Глава 3 Чистилище
Если и существует хоть какой-то способ искупить мои грехи, то я его , определенно, упустил.
В другой жизни.
Той, которую я никогда не забуду.
Память – это еще одна пытка, с помощью которой боль, которую я испытываю постоянно, усиливается.
День за днем, час за часом, мучающие воспоминания полоскали мое сознание, превращая его в котел с кипящим маслом.
Первый обман, когда я ребенком стащил у матери ее конфеты и съел их. Смешно. Уже не больно.
Упрямство, непослушание, ссоры с родителями, первые, но далеко не последние слезы матери – терпимо.
Желание уйти из дома, глаза отца, полные страха и боли - печально.
Все мельчайшие неосторожные слова, задевшие и ранившие когда-либо моих друзей и даже случайных знакомых...
Любые недостойные мысли, посещавшие голову за годы существования...
Казалось, при жизни во мне бушевали только лишь самые порочные качества, которые бывают у людей - жадность, хитрость, тщеславие, жестокость...
А затем.
Убийство.
Одно за другим.
Я вижу лица всех своих жертв, я помню все их мысли в тот момент – они проходят сквозь меня, испепеляя мой разум. Десятилетия существования в образе хищника. Вампира. Люди - мусор. Пища. Очень больно.
Воровство. Обман. Гордыня. Высокомерие. Ненависть. Презрение. Тысячи причин, чтобы гореть сейчас в адском пламени.
И, наконец, самоубийство.
Поэтому я здесь.
Я не помнил, почему, по какой причине стал таким чудовищем, но помнил, что был им. Нет ни одного хорошего воспоминания, а значит, мне нечем оправдать свои поступки. Да я и не хочу этого. Я заслужил возмездие.
Я ненавижу себя. Все вокруг не имеет смысла. И я ненавижу и это тоже. Я все время что-то ненавижу. Себя. Просто свою боль. Причину, по которой я здесь. Всех, кто здесь рядом со мной. Всех, кто смог уйти. Саму возможность уйти. Она есть. Но мне не нравится цена.
Души.
Я могу уйти в любой момент и облегчить свою боль, если приведу сюда человеческие души.
Я Демон. И мне это подвластно.
Но я не хочу этого.
Хотя… какой смысл. Ведь от того, что я сижу здесь и мучаю себя, мое положение не изменится – я так и буду сгорать в агонии, и ничто не способно помочь, кроме…
- Все сидишь? – насмешливый голос за моей спиной, но я даже не вздрогнул, хотя его присутствие тут же скрутило меня так, что я с трудом не согнулся пополам.
- И молчишь… - проворчал голос. – Это тебе не поможет.
Я знаю, промолчал я.
- Если ты думаешь, что заслужишь этим отпущение, ты ошибаешься.
Я знаю, промолчал я.
Черный ангел медленно обошел вокруг меня, задев крылом. Ненависть и ожесточение вскипели во мне в тот же миг. Может, он и прав. Хотя я и знал, что это не мои чувства, а внушенные им, мне стало легче.
- Тебе не нужно даже ничего делать, - вкрадчиво внушал собеседник, обжигая взглядом горящих глаз, проникая в сердцевину моего разума - вытаскивая из его недр самые отчаянные воспоминания. - Только постоять рядом. Твое присутствие само все сделает за тебя. Твоя черная душа повлияет на них – сделает злыми, или жестокими, или развратными, или азартными… или склонными к суициду. Только постоять рядом - и дело в шляпе.
Я усмехнулся, заражаясь внушенной им злобой, наполняясь ядом ненависти и уверенностью в правильности всего того, что он предлагает.
- Разве у нас есть душа? – съязвил я, мечтая отречь навязанные порочные мысли, похоронить гнетущие воспоминая и избавиться от постоянной боли.
Он рассмеялся.
- Считай это метафорой. Ну так что? - Все мои воспоминания внезапно усилились, боль полыхнула сильнее, затопила меня, стала нестерпимой.
