ГЛАВА 7
ПОЕЗДКА К ДЕНАЛИ

- Что, опять звонила Элис? - заинтересованно спросила Белла, когда я спрятал телефон в карман.
- Да.

Это было к вечеру следующего дня. Чарли еще не вернулся с работы, а мы с Беллой проводили день в ее доме. Для походов куда либо выдался солнечный день - да-да, даже в Форксе бывает лето. Я было предложил Белле пойти встретиться с подругами, но она предпочла остаться со мной.

Мы смотрели фильмы, разговаривали - словом, занимались обычным человеческим времяпрепровождением.

Я весь день пребывал в мрачном расположении духа, хотя и старался тщательно скрывать это.

Глупо было надеяться, что Белла не заметит моего настроения. В конце концов, устав от моей странной молчаливости, она подошла ко мне и уверенно уселась на мои колени.

- В чем дело? - прямо спросила она, - Может, скажешь мне, что произошло?

Я опешил, потом запоздало улыбнулся, не делая попыток обнять ее.
- Я сегодня уезжаю на охоту.

Белла помолчала, пристально глядя мне в глаза, а потом вздохнула и опустила плечи, словно нашла ответ на вопрос, который целый день мучил ее.
- А-а.. - протянула она.
- На три дня, - добавил я.
- О-о..

Я неуверенно поднял руку и убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. Она прикрыла глаза.

- Так надолго? - с тоской спросила она.
- Родная, я не был на охоте слишком долго. Я становлюсь небезопасным для тебя...
- Вот еще глупости, - фыркнула она и прильнула ко мне, опустив голову на мое плечо. Мое лицо овеяло ее дыханием.

Страшно захотелось повернуться и поцеловать ее, но наполненная мрачными предсказаниями ночь остановила меня. Настроение оставляло желать лучшего, нарисовавшаяся перспектива не на шутку пугала.

Честно говоря, я весь день обдумывал, есть ли возможность отказаться от уговора.

Но, как законченный эгоист, я не мог себе позволить отменить свадьбу. Это было выше моих сил, я слишком страстно желал этого.

Я вздохнул.

Белла вслед за мной тоже, и погладила меня пальчиком по свободному плечу.
- Куда едете?
- в Денали.
- В Денали?! - она подняла голову и смотрела на меня с изумлением.
- Да. А что?
- Почему туда?
- Ну.. там хорошие охотничьи места.. огромное разнообразие хищников.. - я усмехнулся воспоминаниям.
- Разве тебе недостаточно охоты здесь, в Форксе? - с какой то затаенной болью в голосе спросила Белла, - Тут тоже хорошие места!
- Милая, - я погладил ее по голове, не понимая, что ее так расстроило, - Ну, во-первых, я в кой-то веки хочу съездить с семьей, я и так с ними последнее время мало вижусь. А во-вторых, Элис хочет лично вручить Елеазару и остальным (прим.автора - Деналийский клан вампиров) приглашения на свадьбу.

Я мог бы добавить и третий пункт, главный, из за которого мне обязательно нужно было поехать именно туда, но это было не то, о чем я собирался ей рассказывать. По крайней мере, пока.

Тут я увидел, что ее глаза расширились от ужаса.
- Елеазар?! - воскликнула она, - Элис приглашает их на свадьбу?!

Я нахмурился и внимательно посмотрел на любимую. Кажется, она недовольна этим?

- Белла, в чем дело? Они же нам практически как родные, мы не можем их не пригласить!
- Да, но.. - Белла замолчала и смущенно опустила глаза.

Я вздохнул и взял ее лицо в ладони, поднял голову и заставил посмотреть мне в глаза.
- Ну, в чем дело? Говори.
- Эдвард.. там же.. Таня, она придет на свадьбу?

В ее лице была такая неподдельная тоска, что я чуть не расхохотался.
- Ты ревнуешь?

Она попыталась вырвать голову из моих цепких рук, но в конце концов сдалась.
- Да, - выдохнула она, краснея.

Теперь я точно рассмеялся. Я и не пытался скрыть удовольствие от этого факта - как же приятно, когда тебя ревнует твоя любимая девушка.

Я сам положил ее голову к себе на плечо и успокаивающе гладил:
- Родная, тебе не о чем беспокоиться, - говорил я со смехом, - Таня меня совершенно не интересует.
- Да, но ты то ее интересуешь! - пробовала поворчать моя любимая.
- Поверь мне, Белла, любовь моя, ее интерес не имеет никакого значения. Если уж я за сто лет ни разу не поглядел на нее, неужели ты думаешь, что сейчас, на пороге счастья, я сделаю это?
- Нет, тебе я верю, - Белла тоже попыталась засмеяться, - Я ЕЙ не верю. Женщины так коварны.. Особенно отвергнутые женщины!.. Тебе обязательно с ней встречаться?
- Могу и не встречаться.. - я прищурил глаза, - Знаешь, будет весьма забавно, если я спрячусь от нее в лесу. Я же услышу ее мысли - будет нетрудно от нее убежать, даже если она погонится за мной..

Белла стукнула меня ладошкой по груди, поняв, что я шучу, и я хихикнул.

- Я серьезно! - она снова подняла голову и заглянула в мои глаза. Я все еще смеялся, - Серьезно, Эдвард! Меня это беспокоит! Ты будешь с ней в лесу, один..
- Я и раньше бывал с ней один, что с того? А сейчас мы едем всей семьей, не волнуйся, я не останусь с ней наедине!
- Точно?
- Обещаю.
- Ну, тогда ладно, - она согласилась, но ее голос все же не звучал уверенно.
- Ну, говори, что еще? - спросил я, видя ее сомнения.

Она помотала головой.

- Белла! - терпеть не могу, когда Белла не договаривает! Не слышать ее мысли, да еще и слова - это вдвойне мучительно. Я смотрел на нее в ожидании. Она сдалась и ответила.

- Элис же все равно не передумает? Какой смысл говорить.

Не понимаю, неужели она и правда так боится встречи с этой Таней? Странно, ведь мы говорили о ней всего один раз, и она запомнила. Я в очередной раз поразился интуиции девушки, сидящей у меня на коленях. Она безошибочно определила единственную женщину, представляющую для нее конкуренцию. Конкуренцию - учитывая интерес Тани, конечно, не мой.

- Белла, пойми, мы очень давно знакомы, - объяснял я, - наши семьи дружны несколько десятков лет! Мы для них почти как родные. Ты же знаешь, Таня и Ирина потеряли мать - они до сих пор чувствуют себя сиротами и время тут не властно. Карлайл, конечно, не может заменить им отца, но, находясь в кругу нашей семьи, они понимают, что не одни в этом мире. Они даже привычки свои изменили ради нас - стали вегетарианцами, кстати единственными, кроме нас, я больше таких не встречал. Если мы не пригласим их - это будет удар в самое сердце. Ну чего ты так боишься? Мне не нужен никто, кроме тебя!
- Да, - вздохнула Белла, - Но ведь она наверняка красавица. Все будут сравнивать..
- Ты тоже красавица.
- Но не такая!
- Ты лучше.
- Это неправда!
- Господи, ну до чего ты упрямая! Белла, ты для меня самая красивая девушка во всем мире. Я больше никого не вижу. Самая красивая, самая лучшая, самая желанная!
- Правда?
- Конечно!
- Ну тогда почему ты сегодня за целый день ни разу не поцеловал меня? - совершенно неожиданно вдруг спросила Белла. В ее голосе сквозила обида и негодование.

Я оторопел.
- Что?
- Ты сегодня ко мне целый день не подходишь. Не обнял ни разу.. что с тобой?
- Белла... - я даже не знал, что сказать.

Мои руки сами упали на подлокотники кресла, на котором я сидел. Я растерянно смотрел на нее, понимая, что она права - я весь день прямо-таки избегал прикасаться к ней.

