ГЛАВА 31. СОЮЗНИКИ Часть 2

Мы вернулись в дом. Белла спала: дыхание ее было тяжелым, хриплым, оно то и дело прерывалось или учащалось. Пульс чересчур быстрый, надрывный. Волосы слиплись на лбу.

Ей стало еще хуже, понял я. Несмотря на лекарства. Скорее бы вернулся Карлайл...

Тихо, как умеют двигаться только вампиры, мы переставили всю мебель по сторонам комнаты так, чтобы забаррикадировать окна. Опустили металлические жалюзи на стекла. Это ненадолго задержит атаку. Кровать с Беллой оставили посередине - так ее легче будет защищать.

Мы заняли оборону - я и Розали около кровати, остальные рассыпались по сторонам. Все замерли в готовности, напряженно ожидая сигнала от Джейкоба или Сета. Те ушли слишком далеко, сейчас я не слышал их мыслей, так что оставалось рассчитывать только на вой.

Эммет сжимал и разжимал кулаки в предвкушении, Джаспер был собран. Элис с досадой порхала из угла в угол – в схватке с оборотнями у нее не было преимущества. Она пыталась просмотреть будущее, надеясь не пропустить, когда оно полностью исчезнет, что означало бы, что стая на подходе.

Нас семеро. Не считая волков, так неожиданно примкнувших к нам, но на них не стоит рассчитывать. На всякий случай лучше считать, что они останутся в стороне.

Полагаю, самым сильным можно было считать меня, так как я умел читать мысли. Я бы легко справился с двумя волками. Мне бы на передовую, но вот только я физически неспособен отойти от Беллы. Противник прежде всего будет рваться к ней, и от этой мысли ярость рвалась из моей груди наружу. Я не мог себе позволить быть от Беллы вдалеке. Я никому не позволю даже приблизиться к ней. Я был сосредоточен на посторонних мыслях, но пока вокруг было тихо.

Розали тоже не собиралась уходить - она защищала Беллу заодно и от меня.

Вторым был Джаспер - он был самым опытным бойцом, пожалуй, он тоже возьмет на себя двоих.

Эммет, хоть и силен, но слишком нетерпелив. "Ну, где же они", - он потирал руки и улыбался, желая сразиться как можно быстрее. Ему и в голову не приходило, что мы можем проиграть, что кто-то может пострадать. Пусть не мы, но те невинные дети, которых Сэм заставил… Как жаль, что нам придется сражаться с ними.

Оборотней в стае осталось восемь. Значит, мы с Джаспером берем на себя четверых. Розали будет охранять Беллу. Остается четыре на четыре. Причем, с нашей стороны две женщины, одна из которых беспомощна без своего дара, а вторая практически не имеет опыта в драке. Силы примерно поровну. Остается надеяться, что удача окажется на нашей стороне. Я не сильно боялся за своих - повреждения нам не страшны, а оборотни вряд ли способны разжечь огонь, для этого им пришлось бы перевоплотиться. Другое дело - Белла. Ее хрупкое тело нужно защитить от любого воздействия, не допустить, чтобы до нее добрались.

В комнату тихо влетела Эсми, за ней Карлайл, кивнув мне:
«Знаю все. Сет сказал», - он был очень обеспокоен предстоящим сражением, меньше всех нас желая убивать кого-либо.

Я слушал лес. Джейкоб и Сет пока ничего подозрительного не встретили. Сет считал, что стая сегодня не нападет, преимущество теперь не на их стороне. Джейкоб не разделял его мнения.

Мне нравился Сет. Он всегда был самым объективным из волков, а после того, как мы дрались плечом к плечу, стал настоящим другом нашей семье.

Из леса донесся протяжный вой, и мои мышцы напряглись. Все вампиры как по команде приняли оборонительные стойки. Сигнал.

Мои глаза жадно высматривали тени среди деревьев, а экстра-слух пытался уловить мысли приближающейся стаи. Но сначала я услышал Джейкоба.

Я увидел внутренним зрением Блэка, как он несется к нашему дому через лес.
«Ложная тревога! Ложная тревога! — предупреждал он мысленно, подбегая ближе, выбегая на лужайку перед домом. — Извини, Сет молод, он многое забывает, все в порядке, никто не атакует».

Я приблизился к окну вплотную, чтобы он заметил меня.

«Все спокойно, ты понял?» - он жалел, что не умеет читать мысли, как я, тогда наша связь не была бы односторонней.

Я кивнул, отвечая ему.

"Что, что?" – думали все, буравя глазами мою спину.
"Идут?"
"Где они?"
"Может, встретим их на улице?"- Эммету не терпелось поразмяться.

- Ложная тревога, - объяснил я. - Сет разволновался из-за чего-то другого и забыл, что мы ждем сигнал. Он еще очень молод.

Все с облегчением расслабились.
- Как мило! Нашу крепость охраняют дети, - Эммет не удержался от язвительного замечания.
- Они оказали нам колоссальную услугу, - примирительно прошептал Карлайл, - и принесли этим большую жертву.
- Да, знаю, - Эммет поморщился. - Просто завидую. Я бы и сам в лесу побегал.
- Сет думает, что сегодня ночью они нападать не будут, - поделился я информацией. - Мы предупреждены, а стая осталась без двух волков.
- А что думает Джейкоб? - спросил Карлайл.
- Ну, он не настолько оптимистичен.

Карлайл внимательно смотрел на меня из другого конца комнаты.
«Не волнуйся, Эдвард. Мы все будем драться до последнего. Мы не дадим ее в обиду».
- Спасибо, - прошептал я одними губами. - Я знаю.

Как раз в этот момент Белла хрипло вздохнула, а ее сердце остановилось на пару, показавшихся мне бесконечностью, секунд, прежде чем пуститься в бешеный пляс. Меня передернуло от ужаса, я напрягся как струна, паника уже рисовала всевозможные картины смерти в моем воображении.

Карлайл быстрыми шагами подошел к кровати, и я увидел, как он побледнел, что отнюдь не помогло мне держать себя в руках.

- Что с ней? – сдавленно прошептал я. Белла заметалась по подушке, ее сердечный ритм зашкаливал. По всему она должна была от этого проснуться, но она продолжала оставаться в беспамятстве.
- Не знаю, - Карлайл быстро сменил капельницу на новую, добавив альбумин, про который упоминал раньше. - Мне кажется, она без сознания, - произнес он тревожным шепотом.
- Белла, Белла, любовь моя, ты меня слышишь? - я хотел убрать ей волосы с лица, но Розали зашипела и отбросила мои руки:
- Не трогай, ты ее разбудишь!
- Розали… — осуждающе прошептал Карлайл.
- Не начинай, Карлайл! Мы не должны будить ее! Она давно не высыпается!

Отец быстрыми четкими движениями проверил трубки, присоединенные от приборов к телу, распростертому на кровати. Белла никак не реагировала. Ее сердце продолжало стучать как ненормальное. Неожиданно она начала задыхаться, дрожа и напрягая спину, а затем тихо плакать. Розали с Карлайлом закружились вокруг кровати, будто в смертельном танце. Карлайл проверял показания, прикладывал ладонь ко лбу Беллы, на что Розали неизменно шипела. Я сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались мне в ладони. Мне хотелось броситься на сестру и разорвать ее на куски прямо сейчас. Она хочет смерти? Почему она мешает, не дает Карлайлу помочь?! Я уставился на нее, чувствуя, как кровь закипает в жилах, как гнев заставляет меня почти сделать шаг вперед. Я следил за каждым ее движением.

Эммет вырос между мной и кроватью, буравя меня глазами.
- Не надо, - сказал он, - нам и так хлопот хватает!

Медленно, нехотя, я отвернулся. Комната качалась. Соберись, приказал я себе, иначе ты ее не спасешь. Слабое движение почудилось мне в окне, чьи-то глаза блеснули в темноте, но я был не в том состоянии, чтобы обратить на это внимание.

Спустя несколько минут все стихло, Белла задышала ровнее, и моя паника отступила.

- Ну, что с ней, Карлайл? - спросила Эсми.
- Не знаю, может, просто усталость накопилась, - он внимательно изучал показания на приборах, затем кивнул. - Похоже, просто крепко спит. Лекарство помогло. Если она сможет выспаться, это придаст ей сил.
- Слава Богу.
- Она очень ослабла. Нужно, чтобы она хоть что-то ела. Если так будет продолжаться, у нее не останется шанса... - Карлайл осекся, метнув на меня быстрый взгляд, - я пробовал ввести ей витамины и глюкозу - не сработало. Теперь попробуем альбумин, но я уже не верю, что и это поможет. Знать бы побольше о ребенке... Я не могу понять, почему вещества не усваиваются. Что им мешает...

Жидкость капала, отсчитывая секунды. Секунды жизни…

Я посмотрел на Розали, страх и боль перечеркнули всю мою ярость:
- Пожалуйста, позволь мне...

Она окатила меня злобным взглядом, но потом досадливо кивнула и убрала свои руки с лица Беллы, уступая мне место:
«Только не разбуди ее». - И вздохнула.

Я без сил опустился рядом с кроватью, положив голову напротив лица любимой. Она судорожно дышала, и ее неповторимый аромат окутал меня. Я вдыхал как можно глубже, желая всего себя заполнить ею. А вдруг это в последний раз... Каждая частичка меня испытывала боль вместе с ней.

Я тяжело, напряженно вздохнул. Если я хочу спасти Беллу, я должен лучше контролировать свое настроение. Сейчас, как никогда, ей нужна моя поддержка и уверенность, а я полностью бесполезен.

Я протянул руку и легонько убрал волосинку с ее лица. Сделал ли я хоть что-то за то время, что мы вместе, что не причинило бы ей боль? Я настоящее чудовище, а чудовище не может никого сделать счастливым. Даже мимолетное счастье на острове Эсми обернулось трагедией. Ну и кто я после этого...

Время шло, близился рассвет. Раньше ночи были длинными, наполненными ожиданием утра, когда любимая откроет глаза. Сейчас каждая ускользающая секунда казалась бесценной. Могла стать последней...

Под утро в мой разум вторглись звонкие мысли Сета.
"Эдвард! Эдвард!" - во внутреннем голосе Сета преобладали оптимистичные нотки. Он бежал сообщить хорошую новость.

Я подошел к окну.
"Нас теперь трое! К нам присоединилась Ли, - похоже, он испытывал восторг, - так что, если что, не пугайтесь!"

Я едва заметно кивнул и вернулся к кровати, не хотел надолго отпускать руку любимой.

"Ну и видок", - подумал на прощание Сет.

Рассвет осветил лицо Беллы, и я сразу понял, что альбумин тоже не помог. Выглядела она еще хуже, чем вечером - бледная, серая кожа, лоб в испарине. Мне показалось, или она похудела еще сильнее?

Элис подошла сзади и положила руки мне на плечи: "Тебе бы на охоту".

