ГЛАВА 13
КАРЛАЙЛ

Элис снова считала в уме. Что на этот раз она скрывает? Я рассмеялся - нелегко приходится сестренке. С каким облегчением она, наверное, вздыхает, когда я оказываюсь вне пределов слышимости ее мыслей.

Ей одной приходилось это делать - в качестве меры предосторожности остальные члены семьи не были в курсе всего, чтобы детали, которые мне знать не положено, оставались для меня тайной. Эммета это не на шутку злило - он терпеть не мог секреты. Но это было необходимо, чтобы я не узнал лишнего. Джаспер, скорее всего, знал достаточно, но он умел держать свои мысли под контролем лучше других. Меня всегда удивляло, с какой легкостью он блокировал от меня свои мысли и не допускал даже намека на просачивание информации. Я еще ни разу, с момента как он узнал о моей способности, не смог подловить его, чтобы узнать что то, что он хотел бы от меня скрыть. Видимо, военная закалка сказывалась. Карлайл и Эсме принимали положение вещей как должное, а Розали было все равно. Только Элис приходилось туго. Я снова рассмеялся.

Она позволила себе только одну короткую мысль, когда я уже был достаточно близко.
"Эдвард, Калайл и Эсме ждут тебя в его кабинете, - она широко улыбнулась в уме, - У них сюрприз. Рада, что ты дома."

Отлично, подумал я, заодно поговорю с мамой по поводу острова, а с отцом по второму животрепещущему вопросу. Очень удачно, что они меня ждут.

Я вошел в дом.

- Привет, Эд! - радостно махнул рукой Эммет с дивана, где они с Розали увлеченно играли в карты.
- Как пикап? - буркнула Розали.

Неужели Элис ничего не видела? Была слишком занята и пропустила возможную аварию? Или не посчитала нужным рассказать? Или я зря испугался, и катастрофы в любом случае бы не было?

- Отлично, - ответил я, не вдаваясь в подробности.

Роуз взглянула на меня с интересом, вопросительно подняв брови.

- Отлично, это значит, спасибо, Роуз.
- О, я рада! Наконец-то!
"Я думала, ты меня скоро убьешь."

Это точно.

- Значит с завтрашнего дня твоя невестушка будет разъезжать по Форксу в танке? - хохотнул Эммет.
"Представляю ее лицо, когда она УЗНАЕТ".

- Надеюсь, от ТЕБЯ она ничего не узнает, - предупредил я.

Эммет захихикал.
- Не волнуйся, я - могила!
- Очень на это надеюсь.

Я поднялся на второй этаж.

- Совсем помешался парень, - проворчала Розали.
- Не скажи, сейчас он получше, повеселел.

"Еще бы, скоро его ненаглядная станет одной из нас", - с досадой подумала Роуз. Она тяжело принимала будущее обращение Беллы. Она, как и я, не понимала, как можно променять человеческую жизнь на это бездушное полусуществование.

Я вздохнул и открыл дверь в кабинет.

Карлайл и Эсме стояли за столом, с сияющими улыбками предвкушая разговор со мной. Элис предупредила их, в какое время я появлюсь. Вид у обоих был заговорщецки-официальный. Кажется, они собираются сделать мне какой то сюрприз?

- Эдвард, - Карлайл обошел вокруг стола, чтобы обнять меня. Эсме, загадочно улыбаясь, прятала что то за спиной, стараясь не думать об этом. Я услышал ее радость по поводу моего явно хорошего настроения и здорового вида.
- Привет.
- Здравствуй, Эдвард.
- Итак, что за разговор?

Карлайл вздохнул, пряча улыбку, собираясь с духом, чтобы сказать. В его памяти мелькнул аэропорт, билеты..

- Сынок, - начал он, улыбаясь, - Мы тут думали, что вам с Беллой подарить на свадьбу.. - он многозначительно и с уважением взглянул на жену, - и Эсме предложила..

Я увидел в его воспоминаниях теплую картину: море, яхта, уютный домик..

Эсме вытащила из за спины веер авиабилетов.

- Вы дарите нам медовый месяц? - выдохнул я.
- Да, на нашем острове! - сияя торжествующей улыбкой, пропела мать.

На секунду у меня смешалось все в голове. Как вышло, что они опередили все мои помыслы? Ведь я только- только собирался поговорить с ними об этом.

Но уже через мгновение все встало на свои места - увидев мое потрясенное выражение лица, мать подумала:
"Ему нравится наш подарок! Как я рада. Элис молодчина!" - и в памяти матери пронеслось воспоминание об Элис, как бы невзначай упоминающей о таком варианте подарка.

Ну конечно Элис! Кто же еще! Значит, она увидела мое намерение и решила посодейсвовать, подыграть мне. У меня от восхищения и чувства признательности просто дух перехватило. Нужно будет отблагодарить ее, чем нибудь серьезным.

-Ух ты! - только и смог вымолвить я, взяв билеты в руки.
- Мы подумали, что вам будет приятно провести это время только вдвоем, вдали от всех нас и от суеты, - говорила Эсме, переполненная энтузиазмом, - А раз ты еще не думал, где, мы решили, что наш островок будет вполне подходящим! Там и Белле должно понравится, и ты отдохнешь, от посторонних мыслей.

- Вот как, нам они никогда не предлагали, - недовольно пробурчала Роуз с первого этажа.
- Это потому, что мы все громим, - заржал Эммет.

- Карлайл, Эсме, спасибо! Это потрясающий подарок! Вы даже не представляете.. - пробормотал я, - Даже не знаю как вас благодарить.

И тебя, Элис! И как она все успевает? Взяла на себя смелость не просто организовать мою свадьбу - но, похоже, сделать ее идеальной!

Эсме сияла.
"Не ожидала, что угожу. Как здорово, что ему нравится."

- Да как же можно не угодить? - обнял я ее, - Ничего чудеснее я и представить не мог! И Белле там понравится, я уверен! Разве такое райское местечко может кому то не понравиться? Спасибо!
- Билеты в один конец, - заговорил Карлайл, - Обратные возьмете, как вам там надоест. Я распорядился, чтобы кухню к вашему прибытию подключили, и привезли дополнительный холодильник. Еду сам закажешь - ты наверняка знаешь предпочтения Беллы. Уборщики тоже предупреждены, все телефоны я тебе дам. Белле там понравится.

Он обнял мать и на них накатили воспоминания о незабываемых днях на острове их счастья. Несколько фотографий в рамках висели тут же, в кабинете Карлайла, иллюстрируя их мысли.

На секунду мое внимание отвлеклось.

- Элис, что случилось? - услышал я встревоженный голос Джаспера, через зрение которого увидел остекленевшие глаза сестры. От ее видения меня чуть не передернуло - мне показалось, что я снова вижу ту ужасную картинку мертвой Беллы, которую Элис демонстрировала мне ранее.

