ГЛАВА 7
ПОЕЗДКА К ДЕНАЛИ

- Что, опять звонила Элис? - заинтересованно спросила Белла, когда я спрятал телефон в карман.
- Да.

Это было к вечеру следующего дня. Чарли еще не вернулся с работы, а мы с Беллой проводили день в ее доме. Для походов куда либо выдался солнечный день - да-да, даже в Форксе бывает лето. Я было предложил Белле пойти встретиться с подругами, но она предпочла остаться со мной.

Мы смотрели фильмы, разговаривали - словом, занимались обычным человеческим времяпрепровождением.

Я весь день пребывал в мрачном расположении духа, хотя и старался тщательно скрывать это.

Глупо было надеяться, что Белла не заметит моего настроения. В конце концов, устав от моей странной молчаливости, она подошла ко мне и уверенно уселась на мои колени.

- В чем дело? - прямо спросила она, - Может, скажешь мне, что произошло?

Я опешил, потом запоздало улыбнулся, не делая попыток обнять ее.
- Я сегодня уезжаю на охоту.

Белла помолчала, пристально глядя мне в глаза, а потом вздохнула и опустила плечи, словно нашла ответ на вопрос, который целый день мучил ее.
- А-а.. - протянула она.
- На три дня, - добавил я.
- О-о..

Я неуверенно поднял руку и убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. Она прикрыла глаза.

- Так надолго? - с тоской спросила она.
- Родная, я не был на охоте слишком долго. Я становлюсь небезопасным для тебя...
- Вот еще глупости, - фыркнула она и прильнула ко мне, опустив голову на мое плечо. Мое лицо овеяло ее дыханием.

Страшно захотелось повернуться и поцеловать ее, но наполненная мрачными предсказаниями ночь остановила меня. Настроение оставляло желать лучшего, нарисовавшаяся перспектива не на шутку пугала.

Честно говоря, я весь день обдумывал, есть ли возможность отказаться от уговора.

Но, как законченный эгоист, я не мог себе позволить отменить свадьбу. Это было выше моих сил, я слишком страстно желал этого.

Я вздохнул.

Белла вслед за мной тоже, и погладила меня пальчиком по свободному плечу.
- Куда едете?
- в Денали.
- В Денали?! - она подняла голову и смотрела на меня с изумлением.
- Да. А что?
- Почему туда?
- Ну.. там хорошие охотничьи места.. огромное разнообразие хищников.. - я усмехнулся воспоминаниям.
- Разве тебе недостаточно охоты здесь, в Форксе? - с какой то затаенной болью в голосе спросила Белла, - Тут тоже хорошие места!
- Милая, - я погладил ее по голове, не понимая, что ее так расстроило, - Ну, во-первых, я в кой-то веки хочу съездить с семьей, я и так с ними последнее время мало вижусь. А во-вторых, Элис хочет лично вручить Елеазару и остальным (прим.автора - Деналийский клан вампиров) приглашения на свадьбу.

Я мог бы добавить и третий пункт, главный, из за которого мне обязательно нужно было поехать именно туда, но это было не то, о чем я собирался ей рассказывать. По крайней мере, пока.

Тут я увидел, что ее глаза расширились от ужаса.
- Елеазар?! - воскликнула она, - Элис приглашает их на свадьбу?!

Я нахмурился и внимательно посмотрел на любимую. Кажется, она недовольна этим?

- Белла, в чем дело? Они же нам практически как родные, мы не можем их не пригласить!
- Да, но.. - Белла замолчала и смущенно опустила глаза.

Я вздохнул и взял ее лицо в ладони, поднял голову и заставил посмотреть мне в глаза.
- Ну, в чем дело? Говори.
- Эдвард.. там же.. Таня, она придет на свадьбу?

В ее лице была такая неподдельная тоска, что я чуть не расхохотался.
- Ты ревнуешь?

Она попыталась вырвать голову из моих цепких рук, но в конце концов сдалась.
- Да, - выдохнула она, краснея.

Теперь я точно рассмеялся. Я и не пытался скрыть удовольствие от этого факта - как же приятно, когда тебя ревнует твоя любимая девушка.

Я сам положил ее голову к себе на плечо и успокаивающе гладил:
- Родная, тебе не о чем беспокоиться, - говорил я со смехом, - Таня меня совершенно не интересует.
- Да, но ты то ее интересуешь! - пробовала поворчать моя любимая.
- Поверь мне, Белла, любовь моя, ее интерес не имеет никакого значения. Если уж я за сто лет ни разу не поглядел на нее, неужели ты думаешь, что сейчас, на пороге счастья, я сделаю это?
- Нет, тебе я верю, - Белла тоже попыталась засмеяться, - Я ЕЙ не верю. Женщины так коварны.. Особенно отвергнутые женщины!.. Тебе обязательно с ней встречаться?
- Могу и не встречаться.. - я прищурил глаза, - Знаешь, будет весьма забавно, если я спрячусь от нее в лесу. Я же услышу ее мысли - будет нетрудно от нее убежать, даже если она погонится за мной..

Белла стукнула меня ладошкой по груди, поняв, что я шучу, и я хихикнул.

- Я серьезно! - она снова подняла голову и заглянула в мои глаза. Я все еще смеялся, - Серьезно, Эдвард! Меня это беспокоит! Ты будешь с ней в лесу, один..
- Я и раньше бывал с ней один, что с того? А сейчас мы едем всей семьей, не волнуйся, я не останусь с ней наедине!
- Точно?
- Обещаю.
- Ну, тогда ладно, - она согласилась, но ее голос все же не звучал уверенно.
- Ну, говори, что еще? - спросил я, видя ее сомнения.

Она помотала головой.

- Белла! - терпеть не могу, когда Белла не договаривает! Не слышать ее мысли, да еще и слова - это вдвойне мучительно. Я смотрел на нее в ожидании. Она сдалась и ответила.

- Элис же все равно не передумает? Какой смысл говорить.

Не понимаю, неужели она и правда так боится встречи с этой Таней? Странно, ведь мы говорили о ней всего один раз, и она запомнила. Я в очередной раз поразился интуиции девушки, сидящей у меня на коленях. Она безошибочно определила единственную женщину, представляющую для нее конкуренцию. Конкуренцию - учитывая интерес Тани, конечно, не мой.

- Белла, пойми, мы очень давно знакомы, - объяснял я, - наши семьи дружны несколько десятков лет! Мы для них почти как родные. Ты же знаешь, Таня и Ирина потеряли мать - они до сих пор чувствуют себя сиротами и время тут не властно. Карлайл, конечно, не может заменить им отца, но, находясь в кругу нашей семьи, они понимают, что не одни в этом мире. Они даже привычки свои изменили ради нас - стали вегетарианцами, кстати единственными, кроме нас, я больше таких не встречал. Если мы не пригласим их - это будет удар в самое сердце. Ну чего ты так боишься? Мне не нужен никто, кроме тебя!
- Да, - вздохнула Белла, - Но ведь она наверняка красавица. Все будут сравнивать..
- Ты тоже красавица.
- Но не такая!
- Ты лучше.
- Это неправда!
- Господи, ну до чего ты упрямая! Белла, ты для меня самая красивая девушка во всем мире. Я больше никого не вижу. Самая красивая, самая лучшая, самая желанная!
- Правда?
- Конечно!
- Ну тогда почему ты сегодня за целый день ни разу не поцеловал меня? - совершенно неожиданно вдруг спросила Белла. В ее голосе сквозила обида и негодование.

Я оторопел.
- Что?
- Ты сегодня ко мне целый день не подходишь. Не обнял ни разу.. что с тобой?
- Белла... - я даже не знал, что сказать.

Мои руки сами упали на подлокотники кресла, на котором я сидел. Я растерянно смотрел на нее, понимая, что она права - я весь день прямо-таки избегал прикасаться к ней.

Пока я раздумывал над этим, она вновь прильнула ко мне и прикоснулась горячими пальчиками к моим ледяным губам.
- Я соскучилась. Вчера ты был такой милый..

Вчера... Знала бы она, что произошло вчера.. Что могло бы произойти! Я поежился.

- Белла.. - прошептал я и закрыл глаза. Разве мог я ей объяснить, что произошло со мной за эту ночь? Разве мог сказать, что совершил ошибку, согласившись..

Я почувствовал, как ее губы приникли к моим, обдав меня жарким дыханием, а руки осторожно, но настойчиво обняли меня за шею.

На поцелуй я ответил, но очень настороженно, прислушиваясь к каждому своему ощущению. А руки оставил лежать на подлокотниках кресла. Я знал, что поступаю неправильно, и что моего самоконтроля хватит на этот поцелуй, но тяжкие раздумья этой ночи давили непосильным грузом, связывая меня по рукам и ногам. Прежние страхи вернулись, вместе с осознанием моей ошибки. Я поторопился, пообещав Белле выполнение поставленного ею условия - и видение Элис со всей очевидностью доказывало это. Против фактов не попрешь. Вот только что я теперь мог сделать? Как сказать Белле об этом?

Белла сразу же заметила мою скованность и недовольно отстранилась.
- И что это значит? - спросила она, - Что с тобой сегодня? Вчера ты был совсем другой.

Я вздохнул и закатил глаза.
- Не выдумывай, Белла. Все нормально.

- Но вчера ты был.. Я подумала..
- Белла, вчера я поспешил.. с проверкой своих волевых качеств. Мы по прежнему должны быть осторожны.

Она долго смотрела на меня, а затем вдруг прищурилась:
- Зачем тебя звала Элис?

Я похолодел.
- Что?
- Да, что она тебе сказала? Зачем звала тебя на встречу, да еще ночью?

Вот тебе и раз. Она снова подловила меня. Черт возьми, я все время забываю, насколько моя любимая проницательна. Я мучительно выдумывал ответ.

Чтобы загладить невозможность сказать правду, я заставил себя обнять ее за талию.
- Это сюрприз, - сдавленно солгал я, пытаясь выглядеть убедительно.

Белла сощурилась еще больше, но на моем лице уже невозможно было прочесть ничего - я уже овладел эмоциями и спокойно улыбался уголком рта.

Наконец она сдалась, поверив мне, и поняв, что, раз это сюрприз, она все равно не добьется ответа.

- Ну хорошо, сюрприз - это святое. Так ты поцелуешь меня? Хотя бы раз за сегодня?

Я улыбнулся и потянулся к ней губами.

- Надеюсь, ты не из за Тани сегодня такой мрачный? - вдруг спросила Белла, - Не о ней думаешь весь день?

Я невольно остановился и закатил глаза.
- Белла, ты опять?
- Ты вчера был такой.. сногсшибательный, раскованный, даже смелый! А сегодня целый день думаешь о чем то и на меня не обращаешь внимание. И все это после встречи с Элис. И еще ты сегодня едешь к Денали, - выстроила она логическую цепочку, - Так это не из за Тани?

Я сначала почувствовал укол раздражения - ну сколько можно! Но затем неожиданно расплылся в улыбке! Она ревнует!

