Картинки, возникающие в мыслях Эммета, меня немало удивили. Игровые автоматы, боксерский ринг, стриптизерши... Калейдоскоп образов в его голове не давал мне разгадки: то ли это были его мечты, то ли... Да неужели парни собираются затащить меня в казино?

Я фыркнул. Эм покосился на меня и широкая ухмылка расцвела на его лице. Джас тоже выглядел довольным.

Что же они задумали? Ближайшее заведение такого масштаба, как воображал себе Эммет, находилось как минимум в одном перелете самолета - неужели они думают, что я за несколько часов до свадьбы соглашусь куда-то лететь?

Я уже стал готовить контраргументы, но тут мы вышли из леса на огромную поляну и все встало на свои места. Моя челюсть отвисла и я остановился как вкопанный, в изумлении разглядывая открывшуюся передо мной фантастическую картину.

Аккуратный ряд игровых автоматов мостился вдоль дальнего ряда деревьев, смотрясь абсолютно нелепо среди леса. Слева располагалась рулетка и стол для карточных игр. Справа у кромки леса находился тир, а посередине поляны приглашающе развернулся мини-ринг для боксерских поединков. Прямо передо мной красовался стол для армреслинга. Что то щелкнуло позади, и поляна осветилась яркими огнями оживших автоматов и парочкой прожекторов.

"Неужели нравится?" - Эммет весь светился от гордости, перетащить развлекательный центр в лесную глушь явно было его идеей.

Я бы что-то ответил, но был настолько потрясен, что дар речи ко мне еще не вернулся.

Джас хлопнул меня по плечу, подталкивая вперед:
"Не молчи", - и деловито прошел к столу, развернувшемуся около тира, на котором рядами было разложено пневматическое оружие: как бывшего военного, его больше всего интересовала именно эта часть развлечений.

Эммет лучезарно улыбнулся, с удовлетворением наблюдая мой шок.
- Ну как? Нравится? - захихикал он.
- Неплохо, - согласился я.

У меня не хватало слов, чтобы выразить свое изумление: они проделали такую работу, чтобы угодить мне и сделать мою последнюю холостяцкую ночь незабываемой...

- Вижу, Эммету удалось в этот раз не оплошать, - рассмеялся Джас, взвешивая и прикидывая к руке винтовку, - Сюрприз удался?
- Вполне, - подтвердил я.
- Отлично, - Джаспер был весьма доволен этим.
- Я бы, конечно, добавил еще кое-чего... - заикнулся Эм, вновь представляя полуобнаженных девушек, танцующих вокруг площадки.

Мое воображение дорисовало ужас на их лицах и дрожь в коленях, когда они делали это.

- Ах да, Джас, - усмехнулся я, - СПАСИБО.
- Всегда пожалуйста, - приветливо улыбнулся тот, тогда как лицо Эммета разочарованно скривилось.
- Ну, неинтересно! С девочками было бы гораздо веселее!
- Особенно весело было бы, когда об этом узнала бы Розали, да, Эм? - засмеялся я.

Эммет вздрогнул. Испытать на себе гнев своей красотки он бы не хотел.
- А мы бы ей не сказали! - нашелся он, но пылу у него поубавилось, от чего мы с Джасом оба рассмеялись, - Ну и ладно, - пробубнил он, - Зато у нас есть куча других развлечений! Эдвард, сегодня ты достаточно побеждал, может, порадуешь меня? - и он покосился на стол для армреслинга.
- Какой в этом смысл, если нам обоим заранее известен результат? - я поднял руки, улыбаясь, - Сдаюсь!
- Э-э, да ладно тебе, брат! Мы же развлекаться пришли! Давай, а?
- Ладно, - согласился я, зная, что обижу Эммета, если буду еще упорствовать, и мы направились к столу.

Ночь пролетела незаметно. Мы веселились вовсю, как настоящие мальчишки, я давно не чувствовал ничего подобного. Даже мысли о Белле не так часто приходили в мою голову, как всегда. Ребятам действительно удалось отвлечь меня, чему я был удивлен и благодарен за это братьям. Да и они были довольны, что угодили, в кой-то веки, ворчливому зануде. Все было мило, по-семейному, и в то же время с размахом, которого я не ожидал.

Когда под утро в ожидании рассвета мы просто болтали о том о сем, я наконец решил, что пришло время поговорить о том, о чем я собирался.

Мы расположились на ветке огромной ели, с которой открывался прекрасный вид на восходящее солнце и на водопад, который мы так любили. Рассвет только занимался, но уже очень скоро мы засверкаем как три причудливых бриллианта, вполне сойдя за рождественские украшения.

- Я должен кое-что с вами обсудить, - начал я издалека, - Кое-что важное.
- Конечно, - обрадовался Эммет, - Все, что хочешь, брат.

Он был так серьезен. Пока серьезен. Я усмехнулся и взглянул на Джаса. Тот не выказал никакого удивления началом моего разговора, как будто знал, что так будет.

"Элис сказала мне, - тут же подтвердил он мысленно, - Извини."

- Давно? - поинтересовался я.

"С самого начала".

Я кивнул. Я не был удивлен, что Элис поделилась, я лишь в который раз был потрясен его выдержкой, что он даже мысленно не позволял себе думать при мне об этом. Учитывая, что сейчас он думал, и открыто, и в его мыслях я читал неодобрение и непонимание. Теперь мне стало более понятным его суровое поведение перед мальчишником, когда он фактически гнал меня на охоту.

- Думаешь, я совершаю ошибку? - прошептал я.

Джас пожал плечами:
- Дело твое. Но, если хочешь знать мое мнение, то да - я не понимаю, как ты мог решиться.
- Эй! - возмутился Эммет, с недовольным видом буравя нас глазами, - Прекратите делать это! Посвятите и меня в вашу великую тайну!

Мы с Джасом переглянулись, и он сказал за меня.
- У Эдварда и Беллы после свадьбы будет секс, пока она еще человек. Так они решили.
- Чего? - Эммет почти минуту смотрел на нас широко раскрытыми глазами. Его мысли растерянно запутались, пока он пытался осмыслить, что только что узнал, но уверенно вели к ожидаемому результату. Наконец он издал первый короткий недоверчивый смешок, - Погоди-ка... Ты хочешь сказать...? Что вы до сих пор не...?

Я небрежно пожал плечами.

- Не может быть! - воодушевленно воскликнул Эм, ничуть не скрывая своей радости, что у него появился отличный повод для веселья. Он медленно приходил в состояние полнейшего восторга и я вынужден был молча это наблюдать, пока он набирал полную грудь воздуха, собираясь от души посмеяться, - Вы же два года вместе, Эдвард!

Терпение его закончилось и он захохотал на весь лес, запрокинув голову. Я со вздохом закатил глаза, Джаспер улыбнулся его ребячеству.

- Ой, не могу! - бормотал он между всхлипами, - Ну и насмешил, брат! Уж не думал, что ты до такой степени... И как девчонка терпит тебя до сих пор? Обалдеть можно, не думал, что такое бывает... Два года... Ну надо же...