Неужели она снова это видит? Значит, все мои старания напрасны и будущего не изменить?

Подавляя готовую вырваться панику, я мгновенно заблокировал мысли сестры. Это неправда, все не может ТАК закончиться. Я справлюсь. Я должен был думать, что справлюсь, иначе все это - свадьба, остров, наша любовь - теряло свое значение.

Я поспешно обратился к отцу, надо было выбираться отсюда.
- Карлайл, - попросил я, посерьезнев, - Мне нужно с тобой поговорить, и я хотел бы сделать это наедине. Может, пробежимся?
- О, конечно, сынок. Все, что угодно. Время до работы у меня еще есть - может, поохотимся?
- Давай, - не стал спорить я. В конце концов, Белла предупреждена, что я должен побыть с семьей, да и времени достаточно.

Карлайл тепло поцеловал Эсме и мы направились к выходу.

На лестнице стояла Элис, провожая нас глазами, полными тревоги. Ее лицо было застывшим, а поза напряженной.
"Эдвард, это ТО САМОЕ место", - прорвалась в мою голову ее мысль, стоило мне только взглянуть на нее.

Я пытался отгородиться от картинки в моей голове, я обещал себе не думать о плохом. Какой толк зацикливаться на таком варианте будущего, если я намерен его изменить? Я должен был сосредоточиться на достижении результата, а не на бессмысленном рассматривании неприемлемого варианта.

И все же ужасный образ настырно проник в мой разум, опять - кричаще-отвратительная правда мрачного будущего. Теперь я знал, где это произойдет - на острове любви, в медовый месяц. Спасибо, Элис, подумал я с сарказмом, кривясь от отвращения к самому себе.

Я потряс головой, пытаясь вытряхнуть этот кошмар из своего сознания. Этого не будет! Не может быть!

Я увидел, как видение Элис слегка заколебалось. Оно уже выглядело не так, как раньше, но я не стал досматривать - это было слишком отвратительно, неприятно для меня. И страшно.

"Постой!" - умоляюще подумала Элис, ее голос звучал успокаивающе, словно она сожалела о том, что мне пришлось увидеть. Не важно, я не хотел говорить об этом, и тем более не хотел, чтобы меня утешали.

Этого не будет, твердил я себе, сосредотачиваясь на беге, удаляясь на достаточное расстояние, чтобы не слышать ничьих мыслей.

Мы бежали на восток. Карлайл заметил мое изменившееся к худшему настроение и внимательно наблюдал за мной со стороны, но не мешал моим раздумьям.

И я был ему благодарен. Он, как никто другой в нашей семье, обладал мудростью, чтобы указать правильный путь своим оступившимся детям, и сочувствием, чтобы понять и простить их. Если кто то и мог помочь мне, подсказать, как мне поступить, или что сделать, чтобы изменить сложившееся положение вещей - так это мой отец и наставник, Карлайл.

Я должен был найти способ избежать того варианта будущего, что видит Элис. Быть может, мой отец сможет увидеть какой то другой путь, который пока скрыт от меня?

Наконец мы достигли склона холма, на котором паслось небольшое стадо оленей. Мы не собирались уходить слишком далеко в лес, а в пределах Форкса водились только травоядные.

Втянув носом запах, я позволил инстинкту завладеть мной, чтобы отвлечься от навязчивых размышлений.

=========== * * * * * ================

Когда я закончил, Карлайл уже поджидал меня, сидя на стволе поваленного дерева. Он приветливо улыбался.
- Ну, о чем ты хотел поговорить?

Жаль, что он не читает моих мыслей, подумал я. Тогда мне не пришлось бы говорить об этом вслух. Все же, я был немного смущен предстоящим разговором. За все сто лет моего существования я ни разу даже не подумал о том, чтобы иметь с кем то интимные отношения. Знает ли отец, что у меня совсем нет в этом вопросе опыта? Как он отнесется к этому? Мы никогда не обсуждали этот вопрос, это было не принято в нашей семье.

Я присел рядом, чтобы собраться с духом. Мне нужно было поделиться с кем то, а Карлайл был тем, кому можно и нужно доверять. Я надеялся получить совет, а может, наоборот - предостережение.

Я снова встал и прошелся взад-вперед. Я не знал, с чего начать.

"Он, однако, нервничает", - забеспокоился Карлайл, наблюдая за моими перемещениями.

- Да, - подтвердил я, останавливаясь и переводя дух, - Карлайл, - мой голос стал тверже, - Дело в том, что Белла потребовала от меня настоящий медовый месяц.. - я запнулся, ожидая реакции.

"И что?" - Карлайл непонимающе смотрел на меня, до него не дошел размытый смысл моих слов.

- ДО обращения... - выдохнул я, - Она хочет попробовать это, пока она еще человек!
- Оу, - догадался он, - А у вас не..?

Его вопрос означал, что он допускал мысль о возможности этого?

Я помотал головой.

Карлайл кивнул и задумался ненадолго, формулируя вопросы, которые собирается мне задать.

Честно говоря, я был удивлен его спокойной реакцией. Я ожидал чего угодно - мгновенного осуждения, попыток отговорить меня, но этого не было. Карлайл был невозмутим и сосредоточен, он просто обдумывал варианты. Я ждал.

- Она понимает опасность? - вдруг спросил отец.
- Не уверен. Но, по моему, нет. Ты же знаешь, какая она - отчаянная!

"Все ясно, значит, отговорить ее будет сложно."

- Невозможно, - подтвердил я, - Поверь, я пытался. И до сих пор пытаюсь.

Карлайл участливо смотрел на меня.
- А что тебя смущает, объясни? Ее запах по прежнему тебя беспокоит?
"Это совсем незаметно. Он отлично держится."

- Не так, как раньше, - согласился я, - Но ведь я не знаю, чего ждать!
- А-а..
"Ты у нее первый?" - неожиданный вопрос смутил меня, пока я не увидел в его голове, что он означает.
- Вот черт! - воскликнул я, сжимая кулаки.
- Ты не думал об этом раньше? - удивился Карлайл, припоминая наличие у меня ученой степени по медицине.
- Черт, думал, конечно!

Но именно эта подробность как то вылетела у меня из головы. Столько событий произошло за последнее время, все закрутилось так быстро, что я действительно не вспомнил об этой маленькой, но очень существенной составляющей. Я почувствовал, как по моей спине расползаются новые щупальца страха, а живот скручивает в области желудка. Эта маленькая, казалось, мелочь, не на шутку меня испугала. А уж вкупе со всем остальным, и без того устрашающим, новая деталь утяжеляла мое положение сразу в несколько раз.

"Неужели никакой возможности ее отговорить?" - вновь подумал Карлайл, наблюдая за моими мучениями.