Нежно я взял ее лицо в ладони:
- Белла, для меня не существует никого, кроме тебя. И это навсегда, - и постаравшись не думать о плохом, я приник к ее губам.

================== * * * * * =================

"Эдвард, мы ждем тебя в машине!" - настойчивый голосок Элис раздался в моей голове, когда Белла заканчивала готовить ужин.

Чарли вот-вот должен был придти, а мне пора было уезжать, на целых три дня! Мое сердце сжалось от нежелания покидать любимую. Я чувствовал почти патологический страх - оставить Беллу без моей защиты казалось безумием. Радовало только то, что цель моей поездки была прочно связана с обеспечением в будущем ее безопасности.

Я с трудом заставил себя подняться.

Белла взглянула на меня.

- Элис приехала. Мне пора.

Белла подошла ко мне для прощального поцелуя и я обнял ее за талию, на этот раз без возражений.

Покидать ее было мукой для меня, но сейчас это было совершенно необходимо - я не охотился уже больше трех недель.

- Возвращайся поскорее, - пошептала Белла, прижимаясь к моей груди.

Я несколько раз глубоко вдохнул ее запах, запоминая - как бы мне хотелось, чтобы он так и остался внутри меня, навсегда. Тогда мне бы казалось, что она там, со мной, а не здесь, в одиночестве.

- А ты побереги себя, - попросил я, - Эммет и Роуз остаются в Форксе, они недавно были на охоте. Так что ты под защитой. А, и вот еще что, - я достал мобильник и, немного подумав, кредитную карту, - Возьми, если что, звони.
- А это зачем? - Белла неодобрительно повертела карту в руках.
- Ну, если решишь сходить по магазинам..
- Эдвард, не..
- Да послушай же! Оставляю на всякий случай. Не пригодится - не надо. Просто положи, пусть лежит.

Белла скорчила недовольную гримасу, но согласилась:
- Ну ладно. Если ты так этого хочешь...
- Вот и умничка. А вот мобильник носи с собой - мало ли что. Там есть все телефоны. Эммет ближе всех, так что в случае чего звони сначала ему. А потом, мне , конечно. Я смогу добраться до сюда за пару часов, если понадоблюсь. - я заглянул в ее глаза, - Поняла?
- Угу, - пробормотала она из под моих ладоней, державших ее лицо.

Я тихонько рассмеялся и чмокнул ее в губы.

"Эдвард, нам надоело ждать! Долго ты еще прощаться будешь? - мысли Элис раздражали, - Ничего с ней не случится! Я это вижу!"

- Ну все, я скоро вернусь. Пойду, а то Элис меня с ума сводит. До встречи. - и, посмотрев на Беллу последний раз особенно долгим взглядом, запечатлевая в памяти ее лицо, я просто исчез. Как всегда.

-Эх, - услышал я вслед. И усмехнулся. Никак не мог побороть в себе желание уходить таким образом - это производило на Беллу неизгладимое впечатление.

==================== * * * * * ======================

"Ой, ну как будто в последний раз видитесь! Сколько можно прощаться?! - недовольно ворчала Элис, не замолкая ни на секунду, когда я уже появился, втиснувшись на заднее сидение, рядом с Эсме, - Ой ну наконец то! Не прошло и часа!"

В машине сидели Джас и Элис, Карлайл и Эсме.

- Привет! - поприветствовал я всех.
- Помчали! - негромко сказал Джас и машина тронулась в путь.

Эсме положила ладонь на мою руку и улыбнулась.
"Рада, что ты с нами. Давно не проводили вместе время. С ней все будет в порядке, не волнуйся, Эммет и Роуз получили жесткие инструкции."

- Спасибо, - поблагодарил я маму, ее глаза лучились теплом и заботой.

Я был рад , что проведу время с семьей - мы уже давненько не охотились вместе. Я предпочитал не уходить далеко, чтобы не оставлять Беллу надолго, и питался тем, что попадалось в ближайшем лесу Форкса. Я давно не ел нормальную пищу! Хищников вблизи не водилось - только травоядные, а разве это еда?! Теперь, когда все опасности остались позади, можно было позволить себе расслабиться и хорошенько отдохнуть.

Сейчас, когда мы уже были в пути, близость охоты разожгла мой голод сильнее, и я почувствовал, как острая необходимость утолить его заслоняет остальные мои мысли. Я действительно забывал о своих потребностях, находясь рядом с Беллой. Постоянное беспокойство о ее безопасности подавляло мои собственные инстинкты и перечеркивало желание заботиться о самом себе. Это было неправильно, но наверное таковы все влюбленные - забывают есть и пить.

Мне не о чем было беспокоиться. Белла собирается провести все эти дни дома, и с нами был дар Элис, к тому же Эммет за ней присмотрит. И Розали, даже если она ее недолюбливает. Конечно, я бы предпочел, чтобы для этого остались Элис или Эсме, они были более ответственны, чем бестолковый Эммет или грубая Розали. Но выбора не оставалось.

- Что ты такой печальный, - спросил Карлайл, - Что то случилось?

Я мельком глянул на Элис - нет, она ничего не говорила. Она сидела на переднем сидении, рядом с Джасом, и задумчиво смотрела в окно. Она думала о подарках, которые везет Тане, Ирине и всей семье Денали, а не обо мне.

Я вздохнул. Надо будет поговорить с отцом. Придется. Возможно, он даже сможет мне что то посоветовать. Всегда, когда возникала неразрешимая проблема, мы обращались к Карлайлу, нашему отцу и наставнику - и ответ находился. Его мудрость помогала нам в трудных ситуациях. Но здесь, в машине, этот разговор был неуместен.

- Да все нормально, - сказал я. - Просто трудно уезжать. Каждый раз.
- Тебе не о чем волноваться, сынок, если что, Элис увидит, а Эм и Роуз будут начеку.

Я снова вздохнул и улыбнулся. За последние два года я стал абсолютно несносен, заставляя так или иначе беспокоиться за меня всю свою семью. Роуз уже просто напросто ненавидела меня, за то что мы больше не живем нормальной Калленовской жизнью, к которой она привыкла - вечно то одно, то другое, но все крутилось вокруг меня и Беллы, и ее это не на шутку раздражало. Но даже она, как и остальные, особенно Карлайл и Эсме, беспокоилась за меня. Хотя бы сейчас, когда никакой опасности впереди не светит, подумал я, мог бы я позволить себе не расстраивать их?

Я отбросил печальные мысли и включился в общий разговор.

============== * * * * * =================

Семья Денали встретила нас очень радушно. Стремясь загладить свою вину за предательство, Елеазар очень просил нас остаться погостить у них подольше. Элис отказалась, сославшись на занятость перед свадьбой, Карлайл согласился задержаться всего на один день, так как ему нужно было работать, а вот Эсме решила принять приглашение. Тем самым прошлые обиды были забыты. Карлайл заверил Елеазара, что они прощены и дружба наша не пострадала.

Когда закончились приветствия, извинения и краткие пересказывания событий, произошедших с нашими семьями за последнее время - было решено продолжить разговоры после охоты. Денали специально дожидались нас, чтобы поохотиться за компанию.

Весь разговор я чувствовал себя неуютно - мало того, что моя свадьба, конечно, была главной темой обсуждений и я оказался в центре внимания и беззлобных шуток, так еще Таня весь вечер не сводила с меня глаз, ища предлог остаться со мной наедине. Я читал ее мысли и мне становилось грустно. Мне совсем не хотелось объясняться с ней, чего, очевидно, она очень ждала.

Глубокой ночью мы оторвались, наконец, от разговоров и направились на охоту.

Заповедник встретил нас гостеприимно - летняя жара, ночью не настолько удушающая, как днем, буйно разросшаяся зелень, красоты северной природы и, конечно, обилие хищников. Их запахи заполняли все вокруг, маня в глубину леса. Я уже слышал мягкую поступь когтистых лап и чуял шлейф запаха, который оставлял за собой зверь.

Карлайл и Елеазар ушли на север, Элис с Джаспером на северо-восток. Таня хотела составить мне компанию, но Эсме взяла ее под руку, увлекая за собой на запад.

Таня посмотрела на меня долгим многозначительным взглядом, а я махнул им рукой и умчался на восток.

Спиной я услышал мысли Тани: "Я найду тебя в лесу. Постараюсь сильно не докучать. Я хочу просто поговорить."

Ага.

Я увидел в ее мыслях, как она целый день готовилась к этому разговору, придумывала причины и изыскивала возможности.

Я вздохнул. Я ничем не был обязан Тане, но избегать общения с ней было бы нечестно с моей стороны - она ничего плохого мне не сделала, она была хорошей и милой девушкой. У меня не было никаких оснований игнорировать ее.

Перестав об этом думать, я вдохнул полной грудью насыщенный запахами лесной воздух и отдался инстинктам, выискивая добычу. Я сильно устал за последнее время, морально конечно, не физически - но мне, как и любому существу, требовался отдых. Найдя нужный мне след, я расслабился и позволил себе отрешиться от человеческой части своей сущности.

============== * * * * * ===============

Давно наступило утро. Я был сыт и пребывал в безмятежном настроении.

Я лежал в высокой траве среди северных цветов и смотрел на солнце. Стараясь ни о чем не думать, я просто позволил себе немного отдохнуть от всего. Я лениво вертел в зубах травинку и тупо смотрел на солнце, иногда переводя взгляд на пролетающих птиц в небе. Становилось жарко, время близилось к полудню. Птицы пели вовсю, насекомые назойливо жужжали в безмолвии леса.

Безмолвии - потому что я не слышал ничьих мыслей. Такие минуты были для меня бесценны - когда я находился достаточно далеко от человеческих разумов и мог отдохнуть от навязчивого гула их внутренних голосов в моей голове. Для меня это был момент полной тишины, отдыха от всего.

Поэтому я почувствовал легкое раздражение, когда услышал мысли той, кого не хотел слышать. Таня. Конечно, я же знал, что она найдет меня. Я закрыл глаза, словно это помогло бы мне спрятаться, и попытался слиться с травой. Напрасно.

"А, вот ты где!" - я услышал, как ее ноги мягко перепрыгивают с ветки на ветку, спускаясь к моему расслабленно валяющемуся телу.

Наконец она неслышно опустилась рядом.

В ее мыслях были грусть и радость одновременно, и что то еще новое, что я пока не мог уловить.

Последний раз мы виделись год назад, когда я пребывал не в лучше состоянии, после расставания с Беллой.

Таня тогда очень сопереживала мне, и сейчас отметила разницу между тем, какой я был, и тем , какой стал. Она была рада, что мне лучше, но причина, по которой это произошло, раздражала ее.

- Наверное, мне стоит тебя поздравить, - протянула Таня после нескольких минут тишины, видя, что я не собираюсь открывать глаза.

Я слышал, о чем она хочет спросить, и мне совсем не хотелось участвовать в этом разговоре. Ну почему нужно все так усложнять?

- Ты счастлив? - промурлыкала Таня, хотя хотела спросить совсем не это.

Я открыл глаза и задумчиво уставился в небо.
- Все очень сложно, Таня, но да - я счастлив.