На секунду он остановился, только чтобы взглянуть на меня и сказать:
- Постой-ка, ты что же, даже голой ее не видел? - и сразу снова удовлетворенно расхохотался, не увидев никакой реакции на моем лице, - Ну ты даешь! Ну, не могу...

Наконец мне это надоело. Я наклонился вперед, пока он был занят самим собой и своим весельем, и одним резким движением столкнул его с ветки. Его это ничуть не смутило - он продолжал хохотать все время падения и даже тогда, когда упал на траву. Это уже походило на истерику.

Меня разобрала досада - я знал, конечно, что чувство такта и ответственность у Эммета напрочь отсутствуют, но мог бы постараться проявить хоть каплю уважения и деликатности.

- Эм, хватит, - рявкнул Джаспер, с тревогой глядя на меня.
- Не могу, Джас, это так смешно!

Мы спрыгнули вниз и молча глазели на корчащегося Эммета.

Затем Джас подал Эммету руку, поднимая его с земли, и одновременно с этим истерический хохот большого брата начал стихать.

- Ой, не надо, Джас, - взмолился Эммет, хихикая, - Самому же смешно.
- Абсолютно ничего смешного не вижу, - строго произнес Джаспер, пристально глядя в глаза Эммету.

Хихиканье превратилось в нечто похожее на икоту, а затем затихло.

- Ладно, ладно, - проворчал Эммет, недовольно вырывая свою руку из хватки, - Твоя взяла, - и тут же снова прыснул в кулак.
- Не буду, не буду! Все! - добавил он, когда Джас шагнул к нему, - Ну так и что будем обсуждать? Что ты хочешь знать, Эдвард? - его напускная серьезность не могла меня обмануть, он все еще считал ситуацию смешной. Хорошо, хоть истерика прошла.
- Я хочу, чтобы вы были наготове, если что-то пойдет не так. И, - я поморщился, что приходится говорить это, - расскажите мне о вашем опыте.
- Опыте?! - брови Эммета поползли вверх и через секунду до него, наконец, дошло, - Не хочешь же ты сказать...? - он с опаской глянул на Джаса и прикрыл свой смех кашлем, - Прости...
- Ничего, забудь, - отмахнулся я.
- Нет, правда, прости, - посерьезнел он, на этот раз искренне, - Я честно, не думал, что все так... Извини, пожалуйста... Но я, правда, не понимаю - а как же Таня?
- Меня никогда не интересовала Таня.

Эммет усомнился в моих словах. В его представлении Таня была очень привлекательной девушкой.

- Блондинки нравятся тебе, а не мне, - напомнил я.

Эммет расхохотался, но сразу же взял себя в руки.
- Да неужели же девчонке ни разу не удалось взять тебя в оборот? Она же, вроде, сильно старалась! - он захихикал, на этот раз над Таней, - Ну ты и кремень, Эдвард. Никогда бы не подумал... Как же ты продержался целых сто лет? Тебе скучно не было? Неужели никогда не хотелось попробовать? Это классно, между прочем, почти так же круто, как человеческую кровь пить! - он откашлялся, пытаясь не распаляться, - Ладно, неважно. Не пойму, Эдвард, что тебя беспокоит? Ты боишься убить ее, что ли?...

Он с минуту смотрел на меня испытующе, пока до него доходил ответ.
- Ох, - выдал он и на секунду мне показалось, что он понял, но я ошибся, - Брось, брат, вы же уже два года вместе! Ты отлично справляешься, лучше нас всех, лучше Карлайла даже! Что тебя смущает? Я думал, ты давно уже преодолел все эти заморочки с жаждой...
- Ты же знаешь, как я к ней отношусь, - прервал я его, - Я бы никогда так не рискнул ее жизнью!
- Да, но сейчас-то решил рискнуть? - изумился он.
- Только потому, что она меня попросила.
- Ах, попросила, - он все же захихикал:
"А девчонка не промах, чем дальше, тем она мне больше нравится. Отличная будет сестра!"
- До обращения, значит, не хочет подождать... А ты, значит, боишься ее убить... - задумчиво протянул он, - Черт возьми, Эдвард, ты такой ответственный, - он снова захихикал, - Такой правильный. Если честно, не понимаю, что девчонка нашла в тебе - ты скучный и занудный, - он вновь трясся от смеха.

Я наклонился, пытаясь треснуть его, но он отскочил на середину поляны.

- Нет, ну правда, Эдвард, ты ведешь себя так, как будто тебе и правда сто лет! Тебе когда-нибудь вообще было семнадцать? Такая серьезность, такой ответственный подход... Зачем ты забиваешь себе этим голову? Расслабься да и получи удовольствие, поверь мне, оно того стоит! Я, честно, не понимаю, чего ты так переполошился? - он свирепо взглянул на Джаспера, - Прекрати, Джас, посмотри на него! Он преувеличивает риск и недооценивает себя! Ему просто надо успокоиться. Эй, отнесись к этому легче! Как к развлечению! Можешь?
- Легче? - зарычал Джаспер, - Представь-ка, что Розали - человек!

Смех Эммета осекся.

- А еще, - добавил я, - Представь, что она пахнет как те женщины, которых ты убил.

Эм ошеломленно смотрел на нас обоих и его воображение наконец-то заработало в нужном направлении. Он уселся на землю с выражением шока на лице, и пытался соединить все части головоломки в единое целое, растерянно уставившись в пустоту. Его мозг перезагрузился, оценив масштабность задачи. Спустя минуту он все еще молчал, погрузившись в глубокие раздумья, но не мог придумать ничего вразумительного.

Пока Эммет временно отключился, мы присели на траву, и Джас повернулся ко мне.

"Я рад, что Элис теперь видит три варианта будущего, но, если честно, все равно не понимаю, как ты решился на это."

- Как тебе это удается? - спросил он вслух.
- Что именно?
- Быть таким сильным? Достигать цели. Бороться с соблазном. Путать видения Элис.
- Не знаю, Джас. Я не чувствую себя сильным.
- Но ты такой. И, черт возьми, если бы перед всеми нами стояла похожая задачка, ты был бы единственным, кто бы справился.
- Но ты же считаешь, что я совершаю ошибку!
- Считаю. Но это не имеет никакого значения. Ты совсем не такой, как другие. Резервы твоего характера впечатляют меня. Когда уже кажется, что ты на грани, ты всегда находишь в себе силы противостоять любым трудностям. Тебе редко нужна моя помощь. В то же время, когда она нужна, на тебя довольно трудно оказывать воздействие, иногда даже невозможно. Ты будто сам по себе... Вот смотри, несмотря на видения Элис, на риск, ты все же решился! Как?! И меня поражает твоя уверенность... Ни капли сомнений...

Я невесело усмехнулся.
- Сомнений? Да у меня их хоть отбавляй...

Он улыбнулся уголками губ:
"Похоже, в этом Эммет прав, он себя недооценивает..."