- Время еще есть, я буду пытаться.

Он кивнул.
- Думаю, на этом моменте тебе стоит заострить особое внимание, - интонация Карлайла поменялась, теперь в нем заговорил профессиональный врач, - Хотя, я почему то думаю, что именно с этим ты справишься. Никогда еще не встречал никого, кто мог бы так отчаянно сопротивляться зову крови, тем более учитывая, что ее запах для тебя.. особенный. Думаю, Эдвард, что для тебя это не станет проблемой. Иногда мне кажется, нет, я даже уверен в этом, что ты давно превзошел меня в сдержанности и выносливости, хотя я тебя и старше вчетверо.
- Это не так, - прошептал я, не соглашаясь с ним.

Кто, как ни я, читающий мысли, слышал, как легко Карлайлу удается находиться рядом с открытыми ранами, причем сталкиваться с этим искушением каждый день - ведь он выбрал профессию врача. И ни разу я не видел, и не слышал в его мыслях, чтобы он потерял самообладание хоть на грамм.

- Ты не можешь этого знать, - заметил Карлайл задумчиво, и я удивился.

Неужели только что мой отец, в непогрешимости которого я никогда не сомневался, сейчас признался мне в своей слабости? Может, и для него не все так просто? Я ведь слышу только мысли, я не могу чувствовать его жажду. То, что он даже мысленно не позволяет себе думать об этом, вовсе не означает, что он ее не ощущает.

- Мне стало немного легче, спасибо, - улыбнулся я.
- Ну что ж, проблема, однако, не только в этом, - продолжал Карлайл, и я кивнул уже читая в его голове, что он собирается мне рассказать, - Сила, ты сможешь ее контролировать? - в его мыслях возникли одно за другим несколько воспоминаний разрушенных Эмметом и Розали домиков.
- Но так не у всех? - указал я на очевидное, не припоминая, чтобы Элис и Джаспер, и они с Эсме что то ломали.
- Это не сразу приходит, - он посмотрел на меня сочувственно.
- Расскажи мне об этом, подробнее, - попросил я.
- Мы особые существа, Эдвард. Ты, конечно, понимаешь, что все наши качества - как физические, так и физиологические, умственные, эмоциональные - усиливаются во много раз после перерождения. Ты начал читать мысли, приобрел небывалую скорость, Эммет стал сильнее любого из нас, Джаспер умеет манипулировать чувствами других, Элис стала видеть будущее. Все они, и ты тоже, учились управлять этими новыми для вас навыками какое то время. С физической любовью не шутят, это очень сильное эмоциональное потрясение, особенно в первый раз. Это может стать слишком.. ошеломляющим..

Он внимательно посмотрел на меня, но я молчал, потому что то, о чем он говорил мне, не стало для меня новым. Хотя опыта у меня и не было, но того немногого, что я позволял себе с Беллой, хватило, чтобы осознать силу и значимость самого процесса. И опасность, которая грозит Белле, если мне не удастся сдержаться.

Карлайл кивнул и указал ладонью в мою сторону, будто я подтвердил ему какую то его теорию.
- Но я думаю, Эдвард, что и это не станет для тебя проблемой. Белла уже и так изменила тебя.
- Объясни, - не понял я.
- Эдвард, ты должен понять, мы - не люди. Мы - другие... Когда мы, вампиры, встречаем свою любовь, мы очень сильно меняемся в эмоциональном плане. Вспомни Розали, какая она была до встречи с Эмметом, и какая она стала после.. - он замолчал, давая мне возможность осмыслить это.

Я не мог точно утверждать, что Розали сильно поменялась. Она и раньше была надменной и грубой, и сейчас ею осталась. Единственное, что в ней изменилось - то, что она стала более бережно относиться к семейным узам, ценить их. Еще - стала мягкосердечнее. Раньше, когда я читал ее мысли, я слышал лишь всепоглощающую ненависть к самой себе за то, кем она стала, и презрение ко всем без исключения мужчинам, за то, что с ней сделали, когда она была человеком. Однако сейчас я с удивлением понял, что с тех пор, как в ее сердце поселилась любовь к Эммету, мысли о ненависти практически не посещали ее. Да, она определенно переоценила многое.

Про Элис и Джаспера я ничего не мог сказать, я не был свидетелем зарождения их любви, но точно знал по воспоминаниям брата, особенно его, что любовь полностью переменила всю его жизнь, излечила его, можно сказать. Элис была для него всем, и он не задумываясь отдал бы за нее жизнь, равно как и она за него.

У матери и отца ситуация была примерно такой же - они находили смысл существования друг в друге. И сколько бы они ни были вместе, их любовь не угасала со временем, а лишь становилась крепче.

Что касается Беллы, то я также, не раз, ловил себя на мысли, что моя жизнь обрела значение только с ее появлением. Я изменился, полюбив, и уже ничто не сможет унять этого, моя любовь будет со мной навечно, как бы ни сложилась в дальнейшем судьба. И никогда в моем сердце не будет никого, кроме Беллы. Благодаря ей я стал лучше, смог наслаждаться своим существованием, чего никогда не замечал за собой раньше.

- Ты считаешь, это мне чем то поможет? - спросил я отца, не понимая, какое это имеет отношение к нашему разговору.
- У тебя было достаточно времени, чтобы принять свои чувства, Эдвард. Поверь мне, ты очень изменился. Ты смог противостоять стольким соблазнам в течение такого длительного времени, что это вызывает уважение и, если честно, восхищение. Любовь к Белле удерживала тебя от ошибок раньше, уверен, удержит и впредь. Ты справишься. - Он кивнул, будто пришел в согласие в самим собой, уверился в чем то, - Да, теперь я вижу это, я убежден, что ты справишься.
- Ты ошибаешься, - пробормотал я, желая, чтобы это не было правдой, - Элис видела, что я убил ее, - комок подкатил к моему горлу на последних словах, нелегко было признаться в этом.

Брови Карлайла удивленно взметнулись вверх.
- Правда?
- Да.
- ... Ну, это, конечно, все осложняет..

Он надолго задумался, поначалу просто переживая за меня, а затем припоминая множество несбывшихся видений нашей прорицательницы. Касательно Беллы они не сбылись почти все. Благодаря мне.

Как и Элис, он хотел верить в меня, верить в мою способность противостоять судьбе. Изменить ее.

Но почему тогда усилия, предпринятые мной для этого за последние три недели, не принесли результата? "Эдвард, это ТО САМОЕ место", - думала Элис, когда я в панике выбегал из дома, чтобы не слышать ее. Почему Элис до сих пор видит это будущее? Разве я недостаточно стараюсь?

Я вздохнул.