Пока я раздумывал над этим, она вновь прильнула ко мне и прикоснулась горячими пальчиками к моим ледяным губам.
- Я соскучилась. Вчера ты был такой милый..

Вчера... Знала бы она, что произошло вчера.. Что могло бы произойти! Я поежился.

- Белла.. - прошептал я и закрыл глаза. Разве мог я ей объяснить, что произошло со мной за эту ночь? Разве мог сказать, что совершил ошибку, согласившись..

Я почувствовал, как ее губы приникли к моим, обдав меня жарким дыханием, а руки осторожно, но настойчиво обняли меня за шею.

На поцелуй я ответил, но очень настороженно, прислушиваясь к каждому своему ощущению. А руки оставил лежать на подлокотниках кресла. Я знал, что поступаю неправильно, и что моего самоконтроля хватит на этот поцелуй, но тяжкие раздумья этой ночи давили непосильным грузом, связывая меня по рукам и ногам. Прежние страхи вернулись, вместе с осознанием моей ошибки. Я поторопился, пообещав Белле выполнение поставленного ею условия - и видение Элис со всей очевидностью доказывало это. Против фактов не попрешь. Вот только что я теперь мог сделать? Как сказать Белле об этом?

Белла сразу же заметила мою скованность и недовольно отстранилась.
- И что это значит? - спросила она, - Что с тобой сегодня? Вчера ты был совсем другой.

Я вздохнул и закатил глаза.
- Не выдумывай, Белла. Все нормально.

- Но вчера ты был.. Я подумала..
- Белла, вчера я поспешил.. с проверкой своих волевых качеств. Мы по прежнему должны быть осторожны.

Она долго смотрела на меня, а затем вдруг прищурилась:
- Зачем тебя звала Элис?

Я похолодел.
- Что?
- Да, что она тебе сказала? Зачем звала тебя на встречу, да еще ночью?

Вот тебе и раз. Она снова подловила меня. Черт возьми, я все время забываю, насколько моя любимая проницательна. Я мучительно выдумывал ответ.

Чтобы загладить невозможность сказать правду, я заставил себя обнять ее за талию.
- Это сюрприз, - сдавленно солгал я, пытаясь выглядеть убедительно.

Белла сощурилась еще больше, но на моем лице уже невозможно было прочесть ничего - я уже овладел эмоциями и спокойно улыбался уголком рта.

Наконец она сдалась, поверив мне, и поняв, что, раз это сюрприз, она все равно не добьется ответа.

- Ну хорошо, сюрприз - это святое. Так ты поцелуешь меня? Хотя бы раз за сегодня?

Я улыбнулся и потянулся к ней губами.

- Надеюсь, ты не из за Тани сегодня такой мрачный? - вдруг спросила Белла, - Не о ней думаешь весь день?

Я невольно остановился и закатил глаза.
- Белла, ты опять?
- Ты вчера был такой.. сногсшибательный, раскованный, даже смелый! А сегодня целый день думаешь о чем то и на меня не обращаешь внимание. И все это после встречи с Элис. И еще ты сегодня едешь к Денали, - выстроила она логическую цепочку, - Так это не из за Тани?

Я сначала почувствовал укол раздражения - ну сколько можно! Но затем неожиданно расплылся в улыбке! Она ревнует!

Нежно я взял ее лицо в ладони:
- Белла, для меня не существует никого, кроме тебя. И это навсегда, - и постаравшись не думать о плохом, я приник к ее губам.

================== * * * * * =================

"Эдвард, мы ждем тебя в машине!" - настойчивый голосок Элис раздался в моей голове, когда Белла заканчивала готовить ужин.

Чарли вот-вот должен был придти, а мне пора было уезжать, на целых три дня! Мое сердце сжалось от нежелания покидать любимую. Я чувствовал почти патологический страх - оставить Беллу без моей защиты казалось безумием. Радовало только то, что цель моей поездки была прочно связана с обеспечением в будущем ее безопасности.

Я с трудом заставил себя подняться.

Белла взглянула на меня.

- Элис приехала. Мне пора.

Белла подошла ко мне для прощального поцелуя и я обнял ее за талию, на этот раз без возражений.

Покидать ее было мукой для меня, но сейчас это было совершенно необходимо - я не охотился уже больше трех недель.

- Возвращайся поскорее, - пошептала Белла, прижимаясь к моей груди.

Я несколько раз глубоко вдохнул ее запах, запоминая - как бы мне хотелось, чтобы он так и остался внутри меня, навсегда. Тогда мне бы казалось, что она там, со мной, а не здесь, в одиночестве.

- А ты побереги себя, - попросил я, - Эммет и Роуз остаются в Форксе, они недавно были на охоте. Так что ты под защитой. А, и вот еще что, - я достал мобильник и, немного подумав, кредитную карту, - Возьми, если что, звони.
- А это зачем? - Белла неодобрительно повертела карту в руках.
- Ну, если решишь сходить по магазинам..
- Эдвард, не..
- Да послушай же! Оставляю на всякий случай. Не пригодится - не надо. Просто положи, пусть лежит.

Белла скорчила недовольную гримасу, но согласилась:
- Ну ладно. Если ты так этого хочешь...
- Вот и умничка. А вот мобильник носи с собой - мало ли что. Там есть все телефоны. Эммет ближе всех, так что в случае чего звони сначала ему. А потом, мне , конечно. Я смогу добраться до сюда за пару часов, если понадоблюсь. - я заглянул в ее глаза, - Поняла?
- Угу, - пробормотала она из под моих ладоней, державших ее лицо.

Я тихонько рассмеялся и чмокнул ее в губы.

"Эдвард, нам надоело ждать! Долго ты еще прощаться будешь? - мысли Элис раздражали, - Ничего с ней не случится! Я это вижу!"

- Ну все, я скоро вернусь. Пойду, а то Элис меня с ума сводит. До встречи. - и, посмотрев на Беллу последний раз особенно долгим взглядом, запечатлевая в памяти ее лицо, я просто исчез. Как всегда.

-Эх, - услышал я вслед. И усмехнулся. Никак не мог побороть в себе желание уходить таким образом - это производило на Беллу неизгладимое впечатление.

==================== * * * * * ======================

"Ой, ну как будто в последний раз видитесь! Сколько можно прощаться?! - недовольно ворчала Элис, не замолкая ни на секунду, когда я уже появился, втиснувшись на заднее сидение, рядом с Эсме, - Ой ну наконец то! Не прошло и часа!"

В машине сидели Джас и Элис, Карлайл и Эсме.

- Привет! - поприветствовал я всех.
- Помчали! - негромко сказал Джас и машина тронулась в путь.

Эсме положила ладонь на мою руку и улыбнулась.
"Рада, что ты с нами. Давно не проводили вместе время. С ней все будет в порядке, не волнуйся, Эммет и Роуз получили жесткие инструкции."

- Спасибо, - поблагодарил я маму, ее глаза лучились теплом и заботой.

Я был рад , что проведу время с семьей - мы уже давненько не охотились вместе. Я предпочитал не уходить далеко, чтобы не оставлять Беллу надолго, и питался тем, что попадалось в ближайшем лесу Форкса. Я давно не ел нормальную пищу! Хищников вблизи не водилось - только травоядные, а разве это еда?! Теперь, когда все опасности остались позади, можно было позволить себе расслабиться и хорошенько отдохнуть.

Сейчас, когда мы уже были в пути, близость охоты разожгла мой голод сильнее, и я почувствовал, как острая необходимость утолить его заслоняет остальные мои мысли. Я действительно забывал о своих потребностях, находясь рядом с Беллой. Постоянное беспокойство о ее безопасности подавляло мои собственные инстинкты и перечеркивало желание заботиться о самом себе. Это было неправильно, но наверное таковы все влюбленные - забывают есть и пить.