- И я не чувствую себя уверенным, - продолжил я, - На самом деле, я боюсь.
- Ну, ты и должен бояться. Идти на такой риск, да еще зная наперед, чем все может закончиться... Я тебе, честно, не завидую.

- Дерьмо! - выругался Эммет.

Мы быстро взглянули на него, но, так как он молчал, снова погрузившись в свои размышления, отвернулись.

Мысли Джаспера потекли в неприятном для меня направлении:
"Если он снова побежит в Италию, семья не переживет..."

Меня передернуло от его воспоминаний о том, какую боль я причинил своей семье. Я поспешно положил руку на его плечо:
- Не думаю, что все настолько плохо, Джас, - уверил я его.

Он согласно кивнул.
- Ты прав. Извини.

Эммет забормотал что-то неразборчивое себе под нос.

- Да, что-то невесело у нас мальчишник заканчивается, - Джаспер сожалел о том, что сказал мне, и что подумал.
- Ерунда, - заверил я, - Мне важно твое мнение. Оно хоть немного похоже на... честное. А то все настолько верят в меня, что это... обескураживает.
- А ты не думал, что именно это тебе и поможет? Помогает? Всегда помогало?
- Что?
- Доверие. Она действительно очень верит тебе. Безгранично. В этом вся суть - я всегда чувствую, как это влияет на тебя.
- О... ты думаешь?
- Да, я думаю, именно это тебя всегда останавливало. С самого начала.

Я удивился, почему это не пришло в голову мне самому, раньше.
- Черт, а ведь ты прав. Пожалуй.
- Да, брат, она всегда заставляла тебя шагнуть дальше, чем ты считал возможным, превзойти самого себя, - он лукаво улыбнулся, - Но теперь она задала тебе задачку потруднее, да?
- Да уж, - согласился я.
- Я надеюсь, Эдвард, что ты справишься, иначе боюсь даже представить, что будет дальше. Конечно, будь я на твоем месте, я бы не рискнул. Но то я, а то ты, сам понимаешь... Ее кровь поет для тебя, но твое сопротивление ее зову меня потрясает. Они все восхищаются самообладанием Карлайла, но ты пошел гораздо, гораздо дальше его. Как ты добился этого?
- Я не знаю, Джас...
- Неважно. Главное, Элис верит в тебя. А Элис верю я, на все сто процентов. Не обращай внимания на мои сомнения, поступай как решил. Я даже должен тебя поздравить, раз уж для тебя это впервые: поверь, это невероятное удовольствие. Почти такое же, как пить человеческую кровь. И так же сложно остановиться, потом...

Я несколько раз прокрутил в голове его последние слова. Джас, видимо, чувствуя мое смятение, положил мне руку на плечо:
- Это так же трудно контролировать, как и жажду, Эдвард. Стоит хоть раз попробовать и все, ты пропал.

Я нахмурился, обдумывая его слова, и тут вдруг вскочил Эммет.

- Ну ты и попал, парень, - выдал он, - Честно говоря, ты ввел меня в заблуждение! Как тебе удается находиться с ней рядом?!

"Дошло", - усмехнулся Джаспер.

- Нет, ну правда. Ты мне, конечно, говорил, и я прекрасно помню... Но, черт возьми, Эдвард, я решил, что все не так плохо! По тебе этого совсем не заметно!
- Успокойся! - приказал Джаспер и Эммет послушно сел.
- Извини, извини... - пробормотал он.

Эммет никогда не отличался тактичностью, в столь щепетильных вопросах тем более, но сейчас он очень искренне старался, оценив сложность проблемы. И чувствовал вину за свое недавнее поведение.

- В чем проблема, Эдвард? В запахе? - начал он вдохновленно, в его голове крутилось несколько идей, до которых он додумался, пока молчал, - Есть куча решений: пусть Карлайл сделает ей переливание, он же может?

Меня передернуло, как только я представил это, а Эммет уверенно продолжал:
- Пусть надушится какими-нибудь духами, противными, чтобы перебить запах. Могу взять у Рози пару флакончиков... Засунь ее в океан, наконец - морская вода отлично скрывает запахи. Вы же на остров летите, в конце концов!

"А он дело говорит", - внезапно подумал Джаспер.

Я нахмурился.

Эммет рассмеялся:
- Признайся, брат, это не приходило тебе в голову? - он хлопнул меня по плечу.
- С переливанием ты переборщил, - признался я.
- Ладно, согласен, это дико, - он весело улыбался, - Но остальное-то неплохо, а?
- Сомнительно, - буркнул я, пытаясь представить, как я по его совету брызгаю Беллу какими-нибудь "отвратительными духами" или, как он выразился, "засовываю ее в океан"...
- Погоди, - оптимистично фыркнул Эм. - Еще есть время! Я тебе до утра такого навыдумываю! - он добродушно рассмеялся, - Не представляю, Эдвард, как ты жил без этого до сих пор?

Картинки его приключений, кричащие и яркие, полезли в мою голову, когда он начал вспоминать и красочно описывать свою насыщенную жизнь. Ничего нового я не мог увидеть, я и так постоянно был невольным свидетелем их с Розали страсти друг к другу. Поэтому через некоторое время я перестал обращать на его мысли внимание, уставившись на восходящее солнце и думая о своем.

Постепенно мои размышления переключились вновь на предстоящий день: свадьба была самым желанным событием для меня на сегодня.

Я попытался представить, что сейчас делает Белла: судя по времени, Элис уже забрала ее от Чарли. И, наверное, она уже у нас дома, с моей семьей. От этой мысли в моей груди потеплело и внезапно захотелось как можно быстрее оказаться там. Я уже мог себе представить, как взбегаю на второй этаж, обнимаю ее, заглядываю в ее красивые, любящие глаза, чтобы увидеть там, что она чувствует, и успокоить ее, если она волнуется. Да мне и самому не помешало бы немного успокоиться - я был чрезвычайно взволнован предстоящей церемонией, важность которой я ощущал каждой клеточкой моего тела, ждал с нетерпением этого волнительного и самого значимого события за всю мою жизнь.

А что если?... Непрошенная мысль вкралась в мою голову: а что, если Белла передумала? Что, если ее нет... там? Что, если эта ночь стала решающей, и Белла наконец поняла, что ошибается? Это было бы лучше для нее, но страшно для меня. От такой перспективы я похолодел и еще сильнее захотел оказаться дома - так я смогу убедиться, что она там.

"Скоро поедем", - успокоил меня Джаспер, чувствуя мое волнение и, очевидно, заметив, с каким беспокойством я поглядываю на восходящее солнце. Он и сам уже мечтал сорваться с места, он тоже скучал по Элис и жаждал помочь ей, зная, что она все взвалила на свои плечи.

