Глава 20. ГОСТЬ Часть 1

- Вам весело, миссис Каллен? - шептал я любимой на ухо, кружа ее среди цветочных гирлянд и мерцающих огней, под восхищенными взглядами гостей и яркими вспышками фотокамер. Новое имя моей прекрасной жены приятно обжигало язык, хотелось повторять его снова и снова, это доставляло мне теплое, ни с чем не сравнимое удовольствие.

Белла рассмеялась, порадовав меня несвойственным ей оптимизмом.
– Уйма времени уйдет, пока привыкну.

Я пребывал в необыкновенно приподнятом настроении, легком опьяняющем ощущении счастья.
– Уйма времени у нас найдется, - с нежностью пообещал я, купаясь в шоколадных глазах своей нестерпимо любимой молодой жены, и наклонился, чтобы прильнуть к ее мягким, отзывчивым губам.

Лихорадочно защелкали вспышки, но насладиться поцелуем по-настоящему мне не удалось. Музыка сменилась, право второго танца перешло к отцу девушки. Неохотно оторвавшись от горячих многообещающих губ, я передал свою драгоценную спутницу Чарли.

Оглянувшись, я встретился с полными любви глазами матери и поспешил пригласить ее на танец. Она просияла от счастья и, спустя секунду, мы уже кружились по площадке в безупречном вальсе, ловя восторженные взгляды менее умелых танцоров.

- Ты счастлив? - вполголоса спросила Эсме, не скрывая своей радости.
- Да, - улыбка, и правда, не сходила с моего лица.
- Так приятно видеть тебя таким... беззаботным, веселым. Ты не представляешь, как много это значит для меня, сынок.
- Спасибо, мама. Я знаю, как много это значит для вас обоих, - я взглянул на отца, стоявшего рядом с Джаспером. Его лицо тут же осветилось улыбкой, и он кивнул мне. Его глаза изменились: из них исчезла тревога, и появилось умиротворение. Не меньше, чем я, он ждал сегодняшнего дня.
- Да, он тоже переживал за тебя. Все эти годы он терзал себя сомнениями, что обрек тебя, что был неправ. Теперь он счастлив, что все закончилось. Что ты нашел свою половинку. Что его поступок теперь имеет смысл.
- Он знает, но передай ему еще раз: я ни о чем не жалею, ни о каком времени, проведенном с ним. Он поступил правильно.
- Теперь он сможет поверить в это, - в голосе Эсме звенела глубочайшая признательность за мои слова.

"Нужно пригласить невесту", - я ловил все окружающие мысли касаемо объекта моей любви. Украдкой взглянув на обладателя, я убедился, что это всего лишь Эрик,и успокоился. Эрик был хорошим парнем, он любил Анджелу, но хотел отдать дань уважения невесте, потанцевав с ней. Зато за ним собиралась очередь менее желательных танцоров - Майк Ньютон, увидев намерение Эрика, тоже готовился использовать свой шанс. От направления его мыслей я чуть не зарычал - его фантазии выводили меня из себя.

Я позволил себе станцевать второй танец с матерью, она не была против. Вряд ли у меня была возможность делать это с кем-то еще из гостей. Затем, когда Эрика, к моей величайшей радости, сменил Фил, а не Майк, я пригласил Элис.

- Ну, как ты? - тут же спросила она.
- Отлично, - честно сказал я.
- Уже не боишься? - засмеялась она.

Я покачал головой, не переставая улыбаться.
- Это потом, не хочу сейчас об этом думать.
- Джасперу нравится твое настроение. Говорит, давненько тебя таким не видел.

Я беззаботно рассмеялся.
- Честно говоря, я тоже.
- Он думал, ты никогда не перестанешь нервничать.

Я сделал выпад, и Элис несколько раз покружилась вокруг моей руки, смеясь, а затем я снова притянул ее к себе. Она была необычайно грациозна и легко повторяла все мои выдумки в танце. Я придумывал неожиданные коварные повороты, а она видела это и всегда успевала правильно подстроиться. Мы смеялись, забавляясь нашей милой семейной игрой. Когда-нибудь и Белла сможет так же...

- Прости, что рассердил тебя, - вспомнил я.
- Уже простила, - звонким голосом заверила сестра.
- Неужели, я бы, правда, пропустил охоту? - с сомнением произнес я, не веря в это. Я хотел увидеть это в ее голове - последствия своей безответственности.

Элис беспечно пожала плечами.
- Такой вариант был возможен.

Я выдохнул, не увидев ничего, никакого воспоминания.
- Маленькая лгунья, - оскалился я, снова пытаясь подловить ее на неожиданном па.

Она захихикала.
- Нужно было заставить тебя быть серьезным. Мальчишник - не менее важная часть ритуала. Ты бы обидел ребят.

На этот раз я увидел в мыслях Элис, что эта часть ее утверждения не была фальшивой.
- Ладно, - легко сдался я, - ты была права, снова.
- Да, я знаю.

Мы еще немного покружились, а затем Джас забрал у меня Элис, и я просто наблюдал за своей женой, как она танцевала с бесчисленными желающими: Фил, Эрик, снова Чарли, отец Анджелы, даже Карлайл, предварительно спросивший у меня разрешение, мысленно.

Эмоции сменялись на лице Беллы - от смущения, когда она танцевала с моим отцом, до радости, когда его сменил Сет. Она не была изящна в танце, как Элис или Эсме, но ее трогательность и хрупкость были настолько очаровательны, что перекрывали любую неловкость. Я не мог налюбоваться ею.

Поэтому не сразу сообразил, кто настойчиво зовет меня. Не думал, что кто-то осмелится меня пригласить. Повернув голову, я встретился с медово-золотистой парой глаз, таких же, как у меня.

- Таня, - бесстрастно сказал я.

Она протянула руку.

"Ну, пожалуйста..." - говорил ее взгляд.

- Чем я хуже других? - она улыбнулась и подняла брови.