Мне не о чем было беспокоиться. Белла собирается провести все эти дни дома, и с нами был дар Элис, к тому же Эммет за ней присмотрит. И Розали, даже если она ее недолюбливает. Конечно, я бы предпочел, чтобы для этого остались Элис или Эсме, они были более ответственны, чем бестолковый Эммет или грубая Розали. Но выбора не оставалось.

- Что ты такой печальный, - спросил Карлайл, - Что то случилось?

Я мельком глянул на Элис - нет, она ничего не говорила. Она сидела на переднем сидении, рядом с Джасом, и задумчиво смотрела в окно. Она думала о подарках, которые везет Тане, Ирине и всей семье Денали, а не обо мне.

Я вздохнул. Надо будет поговорить с отцом. Придется. Возможно, он даже сможет мне что то посоветовать. Всегда, когда возникала неразрешимая проблема, мы обращались к Карлайлу, нашему отцу и наставнику - и ответ находился. Его мудрость помогала нам в трудных ситуациях. Но здесь, в машине, этот разговор был неуместен.

- Да все нормально, - сказал я. - Просто трудно уезжать. Каждый раз.
- Тебе не о чем волноваться, сынок, если что, Элис увидит, а Эм и Роуз будут начеку.

Я снова вздохнул и улыбнулся. За последние два года я стал абсолютно несносен, заставляя так или иначе беспокоиться за меня всю свою семью. Роуз уже просто напросто ненавидела меня, за то что мы больше не живем нормальной Калленовской жизнью, к которой она привыкла - вечно то одно, то другое, но все крутилось вокруг меня и Беллы, и ее это не на шутку раздражало. Но даже она, как и остальные, особенно Карлайл и Эсме, беспокоилась за меня. Хотя бы сейчас, когда никакой опасности впереди не светит, подумал я, мог бы я позволить себе не расстраивать их?

Я отбросил печальные мысли и включился в общий разговор.

============== * * * * * =================

Семья Денали встретила нас очень радушно. Стремясь загладить свою вину за предательство, Елеазар очень просил нас остаться погостить у них подольше. Элис отказалась, сославшись на занятость перед свадьбой, Карлайл согласился задержаться всего на один день, так как ему нужно было работать, а вот Эсме решила принять приглашение. Тем самым прошлые обиды были забыты. Карлайл заверил Елеазара, что они прощены и дружба наша не пострадала.

Когда закончились приветствия, извинения и краткие пересказывания событий, произошедших с нашими семьями за последнее время - было решено продолжить разговоры после охоты. Денали специально дожидались нас, чтобы поохотиться за компанию.

Весь разговор я чувствовал себя неуютно - мало того, что моя свадьба, конечно, была главной темой обсуждений и я оказался в центре внимания и беззлобных шуток, так еще Таня весь вечер не сводила с меня глаз, ища предлог остаться со мной наедине. Я читал ее мысли и мне становилось грустно. Мне совсем не хотелось объясняться с ней, чего, очевидно, она очень ждала.

Глубокой ночью мы оторвались, наконец, от разговоров и направились на охоту.

Заповедник встретил нас гостеприимно - летняя жара, ночью не настолько удушающая, как днем, буйно разросшаяся зелень, красоты северной природы и, конечно, обилие хищников. Их запахи заполняли все вокруг, маня в глубину леса. Я уже слышал мягкую поступь когтистых лап и чуял шлейф запаха, который оставлял за собой зверь.

Карлайл и Елеазар ушли на север, Элис с Джаспером на северо-восток. Таня хотела составить мне компанию, но Эсме взяла ее под руку, увлекая за собой на запад.

Таня посмотрела на меня долгим многозначительным взглядом, а я махнул им рукой и умчался на восток.

Спиной я услышал мысли Тани: "Я найду тебя в лесу. Постараюсь сильно не докучать. Я хочу просто поговорить."

Ага.

Я увидел в ее мыслях, как она целый день готовилась к этому разговору, придумывала причины и изыскивала возможности.

Я вздохнул. Я ничем не был обязан Тане, но избегать общения с ней было бы нечестно с моей стороны - она ничего плохого мне не сделала, она была хорошей и милой девушкой. У меня не было никаких оснований игнорировать ее.

Перестав об этом думать, я вдохнул полной грудью насыщенный запахами лесной воздух и отдался инстинктам, выискивая добычу. Я сильно устал за последнее время, морально конечно, не физически - но мне, как и любому существу, требовался отдых. Найдя нужный мне след, я расслабился и позволил себе отрешиться от человеческой части своей сущности.

============== * * * * * ===============

Давно наступило утро. Я был сыт и пребывал в безмятежном настроении.

Я лежал в высокой траве среди северных цветов и смотрел на солнце. Стараясь ни о чем не думать, я просто позволил себе немного отдохнуть от всего. Я лениво вертел в зубах травинку и тупо смотрел на солнце, иногда переводя взгляд на пролетающих птиц в небе. Становилось жарко, время близилось к полудню. Птицы пели вовсю, насекомые назойливо жужжали в безмолвии леса.

Безмолвии - потому что я не слышал ничьих мыслей. Такие минуты были для меня бесценны - когда я находился достаточно далеко от человеческих разумов и мог отдохнуть от навязчивого гула их внутренних голосов в моей голове. Для меня это был момент полной тишины, отдыха от всего.

Поэтому я почувствовал легкое раздражение, когда услышал мысли той, кого не хотел слышать. Таня. Конечно, я же знал, что она найдет меня. Я закрыл глаза, словно это помогло бы мне спрятаться, и попытался слиться с травой. Напрасно.

"А, вот ты где!" - я услышал, как ее ноги мягко перепрыгивают с ветки на ветку, спускаясь к моему расслабленно валяющемуся телу.

Наконец она неслышно опустилась рядом.

В ее мыслях были грусть и радость одновременно, и что то еще новое, что я пока не мог уловить.

Последний раз мы виделись год назад, когда я пребывал не в лучше состоянии, после расставания с Беллой.

Таня тогда очень сопереживала мне, и сейчас отметила разницу между тем, какой я был, и тем , какой стал. Она была рада, что мне лучше, но причина, по которой это произошло, раздражала ее.

- Наверное, мне стоит тебя поздравить, - протянула Таня после нескольких минут тишины, видя, что я не собираюсь открывать глаза.

Я слышал, о чем она хочет спросить, и мне совсем не хотелось участвовать в этом разговоре. Ну почему нужно все так усложнять?

- Ты счастлив? - промурлыкала Таня, хотя хотела спросить совсем не это.

Я открыл глаза и задумчиво уставился в небо.
- Все очень сложно, Таня, но да - я счастлив.

Таня оживилась. Обрадованная тем, что я ответил.
- Это та самая девушка? - поинтересовалась она, вспоминая, какой я приезжал в прошлый раз. В ее воспоминаниях мое лицо было измученным, лишенным жизни. Сейчас она видела меня другим - тем самым Эдвардом, с которым она дружила много лет. Ей казалось, что вина за мое прошлое состояние лежит на девушке, на которой я женюсь. Несмотря на то, что она знала, что это я оставил ее.

Пока я думал, оценивая то, что я услышал, Танины мысли потекли в другом направлении - она задумалась о своей привлекательности и перспективах быть со мной. Она все еще надеялась.

В сущности, подумал я, чего я так боюсь - этот разговор все расставит по своим местам, и может, наконец то позволит нам быть просто друзьями без надежды на большее с ее стороны. В конце концов ведь это единственное, что я могу сделать для нее.

- Да, та самая, - ответил я.
- Она красивая? - я почувствовал в ее голосе нотку ревности.

Ну вот, началось.

Разве дело в красоте, хотел я сказать. Но решил не развивать тему, чтобы не давать Тане почву для измышлений.
- Да, она очень красивая.