Таня оживилась. Обрадованная тем, что я ответил.
- Это та самая девушка? - поинтересовалась она, вспоминая, какой я приезжал в прошлый раз. В ее воспоминаниях мое лицо было измученным, лишенным жизни. Сейчас она видела меня другим - тем самым Эдвардом, с которым она дружила много лет. Ей казалось, что вина за мое прошлое состояние лежит на девушке, на которой я женюсь. Несмотря на то, что она знала, что это я оставил ее.

Пока я думал, оценивая то, что я услышал, Танины мысли потекли в другом направлении - она задумалась о своей привлекательности и перспективах быть со мной. Она все еще надеялась.

В сущности, подумал я, чего я так боюсь - этот разговор все расставит по своим местам, и может, наконец то позволит нам быть просто друзьями без надежды на большее с ее стороны. В конце концов ведь это единственное, что я могу сделать для нее.

- Да, та самая, - ответил я.
- Она красивая? - я почувствовал в ее голосе нотку ревности.

Ну вот, началось.

Разве дело в красоте, хотел я сказать. Но решил не развивать тему, чтобы не давать Тане почву для измышлений.
- Да, она очень красивая.

"Ну разве я не красивая? Неужели человек может быть привлекательнее вампира? Что за смысл жениться? Они же все равно не смогут быть вместе.. полноценно.."

- Она же человек! - подытожила Таня свои мысли.
- Это ненадолго. - я решил быть честным.
- Она станет одной из нас?!
- Да.
- Когда?
- Скоро. Вскоре после свадьбы.

Таня вздохнула.
"Ух, как далеко все зашло."

- Но ведь ты не хотел обращать ее?
- Да... Я думал.. - я приподнялся на локтях, подбирая слова, - Что так будет лучше для нее.. Но, очевидно, я оказался недостаточно силен для того, чтобы оставить ее. Я слишком люблю ее.

Вот. Я почувствовал, как снова укол ревности пронзил Танины мысли на моих последних словах. Я замолчал.

"Почему? - вертелся у Тани в голове невысказанный вслух вопрос, она пыталась не докучать мне, но мысли ее выдавали, - Почему она? Почему не я? Разве я недостаточно хороша для тебя?" - на ее безупречно красивом лице отразилась досада и борьба с собой.

- Таня, - ответил я ей, - Ты же знаешь, что ты красавица. И умница. Просто.. ты же понимаешь, сердцу не прикажешь..
- Но почему? - решилась она все таки озвучить, - Почему она? Простая человеческая девушка? Разве не лучше было бы выбрать кого нибудь из своего окружения? - она наконец то задала тот вопрос, который мучил ее.

Она взглянула на меня и в ее глазах стояли обида и боль. Ревность и зависть читались в ее мыслях, хотя она, к ее чести, и пыталась их подавить.

Я вздохнул. Мне не нравился этот разговор. Может, стоило остаться в Форксе? Зачем было испытывать судьбу, приезжая сюда.. Ох уж эта Элис..

- Таня, зачем эти вопросы. Это ничего не изменит, ты же знаешь, - я постарался скрыть свое раздражение, но мой голос прозвучал напряженно.

Таня секунду молчала и я слышал, как она борется с собой. Я прочитал в ее мыслях, как она долго готовилась к этому разговору, как решалась придти сюда, неуверенная, что это правильно. И все таки пришла.

- Эдвард, я просто хочу понять. Окажи услугу, объясни.

Какое то время мы просто смотрели друг на друга.

- Ну хорошо, спрашивай, - сдался я и снова улегся в траву, пялясь в небо.
- Мы давно знакомы..
- Да, и что?
- Мм... неужели за столько лет я не смогла ни чуточки завоевать твое сердце? - она поджала губы.
- Зачем тебе еще и мое? - я усмехнулся, - Разве тебе мало всех тех сотен, что ты уже завоевала?

Она обиженно надула свои пухлые губки.

- Или тебя привлекает недоступность объекта обожания? - предположил я.
- И это тоже, - мрачно сказала Таня, засмеявшись.

Она добродушно пихнула меня ладошкой, а потом с наигранным обожанием провела этой ладошкой по моему плечу.

- Эдвард, ну ведь ты мог бы попробовать, - мечтательно произнесла она, не отнимая руки, - Просто попробовать. За все эти десятки лет.. Может , тебе бы понравилось... быть со мной?

Я рассмеялся. Все еще надеясь обратить этот разговор в шутку.

- Нет, ну правда, - не сдавалась Таня, - Ты же не знаешь, как это могло бы быть.. Чтобы понять, надо иметь возможность сравнить.

Она вдруг нависла надо мной, положив руки с двух сторон от моей головы, чтобы заглянуть мне в глаза, потому что я все еще продолжал избегать смотреть на нее.

- Подумай, со мной тебе бы не пришлось себя сдерживать, - быстро заговорила она, боясь, что я оттолкну ее прежде, чем она успеет мне сказать, - Не пришлось бы нарушать этот ваш дурацкий договор с оборотнями. Ты же не можешь обратить ее, не нарушив договор, верно? Зачем вам проблемы? А я была бы милой, честно! Мы могли бы просто попробовать!

Она прервала тираду и испытующе, с надеждой посмотрела на меня.

Мое нахмуренное лицо ей не понравилось. Она снова поджала губы и поспешно убрала руки.

Я сел, качая головой.

- Что? - спросила она.

Я усмехнулся, скорее, от чувства неловкости, чем найдя что то смешное во всем этом.
- И чего я тебе дался? - пробормотал я.

Таня заулыбалась.
- Дорогой, ты себя недооцениваешь.

- Пусть так. Тем более, не понимаю, зачем я тебе нужен? У тебя достаточно поклонников, которые тебя обожают, ты и сама это знаешь. Может, вопрос в жадности - тебе хочется всего и побольше, и особенно того, что не можешь получить. Оставь этот разговор Таня, тем более сейчас уже слишком поздно это обсуждать, мое сердце уже занято.

- А раньше было не поздно? - с внезапно вспыхнувшей надеждой проговорила она.

Опрометчиво было говорить так, я сказал, не подумав. Мои слова ровным счетом ничего не значили, не имели двойного смысла, но она ухватилась за них, как за соломинку.

Таня сделала стремительное движение и села прямо передо мной, крепко обхватив мою шею руками и заглядывая мне прямо в глаза.

- Нет, ну подумай, Эдвард. Насколько я знаю, у тебя нет в этом никакого опыта, что тебе стоит попробовать? Понимаю, что поздно спохватилась, но ведь только так ты сможешь понять, что делаешь правильный выбор! Может, я тебе понравлюсь больше!

И она двинула свое лицо прямо ко мне.

Отшатнувшись, я не без труда оторвал ее руки от своей шеи и грубо отбросил их в сторону.
- О, брось это, Таня! Это совсем не красит тебя. Я думал, ты лучше, чем хочешь сейчас казаться. Соблазнять мужчину накануне его свадьбы не слишком ли низкий поступок для тебя?
- О, брось это, Эдвард, - передразнила она меня и в ее голосе послышалось неподдельное раздражение, - Ведь это всего лишь поцелуй! Что за идиотские предрассудки! Один поцелуй ничего не изменит и ты сможешь испытать свою уверенность. Может, ты ошибаешься и я подхожу тебе лучше чем она!

Она говорила это тоном отчаяния, постепенно повышая голос к концу тирады, и я услышал за ее словами боль, которую она пыталась скрыть от меня.

Это не было похоже на тщеславие Розали, и даже на уязвленное самолюбие. Здесь смешивались обида, ревность и что то, что она мучительно старалась скрыть за внешней бравадой.

- Что заставляет тебя делать это, Таня? - хмуро спросил я, желая поскорее закончить эту неприятную беседу, готовую уже вот-вот перерасти в ссору. Мне не хотелось ссориться с Таней, а обижать ее тем более, но этот разговор был уже опасно близок к этому.

Таня молчала. Я взглянул на нее и увидел, что она сидит зажмурившись и закусив губу. На лице досада и борьба с собой. Если бы она не была вампиром, готов поспорить, она была близка к тому, чтобы расплакаться.

Я недовольно вздохнул, чувствуя свою вину за то, что был груб и обидел ее.
- Ну что ты, Таня, перестань, - мягко сказал я, подавляя внезапное желание обнять и утешить ее. Справедливо побоявшись, что она может неправильно истолковать мой жест доброй воли. Да, рядом с Беллой я стал намного человечнее и мягче.

Почувствовав перемену в моем голосе, Таня открыла глаза и печально взглянула на меня.

Ее досада отступила, сменившись глубоким разочарованием.

Мы оба молчали. Я, не зная, что еще сказать, и желая, чтобы это безобразие поскорее прекратилось. Она, подавляя в себе какие либо эмоции и тщательно скрывая настоящую причину этого разговора - мой отказ беспокоил ее гораздо сильнее, чем она готова была признаться даже самой себе.

Я вновь почувствовал вину за свое грубое поведение. В конце концов, она ничем не заслужила такое отношение. Желая как то исправить появившуюся между нами напряженность, я мягко произнес:
- Не позволяй моей неприступности подрывать твою уверенность, Таня. Ты милая девушка, очень добрая и сногсшибательно красивая, ты заслуживаешь счастья и встретишь еще того, кто ответит тебе взаимностью. Давай не будем рушить хрупкое равновесие между нами, просто забудем весь этот разговор, как будто его и не было.

Она смотрела на меня из под полуопущенных ресниц, и я почувствовал, как от моих слов ее обида отступает.

Не подумав о последствиях, я поднял руку и прикоснулся кончиками пальцев к ее лицу:
- Все будет хорошо, Таня. Если бы я не был таким болваном, каким являюсь, мы, несомненно были бы вместе... в другой жизни.

К счастью для меня, Таня оценила мой жест верно, не увидев в нем ничего, кроме утешения. Ее лицо озарилось легкой улыбкой, а в мыслях промелькнула радость.

- Правда? - спросила она с сомнением и в то же время с надеждой в голосе.

Я рассмеялся.
- Конечно, правда. Просто считай меня идиотом, если тебе так легче.

Я услышал, как она оттаивает после моих слов. Хорошо. Мне не хотелось оставлять после себя обид и недопонимания.

Я опустил руку, считая разговор законченным, собираясь предложить отправиться домой, но она вдруг поспешно схватила и прижала мою ладонь к своей щеке.

Я подавил в себе порыв выдернуть руку, не желая обижать ее еще сильнее, читая в ее мыслях, что она вовсе не собирается больше переходить грань.

Она прижала мою ладонь буквально на секунду, вздохнула, прикрыв глаза, и тут же выпустила ее с грустью.

На миг маска самоуверенности слетела с ее лица и я полностью смог прочесть причину ее желания поговорить со мной.

Вряд ли она сама до сих пор отдавала себе отчет в том, что она чувствует ко мне, до сегодняшнего дня, когда приглашение на свадьбу пробило ее оборону и заставило задуматься об этом.