- Разве ты не хочешь прекратить это?
- Хочу, - прохрипел я, дрожа и сжимая кулаки, стискивая зубы, но все равно сгорая заживо. И не было конца и края этой безбрежной боли и агонии.
- Ну так иди и сделай это!
Мое тело тряслось как в лихорадке, каждая мышца пульсировала, боль вспарывала вены и заставляла кровь в них вскипать. Воспоминания душили, рвали мое сознание. Кругом смерть, кругом ад…
- В этом нет смысла, - нашептывал голос издалека, отравляя меня изнутри, проникая во все уголки сознания.
- Ты ведь убивал и раньше, - натянутой струной звенел голос, - нет смысла сопротивляться. – Лица умирающих от моей руки сменялись с быстротой калейдоскопа. Вокруг меня было пламя – моя кожа горела, я вдыхал огонь, я наполнялся им, умирая снова и снова. Желая умереть. Но я не мог умереть, я уже был мертв. Теперь я навечно заперт в этом месте - это расплата за все мои прошлые ошибки. Нет выхода. Кроме одного... Уступить. Перестать противиться судьбе.
- Ты можешь быть свободным, если захочешь, - гипнотизировал голос.
И вот оно - самое болезненное мое воспоминание. То, которое почти невозможно вытерпеть.
Широко распахнутые шоколадные глаза главной моей жертвы. Девушка, невинная душа, которую я погубил. Соблазнил, а затем растоптал ее чувства ко мне. Привел за собой, сюда. Причина, по которой я здесь.
Белла. Прыгающая и летящая, тонущая и умирающая, умоляющая, зовущая и не находящая ответа...
Я закричал, желая прекратить это.
Я сдался.

Глава 4 Ангел
Все действительно оказалось проще некуда. Просто постоять рядом. Как славно. БЫЛО БЫ славно, если бы не вызывало во мне такого стойкого отвращения.
Я был никудышным демоном. Я не хотел ничьей смерти.
Но это словно наркотик. Уничтоженная душа – противоядие от боли. На время.
Всего лишь постоять рядом…
Нет смысла сопротивляться…
Все равно нет смысла ни в чем вокруг. Люди умирают, мучают друг друга, убивают, обманывают во всем мире и без моей помощи. Так что мы просто помогаем друг другу: я им – получить желаемое, они мне – облегчить боль.
Постепенно я привык. И я стал этим наркоманом.
Мое бестелесное тело свободно двигалось сквозь стены домов, выискивая жертву. Я мог бы воспользоваться крыльями, но у земли как-то было привычнее.
Обычно я искал легкую добычу – ту, которая на грани – и только подталкивал к поступку. Убийцы, насильники, шулера, воры… Так было проще - так мне было легче договориться со своей совестью. Они получали то, что заслуживали - я получал свой наркотик.
Меня утраивало, что я не трогаю невинных. Слишком болезненными были воспоминания о загубленной мною душе девушки с шоколадными глазами. Я не желал делать этого снова .
Стало быть, я был никудышным демоном.
Сегодня была трудная ночь. Часом раньше я нашел в баре четверых мужчин – они злились на проститутку, отказавшуюся спать со всеми четырьмя сразу. Идеальный случай. Осталось только внушить им нужные мысли – и пятеро у меня в кармане. И ни одной чистой души.
Но что-то пошло не так. Что-то помешало им осуществить задуманное, и они вернулись ни с чем.
Моя боль была уже такой нестерпимой, что сводило зубы. И я решился на отчаянные меры. Я опускался все ниже – скоро ради дозы противоядия я начну убивать непорочных? Может, пока не поздно, мне стоило вернуться в ад и предаться своей агонии?
О чем это я? Демон, которого мучает совесть… Нелепость. Полнейший абсурд.
Я решительно проник в комнату.
Человек – немолодой мужчина с удивительно отталкивающей внешностью – страдал от неразделенной любви.