"Ну разве я не красивая? Неужели человек может быть привлекательнее вампира? Что за смысл жениться? Они же все равно не смогут быть вместе.. полноценно.."

- Она же человек! - подытожила Таня свои мысли.
- Это ненадолго. - я решил быть честным.
- Она станет одной из нас?!
- Да.
- Когда?
- Скоро. Вскоре после свадьбы.

Таня вздохнула.
"Ух, как далеко все зашло."

- Но ведь ты не хотел обращать ее?
- Да... Я думал.. - я приподнялся на локтях, подбирая слова, - Что так будет лучше для нее.. Но, очевидно, я оказался недостаточно силен для того, чтобы оставить ее. Я слишком люблю ее.

Вот. Я почувствовал, как снова укол ревности пронзил Танины мысли на моих последних словах. Я замолчал.

"Почему? - вертелся у Тани в голове невысказанный вслух вопрос, она пыталась не докучать мне, но мысли ее выдавали, - Почему она? Почему не я? Разве я недостаточно хороша для тебя?" - на ее безупречно красивом лице отразилась досада и борьба с собой.

- Таня, - ответил я ей, - Ты же знаешь, что ты красавица. И умница. Просто.. ты же понимаешь, сердцу не прикажешь..
- Но почему? - решилась она все таки озвучить, - Почему она? Простая человеческая девушка? Разве не лучше было бы выбрать кого нибудь из своего окружения? - она наконец то задала тот вопрос, который мучил ее.

Она взглянула на меня и в ее глазах стояли обида и боль. Ревность и зависть читались в ее мыслях, хотя она, к ее чести, и пыталась их подавить.

Я вздохнул. Мне не нравился этот разговор. Может, стоило остаться в Форксе? Зачем было испытывать судьбу, приезжая сюда.. Ох уж эта Элис..

- Таня, зачем эти вопросы. Это ничего не изменит, ты же знаешь, - я постарался скрыть свое раздражение, но мой голос прозвучал напряженно.

Таня секунду молчала и я слышал, как она борется с собой. Я прочитал в ее мыслях, как она долго готовилась к этому разговору, как решалась придти сюда, неуверенная, что это правильно. И все таки пришла.

- Эдвард, я просто хочу понять. Окажи услугу, объясни.

Какое то время мы просто смотрели друг на друга.

- Ну хорошо, спрашивай, - сдался я и снова улегся в траву, пялясь в небо.
- Мы давно знакомы..
- Да, и что?
- Мм... неужели за столько лет я не смогла ни чуточки завоевать твое сердце? - она поджала губы.
- Зачем тебе еще и мое? - я усмехнулся, - Разве тебе мало всех тех сотен, что ты уже завоевала?

Она обиженно надула свои пухлые губки.

- Или тебя привлекает недоступность объекта обожания? - предположил я.
- И это тоже, - мрачно сказала Таня, засмеявшись.

Она добродушно пихнула меня ладошкой, а потом с наигранным обожанием провела этой ладошкой по моему плечу.

- Эдвард, ну ведь ты мог бы попробовать, - мечтательно произнесла она, не отнимая руки, - Просто попробовать. За все эти десятки лет.. Может , тебе бы понравилось... быть со мной?

Я рассмеялся. Все еще надеясь обратить этот разговор в шутку.

- Нет, ну правда, - не сдавалась Таня, - Ты же не знаешь, как это могло бы быть.. Чтобы понять, надо иметь возможность сравнить.

Она вдруг нависла надо мной, положив руки с двух сторон от моей головы, чтобы заглянуть мне в глаза, потому что я все еще продолжал избегать смотреть на нее.

- Подумай, со мной тебе бы не пришлось себя сдерживать, - быстро заговорила она, боясь, что я оттолкну ее прежде, чем она успеет мне сказать, - Не пришлось бы нарушать этот ваш дурацкий договор с оборотнями. Ты же не можешь обратить ее, не нарушив договор, верно? Зачем вам проблемы? А я была бы милой, честно! Мы могли бы просто попробовать!

Она прервала тираду и испытующе, с надеждой посмотрела на меня.

Мое нахмуренное лицо ей не понравилось. Она снова поджала губы и поспешно убрала руки.

Я сел, качая головой.

- Что? - спросила она.

Я усмехнулся, скорее, от чувства неловкости, чем найдя что то смешное во всем этом.
- И чего я тебе дался? - пробормотал я.

Таня заулыбалась.
- Дорогой, ты себя недооцениваешь.

- Пусть так. Тем более, не понимаю, зачем я тебе нужен? У тебя достаточно поклонников, которые тебя обожают, ты и сама это знаешь. Может, вопрос в жадности - тебе хочется всего и побольше, и особенно того, что не можешь получить. Оставь этот разговор Таня, тем более сейчас уже слишком поздно это обсуждать, мое сердце уже занято.

- А раньше было не поздно? - с внезапно вспыхнувшей надеждой проговорила она.

Опрометчиво было говорить так, я сказал, не подумав. Мои слова ровным счетом ничего не значили, не имели двойного смысла, но она ухватилась за них, как за соломинку.

Таня сделала стремительное движение и села прямо передо мной, крепко обхватив мою шею руками и заглядывая мне прямо в глаза.

- Нет, ну подумай, Эдвард. Насколько я знаю, у тебя нет в этом никакого опыта, что тебе стоит попробовать? Понимаю, что поздно спохватилась, но ведь только так ты сможешь понять, что делаешь правильный выбор! Может, я тебе понравлюсь больше!

И она двинула свое лицо прямо ко мне.

Отшатнувшись, я не без труда оторвал ее руки от своей шеи и грубо отбросил их в сторону.
- О, брось это, Таня! Это совсем не красит тебя. Я думал, ты лучше, чем хочешь сейчас казаться. Соблазнять мужчину накануне его свадьбы не слишком ли низкий поступок для тебя?
- О, брось это, Эдвард, - передразнила она меня и в ее голосе послышалось неподдельное раздражение, - Ведь это всего лишь поцелуй! Что за идиотские предрассудки! Один поцелуй ничего не изменит и ты сможешь испытать свою уверенность. Может, ты ошибаешься и я подхожу тебе лучше чем она!

Она говорила это тоном отчаяния, постепенно повышая голос к концу тирады, и я услышал за ее словами боль, которую она пыталась скрыть от меня.

Это не было похоже на тщеславие Розали, и даже на уязвленное самолюбие. Здесь смешивались обида, ревность и что то, что она мучительно старалась скрыть за внешней бравадой.

- Что заставляет тебя делать это, Таня? - хмуро спросил я, желая поскорее закончить эту неприятную беседу, готовую уже вот-вот перерасти в ссору. Мне не хотелось ссориться с Таней, а обижать ее тем более, но этот разговор был уже опасно близок к этому.

Таня молчала. Я взглянул на нее и увидел, что она сидит зажмурившись и закусив губу. На лице досада и борьба с собой. Если бы она не была вампиром, готов поспорить, она была близка к тому, чтобы расплакаться.

Я недовольно вздохнул, чувствуя свою вину за то, что был груб и обидел ее.
- Ну что ты, Таня, перестань, - мягко сказал я, подавляя внезапное желание обнять и утешить ее. Справедливо побоявшись, что она может неправильно истолковать мой жест доброй воли. Да, рядом с Беллой я стал намного человечнее и мягче.

Почувствовав перемену в моем голосе, Таня открыла глаза и печально взглянула на меня.

Ее досада отступила, сменившись глубоким разочарованием.

Мы оба молчали. Я, не зная, что еще сказать, и желая, чтобы это безобразие поскорее прекратилось. Она, подавляя в себе какие либо эмоции и тщательно скрывая настоящую причину этого разговора - мой отказ беспокоил ее гораздо сильнее, чем она готова была признаться даже самой себе.