Я увидел себя со стороны: черные голодные зрачки, бордовые круги под глазами. Странно, но я совсем не испытывал жажду, только глухую пустоту внутри.
- Извини, Элис, ты же знаешь, я не могу...

Она вздохнула и хотела отойти, но я поймал ее за руку.
- Элис! - в мольбе я уставился на нее, зная, что буду просить о невозможном. - Пожалуйста, посмотри...

Она послушно закрыла глаза, мучительно пытаясь...
Мутные картинки замелькали...
Джаспер... лес...
Не то.
Карлайл... в своем кабинете... сложно было разобрать, что он делает...
Не то.
Эта комната... Все стало расплывчатым, помутнело и скрылось из видимости...
Элис застыла, впиваясь в мое плечо пальцами. Я видел, как от напряжения вздуваются ее мышцы, но это не помогало.

- Нет, нет, не то, Элис, - прошептал я, стараясь освободить ее от мучений. - Помнишь, что было раньше? Ты еще видишь ту картинку? Где Белла - вампир?

А... - прошелестела она и опять замерла.

Ничего невозможно было разглядеть. Я видел образ Беллы с белой кожей у Элис в голове, но это не было видением. Это было желанием, фантазией. Надеждой.

Я превратился в лед, мои ноги онемели.
- Почему нет, Элис? - сдавленно простонал я. - Ведь ты видела это всегда...

Элис судорожно вздохнула.
- Прости, но теперь не вижу. Я ничего не вижу вообще, - она с грустью смотрела на меня, в ее глазах стояла боль, такая же, как у меня. - Ты столько раз менял будущее! - с отчаянием произнесла она. - Не стоило тебе так часто спорить с судьбой... - она печально пожала мое плечо и упорхнула к Джасперу. Они втроем с Эмметом завели неслышную беседу. Я слышал, как Элис делится с ними своими страхами.
- Как мы сразу не догадались? - пробормотал вдруг Джаспер.
- В интернете есть все, - уверенно заявил Эммет, кивая.

Розали делала вид, что подпиливает ногти, хотя на самом деле из под прищуренных век следила за мной. Я заметил, что ее отношение ко мне немного смягчилось, как будто она устала изображать из себя мегеру.

Подошел Карлайл и неодобрительно посмотрел на показания приборов. Я уже знал, что он скажет, я и сам это видел.
- Плохо, - прошептал он, заставив меня вздрогнуть, - ее организм продолжает отторгать все, что бы я ни пытался ей ввести.

"Счет идет на часы", - добавил он мысленно. Я быстро обернулся к Белле, спеша быть как можно ближе.

Нахмурившись, Карлайл слушал пульс: тот бился неровно, скачками. "Может, прокапать курс поддерживающей терапии для укрепления сердечной мышцы?" - раздумывал он.

Я подавленно молчал. Ее сердце не должно остановиться, повторял я себе. Ее сердце слабело с каждой минутой...

- Отсоединяйте все, - сказала Розали, - она скоро проснется.
- Розали, это не лучшая идея, - возразил отец.
- Не начинай, Карлайл, мы разрешили тебе сделать осмотр, и хватит. Все равно твои провода бесполезны, они ничуть не помогают. Она испугается до жути, когда проснется.

"Тут она права", - Карлайл кивнул и грациозно, как умеет только он, отсоединил все трубочки, кроме капельницы, и они с Эсме унесли приборы наверх.

- Ну что, мученик, - Розали повернулась ко мне. Она кривила губы в усмешке, но говорила без злобы. - Веди себя хорошо, и я не буду больше гонять тебя.

Я посмотрел на нее с презрением.
- С чего бы это!

Она хмыкнула и продолжила пилить ногти. Возникший в ее голове образ мне совсем не понравился.

- Черт возьми, Розали, ты уже спишь и видишь на своих руках младенца! - меня затрясло от негодования.
- А то, - она усмехнулась и представила образ поярче.

Я понимал, чем продиктовано ее непреодолимое желание защитить Беллу любой ценой. Почему ее так возмущало мое отношение к этой беременности. Это была самая щепетильная тема для Розали, самая сокровенная мечта, которой, увы, никогда не суждено исполниться. И вот, мне было даровано чудо, а я настолько слеп и глуп, что неспособен это оценить. И вот поэтому она ненавидела меня сейчас всей душой. И потому же она согласилась помочь Белле. И она, черт возьми, позволяла себе мечтать о том, как будет воспитывать этого ребенка! И каждый раз, когда я улавливал эту ее мысль, мне хотелось разорвать ее на куски. Ей наплевать было, выживет ли Белла, она как всегда думала только о себе! Она была настолько эгоистичной, что даже не пыталась поразмыслить - а ребенок ли там вообще? Любой ценой она хотела заполучить новую желанную игрушку.

Я зарычал и подался вперед.

- Нет-нет! - Розали перегнулась через кровать, чтобы нагло заглянуть мне в глаза. - Веди себя прилично, Эдвард, ты же не хочешь, чтобы я снова посчитала тебя опасным!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга в упор, а потом я сдался и опустил глаза. У меня не осталось времени и сил на препирательства с ней. Белла нуждалась в моем присутствии. Я заставил себя проглотить свою злость.

Розали разочарованно фыркнула.
- Ты бы сходил на охоту, - ее голос зазвучал с осуждением. Нотки сочувствия я уловил в интонации, но я был слишком взбешен ее поведением, чтобы оценить их.
- Нет.
- Посмотри на себя! Изводишься, места себе не находишь, смотреть больно... Думаешь, ей приятно видеть себя таким? Пойди, приведи себя в порядок!
- Нет, - отрезал я и перестал обращать на нее внимание.

Из кухни донеслись запахи еды и тихая песенка Эсме. Это она заботливо готовила Белле завтрак.

Мои мысли слегка отвлеклись: сюда направлялся Джейкоб. Я снова поймал себя на том, что рад его приходу. Ему удавалось сделать Беллу счастливой, заставить ее улыбаться. Я же, со своим мрачным настроением, только расстраивал ее.

В этот момент ресницы Беллы затрепетали, и она открыла глаза.
- Эдвард, - вздохнула она, радуясь, что я держу ее за руку. - Как ты?

Я печально улыбнулся.
- Как ТЫ, любимая? - я прикоснулся губами к ее лбу, боясь даже дышать на нее - до того она выглядела хрупкой. Ее волосы были влажные от пота и спутавшиеся, дыхание тяжелое, кожа серо-желтого оттенка.
- Нормально... - тут она увидела капельницу, - вроде бы... - ее голос зазвучал неуверенно, лицо побледнело. - Со мной что-то не так?
- Ты нас напугала ночью, спала слишком крепко. - Теперь я был рад, что мы убрали провода. Даже увидев капельницу, Белла испугалась не на шутку.
- Ты просто сильно ослабла, - объяснил Карлайл. - Ты ничего не ешь, а ребенок отбирает все твои силы. Я поставил тебе капельницу, чтобы немного поддержать. Ты спала двенадцать часов подряд.
- Двенадцать?
- Да. Надеюсь, тебе получше? Как ты себя чувствуешь?

Белла попыталась сесть, и ее голова бессильно закачалась. Розали молниеносно подложила ей под шею вторую подушку.
- Не знаю... Голова кружится.
- Это от голода, Белла. Тебе надо пытаться есть. Сейчас Эсми принесет что нибудь.
- О, нет, - Белла зажмурилась с мученическим выражением. - Я не смогу...
- Белла, ты ДОЛЖНА есть, - Карлайл говорил с мягкой настойчивостью, словно уговаривал маленького ребенка. - Если у тебя не останется сил, мы не сможем тебе помочь!

В комнату вошла Эсми с подносом.
- Белла, дорогая, я принесла тебе фрукты, тосты и ветчину. А еще печенье, шоколад. Старалась что нибудь ненавязчивое. Выбирай что хочешь!

Все смотрели на Беллу в ожидании. Она вздохнула и выбрала яблоко. Я покачал головой, стиснув зубы, продолжая поглаживать тонкие пальчики на ее руке.

- Ну, яблоко тоже неплохо, - задорно пропела Розали, чтобы сгладить наступившее тревожное молчание.
- Джейкоб идет сюда, - сказал я, чтобы поддержать Беллу морально. Я знал, ей понравится известие. - Он придет в обличии человека. Хочет узнать новости.
- Я его встречу, - кивнул Карлайл и выскользнул за порог.
- Джейк? - рассеянно спросила Белла. - Я думала, он ушел насовсем, к своим... Он так расстроился вчера из-за меня, я была уверена, что он уже не вернется...
- Любимая, Джейкоб теперь все время будет рядом... Вчера кое-что произошло, пока ты спала, - я тщательно подбирал слова, чтобы сообщить Белле новость как можно мягче, не напугав. - Он теперь... помогает нам...
- Что значит - рядом? - она нахмурилась, чувствуя неладное в моих словах и тоне, между ее бровей пролегла складочка.
- Он ушел из стаи, Белла. Они с Сэмом... немного не сошлись во взглядах, и Джейкоб решил, что будет лучше, если он пока что побудет здесь. Для защиты.
- От Сэма?!
- Да, - я внимательно смотрел в ее глаза, надеясь, что там не появится страх. Меньше всего я хотел пугать ее.

Белла долго молчала, затем покраснела и опустила глаза. Ее руки легли на живот в защитном жесте. Она догадалась, что произошло. Чувство вины отчетливо проступило на ее лице.
- Я ужасный человек... - немедленно прошептала она.
- Ты ни при чем! - стал успокаивать я ее, гладя по лицу. Как всегда, Белла тут же приняла ответственность за чужой поступок на себя. - Это его решение, Белла. Он сказал, что рано или поздно это все равно бы произошло, так что не думай об этом, пожалуйста. Джейкоб поступил правильно, Сэм чуть не совершил ошибку. Нам очень повезло, что Джейкоб - твой друг.

Она задумчиво погладила свой огромный живот и нахмурилась.
- Он ненавидит меня, да?
- Нет, конечно, нет! - спешил уверить я ее. - Иначе что бы он тут делал? Он очень беспокоится о тебе.
- Но он возненавидит меня, когда я... стану вампиром? - она подняла на меня глаза, в них плескались печаль и отчаяние.
- Не знаю, - неуверенно ответил я, - нет... Он старается об этом не думать... пока.

- Но он думал? О том, что будет... после? Ну же, Эдвард, ты же читал его мысли, поделись со мной. Он возненавидит меня, да? Захочет убить, как и Сэм?

Я ласково погладил ее по руке.
- Не думаю, Белла. Мне кажется, он в любом случае будет тебя защищать.
- Это будет зависеть от того, скольких ты человек убьешь! - воскликнул вдруг некстати Эммет. На него немедленно все зашипели, но он лишь пожал плечами. - А что? Пусть знает! Уже скоро же...

Глаза Беллы сверкнули, в них зажегся огонек интереса.
- А ты скольких убил? - прошептала она, погладив меня по щеке.