Это что-то напомнило мне… Мне захотелось уйти, отпустить его. Но выбирать было не из чего, если не самоубийца, то неизвестно кто будет следующим. Этот – меньшее зло.
Я почувствовал, как моя безысходность, отчаяние передаются ему, делают его душу хрупкой - как хрустальный бокал, когда в нем появляются трещины. Как чернота моей души выжигает все светлое в нем, и его решимость жить слабеет.
Человек обхватил себя руками и начал постанывать. Ему было больно – ему хватало и своей боли, но моя усиливала ее еще больше.
Однако он обладал удивительным жизнелюбием – его душа не была порочной, она сопротивлялась.
- Сделай же это уже наконец! – прошипел я в ярости. Мне надоело ждать.
«Я не хочу умирать», - стонал он мысленно, но он был уже близок, почти готов.
- Реши уже что-нибудь! - Внезапно я отступил, устало закрыв глаза и пустив все на самотек. Мне стало все равно. Пусть живет, если сможет уйти.
Я почувствовал холодный ветерок, и тут же словно тысячи маленьких осколков льда легонько кольнули меня.
Что за черт?
- Какой же я идиот, - пробормотал мужчина, поднимаясь и отбрасывая таблетки, которыми собирался отравить себя.
Надо же, какая внезапная перемена, а я-то думал, он уже на крючке…
Я резко раскрыл глаза, только чтобы увидеть, как жертва уходит.
Какое-то движение справа – и я снова ощутил холодок.
Мои глаза уловили неяркое свечение, я повернул голову. Что бы это ни было, я не слышал его мыслей. Это не был человек.
Девушка. Задумчиво, чуть улыбаясь, она смотрела вслед несостоявшемуся самоубийце… Белые крылья за ее спиной были расправлены и мягко покачивались туда-сюда, туда-сюда, в такт дыханию. Но не это заворожило меня. Ее лицо…
Невольно я подался вперед, желая разглядеть получше, не веря глазам своим.
Холод сковал мое тело, пригвоздив к месту, как будто девушку окружало невидимое, но ощутимое защитное поле. Маленькие осколки продолжали впиваться, не пуская вперед.
И тут она посмотрела на меня.
Я почувствовал ее страх.
Я почувствовал свою боль.
Мир перевернулся.
Словно в этот миг я вернулся назад во времени, и воспоминания беспощадным огнем окружили меня. Казалось, я стою посреди пламени, и оно лижет меня, не отпуская. Никакое противоядие не спасет от этого.
Сама причина моего нахождения здесь передо мной. Главный смысл моего потерянного прошлого. Моя жизнь. Моя смерть. Моя вина.
Белла.
Не человек.
Ангел.

Глава 6 Упрямая

- Что случилось? – в голосе мамы слышалось настоящее беспокойство, когда она подошла и села рядом со мной.
Ее присутствие подействовало как всегда умиротворяющее. Было странное ощущение – будто тот мир, где я была минуту назад, подернулся пленкой, стал мутным, исчезающим. Забвение. Еще немного – и я забуду, что случилось.
Я вскочила на ноги и отшатнулась от Лаурэлии подальше. Я не хотела забывать!
- Что такое, милая? – она удивленно смотрела на меня, и ее голос действовал так же, как и ее присутствие. Само это место, казалось, заставляет успокоиться, забыться. Веселиться. Ни о чем не думать.
- Мне нужен совет, - я отчаянно трясла головой, стараясь избавиться от наваждения.
- Конечно, дорогая. Спрашивай, - мама мягко сложила руки на коленях – вся внимание и покорность. Даже ее жесты, казалось, успокаивают, обволакивают сознание.
Я зажмурилась, неистово сопротивляясь.
- Сложный случай? - уточнила Лаурэлия.
- Да, - я открыла глаза. Почти в норме. – Скажи мне, можно ли спасти… демона?
- Ох! – мама покачала головой в искреннем сочувствии. – Вряд ли, милая. И это точно не в твоей компетенции.