Я смотрел на небо. Солнце медленно ползло к зениту, с которого начнется обратный отсчет перед главной вехой моей жизни. Она разделит ее на две части, оставив позади пустое, ничем не примечательное, прошлое, обещая впереди наполненную смыслом и любовью вечность. Я смотрел на восходящее солнце и видел в этом нечто символическое: будто сто лет я прожил во мраке ночи, и сейчас начинался рассвет моей жизни. Мое солнце - моя Белла - всходило над горизонтом, освещая темноту моего одиночества, даря надежду на светлое будущее, которого без нее никогда бы не было.

Свадьба смоет любую боль и безнадежность, что я испытал за долгие годы бессмертия, подарит возможность обрести счастье, провести вечность со второй половинкой. И мечты о том, как это будет, заполнили все мои мысли, не оставляя места для другого. Меня уже не было здесь, я был там, в окружении гостей, под руку с моей молодой, прекрасной, любимой женой...

ГЛАВА 19. СВАДЬБА часть 1
За прекрасное стихотворение скажем спасибо несравненной Natali Kery

Как Солнце и Луна вокруг Земли
Блуждали друг за другом бесконечно,
Два мира, сердца два и две судьбы
Осуждены в разлуке быть навечно.

Поправ законы Неба и Земли,
Вселенские запреты и поверья,
Два мира, сердца два и две судьбы
Навстречу шли, круша все суеверья.

У алтаря любви дыханье затаив,
В глазах друг друга словно растворившись
Два мира, сердца два и две судьбы
Дали обет, навек соединившись!

- Что, уже мечтаешь, Эдвард? - Эммет щелкал пальцами перед моим носом, пытаясь привлечь мое внимание, пока джип несся по шоссе.

Я даже не взглянул на него, я был сосредоточен на сокращающемся расстоянии. Скоро я увижу Беллу. Я увижу ее гораздо раньше, чем на самой церемонии, и даже раньше, чем приеду - кто же мне запретит читать мысли?

В моем поведении сквозило беспокойство: мне не терпелось убедиться, что она ТАМ, ждет меня, готовится...

- Джас, ты только подумай, наш братец вступает сегодня во взрослую жизнь... - со смехом говорил Эммет, пытаясь задеть меня, чтобы я оторвался от своих фантазий.

Я напряженно смотрел на дорогу, напрягая все свое умение - если постараться, я смогу услышать мысли даже с большего расстояния, чем обычно. Я искал Элис. В моей голове возник образ нашей огромной ванной комнаты, неуловимо промелькнули баночки, стоящие на полке около зеркала, и руки сестры, державшие небольшой предмет неизвестного предназначения. И наконец - о, чудо - я увидел Беллу. Она сидела на высоком стуле, зажмурившись, в то время как Элис колдовала над ее макияжем, делая ее самой ослепительной невестой.

Мое лицо расплылось в улыбке, и как будто со стороны я услышал вздох облегчения: она не сбежала из-под венца, она на месте.

- Э-эй, ты же не думал, что она передумает? - бормотал Эммет, пихая меня в бок, прекрасно понимая, что мыслями я уже не здесь.

Я не ответил, я был полностью погружен в созерцание любимого лица, пусть и чужими глазами.

Вдруг я увидел наш джип, въезжающий в гараж, себя, выходящим из машины и смотрящим на ступеньки второго этажа...

"Не смей подглядывать! - Элис немедленно бросила в меня всю степень своего негодования, - И даже не думай подняться сюда! Говорила же тебе не ходить к ней - и как теперь прикажешь свести эти круги под глазами?! Ты наглый, эгоистичный, да еще, как оказалось, безответственный вампир! - тон Элис и ее обвинения, бросаемые мне, становились все жестче, она по-настоящему злилась на меня, Эммет не шутил, - Твое счастье, Эдвард, что у тебя сегодня свадьба, а то я, честно, не сдержалась бы, и врезала тебе пару раз! как ты мог поставить под угрозу безопасность Беллы?! Как мог пропустить охоту?! Никак не ожидала этого ОТ ТЕБЯ, надеюсь, Джас разъяснил тебе, насколько я в бешенстве из-за твоей безалаберности..."

Она продолжала сыпать ругательства, распаляясь все сильнее, и я понял, что мои шансы нарушить еще одно правило - не видеть невесту до самой церемонии - тают. Больше всего на свете мне сейчас хотелось рвануть на второй этаж, прижать к груди любимую, утонуть в ее бездонных глазах, поддержать, помочь...

"Только сунься! - грозно кричала Элис в моей голове, - Я тебе все ноги переломаю! И постараюсь, чтобы Белла это видела! Ты не посмеешь нарушить больше ни одной традиции!"

Джаспер с тревогой посмотрел на меня, почувствовав настроение Элис, и гадал, связано ли оно со мной. Я увидел его глазами свое лицо: на нем были радость и мука одновременно.

- Как Белла? - сразу спросил я у него.
- Волнуется.
- Боится?

Джаспер немного помедлил, прежде чем ответить:
- Да.

Я расстроенно вздохнул.

- Не думаю, что тебя, - хмыкнул Джас, - Все невесты боятся перед свадьбой, ты не знал, что ли?
- Исходя из ее неуклюжести, - включился в разговор Эммет, - она боится упасть по дороге и увлечь за собой с десяток гостей, - он загоготал, - Это было бы весело.

"Элис все еще злится... - обдумывал Джас, а затем глянул на меня в зеркало заднего вида, - На тебя?"

Я поморщился, не желая отвечать.

"Она права, Эдвард. Это ведь не только тебя касается."

- Ну, хватит, - взмолился я. Они добились своего: я чувствовал себя виноватым.

"Ладно, я ее успокою", - пообещал Джаспер.

- Спасибо.

Элис нечасто сердилась, но, когда это случалось, она была настоящей фурией, похлеще Розали. Мне стало не по себе, что я вызвал такой нешуточный гнев сестры, тем более, она действительно была абсолютно права. О чем я только думал, когда, наплевав на все, чего с таким трудом добился за эти два месяца, хотел пропустить охоту? Страшно представить, к каким последствиям это бы привело. Где была моя голова? Что со мной не так?

- Э-э, парень, да ты, похоже, нервничаешь, - добродушно хихикал Эммет, когда мы уже въезжали в гараж, - Ничего, это только первый раз так, потом привыкаешь...

Он хотел вновь поддеть меня, но мне было совсем не до его насмешек, и эту я тоже пропустил мимо ушей.

Нас уже встречали Розали и Эсме. Роуз радостно повисла на шее у Эммета, как только он вышел из машины, она уже была одета в свое шикарное серебристое платье, и Эммет не замедлил отметить это. Эсме обняла меня, лучась искренним материнским счастьем. Не нужно было и слов, чтобы понять, насколько сильно она радуется за меня.

- Вы вовремя, хорошо, что пораньше, - пропела она ангельским голоском, крепко хватая меня и Джаспера за руки и глядя на Эммета, - Мальчики, мы не все успели, вы должны помочь Карлайлу во дворе. Эдвард, я отпущу тебя, как только вы все сделаете, ты еще успеешь переодеться.