Я поморщился и опустил голову, разглядывая пол.
- Расскажи мне! - потребовала она, потому что я молчал.
- Не помню...
- Не переживай , Белла, - подала голос Элис с верхней ступеньки лестницы, теперь она часто туда уединялась, - мы все будем рядом и не дадим тебе совершать глупости.
- Это точно,- хохотнул Эммет, поигрывая мускулами.
- У меня большой навык общения с новорожденными вампирами, - напомнил Джаспер. - Я все время буду рядом, - он улыбнулся, наверное, впервые, за последнюю неделю. Такое спокойное и естественное отношение Беллы к тому, кем она станет, побуждало к продолжению разговора. Это явно развлекало ее, и никто не собирался перечить.
- А сколько людей на счету у тебя, Элис? - Белла оживилась, даже щеки слегка порозовели.
- Не знаю, Белла, я ничего не помню из того времени. - Элис была слегка смущена настойчивостью Беллы к вопросу. Но Белла и не думала сдаваться. Она перевела заинтересованный взгляд на Джаспера.
- Много, - ответил тот, и его глаза жестко блеснули, - но тебя не должно это волновать, я не позволю тебе повторить мои ошибки.
- Самый невинный из нас - Карлайл, конечно же. Он никого не убил ни разу за триста шестьдесят лет. Потом идет Эммет, - продолжила Элис, похоже, ее начал забавлять интерес Беллы, - он убил всего двоих.
- Да, - хохотнул тот с удовлетворением. По его устрашающему виду никто бы не поверил, что он самый невинный.
- На втором месте Розали, она убила семерых.
- И это была месть, - добавила Розали со зловещей усмешкой. - Я даже не пила их кровь! Они были мне омерзительны!
- На Джаспере больше всего человеческих жизней, - Элис с сочувствием глянула в сторону мужа и грустно вздохнула, - он ведь совсем недавно стал вегетарианцем.
- Все ясно, - сказала Белла. - Ну что ж, посмотрим, что выйдет из меня, - она произнесла это так беспечно, что я поёжился. Непривычно было слушать, как маленькая, хрупкая... и человечная Белла с такой легкостью говорит о возможных убийствах, как будто она рассуждает о смене гардероба, а не... диеты. Было очень трудно представить Беллу на охоте, со звериным взглядом...

Все замолчали. Воспользовавшись паузой, Элис пересела поближе и продолжила развлекать Беллу историями своей жизни.

Рассеянно перебирая пальчики на руке любимой, я слушал щебетание Элис вполуха, потому что как раз в это время пришел Джейкоб, и мне стало интересно, о чем они с Карлайлом говорят.

ГЛАВА 32. НАДЕЖДА Часть 1

Спасибо LIGHTLANA за стихотворение!

Надежда - робкой веры дуновенье,
Тенистый сад в безжалостной пустыне.
Надежду слышу в мыслях, откровенье.
Свой дар благославляю я отныне.

Сложился смысл фраз идеей важной,
Но суть её сомненьям подвергаю.
Любимая, прости за способ страшный,
За то, что пить я ЭТО предлагаю.

Сгорает миг в заведомой неволе
Судьбы твоей, со смертью обручённой.
Но, словно плот средь океана боли -
Соломинка надежды обретённой.

В комнате вместе с Беллой остались только я и Розали. Эммет, Элис и Джаспер ушли наверх, воспользовавшись тем, что теперь будет кому развлечь Беллу - Джейкобу. Эсми напевала, суетясь на кухне, стараясь отвлечься от переживаний. Розали бесилась, проклиная волка последними словами, но молчала. Белла лежала под покрывалом, устало положив голову на подушку, и неотрывно следила за тем, как я перебираю ее худенькие пальцы. Ее дыхание было поверхностным и рваным, но казалось, мои неторопливые действия успокаивают ее.
- Джейк пришел? - обрадовалась она, услышав голоса за дверью.
- Да.
- Хорошо, - вымученная улыбка, попытка поднять голову не увенчалась успехом.
- Лежи, - успокоил я. - Они с Карлайлом переговорят, и Джейкоб зайдет.

Белла кивнула, медленно и неохотно кусая яблоко, которое выбрала в качестве завтрака.

Джейкоб слушал новости с замиранием сердца. Я читал его мысли о том, как он устал, как смертельно хочет спать - он нес дозор всю ночь, не смыкая глаз. Мысленно я поблагодарил его за такую жертву. Нам очень повезло, что он стал нашим союзником. Все могло быть хуже, гораздо хуже, если бы не его неожиданная помощь.

— Но ты позволяешь ей умирать,- выдохнул Джейкоб с отчаянием, осуждая Карлайла за бездействие.

Карлайл молчал довольно долго, подбирая правильные слова, чтобы объяснить Джейкобу наше положение.
- Я могу представить, что ты обо мне думаешь, — наконец, сказал он. — Но я не могу игнорировать ее желания. Было бы неправильно сделать с ней это против ее воли, принудить ее.
- Вы думаете, у нее есть шанс выжить…? Стать вампиром и все такое.
- Я думаю, шанс есть, — ответил Карлайл тихо. — Я видел, какие чудеса творит яд вампира, но сейчас даже он бессилен. Сейчас ее сердце едва бьется. И если оно остановится… я уже ничем не смогу помочь.

Сердце Беллы в этот момент отчаянно забилось, будто подтверждая его слова, лицо побледнело, и она откинула обкусанное яблоко. Я сильнее сжал ее пальцы, а вторую ладонь быстро приложил ко лбу - это все, чем я мог помочь ей. Белла задышала глубоко и неровно, стараясь сдержать рвотный порыв. Несколько секунд мы с Розали, замерев, смотрели на нее, а потом она вздохнула, откинулась на спину и решительно отодвинула поднос с едой.

- Простите, я не могу... если меня рвет, мне становится еще хуже…

Эсми уже была рядом. Она с сочувствием покивала и унесла поднос, потому что даже от запаха пищи Беллу мутило. «Бедная девочка, как же помочь ей…»

Джейкоб определенно услышал все, потому что с волнением прошептал:
— Что эта штука с ней вытворяет? Ей стало намного хуже. Я видел… капельницы и все такое. Через окно.
— Плод не совместим с ее телом. Слишком силен для нее, но она еще сможет терпеть какое-то время. Самая большая проблема в том, что плод не позволяет ей питаться так, как нужно. Ее тело отвергает еду. Я пытался кормить ее внутривенно, но питательные вещества просто не усваиваются. Ее тяжелое состояние прогрессирует очень быстро. Я наблюдаю за ней — и не столько за ней, сколько за плодом — они оба могут умереть от голода в течение нескольких часов, - я содрогнулся на этих словах Карлайла, хотя уже и знал это раньше. - Я не могу это остановить или хотя бы притормозить. Я не могу понять, чего плод ХОЧЕТ.

Джейкоба охватила ярость. Он всей душой ненавидел чудовище, которое изводило Беллу.
«Мало того, что оно бьет ее изнутри, так теперь оно не дает ей есть! Небось ищет, куда бы воткнуть зубы, хочет впиться в чье-нибудь горло. Пока еще оно недостаточно большое, чтобы убить кого-то еще, но достаточно сильное, чтобы высасывать жизнь Беллы. Я-то знаю, чего оно хочет: крови и смерти, смерти и крови».

— Я бы хотел знать поточнее, с чем мы имеем дело. Плод хорошо защищен. У меня даже нет возможности сделать ультразвук... - бормотал Карлайл, а я тем временем, открыв рот, уставился в пустоту.

Медленно до меня дошел смысл услышанного. Джейкоб, сам того не зная, дал подсказку. Меня потрясло это. Если он окажется прав, его появление – настоящий подарок судьбы. Особенно сейчас, на пороге смерти. Мой долг перед псом и признательность ему росли в геометрической прогрессии.

- Что? - Белла смотрела на меня.

Я перевел на нее отсутствующий взгляд, рассеянно смотря в ее усталые глаза. Мои мысли кружились вокруг слов: «крови и смерти, смерти и крови». Как же я сам раньше не догадался! Вампирское отродье, сидящее внутри слабой женщины и высасывающее ее жизнь до последней капли, родившись, бросалось на людей, чтобы выпить их КРОВЬ. Что еще может быть нужно чудовищу - полувампиру! Мне даже показалось, что в груди у меня забилось сердце. Что это? Надежда?

- В чем дело? Объясни, что с тобой? - едва слышно от слабости шептала Белла. Я почувствовал теплую ладошку на своей щеке – она пыталась привести меня в чувство.

Я вскочил на ноги, потрясенный и возбужденный. Некогда было раздумывать, правильна ли догадка – Белле осталось жить несколько часов. Я не собирался терять ни секунды напрасно.
- Я сейчас вернусь, Белла. Мне нужно минутку поговорить с Карлайлом. Розали, ты не составишь мне компанию?

«Зачем это?» - Розали удивила перемена моего настроения.

Я едва заметно шевельнул губами: «Надо».

— Что происходит, Эдвард? — хрипло спросила Белла, теперь окончательно обеспокоенная. Но я не хотел пугать ее заранее. В конце концов, я ведь собирался предложить ей выпить кровь…
— Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, дорогая. Я всего лишь на минуту, - я требовательно посмотрел на Розали. - Роуз, пожалуйста!

«Да что с ним такое!»
— Эсми? — крикнула Розали. — Присмотришь за Беллой?
— Конечно, — Эсми немедленно впорхнула в комнату. «Он выглядит лучше. Что-то придумал, Эдвард?»

Но отвечать мне было некогда. Мы с Розали вышли на порог, и я прикрыл за собой дверь, чтобы уберечь Беллу от разговора.
— Карлайл… - от волнения мне было трудно держать себя в руках.
— Что такое, Эдвард?
— Возможно, мы делаем все неправильно. Я слышал твой разговор с Джейкобом, и когда ты заговорил про… плод… У Джейка появились неплохие соображения на этот счет.

«У Меня???» – Джекоб поперхнулся моими словами, его глаза в изумлении и возмущении расширились. – «Что он опять выудил из моих мыслей?».

- Мы все время пытались дать Белле то, что необходимо ЕЙ, а о потребностях плода не думали,- продолжал я с волнением. - Ее организм сейчас стал принимать обычную пищу примерно так же, как наш. Возможно, если удовлетворить желания... плода, нам удастся ей помочь!
— Я тебя не понимаю, Эдвард, — сказал Карлайл.
— Подумай. Если в этом существе больше от вампира, чем от человека, нетрудно догадаться, чего оно жаждет. Это очевидно! Джейкоб вот догадался!

Лица их вытянулись.
«Крови?» - подумали все трое одновременно.

— О… - изумленно выдохнул Карлайл. — Ты думаешь, это…жажда…?