Ее мысли обнажились и я увидел ее уязвимость, чего не было раньше. Ее чувства, хоть и неглубокие, были настоящими. Я почувствовал ее боль. Хотя ее любовь и не была так сильна, как моя к Белле, но ее хватило на то, чтобы мой отказ и моя свадьба ранили ее.

Я в изумлении смотрел на Таню, не понимая, что теперь мне делать с этим.

Воспользовавшись моим замешательством, она протянула руку, чтобы погладить меня по щеке.

Я не мог двинуться с места, парализованный ее неожиданной искренностью - в ее глазах застыла тщательно подавляемая боль.

Ее жест не нес в себе другого смысла, кроме прощального, но мою несопротивляемость Таня вдруг восприняла как нерешительность.

Ее мысли сменились со скоростью, которую я даже не успел осознать. Я слишком мало общался с женщинами, чтобы привыкнуть к быстроте смены их настроения.

То, что только что Таня делала ради одной цели, сейчас она делала ради другой.

"Всего один поцелуй, Эдвард. Пусть он будет прощальным. Всего один.."

И она медленно начала приближать ко мне свое лицо.

Я замер, скованный противоречием - нежелание обидеть Таню и сочувствие к ней боролись во мне со страхом совершить непозволительный поступок, вызывающий во мне отвращение с моральной точки зрения.

- Я никому не скажу, - прошептала Таня, продолжая приближаться, надеясь этими словами успокоить мою совесть и сломать мою волю.

Однако это произвело совершенно противоположный эффект. Перед глазами всплыло лицо Беллы, говорящей перед самым моим отъездом: "Женщины так коварны.. особенно отвергнутые женщины."

Я почувствовал, что Таней движет уже вовсе не искренность чувств, а алчность получить желаемое любой ценой.

Однако я все еще не знал, что мне делать - мне хотелось сохранить хотя бы какое то подобие дружбы между нами. Взывая к остаткам ее благоразумия, я сказал:
- Пожалуйста, Таня, не делай этого, - имея в виду не столько себя, ведь мне ничего не стоило вырваться из неловкого положения, сколько ее саму, рискующую снова оказаться раненой моим отказом.

Она неохотно открыла глаза, продолжая приближаться, и наши взгляды встретились. Не знаю, что именно она прочитала в моих глазах, но это ее остановило. Ее лицо замерло всего в паре сантиметров от моего и я уже мог чувствовать ее дыхание.

Все еще колеблясь, Таня не сводила с меня глаз. Я знал, что она видит - что она не получит ответа, даже если я и не решусь грубо оттолкнуть ее во второй раз.

Это заняло всего секунду, а потом она сдалась. Убрала руку и ее плечи поникли.

Я мысленно вздохнул с облегчением.

- Ну что ж, - сказала она, скрывая новую волну разочарования за непринужденностью в голосе, - Тогда мне остается только поздравить тебя со скорой свадьбой.

Она заулыбалась, подавив в себе негативные чувства, и искренне попыталась порадоваться за меня.

- Спасибо, - сказал я , поднимаясь и подавая ей руку, - Ну что, может, пойдем? Наверное, нас уже заждались.

Она вздохнула, соглашаясь, и мы побежали через лес к дому Денали.

ГЛАВА 9
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Когда я залез через окно, Белла еще спала. Ее ночь была неспокойной - спутанные волосы разметались по подушке, одеяло перекручено вокруг ног. Возможно ей снова снились кошмары - это часто бывало, когда я уезжал, да даже когда я и был рядом.

Было позднее утро, Чарли уже уехал на работу.

Я с удовольствием вдохнул воздух маленькой комнаты - запах Беллы давно стал для меня родным, несмотря на жгучую жажду, которую он по прежнему у меня вызывал. Благодаря ему я чувствовал себя живым.

Я сел в кресло и раз за разом вдыхал привлекательный аромат, пока мое горло не привыкло. Хорошо. Я был дома. Ощущение покоя и уюта растеклось по моему телу и я позволил себе расслабиться.

Я был сыт, и невероятно рад, что вернулся. Разлука на этот раз была долгой - я отсутствовал дольше трех дней, убив два дня на охоту и полтора на поиск машины.

Но оно того стоило, и мне не терпелось осуществить свою мечту о замене ее ржавого монстра на новенький, блестящий, бронированный автомобиль.

Я представил, в каком шоке будет, прежде всего, Чарли, и усмехнулся.

Оставалась главная задача - чтобы подарок приняла Белла. Я, конечно, чувствовал, что это будет непросто. Но она же обещала...

"Все, что угодно, только давай попробуем. Я выйду за тебя замуж, приму все твои подарки..."

Та часть договора, в которой шла речь о свадьбе и подарках, наполняла мою грудь восторгом и предвкушением, а вот вторая...

Я вздохнул.

Белла пошевелилась и я мгновенно пересек комнату, чтобы быть к ней ближе.

Почувствовав обнявшие ее холодные руки, Белла улыбнулась сквозь сон:
- Ты вернулся!

Вместо ответа я чмокнул ее в улыбающиеся губы.

Ее руки взметнулись вверх, обнимая меня за шею:
- Я скучала.
- Я тоже. Представить себе не можешь, как сильно.

Белла тихонько рассмеялась и открыла глаза. Они тут же вспыхнули восхищением, изучая мое улыбающееся лицо - никогда к этому не привыкну.

- Я тоже тебя люблю, - сказал я в ответ на ее взгляд.

Она улыбнулась еще сильнее и зажмурилась, пряча от меня свои прекрасные глаза. Легонько хлопнула меня по плечу.
- Эй, не читай мои мысли.

Я захихикал.

- Как охота? - ее пальчики зарылись в мои волосы, перебирая пряди.

Дрожь удовольствия пробежала по моему телу - я почувствовал, как сильно соскучился по этому проявлению нежности с ее стороны.

Я закрыл глаза и прижался лицом к ее шее, а руками покрепче прижал ее к себе. Разве вампиры могут быть такими счастливыми?

Медленно, я несколько раз вдохнул ее запах, наполняясь им, а Белла пошевелилась, подставляя свою шею еще ближе к моему дыханию. Абсолютное доверие. Я улыбнулся.

- Долго, - ответил я наконец на ее вопрос.
- Да, на этот раз действительно долго, - согласилась она, - кого ловили?

Эти ее вопросы о темной стороне моей жизни, заданные с таким бесстыдным спокойствием, как будто мы обсуждаем обычный поход в ресторан, а не убийство, каждый раз вызывали во мне смешанные чувства - с одной стороны, меня удивляло ее легкомысленное отношение, а с другой стороны, необыкновенно радовало, что она принимает меня именно таким, каков я есть.

- Всего помаленьку, - ответил я, не вдаваясь в подробности, - В Денали очень хорошая охота, как и всегда.
- Лучше, чем в Форксе? - я почувствовал напряжение ее плеч, когда она спросила, - Ну и как там семья Денали? Вы отдали им приглашения?
- Да, отдали. Все придут. Все, кроме Ирины, она... еще обижена на оборотней из за Лорана, не хочет с ними встречаться.. Остальные придут с удовольствием, - я чувствовал, что Белла слегка волнуется, ее плечи остались напряженными. - Эй, - добавил я в попытке пошутить, - Не беспокойся, они тоже вегетарианцы.
- Значит, Таня все таки придет?

Я взглянул на Беллу - она смотрела на меня обреченно.

- Ладно, забыли. Ну и как там она, вы разговаривали?

Неужели она серьезно? Хочет поговорить об этом?

- Белла, может приготовить тебе завтрак? - я улыбался.

В ее лице боролись любопытство и тревога. И все-таки любопытство пересилило. Она захихикала, скрывая за смехом беспокойство:
- Ну и что она сказала насчет свадьбы? Она рада за тебя? Или расстроилась? - Белла соскочила с постели и пошла к шкафу, хихикая, - Может, она жалеет, что ты не с ней? Может, она даже домогалась тебя, а?

Кидая в воздух эти вопросы, Белла не переставала смеяться, и я был рад, что она считает это шуткой. Я мог не отвечать. Поэтому просто засмеялся вместе с ней. Слава Богу, что она не знает, насколько близки ее шутки к правде.

Я подошел к ней, когда она рылась в шкафу, чтобы выбрать, что надеть, обнял ее сзади за талию и чмокнул в затылок:
- Переодевайся, я жду тебя внизу, - сказал я, - И у меня есть для тебя кое что.
- Кое-что?
- Ага. Маленький подарочек.

Белла так и застыла, открыв рот, а я, хихикнув, умчался вниз.

Посмеиваясь, я слушал, как она стоит перед шкафом молча, забыв, что хотела надеть. Как потом вздыхает и медленно, неуверенно берет выбранные вещи. Как досадливо бормочет:
- Черт.

Жаль, я не мог прочесть ее мысли, но она наверняка вспомнила свое опрометчивое обещание. Я снова захихикал. Ей все равно придется принять машину, так что настроение мне ничем было не испортить.

Я открыл несколько кухонных шкафчиков, пока не нашел то, что мне нужно: "Кулинарные рецепты".

Развалившись на стуле, я начал читать. На следующее утро я намеревался действительно приготовить ей завтрак, и не только на следующее, мои слова не были пустым обещанием.

Белла потопталась немного на пороге - я к тому времени уже успел прочитать и запомнить пару десятков рецептов - и, собравшись с духом, спустилась по ступеням.

На столе стояли хлопья и молоко - обычно именно ими она завтракала. Я невозмутимо продолжал читать.

Белла посмотрела на меня очень внимательно, прежде чем сесть и залить хлопья молоком. Она неторопливо помешивала их ложкой.
- Ну давай, колись, - наконец сказала она.
- Ты ешь. Лучше все сама увидишь.
- Что то мне расхотелось.
- Белла, - я отложил книгу и взглянул на нее, - Ну что ты как маленькая. Поешь и все узнаешь.

Она не отрываясь смотрела на меня почти минуту, а потом вздохнула и нехотя согласилась:
- Ладно, - и принялась за еду.

Я снова занялся книгой.

Через несколько минут Белла раздраженно отодвинула от себя тарелку, так, что та громко звякнула по столу.

- Эдвард, я не хочу никаких подарков, - заявила она и скрестила руки на груди, и даже ноги под столом.

Я медленно отложил книгу и оглядел любимую с ног до головы.

Нда. Все будет сложнее, чем я думал. Лицо неприветливое, губы упрямо сжаты, брови нахмурены.

Какое то время мы молча смотрели друг на друга - Белла неодобрительно, я оценивающе.

- Иди-ка сюда, - сказал я затем и раскрыл объятия, немного отодвинувшись от стола.

Белла поколебалась немного, но все же подошла и уселась ко мне на колени.
- Никаких подарков, - повторила она, обнимая меня за шею.

Я нежно и очень крепко прижал ее за талию к себе, обхватив руками полностью, как в капкан. Прижал нос к ее шее и медленно втянул воздух.
- Почему? - выдохнул я.

Белла поежилась и передернула плечами, ее сердце застучало быстрее. Под моими губами на ее коже образовались мурашки. Это раньше я гадал, неприятны ли ей моей ледяные прикосновения и не от холода ли она вздрагивает, теперь то я научился понимать, что к чему.