Она была права. Ничем. Подавив вздох, отчего она театрально закатила глаза, я взял ее руку, постаравшись увлечь ее туда, где Белла нас точно не увидит.

Кейт, мимо которой мы прошли, вальсируя, послала сестре полный нежности воздушный поцелуй, а затем подмигнула мне:
"Потом моя очередь, Эдвард!"

- Боишься расстроить молодую жену? - усмехнулась Таня, заметив, что мы удаляемся в противоположный конец площадки. - Не волнуйся, я не собиралась никак провоцировать тебя.
- Уж я-то знаю, - я вежливо улыбнулся.

Таня рассмеялась над моим намеком.
- Спасибо, что согласился потанцевать со мной, мистер Неприступность, - ее глаза лучились благодарностью и лукавством.
- Было бы невежливо отказать даме, тем более, мы сто лет знакомы.

Таня вздохнула, но она не выглядела по-настоящему опечаленной. Скорее, сожалела об упущенных возможностях.
- Сама виновата. Я не должна была в прошлый раз так давить на тебя. Тем более, знала, что ты не такой, как другие.

В ее голове вновь промелькнули образы многочисленных покоренных ею мужчин, она гордилась собой.

- Прости, я вела себя глупо. Я не хотела портить наши отношения, не хотела заходить так далеко... Просто... я должна была попытаться...
- Ничего, - прервал я ее. - Если так будет легче... то мы можем просто больше никогда не вспоминать об этом?

Таня просияла:
- Конечно. Я просто хотела объяснить... Чтобы ты меня понял.
- Я уверен, что понял.
- Хорошо, - она вздохнула с облегчением и позволила мне покружить ее.

- Ну и когда же? - спросила она, теперь со спокойной, не напряженной улыбкой. - Когда она присоединится к нам?

Танино воображение пыталось превратить хрупкую дрожащую девушку в могучую вампиршу. Она пыталась представить, станет ли Белла красивой и привлекательной и насколько. Под влиянием уязвленного женского самолюбия Таня невольно сравнивала нарисованный образ со своим идеальным обликом, и пока не видела угрозы. Женщина остается женщиной, даже поменяв сущность.

- Ты ослепительно красива, Таня, - усмехнулся я. - Неужели твои победы мало подтверждали тебе это?
- Ведь это люди, - снисходительно скривилась она, - они не могут быть объективны. Мы для них - Боги.
- Ничего себе, сравнение, - укоризненно проворчал я.
- Но ведь это так.

Я недовольно покачал головой.

- Ой, да брось, Эдвард. Ты хоть видишь, с каким обожанием твоя подруга смотрит на тебя? Неужели ты веришь в то, что твоя особая привлекательность, как рода, тут ни при чем? - Таня смотрела на меня, саркастически приподняв одну бровь.
- Она любит меня, - я нахмурился.
- Конечно, любит. Этого я и не оспариваю. Но причина-то остается прежней. Признай, Эдвард, если бы не наша способность притягивать, вряд ли мы имели бы такой успех.
- Мы? - я рассмеялся. - По-моему, ты что-то путаешь. Я этим не пользуюсь.

Таня недоверчиво захихикала:
- Не обманывай сам себя, милый. Это качество невозможно отключить. Оно есть в нас. Мы хищники, а они - жертвы. Даже если мы их не убиваем.

Последние слова она произнесла с шутливой кровожадностью, желая развеселить меня, однако я поежился. Таня приняла мою реакцию за неодобрение, и тут же отнесла ее на свой счет. Ее голову заполнили воспоминания о неудачах, когда ее поиски любви среди людей заканчивались плачевно для ее поклонников. Мне внезапно расхотелось танцевать с ней - смотреть, как она убивает своих влюбленных жертв в пылу страсти, было крайне неприятно. Особенно зная, что мне предстоит, и скоро.

- Боже... - прошептал я, в ужасе глядя на нее, - Таня...
- Прости... - она поспешно опустила глаза, пытаясь подумать о чем-нибудь другом. - Я не горжусь этим. Это было давно.
- Много? - не удержался я от вопроса, чувствуя, как волосы шевелятся на моей голове от увиденного.
- Много, - поморщилась она. - Почти все, - она вздохнула. - Это была плохая идея. Люди слишком хрупкие.

На какой-то миг, разглядывая чудовищные картинки прошлых Таниных расправ, мне захотелось исчезнуть с лица земли. Просто, чтобы меня не было, чтобы таких, как я, никогда не существовало.

Но я отбросил эти мысли. Те мужчины ничего не значили для Тани, это были просто победы, никаких чувств. Она и не пыталась позаботиться об их безопасности.

У нас с Беллой все по-другому. Я люблю ее. Я никогда не позволю себе причинить ей вред. Я верил в это. Должен был верить.

- Ты так и не ответил на мой первый вопрос, - напомнила Таня. - Когда эта милая беспомощная девочка станет одной из нас?
- Скоро, Таня, скоро.
- Это что, секрет?
- Нет. Просто... нет пока точной даты.
- К чему тянуть? Она кажется такой слабой... Каждую минуту подвергается опасностям и болезням... Ты, конечно, бережно к ней относишься, я даже впечатлена, что ты смог настолько долго быть с ней рядом - я имею в виду, с человеком - и не причинить вреда. Это дорогого стоит. Но ты ведь рискуешь, и сам оставаясь с ней, и бросая ее одну в окружающий непредсказуемый мир. Не пойми меня неправильно, но неужели тебе не хочется поскорее покончить с этим? Иметь возможность быть с ней, на равных? Не бояться прикоснуться к ней? Если все давно решено, к чему ждать? Разве мало у вас было неприятностей из-а ее человечности?
- Тебя это не касается, Таня, - отрезал я, прерывая ее тираду.
- О, да. Извини, - ее нижняя губа обиженно выпятилась.

Я вздохнул.
- Сразу, как вернемся из медового месяца.

Мелодия подходила к концу, и я стал оглядываться в сторону, где предположительно находилась Белла, но тут же наткнулся на заинтересованный взгляд Кейт.