- Я пойду, сообщу Белле, что вы вернулись, - сказала Роуз, выпуская Эммета, с сожалением.

Она посмотрела на меня внимательно:
- Собираешься подняться к ней? - спросила она.
- Почему ты так решила? - вздрогнул я.
- Не знаю, - она отметила мой слегка нервозный вид и пожала плечами, - Просто ты весь как на иголках... Вот я и подумала, что ты сам захочешь ей сообщить... Тебе не терпится, это видно...
- Нет, я не буду нарушать правила, - пробормотал я уныло, - Передавай Элис привет...

Джаспер заулыбался, опустив глаза в пол.

Я отвернулся и безропотно направился туда, куда меня увлекала мать. Я услышал, как Роуз хмыкнула мне вслед, прежде, чем упорхнула наверх.

Я шел во двор как в тумане: я так сосредоточенно подслушивал, что мысленный образ любимой девушки мешал мне смотреть вперед. Хорошо, что Эсме вела меня под руку.

Наверху стояла тишина, по крайней мере вслух: мысленно же Элис по-прежнему возмущенно ругалась на меня, пока ее руки виртуозно превращали мою и так прекрасную невесту в ну просто сказочно красивую.

Двор встретил нас обилием цветов, развешанных повсюду, и грохочущей из огромных динамиков музыкой. Отец пребывал в отличном настроении и сразу порывисто обнял меня - этот день и для него, как и для моей матери, как и для меня, был исключительно важным и многозначащим.

Он вкратце объяснил, что еще не доделано, но я с трудом мог обращать на это внимание: мне никак не удавалось переключиться с подглядывания на то, что происходит перед моим носом. В конце концов, мне дали что-то держать и оставили в покое. Эммет непрестанно хихикал.

Белла не выглядела обеспокоенной, она полностью подчинилась Элис и позволила той делать все, что она хочет. И Элис творила просто чудо: я не думал, что возможно сделать Беллу в моих глазах ЕЩЕ привлекательнее, но было очевидно, что конечный результат творческих усилий сестры будет ошеломляющим.

Бледно-бежевые тени по всему веку, цвета небесной лазури в уголке глаза, так гармонирующие с кружевом на ее подвенечном платье - не броско, но изумительно. Я был рад, что Элис хватило ума не цеплять Белле накладные ресницы - она и без них была великолепна.

Я услышал стук в двери и переключился на вошедшего - это была Розали. Она была на удивление спокойна - ни капли ревности, зависти, раздражения...

– Мальчики вернулись! – пропела она.

К сожалению, они с Элис смотрели друг на друга, и я не мог увидеть лица Беллы и узнать ее реакцию.

– Не пускай его сюда! - грозно предупредила Элис.
– Он тебя и сам сегодня боится, – улыбнулась Роуз, связав воедино мой вчерашний побег и гнев сестры, – Ему жизнь дорога. И потом, Эсме поручила им доделывать что-то снаружи. Тебе помочь? Могу заняться прической.

Тут Элис взглянула наконец в любимое мной лицо - на щеках Беллы играл яркий румянец, было заметно, что она вслушивается в каждое их слово. Я даже почти слышал ее сердцебиение, как мне казалось, жаль, музыка перебивала все звуки, иначе я его однозначно бы услышал. Шоколадные глаза с таким нескрываемым волнением следили за разговором Элис и Роуз обо мне, что я посмел надеяться, что Белла радуется моему возвращению. Мое лицо расплылось в улыбке.

- Ты сияешь, как самодовольный павлин, - со смехом Эммет толкнул меня в бок, - Смотри не лопни!
- Она рада, что я тут, - вырвалось у меня, мой голос звучал довольно, как никогда.
- Еще бы не рада, - загрохотал Эммет, - А ты чего ожидал, другого? Ну ты даешь, братец. Или все еще считаешь, что она могла сбежать?

Я увидел изумление на лице Беллы, недоверие и испуг, когда Розали предложила свою помощь по укладке волос - она все еще считала, что Роуз ненавидит ее, она не знала о переменах, произошедших с надменной блондинкой в последнее время. Лицо Беллы раскраснелось, когда Элис одобрила помощь сестры, и Роуз приступила к делу. Я едва подавил порыв броситься наверх.

"Спокойнее", - потребовал Джаспер, одергивая меня.

Я пытался сосредоточиться на том, что должен делать - всего-то держать катушку с проводом и медленно отпускать его, для удобства остальных. Но все мои мысли были заняты наблюдением: я просто не мог отказаться от этого. Я был необычайно взволнован своим положением, точнее, кардинальным его изменением всего через каких-то пару часов. Я не мог припомнить, когда чувствовал себя настолько неуверенно и уязвимо... По-человечески... Словно я превратился в обычного восемнадцатилетнего парня, впервые совершающего самый важный шаг в его жизни. Все это было правдой, кроме одного - я не был человеком. И это заставляло меня беспокоиться, снова - мой выбор был единственно возможным, но от этого не становился правильнее. Сомнения с новой силой терзали меня, я словно видел заново весь путь, что привел меня в сегодняшний день. Я переосмысливал каждый свой поступок, совершенный за два года, отчаянно ища компромисс с самим собой - уверенность, что не совершаю ошибку. Любовь вкупе с эгоизмом снова боролись во мне с чувством вины и долга. И, каким-то непостижимым, причудливым образом все мои страхи и сомнения переплетались с абсолютным, всеохватывающим ощущением счастья.

- Джаспер! - услышал я строгий голос Карлайла, и в тот же миг почувствовал, как моя нервозность улетучивается, а мысли обретают связность. На какое-то время я даже стал способен помочь братьям, хотя они уже и так все сделали без меня.

- Джас! - звонкий голос Розали раздался над самым моим ухом, - Пора ехать за Рене. Чарли тоже скоро будет, привезет священника.
- Может, лучше я съезжу? - предложил Карлайл, думая обо мне и поглядывая на Джаса.
- Я с ним побуду,- уверенно предложила Эсме, беря меня под руку, - Джас, поезжай.

Стоило Джасперу кивнуть и исчезнуть, как меня вновь охватила неуверенность. Я видел Беллу, у нее дрожали губы, и теперь было совершенно ясно видно, что она волнуется, и сильно. Страх плескался в ее глазах, когда Элис надела на нее подвенечное платье и жестко попросила:
– Дыши глубже, Белла! И уйми сердцебиение, а то от испарины весь макияж поплывет.

- Сынок, посмотри на меня! - я с трудом перефокусировал свой взгляд на лицо Карлайла, стоящего передо мной. Он положил руки мне на плечи и, поймав мой взгляд, твердо произнес, - Возьми себя в руки, ты ведешь себя странно! Скоро будут гости!

Я глубоко вздохнул несколько раз.
- Извини. Я не знаю, что со мной.

Мама, державшая меня под руку, тихо рассмеялась:
- Это нормально, сынок, мы все понимаем.