- Ты же знаешь, не люблю, - прошептала она, обнимая меня за шею покрепче.

Я медленно провел ладонью по ее спине вдоль позвоночника наверх и зарылся пальцами в ее волосы на затылке. Мои губы плавно скользили по ее шее:
- Кажется, кто то что то обещал, - пробормотал я, проводя губами и языком вокруг ее уха.

Бела задрожала и часто задышала.
- Пожалуйста, не делай этого со мной снова, - простонала она, запрокидывая голову.
- Что не делать? - прошептал я, целуя ее горло медленно, спускаясь к ложбинке между ее ключицами.
- Ты знаешь, о чем я, - задохнулась она, впиваясь в мои волосы пальцами.

Я провел второй рукой по ее спине вверх, мягко нажимая, и обеими ладонями взъерошил ее волосы на затылке, разворачивая ее к себе лицом.
- Всего лишь маленький подарочек, - прошептал я, - Ты обещала.

Она открыла глаза, чтобы возразить, но осеклась, встретив мой взгляд. Застонав, она закатила глаза:
- О, Эдвард, прекрати это....

Я захихикал, глядя на ее нелепое сопротивление.

- Никаких подарков.
- Посмотрим, - самоуверенно заявил я и принялся нежно целовать ее лицо. Мои руки мягко скользили по ее плечам и шее.

Ее сердечко затрепетало, а температура будто подскочила - меня обдало жаром о ее тела.

- Что за подарок? - слабым голосом простонала она и я почувствовал близкую победу.
- Так, ерунда. Всего лишь маленькая, но новенькая машинка.

Белла мгновенно замерла и распахнула глаза.
- Машинка?! - взвизгнула она.
- Ну да... Ты сказала, что примешь, - напомнил я.
- Машинка!! - она посмотрела на меня укоризненно.
- Машинка! - твердо сказал я.
- Но у меня есть машина! - возразила Белла раздраженно и высвободилась из объятий. Отойдя, она прислонилась спиной к кухонному шкафу. Ее сердце гулко стучало, дыхание еще не восстановилось.
- Да, но твой пикап на ладан дышит!
- Мой пикап еще твой вольво переживет.
- Белла, это ради твоей же безопасности!
- Мой пикап безопасен!
- Он почти такой же старый, как и я!
- Ничего, зато такой же крепкий!
- Это рухлядь, ему пора на свалку!
- Не смей говорить так о моей машине!
- Ты обещала, - напомнил я, теряя терпение.

Белла сжала губы и хмуро смотрела на меня:
- Не думала, что ты так скоро воспользуешься моим согласием.

Я самодовольно улыбнулся - знала бы она, что машин две!

Она недовольно смотрела на мое самоуверенно улыбающееся лицо - надеюсь, понимая, что ей все равно не отвертеться. Потом покачала головой:
- Что скажут люди, когда увидят меня в навороченной тачке?
- Что ты невеста Эдварда Каллена,- нагло заявил я.
- Точно, - пробормотала она, о чем то внезапно задумавшись. Я ждал, что она скажет.

Наконец она посмотрела на меня, брови ее сдвинулись.
- Нет, эдвард, не сейчас. Может, после свадьбы...

Мне не нравилась ее убежденность. Я нахмурился, а потом встал и подошел к ней. Обнял за талию и положил подбородок ей на макушку.
- Мы же договорились.

Она закрутила головой.
- Я все равно не смогу на ней ездить. Мне будет стыдно..
- Белла!...

Она упрямо помотала головой.

Ну что мне с ней делать!!

- Ладно, - сдался я, - У тебя есть несколько дней, чтобы привыкнуть к этой мысли, - я приподнял за подбородок лицо упрямицы, чтобы взглянуть в ее глаза, - Но потом ты примешь машину. Уговор есть уговор.

Она снова попыталась помотать головой, но я, не желая слушать возражения, приник к ее губам. Я так по ней соскучился, что сил не было злиться.

Видимо, долгая разлука сказалась на моей решимости. Через минуту я уже позабыл о машинах, жадно впиваясь в ее мягкие горячие губы. Забыть вкус ее поцелуя было невозможно, но одно дело вспоминать о нем целых три дня, а другое - ощутить наяву. Мои руки ласкали ее плечи, а потом двинулись на талию, прижимая ее к себе теснее. Я почувствовал, как страсть захватывает меня - я хотел ощущать вкус ее губ еще и еще. Надо было бы отстраниться, но охота сделала свое дело - я не чувствовал никакой жажды. Зато желание разливалось по моему телу горячей волной, будто я разогревался от прикосновений к ее жаркой коже, даже несмотря на одежду между нами.

Я удивлялся самому себе - как же быстро я переменился. Еще недавно я и помышлять не мог о таких откровенностях между нами, запрещал себе думать о подобных вольностях. Я пресекал любые мысли о близости, теперь же мое тело, не слушая доводов разума, постоянно возвращалось к тому, что должно произойти после свадьбы.

Единожды попав мне в уши, слова Беллы проникли в мой разум подобно яду, отравляя все мои мысли. Желание обладать ею завладевало мной все сильнее, наполняя каждую клеточку моего тела. Я не должен был позволять себе думать о возможности заняться с ней любовью, но теперь фантазии помимо моей воли стали моими постоянными спутниками, искушая ежеминутно различными образами, теснящимися в моей голове, как бы я их не отталкивал.

Конечно, я находил оправдание своей слабости в том, что должен выполнить уговор, но разве не должен я был все свои силы тратить на то, чтобы отговорить ее от этого безумия? Вместо этого я сдался, практически не сопротивляясь, и вместо того, чтобы удерживаться от глупостей, я совершал их все в большем объеме. Я должен был как то остановить себя, но, вопреки убеждениям и здравому смыслу, увлекался этой идеей все больше и больше. И даже видение Элис уже не помогало мне остановиться.

Как будто уговор разрушил некие барьеры внутри меня, которые я строил годами. Как неугомонная вода находит щель в неприступной скале, чтобы вырваться из плена, так слова Беллы нашли брешь в моей броне, высвободив силы, столько времени находящиеся под жестким контролем. Стоило мне приблизиться к Белле хоть на миллиметр, почувствовать тепло ее нежной кожи - и желание спешило воспользоваться данным ему разрешением, чтобы найти выход. Перспектива дразнила меня, разжигая во мне новые чувства, не касавшиеся меня сотню лет. И, кажется, поздно было уже с этим бороться.

Я почувствовал, как во мне просыпается ненасытность - мне хотелось ощутить ее поцелуй в полной мере. Не в силах удержать свой неожиданный порыв, я провел кончиком языка между ее губ, чтобы почувствовать вкус. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но в тот же миг Белла застонала. У меня от этого звука все поплыло перед глазами - мои руки взметнулись вверх, заключая ее лицо в тиски, а тело непроизвольно качнулось вперед. Довольно резко я прижал Беллу всем телом к кухонному шкафчику, возле которого мы стояли - она ахнула и ее сердце застучало как безумное.

А затем одновременно произошло две вещи - руки Беллы судорожно обхватили мою талию, от чего по моему позвоночнику прошла такая дрожь удовольствия, что я чуть не потерял голову, и в ту же секунду в моем горле полыхнул огонь, возвращая меня в реальность, жестоко напоминая мне, кто я.

Я стремительно прервал ставший опасным поцелуй, потому что мой рот быстро наполнялся ядовитой слюной, несмотря на то, что я вполне контролировал монстра, забившегося в истерике внутри меня. Я никак не ожидал такого - ведь я был сыт. Память услужливо воскресила видение Элис, омрачая мои только что взлелеянные надежды, что все может быть хорошо. Мое горло словно тиски сжали, а в груди образовался узел страха, когда я понял, что могло произойти только что. Опять.

Сжав зубы, я тяжело дышал, пытаясь унять мучительный огонь в горле и нестерпимое желание в теле, сотрясающее меня, словно в лихорадке.

А Белла и не думала помогать мне. Вместо этого она по прежнему прижимала меня за талию к себе, задыхаясь и вся дрожа. Как только я отстранился, она прильнула лицом к моей груди:
- Боже.. - прошептала она, - Я хочу свадьбу.. Быстрее! - ее руки вцепились в рубашку на моей спине.

Я похолодел, как только понял, к чему она клонит. Содрогнувшись от отвращения к самому себе, я мягко разорвал ее объятия и прислонился спиной к шкафчику рядом с ней. Мы оба задыхались.

Что я делаю? Близость свадьбы совсем лишила меня рассудка.

Закрыв глаза, я с силой стукнулся затылком о шкафчик, в попытке вытряхнуть из головы кошмарное видение мертвой девушки, лежащей поперек кровати, а заодно и невозможные фантазии о близости с ней. Я просто обязан был взять себя в руки и делать то, что должен, а не то, что хочется. Это опасно, смертельно опасно для нее - и я должен хотя бы попытаться вразумить ее. Еще есть время..

- Прости... - прошептал я, имея в виду все сразу - я просил прощения за то, что перешел границы, снова давая ей надежду, и за то, что вновь подверг ее опасности, и за то, что оказался слишком слаб, чтобы отказать ей.
- Не извиняйся, - Белла все еще тяжело дышала рядом со мной.

Несколько минут мы приходили в себя, а потом я почувствовал на своем лице горячие пальчики и открыл глаза. Белла улыбалась.
- Все в порядке?
- Нет, - выдавил я.

Ее выражение лица сменилось на сочувственное.
- Все будет хорошо, не волнуйся.

Я закатил глаза, чувствуя злость на себя и досаду на нее за ее неблагоразумие.
- Белла, а если не будет?
- Будет, я знаю. Ты сможешь.
- Откуда такая уверенность? - я почти простонал это.
- Ты меня любишь. Ты не причинишь мне вреда.

Вот теперь я точно застонал, от отчаяния. Как можно так доверять мне, если я сам себе не доверяю? Это не поддавалось объяснению. Я снова закрыл глаза. Картинка мрачного будущего преследовала меня, никак не удавалось избавиться от нее в мыслях.
- Белла, - прошептал я, - Мы не должны делать это..
- Ты обещал, - напомнила она недовольным тоном.
- Я знаю. Но ведь это опасно, - я посмотрел на нее, ее лицо было нахмуренным, - Я опасен, Белла, особенно для тебя!

Она упрямо сжала губы:
- А по моему ты преувеличиваешь.

Я только головой покачал.
- Это не так легко, как ты думаешь, - я припомнил, сколько раз я уже был близок к тому, чтобы сорваться, и содрогнулся.
- Ты сможешь, - упрямо возразила она, - Эдвард, я думаю... если ты до сих пор меня не убил, то и дальше сможешь! В конце концов, ну стану вампиром чуть раньше. - она улыбнулась, считая, что удачно пошутила, но я не видел в этом ничего смешного.. Ах, если бы она только знала, что стать вампиром, это не самое страшное, что ей грозит в данном случае.

Я не выдержал и зарычал от бессилия, глядя, с каким легкомыслием она относится к собственной безопасности, рискует жизнью! Ради чего?