"Я. Следующая - я." - нетерпеливо дожидалась она.

- Ах, медовый месяц... Да, я слышала об этом. Чем займетесь?
- Попутешествуем. Отдохнем.

Таня рассмеялась и продолжила за меня:
- Побудем одни... Все ясно, Эдвард, - вдруг Таня посерьезнела. - Смотри не сорвись, уединение может сыграть с тобой злую шутку. Надеюсь, тебе хватит ума подождать до ее обращения, если ты ею дорожишь? Ты видел в моей голове, к чему это приводит... Будь осторожен.
- Я учту твои советы, - холодно ответил я.

Таня засмеялась над моим тоном.

Внезапно от продолжения разговора меня отвлекли громкие мысли Майка Ньютона. Звучали последние строки песни, и он намеревался не упустить свой шанс на этот раз. Он уже направился к Белле, пристально разглядывая ее обнаженные плечи и шею, представляя ее талию в своих руках. Знаю, я не был прав, но я поторопился прервать танец с Таней, чтобы очутиться около моей жены первым.

- Прости, мне надо идти, - я вежливо кивнул, поблагодарив Таню за танец, и развернулся, уже понимая, что человеческим шагом я не успею все равно.
- Конечно, - сказала Таня с легким разочарованием.
- Белла, можно тебя? - я слышал голос Ньютона, он был доволен, что успел опередить всех, наконец-то. Я почувствовал небольшую симпатию к Джессике Стенли - именно она была причиной того, что до сих пор Майк не успевал. К сожалению, на этот раз она отлучилась на минутку, чем и воспользовался парень.
- Эдвард, - Кейт тоже не собиралась отпускать меня. - Ты обещал второй танец мне.

Так как я все равно уже опоздал, я не стал спорить.

- Я вижу, ты счастлив. Твоя жена очень мила, даже для человека, - в голосе Кейт было много веселья, она радовалась случаю погулять на празднике, ведь такие события нечасто случались среди нам подобных. И она радовалась за меня, что я, спустя столько лет одиночества, смог найти себе спутницу, что было еще большей редкостью в мире вампиров.

- Ты должен обязательно привезти свою новообращенную жену к нам в Денали, мы все хотим узнать ее поближе, - смеялась Кейт.

Я кивал, улыбаясь, но все мои мысли были заняты мерзким Ньютоном. Он вел задушевную беседу, внешне вполне безобидную, скрывая за ней свое юношеское волнение. Но его взгляд, стоило Белле хоть немного отвернуться, немедленно спускался в ее декольте. Это было так часто, что мне хотелось рычать от бессилия. Интересно, как бы он повел себя, если бы узнал, что все его мысли открыты для меня? Втайне я позлорадствовал, представив его реакцию: страх, плещущийся в его глазах, панику, заставляющую дрожать его руки.

Между тем Ньютон, не теряя времени даром, осыпал Беллу комплиментами, заставляя ее краснеть, а его рука, потеряв стыд, спустилась по талии вниз, на самую границу приличия. Я стиснул зубы так, что они клацнули. Подростковые гормоны заводили его мечты все дальше, фантазии становились грубее и откровеннее. У него не было богатого опыта, зато было богатое воображение. Я понимал, что, скорее всего, он просто не может с собой ничего поделать, но это не помогало, я продолжал ненавидеть его.

- Ты должен потанцевать еще и с Кармен, - убеждала меня Кейт, - ты танцуешь просто восхитительно.

Я мог бы и согласиться, но Ньютон не собирался выпускать Беллу из своих цепких грязных пальцев, намереваясь пригласить ее на второй танец подряд. Зная великодушие моей жены, я был уверен, что она не сможет ему отказать.

Мелодия подходила к концу, и намерение Майка передвинуть свою ладонь еще ниже стало решающим. Коротко кивнув Кейт, я, с трудом дождавшись окончания песни, быстро пошел через зал. Моя рука тяжело легла на плечо Ньютона.
- Могу я потанцевать со своей женой?

Я изо всех сил постарался смягчить тон, но мой голос и моя рука, а может, его грязные мысли в этот самый момент, заставили его подпрыгнуть от неожиданности. Выброс адреналина резко усилил его запах, и на секунду я представил, как мог бы расправиться с ним, получив извращенное удовольствие от красочной картинки в своем воображении. Мне так это понравилось, что, когда он обернулся, я уже самодовольно улыбался.

- К... конечно, - промямлил он, бледнея и торопливо отходя в сторону.

"Боже мой, - только и подумал он, его сердце колотилось от приступа страха, - и угораздило же ее выйти за... такого." - он не смог подобрать описания своим чувствам.

Но я уже перестал обращать на него внимание.

Стоило мне увидеть улыбку, озаряющую любимое лицо, а руке привычно коснуться родного тепла, как я забыл обо всем, почувствовав себя... дома. Я обнял ее тонкую талию, послушно повторившую контур моего тела, и вдохнул запах, погружающий меня в ад и рай одновременно. В это мгновение мне хотелось только одного - остаться с Беллой наедине, подальше от суеты и гостей. Я уже соскучился по ней, за то немногое время, проведенное вдали от ее нежной улыбки и доверчивых глаз. Тихонько кружа, я стал увлекать любимую из центра площадки ближе к дому, где был немного приглушен свет и отсутствовали гости. Мне нестерпимо хотелось ее поцеловать.

- Все еще недолюбливаешь Майка? - засмеялась Белла, прерывая мои мечты. Конечно, она заметила мой злобный взгляд, адресованный Ньютону. Она всегда все замечала.
– С его-то мыслями? - прорычал я, но голос мой уже не был злым, потому что в моих руках находилось сокровище, а сам я таял от любви. - Пусть скажет спасибо, что с лестницы не спустил. Или еще чего похлеще.
– Ну да, конечно, - недоверчиво поморщилась Белла.