«Да!» - Розали просияла, и ее глаза широко раскрылись от возбуждения. – «Почему раньше никто не подумал о подобном!»
- Конечно! - воскликнула она. - Карлайл, у нас же есть для Беллы донорская кровь первой группы! Давай попробуем.
— Хммм…. — Карлайл задумчиво потер подбородок. — Даже если так… как нам ее ввести?

Розали покачала головой:
— У нас нет времени думать об этом. Сделаем все традиционно.
— Постойте-ка… - прошептал Джейкоб с ужасом. — Притормозите… Вы что, собираетесь напоить ее кровью?
— Между прочим, это была твоя идея, псина, — оскалилась Розали, едва окинув его взглядом.

«Неужели они это всерьез? Фу, гадость какая то…» - Блэка замутило.
- Да это же... - он не мог подобрать подходящего слова.
- Чудовищно? - пришел я ему на помощь. - Отвратительно?
- Да, именно так.
- А если поможет? — прошептал я с надеждой, внутри меня все горело от испытываемых чувств. Словно зажгли луч света во мраке, окружающем меня так долго, что трудно вспомнить, когда же было иначе…

Он недоверчиво покачал головой: «Да она и пить не станет, только не она».
- И что же ты собираешься делать? Запихнуть ей трубку в горло?
- Сперва спросим, что она думает. Мне просто хотелось сначала переговорить с Карлайлом, - я многозначительно взглянул на отца. «Это может иметь смысл», - ответил он мысленно. – «В любом случае, у нас нет иного выхода. Мы должны использовать любые варианты, какие возможно, даже самые невероятные».

Розали добавила:
— Если мы скажем ей, что это поможет ребенку, она будет согласна на что угодно. Даже на питание через трубку, - она почти прыгала от восторга.

«Ха. Я и не думал, что у этой хладнокровной куклы может быть материнский инстинкт. Чтобы защитить мелкого кровопийцу и Беллу, она даже готова собственноручно втиснуть трубку в ее горло», - нервничал Джейкоб. Я чуть заметно улыбнулся – что, к моему удивлению, не было трудно сейчас - и кивнул, давая ему понять, что он прав.

— Так, у нас нет времени сидеть здесь и обсуждать это, — нетерпеливо сказала Розали. — Так что думаешь, Карлайл. Мы можем попробовать?

Карлайл глубоко вздохнул и встал на ноги.
— Мы спросим Беллу.

Розали самодовольно усмехнулась: — «Конечно, она не будет против! Она пойдет на все!»

Я склонен был согласиться с Розали на этот раз. Стремление защитить существо могло сыграть нам на руку – Белла выпьет кровь, как бы противно ей это ни было, тем самым продлив СВОЮ жизнь.

Со скоростью ветра мы бросились в дом. Джейкоб устало плелся за нами, хотя сама идея вызывала у него отвращение.

Белла, лежащая на больничной кровати, выглядела словно восковая фигура — бледная и почти прозрачная. Совсем без сил. Глядя на нее, можно было решить, что она мертва, если не замечать неглубокое дыхание. Она устало и подозрительно наблюдала за нами.
— Что такое? — требовательно прошептала она. Ее бледная рука легла на круглый живот, защищая его.
— У Джейкоба появилась идея… И мы думаем, это может помочь тебе, — ответил Карлайл. — Это неприятно, но…
— Зато поможет малышу! — оборвала Розали. — Мы придумали, как его накормить. Это может быть выходом.

Придумать-то придумали, но как теперь предложить ей это? Я вспомнил тот урок биологии с определением группы крови, и поежился. Все это могло не сработать, если при одном только виде крови Белла тут же потеряет сознание. Не говоря уже о том, что ей придется ПИТЬ ее.

Веки Беллы задрожали.
— Неприятно? — Она выдавила из себя слабенький смешок. — Господи, да у меня тут сплошные удовольствия! — и посмотрела на трубку в своей руке, снова усмехнувшись.

Я взял жену за свободную руку и вздохнул.
- Белла, любимая, мы собираемся попросить тебя сделать кое-что омерзительное. Чудовищное...

Она нервно хмыкнула. Как жаль, что я не могу читать ее мысли.
— Насколько омерзительное? — ее голос задрожал.
— Мы подумали, а что если плод предпочитает не человеческую еду. Может, его мучает жажда, — взял на себя смелость ответить Карлайл.

Белла заморгала.
- О... О... - в любимых шоколадных глазах появилось выражение потрясения и… и испуга.

Я сжал ее руку покрепче, и она ухватилась за нее.
— Твое состояние очень быстро ухудшается, - объяснил я взволнованно. - У нас нет времени ждать или искать идею получше. Самый быстрый способ проверить нашу теорию…
— Я должна выпить кровь… - прошептала она, еле-еле кивнув, теперь решительно. — Я смогу сделать это. Заодно попрактикуюсь на будущее, — ее бледные губы слегка скривились в улыбке.

Я не ожидал, что она так быстро согласится. Поэтому просто молчал, давая ей возможность хорошенько обдумать. Пытался увидеть в ее глазах панику или ужас. Но испуг лишь на мгновение мелькнул и исчез. Теперь она была спокойна. Что это? Шок? Или она действительно на все готова? Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли!

Розали стала нетерпеливо постукивать пальцами, чем не на шутку взбесила Джейкоба. Меня позабавило, что между нами есть что-то общее - последнее время Розали была и мне как кость в горле. И здесь Джейкоб был весьма кстати. Когда он приходил, Розали переключалась на него, давая мне абсолютную свободу действий. Почти не думая обо мне. Что приносило некое подобие облегчения, потому что, когда волка не было рядом, Розали постоянно думала только о ребенке. Ребенке, которого не существовало. Ребенке, который был монстром, обирающим самого дорогого мне человека. Ребенке, которого она будет нянчить и воспитывать. Было трудным игнорировать ее мечты. Зато сейчас, когда в гостиной оказался Джейкоб, моя голова стала свободной.

- Ну, и кто поймает мне гризли? - неожиданно спросила Белла.

Розали перестала стучать: «Гризли?»
«Бедная девочка, она не понимает...» - Эсми вздрогнула.
«Эдвард, сказать ей правду или пусть пребывает в неведении? Как лучше, подскажи?» - Мы с Карлайлом переглянулись.
«Скажу правду», - решил он.

- В чем дело? - Белла заметила наше смущение.
- Сейчас разумнее не думать о морали, - намекнул Карлайл.
- Если плоду нужна кровь, - пояснил я, - то не кровь животных. - И с беспокойством взглянул ей в глаза, ожидая реакции.
- Ты все равно не почувствуешь разницы, - подбодрила Розали, - ни о чем не волнуйся!

И тут Белла догадалась, глаза ее расширились:
- Кто?! - прошептала она и уставилась на Джейкоба.
- Нет, Белла, я тут не в роли донора, - буркнул он. - К тому же, ему нужна человеческая кровь, а я не очень-то подхожу…
- Кровь у нас есть, — перебила его Розали. — Не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо, я уверена, Белла. И тебе и ребенку будет намного лучше!

Белла погладила живот.
- Ну, - едва слышно прохрипела она, - я действительно умираю от голода, значит, он тоже. Давайте попробуем. Моя первая кровь...

Карлайл и Розали молниеносно бросились наверх. Я слышал, как они спорят, нужно ли подогревать кровь. Джейкоб потешно на все реагировал: он чувствовал себя как в фильме ужасов - всюду монстры, холодильник, набитый кровью, осталось добавить камеру пыток и склеп с гробами... Он забыл про чеснок и серебро.

Я держал Беллу за руку, и мы смотрели друг на друга: она - с любовью, я - с… нет, еще не с надеждой, но уже с ЖЕЛАНИЕМ надеяться. Без слов и я и она понимали, что сейчас очень важная минута - или мы нашли решение, и у нее появится шанс, или... конец.

Она была очень бледна, наверное, бледнее любого вампира сейчас. Что это, спросил я себя. Страх, который она скрывает от меня? Я вспомнил, как она потеряла сознание от одного только вида уколотого пальца. А сейчас ей предстояло сделать нечто гораздо более ужасающее. Странно, что она согласилась так легко...

Розали пронеслась через комнату и остановилась на кухне. Скрипнула дверца буфета.

- Не ПРОЗРАЧНУЮ, Розали, - крикнул я, когда Розали уставилась на стеклянную кружку с разноцветным узором. Белла глянула на меня с любопытством, но я лишь покачал головой - по моему, она не понимает, на что только что себя подписала. На всякий случай я решил не верить ее спокойствию. А что мне оставалось, если я не могу прочесть ее мысли. Я ободряюще сжал ее ладошку, и она сжала мою.

— Это была твоя идея? — прошептала Белла, обращаясь к Джейку. Ее сердце забилось чуть быстрее.
— Я тут ни при чем. Просто твой вампир подло прочитал мои случайные мысли.

Белла слегка улыбнулась.
— Я думала, ты не вернешься…
— Да уж, я тоже, — буркнул он.
— Эдвард рассказал, на что ты вынужден был пойти. Мне так жаль.
— Да все нормально. Скорее всего, это был лишь вопрос времени. До тех пор, пока меня бы окончательно не достало слушать указы Сэма.
— А Сет? — прошептала Белла.
— Он-то просто счастлив помочь.
— Так ужасно, что у вас из за меня неприятности... – я легонько погладил ее хрупкую ладошку, чтобы успокоить.

«Ну вот, как всегда», - Блэк хохотнул. Белла едва заметно вздохнула.
- Опять я за свое, да?
- Вроде того.
- Ты не обязан оставаться и наблюдать… за этим, — сказала Белла осторожно.
- Я пока никуда не тороплюсь, — ответил он, - к своим не очень хочется, там теперь Ли..

На самом деле Джейкоб не хотел уходить, потому что боялся, что видит Беллу в последний раз. Он, как и я, помнил слова Карлайла о нескольких часах…

- Ли? - воскликнула Белла испуганно. Я и не знал, что это известие может настолько ее взволновать. Правильно я не сообщил ей об этом, и волку не следовало.
- Ты ей не сказал? - Джейк окинул меня недовольным взглядом, но я лишь пожал плечами – поздно было спорить.

Белла, однако, отнеслась к этому не так легкомысленно:
- Почему?
- Чтобы присматривать за Сетом.
- Но Ли нас ненавидит...

Ух ты как его задело слово НАС. Я с наслаждением поцеловал ладошку любимой.

- Ли не собирается никого доставать, кроме меня. Она в моей стае и подчиняется моим приказам, - он заметил, что Белла ему не верит, и добавил немного раздраженно. - Значит, Ли ты боишься, а с психованной вампиршей вы лучшие друзья!

Это он зря сказал. Со второго этажа донеслось злобное шипение Розали: «Проклятая псина, ну ты у меня еще попляшешь», - прозвучала мысленная угроза.