- Но я хочу, - я стала ходить взад-вперед, чтобы сохранить ускользающую сосредоточенность. – Он… не такой, как другие.
- Ох, милая, демоны коварны. Они могут притвориться кем угодно. Для них ангелы – трудная, но самая желанная добыча. Падший ангел – что может быть заманчивее? Ты и моргнуть не успеешь, как окажешься под его властью – будешь думать, что помогаешь ему, а он в это время будет пить твою душу, пользоваться тобой для собственного удовольствия.
Я замотала головой. Мне было неприятно слышать это.
- Он не такой, - упрямо заявила я. – Я была рядом, я разговаривала с ним, прощупывала его, но он ни разу не сделал того же. Он не тронул меня. И… в нем столько боли! Мне кажется – он просто заблудшая душа. Не на своем месте.
Мама Лаурэлия смотрела на меня потрясенно, прижав ладошку к груди.
- Разговаривала? – выдохнула она. – Прощупывала?
- Ну да. Это было… неприятно.
- Еще бы, - пробормотала мама, качая головой.
- Но потом он впустил меня. Он не сопротивлялся. Он дал мне узнать его!
- Ох, ну, это еще больше говорит о том, что он охотник. Втирается в доверие, а потом ты и не заметишь, как окажешься у него на крючке. Не надо, милая, не ввязывайся в это. Твоих сил недостаточно, чтобы спасти такого.
- Хочешь сказать, что это в принципе возможно? Такое случалось?!
- Это великая честь, - заговорила мама шепотом, - обратить демона. Заставить его пойти против природы. Спасти темную безнадежную душу. Это невероятно сложно и крайне опасно. В равной степени ты можешь и сама пострадать.
- Я хочу попробовать, - надежда вдруг вспыхнула во мне. Он был такой необычный, такой печальный. Он словно кричал, что нуждается в моей помощи. Разве могла я бросить его, если он в беде?
- Ты погубишь себя. Милая, это того не стоит.
- Но я хочу, - на этот раз я и вправду топнула ногой.
- А ты упрямая, - улыбнулась мама.
- Да, - согласилась я, а затем с любопытством поинтересовалась: - Я такая же была человеком?
- Не бери в голову, - отмахнулась Лаурэлия, и я в очередной раз убедилась, что мне никто не собирался ничего рассказывать. - Ну что ж, тогда желаю удачи. И советую быть осторожной.
Она посмотрела на меня внимательно, словно оценивая, точно ли стоит мне доверить такое.
Я кивнула, уверенно и решительно.
- Расскажи мне об этом, - теперь я сама села рядом, готовая слушать.
Взгляд мамы стал грустным, словно она хотела бы уберечь меня, но смирилась с тем, что не может защитить. Она покачала головой, читая в мыслях мою решимость, и вздохнула:
- Вот, что тебе нужно знать. Его имя, его историю. Если он захочет поделиться, конечно. Ты поймешь, в какую сторону действовать, как только узнаешь его вину. Но учти – работа с демоном опустошает. Не давай ему приближаться к тебе, касаться ментально. Это будет изматывать вас обоих и принесет тебе много боли. Делай перерывы, чтобы набраться сил, не приближайся к нему, когда ты слаба. Все станет легче, когда ты нащупаешь то, ради чего он захочет измениться. И будь готова к тому, что это будет двойная игра – он тоже будет изучать тебя, искать слабые места, чтобы перетянуть на свою сторону. Ни в коем случае не давай ему прикоснуться к тебе физически – чем вы ближе друг к другу, тем он сильнее, потому что он будет питаться твоими силами, разрушать тебя. Это твое слабое место – ты можешь подарить ему забвение, и он будет использовать тебя, чтобы получать его снова и снова. Он же может отдать взамен только свою боль. Несправедливый обмен, правда? – Она горько, сочувственно улыбнулась. – Но ты тоже кое в чем защищена. Если станет тяжело, ты можешь исчезнуть в любой миг, и он не сможет найти тебя.