Она снова сомневается в своей привлекательности? Я чуть было не закатил глаза от ее ни на чем не основанного упрямства. Изгиб мягких, горячих губ, нежный соблазнительный румянец, сияющие, полные тайн, глаза, струящиеся пряди волос, ни с чем не сравнимый аромат... Все это сводило меня с ума, особенно сейчас, когда под искусными руками Элис она стала не просто красива, а ослепительно, невыразимо прекрасна. Она обвиняла меня, что я ослепляю людей, но сейчас ее красота делала то же самое со мной - мне казалось, я просто не могу оторвать от нее взгляда, она привораживала меня каждым словом, жестом, улыбкой.

– А ты себя в зеркале видела? - спросил я, жадно исследуя каждую черточку ее лица.
– Э-э… Нет, кажется. Некогда было. А что?
– Боюсь, тогда ты даже не представляешь себе, как божественно прекрасна. Ничего странного, что бедняге Майку так и лезут в голову непристойные по отношению к чужой жене мысли. Как же Элис не заставила тебя хоть раз в зеркало глянуть?
– Твое предвзятое мнение в расчет не принимается.

Я досадливо вздохнул и развернул ее лицом к зеркальной стене дома, чтобы она убедилась, что я не лгу ей.
– Предвзятое, говоришь? - прошептал я, и, затаив дыхание, уставился вместе с ней на совершенство, отражающееся в зеркале.

Белла застыла в потрясении, не веря своим глазам. Ее рука взметнулась к лицу, будто она хотела удостовериться, что это именно она отражается в стене дома, а не прекрасная незнакомка, которая сейчас развеется, как мираж. Мы вместе любовались девушкой - изумительной и очаровательной, самим совершенством. Я с наслаждением обвил руками тонкую изящную талию, а подбородок положил на обнаженное плечо. Медленно я дышал ею, дышал своей жизнью. Музыка и шум гостей - все отошло на второй план. Мы словно остались одни, в нашем уютном мирке, тихом и уединенном. Я был абсолютно, безмерно счастлив.

А потом что-то произошло. И мой мир разрушился, вмиг.

Голос.

Этот голос я бы узнал из миллиона. Он звучал в моей голове не один раз, хотя я бы предпочел вообще никогда не слышать его. И не видеть его обладателя. Джейкоб.

"Ну что, Каллен, звал? Вот я и пришел... "

Его мысли звучали уныло или даже, можно сказать, похоронно. С невыносимой болью потери. И еще они текли странно замедленно, словно за то время, пока его не было, он разучился говорить по-человечески.

"Надеюсь, ты слышишь меня, кровосос? Потому что я уже очень скоро буду на вашем празднике жизни... или смерти... Черт вас знает, как правильно про вас говорить..."

Тень тревоги легла на мое холодное сердце. Только что я был бесконечно счастливым, беззаботным почти-человеком. Теперь я вновь почувствовал себя монстром, убийцей - существом, недостойным ступать по этой земле. Будто и не было двух последних месяцев моей жизни, их безжалостно стерли из моего настоящего, погрузив меня в пучину беспросветного, жестокого прошлого. Только сейчас я понял, насколько легко мне было дышать без Джейкоба Блэка.

"Хм... не думаю, что мне стоит появляться на публике... Я... не одет как надо, - его тон немного смягчился, он был уже близко. - Ты позволишь... попрощаться с ней? Белла хотела меня видеть... Я не собираюсь портить ваше... веселье. Я буду с правой стороны дома, у запасного крыльца."

- Вот оно что... - прошептал я, чувствуя, как мое тело медленно обращается в лед.

Немой монолог Блэка в моей голове занял всего несколько секунд, но Белла уже заметила перемены в моем настроении, и ее глаза пристально и внимательно изучали мое лицо. Между ее бровей пролегла знакомая мне тревожная складочка. Я вдруг представил, каким счастьем осветится ее лицо, когда она узнает, что ее лучший друг, которого она оплакивает вот уже второй месяц, пришел на свадьбу. Это решило все.

Я улыбнулся, радуясь возможности исполнить ее заветное желание: она получит на своей свадьбе в буквальном смысле все, о чем мечтает.

- В чем дело? - настороженно спросила Белла.
– Сюрприз для новобрачных, - весело ответил я и, услышав у заднего крыльца перевоплощение, подхватил Беллу в танце.
– В смысле?

Я не ответил, увлекая нас в темноту ночи к обратной стороне дома.

Он стоял у кромки леса под раскидистым кедром и тщетно пытался совладать с ненавистью ко мне. Нет, скорее, он даже не пытался.

Зато, стоило его взгляду остановиться на Белле, как его заполняли восхищение, любовь и... боль.

Я остановился, и мы уставились друг на друга.

"Не думал, что настолько противно будет тебя видеть, - думал Джейкоб, морща нос и злобно оттопыривая верхнюю губу, - но Белла не заслуживает ни капли моей ненависти, или безразличия. Она ни в чем не виновата. Я пришел вовсе не потому, что получил твое приглашение, Каллен. Она меня искала. Я пришел ради нее. В последний раз."

– Спасибо. Очень… мило с твоей стороны, - осторожно сказал я.
– Милый – мое второе имя, – грубовато ответил он. – Я вас разобью?

Белла ахнула, услышав голос своего лучшего друга, и осела в моих руках так, что мне пришлось подхватить ее. Ее сердце забилось в бешеном ритме, а от нахлынувших чувств волна тепла прошла от ее тела к моему. Больно, но какой еще реакции я мог ожидать?

Зато Джейкоб просиял белозубой улыбкой и протянул вперед руки:
"Не волнуйся, с ней все будет в порядке, - уверил он, - я сумею о ней позаботиться. Она будет в надежных руках."

Последнее было произнесено с сарказмом, но я не обратил на его едкость внимание.

– Джейкоб! – выдохнула Белла, немного придя в себя, и шагнула вперед. – Джейкоб!
– Привет, Беллз! - в его тоне звучали явные нотки победы. Одна часть ее сердца все так же принадлежала ему, и он это знал. И я.