Карлайл отпустил мои плечи, удовлетворенный, что я пришел в себя:
- Иди, приводи себя в порядок.
- Пойдем, я провожу тебя, - Эсме потянула меня за собой, одаривая ободряющей улыбкой и светясь неподдельным счастьем. Для нее этот день был не менее важный, чем для меня - мама больше других страдала из-за моего одиночества, и сегодня сбывалась не только моя мечта, но и ее.

На лестнице меня перехватила Элис. Она несла в чехле мой костюм.
- Марш в ванную, - буркнула она недовольным тоном, но ее голова была заполнена восхитительными картинками будущей церемонии: их было так много, что я не мог даже толком разобрать, фантазии это ее или видения. Но все они мне, определенно, нравились.

Эсме передала меня "из рук в руки" Элис, оставшись на лестнице, мысленно пожелав мне успокоиться и наслаждаться счастьем. Я постарался последовать ее совету.

Только мы вошли в ванную, Элис повесила костюм на крючок и уже вылетела за дверь, когда я схватил ее за руку:
- Элис! - взволнованно прошептал я, - Как она?

Сестра оглядела меня с ног до головы, будто сомневалась в моем душевном здравии:
- Справится, - усмехнулась она, - Ты, милый, держишься гораздо хуже.
- Передай ей, что я рядом и что я люблю ее.
- Никаких передачек, Эдвард. Уйми свое нетерпение. Иди займись собой, не хватало еще и тебя переодевать! - она затолкала меня в ванную и захлопнула дверь.

"Поспеши, - проворчала она мысленно, - Скоро уже будут гости. Ну же!"

Стоя под струей ледяной воды, я постарался взять себя в руки. Вот уж никак не ожидал, что свадьба станет таким испытанием для моего самообладания и настолько выбьет меня из состояния равновесия. Я вел себя как взволнованный подросток, а не как выдержанный вампир с восьмидесятилетним стажем самоконтроля.

Отгородившись от всего, я медленно вдыхал и выдыхал воздух, позволяя воде смыть мою неуверенность. Страхи отступили, сомнения исчезли, я снова был самим собой. Выбор сделан, Белла здесь, и скоро она станет моей женой. Разве не этого я хотел? Трудно поверить до сих пор, что все это происходит со мной, здесь и сейчас, наяву. Однако это так, и тратить силы на сомнения поздно и глупо, почему бы не позволить себе наслаждаться удачей.

Я переключил краны, полностью убрав ледяную воду и оставив практически кипяток: мне не помешает стать хоть немного потеплее перед встречей с людьми.

Стоя перед зеркалом в ожидании, пока мои волосы высохнут, я скептически разглядывал свое отражение - слегка спутанные бронзовые волосы, радующие тем, что не требовали укладки (я не вынес бы еще и этого), безукоризненные черты лица, резковатые из-за переживаемых сильных эмоций, чересчур белая, идеально гладкая, неуязвимая кожа. Хотя цвет глаз хоть отдаленно напоминал человеческий, но румянца мне определенно не хватало, чтобы быть им. Я видел, что мои глаза лихорадочно блестят, и вновь постарался взять себя в руки.

Костюм был великолепен: я оглядел себя со всех сторон и убедился, что он совершенен. Спасибо, Элис. Удостоверившись, что я в полном порядке, и внешне и внутренне, я с осторожностью впустил в свою голову нарастающий хор голосов - это прибывали гости и уже рассаживались по местам. Я слышал общий возбужденный гул и "голос" каждого в отдельности.

Лучше всего я слышал, конечно, знакомые голоса: волнение матери, уже занявшей свое место в первом ряду; беспокойство отца, приветствующего новоприбывших; оживленность Розали, провожающей гостей к их местам; вечно приподнятое настроение Эммета. Менее знакомые сливались вместе: общие друзья, одноклассники, клан Денали во главе с Елеазаром, все заинтригованные и нетерпеливо ожидающие начала церемонии. Особо я выделил только мысли квилетов - они пришли втроем. Сью Клируотер согласилась придти только ради сына и очень нервничала. Чувствуя себя крайне неуютно, она бросала настороженные взгляды в сторону вампиров, как знакомых ей Калленов, так и Денали, которых она видела впервые. Сет, в отличие от матери, был в восторге от того, что находится здесь, и чуть не подпрыгивал на стуле от радости и нетерпения. Билли был сдержан и спокоен, если он и не одобрял выбор Беллы, он явно принял его. Всё. Остальные приглашенные квилеты не явились. Перенаправив свой слух, я смог уловить отголоски их мыслей в лесу - они держались неподалеку, возможно, для подстраховки. На самой церемонии они появляться не собирались.

И, наконец, с трепетом и волнением, я позволил себе прислушаться к тому, что происходит в соседней комнате: там Рене, едва сдерживая слезы, обнимала дрожащую Беллу, говоря дочери слова восхищения.

Щеки Беллы горели, ее дыхание было взволнованным и неровным, а нервный ритм ее сердцебиения я слышал даже сквозь несколько перегородок, разделяющих нас. На этот раз порыва броситься к ней я не испытал - осталось всего несколько минут до момента, когда я смогу увидеть свою красавицу-невесту воочию. В том, что Элис сделала из нее действительно красавицу, сомнений не оставалось - глаза и мысли Рене давали мне прекрасный обзор. Платье было шедевром, превышающим мое воображение, прическа, макияж - верхом искусства, а украшения стильными и уместными. Вкус у сестры всегда был безупречен, но на этот раз она превзошла саму себя.

- Эдвард! - полный веселья голос Эммета позвал меня еще от лестницы, через секунду в дверь стучали, - Твой выход!

"Эдвард, пора!" - взывал Карлайл.

На долю секунды меня внезапно скрутила паника, но я решительно выдохнул, распахнул дверь и шагнул в новую жизнь.

Эммет немедленно засиял самой предвкушающей своей улыбкой и посторонился, пропуская меня вперед. На лестнице мы столкнулись с весьма смущенным Чарли, несущим букеты - он поспешно прошел мимо нас, чувствуя себя не в своей тарелке, вынужденный быть в центре внимания, которое он, как и его дочь, не любил.
- Привет, Эдвард. Отличный костюм.
- Здравствуйте, Чарли.

Карлайл встречал меня на входе, и я метнулся вниз. Тяжелая рука Эммета придержала меня за плечо:
"Помедленнее, братец, не забывай, что ты - человек."

Я сбавил шаг.

Увидев меня, Розали заиграла первые аккорды, и мы с отцом степенно вышли к пышно украшенной благоухающими цветами арке. Лишь только я оказался на месте, все мои мысли снова перенеслись наверх, к объекту моей любви.

"Осторожнее, сын, - услышал я предостережение Карлайла, - Ты становишься похож на вампира."

Я постарался выглядеть естественнее, хотя волнение и осознание важности происходящего настолько захлестывали меня, что почти сводили на нет все мои усилия.

- Спокойнее, Белла, - встревоженно шептал Чарли, и через его зрение я видел, как Белла побледнела и ее ноги подкосились. - Кажется, ей нехорошо. Думаешь, она выдержит?