Я вновь почувствовал вину за свое грубое поведение. В конце концов, она ничем не заслужила такое отношение. Желая как то исправить появившуюся между нами напряженность, я мягко произнес:
- Не позволяй моей неприступности подрывать твою уверенность, Таня. Ты милая девушка, очень добрая и сногсшибательно красивая, ты заслуживаешь счастья и встретишь еще того, кто ответит тебе взаимностью. Давай не будем рушить хрупкое равновесие между нами, просто забудем весь этот разговор, как будто его и не было.

Она смотрела на меня из под полуопущенных ресниц, и я почувствовал, как от моих слов ее обида отступает.

Не подумав о последствиях, я поднял руку и прикоснулся кончиками пальцев к ее лицу:
- Все будет хорошо, Таня. Если бы я не был таким болваном, каким являюсь, мы, несомненно были бы вместе... в другой жизни.

К счастью для меня, Таня оценила мой жест верно, не увидев в нем ничего, кроме утешения. Ее лицо озарилось легкой улыбкой, а в мыслях промелькнула радость.

- Правда? - спросила она с сомнением и в то же время с надеждой в голосе.

Я рассмеялся.
- Конечно, правда. Просто считай меня идиотом, если тебе так легче.

Я услышал, как она оттаивает после моих слов. Хорошо. Мне не хотелось оставлять после себя обид и недопонимания.

Я опустил руку, считая разговор законченным, собираясь предложить отправиться домой, но она вдруг поспешно схватила и прижала мою ладонь к своей щеке.

Я подавил в себе порыв выдернуть руку, не желая обижать ее еще сильнее, читая в ее мыслях, что она вовсе не собирается больше переходить грань.

Она прижала мою ладонь буквально на секунду, вздохнула, прикрыв глаза, и тут же выпустила ее с грустью.

На миг маска самоуверенности слетела с ее лица и я полностью смог прочесть причину ее желания поговорить со мной.

Вряд ли она сама до сих пор отдавала себе отчет в том, что она чувствует ко мне, до сегодняшнего дня, когда приглашение на свадьбу пробило ее оборону и заставило задуматься об этом.

Ее мысли обнажились и я увидел ее уязвимость, чего не было раньше. Ее чувства, хоть и неглубокие, были настоящими. Я почувствовал ее боль. Хотя ее любовь и не была так сильна, как моя к Белле, но ее хватило на то, чтобы мой отказ и моя свадьба ранили ее.

Я в изумлении смотрел на Таню, не понимая, что теперь мне делать с этим.

Воспользовавшись моим замешательством, она протянула руку, чтобы погладить меня по щеке.

Я не мог двинуться с места, парализованный ее неожиданной искренностью - в ее глазах застыла тщательно подавляемая боль.

Ее жест не нес в себе другого смысла, кроме прощального, но мою несопротивляемость Таня вдруг восприняла как нерешительность.

Ее мысли сменились со скоростью, которую я даже не успел осознать. Я слишком мало общался с женщинами, чтобы привыкнуть к быстроте смены их настроения.

То, что только что Таня делала ради одной цели, сейчас она делала ради другой.

"Всего один поцелуй, Эдвард. Пусть он будет прощальным. Всего один.."

И она медленно начала приближать ко мне свое лицо.

Я замер, скованный противоречием - нежелание обидеть Таню и сочувствие к ней боролись во мне со страхом совершить непозволительный поступок, вызывающий во мне отвращение с моральной точки зрения.

- Я никому не скажу, - прошептала Таня, продолжая приближаться, надеясь этими словами успокоить мою совесть и сломать мою волю.

Однако это произвело совершенно противоположный эффект. Перед глазами всплыло лицо Беллы, говорящей перед самым моим отъездом: "Женщины так коварны.. особенно отвергнутые женщины."

Я почувствовал, что Таней движет уже вовсе не искренность чувств, а алчность получить желаемое любой ценой.

Однако я все еще не знал, что мне делать - мне хотелось сохранить хотя бы какое то подобие дружбы между нами. Взывая к остаткам ее благоразумия, я сказал:
- Пожалуйста, Таня, не делай этого, - имея в виду не столько себя, ведь мне ничего не стоило вырваться из неловкого положения, сколько ее саму, рискующую снова оказаться раненой моим отказом.

Она неохотно открыла глаза, продолжая приближаться, и наши взгляды встретились. Не знаю, что именно она прочитала в моих глазах, но это ее остановило. Ее лицо замерло всего в паре сантиметров от моего и я уже мог чувствовать ее дыхание.

Все еще колеблясь, Таня не сводила с меня глаз. Я знал, что она видит - что она не получит ответа, даже если я и не решусь грубо оттолкнуть ее во второй раз.

Это заняло всего секунду, а потом она сдалась. Убрала руку и ее плечи поникли.

Я мысленно вздохнул с облегчением.

- Ну что ж, - сказала она, скрывая новую волну разочарования за непринужденностью в голосе, - Тогда мне остается только поздравить тебя со скорой свадьбой.

Она заулыбалась, подавив в себе негативные чувства, и искренне попыталась порадоваться за меня.

- Спасибо, - сказал я , поднимаясь и подавая ей руку, - Ну что, может, пойдем? Наверное, нас уже заждались.

Она вздохнула, соглашаясь, и мы побежали через лес к дому Денали.

Оке, я сейчас кину.

ГЛАВА 9
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Когда я залез через окно, Белла еще спала. Ее ночь была неспокойной - спутанные волосы разметались по подушке, одеяло перекручено вокруг ног. Возможно ей снова снились кошмары - это часто бывало, когда я уезжал, да даже когда я и был рядом.

Было позднее утро, Чарли уже уехал на работу.

Я с удовольствием вдохнул воздух маленькой комнаты - запах Беллы давно стал для меня родным, несмотря на жгучую жажду, которую он по прежнему у меня вызывал. Благодаря ему я чувствовал себя живым.

Я сел в кресло и раз за разом вдыхал привлекательный аромат, пока мое горло не привыкло. Хорошо. Я был дома. Ощущение покоя и уюта растеклось по моему телу и я позволил себе расслабиться.

Я был сыт, и невероятно рад, что вернулся. Разлука на этот раз была долгой - я отсутствовал дольше трех дней, убив два дня на охоту и полтора на поиск машины.

Но оно того стоило, и мне не терпелось осуществить свою мечту о замене ее ржавого монстра на новенький, блестящий, бронированный автомобиль.

Я представил, в каком шоке будет, прежде всего, Чарли, и усмехнулся.

Оставалась главная задача - чтобы подарок приняла Белла. Я, конечно, чувствовал, что это будет непросто. Но она же обещала...

"Все, что угодно, только давай попробуем. Я выйду за тебя замуж, приму все твои подарки..."

Та часть договора, в которой шла речь о свадьбе и подарках, наполняла мою грудь восторгом и предвкушением, а вот вторая...

Я вздохнул.

Белла пошевелилась и я мгновенно пересек комнату, чтобы быть к ней ближе.

Почувствовав обнявшие ее холодные руки, Белла улыбнулась сквозь сон:
- Ты вернулся!

Вместо ответа я чмокнул ее в улыбающиеся губы.

Ее руки взметнулись вверх, обнимая меня за шею:
- Я скучала.
- Я тоже. Представить себе не можешь, как сильно.

Белла тихонько рассмеялась и открыла глаза. Они тут же вспыхнули восхищением, изучая мое улыбающееся лицо - никогда к этому не привыкну.

- Я тоже тебя люблю, - сказал я в ответ на ее взгляд.

Она улыбнулась еще сильнее и зажмурилась, пряча от меня свои прекрасные глаза. Легонько хлопнула меня по плечу.
- Эй, не читай мои мысли.

Я захихикал.

- Как охота? - ее пальчики зарылись в мои волосы, перебирая пряди.