Я помог Белле дойти до ее друга и дождался, пока Джейкоб крепко схватит ее, потому что от волнения она едва держалась на ногах.

"Все в порядке, держу", - нетерпеливо подумал он, перехватывая локоть Беллы, а затем прижимая ее к себе.
"Все будет в порядке, я о ней позабочусь", - повторил он.

Меня передернуло от жара его кожи, но я представил, как ей, должно быть, хорошо в его объятиях. Комфортно. Легко. Опустив голову, я сделал несколько шагов назад, не отводя от их пары глаз.

Джейкоб и не пытался танцевать, они просто стояли, обнявшись, хотя музыка прекрасно была слышна и здесь. Белла положила голову на его широкое плечо, и я почувствовал запах ее слез. Блэк покрепче прижал ее к себе и наслаждался мгновением счастья. Это было похоже на долгожданную встречу двух... влюбленных. Слишком похоже. Смотреть на это было невыносимо. Я болезненно сглотнул и сделал еще два шага назад.

– Розали не простит, - пробормотал я, желая уйти, чтобы не видеть, что тут будет происходить, и с той же силой страшась оставить их наедине, - если я лишу ее права потанцевать с женихом.

Никто мне не ответил.

И я ушел.

Это было трудно.
Это было больно.
Это было облегчением.

Я доверял Белле. И у меня не было причин не доверять Блэку. И между ними была, есть и будет связь, которую я не смогу и не посмею разрушить. Блэк - часть ее жизни, с которой я вынужден смириться. Пусть она будет счастлива. Даже если цена за это - моя боль.

Я незаметно вышел на залитую огнями площадку так, будто никуда и не уходил. Обвел глазами веселящихся гостей, и тут же встретился с потерянным взглядом Элис. Секунды хватило, чтобы понять, что происходит, и оценить ситуацию. Джаспер уже тоже заметил неладное и направлялся к ней, но я был ближе и быстрее. Мгновение - и я закружил Элис в танце.

- Я... - растерянно пробормотала сестра, без сопротивления подчинившись мне, - не вижу ее...?
- Все в порядке, - быстро шепнул я ей на ухо, непринужденно улыбаясь, - она с Блэком.
- С Блэком? - ее брови поднялись, и она оглянулась по сторонам. - Где?
- За домом. Он на минутку заглянул. Поздравит и уйдет.

Элис облегченно выдохнула:
- Я испугалась...
- Я заметил.

Краем глаза я увидел Джаспера, замершего на полпути. Он почувствовал, что мои слова успокоили Элис, и решал, стоит ли ему разбить нашу пару, чтобы самому узнать, что случилось. Моя улыбка его убедила, что ничего страшного не произошло.

- Ты оставил их одних? - изумленно спросила Элис.
- Да. А что такое?

Она покачала головой, досадуя, что не может видеть будущее Беллы, пока Блэк рядом.
- А что, если...?
- Ничего он не сделает, - уверенно перебил я сестру.

Это не было полной правдой. Я не доверял Блэку настолько, чтобы не волноваться за Беллу. Но это было, скорее, отражением моих личных страхов, чем объективным основанием.

- Ты хоть следишь за ним? - обеспокоенно поинтересовалась Элис.
- Немного.

Я поморщился. Мне не нравилось наблюдать за Беллой глазами Блэка. Его мысли не были так примитивны, как Майка Ньютона, но его чувства к ней - сильные и, что причиняло боль, взаимные - напрягали меня гораздо сильнее, чем я даже хотел себе признаться. В какой-то мере было совершенно невыносимо сознавать, что я оставил их там совсем одних. Это было безрассудно. Опасно. И все же я ему верил. Джейкоб любил Беллу. Он никогда не сделал бы ничего, что разбило бы ее счастье.

- Что они делают? - не унималась Элис, любопытная и обеспокоенная одновременно. Ей не нравилось быть слепой.
- Танцуют... Разговаривают...

Я тут же поспешил отгородиться от смешанных мыслей Блэка, с любовью и в то же время горькой тоской разглядывающего лицо моей... жены. А оно светилось. От счастья. Я тягостно вздохнул.

- Ладно. Если ты уверен, что все в порядке, я тоже перестану нервничать, - Элис позволила себе улыбнуться и покружилась под моей рукой. - Пойду, успокою Джаса, - и она упорхнула к мужу, все еще настороженно смотрящему в нашу сторону.

Я отошел к ограде, отделяющей яркую, сверкающую огнями, площадку от от черноты окружающего леса, прислонился к металлической раме спиной и закрыл глаза. Теперь ничто не мешало мне погрузиться в мысли своего главного соперника, и я, словно мазохист, сделал это, не в силах оставаться в стороне.

Все было в порядке. Белла сияла, Джейкоб... мучился. Изо всех сил он старался радоваться за Беллу, переспрашивая раз за разом, счастлива ли она. Она отвечала - да, и он не мог ничего поделать с собой, испытывая вместо радости лишь боль. Его спокойствие было только внешним. Он уговаривал себя, что не должен влезать не в свое дело, не должен задавать вопросов, не должен был вообще приходить. Прощаться с Беллой снова и снова было для него слишком мучительно. Но, может, он тоже был чуточку мазохист? Или смел на что-то надеяться? Или просто хотел убедиться, что она не передумала? Или, как и я, не был способен отказать ей в ее желании видеть его? Неважно... Сейчас он старался оставаться беспристрастным и понимающим, настоящим другом, коим он и являлся. К его сожалению.

Я пытался отнестись к их встрече нормально, спокойно. Мне не о чем было волноваться. Белла - моя жена, Джейкоб - всего лишь друг. Его приход ничего не изменит. Так и было, но то состояние легкости и беззаботности, в котором я пребывал последние несколько часов, безвозвратно ушло. Напряжение поселилось в каждой моей мышце, тревога намертво въелась в мое сознание.

Мелодия закончилась, но я не двинулся с места.