Похоже, теперь Розали окончательно переключится на новую игрушку, оставив меня в покое. Да и Белле присутствие Джейкоба явно шло на пользу – давно я не видел румянца у нее на щеках, такого оживления в ее настроении. Как будто она связана с Блэком невидимыми нитями – стоило ему появиться, и ей становилось лучше. И, как бы больно мне от этого не было, я радовался всему, что хоть немного помогало продлить крохи ее жизни, прибавить сил, отвлечь.

Белла помрачнела и сделала Джейкобу выговор:
- Перестань. Роуз… все понимает.
- Да уж. Она понимает, что ты собираешься умирать, но ее это не слишком заботит, поскольку ей достанется мутантский выродок. Хорошенькая сделка.
- Не будь кретином, Джейкоб, - прошептала Белла с обидой. Ее лицо побледнело, но не от волнения, а от гнева.

Волк виновато улыбнулся.
- Против себя не попрешь…

Вернулись Карлайл с Розали. Карлайл держал в руке белую кружку с крышечкой и согнутой соломинкой. Непрозрачную, как я и говорил. И, хотя содержимого было не видно, по комнате тут же разнесся сладковатый запах человеческой крови. Я инстинктивно сделал шаг назад, выпуская руку Беллы и внимательно глядя на ее реакцию, готовый, в случае внезапного обморока, унести кружку из гостиной. Остальные вампиры, кроме Эммета и Джаспера, которым Карлайл посоветовал остаться наверху, тоже застыли в ожидании - Элис у лестницы, Эсми на пороге кухни.

Карлайл колебался, рука с кружкой замерла на полпути. Белла следила за ним испуганными глазами.
— Мы можем поискать иной выход, — спокойно предложил Карлайл. В его голове уже формировался план о переливании крови и некоторые другие способы введения жидкости в организм человека. Вряд ли они понравились бы псу. Вряд ли они понравились бы Белле.
— Нет, — прошептала Белла уверенно. — Нет, сначала попробуем это. У нас больше нет времени…

Храбрая. Я с волнением наблюдал, как Белла взяла кружку. Ее рука немного задрожала, и содержимое булькнуло. Она попыталась привстать на локоть, но не смогла даже приподнять голову. Тревожный холодок пробежал по моей спине, когда я увидел, насколько она ослабла всего лишь еще за один день. Пожалуйста, молил я, пусть это поможет. Пожалуйста, пей.

Розали протянула руку, приобняв Беллу за плечи, придерживая ей голову словно новорожденному младенцу.
- Спасибо, - прошептала Белла и окинула нас застенчивым взглядом. Еще и стесняется. Если бы она не была так бледна от истощения, наверняка бы покраснела.

Все напряженно следили за ее действиями.
«Если это удастся и поможет, не будет причин, по которым мы не могли бы спасти ее», - надежда Карлайла укрепляла и мою.

- Не обращай на них внимания, — проворковала Розали.

Белла поднесла кружку к лицу и понюхала соломинку. Поморщилась. Ее губы неуверенно сомкнулись на соломинке, по телу пробежала дрожь, на лице застыла мука. Я не выдержал и нервно шагнул к ней, живо представив, как она грохается в обморок. Протянул руку к чашке.
- Белла, любимая, давай найдем другой выход... – переливание казалось мне приемлемой заменой.

Розали посмотрела на мою руку, как раздраженная львица на докучающую мошку: «А ну-ка прочь. Не заставляй отгрызать тебе руку. Прояви терпение!»
- Зажми нос, - предложила она Белле с энтузиазмом.

И тут Белла всех нас удивила, особенно меня, знающего ее отношение к крови… Она открыла глаза и глубоко вздохнула.
- Нет, мне… не противно! Наоборот, пахнет вкусно, - кажется, она сама была удивлена не меньше, чем мы.

Джейкоб чуть было не рванул на улицу, потому что его затошнило, но передумал. Странно, сейчас мы опять думали одинаково - испытывали отвращение от мысли, что ей придется пить человеческую кровь. Но я, в силу своей сущности, относился к этому проще. Имело значение лишь то, что это могло помочь спасти ее.

- Вот и хорошо, - оживленно воскликнула Розали, подбадривая Беллу. - Значит, мы на верном пути! Давай, пробуй! - казалось, еще немного, и она радостно затанцует. Вот уж из кого надежда хлестала как из рога изобилия.

Белла прихватила соломку губами, зажмурилась и сморщила нос. Кровь плеснула в кружке. Белла потягивала ее в течение секунды, затем тихонько застонала с закрытыми глазами.

Я тут же подался вперед, испуганно коснувшись ее лица:
— Белла, любимая… - я все еще ожидал паники и ужаса, я ждал обморока, но только не того , что она сказала дальше. Она снова меня удивила.
— Я в порядке, - прошептала она и открыла глаза: никакой паники! - На вкус... тоже здорово! - и посмотрела виновато…

«Отлично», - Джейкоба немного затрясло, - «вот она уже и одна из них. Практически».

— Вот и чудно, — воодушевленно повторила Розали. — Хороший знак.

Я приложил ладонь к лицу любимой, обводя контуры хрупких черт. Белла вздохнула и снова обхватила губами соломинку - на этот раз с большей уверенностью - и сделала приличный глоток.

— Как твой живот? Не тошнит? — спросил Карлайл взволнованно.

Белла покачала головой.
— Нет, я чувствую себя лучше, — прошептала она. — Это главное, да?

Розали просияла.
— Превосходно, - картинки здорового улыбающегося младенца заполнили всю ее голову. Хорошо, что сейчас мне было не до ее фантазий.
— Думаю, еще рано говорить об этом, Роуз, — пробормотал Карлайл неуверенно.

Белла сделала еще один большой глоток и бросила на меня настороженный взгляд.
- Откроем счет? - шепнула она. — Или начнем считать ПОСЛЕ того, как я стану вампиром?

Она еще шутит с такими, абсолютно невеселыми, вещами.
— Никто ничего не считает, Белла, - проговорил я серьезно. - В любом случае, пока никто не умер, чтобы его открыть. — Я все же заставил себя улыбнуться, чтобы не нагнетать обстановку. - На твоем счету по-прежнему никого нет.

«ЧЕГО?» - не врубился Джейкоб.
— Объясню позже, - шепнул я ему.
— Что? — переспросила Белла, услышав меня.
— Говорю сам с собой, — соврал я.

Джейкоб поспешно сделал вывод о том, что я, должно быть, часто лгу Белле: «Непросто тебе будет ее обманывать, когда она станет вампиром, и ее чувства будут так же обострены, как и твои», - ехидно заметил он.

Я едва подавил улыбку. Его вывод был продиктован ревностью. Помнится, он тоже заставил меня в прошлом поволноваться. Теперь мы поменялись местами.

Белла сделала еще несколько глотков, задумчиво глядя в окно. Все напряженно смотрели на нее, ожидая, что будет дальше. Розали воспринимала каждый глоток с восторгом, Карлайл оценивал ситуацию как врач, подмечая детали. Элис и Эсми смотрели с надеждой, как и я. И только Джейкоб – единственный - подумал о том, что нам всем сейчас хочется быть на месте Беллы и прильнуть к этой чашке…

Не удержавшись, я закатил глаза. Запах крови, несомненно, вызывал у нас дискомфорт, но вовсе не так катастрофично, как считал Блэк.

Джейкоб заметил мою реакцию и разозлился:
«Черт, как остальные с ним уживаются? Какая жалость, что он не может слышать мысли Беллы. Это бы ей быстро надоело, и она бы его бросила!»

Я захихикал. Опять ревность.

Белла удивленно покосилась на меня, неуверенно улыбнулась.
— Что смешного? — спросила она, явно собираясь как всегда принять все на свой счет.
— Джейкоб, — пояснил я, сдерживая улыбку.

Она догадалась о нашем немом разговоре и пристально посмотрела на своего друга.
- Да, он у нас юморист, - саркастически заметила она.

«Отлично, - подумал он, - теперь я придворный шут», - и скорчил рожицу, смешно взмахнув руками:
- Опля!

Белла улыбнулась, отчего на моем сердце сразу стало теплее, хотя улыбка и предназначалась не мне. На ее бледных щеках появился румянец – еще непонятно, от выпитой ли крови, или это Блэк повлиял на нее. Любой из вариантов – его заслуга, и я готов был при случае снова и снова благодарить его.

Белла сделала еще один большой глоток, и соломинка издала скрежещущий звук, потянув пустоту. Получилось!

- Я сделала это! — довольно сообщила она, разворачиваясь от окна к нам.

Ее голос стал чище и сильнее, совсем не тот хриплый, что был больше похож на шепот.
- Если у меня получится это переварить, вы вытащите из меня иглы, Карлайл?
- Обязательно! — пообещал он. — По правде говоря, от них все равно никакого толку. - «Потрясающе. Я вижу перемены, Эдвард. Посмотри на нее, ей УЖЕ лучше! И это всего после одной чашки!»

Розали погладила лоб Беллы, и они обменялись обнадеживающими взглядами.

Все, кто был в гостиной, увидели, какое улучшение наступило после кружки крови – теперь не оставалось сомнений, что от нее. Румянец возвратился к исхудавшим щекам. Теперь Белла не так уж и нуждалась в помощи Розали, самостоятельно держа голову. Дыхание нормализовалось, и, готов был поклясться, сердце забилось сильнее и ровнее. Вместе с ее сердцем забилось и мое - это надежда теперь не просто маленьким лучиком осветила мрачную пустоту в моей груди, теперь она превратилась в настоящее сияние восходящего солнца. Будто черные тучи, обступившие меня со всех сторон, стали рассеиваться. Белла выживет.

- Еще хочешь? - не отставала Розали.

Я метнул на нее короткий свирепый взгляд.
- Милая, ты не обязана испытывать себя на прочность. Если не хочешь, можешь больше пока не пить… - мягко сказал я любимой.

Белла смущенно поежилась.
- Да, но... я хочу!

Розали пропустила тонкие пряди волос Беллы через пальцы.
- Тебе нечего стыдиться, Белла. У твоего тела есть потребности. Мы все это понимаем, — начала она ласково, а затем резко добавила:— А кто не понимает, может катиться!

«Да, это я тебе, псина, я вижу твою брезгливую физиономию», - подумала Розали с ненавистью, даже не повернувшись в его сторону. И без телепатии каждому в холле было ясно, кому адресованы ее слова.
«Пошла к черту!» - мысленно ответил Джейкоб, подавляя порыв броситься на нее.

Я чуть не рассмеялся. Они не слышали друг друга, но вели внутренний диалог. Мое настроение значительно улучшилось. Это был странный подъем – нервный, но в то же время ярким пламенем надежды вспыхнувший внутри меня.

Карлайл забрал у Беллы кружку.
- Я мигом.

Когда он скрылся, Белла внимательно посмотрела на друга.
— Фигово выглядишь, Джейк, — просипела она.
— Кто бы говорил.
— Серьезно — когда ты в последний раз спал?