Сжав кулаки, я прошел по кухне туда-сюда, а потом упал на стул, опустив лицо в ладони.

- Ты обещал, - сказала Белла спустя минуту с того места, на котором она стояла, в ее голосе прозвучала обида и напряжение.
- Ты тоже кое что обещала, - прорычал я раздраженно, внезапно вспомнив о машине. Не один я пытаюсь увильнуть от собственных обещаний. Но у меня хотя бы есть для этого объективные причины.
- О... - сказала Белла в ответ на мой резкий тон, и ее сердце застучало быстро-быстро.

Я поднял глаза и увидел ее лицо, полное негодования. Она кусала губы.

- Извини, - сказал я, все еще раздраженно, - Извини, я не на тебя злюсь. На себя. Ты же знаешь..

Она подошла ко мне ближе и села на стул напротив. Мне хотелось, чтобы она подошла ко мне, но я не осмелился попросить - я все еще был очень зол.

- Хорошо, - сказала она решительно, - Я приму машину.
- Что? - не понял я. При чем тут машина?
- Я приму машину, - повторила она, - Если это для тебя так важно.
- Белла, - я опять застонал от бессилия и едва удержался, чтобы не закатить глаза - она неправильно поняла меня! - Я же извинился. Извини еще раз. Я не собираюсь заставлять тебя. Это не то!
- Ладно, - смягчилась она.

Я потер переносицу, пытаясь успокоиться. Я не должен был выходить из себя. Не должен думать о плохом. Тем более сегодня: ведь мы так давно не виделись.

- Так ты выполнишь обещание? - спросила вдруг Белла напряженным голосом.

Я снова поднял на нее глаза: она смотрела на меня испытующе и ждала ответа.

- Да, - всплеснул я руками, признавая свое поражение, - Белла, я не думал отказываться. Я просто взываю к твоему благоразумию!

Я наблюдал, как она встала и подошла к мне, улыбаясь.

- Я буду надеяться, что ты испугаешься и откажешься сама, - добавил я тихо.
- Этого не будет, - уверила она меня.

Я вздохнул и развел руками.
- В любом случае, если передумаешь... так что там насчет машины? - вспомнил я внезапно, и в моей груди загорелась маленькая надежда.

Белла закусила губу и молчала.

- Ну? - не выдержал я.
- Хорошо, хорошо, - сдалась она, - Обещаю, я приму машину, - вдруг она на секунду замолчала и прищурилась, - Как только мой пикап выйдет из строя, можешь подарить мне новую. И я обещаю, что приму ее. Сразу же.

Я удивленно смотрел на нее. Признаюсь, я не ожидал такого коварства. Ну и изобретательность! Неожиданно для меня самого ее маленькая хитрость развеселила меня, я выдохнул, почувствовав, что почти успокоился и протянул руку, чтобы привлечь ее к себе.

Она села ко мне на колени, ни минуты не колеблясь.

Обняв ее за талию как можно аккуратнее, я заглянул в ее глаза. Я внимательно разглядывал черты ее лица, такие нежные и хрупкие.. недолговечные.. Смертная. Как же легко нарушить целостность ее ненадежного физического тела.. Уфф.. Я усилием воли отбросил навязчивые страхи. Я должен был думать о том, как защитить ее, а не о том, как могу навредить.

- Значит, когда пикап выйдет из строя.. - проговорил я задумчиво.
- Да, тогда и подаришь.
- Хм... так, значит, да?
- Мне кажется, это будет разумно. Совершенно незачем менять машину, пока старая еще вполне годится, - она говорила это с таким оптимизмом, что мне стало смешно.
- Годится, говоришь?

Она кивнула.

Хмм...
- Значит, договорились.. - пробормотал я и улыбнулся.
- Договорились.
- А ты хитрая, - рассмеялся я внезапно, поняв, как ловко она обвела меня вокруг пальца, вывернув ситуацию в свою пользу.

Тут сверху из комнаты Беллы раздался телефонный звонок. Мой сотовый, который я оставлял ей на время своего отъезда. Белла не пошевелилась. Ах да, для человеческого уха слишком тихо.

- Я сейчас, - сказал я, снимая ее с коленей и пересаживая на стул. В следующую секунду я уже исчез наверху, оставив как всегда изумленную Беллу в одиночестве.

Это была Элис. На этот раз никаких ужасов.

- Да?
- Эдвард, тачка - просто класс!

Я услышал, как ветер свистит в трубке - видимо Элис ехала с откинутой крышей.

Я рассмеялся.
- Рад, что тебе нравится.
- Карлайл тебя убьет, - пропела она весело, - Она стоит баснословных денег. Ты опустошил кредитку.
- Ничего, он меня простит.
- Да я пошутила, - Элис звонко рассмеялась, - Она шикарна. Если Белла не будет от нее в в восторге, можешь отдать ее мне!
- Губа не треснет? - смеясь, спросил я.

Элис залилась смехом еще пуще прежнего.
- Шучу, шучу. Ладно, бывай.

Смеясь, я закрыл телефон и обернулся. Рядом стояла Белла.

- Это Элис, - сказал я.
- Веселится? - Белла полезла в ящик тумбочки, что то поискала и в следующую секунду протянула мне мою кредитную карту.

Хмм..

Пару секунд я внимательно смотрел на нее.

Воспоминание о ее хитрой уловке с машиной меня внезапно позабавило. Не одна Белла тут обладала способностью добиваться своего. Еще посмотри, кто кого. Мало того, что она отказалась принять машину, так еще хочет вернуть кредитку. Ну уж нет.

Знаю, я повел себя непростительно нагло, но я и бровью не повел, даже не взглянул на то, что она держит в руке.

- Оставь себе. Я сделал себе новую. - безмятежно заявил я. Я просто не мог отказать себе в удовольствии совершить эту маленькую, но приятную месть.

С тайным удовлетворением я наблюдал, как Белла просто задохнулась от возмущения. Это было то выражение, которое мне в ней нравилось.
- Эдвард!...

Я подождал, пока она прокипятится и немного успокоится, и невозмутимо продолжил:
- Кстати, о телефоне...
- Ну знаешь! - Она покраснела от негодования, затем, увидев наглую ухмылку на моем лице, она швырнула карту на кровать и гордо удалилась, преследуемая моим оглушительным хохотом. Ну прямо возмущенный взъерошенный котенок.

Я еще долго смеялся, прислушиваясь, как Белла в гневе излишне громко ходит по кухне и хлопает дверцами, моя маленькая месть удалась на славу. Несмотря на мрачные перспективы, мое настроение снова взлетело вверх. Я был рад, что вернулся домой. И счастлив находиться здесь.

ГЛАВА 11
ВЕЧЕРИНКА

Несмотря на заверения Розали, пикап продержался гораздо дольше, чем два дня. Прошло уже больше двух недель, а он еще был на ходу. Должен признать, что этот хлам действительно оказался крепче, чем я о нем думал.

Меня подмывало уже позвать Розали еще раз, но она уверяла, что следующая его поездка обязательно станет последней.

В этот день мы собирались в гости к Джессике. Она получила приглашение на свадьбу и ей не терпелось узнать подробности.

Белла не хотела ехать, но я настоял. Во-первых, не было никакого смысла избегать друзей, если все они приглашены на свадьбу - с ними обязательно придется поговорить и лучше сделать это ДО церемонии, а не во время нее. И во-вторых, Белле не так много осталось человеческого времени на общение с друзьями, и нужно было использовать возможность, пока она есть.

Последние две недели Белла провела дома, и это был чуть ли не первый "выход в люди" после объявления о свадьбе. Весь город уже знал - конечно, Форкс городок маленький, в нем ничего ни от кого не скроешь. И Белла, похоже, намеревалась до самого торжества прятаться от любопытных глаз.

Но я не мог ей такого позволить. Тем более этот визит был необходим. Так какой смысл избегать встреч?

Джессика, ради того, чтобы увидеть Беллу, устроила вечеринку. Пригласила Ньютона, Эрика с Анджелой и нескольких школьных друзей. И, конечно, нас с Беллой. Правда, в ее голосе, звучащем в телефонной трубке, я отчетливо услышал, что она была бы рада, если бы Белла явилась одна - так у нее была бы возможность пристать к Белле с расспросами и выведать все подробности. Фраза: "Любопытство - не порок" - была не про нее. Но вслух она этого, конечно, не сказала, приглашены мы были оба.

Джессика Стенли была не из тех, с кем мне нравилось общаться - ее мысли были полны зависти по отношению к Белле и это меня напрягало. Остальные ее мысли были примитивны и неинтересны, что так же не добавляло ей шарма. К тому же, присутствие Майка Ньютона на празднике тоже мало меня радовало. Он продолжал с тем же упорным вожделением смотреть на Беллу, несмотря на то, что уже давно встречался с Джессикой. Некоторые его фантазии по прежнему доводили меня до белого каления, и я так же, как и когда то на уроках, мечтал размазать его о стенку.

Но люди не были виноваты в том, что я читаю их мысли. Внешне и Майк, и Джессика вели себя вежливо и доброжелательно, мне не в чем их было упрекнуть. Приходилось мириться с их.. не очень привлекательными мыслями.

Был выходной и Чарли был дома. Мне пришлось уйти, чтобы сделать вид, для Чарли, что я только что подъехал. Пока я бегал за своим вольво, Белла как раз должна была одеться, да и мне следовало переодеться к празднику.

Не помню, когда я последний раз полноценно был дома, по моему, очень давно. Если бы не Эсме, моя комната уже бы паутиной заросла.

Я уже не чувствовал себя в своем доме - "как дома". Маленькая комнатушка Изабеллы Свон стала мне роднее и уютнее Калленовского особняка.

Белла несколько раз предлагала мне воспользоваться предложением Чарли оставаться на ночь - тогда у меня было бы право перевезти некоторые свои вещи и практически жить там.

Но я не хотел сплетен, к тому же должен же у меня был быть хоть один повод, чтобы иногда видеть собственную семью. Да и Чарли, безусловно, был рад, что я отказался от его предложения. Это было тем, что заставило его хоть немного потеплеть по отношению ко мне, и я не собирался разрушать перемирие, возникшее между нами. Я и так скоро должен буду отнять у него дочь, во всех смыслах.

Когда я пришел, мне навстречу вылетела Элис.
- Ты вовремя,- улыбаясь, обняла она меня.
- Что, Элис? - с улыбкой спросил я увидев в ее голове ряды аккуратно развешанной одежды. Она была поглощена предстоящей свадьбой и все ее мысли постоянно крутились вокруг грандиозного события - одежда, цветы, украшения, столы, еда и так далее.

- Ну, раз ты так занят, что не можешь найти на меня времени, то я кое что придумала! - восторженно сказала моя неугомонная сестра и весело потащила меня в дом, - Пойдем! Ребята уже примеряют!

Мы зашли в гостиную и я ахнул - похоже, Элис перетащила в наш дом целый магазин мужской одежды.

Несколько рядов длинных стоек, на которых висели рубашки, костюмы, галстуки, ремни - стояли посреди просторного первого этажа, заняв почти все свободное место. Эм и Джас уже активно перебирали вешалки, выбирая себе костюмы к торжеству.