- Выкинь из головы мрачные мысли, - тут же откликнулся Карлайл, - У тебя еще есть время до свадьбы. Может, ты сумеешь отговорить ее, или, может , найдешь способ справиться со своими инстинктами, снова. Мне кажется, у тебя гораздо больше самообладания, чем ты считаешь. И мне нравится, что ты подошел к вопросу так ответственно - думаю, это было правильно и это тоже поможет тебе найти выход. Я верю в тебя, и ни в коем случае не считаю нужным отговаривать тебя от задуманного. Для тебя важно, чтобы Белла не чувствовала себя ущемленной ни в какой части своей человеческой жизни, так ты легче примешь ее обращение. Это важно для тебя, значит, и для меня. Я хочу, чтобы ты был в ладу с собой. Я... мы все не хотим больше твоих душевных мук, Эдвард. Белла для нас уже как родная. Мы приняли ее, прими и ты ее выбор. Но если для тебя будет легче, если взамен за это ты выполнишь ее человеческое желание - то ты сможешь, теперь я в этом убежден. Это слишком важно для тебя. чтобы ты оплошал. Ты из нас самый лучший, и самый талантливый. Поверь в себя чуточку больше, это должно помочь.

Это была длинная речь, и к ее концу я с удивлением обнаружил, что слова отца имеют смысл. Они вселяли уверенность. Вера отца в меня помогала обрести эту уверенность, не в первый раз за мои 100 лет. И я был бесконечно благодарен ему за его понимание и помощь.

Он поднялся.

Я оглянулся и только сейчас заметил, что уже почти рассвело. За разговором время полетело незаметно. Мне нужно было спешить к Белле, а Карлайлу - на работу.

- Спасибо,- горячо поблагодарил я, так же поднимаясь и обнимая отца.
- Рад быть полезным, - засмеялся он, обнимая меня в ответ. Его оптимизм приносил мне облегчение.

"Его настроение улучшилось, это тоже должно помочь ему", - подумал он, когда мы уже бежали к дому.

- Еще одно, Эдвард, - сказал отец на бегу, - Я так понимаю, что ты просил о приватной беседе, чтобы для остальных членов семьи это осталось втайне?
- В общем, да.
- Кто нибудь еще знает, кроме Элис?

Я задумался.
- Думаю, нет. Даже если она сказала Джасперу, он умело скрывает свои мысли от меня. К чему вопрос?
- Думаю, придется сказать всем об этом, - он поднял руку, предупреждая мои возражения, - Мы все должны быть начеку, Эдвард, в случае, если что то пойдет не так. Ну, ты меня понимаешь. Любовь может удержать тебя от убийства, но не спасти от укуса, а это уже касается не только тебя. И будет лучше, если все подготовятся к такому раскладу. Если это случится, мы все прибудем на остров, чтобы помочь тебе и Белле.
- Ладно, - согласился я, сглотнув.
- Я не буду никому говорить, - уверил Карлайл, - Скажешь сам, когда будешь готов.
- Хорошо. Спасибо.

- Кстати, ты будешь сообщать Белле о том, где пройдет ваш медовый месяц? - спросил отец, обернувшись уже на пороге дома.
- Нет, я хотел бы сделать ей сюрприз, - ответил я. Надо же, чуть не забыл предупредить об этом, - Скажешь остальным?
- Конечно, - Карлайл кивнул, и, подарив мне ободряющую улыбку, скрылся в доме.

Если внимательно посмотреть в шапку, то можно увидеть, что автор не я))

ГЛАВА 14
КАК ПОНРАВИТЬСЯ ОТЦУ СВОЕЙ ДЕВУШКИ

Когда мы подбежали к дому, я хотел лишь взять машину и свалить. Уже было раннее утро, и Чарли наверняка проснулся - мне не терпелось увидеть его реакцию. Раз уж Белла не может порадоваться моему подарку, буду наслаждаться одобрением Чарли. Уж его то машина впечатлит, я был уверен.

Но мне не дали улизнуть незамеченным.

Стоило мне приблизиться, как навстречу с мысленными возгласами: "Попался!", вылетела Элис и повисла у меня на шее.
- Поздравляю! - взволнованно взвизгнула она, почти задушив меня до смерти.
- Элис, ты что?..
- Ты не дослушал меня, убежал! Трусишка! - она, наконец, отпустила мою уже почти хрустящую шею и смотрела на меня улыбаясь.

Я снова увидел ту комнату на острове..

- Элис, пожалуйста, не надо! - простонал я, зажмуриваясь и закрывая уши ладонями, как будто это мне поможет, - Я не хочу на это смотреть, мне и без того плохо!
- Да ты погляди сначала! - не отставала сестра, - Ну? - она вцепилась мне в плечи и встряхнула их.

И я увидел: Белла сидит в центре кровати, среди белоснежных подушек, совершенно счастливая, ЖИВАЯ...

- Черт подери, Элис! Сказать не могла пораньше?! - невероятное облегчение наполнило каждую частичку моего сознания, даря надежду.
- Да ты мне и слова не дал сказать, улетел как ненормальный. К тому же, я с тех самых пор не заглядывала больше в будущее - все как то свадьбой была занята. А сегодня, когда я увидела, что ты собираешься разговаривать об острове, невольно заглянула, и вот... - мысли Элис поменяли направление, - Кстати, как тебе моя идея?
- Да, Элис, спасибо, ты как всегда великолепна, сестренка, - Элис просто засветилась от гордости, переполнявшей ее, - Не представляю, что бы я без тебя делал, честно. С тобой очень.. удобно.

Она заливисто рассмеялась, довольная до чертиков.
- Кстати, и тебе спасибо - мне очень понравился твой подарок. Понравится, - поправилась она, сияя улыбкой в ответ на мой недоуменный взгляд, - Ну, тот, что ты подаришь мне в благодарность за мою заботу и помощь в опережении и исполнении твоих помыслов. Кстати, отлично придумал!

Я вспомнил, как подумал об этом в кабинете Карлайла: "Надо отблагодарить Элис, чем нибудь серьезным".
- Спасибо, Элис. Не подскажешь, что я тебе подарю?