Он на секунду задумался:
— Э-э... не помню точно. – «Да какая разница».
— Ох, Джейк, теперь твое здоровье на моей совести. Не глупи. Пожалуйста, отдохни хоть немножко, наверху есть несколько кроватей, займи любую.

«Не ЛЮБУЮ», - тут же мысленно прорычала Розали и скривилась.
«Ну конечно, не ЛЮБУЮ», - и снова этот внутренний диалог. Осознают ли они, как хорошо понимают друг друга? Может, стоит сказать им об этом?

— Спасибо, Беллз, но я бы предпочел поспать на земле. Ну, знаешь, подальше от этого зловония.
— Знаю. - Она скорчила рожицу.

«Он действительно мог бы занять чью-нибудь комнату», - заботливо подумала Эсми.

Когда Карлайл вернулся, Белла рассеянно потянулась за стаканом, будто витала мыслями где-то далеко. С тем же отсутствующим выражением на лице, она принялась за соломинку снова. Она действительно выглядела лучше. Потянулась вперед, поддерживая стакан, и села. Розали стояла рядом, готовая подхватить ее, если та вдруг ослабеет. Но Белла, похоже, больше не нуждалась в помощи. Делая глубокие вдохи в промежутках между глотками, Белла быстро осушила второй стакан.

— Ну, как самочувствие? — спросил Карлайл, отмечая улучшение с профессиональной точки зрения.
— Гораздо лучше. Немного голодна… Только не совсем уверена, голод это или ЖАЖДА. Не знаете?
— Карлайл, ты только взгляни на нее, — перебила Розали, излучая безграничное самодовольство и вновь мечтая о ребенке. — Это же очевидно — она должна выпить еще.
— Она все еще человек, Розали. И поэтому, кроме всего прочего, нуждается в пище. Давай повременим, посмотрим, как это на ней отразится, а потом возможно дадим поесть. Тебе хочется чего-нибудь конкретного, Белла?
— Яиц, — немедленно выпалила она и многозначительно на меня посмотрела. И, хотя приятные воспоминания омрачались горьким ощущением вины, я все же улыбнулся, радуясь тому, насколько ей лучше. Моя надежда крепла с каждой секундой.

В этот момент мысли Джейкоба поплыли, и я понял, что он вот-вот вырубится.

— Джейкоб, — обратился я к нему. — Ты действительно должен поспать. Раз Белла предложила, то, разумеется, добро пожаловать, хотя думаю, ты предпочтешь спать снаружи. Ни о чем не беспокойся, я разбужу тебя, если что-то случится.
— Да, да… — бормотал он в ответ. Теперь, когда он был уверен, что у Беллы есть еще несколько часов, он мог убежать.

«Пойти, свернуться где-нибудь под деревом… Подальше от запаха. Кровосос разбудит меня, если что-то пойдет не так, как надо. Он мой должник».

— Точно, — согласился я, вновь чувствуя к псу безмерную признательность. Жаль, что ненависть, которую он ко мне испытывает, не позволит ему поверить в мою искренность.

Он кивнул и положил свою руку на ладошку Беллы: «Холодная, как лед…» - удивился он, а вслух пробормотал:
- Поправляйся.
- Спасибо, Джейкоб.
- Принесите ей одеяло, что ли, — пробурчал он на полпути к двери.

Прежде, чем он успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. И на сей раз это точно был сигнал тревоги.

Все о чем мечтал ГЛАВА 32. НАДЕЖДА Часть 3

Если мы взяли на себя ответственность за питание союзников, то придется постараться. Я осторожно поправил одеяло на любимой и выскользнул на кухню. Эсме присоединилась ко мне, напевая тихую мелодию себе под нос.

Мы не разговаривали, но я хорошо ощущал заботу и понимание, сочувствие ко мне. Как жаль, что я заставлял волноваться за себя моих родных. Интересно, что они сделают? Собираются меня остановить, если Белла умрет? Даже в мыслях произносить это слово было страшно…

Я нерадостно усмехнулся, вспомнив наш уговор с Джейкобом. И Элис не сможет ничего увидеть...

На секунду я представил, какую боль я собираюсь причинить своей семье, и сердце мое сжалось. Что ж, надеюсь, они смогут меня понять. Было больно представлять себе лицо Эсми и Карлайла, Элис, узнавших не только о смерти девушки, ставшей им уже дочерью и сестрой, но и о смерти сына, брата... Я обязан сделать так, чтобы Белла выжила, чего бы мне это ни стоило. Ради нее самой, ради себя и всех остальных. Я должен перестать быть чудовищем и делать больно моим близким. Если она умрет, пострадает очень много людей - родители Беллы, моя семья... а я точно попаду в ад за это. Так что я должен взять себя в руки и спасти ее.

Когда я вернулся в гостиную, прошло больше трех часов. Все было спокойно - кроме Розали, разумеется, которая каждую секунду боролась с собственным раздражением. Пусть потренируется, ей полезно, зло подумал я.

Белла спала в той же позе, как я ее оставил - прижавшись к Сету и положив голову ему на плечо. Мне было жаль, что я не способен сделать для нее то же самое. Мне понадобилось усилие, чтобы подавить чувство зависти. Я бы заплатил любую цену, чтобы снова стать человеком. Чтобы сидеть вот так, грея ее своим теплом, чтобы видеть сны вместе с ней и о ней. И чтобы не забирать ее душу... Мои зубы скрипнули - и чтобы внутри нее сидел не монстр, готовый вот-вот убить собственную мать, а настоящий, живой, человеческий малыш…

- Эдвард, ты в порядке? - тихо спросила сидящая на ступеньках Элис, увидев выражение моего лица.

Я отвернулся.

И тут Белла резко проснулась. Ее лоб блестел от капелек пота. Сонно моргая, она отстранилась от Сета и сбросила одеяло.
- Как жарко!

Она как-то странно выглядела, ее глаза блестели, но не здоровым, а лихорадочным блеском.
- Любимая, ты как себя чувствуешь? Тебе плохо?
- Не знаю... - прошептала она.
- Карлайл? - позвал я с тревогой, но это было лишнее - услышав разговор, он уже направлялся к нам.

Он измерил Белле температуру и неодобрительно покачал головой.
- Да, Белла, у тебя жар. Не понимаю. Симптомов воспаления нет, может, ты просто простудилась? Иммунитет сейчас ослаблен…
- Ничего, мне уже получше, - она сжала мою руку своими горячими ладошками. Я кисло улыбнулся и тут же приложил вторую руку к ее разгоряченному лбу.
- Да, так хорошо, - шепнула она и закрыла глаза.

И вдруг черты ее лица исказились. Она вцепилась в мою руку так сильно, что захрустели суставы, ее тело резко выгнулось с глубоким стоном. Вторая рука упала на живот, сжалась в кулак: - "АХ".

У меня потемнело в глазах.

И все вокруг пошло кувырком, нарушая призрачные спокойствие и тишину последних нескольких часов.

Розали бросилась на помощь, как будто обнять за плечи могло чем-то помочь. Сет вскочил на ноги, моргая и не понимая, что происходит. Карлайл замер на месте, протянув к Белле руки в беспомощном жесте отчаяния. А я, холодея, смотрел на ее живот как загипнотизированный - ОНО ДВИГАЛОСЬ.

Волосы зашевелились у меня на голове, а горло сжало тисками ужаса. Ноги словно вросли в землю, стали деревянными. Липкий, отвратительный страх вперемешку с одуряющим отвращением боролись внутри меня. Все произошло мгновенно, но мне казалось, что действия разворачиваются как в замедленной съемке. Я видел - вот ОНО повернулось и произвело несколько целенаправленных ударов вверх по животу. Белла еще раз ахнула и схватилась за правый бок, ее дыхание стало тяжелым и хриплым, как будто что-то мешало ей дышать.

Карлайл опомнился первым.
- Розали, неси ее наверх. Я думаю, это опять ребро - перебинтуем потуже.

Я, пребывая в состоянии шока, последовал за ними, качаясь, как пьяный. Во мне больше не было гнева, только чувство безысходности. И боли. Хотя мне не нужен был кислород, я задыхался. В глазах стояла страшная картинка очертаний чудовища под тонкой кожей живота Беллы - чудовища, не испытывающего сострадания, жестокого и беспощадного... Картинка, которая навсегда останется в моей памяти...

На этот раз обошлось без перелома, Карлайл уверил, что это всего лишь трещина. Бинты сделали свое дело.

Я стоял, прислонившись к стене, обреченно наблюдая за перевязкой. Розали держала Беллу под руки, нежно воркуя. Когда я понял, что именно она говорит, у меня вырвалось шипение, переходящее в рев.

- Ничего страшного, - с энтузиазмом бормотала Розали, склонившись над Беллой. - Даже обычные дети иногда ломают матерям ребра…

Она осеклась, увидев мое лицо.

То, что она сказала, и безразличие, с которым сделала это, стало последней каплей. Гнев вернулся, затопил все уголки моего сознания, выпуская зверя наружу. Ничего страшного?! Она сказала - НИЧЕГО СТРАШНОГО?! Тварь, убивающая и избивающая собственную мать – ничего страшного?! Ломая остатки моего самообладания, зверь во мне зарычал и пошел вперед. Убить. Убить стерву прямо сейчас. Плевать, что она моя сестра.

Я понял, что двинулся на нее, только когда меня сбили с ног и повалили на пол. Я не сопротивлялся, цепляясь за остатки человечности, но продолжал рычать.

«Эдвард! – кричали все, пытаясь достучаться до моего разума. – Ты что?!»
«Ладно, прости, прости, - отчаянно думала Розали, - не такая уж я и сволочь, я тоже переживаю!»

Это немного отрезвило меня. Я перестал рычать и стал глубоко дышать. Зверь во мне разочарованно застонал. Руки, державшие меня, ослабили хватку и помогли мне сесть. Это были Элис и Эсми, обе с тревогой вглядывались в мои все еще сверкающие яростью глаза. Розали стояла напротив, вцепившись руками в спинку кровати, и смотрела с мольбой и глубочайшим раскаянием. А самое страшное - Белла смотрела на меня с ужасом, с невыносимой мукой на лице.

В тот же миг зверь во мне сжался в маленький комочек и, скуля от страха, исчез. Я совершил ошибку. Я не сдержался и позволил ей увидеть мое состояние, напугал и расстроил ее. Этого нельзя было допустить.
- Прости, - прошептал я одними губами, страшась увидеть в ее глазах боль и отвращение. Их не было - только испуг и сочувствие. Еще хуже.
- Простите меня, все. - Я поднялся и, покачиваясь, подошел к кровати, на которой сидела Белла. - Прости, прости, - только и мог сказать я, глотая досаду на мою несдержанность.

Она протянула руки, когда я наклонился, и обвила мою шею руками, спрятав голову на моем плече. Мне хотелось убить себя. Я осторожно подсунул руки под ее плечи и под колени, поднял ее, казавшуюся невесомой сейчас, и понес вниз. Никто мне не воспрепятствовал. Все молчали, но особенно страшным казалось молчание Беллы.