- Можно еще один танец? - с надеждой спросил Джейкоб. - Или я зарываюсь?
- Ты можешь танцевать со мной сколько захочешь, - уверенно ответила Белла, заставив сердце Блэка потеплеть от осознания, что он нужен ей. Мое же сердце - сжаться, от того же самого.

Я потряс головой и открыл глаза. Розали. Мне нужна была Розали. Да хоть кто-нибудь.

Они все танцевали неподалеку - моя семья. Держались поблизости. Несомненно, все были уже в курсе происходящего. Эсме, Карлайл и Джаспер смотрели встревоженно, Элис спокойно.

Эммет безропотно уступил мне Роуз, которая лишь фыркнула, чувствуя себя странно. Впервые роль утешителя досталась ей, и она совершенно не знала, как себя вести. Может, поэтому, я и выбрал ее - мне вовсе не хотелось ничьего сочувствия. Мне нужно было просто отвлечься.

- Ты ненормальный, - все, что сказала она за весь танец, больше мы ни слова не проронили.

Когда мелодия сменилась, я вновь с надеждой отошел к ограде. С надеждой, которой не суждено было оправдаться.

Джас молча встал рядом.

"Все в порядке?" - вопрошал его взгляд, в то время как он тщательно исследовал настрой Джейкоба Блэка и отмечал приподнятое настроение Беллы.

- Все нормально, - солгал я, не находя в себе сил сопротивляться нарастающему напряжению.

Я слышал присутствие других оборотней в лесу - Сэм и Квил держались поблизости на случай непредвиденных ситуаций. Это немного успокаивало меня. Они знали, что долгое пребывание в обличии волка ослабляет контроль над человеческой стороной. Но они не были правы - Джейкоб прекрасно справлялся.

Меня это удивляло. Даже будучи молодым оборотнем, он обладал завидным самоконтролем, что было несвойственно только что превратившимся волкам. Это что-то значило, что-то важное, вот только я не мог уловить, что. Да и какая мне была разница? Главное - он оставался безопасным для Беллы, важнее этого ничего не было. Мне не было дела до того, каким образом это Блэку удается.

- Я могу помочь, - предложил Джаспер.

"Я не знаю, что именно волнует тебя, но он... в порядке. Хотя и очень страдает. Она... могу утверждать, если тебе станет от этого легче, что ее чувства к тебе гораздо сильнее, чем к нему, и они другие... безусловные, что ли..."

Я предупреждающе поднял руку:
- Не надо, Джас, я не уверен, что вообще хочу это знать...

Джаспер кивнул, отступая.
- Я чувствую общее напряжение. Блэк там не один.
- Да, Сэм подстраховывает его.
- Правильно делает, Блэк балансирует на грани.
- Нет, неправда, - начал было я, но тут, словно в подтверждение слов брата, что-то круто переменилось.

Меня пронзило настоящим потрясением, и через мысли Джейкоба, и через ощущения Джаспера. Мы оба резко повернули головы в черноту ночи. Потрясение, бессвязное и неуправляемое, стало медленно сменяться яростью. Случилось что-то ужасное, и я упустил, что.

Дальше все произошло очень быстро. Мой мозг заработал на предельной скорости, время потекло как в замедленной съемке. На долю секунды мое тело окаменело, когда я отчаянно искал в голове Джейкоба причину столь неожиданной перемены его настроения и оценивал опасность. Его мысли были сумбурны и полны слепой ярости, так что я не мог ничего прочесть. Зато его тело сотрясалось в лихорадке. В моих висках запульсировало, а сердце ухнуло вниз и внутри словно сжалась леденящая пружина: меня не было рядом, а Джейкоб Блэк, которому я доверял, собирался перевоплотиться, прямо сейчас. Его глазами я видел лицо Беллы, расплывающееся от его попыток сохранить контроль. Она не выглядела испуганной, ЕЩЕ не выглядела.

- Скажи, что пошутила, - умолял он, а в его голове полыхало одно только слово: "Опасность, опасность!" Все его мысли смешались в кроваво-красном клубке боли, ненависти и ревности ко мне. Этому не было объяснений - он и раньше ненавидел меня, но сейчас в этом было что-то страшное, безрассудное.

Все это не заняло и секунды. Я словно со стороны видел себя, вцепившегося в металлическую ограду и задыхающегося, Джаспера, готового кинуться на помощь. Этого нельзя было допустить - если мы все окажемся рядом с Блэком, он перевоплотиться немедленно. Нужно было действовать крайне осторожно, чтобы не спровоцировать его.

- Не лезь, я сам все улажу,- прошептал я жестко, надеясь, что Джас послушает меня.

И в следующий миг я, с трудом удерживая страх за жизнь любимой и ужас, поднимающийся внутри меня, бросился в темноту.

Беллу я нашел, нелепо переминающейся с ноги на ногу с нашим одноклассником, Остином. Он тут же уступил мне танец.

Едва я обнял тонкий стан мой жены, как ко мне вернулись прежние радость и уверенность. Ну почти. Ее тепло, проникающее под мою кожу, благотворно действовало на меня. По телу разлилось если не спокойствие, то, по крайней мере, облегчение. Улыбка, засиявшая на лице Беллы сразу, как только она увидела меня, напомнила мне, ради чего устроен весь этот праздник - ради ее счастья и вот этой самой улыбки. Моя грудь наполнилась теплым чувством: она хотела быть со мной, и только это имело для меня значение.

Приход Джейкоба теперь казался каким-то далеким и ненастоящим, словно насмешкой судьбы, не более. Он ушел и не вернется, и я не собирался тратить время на воспоминания о нем и его боли. У меня были дела посерьезнее. Я смог задвинуть все, связанное с ним, обратно в прошлое, где ему и место, и сосредоточиться на настоящем. Счастливая улыбка Беллы служила мне подтверждением, что это правильно. Если уж она смогла перестать думать о нем, то я и подавно сделаю это.