Внутри меня все сжалось и холодок пробежал по спине - а что, если ей станет плохо? Что, если она не выдержит напряжения и упадет в обморок, не дойдя до алтаря?

Но, кажется, Элис знала, что делать.
– Белла, сосредоточься, - внушала она, пристально заглядывая Белле в глаза, - Эдвард ждет внизу!

При звуке моего имени Белла встрепенулась и к ней почти вернулся нормальный цвет лица.
– Да, – еле слышно выдохнула она, – Эдвард. Точно. - и пошла вперед.

У меня от волнения перехватило дыхание. Я уставился на открытую дверь в ожидании чуда: я страстно желал увидеть невесту своими глазами: мою невесту, мою судьбу, мою без пяти минут жену. Мое тело застыло неподвижно в муке ожидания. К счастью, все тоже смотрели на дверь и никто не заметил моего крайнего напряжения.

Карлайл легонько сдавил мое плечо, вновь напоминая об осторожности.

Из дверей грациозно выплыла Элис и тут же торжественно зазвучали фанфары.

Я был лишен зрения, так как Чарли чересчур нервничал и его мысли были спутаны и нечитаемы. Я мог лишь слушать сумасшедшее сердцебиение, которое я отличил бы даже среди большей толпы.

Вот показался Чарли, медленно шагнул в проем, увлекая за собой дрожащую, едва державшуюся на ногах Беллу. Она вцепилась в руку отца, почти повиснув на нем, и с предельной осторожностью начала спускаться по ступеням. Ее лицо пылало от смущения и напряжения.

Зал ахнул, увидев великолепие невесты, и стал оживленно перешептываться.

Но я не видел никого и не слышал ничьих мыслей - я был потрясен, зачарован и побежден зрелищем. Образ Беллы, читаемый мной в чужих головах, как оказалось, отражал только слабое подобие того роскошества и изящества, которое я увидел наяву. Я не мог поверить, что эта прекрасная незнакомка, словно сошедшая с обложки модного журнала, или даже, скорее, вышедшая прямиком из сказки - моя Белла.

Узкое, облегающее платье расходилось книзу широким шлейфом, делая девушку похожей на перевернутый цветок каллы. Шлейф едва заметно отливал небесно-голубым цветом, а кружева и оборки - светло-бежевым. Ослепительное, усыпанное изысканным кружевом, декольте, полностью открытые изящные плечи, выгодно подчеркнутая тонкая лебединая шея, так и напрашивающаяся на... поцелуй? Черт подери, Элис будто специально подобрала платье и аксессуары так, чтобы все символизировало то, что девушка является невестой вампира. Добавить к образу каштановые локоны, волнистым каскадом спадающие на спину, и впору было сойти с ума. Трогательный румянец и заметное невооруженным глазом волнение придавало облику невесты полную, абсолютную завершенность. Восхитительная. Очаровательная. Идеальная. Моя.

Всех красок мира не хватило бы, чтобы описать ее красоту и совершенство, всех слов, написанных в книгах, чтобы выразить мои чувства в этот неповторимый, незабываемый миг.

Любовь, наполняющая каждую клетку моего тела, отчего оно горело, как в огне. Нежность, заставляющая мои руки дрожать, а мертвое сердце трепетать так, будто оно живое. Счастье, настолько мощное, настолько обволакивающее, захватившее абсолютную власть над другими моими чувствами, пугающее своей силой и в то же время незаслуженностью.

Милая, ранимая, трогательная, моя обворожительная невеста шла навстречу своей судьбе - мне.

Она шла вперед, с каждым шагом преодолевая разделяющее нас ненавистное мне расстояние. Ее губы дрожали, а сердце выпрыгивало из груди. Что это - просто волнение, или все-таки неуверенность?

В последний раз я позволил страху и смятению охватить меня - что, если она боится, потому что сомневается? Что, если мы совершаем непоправимую ошибку? Достоин ли я такой награды: невинной девушки, человека?

Я стал жадно ловить ее взгляд, желая прочесть в нем ответ, но она, смущенная и потерянная, испуганно смотрела в пол, словно он был врагом номер один для нее сейчас. Ступенька за ступенькой приближали ее ко мне, слишком медленно для моего нетерпеливого ожидания.

Но вот последняя ступенька пройдена, и ее растерянный взгляд заметался, заблудился среди цветочного великолепия.

Я невольно подался вперед, но железная хватка Карлайла на моем плече удержала меня.

Во мне взметнулась буря чувств, но вот она увидела меня. Ее лицо озарила самая прекрасная улыбка из всех, что мне доводилось лицезреть - искренняя, открытая, счастливая. Я видел, что она дернулась вперед, ко мне, как и я несколько секунд назад. Это мгновение чудесным образом перевернуло все внутри меня - волнение сменилось радостью, сомнения - уверенностью, страхи - волшебным ощущением взаимности.

Я осознал, что улыбаюсь, только увидев свое отражение в зеркале ее глаз, в омуте которых я тонул, погибая и возрождаясь, с каждым приближающим ее ко мне шагом. Я был ее погибелью. Она была моим спасением. Неравные. Но влюбленные.

Она уже была так близко, что я не мог больше ждать. Я протянул руку, и она схватилась за нее, как за опору, и в это мгновение я поверил, что смогу ею стать.

Я не чувствовал, как Чарли символическим жестом соединил наши руки, но жадно впитывал ощущение ее горячей ладони в моей ледяной. Наконец-то.

В ее блестящих от радости глазах я читал ответы на все свои невысказанные вслух вопросы - она любит меня, она создана для меня.

Мы взялись за руки и немного развернулись к священнику, когда он заговорил, но наши взгляды не отрывались друг от друга ни на секунду, пока мы произносили традиционные клятвы любви. Никогда еще в жизни я не вкладывал столько смысла в то, что говорю. Я обещал любить, оберегать, разделять, понимать, и каждое обещание я многократно проговаривал себе мысленно, запоминая и веря, что в точности буду следовать своим клятвам столько, сколько продлится моя вечность.

Лишь на одно мгновение мое сердце ёкнуло, напоминая мне о главном - о том, кто я, - когда священник произнес:
- Если в этом зале есть кто-то, кто знает причину, по которой эти двое не могут быть вместе, скажите это сейчас или не говорите никогда.

Священник сделал многозначительную паузу, и это был единственный миг, когда я отвлекся, прислушиваясь к гулу внутренних и внешних голосов. Зал смолчал. И я облегченно, незаметно выдохнул.

"Не забывай моргать", - насмешливо подумал Эммет, совсем некстати, прежде чем я отключил чужие мысли в своей голове, и вновь утонул в любимых бездонных глазах цвета топленого шоколада, нежных и доверчивых.

Больше не было преград. Больше не было пути назад. Больше не было меня и ее, а стало единое целое "мы", когда Белла произнесла:
- Согласна, - и слезы наполнили ее глаза.
- Согласен, - сказал я достаточно громко, чтобы услышали все в этом зале, и упоительное чувство победы заполнило каждую мою клеточку ощущением безграничного счастья.