Я попытался усадить ее на диван, но она не отпускала меня. Так я и сел, привалив ее слегка к подушке, продолжая обнимать. И так мы сидели некоторое время. Молча.

Остальные тоже молчали, напряжение звенело в воздухе. Сет неуютно ерзал на стуле, Розали стояла на ступеньках с виноватым видом, не решаясь спуститься. Элис и Эсми остались с Карлайлом наверху, помогая ему в чем-то. А может, просто хотели дать всем возможность прийти в себя.

Наконец Белла глубоко вздохнула и прошептала мне в шею, не поднимая головы:
- Кажется, я снова хочу… пить.

Розали подпрыгнула, радуясь, что ей пока не придется оправдываться, и побежала на кухню. Нарочито громко загремела посудой и дверцами.

Напряжение спало.

Белла отняла руки и посмотрела на меня почти как ни в чем не бывало, только маленькая складочка прочертила ее лоб. Готов поклясться, она еле сдерживала себя, чтобы не начать извиняться. В ее взгляде было столько заботы и понимания, что мне стало тошно. Я убрал волосы с ее лба и улыбнулся, но говорить ничего не стал.

Розали прилетела с чашкой крови. Опасливо косясь в мою сторону, она протянула чашку Белле.

- Спасибо, - сказала та, и без задержек, залпом, выпила всю.
- Еще? - глаза Розали засверкали.
- Ага, - Белла отдала чашку, и Розали унеслась за новой порцией.

Сет присвистнул и нервно хохотнул:
- Ну ты даешь, Беллз, я и не знал, что ты так уже запросто…
- Учусь помаленьку, - хихикнула она в ответ. Я попытался отодвинуться, думая, что я противен ей сейчас, но она так крепко сжала мои руки, удерживая меня на месте, что я удивился. Ее пальцы погладили мою каменную кожу, принося утешение, которого я не заслужил. Мое чувство вины возросло во много раз, я лишь вздохнул.

Белла взяла вторую чашку и стала потихонечку ее потягивать. Розали устроилась напротив телевизора, на безопасном от меня расстоянии. Если бы мое настроение не было испорчено, я бы обязательно съехидничал по этому поводу. Но шутить мне совсем не хотелось.

У Сета заурчало в желудке. Я зашевелился.
- Сет, посиди с Беллой, а я принесу тебе поесть.
- Э... с удовольствием.

И мы поменялись местами. Мне нужно было время, чтобы справиться со своими чувствами вновь. Сколько раз за эти пару недель мое хваленое самообладание покидало меня? Я должен быть сильнее, иначе к моменту родов окажусь абсолютно бесполезен. Так нельзя.

- Белла, тебе холодно? - услышал я, уходя на кухню.
- Да, спасибо.

Очень мило. Сет добрый малый.

Так как все было готово, мне оставалось только разогреть, и я очень скоро вернулся. Сет с радостью уплетал жареное мясо, развлекая Беллу болтовней о всякой ерунде. Белла искренне радовалась и с интересом слушала. Розали устроилась на полу, положив голову Белле на колени, и пустыми глазами смотрела в телевизор. Ее голова была занята случившимся - она обдумывала свои слова и мое поведение. Черт возьми, неужели ее эгоистичность дала трещину, и она сможет подумать о ком-то, кроме себя? Я усилием воли отгородился - мне было противно и неинтересно. Мы никогда не поймем друг друга.

Спустилась Элис. Окинув меня тревожным взглядом и убедившись, что я в порядке, она села на пол чуть поодаль, у стены. У нее болела голова от попыток предвидеть будущее. Еще бы - в доме два оборотня, да еще... монстр, который тоже не желает ей показываться. Есть от чего свихнуться.

Я присел на спинку дивана рядом с Беллой и взял ее за руку. Она подарила мне нежный взгляд, полный заботы и сочувствия, но я покачал головой, пальцами попытавшись разгладить складочку между ее бровей.

В этот момент храп, раздающийся с порога, внезапно прекратился.
- Наконец-то, - буркнула Розали, к ней возвращалось присутствие духа. - Твое мастерское подражание бензопиле уже порядком всех утомило!

- Эгей, Джейк вернулся! - заорал Сэт.

«Какого черта он здесь делает?» - Джейк поднялся, разминая затекшие мышцы.

- Он пришел, чтобы найти тебя, — объяснил я. - И Эсме убедила его остаться на завтрак.

Сэт заметил недовольное выражение на лице Джейкоба и торопливо забормотал:
- Да, Джейк, я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Ли волновалась. Я сказал ей, что ты, вероятно, превратился в человека, но ты же знаешь ее. Так или иначе, тут у нас есть еда, и... черт возьми! - он повернулся ко мне и улыбнулся во весь рот. - Эдвард, ты крутой повар!
- Спасибо, - пробормотал я смущенно.

Джейк медленно вздохнул, пытаясь разжать стиснутые зубы, и не сводил глаз с руки Сета, лежавшего на плече Беллы. Есть хоть кто-то, к кому он не ревновал еще МОЮ жену?

- Она замерзла, - поспешно объяснил я, не желая, чтобы у Сета были проблемы. Ведь это я просил его согреть Беллу.

Сэт, услышав мое замечание, оценил выражение лица Джейкоба и ему резко понадобились обе руки, чтобы поесть.

Блэк подошел к кровати.
- Ли патрулирует лес? — спросил он Сэта хриплым ото сна и немного раздраженным голосом.
- Да, — пробормотал Сет с набитым ртом. - Она все еще там. Никаких проблем. Если что-нибудь произойдет, она будет выть. Мы поменялись после полуночи. Я бегал двенадцать часов, — он гордился этим, это было слышно по его голосу и в его мыслях.
- Полночь? Погодите. Сколько времени сейчас?
- Скоро рассвет, — сказал Сет, глянув в окно.
- Вот черт. Очень жаль, Сэт. Надо было растолкать меня раньше.
- О, нет. Тебе нужно было выспаться. Когда ты в последний раз нормально спал? Ночь перед последним патрулем Сэма? Сколько? Сорок пять часов? Пятьдесят? Ты не машина, Джейк. К тому же, ты ничего не пропустил.

«Ничего вообще?» - Он быстро поглядел на Беллу и с радостью отметил, что к ней вернулся ее прежний цвет. Бледная, но совсем чуть-чуть. Ее губы снова порозовели. Даже волосы выглядели более-менее солнечными.
- Как ребро? - спросил он.
- Рентген показал неплохие результаты. Карлайл отлично меня перебинтовал. Ни капельки не болит.

Я скрипнул зубами. Равнодушное отношение Беллы к своему здоровью огорчало и ранило меня, а невозможность это изменить только увеличивало противное ощущение бессилия.

- Что на завтрак? - язвительно осведомился Джейкоб, испытывая те же чувства, что и я. - Первая группа, резус отрицательный, или вторая положительный?

Белла показала ему язык.
- Омлет, - заявила она гордо, но Джейкоб заметил стаканчик крови, зажатый между ее и моей ногой.
- Иди завтракать, Джейк, — посоветовал Сэт. — На кухне всего полно. Спорим, ты страшно проголодался?

В животе Джейкоба тут же заурчало, но он упрямо проигнорировал это.
- А что на завтрак у Ли? — спросил он критически.
- Эй, я отнес ей немного, прежде чем сам схомячил чего-нибудь, — защищался Сет. — Она сказала, что скорее съест дохлую кошку, чем примет еду от вампиров. Держу пари, она уже об этом жалеет. Это были рогалики с корицей!
- Я пойду поохочусь с ней.

Блэк развернулся и направился к выходу.
- Погоди, Джейкоб, - это был Карлайл, он остановился на почтительном расстоянии, уважая чувствительный нюх волка, желая показать, что в качестве благодарности готов на любые жертвы. Я знал, о чем отец собирается поговорить. Это было важным, и это должно было понравиться Джейкобу, так как Карлайл намеревался просить совет.
- Что? - Джейкоб был недоволен.

Эсми упорхнула в кухню, а Карлайл заговорил мягко, как только мог:
- Это касается охоты… Это проблема для моей семьи. Я понимаю, что наше предыдущее перемирие является недействительным в настоящее время, таким образом, я хотел бы попросить у тебя совета. Может ли Сэм угрожать нам вне периметра? Мы не хотим подвергать опасности твоих родных - и терять своих. Если бы ты был на нашем месте, как бы ты поступил?

Джейкоб опешил, осознав, что вампиры... спрашивают у него разрешения?
- Риск есть, - кивнул он с долей неуверенности, польщенный оказанным ему доверием в глубине души, хотя и не признался бы в этом вслух. - Хотя Сэм немного успокоился, я уверен, что договор теперь для него - пустое место. Пока он думает, что его племя или любой другой человек находятся в опасности, он не станет церемониться, если вы понимаете, о чем я. С другой стороны, его приоритет — это безопасность Ла-Пуш. В стае теперь слишком мало волков, чтобы следить за большой территорией. Думаю, лишний раз он из Ла-Пуш не высунется, - он помедлил. - В общем, если захотите выйти из дома, то на всякий случай держитесь вместе. И лучше выходить днем - оборотни думают, что вампиры традиционно охотятся по ночам. Вы быстры, так что охотьтесь за горами, подальше отсюда: Сэм не отправит своих так далеко от дома.
- Мы не оставим Беллу одну! - возмутился Карлайл.

Блэк фыркнул с презрением.
- А мы на что?

Карлайл засмеялся, а затем снова посерьезнел.
- Джейкоб, ты же не будешь сражаться с братьями.

Волк прищурился:
- Это и в самом деле непросто, но если они придут убивать Беллу, я смогу их остановить.

Я был удивлен, что Джейкоб так легко признал, что будет драться против братьев. И, с одной стороны, благодарен за помощь, а с другой, обеспокоен. Карлайл разделял мои сомнения.
- Нет, я не подразумевал, что ты будешь… неспособен. Но это было бы очень неправильно. Я не могу оставить это на своей совести.
- Это уже не ваше дело, док. А мое. И я могу оставить это на своей совести.
- Нет, Джейкоб. Мы сначала удостоверимся, что это не понадобится, — он снова задумался. — Мы пойдем втроем, — решил он тут же. — Это, вероятно, лучшее, что мы можем сделать.
- Я не знаю, док. Но разделиться — это не самая лучшая стратегия.

Тут я услышал, что у Карлайла на уме, и у меня сжалось сердце. Неужели он думает, что я смогу оставить Беллу, когда ей осталось всего несколько дней? А может, и часов?
— У нас есть несколько дополнительных способностей, которые смогут помочь, - продолжал Карлайл задумчиво, не заметив моей растерянности. - Если Эдвард будет этим одним из трех, то он сможет обезопасить нас.