Дрожь удовольствия пробежала по моему телу - я почувствовал, как сильно соскучился по этому проявлению нежности с ее стороны.

Я закрыл глаза и прижался лицом к ее шее, а руками покрепче прижал ее к себе. Разве вампиры могут быть такими счастливыми?

Медленно, я несколько раз вдохнул ее запах, наполняясь им, а Белла пошевелилась, подставляя свою шею еще ближе к моему дыханию. Абсолютное доверие. Я улыбнулся.

- Долго, - ответил я наконец на ее вопрос.
- Да, на этот раз действительно долго, - согласилась она, - кого ловили?

Эти ее вопросы о темной стороне моей жизни, заданные с таким бесстыдным спокойствием, как будто мы обсуждаем обычный поход в ресторан, а не убийство, каждый раз вызывали во мне смешанные чувства - с одной стороны, меня удивляло ее легкомысленное отношение, а с другой стороны, необыкновенно радовало, что она принимает меня именно таким, каков я есть.

- Всего помаленьку, - ответил я, не вдаваясь в подробности, - В Денали очень хорошая охота, как и всегда.
- Лучше, чем в Форксе? - я почувствовал напряжение ее плеч, когда она спросила, - Ну и как там семья Денали? Вы отдали им приглашения?
- Да, отдали. Все придут. Все, кроме Ирины, она... еще обижена на оборотней из за Лорана, не хочет с ними встречаться.. Остальные придут с удовольствием, - я чувствовал, что Белла слегка волнуется, ее плечи остались напряженными. - Эй, - добавил я в попытке пошутить, - Не беспокойся, они тоже вегетарианцы.
- Значит, Таня все таки придет?

Я взглянул на Беллу - она смотрела на меня обреченно.

- Ладно, забыли. Ну и как там она, вы разговаривали?

Неужели она серьезно? Хочет поговорить об этом?

- Белла, может приготовить тебе завтрак? - я улыбался.

В ее лице боролись любопытство и тревога. И все-таки любопытство пересилило. Она захихикала, скрывая за смехом беспокойство:
- Ну и что она сказала насчет свадьбы? Она рада за тебя? Или расстроилась? - Белла соскочила с постели и пошла к шкафу, хихикая, - Может, она жалеет, что ты не с ней? Может, она даже домогалась тебя, а?

Кидая в воздух эти вопросы, Белла не переставала смеяться, и я был рад, что она считает это шуткой. Я мог не отвечать. Поэтому просто засмеялся вместе с ней. Слава Богу, что она не знает, насколько близки ее шутки к правде.

Я подошел к ней, когда она рылась в шкафу, чтобы выбрать, что надеть, обнял ее сзади за талию и чмокнул в затылок:
- Переодевайся, я жду тебя внизу, - сказал я, - И у меня есть для тебя кое что.
- Кое-что?
- Ага. Маленький подарочек.

Белла так и застыла, открыв рот, а я, хихикнув, умчался вниз.

Посмеиваясь, я слушал, как она стоит перед шкафом молча, забыв, что хотела надеть. Как потом вздыхает и медленно, неуверенно берет выбранные вещи. Как досадливо бормочет:
- Черт.

Жаль, я не мог прочесть ее мысли, но она наверняка вспомнила свое опрометчивое обещание. Я снова захихикал. Ей все равно придется принять машину, так что настроение мне ничем было не испортить.

Я открыл несколько кухонных шкафчиков, пока не нашел то, что мне нужно: "Кулинарные рецепты".

Развалившись на стуле, я начал читать. На следующее утро я намеревался действительно приготовить ей завтрак, и не только на следующее, мои слова не были пустым обещанием.

Белла потопталась немного на пороге - я к тому времени уже успел прочитать и запомнить пару десятков рецептов - и, собравшись с духом, спустилась по ступеням.

На столе стояли хлопья и молоко - обычно именно ими она завтракала. Я невозмутимо продолжал читать.

Белла посмотрела на меня очень внимательно, прежде чем сесть и залить хлопья молоком. Она неторопливо помешивала их ложкой.
- Ну давай, колись, - наконец сказала она.
- Ты ешь. Лучше все сама увидишь.
- Что то мне расхотелось.
- Белла, - я отложил книгу и взглянул на нее, - Ну что ты как маленькая. Поешь и все узнаешь.

Она не отрываясь смотрела на меня почти минуту, а потом вздохнула и нехотя согласилась:
- Ладно, - и принялась за еду.

Я снова занялся книгой.

Через несколько минут Белла раздраженно отодвинула от себя тарелку, так, что та громко звякнула по столу.

- Эдвард, я не хочу никаких подарков, - заявила она и скрестила руки на груди, и даже ноги под столом.

Я медленно отложил книгу и оглядел любимую с ног до головы.

Нда. Все будет сложнее, чем я думал. Лицо неприветливое, губы упрямо сжаты, брови нахмурены.

Какое то время мы молча смотрели друг на друга - Белла неодобрительно, я оценивающе.

- Иди-ка сюда, - сказал я затем и раскрыл объятия, немного отодвинувшись от стола.

Белла поколебалась немного, но все же подошла и уселась ко мне на колени.
- Никаких подарков, - повторила она, обнимая меня за шею.

Я нежно и очень крепко прижал ее за талию к себе, обхватив руками полностью, как в капкан. Прижал нос к ее шее и медленно втянул воздух.
- Почему? - выдохнул я.

Белла поежилась и передернула плечами, ее сердце застучало быстрее. Под моими губами на ее коже образовались мурашки. Это раньше я гадал, неприятны ли ей моей ледяные прикосновения и не от холода ли она вздрагивает, теперь то я научился понимать, что к чему.

- Ты же знаешь, не люблю, - прошептала она, обнимая меня за шею покрепче.

Я медленно провел ладонью по ее спине вдоль позвоночника наверх и зарылся пальцами в ее волосы на затылке. Мои губы плавно скользили по ее шее:
- Кажется, кто то что то обещал, - пробормотал я, проводя губами и языком вокруг ее уха.

Бела задрожала и часто задышала.
- Пожалуйста, не делай этого со мной снова, - простонала она, запрокидывая голову.
- Что не делать? - прошептал я, целуя ее горло медленно, спускаясь к ложбинке между ее ключицами.
- Ты знаешь, о чем я, - задохнулась она, впиваясь в мои волосы пальцами.

Я провел второй рукой по ее спине вверх, мягко нажимая, и обеими ладонями взъерошил ее волосы на затылке, разворачивая ее к себе лицом.
- Всего лишь маленький подарочек, - прошептал я, - Ты обещала.

Она открыла глаза, чтобы возразить, но осеклась, встретив мой взгляд. Застонав, она закатила глаза:
- О, Эдвард, прекрати это....

Я захихикал, глядя на ее нелепое сопротивление.

- Никаких подарков.
- Посмотрим, - самоуверенно заявил я и принялся нежно целовать ее лицо. Мои руки мягко скользили по ее плечам и шее.

Ее сердечко затрепетало, а температура будто подскочила - меня обдало жаром о ее тела.

- Что за подарок? - слабым голосом простонала она и я почувствовал близкую победу.
- Так, ерунда. Всего лишь маленькая, но новенькая машинка.

Белла мгновенно замерла и распахнула глаза.
- Машинка?! - взвизгнула она.
- Ну да... Ты сказала, что примешь, - напомнил я.
- Машинка!! - она посмотрела на меня укоризненно.
- Машинка! - твердо сказал я.
- Но у меня есть машина! - возразила Белла раздраженно и высвободилась из объятий. Отойдя, она прислонилась спиной к кухонному шкафу. Ее сердце гулко стучало, дыхание еще не восстановилось.
- Да, но твой пикап на ладан дышит!
- Мой пикап еще твой вольво переживет.
- Белла, это ради твоей же безопасности!
- Мой пикап безопасен!
- Он почти такой же старый, как и я!
- Ничего, зато такой же крепкий!
- Это рухлядь, ему пора на свалку!
- Не смей говорить так о моей машине!
- Ты обещала, - напомнил я, теряя терпение.