Улыбка Элис стала шире:
- Конечно! Я бы не отказалась от кожаного салона для моего порше. Джасперу очень понравился дизайн и цвет - если можно, то точно такие же. Как в Беллиной машине.
- О, точно, как это мне самому в голову не пришло?
- Пришло бы, - рассмеялась Элис, - Но ты послушай дальше! Только сегодня я услышала, о чем вы там с Эсме разговариваете, и тут бац - мне видение, - на ее лице вновь засияла улыбка, - И вот оно, вуаля! Ты снова сделал это! Изменил будущее! - она радостно щелкнула пальцами.
- Могла бы и пораньше сообщить, - проворчал я, но тем не менее чувствуя, как ужас и страх постепенно отступают, сменяясь воодушевлением, - Черт возьми, Элис, ты меня несказанно обрадовала! - я подхватил ее в охапку и стиснул в порыве, - Ты не представляешь, какая это хорошая новость, Элис! Да я же места себе не находил все это время! Теперь у меня просто камень с плеч! Уфф..
- Ладно-ладно, - захихикала сестра, - Отпусти меня. Рано радуешься, это не все.
- Что? - я поставил Элис на землю и недоверчиво уставился в ее ставшие серьезными глаза, проникая в ее мысли, - Что еще?
- Ну, не все так радужно, как хотелось бы, - смутилась она, - Но я не хочу тебя пугать..
- Что еще, Элис? Говори!
- Ну, я вижу не только это... - она потупила глаза, и я ничего не мог прочесть в ее мыслях, пока она не думала об этом, а думать она избегала, не желая меня расстраивать.
- Давай, говори, не тяни, - прошипел я, теряя терпение.
- Ты только не расстраивайся, помни, все в твоих руках, как и всегда..

И Элис впустила меня, вспоминая еще одно свое видение, которое пришло к ней вместе с первым: я увидел Беллу с налитыми кровью глазами, все на том же острове. Карлайл, Эсме, Элис, Джаспер - все были рядом, суетясь вокруг лежащей в агонии девушки, успокаивая меня... Вампир. Белла - вампир.

Мое лицо перекосилось, но Элис поспешила утешить меня:
- Согласись, это все равно лучше, чем то, что было раньше! Но я уверена, что и этого не будет! За каких то три недели ты смог из одного варианта сделать три, если так пойдет и дальше, останется только один, самый лучший. Ох, я так рада!

Элис просто сияла:
"Ты ее не убьешь и это самое главное. Ты просто спас все мои надежды!"

- И мои, - улыбнулся я, но уже не настолько разделяя ее восторги, а потом до меня дошел смысл ее слов и я вовсе помрачнел, - Постой ка, что значит три варианта? Что за третий?
- Ну-у..
- Элис! - прорычал я, - Это то, что я думаю?
- Да, да, - сдалась она, - Третий не исключен. Я по прежнему его вижу! - в ее голове мелькнуло мертвое лицо моей любимой девушки, и мы оба поспешили заблокировать это видение. Ни один из нас не желал на это смотреть.
- О! - прошептал я.
- А ты как думал! С тобой вообще все сложно - ты постоянно путаешь все мои предсказания!
- Все ясно, - только и сказал я, чувствуя, как моя радужная надежда меркнет, сменяясь разочарованием, а настроение снова портится.
- Только пожалуйста, Эдвард, не надо мелодрам! - воскликнула Элис, глядя в мое нахмурившееся лицо, - Все будет хорошо.
- Конечно, конечно, - пробормотал я задумчиво, и, переводя тему, поднял палец, - Кстати, о предсказаниях. Как получилось, что ты не увидела смерть пикапа?
- Смерть пикапа? - ее брови немного поднялись, - А что, он умер?
- Еще как, - я рассмеялся над озадаченным выражением ее лица. Она явно пропустила, как это произошло, - Ты разве не видела аварию?
- Аварию? - Элис смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в них уже начал появляться ужас, - Ты шутишь?
- Вовсе нет, - я посерьезнел.
- О, прости,- выдавила она, - Я, наверное, занята была. Черт, как же я могла такое пропустить? Как Белла?

Я насладился ее замешательством, насколько это было возможно, но увидев в ее глазах искренний испуг, поспешил ее успокоить.
- Да все нормально, Элис, не бери в голову, - я рассмеялся, разряжая обстановку. Элис видит только то будущее, которое произойдет. Если она не увидела аварии, значит, такого варианта будущего не было, либо, что более вероятно - мне в любом случае удалось бы это предотвратить.
- Мне не привыкать выпутывать Беллу из неприятностей, - добавил я, смеясь.
- Кто нибудь тебя видел? - нахмурилась сестра.
- Нет, конечно нет. Все произошло так быстро, что даже Белла не заметила. Пришлось немного.. подкорректировать курс движения автомобиля, - я покачал головой, вспомнив, как жутковато это было.

Элис неуверенно улыбнулась.
- Вот видишь, - заявила она, - Ты и без моих предсказаний неплохо справляешься.
- Точно, - я щелкнул ее по носу.

Поняв, что разговор исчерпан, я взглянул в сторону гаража.

- Иди-иди, - мягко пропела сестра, проследив за моим взглядом, - Наверное, не терпится?
- Пойду, - кивнул я, улыбаясь.
- Кстати, Эдвард, - вспомнила Элис, - Тебе там документы пришли на подпись. Ты что, купил дом в Дармуте?
- Купил.
- Эдвард! - Элис ахнула, - Но зачем? Белла же не сможет.. - в ее глазах мелькнуло понимание, - Ох, я поняла, ты все еще надеешься ее отговорить!
- Почему нет?
- Я не вижу ее в Дармуте, - уверенно заявила Элис.

Я усмехнулся.
- Еще посмотрим.
- Даже и не думай. Белла ни за что не согласится!
- Ладно, Элис, давай не будем об этом.

И я направился в гараж.

Как только я вошел, при одном взгляде на черного красавца Mercedes Guardian мое мрачное настроение отступило. С удовлетворением я оглядел блестящие бока чисто вымытой машины - интересно, кто постарался? Я с удовольствием походил вокруг, оценивая внешние данные и внушительный вид авто, лаская мощную броню. Не подкачай, ракето- и пуленепробиваемая сталь, усиленная подушка безопасности..

Меня отвлек смешок, донесшийся из дверей.
- Что, наша ненаглядная согласилась принять подарок? - усмехнулся Эммет, скрестив руки на груди и прислоняясь к стене, - Поздравляю.
- Как все прошло? - безразлично поинтересовалась Розали, появляясь вслед за Эмметом. Не утруждая себя уточнением вслух своего вопроса, мысленно она подумала про пикап.
- Почти нормально, - я опять с содроганием вспомнил мчащуюся на нас машину.
- Она ни о чем не догадалась?
- Догадалась, - нехотя признался я, - Но если вы будете молчать, то доказательств у нее нет.
- Без проблем, - хохотнул Эммет.

"Интересно, а что будет, если ей сказать?"

- Эммет!
- Да я молчу! Что, уже и помечтать нельзя?

"Думаешь во всем Форксе не найдется кого нибудь, кто бы ее просветил?"

Я открыл дверцу и запрыгнул внутрь, игнорируя внутренние насмешки брата.

- Стой! Стой! - в двери гаража влетела Элис с огромным белым бантом в руках. Суетясь, она стала торопливо цеплять его на крышу.
- Элис, что ты делаешь? - мне стало смешно.
- Все должно быть как положено! Это же подарок!
- Элис, я так не поеду!

Эммет захихикал.