- Ну, как? - с сияющими глазами спросила Элис.

Это было в действительности здорово, что у меня такая предприимчивая, изобретательная сестра. Замечательно, что не придется таскаться с ней по магазинам в поисках костюма - от этого можно сойти с ума, уж я то знал, что такое ходить с Элис по магазинам.

Пока я потрясенно разглядывал бесконечные ряды, Элис бегло перечисляла марки и дизайнеров, которые ей приглянулись и которые благополучно перекочевали из бутиков в нашу гостиную.

- Элис, я тебя действительно люблю! - сказал я с искренним восторгом, прерывая ее хвалебную тираду.

Элис радостно рассмеялась.
- Знала, что тебе понравится. Иди, ребята уже заждались. Я знала, что ты зайдешь, и постаралась подготовить все это к сегодняшнему дню, но до завтра все вещи надо вернуть в магазин. Так что не разочаровывай меня - иди, подбери себе что нибудь сногсшибательное.
- Так точно, сэр, - сказал я и благодарно чмокнул Элис в щеку.
- О, Эд, ты вернулся! - ко мне направился Эммет, в руке - несколько пиджаков, перекинутых через локоть, - Брат! Я уже начинаю забывать, как ты выглядишь!

Мы обнялись, потом поздоровались с Джаспером. И, весело болтая, пошли по рядам.
- Как думаешь, мне взять светло- или темно-серый? - растерянно бормотал Эммет, - Я не знаю, что там задумала Розали, у них секреты, как и всегда, - он поморщился, - Но она требовала, чтобы я выбрал из этих двух.. Не понимаю, в чем тут подкол - я вообще лучше бы взял черный или бордовый, но она так настойчиво просила.. Я понимаю, там все завязано с ее платьем, но почему бы просто не сказать... И вообще, это так несправедливо - почему девочкам платья на заказ, а мальчикам - из магазина?...

Он замолк, увидев мое лицо и поднятый кверху указательный палец. Я прислушивался к мыслям Розали, но она лежала на диване в своей комнате и думала о своей машине, а не о платье.

Тогда я обратился к Элис, которая стояла возле комода и с любопытством листала журнал мод, рассматривая новую коллекцию сумочек от модного дизайнера. Она делала это, чтобы не думать о подвенечном платье Беллы, повторяя это про себя постоянно. Хорошо, что в этот раз она хотя бы не переводила сонеты Шекспира. Я усмехнулся.

- Эй, Элис, - окликнул я.
- Что? - спросила она, не отрываясь от журнала.
- Какое платье будет у Розали?

Глаза Эммета вспыхнули и он в нетерпении уставился на меня.

В мыслях Элис мелькнуло изумление, что меня это интересует, и она немедленно ответила:
- Эдвард, это между нами, девочками, ты же знаешь.
- Что за дурацкие секреты, - проворчал Эммет себе под нос, в то время как я, прикрыв глаза, рассматривал образ платья Роуз в голове у ничего не подозревающей сестры. Серебристое платье, очень красивое, и, как всегда, безупречное. Образ мелькнул всего на секунду, и Элис, забыв о вопросе, вновь увлеклась журналом, но этого было достаточно.

Я открыл глаза и встретил заинтересованный взгляд брата.

- Бери светлый, - сказал я.
- О, спасибо, - воодушевился Эммет, а затем захихикал, поглядывая на обманутую Элис.

"Эдвард, тебе не стыдно?" - подумал Джаспер, неодобрительно глянув в мою сторону.

Я слегка улыбнулся.

"Эдвард снова в хорошем настроении", - Эсме выглянула из дверей кухни, чтобы убедиться в этом лично, и приветственно помахала мне рукой.

Она права, последние две недели я пребывал в удивительно хорошем настроении. Я задумался, почему. И внезапно осознал, что немаловажную роль в этом сыграло отсутствие Джейкоба Блэка - он не звонил, не напоминал о себе никак, как будто его никогда и не было. Белла ни разу о нем не вспоминала, а я и не спрашивал. Непохоже было, что она часто о нем думает, и меня это радовало, хотя я не мог утверждать этого точно - ведь мысли ее я прочесть не мог. Возможно, она просто пыталась оградить меня от переживаний.

Я был даже благодарен ему за то, что он исчез из моей и Беллы жизни - может, Беллу это и расстраивало, но только не меня. Я никогда бы не признался об этом вслух, чтобы не обидеть ее, но я испытывал огромное облегчение от того, что он более не вмешивается в мою жизнь.

Его раны давно зажили - я знал об этом со слов Карлайла - но он никаким образом не давал о себе знать, не связывался ни с нами, ни с кем либо из наших знакомых, я бы знал об этом. Ну и славно.

Я выбрал себе светлый костюм тепло-бежевого оттенка - к кружеву подвенечного платья Беллы, которое висело наверху, тщательно спрятанное от моих глаз.

Когда Элис увидела мой выбор, она сразу же подозрительно прищурилась.
- Эдвард! Ты же обещал не подглядывать! - укоризненно произнесла она.

Я захихикал.
- Элис, твои переводы Шекспира на венгерский и иврит часто дают брешь, - я протянул руку и постучал пальцем по ее голове, - К тому же, ты все время повторяешь на разных языках:"не думать о платье, не думать о платье.."

Я увернулся от ее попытки стукнуть меня и опять захихикал.

- Ну ты и наглый! Хоть бы попытался! - возмутилась Элис, качая головой.
- Ладно, не волнуйся, - успокоил я ее, - У тебя хорошо получается, я видел совсем немного.
- Честно?
- Честно.
- Ну ладно тогда.

Смеясь, я ушел переодеваться.

"Как здорово, что он опять нормальный", - с удовлетворением отметил Эммет.
"Наконец-то покой в доме", - Джаспер всегда тяжелее всех переносил чье-либо плохое настроение в силу своего дара.
"Не хочу тебя отвлекать, но как нибудь вечером загляни, мы с Карлайлом хотим тебе кое-что предложить", - Эсме.
"Две тысячи девятьсот четырнадцать умножить на три тысячи девятьсот четырнадцать...." - Элис, проходя мимо меня в свою комнату.

- Одиннадцать миллионов четыреста пять тысяч триста девяносто шесть! - сказал я, громко смеясь.

Элис звонко хихикнула и показала мне язык, прежде, чем нырнуть в свою комнату.

- С числами тоже не выйдет, - бросил я ей вслед, поддразнивая.
- Да иди ты, - буркнула она, засмеялась и в уме снова показала мне язык.

============= * * * * * =================

Когда я подъехал к дому Свонов, Белла уже была готова. Я слышал, как она разговаривает с Чарли.

- Повеселись хорошенько, - напутствовал он.
- Конечно, пап, - голос у Беллы звучал как то очень уж грустно, ее лицо в мыслях Чарли выглядело обеспокоенным. Уже через секунду я понял, почему.

- Да не переживай ты так, Беллз, мы его обязательно найдем, - с тревогой говорил Чарли. Он думал о Джейкобе Блэке.

Ах вот как. Значит, Джейкоб пропал, исчез. Вот почему он не появляется и не звонит.

Я вспомнил его последние мысли, когда мы виделись в резервации - он хотел одного, быть как можно дальше от меня и всего, что со мной связано. Неужели он сбежал? Ушел из стаи?.. Да-а, не завидую я ему, от стаи не скроешься..

Лицо Беллы скривилось, как от боли, и неприятный червячок ревности снова пронзил мою грудь. Напрасно я думал, что Беллу больше совсем не интересует Джейкоб, какая самонадеянность! Значит, я был прав - она просто не хочет меня волновать.

Постой, успокоил я себя, ну может она просто беспокоится, не случилось ли с ним что? Обычная дружеская тревога? Черт побери, только я начал забывать о его существовании, как надо было чему то напомнить о нем!

Выруливая к дому, я видел через мысли Чарли лицо Беллы - грустное и несчастное, и ревность вдруг всколыхнулась во мне снова, сильно и неудержимо. Я клацнул зубами и сжал руками руль, несколько раз глубоко вздохнул. Это дружеское участие, повторил я себе несколько раз.

Я остановил вольво за поворотом, не доезжая немного, и слушал мысли Чарли, постепенно успокаиваясь.

Чарли думал о Блэке как о ребенке, мальчике, сбежавшем из родного дома, спрашивая себя о том, что случилось, и куда он мог податься. Я увидел, как Чарли клеит объявления о розыске по дороге Форкса на столбах, в самом городе на стенде, в полицейском участке.. Он переживал за парня..

Знал бы он, что я, так или иначе, причастен к его исчезновению. Я поежился.

Может, я сделал большую ошибку, послав ему приглашение на свадьбу? Ему и так было нелегко, а я еще добавил ему мучений. Должен был догадаться, что Блэк посчитает это простым издевательством с моей стороны.

С этими мыслями я, оставив вольво, бесшумно подошел к дому и постучал в двери. Так как вольво осталось за поворотом, никто не услышал моего приближения. Как же приятно было, когда ответом на мой стук было стремительно ускорившееся сердцебиение и радостный топот ножек.

- Каллен, - констатировал Чарли из кухни, когда Белла уже распахнула дверь и бросилась мне на шею.
- Привет! - выдохнула она с таким облегчением, будто мы сутки не виделись.

Вся моя ревность тут же рассыпалась на кусочки, едва я увидел ее абсолютно счастливую улыбку.
- Привет, - нежно прошептал я, обвивая ее талию, и чмокнул ее в губы. Чмокнул и не смог остановиться - разве это возможно, когда тебя с такой любовью встречают.

- Ну что вы на пороге, - неодобрительно пробурчал Чарли, - Проходили бы уж в дом, что ли..

Он все еще злился на предстоящую свадьбу, правда, уже не на нас, а больше на Рене - считал ее предательницей. Еще бы, рассчитывал на ее поддержку, а она восприняла идею со свадьбой с энтузиазмом, да еще с каким - они с Эсме часами висели на телефоне, обговаривая детали церемонии. Заочно они уже стали почти подругами. Получается, только Чарли был недоволен тем, что мы так торопимся.

- Здравствуйте, мистер Свон, - поздоровался я, входя на кухню.

Чарли читал газету и пил чай. Белла выпустила мою руку и убежала за сумочкой.

- Привет, привет, Эдвард. Ну как дела? Соскучился, небось, по невесте? - он хмыкнул, произнеся последнее слово, - Вчера я тебя не видел..

Я даже не знал что сказать. Соскучился, мистер Свон, мы не виделись целый час! К счастью, Чарли рассмеялся, не требуя ответа.
- Ладно, ладно,- и вновь уткнулся в газету.

Тут я увидел толстую пачку объявлений, лежащих на столе. Очень толстую. Я шагнул поближе - так и есть, объявления о розыске Блэка младшего, все как положено, с фотографией..