- А как Я найду его?
- О, ну в этом нет ничего сложного, все, как и обычно. Только пожелай.
- Хочешь сказать, я могу его найти всегда и везде, а он меня никогда?
- Да, именно так. На расстоянии сильнее ты, вблизи его сила возрастает.
Я сидела, задумавшись. Вспоминала его горящие, полные беспредельного горя глаза. Его смех не к месту, словно над собой. Его любопытство и его боль. Отвращение к тому, что он делает. Это было так странно… то, как он отпустил того мужчину…
- Ох, он уступил тебе душу! – выдохнула мама Лаурэлия изумленно. Я и забыла, что она читает все мои мысли!
- Да. Это ведь хороший признак, верно?
- Не знаю, - медленно качала мама головой. - Возможно, если это не уловка. Тебе нужно обязательно узнать его историю! Первым делом.
- А он помнит? – удивилась я.
- О, да, он помнит! – мама широко улыбнулась, словно это замечание принесло ей тайное удовлетворение.
Как же несправедливо – почему он помнит, а я нет?
- Какая же ты упрямица! – теперь мама тепло смотрела на меня. – Помнить – больно. Уверяю тебя, он мечтает забыть. Но не может, в этом его наказание. А тебе даровано забвение. Это счастье, ты заслужила его. Почему ты не хочешь пользоваться своей привилегией?
- Я не знаю, - пожала я плечами. – Это беспокоит меня. Мне кажется, без этого все вокруг… незавершенное. Словно мне не хватает последнего штриха для полной картинки. Я не люблю тайны.
Мама только качала и качала головой, улыбаясь. Напрасно я надеялась, что она уступит после моего признания и расскажет хоть что-нибудь.
- Поверь, это – благо. Смирись.
- А что мне остается? – недовольно поджала я губы, решительно закрыла глаза... и через миг уже была в той же самой комнате, где повстречала того странного демона.
Его, конечно, не было.
Меня это не удивило, хотя и раздосадовало. Почему-то мне казалось, что он должен меня дождаться. Странное чувство… обиды? Ангелы могут обижаться?
Ну ладно, мама говорила, для меня это просто.
Я закрыла глаза и снова открыла – ничего не изменилось. Я была все в той же комнате. Одна. Это не сработало.
Я снова закрыла глаза, сконцентрировавшись на воспоминании его лица... Ничего.
Я не сдавалась. Снова и снова я пыталась найти его – безрезультатно. Как же так? Где он прячется?
День за днем, ночь за ночью я пролетала над городом в поисках его черной души, но не было ответа. Человеческие страдания манили меня, кричали о помощи, а я, как одержимая, металась в поисках демона. Ненормальная.
- Ты сказала, это легко! – возмутилась я, заглянув к Лаурэлии за советом.
- Не переживай так, милая, - успокоила она меня. - Значит, он вернулся в свою обитель. Пока он там, он недосягаем.
- Но что тогда делать?!
Мама смотрела, сочувствуя всем сердцем, пытаясь окутать меня теплом и уютом, но я нетерпеливо отмахнулась.
- Ждать, - наконец промолвила она смиренно. – Когда-нибудь он выйдет. Наверное.
- Ох, - только и буркнула я, поджимая губы.
Я вернулась к своей работе. Я больше не могла игнорировать жаждущие души – я вновь помогала нуждающимся. День за днем, ночь за ночью. Постепенно я стала забывать события той ночи, все реже «выходила на связь», пытаясь нащупать его - моего демона, как я его называла про себя. Все стало казаться далеким, ненастоящим. Я не знала, что все это значит. Может, он решил остаться в аду? Может, его не выпускают? Кто знает, может для них разговор с ангелом был каким-то правонарушением? Мама Лаурэлия была недовольна, что я зациклилась на этом. Может, для демонов тоже не все просто?
Я уже совсем смирилась, когда однажды я без всякой надежды закрыла глаза, вздохнула, открыла глаза и… увидела его.