- Поедешь, куда ты денешься! Вижу, что поедешь.
- Элис, давай хотя бы пониже. На бампер, что ли...

Хихиканье Эммета приобрело восторженное звучание, Роуз вторила ему.

- Ну уж нет, - Элис отлепилась от крыши машины и с энтузиазмом оглядела свое творение, отставив ногу в сторону, - Ну вот, теперь порядок. Езжай.

Я засмеялся, борясь с желанием нарушить планы Элис. Это было легко - можно было сделать это прямо сейчас, а можно - отъехав подальше в лес.

Она посмотрела на мои потуги и подняла палец, закатив глаза. Потом уверенно покачала головой.
- Ничего не выйдет, Эдвард. Потому что ты послушаешь свою умницу-сестру и сделаешь все так, как я сказала.
- Ты невыносима, - смеясь, проворчал я.
- Ты тоже хорош. Давай, Чарли уже проснулся. - и она захлопнула дверцу.

Под одобрительными взглядами улыбающихся родственников я выехал.

- Поехал дарить, - Карлайл с верхнего этажа наблюдал за моим отъездом со смешанными чувствами, он все еще обдумывал наш разговор, переживая за меня .
- Давно не видела его таким счастливым, - искренне радовалась Эсме, - Я же говорила, что у них все сложится.
"Надо позвонить Рене, такая милая у Беллы мама, уверена, что мы подружимся."

"Не смей снимать бант", - грозно думала мне вслед Элис.
"Может попросить его понырять для меня? Было бы здорово получить за мое молчание нитку настоящего жемчуга, а они все равно на остров летят.." - Розали, как всегда, искала для себя выгоду.
"Покувыркайтесь на славу - салон просто блеск. Хотя лично я кожаную обивку не люблю.. " - Эммет.

Машина ехала идеально. Легка в управлении, послушна - просто сказка. Мотор работал так тихо, что это вызывало восхищение. Салон пах дорогой, качественной кожей. Я включил музыку - она зазвучала чисто, почти как в концертном зале, акустика так же не подкачала, как и все здесь. Не автомобиль, а сплошное удовольствие. Дополнительные бонусы грели мою душу - если Белла не будет выходить из машины, то она будет в полной безопасности.

Зазвонил телефон. Я удивился, что это Элис. Что еще такое?
- Да?
- Эдвард, притормози. Будет лучше, если ты подъедешь к дому, когда Белла уйдет в душ.
- Почему?
- Не знаю. Мне не нравится ваш разговор, когда вы втроем. Может, будет лучше вам поговорить с Чарли наедине?
- Что ты видишь?
- Да ничего особенного. Просто помогаю тебе выбрать наилучший вариант.
- Ну хорошо. Спасибо, Элис.
- Не за что.

Я положил трубку и сбавил скорость. В итоге я подъехал к дому Свонов чуть позже, чем планировал.

"А вот и Каллен прикатил, - мысленно проворчал Чарли, когда я въехал во двор, - Надо позвать Беллу.. Черт, она в душ ушла, не успел парень немного.. Черт.. А это что такое? Бантик? БАНТИК? Он что, СОБИРАЕТСЯ ПОДАРИТЬ ЕЙ МАШИНУ???" - от удивления у Чарли открылся рот , а мысли потеряли связность, когда он прилип к окну, не отрывая взгляд от бантика, любезно нацепленного Элис на самое видное место. Может, в этом и была ее задумка?

Прислушавшись, я понял, что Элис не ошиблась - звуки льющейся воды доносились из дома. Значит, Белла нас пока не услышит, и мы сможем поговорить с ее отцом с глазу на глаз.

А Чарли уже отправился от шока и, передумав звать Беллу, затопал на выход.

Дверь открылась и на пороге появился отец девушки с выражением недоверия и крайнего изумления на лице.

Я вышел ему навстречу.
- Здравствуйте, Чарли.
- Привет-привет, Эдвард, - он сощурил глаза, - Это то, что я думаю? - он кивнул на бантик.

Я искренне улыбнулся.
- Точно, мистер Свон. Я дарю Белле на помолвку машину.
- Ух ты.. - он даже присвистнул. Неуверенно двинулся вперед.

"Не может быть!"
- Можно? - спросил он.
- Конечно, - я вежливо посторонился, с удовольствием предоставляя Чарли разглядеть подарок поближе.

Чарли медленно обошел вокруг машины, дотрагиваясь почти благоговейно до ее блестящих поверхностей, заглянул в салон..
- Ух.. неплохо.. вот это да, - бормотал он, - А это что? - он внимательно пригляделся к деталям, постучал по металлу.

Самодовольная улыбка, сияющая на моем лице, начала тускнеть, когда он, нахмурившись, погладил стык между частями дверцы и поковырял его ногтем. Кажется, я начал понимать, что Элис так обеспокоило в нашем разговоре.

- Она что, бронирована? - выдал Чарли, подтверждая мою догадку.

Идиот, чего я еще ожидал. Он же мужчина, да еще к тому же полицейский. Даже если его дочь не разбирается в машинах, глупо было надеяться, что и он тоже.

Я подавленно молчал, подбирая слова, которыми мог бы оправдать необходимость именно такого подарка с моей стороны. А между тем в мыслях Чарли завертелись воспоминания о дочери, в которых она постоянно попадала в неприятности, многочисленные несчастные случаи, о которых он не мог забыть - вот она падает с велосипеда и расшибает себе голову так, что ее везут в клинику для того, чтобы наложить швы; вот приятель роняет ее на танцах и она ломает себе руку; вот она обливается кипятком.. Множество небольших аварий, когда она еще училась водить - Чарли попытался пересчитать их и не смог. То падение с лестницы, когда она попала в больницу.. C удивлением и облегчением я увидел, что на лице Чарли проступает понимание, а в мыслях - безоговорочное одобрение.

Он посмотрел на меня и в его взгляде и улыбке отразилось все, о чем он сейчас подумал. Не требовалось слов и чтения мыслей, чтобы догадаться - он меня понял. Он еще раз прошелся вокруг машины и деловито постучал по крыше.
- Не советую тебе говорить об этом Белле, думаю, она взбесится, если узнает, - доброжелательно усмехнулся он.
- Спасибо, мистер Свон, не скажу. - я был потрясен его неожиданным и таким полным принятием, это все, что я смог сказать.

"Во дает парень, - думал отец моей девушки, - Похоже, он и вправду сильно заботится о ней, о как переживает. Черт, да о таком только и мечтать можно.. Вот это да, бронированную.."

Быстро он все понял, и я был благодарен ему за то, что мне не пришлось оправдываться. Конечно, какой отец останется равнодушным, если речь идет о безопасности его дочери.

Однако мысли Чарли сменились и потекли в менее приятном направлении.
"Она, наверно, стоит баснословных денег.."