Я внимательно изучал любимые черты, но на них не было заметно следов беспокойства или сожалений. Наоборот, сердечко Беллы билось ровно и уверенно. Она вздохнула так умиротворенно, как будто мое присутствие тоже действовало на нее успокаивающе. Я был нужен ей, и от этого мне снова хотелось дышать. Жить.

Белла, все еще улыбаясь, опустила голову на мое плечо, и я прижал ее к себе крепко и со значением. Ничто не заставит меня отказаться от нее, пока она испытывает во мне хоть малейшую потребность, пока она любит меня.

Медленно мы двигались по кругу, танцуя. Я вел Беллу легко и аккуратно, а она доверчиво позволяла мне мягко кружить ее, преодолев, похоже, страх перед неловкостью.

– Я, кажется, привыкаю, - пробормотала она, улыбаясь.
– Больше не стесняешься танцевать? - спросил я с легким сарказмом. - Не может быть!
– Танцевать не так уж и страшно – если с тобой. Но я про другое. – она прижалась к мне крепче. – Исчезает страх, что ты со мной расстанешься.

Расстанешься. Я мысленно прокрутил в голове это слово несколько раз. Нелепо и глупо думать, что я добровольно откажусь от сокровища, находящегося в моих руках. Я нуждался в ее присутствии сильнее, чем она могла себе представить. Она была моим светом, солнцем моей полуночи. Сегодня мы скрепили нашу связь священными узами, и небо не разверзлось над нами, как следовало бы ожидать. Я смел надеяться, что это значит лишь одно - мы действительно созданы друг для друга.

Но я дорого заплатил за свое решение покинуть Беллу - ее доверием. Моя самая большая ошибка, которую я поклялся исправить. И ее слова имели огромное значение. Похоже, только что, мне удалось заслужить часть ее доверия обратно.

– Никогда не расстанусь! — прошептал я, уверенный что на этот раз точно исполню обещание, и в подтверждение нежно прильнул к ее губам.

Я поклялся перед алтарем в вечной любви, и я сделаю для Беллы все, что она хочет, лишь бы она была счастлива. Даже невозможное.

И больше я не собирался сомневаться. Я принял решение. Шагнул вперед.

Мой поцелуй стал смелее и настойчивее. Я не остановлюсь пока она не попросит меня об этом. Наши губы мягко двигались, скользили и сплетались. Руками Белла обвила мою шею и требовательно ласкала мои волосы. Я потерял свет времени, слушая ускоряющийся ритм ее сердца, словно музыку, и ощущая тепло ее тела, от которого разогревался сам. Это мне и было нужно - чувствовать ее бьющееся сердце рядом со своим, сейчас и навсегда. Даже когда оно замолкнет ради вечности со мной, оно всегда будет принадлежать мне, а мое - ей.

Наш танец прервался, мы просто стояли. Ладони Беллы вспотели, она глубоко дышала, но крепко держала меня, будто боялась моего отказа, как всегда. Но я не собирался больше отталкивать ее. Не сегодня. Теперь никогда. Будущее, которое она ждала, наступило.

Гости начали собираться вокруг нас, щелкая фотоаппаратами и изумленно переглядываясь - кто-то улыбался, кто-то подшучивал над молодоженами.

"Эдвард, чемоданы готовы, ваш рейс через два часа. Пора." - голосок Элис прорвался в мою голову.

Она только что вышла из гаража, ужасно довольная своей ролью на празднике и тем, как чудесно ей удалось все тут организовать. Некоторое время она молча наблюдала за нами, а потом беспокойно переглянулась с Карлайлом. Тот пожал плечами.

"Эдвард! - позвала она громче. - Ты что, собираешься сделать ЭТО прямо здесь?!"

Конечно, я не собирался. Но останавливаться тоже. Пока Белла сама не попросит меня.

"Эдвард, в аэропорт опоздаете! - не увидев моей реакции, Элис в недоумении расширила глаза и целенаправленно двинулась через площадку в нашу сторону. - Ты что, сошел с ума?!"

Поняв, что от меня ответа она не дождется, Элис посмотрела на Беллу:
"Нда... - протянула она, отметив состояние невесты как крайне возбужденное, - ничего себе сердцебиение..."

- Белла, пора! - громко сказала она, надеясь на понимание.

Зря. Мы не обратили внимания ни на Элис, ни на начинающих хихикать гостей, зато крепче прижались друг к другу.

- Похоже, мои слова возымели эффект, - Эммет, смеясь, подтолкнул Джаспера локтем.

Тот не отрывал от меня пристального взгляда, удивляясь смене моего настроения. Несомненно, он почувствовал, как несколько минут назад мои сомнения и страхи, которые он отмечал как непреодолимые, сменились непреклонной решимостью.

"Не могу в это поверить! - думал он. - Как ему это удалось? Снова?"

Его изумление придало мне еще больше уверенности. Если даже Джаспер перестал сомневаться в моей способности обуздать свои эмоции, какими бы неподвластными они не казались, то, возможно, я действительно сильнее, чем думал о себе.

– На самолет хотите опоздать? – взвизгнула Элис над самым ухом, вызвав во мне вспышку раздражения. – Милое дело – провести медовый месяц в аэропорту, дожидаясь следующего рейса.
- Элис, уйди! – буркнул я, бросив на нее быстрый, полный негодования взгляд, и снова прильнул к горячим, жадно тянущимся ко мне губам. Самолет подождет. Весь мир подождет. Плевать.

Гости снова захихикали, теперь громче. Зависть некоторых смешивалась с восторгом большинства. Прекрасно.

"Эдвард, ну, пожалуйста, оторвись! - с отчаянием взывала Элис. - Я не успею переодеть ее!"

Затем она оставила попытки вразумить меня и переключилась на более слабого:
– Белла, в самолет в свадебном платье полезешь?

Руки моей жены моментально сжали мою шею в кольцо - она не желала отпускать меня. Невероятно, что ее не волновало такое количество лицезреющих нас гостей. Нет сомнений, что она слышала смешки. Ну, раз все равно ей, то мне тем более.