Белла сжала губы и хмуро смотрела на меня:
- Не думала, что ты так скоро воспользуешься моим согласием.

Я самодовольно улыбнулся - знала бы она, что машин две!

Она недовольно смотрела на мое самоуверенно улыбающееся лицо - надеюсь, понимая, что ей все равно не отвертеться. Потом покачала головой:
- Что скажут люди, когда увидят меня в навороченной тачке?
- Что ты невеста Эдварда Каллена,- нагло заявил я.
- Точно, - пробормотала она, о чем то внезапно задумавшись. Я ждал, что она скажет.

Наконец она посмотрела на меня, брови ее сдвинулись.
- Нет, эдвард, не сейчас. Может, после свадьбы...

Мне не нравилась ее убежденность. Я нахмурился, а потом встал и подошел к ней. Обнял за талию и положил подбородок ей на макушку.
- Мы же договорились.

Она закрутила головой.
- Я все равно не смогу на ней ездить. Мне будет стыдно..
- Белла!...

Она упрямо помотала головой.

Ну что мне с ней делать!!

- Ладно, - сдался я, - У тебя есть несколько дней, чтобы привыкнуть к этой мысли, - я приподнял за подбородок лицо упрямицы, чтобы взглянуть в ее глаза, - Но потом ты примешь машину. Уговор есть уговор.

Она снова попыталась помотать головой, но я, не желая слушать возражения, приник к ее губам. Я так по ней соскучился, что сил не было злиться.

Видимо, долгая разлука сказалась на моей решимости. Через минуту я уже позабыл о машинах, жадно впиваясь в ее мягкие горячие губы. Забыть вкус ее поцелуя было невозможно, но одно дело вспоминать о нем целых три дня, а другое - ощутить наяву. Мои руки ласкали ее плечи, а потом двинулись на талию, прижимая ее к себе теснее. Я почувствовал, как страсть захватывает меня - я хотел ощущать вкус ее губ еще и еще. Надо было бы отстраниться, но охота сделала свое дело - я не чувствовал никакой жажды. Зато желание разливалось по моему телу горячей волной, будто я разогревался от прикосновений к ее жаркой коже, даже несмотря на одежду между нами.

Я удивлялся самому себе - как же быстро я переменился. Еще недавно я и помышлять не мог о таких откровенностях между нами, запрещал себе думать о подобных вольностях. Я пресекал любые мысли о близости, теперь же мое тело, не слушая доводов разума, постоянно возвращалось к тому, что должно произойти после свадьбы.

Единожды попав мне в уши, слова Беллы проникли в мой разум подобно яду, отравляя все мои мысли. Желание обладать ею завладевало мной все сильнее, наполняя каждую клеточку моего тела. Я не должен был позволять себе думать о возможности заняться с ней любовью, но теперь фантазии помимо моей воли стали моими постоянными спутниками, искушая ежеминутно различными образами, теснящимися в моей голове, как бы я их не отталкивал.

Конечно, я находил оправдание своей слабости в том, что должен выполнить уговор, но разве не должен я был все свои силы тратить на то, чтобы отговорить ее от этого безумия? Вместо этого я сдался, практически не сопротивляясь, и вместо того, чтобы удерживаться от глупостей, я совершал их все в большем объеме. Я должен был как то остановить себя, но, вопреки убеждениям и здравому смыслу, увлекался этой идеей все больше и больше. И даже видение Элис уже не помогало мне остановиться.

Как будто уговор разрушил некие барьеры внутри меня, которые я строил годами. Как неугомонная вода находит щель в неприступной скале, чтобы вырваться из плена, так слова Беллы нашли брешь в моей броне, высвободив силы, столько времени находящиеся под жестким контролем. Стоило мне приблизиться к Белле хоть на миллиметр, почувствовать тепло ее нежной кожи - и желание спешило воспользоваться данным ему разрешением, чтобы найти выход. Перспектива дразнила меня, разжигая во мне новые чувства, не касавшиеся меня сотню лет. И, кажется, поздно было уже с этим бороться.

Я почувствовал, как во мне просыпается ненасытность - мне хотелось ощутить ее поцелуй в полной мере. Не в силах удержать свой неожиданный порыв, я провел кончиком языка между ее губ, чтобы почувствовать вкус. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но в тот же миг Белла застонала. У меня от этого звука все поплыло перед глазами - мои руки взметнулись вверх, заключая ее лицо в тиски, а тело непроизвольно качнулось вперед. Довольно резко я прижал Беллу всем телом к кухонному шкафчику, возле которого мы стояли - она ахнула и ее сердце застучало как безумное.

А затем одновременно произошло две вещи - руки Беллы судорожно обхватили мою талию, от чего по моему позвоночнику прошла такая дрожь удовольствия, что я чуть не потерял голову, и в ту же секунду в моем горле полыхнул огонь, возвращая меня в реальность, жестоко напоминая мне, кто я.

Я стремительно прервал ставший опасным поцелуй, потому что мой рот быстро наполнялся ядовитой слюной, несмотря на то, что я вполне контролировал монстра, забившегося в истерике внутри меня. Я никак не ожидал такого - ведь я был сыт. Память услужливо воскресила видение Элис, омрачая мои только что взлелеянные надежды, что все может быть хорошо. Мое горло словно тиски сжали, а в груди образовался узел страха, когда я понял, что могло произойти только что. Опять.

Сжав зубы, я тяжело дышал, пытаясь унять мучительный огонь в горле и нестерпимое желание в теле, сотрясающее меня, словно в лихорадке.

А Белла и не думала помогать мне. Вместо этого она по прежнему прижимала меня за талию к себе, задыхаясь и вся дрожа. Как только я отстранился, она прильнула лицом к моей груди:
- Боже.. - прошептала она, - Я хочу свадьбу.. Быстрее! - ее руки вцепились в рубашку на моей спине.

Я похолодел, как только понял, к чему она клонит. Содрогнувшись от отвращения к самому себе, я мягко разорвал ее объятия и прислонился спиной к шкафчику рядом с ней. Мы оба задыхались.

Что я делаю? Близость свадьбы совсем лишила меня рассудка.

Закрыв глаза, я с силой стукнулся затылком о шкафчик, в попытке вытряхнуть из головы кошмарное видение мертвой девушки, лежащей поперек кровати, а заодно и невозможные фантазии о близости с ней. Я просто обязан был взять себя в руки и делать то, что должен, а не то, что хочется. Это опасно, смертельно опасно для нее - и я должен хотя бы попытаться вразумить ее. Еще есть время..

- Прости... - прошептал я, имея в виду все сразу - я просил прощения за то, что перешел границы, снова давая ей надежду, и за то, что вновь подверг ее опасности, и за то, что оказался слишком слаб, чтобы отказать ей.
- Не извиняйся, - Белла все еще тяжело дышала рядом со мной.

Несколько минут мы приходили в себя, а потом я почувствовал на своем лице горячие пальчики и открыл глаза. Белла улыбалась.
- Все в порядке?
- Нет, - выдавил я.

Ее выражение лица сменилось на сочувственное.
- Все будет хорошо, не волнуйся.

Я закатил глаза, чувствуя злость на себя и досаду на нее за ее неблагоразумие.
- Белла, а если не будет?
- Будет, я знаю. Ты сможешь.
- Откуда такая уверенность? - я почти простонал это.
- Ты меня любишь. Ты не причинишь мне вреда.