- Откуда деньги, Каллен? Ты в состоянии позволить себе такую роскошь? - спросил он подозрительно.

"Такой молодой, не может быть, чтобы он был НАСТОЛЬКО богат.."

К этому вопросу я был абсолютно готов, мне не раз приходилось отвечать на него, не впервые люди заинтересовывались нашим благосостоянием.
- У меня осталось приличное состояние от моих родителей, плюс есть недвижимость на Аляске и в Европе, приносящая неплохой доход, - без запинки ответил я.

"Хм.. проверим."
- Ясно,- сказал он вслух и добавил строго, - Надеюсь, ты говоришь правду.
- Конечно, правду. Можете проверить - вы же полицейский, - парировал я.

"Хм... - Чарли уставился на меня, слегка смутившись, - И все равно непонятно.. Это же такие огромные деньги, и представить боюсь, сколько она стоит.."

- Эта машина взята в прокат, - пояснил я, в надежде, что Чарли это немного успокоит, - После свадьбы мы ее вернем, а купим.. попроще, - Я солгал, конечно, насчет "попроще", но у нас еще будет достаточно времени, чтобы обдумать, что сказать Чарли.
- А-а, - понимающе кивнул тот, в самом деле немного успокоившись от моих слов, - Ну тогда желаю удачи. Ты ведь знаешь? Белла не очень-то любит подарки..
- Знаю, Чарли, - выдохнул я горестно.

Он издал короткий смешок, веселясь.
- Конечно, знаешь, - и направился к дверям, приглашая меня за собой, - Зайдешь? Белла ушла в душ аккурат перед твоим приездом, а то все ждала тебя, - он усмехнулся, вспоминая, как Белла каждую минуту поглядывала на часы и постукивала пальцами по столу, иногда выглядывая в окно в нетерпении, - Идем, чего на улице стоять, сегодня прохладно, а ты в одной рубашке.. Тем более завтрак уже готов, присоединяйся, не стесняйся.

Впервые за последнее время Чарли был настроен настолько благожелательно ко мне, что сам лично приглашал меня в дом. Я ощутимо почувствовал, как он внезапно потеплел ко мне. Понимание того, что я всерьез забочусь о его дочери, подорвало его уверенность в том, что я ей не подхожу. Он смог взглянуть на меня по новому, по достоинству оценив мои старания.

- Ну так что, зайдешь? - переспросил он, видя, что я медлю, - Не волнуйся, я ничего ей не скажу о.. дополнительных свойствах автомобиля, - он улыбнулся.
- Да, конечно, мистер Свон, я зайду.

И мы прошли в дом.

Чарли тут же уселся за недоеденный завтрак и принялся с аппетитом уплетать ужасно пахнущее блюдо - кажется, жареный бекон?

Я присел на диван перед телевизором.

- Не хочешь позавтракать со мной, Эдвард? - заботливо предложил Чарли, чувствуя ко мне все больше расположения, и жестом пригласил меня к столу.
- Нет, спасибо, Чарли, я уже позавтракал дома.
- Ну как хочешь.

К счастью, Чарли не придавал особого значения тому, что я никогда не ем у них в доме. Мысленно он считал, что мы, вероятно, едим исключительно ресторанную пищу и потому отказываемся от домашней, считая ее непривлекательной.

Я прислушивался к звукам воды в душе - я мог бы сказать, что делает Белла, даже не читая ее мыслей. Вот она открывает пластиковую бутылочку, скорее всего, шампуня, вот наливает его на руку.. Мягко проводит по влажным волосам, и я почти вижу, представляя, как вода стекает с гладких плеч..

Черт, надо отвлечься.

Я стал слушать мысли Чарли. Он все еще думал о машине. С удовольствием представлял Беллу внутри нее, одобряя мою заботу. Хорошо, значит, у меня появился наконец то шанс заслужить его доверие.

- Скажи ка, Эдвард? - нарушил Чарли наше молчание,- А где вы собираетесь жить в Дармуте? У тебя уже есть задумки?

"Не представляю его в общежитии..."

- Скорее всего, я возьму в аренду дом, - сказал я, и добавил осторожно, - Или куплю.. - немного откровенности в разговоре не повредит, а всю правду Чарли знать не обязательно.

"Конечно, чего я еще ждал.. Куплю.. - Чарли посмаковал это слово в уме, а потом его некстати осенило, он был невероятно догадлив сегодня, - Постой- ка.. Дармут!..."

Чарли прищурился.
- Скажи- ка честно, Эдвард, Дармут - это твоих рук дело?

"Как же я сразу не подумал, разве можно попасть в лигу плюща так просто?" - он буравил меня глазами.

Я колебался. Но все таки решил и в этот раз быть честным - как иначе я смогу завоевать его доверие?
- Моих, - я вздохнул и развел руками.
- Я так и думал, - Чарли понизил голос, - А Белла знает?
- Об этом - знает, - нехотя признался я.

"Черт те что!"
- Ну вы и заговорщики! - буркнул Чарли возмущенно, но не смог скрыть признательности, прозвучавшей в голосе.

Он понимал, что у Беллы не было бы шанса учиться в таком престижном вузе, если бы не я.

- Ну что ж, Эдвард, я наверное должен сказать тебе спасибо в таком случае? Повезло дочке.
- Что вы, Чарли, не надо благодарностей. В конце концов, я же и для себя старался.

Чарли рассмеялся.
- Ну да, это точно.

Он посерьезнел.
- Надеюсь, Эдвард, - очень строго произнес он, - Тебе не придет в голову бросить ее во второй раз? Боюсь, девочка этого уже не переживет, - добавил он тихим голосом.

Вот в этом вопросе откровенность была важна как никогда. Я помрачнел, стараясь блокировать воспоминания Чарли о переживаниях его дочери, и постарался не выдать сильнейшее чувство вины, тут же нахлынувшее на меня после этого вопроса.

- О-о, Мистер Свон, - сказал я предельно серьезно, аккуратно подбирая правильные слова, - Я, наверное, давно должен был поговорить с вами на эту тему.. Объясниться. Простите, что не сделал этого раньше.. Я.. тогда совершил ужасную ошибку, я признаю это. И обещаю.. что этого больше не повторится. Я никогда больше так не поступлю. Клянусь.

К сожалению, я не мог объяснить Чарли, что мною двигали благие намерения, что я желал, так же как и сейчас, уберечь его дочь от беды.

- Ну-ну, ладно тебе, - мягко сказал Чарли, впечатленный моей искренностью. Он вздохнул, поднимаясь, - Ну что ж, ребята, оставлю вас. Я обещал заехать к Билли... - и он поплелся на выход к своей полицейской машине, походя с восхищением оглядывая черного красавца с белым бантом на крыше.