– Да что же это такое? - возмущенно забормотала Элис, оглядываясь на Карлайла и остальных. - Кто нибудь объяснит мне, что происходит? Что с ними делать?

Гости захихикали над ее растерянностью, пока Элис молча ждала поддержки семьи. Но те только плечами пожали - Эммет смеялся, Эсме умилялась, Карлайл и Джаспер недоуменно переглядывались.

- Тогда я сейчас скажу ей, куда вы летите, Эдвард. Вот возьму и скажу! - выкрикнула сестра.

Я замер. Черт возьми, она нашла мое слабое место. Я не мог позволить испортить мой сюрприз. Неохотно отстранившись, я сурово поглядел на свою сестру:
– Такая маленькая на вид – и такая зануда! - процедил я недовольно.
– То есть я, по-твоему, дорожный костюм ей зря готовила? – Элис сжала маленькие кулачки и сверкнула глазами, а потом схватила Беллу за руку. – Пойдем, Белла!

Вместо того, чтобы безропотно послушаться, Белла встала на цыпочки и снова потянулась ко мне губами. Я ответил ей сразу, но Элис нетерпеливо дернула Беллу за руку, уводя за собой. Я с сожалением выпустил талию жены, на которой все еще покоились мои руки.

- Тебе тоже надо бы переодеться, - сказал тут же подошедший ко мне Карлайл и жестом попросил следовать за ним в дом. - Джаспер подгонит машину к крыльцу.

- Все в порядке, отец, все будет хорошо, - ответил я на немой вопрос, который навязчиво крутился в его голове.
- Извини, не могу перестать об этом думать, не обращай на меня внимания, - виновато произнес он, останавливаясь около лестницы внутри дома и глядя на меня с плохо скрываемым беспокойством.

Сочувствие и страх, которые он пытался подавить, читались по его глазам. Он снова боялся потерять сына. Я вдруг осознал, какую ответственность взвалил на свои плечи. Я подвергаю риску не только любовь всей моей жизни, и, соответственно, себя, так как без Беллы жить я не стану. Вся семья вновь развалится на части, если я не оправдаю ожиданий.

И все же, несмотря на внешнюю тревогу, я чувствовал его глубокую внутреннюю убежденность.

Это не было легкомыслием Эммета, который верил в меня с беспечностью ребенка, не думающего о последствиях. Или уверенностью Джаспера, основанной на знании и чувствовании моего характера. Или слепым доверием Беллы, не умеющей правильно оценить опасность и летящей ко мне в объятия, как жалкий мотылек в свет смертельного костра.

Это было чистой верой отца, любящего сына. Помня все, через что я прошел, он боялся, что все снова рухнет, если что-то пойдет не так. Малейшая оплошность, и я буду казнить себя. Он знал это и не хотел повторения моих страданий. Он был слишком рад видеть сына счастливым, обрести дочь и покой в семье, чтобы потерять все это вновь.

Моя способность читать мысли была иногда поистине наказанием - слишком уж тяжело бывало находиться в чужом сознании, наполненном такой болью и отчаянием за меня.

- Я справлюсь, - попытался я успокоить его, или себя.
- Я верю в тебя, сын, - кивнул он, не дрогнув.

Я повернулся, чтобы уйти.

"Это будет трудно..." - вырвалось у него.

- Знаю, - и я поспешил скрыться в своей комнате, пока чувство вины перед отцом и всей семьей не поколебало мою решимость.

На моей кровати заботливой рукой Элис были сложены светлые рубашка и штаны, легкие и прекрасно подходящие для погоды в Бразилии. Через минуту я уже был внизу, поджидая мою любовь, которой требовалось гораздо больше времени, чем мне. Элис, Эсме и Рене помогали ей вытащить многочисленные заколки из густых волос. Наконец Белла спустилась по ступеням. На ней был одет темно-синий дорожный костюм, удобный и неброский. И все же она показалась мне невероятно красивой - завитушки волос, оставшиеся от прически, пышно лежали на спине, нежный румянец играл на щеках. Я подал ей руку, и она тихонько сжала ее. Ее глаза тревожно искали кого-то в толпе гостей.

- Где папа?

Я оглянулся, ища приглушенные мысли шерифа. Он... спрятался. Непрошеные слезы застигли его врасплох, и он, не желая никому показывать свою слабость, тихонько стоял позади всех гостей, надеясь остаться незамеченным.

- Вот он, - я потянул Беллу за собой.

Гости расступились, пропуская нас, и спустя секунду Белла уже обнимала отца.

Сердце мое сжалось при виде горьких слез Беллы, прощающейся с Чарли. Они вкладывали в это прощание разное значение, к сожалению.

Рене, тем временем, тоже плача, обняла меня.
- Будьте счастливы, - желала она искренне, - и приезжайте к нам почаще, мы с Филом всегда будем рады принять вас.
- Спасибо, Рене, - ответил я. - Ваша дочь просто замечательная. Я позабочусь о ней, обещаю.
- Да, да, - рыдала она растроганно.

Белла подошла ко мне и, невзирая на слезы, бегущие по щекам, ее лицо озарилось счастливой улыбкой, как только она взяла мою руку.

Чарли смотрел нам вслед, точнее, на меня, и повторял:
"Береги ее... береги..."

Обязательно, ответил я ему мысленно.

Всего несколько минут отделяли нас с Беллой от мгновения, когда мы останемся наедине. Гости расступились, открывая путь в несколько метров, до машины. Я крепко обнял мою жену за талию и заглянул в ее глубокие шоколадные глаза.

- Готова? - я ждал ответа едва ли не с тем же волнением, как перед алтарем, и не ошибся.
- Да!

На несколько секунд я пылко прижался к ее губам, а затем мы бросились к машине, осыпаемые рисовым дождем и подбадриваемые аплодисментами и радостными криками гостей.

Через минуту мы уже ехали по шоссе навстречу нашему долгожданному, многообещающему и столь пугающему уединению.