Простите, мои хорошие, что так затянула с продой!
Здоровье к сожалению на данный момент не позволяет писать быстрее.
Но обещаю, что буду стараться!

Глава 11

    Таня везла меня в Маунтин-Хоум, небольшой городишко штата Айдахо с населением чуть больше двенадцати тысяч человек. Проклятое захолустье, но я согласился бы жить даже на болотах, лишь бы недалеко от Невады. Я мог думать только о том, где взять силы и выдержки, чтобы пережить предстоящий год. Единственным моим желанием было выскочить из машины, послать жену к чертям собачьим и вернуться к моей крошке. Я хотел этого больше всего на свете, но всё же, ценой невероятных усилий, смог удержать себя на месте. Никогда, ни разу по прошествии многих лет, я не пожалел об этом. Хотя бы в этом моя совесть перед Таней была чиста. Наверное это и помогало нам оставаться людьми - способность принимать правильные, человеческие решения. Такие трудные решения.
    Впервые я начал задумываться о будущем Изабеллы. Что ждёт её потом, через годы, что с ней будет? Меня терзал последний перед отъездом разговор с отцом. Смогу ли я сделать этот выбор? Смогу ли я позволить выбирать Изабелле? Смогу ли я её отпустить, если она захочет уйти?

    "Мы скоро уедем," - через силу выдавил я, покосившись на Таню, - "У меня будет только одна единственная просьба. Я хочу, чтобы она знала меня, знала, что я приеду," - я сглотнул, прошептав последние слова и уставился в пол.
    "Она будет, Эдвард. Не сомневайся," - пообещал отец, подходя ко мне. "Я надеюсь только на одно - ты позволишь сделать девочке выбор? Решить, какой будет её жизнь?" - все притихли, ожидая моего ответа.
    "Он у неё будет - выбор," - кивнул я с уверенностью.
    "Когда же, сынок? Когда ты отпустишь её?"
    "Когда она станет взрослой..."

    Я часто потом, спустя много лет, вспоминал этот год. Первый год без Изабеллы, самый страшный и тяжёлый из всех последующих. Тогда я впервые понял, что же такое одиночество.
    Я постоянно созванивался с родными по телефону, но каждый раз, по моей просьбе, это происходило так, чтобы я ни в коем случае не мог услышать голосок Изабеллы, дыхание, стук сердечка. И боже упаси, никаких фотографий. Я и так держался из последних сил, а эта сладкая иллюзия присутствия моей девочки, ощущение того, будто она рядом, добило бы меня окончательно. Я жил от звонка до звонка, сутками просиживая у окна и глядя на телефон перед собой. Вся моя жизнь теперь была сконцентрирована вокруг этого маленького серебристого предмета. Тане с трудом удавалось уговорить меня поохотиться, я по нескольку дней не принимал душ, не менял одежду. Я словно каменное изваяние сидел на одном месте не двигаясь и гипнотизируя взглядом телефон. Моя жена могла быть за меня спокойна, я больше ей не изменял. Но и к ней самой за пятьдесят одну неделю я не прикоснулся ни разу.
    Помимо телефона был ещё один предмет, представляющий для меня интерес. Маленькие, настольные механические часы, глядя на которые я отсчитывал ненавистные секунды. Ожидание сводило с ума и чтобы занять себя хоть чем-то, я повесил на стену в кухне перелистной календарь и каждый день красным маркером рисовал очередной крестик. Занятие на одну секунду.
    Часто звонил отец и подолгу отчитывал меня за холодность и равнодушие ко всему, включая Таню. Моё депрессивное состояние его сильно пугало и иногда он даже срывался на крик, пытаясь хоть как-то растормошить меня, грозился своим приездом.
    Отрадой для меня были лишь разговоры с Элис. Сестрёнка очень расстраивалась из-за того, что нам не удалось увидеться во время моего последнего приезда и теперь всеми силами пыталась восполнить этот пробел. Благодаря ей я был в курсе всех мало мальски важных событий в жизни Изабеллы. Хотя все они являлись для меня важными. Я хотел знать даже о том, когда она впервые села на горшок.
    Я улыбался как дурак, узнав что моя крохотулька уже может сидеть. Загибаясь от смеха, слушал историю о том, как она забрызгала яблочным пюре волосы Розали. Обслюнявленный, годовой отчёт Карлайла, нечаянно разбитая фарфоровая статуэтка Эсми, разрисованные каракулями права Эммета и телефон Джаспера, утонувший в горшке. Бесчисленной количество испорченных дизайнерских кофточек Элис. Я мог бы быть свидетелем каждого из этих маленьких чудес. Я мог бы заново познавать мир вместе с моим ангелочком. А вместо этого мне приходилось словно всеми забытому старику коротать дни в неуютном доме, отмахиваясь от Тани как от назойливого насекомого. Хотя, откровенно говоря, в большинстве случаев я просто не замечал её присутствия.
   
    "Эдвард, Эдвард, ты не поверишь!" - мой телефон едва не треснул от истерического визга сестры.
    "Господи, Эл, что случилось? Что-то с моей крошкой?" - я испуганно заметался по кухне в поисках ключей, если вдруг срочно придётся ехать.
    "Эд, у тебя определённо паранойя!" - с досадой вздохнула она, - "Каждый раз, стоит мне тебе позвонить, ты начинаешь истерить".
    "Ты можешь сказать, чёрт тебя дери, неугомонная ты блоха," - взревел я от нетерпения, - "Что с Изабеллой?"
    "Девочка растёт под присмотром шести грозных вампиров. Что по твоему с ней может случиться?" - обиженно засопела сестра.
    "Бл..ь, Элис, я чуть не обделался!" - я облегчённо плюхнулся на стул. "Какого хрена было так орать? У меня от страха волосы на голове дыбом встали!" - я никак не мог привыкнуть к тому, что Элис всегда слишком эмоциональна. Когда мне доводилось ходить на охоту в её компании, это было почти так же ужасно как и шоппинг. Я каждый раз возвращался домой полуголодным, так как Эл с успехом удавалось вызвать у меня отвращение к несчастным жертвам. У этого оленя видите ли грязная, свалявшаяся шерсть, у другого копыта в навозе. И боже упаси, никакой паутины на рогах. Если Эммет спокойно относился к очередному бзику любимой сестрицы, то у меня аппетит пропадал напрочь.
    "Не драмматизируй, Эдди," - в голосе Элис явно чувствовалась издевка, - "Сколько тебя знаю, на твоей глупой голове всегда была причёска как у дикобраза," - из трубки раздалось задорное хихиканье и я пожалел, что нахожусь так далеко и не могу потаскать её за уши.
    "Ох, братец, ты даже не представляешь, сколько обновок я накупила для Изабеллы специально к твоему приезду!" - она так быстро перешла к основной теме разговора, что с моего лица ещё не успела сойти расслабленная улыбка, - "Уверяю тебя, ты будешь в восторге!"
    "Прошу тебя, Эл, не надо," - сердце ухнуло вниз и я зажмурился от невыносимой боли в груди, - "Ты же знаешь как мне даются эти последние чёртовы дни перед отъездом. Я считаю уже не минуты, а доли секунд."
    "Прости, дорогой," - сочувственно вздохнула она, - "Я только пытаюсь тебя подбодрить. Мы ждём тебя, очень. А Таня поедет с тобой?"
    "Нет!" - резко выкрикнул я, хотя мы с женой ещё даже не говорили об этом. Чёрт, я вообще не помнил, когда мы в последний раз с ней разговаривали. "Я скоро буду, Эл. Скоро!"