Ну что ж, кажется, теперь он будет относиться ко мне лучше, зная, что его дочь в надежных руках.

Ох, а в надежных ли, учитывая, кто я, и мое окружение? И все же, наверное, ответ - да. Я действительно тот, кто сможет защитить Беллу от опасностей внешнего мира, причем, почти от любых, и лучше чем кто-либо. От этой мысли я расплылся в улыбке.

Слушая, как Чарли заводит машину, и его бессвязные мысли о безопасности дочери сменяются приятными размышлениями о встрече с его другом Билли, я в то же время предвкушал дарение автомобиля, невольно прислушиваясь к тому, что происходит в ванной комнате, в ожидании, когда Белла выйдет.

Сквозь шум воды Белла не могла слышать наш разговор с ее отцом, поэтому еще не знала, что я уже здесь. Улыбаясь, я уже представлял себе ее, сидящую за рулем бронированного красавца. Машина, достойная невесты Эдварда Каллена.

Но звуки в ванной меня внезапно насторожили.

Белла выключила воду и начала бормотать ругательства. Несколько секунд тишины перемежались с недовольным ворчанием снова и снова.

Я поднялся, чтобы заявить о своем присутствии и поинтересоваться, не могу ли я чем нибудь помочь. Как вдруг Белла громко ойкнула и в ванной раздался звонкий грохот, что то металлическое упало и ударилось о кафель. В ту же секунду Белла ругнулась снова, с отчаянием в голосе, и тяжело задышала. Ее сердце замерло на секунду, а затем понеслось бешеным галопом.

Не на шутку перепугавшись, я метнулся к двери ванной, лишь в последнюю минуту с трудом удержавшись, чтобы не выломать дверь и не влететь внутрь.
- Белла, милая, что случилось? - не скрывая беспокойства, воскликнул я.
- Эдвард? - сдавленным голосом пробормотала Белла, удивленно и испуганно.
- Я здесь. С тобой все в порядке?
- Э.. нет.. да. А где Чарли?
- Уехал, - ее дыхание мне определенно не нравилось, оно было надрывным и быстрым, - Милая, что с тобой? Впусти меня?

Она молчала. Это было невыносимым, и я прильнул к замочной скважине, чтобы что либо увидеть. Запах, ударивший мне в ноздри, заставил меня окаменеть и замереть на месте. Но только на долю секунды.
- Белла! - взревел я, - Я вхожу!

И в тот же миг я сорвал дверь с петель.

- Не надо, - бормотала Белла одновременно с моими действиями, - я всего лишь порезалась..

Она стояла, прислонившись к стене душевой кабины, зажмурившись и отвернувшись в сторону. Одной рукой она придерживала полотенце, обернутое вокруг груди, а другую руку держала на расстоянии. С кисти на кафель капала ее кровь. Ее лицо было бледным, с оттенком зеленого, и на нем застыла мука. С трудом сглотнув, она выдавила.
- Эдвард, кажется, мне плохо... - и медленно начала сползать по стенке вниз.

Должен признать, что страх за ее здоровье был гораздо сильнее моих инстинктов. Несмотря на то, что насыщенный запахом ее крови воздух маленького влажного помещения заставил мое горло загореться как в аду, причиняя адскую боль, я ни на секунду не потерял самообладание. Я даже не задержал дыхание!

Я сразу же определил, что ее состояние не имеет никакого отношения к тяжести повреждения. Рана была несерьезна, а ее реакция была обусловлена всего лишь неприятием запаха крови. Ее мутило, всего-навсего.

Набросив на пораненную руку полотенце, я подхватил Беллу и уже через мгновение осторожно уложил на диван в гостиной. Обернув ее руку полотенцем покрепче, я метнулся к холодильнику, чтобы приложить к ее лбу лед.

- Спасибо, - пролепетала она тонким слабым голоском, с трудом ворочая языком, - Прости...
- Не извиняйся. Полежи. Я сейчас.
- Куда ты? - простонала она, борясь с тошнотой и инстинктивно отодвигая руку от себя подальше.
- Принесу пластырь и уберу все, - я невольно усмехнулся иронии судьбы - вампир будет смывать кровь и обрабатывать рану, тогда как человек теряет сознание от одного только запаха.
- Я сама, - проныла она едва слышно, не размыкая глаз.
- Ну-ну, - хмыкнул я саркастически, залетая в душ.

Первое, что меня удивило и обескуражило - это огромный нож, лежащий на кафеле.

Медленно дыша через нос и не обращая никакого внимания на терзающую мое горло жесточайшую жажду, я пытался сообразить, для чего он мог ей понадобиться. Нож. В ванной. Хм..

Белла в гостиной все еще тяжело дышала и явно пока была не в состоянии рассказать мне об этом.

Включив душ, я стал поливать кафель, глядя, как бесценные красные капли, бледнея и становясь розоватыми в смеси с водой, ускользают в сливное отверстие.

Закрыв глаза, я несколько раз вдохнул полной грудью, с удивлением отмечая, что ее кровь уже не оказывает на меня такого воздействия, как раньше.

Нет, конечно, мое горло разрывало пламенем, а желудок болезненно сжимался. Мышцы были напряжены и выделялся яд. Но мой разум оставался чист и абсолютно спокоен. Я улыбнулся, радуясь своим достижениям - я действительно смог стать безопасным для своей любимой. Ну почти.

Справившись в ванной, я захватил пластырь и влажные салфетки, а также виновника трагедии - нож, который, проходя мимо кухни, бросил на кухонный стол.

Присев рядом с любимой, я бережно положил ее руку, завернутую в полотенце, на свои колени.

Ее лицо еще было землистого цвета, но она открыла глаза, мутноватые от переживаемых ею неприятных ощущений.

- Может, объяснишь, - поинтересовался я, - Зачем тебе понадобился нож?

Она на секунду зажмурилась, испытывая дискомфорт от воспоминаний, а затем взглянула на меня виновато.
- Хотела вытащить занозу..
- Занозу? - мои брови взлетели вверх.
- Да, - прошептала моя любовь.
- Ножом? - я не смог сдержать улыбки.
- Да...
- И что же случилось? - ухмыльнулся я, примерно зная, какой последует ответ. И я не ошибся.
- Он соскользнул.. - Белла смотрела на меня так, словно желала провалиться сквозь землю, спрятаться где нибудь.
- Соскользнул... - протянул я насмешливо, смакуя это слово.

Если бы ее лицо еще не было бледным, держу пари, она залилась бы краской от смущения.

- Белла, меня не было всего несколько часов, - мягко произнес я, указывая на ее вопиющую невезучесть.
- Знаю.. прости...
- Не извиняйся.. Тебе лучше?
- Немного.
- Ну тогда я посмотрю? - я легонько сжал ее руку сквозь полотенце.