Вот теперь я точно застонал, от отчаяния. Как можно так доверять мне, если я сам себе не доверяю? Это не поддавалось объяснению. Я снова закрыл глаза. Картинка мрачного будущего преследовала меня, никак не удавалось избавиться от нее в мыслях.
- Белла, - прошептал я, - Мы не должны делать это..
- Ты обещал, - напомнила она недовольным тоном.
- Я знаю. Но ведь это опасно, - я посмотрел на нее, ее лицо было нахмуренным, - Я опасен, Белла, особенно для тебя!

Она упрямо сжала губы:
- А по моему ты преувеличиваешь.

Я только головой покачал.
- Это не так легко, как ты думаешь, - я припомнил, сколько раз я уже был близок к тому, чтобы сорваться, и содрогнулся.
- Ты сможешь, - упрямо возразила она, - Эдвард, я думаю... если ты до сих пор меня не убил, то и дальше сможешь! В конце концов, ну стану вампиром чуть раньше. - она улыбнулась, считая, что удачно пошутила, но я не видел в этом ничего смешного.. Ах, если бы она только знала, что стать вампиром, это не самое страшное, что ей грозит в данном случае.

Я не выдержал и зарычал от бессилия, глядя, с каким легкомыслием она относится к собственной безопасности, рискует жизнью! Ради чего?

Сжав кулаки, я прошел по кухне туда-сюда, а потом упал на стул, опустив лицо в ладони.

- Ты обещал, - сказала Белла спустя минуту с того места, на котором она стояла, в ее голосе прозвучала обида и напряжение.
- Ты тоже кое что обещала, - прорычал я раздраженно, внезапно вспомнив о машине. Не один я пытаюсь увильнуть от собственных обещаний. Но у меня хотя бы есть для этого объективные причины.
- О... - сказала Белла в ответ на мой резкий тон, и ее сердце застучало быстро-быстро.

Я поднял глаза и увидел ее лицо, полное негодования. Она кусала губы.

- Извини, - сказал я, все еще раздраженно, - Извини, я не на тебя злюсь. На себя. Ты же знаешь..

Она подошла ко мне ближе и села на стул напротив. Мне хотелось, чтобы она подошла ко мне, но я не осмелился попросить - я все еще был очень зол.

- Хорошо, - сказала она решительно, - Я приму машину.
- Что? - не понял я. При чем тут машина?
- Я приму машину, - повторила она, - Если это для тебя так важно.
- Белла, - я опять застонал от бессилия и едва удержался, чтобы не закатить глаза - она неправильно поняла меня! - Я же извинился. Извини еще раз. Я не собираюсь заставлять тебя. Это не то!
- Ладно, - смягчилась она.

Я потер переносицу, пытаясь успокоиться. Я не должен был выходить из себя. Не должен думать о плохом. Тем более сегодня: ведь мы так давно не виделись.

- Так ты выполнишь обещание? - спросила вдруг Белла напряженным голосом.

Я снова поднял на нее глаза: она смотрела на меня испытующе и ждала ответа.

- Да, - всплеснул я руками, признавая свое поражение, - Белла, я не думал отказываться. Я просто взываю к твоему благоразумию!

Я наблюдал, как она встала и подошла к мне, улыбаясь.

- Я буду надеяться, что ты испугаешься и откажешься сама, - добавил я тихо.
- Этого не будет, - уверила она меня.

Я вздохнул и развел руками.
- В любом случае, если передумаешь... так что там насчет машины? - вспомнил я внезапно, и в моей груди загорелась маленькая надежда.

Белла закусила губу и молчала.

- Ну? - не выдержал я.
- Хорошо, хорошо, - сдалась она, - Обещаю, я приму машину, - вдруг она на секунду замолчала и прищурилась, - Как только мой пикап выйдет из строя, можешь подарить мне новую. И я обещаю, что приму ее. Сразу же.

Я удивленно смотрел на нее. Признаюсь, я не ожидал такого коварства. Ну и изобретательность! Неожиданно для меня самого ее маленькая хитрость развеселила меня, я выдохнул, почувствовав, что почти успокоился и протянул руку, чтобы привлечь ее к себе.

Она села ко мне на колени, ни минуты не колеблясь.

Обняв ее за талию как можно аккуратнее, я заглянул в ее глаза. Я внимательно разглядывал черты ее лица, такие нежные и хрупкие.. недолговечные.. Смертная. Как же легко нарушить целостность ее ненадежного физического тела.. Уфф.. Я усилием воли отбросил навязчивые страхи. Я должен был думать о том, как защитить ее, а не о том, как могу навредить.

- Значит, когда пикап выйдет из строя.. - проговорил я задумчиво.
- Да, тогда и подаришь.
- Хм... так, значит, да?
- Мне кажется, это будет разумно. Совершенно незачем менять машину, пока старая еще вполне годится, - она говорила это с таким оптимизмом, что мне стало смешно.
- Годится, говоришь?

Она кивнула.

Хмм...
- Значит, договорились.. - пробормотал я и улыбнулся.
- Договорились.
- А ты хитрая, - рассмеялся я внезапно, поняв, как ловко она обвела меня вокруг пальца, вывернув ситуацию в свою пользу.

Тут сверху из комнаты Беллы раздался телефонный звонок. Мой сотовый, который я оставлял ей на время своего отъезда. Белла не пошевелилась. Ах да, для человеческого уха слишком тихо.

- Я сейчас, - сказал я, снимая ее с коленей и пересаживая на стул. В следующую секунду я уже исчез наверху, оставив как всегда изумленную Беллу в одиночестве.

Это была Элис. На этот раз никаких ужасов.

- Да?
- Эдвард, тачка - просто класс!

Я услышал, как ветер свистит в трубке - видимо Элис ехала с откинутой крышей.

Я рассмеялся.
- Рад, что тебе нравится.
- Карлайл тебя убьет, - пропела она весело, - Она стоит баснословных денег. Ты опустошил кредитку.
- Ничего, он меня простит.
- Да я пошутила, - Элис звонко рассмеялась, - Она шикарна. Если Белла не будет от нее в в восторге, можешь отдать ее мне!
- Губа не треснет? - смеясь, спросил я.

Элис залилась смехом еще пуще прежнего.
- Шучу, шучу. Ладно, бывай.

Смеясь, я закрыл телефон и обернулся. Рядом стояла Белла.

- Это Элис, - сказал я.
- Веселится? - Белла полезла в ящик тумбочки, что то поискала и в следующую секунду протянула мне мою кредитную карту.

Хмм..

Пару секунд я внимательно смотрел на нее.

Воспоминание о ее хитрой уловке с машиной меня внезапно позабавило. Не одна Белла тут обладала способностью добиваться своего. Еще посмотри, кто кого. Мало того, что она отказалась принять машину, так еще хочет вернуть кредитку. Ну уж нет.

Знаю, я повел себя непростительно нагло, но я и бровью не повел, даже не взглянул на то, что она держит в руке.

- Оставь себе. Я сделал себе новую. - безмятежно заявил я. Я просто не мог отказать себе в удовольствии совершить эту маленькую, но приятную месть.

С тайным удовлетворением я наблюдал, как Белла просто задохнулась от возмущения. Это было то выражение, которое мне в ней нравилось.
- Эдвард!...

Я подождал, пока она прокипятится и немного успокоится, и невозмутимо продолжил:
- Кстати, о телефоне...
- Ну знаешь! - Она покраснела от негодования, затем, увидев наглую ухмылку на моем лице, она швырнула карту на кровать и гордо удалилась, преследуемая моим оглушительным хохотом. Ну прямо возмущенный взъерошенный котенок.

Я еще долго смеялся, прислушиваясь, как Белла в гневе излишне громко ходит по кухне и хлопает дверцами, моя маленькая месть удалась на славу. Несмотря на мрачные перспективы, мое настроение снова взлетело вверх. Я был рад, что вернулся домой. И счастлив находиться здесь.

Может в Форкс смотаться? Может там есть?)))