- Объявляю вас мужем и женой, - прозвучало для меня как сладкая, волшебная музыка, превращающая несбыточную мечту в реальность. И меня накрыло такое теплое, исцеляющее умиротворение, какое чувствует одинокий путник, после мучительно долгих скитаний наконец-то вернувшийся в родной дом. Где его теперь вечно будет ждать сердце, готовое утешить, душа, способная принять и понять, и любовь, разделенная и бесконечная.

Нежно, как хрупкий недолговечный цветок, я взял в ладони лицо ангела - девушки, ставшей моей женой и разделившей мою жизнь - и подарил ей самый чувственный, самый многообещающий поцелуй. Ради ее счастья, я сделаю все, что смогу, и даже больше.

Рвение, с которым она ответила, обвив мою шею руками и прильнув ко мне, изумило меня. Куда делось стеснение, волнение из-за полсотни глаз, наблюдающих за нами? Поцелуй стал глубоким и серьезным - я вложил в него всю любовь, которую чувствовал, все клятвенные обещания, что недавно произнес, всю бережность и уважение, с которыми я относился к ней.

Зал взорвался аплодисментами, в нетерпении прерывая затянувшийся поцелуй, и рядом с нами я услышал восторженные мысли Рене, сгорающей от желания поздравить свою дочь с самым важным событием в ее жизни.

Хор голосов ворвался в мою голову так стремительно и уверенно, словно бы я только сейчас обрел почву под ногами. Я сделал шаг, переступил сомнения и страх, снова стал самим собой: Эдвардом, вампиром, читающим мысли, никогда не сомневающимся в своих поступках и уверенно идущим к любой цели, не страшащимся трудностей и неудач. Нет, я стал еще более цельным, ведь теперь я не был одинок. Я был женат, и был любим - и больше ничего не имело значения, кроме этого. Вся моя прошлая жизнь не имела значения, сейчас наступила моя настоящая полноценная жизнь.

Я мягко отстранился, пронзив любимую многозначительным, полным глубочайшей радости и взаимности взглядом, а затем настойчиво развернул нас к гостям.

"Будьте счастливы!" - слилось в один бесконечный гул, пока приглашенные подходили с поздравлениями.

Беллу обнимали все подряд, меня, в основном, моя родня, люди же по прежнему побаивались подходить слишком близко, предпочитая выразить свои пожелания на расстоянии.

"Я знала, что все сложится. Ты заслужил счастье, мальчик мой", - Эсме со счастливейшей улыбкой на лице первой обняла меня.

- Поздравляю, сынок, - Карлайл растроганно пожал мою руку и приобнял.
- Братишка! - вскричал Эммет, сияя, - Ты женат! - он сграбастал меня в охапку и его желание подбросить меня в воздух едва не пересилило осторожность, - Я так рад! - восторженно воскликнул он, пихая меня напоследок в плечо, прежде, чем уступить место следующим гостям.

"Поздравляю, поздравляю, поздравляю," - Элис повисла на моей шее, пританцовывая от радости, позабывшая уже обо всех наших спорах. Она излучала настолько неукротимую позитивную энергию, почти неконтролируемую, что это чувствовал не только Джаспер, стоявший рядом с широкой улыбкой на лице, но даже я, а, возможно, и гости в непосредственной близости от нее. То, что кусочек энтузиазма Элис достанется сегодня всем, кто попадется ей под руку, было ясно, как Божий день.

Последней подошла Розали. Она была сдержана, но, хоть и не пылала восторгом, как Элис или Эммет, была искренне рада моему счастью.

- Спасибо, Роуз, - шепнул я ей на ухо.
- Не за что, братец, - с пониманием кивнула она, как бы безразлично, но я смог почувствовать ее удовлетворение моей признательностью. Она осталась весьма довольна тем, что я заметил и оценил ее старания.

От рукопожатий нескольких человеческих смельчаков, преодолевших инстинктивное смущение, и четверых вампиров клана Денали, ожидающих своей очереди, меня отвлекло явственное и очень ощутимое беспокойство, идущее от Сью Клиоуотер. Она вцепилась в спинку кресла Билли, замерев в нескольких метрах от новобрачных и не чувствуя никакого желания оказаться еще ближе. Полными ужаса глазами она смотрела, как ее сын, не заметив паники матери, пробирается сквозь тела незнакомых ей вампиров без капли страха или недоверия.

Денали сразу передумали, и, слегка морщась и тщательно скрывая свою неприязнь, удалились во двор, решив подойти попозже.

- Поздравляю, Белла! - радуясь по-настоящему, тепло и искренне, Сет обнял невесту.

Билли очень внимательно изучал лицо Беллы, ища в ней ту девушку, которую он знал. Не имея возможности приблизиться сквозь толпу, окружающую нас, он не смог не отметить исключительно счастливый вид невесты, и отдавал должное, что выглядит она в тысячу раз лучше, чем, когда он видел ее в последний раз. Он признавал и уважал ее право на выбор, какой бы он ни был. Он был мудрым отцом, способным относиться с уважением к любым решениям детей, достаточно взрослых, чтобы не вмешиваться в их личную жизнь.

Но что-то еще теплом перекатывалась в его голове на задворках сознания: радость? Надежда? Кажется, что-то случилось, какие-то перемены в стае... Джейкоб Блэк. Возможно, он стал задумываться о возвращении домой. И старший Блэк не мог не радоваться этому, хотя точной информации не было. Но уже одно то, что Джейкобу пришла в голову мысль навестить семью, могло означать его окончательное возвращение. Это хорошо. Я смогу порадовать Беллу новостью, когда представится случай. После окончании праздника я сообщу ей об этой радужной перспективе. Надеюсь, знание, что у него все налаживается, немного успокоит ее чувство вины и сделает ее еще счастливее в этот день.

- Сюда, проходите, - вещала Элис у распахнутых дверей, провожая освободившихся гостей на лужайку, укрытую цветочными гирляндами, - Шведский стол, танцевальная площадка, вот тут можно присесть выпить коктейли... - показывала она, пребывая в бьющей через край эйфории, чувствуя себя королевой праздника. Здесь все было устроено ее руками, и она впитывала каждый восхищенный взгляд, бросаемый гостями на пышное убранство стола и двора. Джаспер, необычайно довольный ее повышенным настроением, следовал за ней по пятам и с удовольствием выполнял поручения.

Роуз вновь уселась за рояль и до конца поздравлений наигрывала негромкую мелодию, тогда как во дворе уже раздавалась музыка из динамиков.

Я ни на секунду не выпускал руку Беллы, словно нас связывала незримая нить. Она и связывала - теперь я ощущал нас единым целым, вечным и неразделимым, и это чувство заставляло меня парить от осознания того потрясающего факта, что я теперь женат. В моей душе тлел огонь любви, голова слегка кружилась от счастья.