Они взглянули на меня и увидели выражение моего лица. «Прости. Конечно, нет», - Карлайл тут же пошел на попятную.
- Я уверен, что есть и другие пути, — поспешно сказал он.

Белла быстро положила ладонь на мою щеку, заставляя меня посмотреть ей в глаза.
- Эдвард, - зашептала она с жаром. – Ты должен поохотиться. Я справлюсь без тебя.

Я замотал головой, сильнее сжимая ее ладошку и глядя с бесконечной мольбой.
- Пожалуйста, - умоляла Белла.

«Она права», - добавила Розали, я едва не зарычал.

В моей груди что-то рвалось на части от одной только мысли, что я оставлю Беллу одну. Нет, нет. Жажда не мучила меня, только боль от осознания, что я могу потерять любимую. Может случиться что угодно, пока меня не будет, я не мог этого допустить. Никогда.
- Нет, Белла, - я провел пальцами по ее щеке, и она сдалась.

- Элис, я полагаю, ты сможешь увидеть, какие маршруты опасны? – говорил Карлайл.
- Те, что исчезают, - кивнула та. - Проще простого.

У меня отлегло от сердца, потому что меня оставили в покое. Было бы тяжело отказать семье в помощи, но я ничего не мог с этим поделать. Я вздохнул и снова взял Беллу за руку. Она смотрела на Элис с тревогой, и на ее лбу пролегла складочка, что означало, что теперь она беспокоится об Элис. Я почувствовал укол совести, что оставляю семью без защиты, но лишь крепче сжал ладонь любимой. Они обойдутся без меня.

- Тогда хорошо, — сказал Джейкоб. — Это улажено. Я тогда пойду. Сэт, я буду ждать тебя в сумраке, чтобы подремать где-нибудь там, хорошо?
- Конечно, Джейк. Я перевоплощусь, как только доем. Если, конечно… — он поколебался, посмотрев на Беллу, — я тебе больше не нужен здесь?
- Укроется одеялом! - рявкнул Джейкоб с нетерпением. Я мрачно усмехнулся.
- Я в порядке, Сэт, спасибо, — быстро сказала Белла, не желая быть причиной ссор в стае.

В комнату вошла Эсме, в ее руках было большое накрытое блюдо. Она остановилась около Карлайла, глядя на Джейка с такой теплой материнской заботой, как умела только она. Это был ее дар. Она протянула блюдо и сделала нерешительный шаг вперед.
- Джейкоб, — спокойно произнесла она с нежностью и надеждой. — Я знаю, что это… не слишком аппетитно для тебя… идея поесть здесь, где столь неприятный запах. Но я буду чувствовать себя немного лучше, если ты возьмешь еду с собой. Я знаю, что ты не можешь пойти домой. По нашей вине у тебя больше нет дома. Пожалуйста, облегчи мне угрызения совести, возьми еду. — Она протянула ему пищу, в ее лице было столько мольбы, что никто бы не устоял.

Джейк потряс головой, стряхивая наваждение – Эсми напомнила ему его родную мать:
- Ох, конечно-конечно, — пробормотал он. — Я думаю, Ли все еще голодна.

Он взял тарелку одной рукой, придерживая другой. И с завидным упрямством подумал:
«Выкину это под ближайшим деревом. Не хочу обижать Эсми».

И тут он вспомнил обо мне, его голова дернулась в мою сторону, лоб нахмурился, и он намеренно громко произнес в уме:
«Не говори ей! Пусть она думает, что я это съем. Ты мой должник!»

Неужели он считает, я могу сказать что-то, способное огорчить Эсми?

Все же в его мыслях сквозила неуверенность, хотя он сам еще не понимал этого. Я почувствовал - есть большая вероятность, что, выйдя отсюда, он не удержится и поест. Мне стало легче. И почему нельзя постараться быть учтивее друг с другом? Мы ведь не враги сейчас... стараемся ими не быть. К чему такая показная гордость? Я досадливо отвернулся.

- Спасибо, Джейкоб, — Эсми улыбнулась.
- Э-э... вам спасибо.
- Ты вернешься позже, Джейк? — спросила Белла с надеждой.
- Ох, я не знаю.

Она поджала губы так, как обычно делала, если пыталась сдержать улыбку. Ее сердце пропустило пару ударов.
- Пожалуйста... Вдруг я замерзну? - это был удар ниже пояса, чисто женское коварство, и я ухмыльнулся, наблюдая, как безотказно это подействовало на Блэка.

Он вздохнул, капитулируя перед ее мольбой и жалея, что не убежал раньше.
- Возможно.

Но он уже сдался, я видел.

- Джейкоб? — Эсми вновь переключила его внимание на себя. — Я оставила корзину с одеждой на ступеньках. Она для Ли. Я недавно выстирала ее и высушила, стараясь ее не касаться. Ты не против взять ее?
- Да-да, уже несу, — пробормотал он и выскочил из двери прежде, чем кто-нибудь смог бы предложить ему что-нибудь еще.

- А ты, однако, хитрая, - сказал я, нежно целуя пальчики любимой. - Ты не дала парню шанса.
- Так он придет? - ее глаза излучали лукавство.
- Да.
- Куда он денется, - подтвердил Сет. - Хотя я и не понимаю, чего его сюда тянет, но он будет приходить, Белла, пока ты не… не... - он осекся, но метнул взгляд на живот.

Белла нахмурилась.
- Мне так жаль, что я его мучаю…

Сет засмеялся.
- Не переживай, это он сам себя мучает!
- А ты? - Белла посмотрела на меня с тревогой. Она беспокоилась и о моем отношении к происходящему.
- Любимая, - прошептал я, приподнимаясь, чтобы оставить короткий поцелуй на ее губах. - Я вижу, насколько тебе лучше, когда он приходит. Это самое главное, остальное не имеет значения. А если он вздумает продинамить тебя, я сам приволоку его сюда! - я усмехнулся, представляя себе эту картину.
- Спасибо, - глаза Беллы засветились благодарностью.

- Ну, я поел, спасибо! - Сет аккуратно поднялся, чтобы не задеть Беллу. - Я пойду, пожалуй. Джейк ждет меня.
- Сет, пожалуйста, приходи еще! - Белла передвинулась на теплое место, на котором он только что сидел, и улыбнулась. - С тобой так весело! И уютно! Когда я чувствую себя окруженной хорошими друзьями, мне становится намного легче.
- Конечно, приду, - он ответил сердечной улыбкой. - Разве я смогу теперь отказаться от удовольствия вкусить чудесную стряпню Эдварда? - И он подмигнул в мою сторону.
- Попроси Джейка придти еще ко мне сегодня, - Белла уже не улыбалась. - Уговори его! – ее сердечко забилось неровно от волнения.

Встала Элис, ее признание стало неожиданностью для всех:
- Да, Сет, скажи ему - я тоже буду рада его видеть. Я уже устала сидеть на чердаке как летучая мышь на башне, а с ним хоть есть о чем поговорить.
- Обязательно. Ну, я пошел. - И он убежал, искренне радуясь крепнувшему чувству дружбы между нами.

Небо посветлело, и первые лучи солнца проникли в гостиную. Белла уютно сидела в моих объятиях. Розали делала вид, что смотрит телевизор. Элис вернулась к ступенькам, потирая виски, как только оборотни скрылись в лесу. Было похоже, что рядом с ними ее головная боль отступает. В ее мыслях снова замелькали мучительные неясные образы. Я сразу встрепенулся.
- Элис?
- Нет, Эдвард, только не сейчас, - застонала она, усаживаясь на самый верх, подальше от нас.
- Ты что-то видела? - не унимался я, пытаясь разглядеть вместе с ней ее расплывчатые видения.
- Нет! - она зажмурилась со страдальческим выражением лица. - Я ничего не вижу!

Я продолжал в напряжении смотреть на нее, но она лишь вздохнула:
- Ничего не понимаю! - поморщилась она с раздражением. - Ощущения почти такие же, как и с оборотнями - провал в видениях, пустота! Вас я хоть как-то вижу, но Беллу... Не понимаю, какая тут связь! И голова страшно болит.
- Элис, расслабься, - мягко проговорил Карлайл. - Не мучай себя.
- Нет, она должна пытаться, - сквозь зубы прошептал я. - Мы должны быть наготове. Ее умение нужно нам сейчас больше, чем когда бы то ни было.

Элис застонала и закатила глаза.
- Если бы я могла!

Я был несправедлив к ней, но она была нужна нам. Особенно сейчас, когда мы растеряли все наши преимущества - не могли безопасно выходить из дома, нам угрожали Сэм и его стая, да еще и беременность, не поддающаяся дару предвидения. Было ли наше положение когда-нибудь хуже? Мы словно ослепли и шли наугад, когда нам так необходимо было видеть, что нас ждет.

Белла сжала мою ладонь.
- Не надо, Эдвард, не мучай ее, - ее глаза были полны мольбы. - Я не умру, обещаю!

Я покачал головой, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, чтобы Белла не увидела мою боль. Мне становилось невероятно трудно держать себя в руках, когда времени оставалось все меньше. Три дня? Четыре? А потом она пожертвует собой ради монстра, сидящего в ней и алчущего ее смерти.

Ее пальчики в моей руке были такими худенькими, что обручальное кольцо болталось не по размеру. Я отрешенно покрутил его. Оно почти свалилось мне в руку. Такая исхудавшая, истощенная рука… В моей груди снова возникла злость. Ну зачем это постоянно повторяющееся бесполезное самопожертвование? Сначала история с Джеймсом - я едва успел спасти ее, когда она решила пожертвовать собой ради матери, несмотря на то, что мне казалось, я предусмотрел все. Затем я вспомнил драку с Викторией - когда Белла собиралась порезать себе руку, чтобы отвлечь внимание вампиров на себя. Я тогда чуть с ума не сошел - напрасный безрассудный риск. Это я должен был о ней позаботиться, а не наоборот. И вот теперь - новая причина для жертвоприношения. "Ребенок". Глупая вера в то, что внутри не плотоядный монстр. Бессмысленная смерть, которая даст жизнь еще одному бездушному кровожадному убийце, но отнимет смысл существования у многих. Чарли, Джейкоб, Рене, Элис – как они будут жить с этим? Про себя я не думал - я ведь жить не собирался. Будет, конечно, нелегко предать свою семью... Так что смерть Беллы убьет и их тоже. Такое количество людей пострадает, станет несчастными из-за моей ошибки. Это и страшно и больно.

В моих ли силах опять обмануть судьбу? Смогу ли я спасти ее? Хватит ли мне и на этот раз веры и умения сохранить ее жизнь? Наперекор всему снова плюнуть смерти в лицо? Я знал, что я буду пытаться. Я не сдамся. Не позволю забрать ее у меня. Никому и ничему. Слишком много людей пострадает, если я не справлюсь. На этот раз моя ошибка будет иметь последствия гораздо более ужасные, чем все предыдущие. Я должен это исправить.