Чарли заметил мой взгляд.
- Э-э.. жалко парня, исчез и все тут, - Чарли посмотрел на меня немного виновато, - Знаю, ты к нему теплых чувств не должен испытывать, но ведь он мальчишка совсем, мало ли что.. Билли как то подозрительно спокоен, искать не пытается. У меня иногда впечатление, будто он знает, где парень, но скрывает. А я так не могу - как можно пацаненка в 16 лет вот так вот запросто отпустить? Хочу еще разослать в ближайшие города... - он кивнул на стопку.
- Хотите, я вам помогу? - предложил я.

Чарли удивился.
- Уверен?
- Конечно. Карлайл часто бывает в Сиэтле, думаю, он не против будет посодействовать. А Элис вообще везде ездит. Дайте мне часть и мы расклеим.
- О, отлично, Эдвард, спасибо! - и Чарли щедро отсыпал мне бланков.

"Да, молодец, парень, не держит на мальчишку зла."

Да, подумал я, легко не держать зла, когда его нет рядом. Чарли и представить себе не мог, насколько легче мне стало, когда Блэк исчез из моей жизни.

В этот момент Белла спустилась. Она остановилась внизу лестницы на последней ступеньке.
- Ну что, поехали? - мрачновато спросила она.

Ее настроение явно не соответствовало событию. Или это исчезновение Блэка так на нее повлияло?

Я медленно подошел к ней. На ней были одеты джинсы и шелковая синяя блузка. Странноватый наряд для вечеринки. Я изогнул бровь, оглядев ее с ног до головы, и едва не хмыкнул.
- Белла, ты уверена, что оделась как полагается случаю?
- Я ей тоже об этом говорил, - пробурчал Чарли из кухни, не отрывая глаз от газеты.

Белла нахмурилась.
- Ты хочешь чтоб я поехала, или нет? - с вызовом спросила она.

Теперь нахмурился я. Я не хотел заставлять ее делать что-либо против ее желания. Но, похоже, я опять сделал это. Протянув руку, я ласково коснулся ее щеки, сделал шаг вперед и заглянул в ее глаза.
- Милая, если не хочешь, мы можем все отменить. Я не..
- Да нет, - прервала она меня, - Ты был прав, мне нужно увидеться с друзьями, ДО свадьбы. Просто я и так буду в центре внимания, не хочу еще и сверкать в вечернем платье. Мне так комфортнее. Прости, если тебе не нравится...

Я посмотрел в ее шоколадные глаза, почти утонув в них, и, едва касаясь, провел пальцами вниз по шее до ключицы. Ее сердечко заколотилось, мгновенно отозвавшись, а зрачки расширились. Словами не передать, как мне это нравилось.

Синий цвет был ей очень к лицу, оттеняя природную бледность и гладкость ее кожи, а ворот блузки был расстегнут на две пуговки, что смотрелось очень элегантно и привлекало мое внимание. Я немного задержал пальцы на ее нежной коже возле воротничка, потом опустил руку, едва слышно вздохнув.

- Ты прекрасно в любом наряде, - тихо сказал я, - А синий тебе очень идет.
- Я знаю, - прошептала Белла на выдохе и с явным трудом отвела взгляд, испуганно покосившись на Чарли.

Мы были у него как на ладони, но он углубился в чтение, и не обращал на нас никакого внимания.

- Может, поедем? - она взяла меня за руку и сжала пальцы.
- Поехали, - улыбнулся я, наслаждаясь стуком ее сердца.
- Бывайте, ребята. Развлекайтесь. - Чарли отложил газету и встал, чтобы проводить нас.

- А где твоё вольво? - удивленно спросила Белла, когда мы вышли из дома и дверь за нами закрылась.
- Оставил за поворотом. А разве ты не хочешь поехать на своем пикапе?

Белла посмотрела на меня в изумлении.

- Ну, если ты хочешь сама сесть за руль, - пояснил я, - То, может быть, стоит взять пикап?

Она поджала губы.
- С чего это ты стал таким сговорчивым? Не помню, чтобы ты садился за руль в последнее время.

Черт бы побрал эту Розали! Не могла получше сломать эту рухлядь!

- Как хочешь, - безразлично сказал я, - Могу и я повести. Но ты же знаешь, я терпеть не могу ездить медленно. ..
- Нет-нет, - поспешила ответить Белла, - Мне действительно нравится водить.

И мы пошли к этой ужасной, ржавой, старой громадине. Я безропотно сел на пассажирское сидение, краем глаза заметив, что Белла довольна положением вещей. Ей, по всему видно, очень нравилось ездить со скоростью, почти не превышающей человеческую.

Я бросил листовки на заднее сидение.

- Ты правда поможешь Чарли? - тихо спросила Белла, заводя мотор.

Она выглядела спокойно, но я заметил, как она сильно переживает - ее сердечко забилось быстрее обычного и она была близка к тому, чтобы покраснеть. Ей не хотелось, чтобы я заметил ее интерес, чтобы не расстраивать меня. Черт возьми, даже когда Блэка не было рядом, он вставал между нами!

- Почему бы и нет, - сказал я, - Что вампирам еще делать? - я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.
- Думаешь, с ним все в порядке? - тихо спросила Белла, стараясь не нервничать.
- Думаю, да. Если хочешь, могу для тебя узнать, где он.
- Как?
- Ну, достаточно подобраться поближе хоть к одному из членов стаи, и я все прочту. У них нет секретов. Где бы он ни был - они знают. Можешь позвать Сета в гости..
- О... ты это сделаешь?
- Нет проблем.

Мы помолчали.

- Прости что я опять..
- Белла, перестань, не думай об этом. Я нормально к нему отношусь. Он твой хороший друг, я не сержусь ни на тебя, ни на него. Договорились?
- Договорились.

Мы уже выехали на главную дорогу и я увидел те самые объявления, о которых прочел в мыслях Чарли. Почти каждый столб украшали фотографии Джейкоба Блэка.

- Это я виновата, что он ушел..

Ну вот, опять.
- Белла, при чем тут ты?

Она вздохнула.

- Белла, а может, это я! Я послал ему приглашение на свадьбу..
- Я знаю.. Элис сказала мне. Спрашивала, хочу ли я этого..
- И что ты?..
- Согласилась. Так что это я ему прислала приглашение, а не ты.

Теперь я вздохнул. Все было не совсем так, как она думает - я вспомнил свою опрометчивую записку, но Белле ничего не сказал.
- Белла, не послать приглашение лучшему другу было бы как то странно..
- Да, но это его, наверное, добило. Ох, как же исправить все, что я натворила!
- Прекрати винить себя, разве ты забыла, кто главный виновник всей этой заварухи?!

Я вспомнил свой уход, Италию, мучения Беллы, о которых я прочел в головах свидетелей.. Поджал губы.

Белла мельком взглянула на меня.
- Эдвард! Теперь ты прекрати! Пожалуйста..
- Давай не будем спорить,- согласился я, - Прибавь лучше скорость, а то мы так до вечера не доберемся.

Белла закусила губу и нажала на газ.

О, кажется я услышал то, о чем мечтал. Мотор пикапа кашлянул пару раз, так надрывно и печально, что я чуть руки не потер. Я внимательно прислушался, но дальше мотор опять заработал ровно, хотя, что считать "ровно" для этого старикашки, он пыхтел и тужился, ворчал и бормотал. Так и хотелось пнуть его хорошенько, чтоб не испытывал больше моего терпения.

То ли дело мерседес, ждущий своего часа в Калленовском гараже - там мотор так мотор.

Не послышалось - теперь я отчетливо чувствовал, как мотор под нами задыхается. Возможно, сегодня настал час икс. Отлично, как раз и Чарли дома. Мне хотелось видеть его лицо, когда я подгоню свой подарок.

Однако до дома Джессики мы доехали без приключений.

Белла заглушила двигатель под самыми окнами, не торопясь выходить из машины.

- О, Белла приехала, смотрите! - Беллины друзья, все, как один, прилипли к окнам.

Белла их еще не видела, зато я их прекрасно слышал.

- Смотрите, Каллена привезла!
- Я думал, он не придет.
- Да, я тоже надеялась. Теперь мы не сможем выпытать у нее подробности, - с досадой, Джессика.
- Ребята, не глазейте, это невежливо, - Анджела, из глубины комнаты.

- Ну что, идем? - спросил я все еще медлящую Беллу.
- Сейчас, соберусь с духом.

Она посмотрела, как я одеваю перчатки. Странно конечно - летом, и в перчатках, но необходимо, если я не хочу никого удивить, здороваясь.

- Если не хочешь, - сказала она, - Можешь не ходить. Я пойму.

Я засмеялся.
- Ну вот еще, и пропустить самое интересное? Ты разве не хочешь узнать, что каждый из них думает по поводу нашей свадьбы?
- Я и так знаю, что они подумают!
- И что же? - я с любопытством уставился на нее, придя внезапно в хорошее расположение духа. Она была такая забавная и трогательная в своем нелепом страхе общественного осуждения.

- Что я беременна! - выдохнула Белла.

Я захихикал.
- Вот и проверим, - хитро улыбаясь, сказал я.
- А что еще может заставить в восемнадцать лет выйти замуж?! - возмущенно заявила Белла.

Я наклонился к ее лицу и внимательно посмотрел ей в глаза. Я хотел, чтобы она перестала так мучиться из за нашей свадьбы.
- Любовь, - прошептал я и легонько чмокнул ее в нос.

Белла закатила глаза.

"Сейчас целоваться будут!" - восторженный возглас из окон, кажется, Эрика.

- Да отлепитесь вы от окон, чего вы как ненормальные!

"Черт, проклятый Каллен!" - досадливо, Ньютон.

- Ну так что, готова? - переспросил я, улыбаясь.
- Ты точно хочешь пойти? - Белла с сомнением скосила глаза на мои перчатки. Она тоже понимала, что это будет выглядеть странно.
- Джессика только и ждет, чтобы я передумал, - сказал я весело, - Хочет узнать все подробности!

ГЛАВА 12
ПИКАП

- Ты снова сажаешь меня за руль? - недоверчиво спросила Белла.

Я убью тебя, Розали.

- Милая, я делаю все, чтобы тебе было хорошо. Разве ты не этого хочешь?
- Ты меня удивляешь, - улыбнулась Белла.

Я с наслаждением слушал, как захлебывается двигатель. Машина странно задрожала.

Мне бы не хотелось быть за рулем, когда пикап испустит дух, чтобы Белла не решила, что я причастен к этому. Но, черт побери, Роуз, могла бы и получше "поработать", мое терпение скоро кончится, а Белла излишне внимательна.

Мы ехали вперед по ночной дороге, и фары продолжали выхватывать из темноты белые квадраты листовок. Напоминание о ее друге Блэке натолкнуло меня на размышления и о других ее друзьях.
- Белла, - начал я, - Мне кажется, Джессика не лучшая компания для тебя.
- Почему? О чем она думала?
- Она тебе излишне завидует.
- И все?

Я поморщился.
- А разве этого мало? Давай избежим подробностей. Просто поверь.
- Я знаю, о чем она думала, - весело сказала Белла.
- И о чем же?
- О тебе, конечно!
- Откуда ты знаешь?
- Несложно догадаться! Во-первых, она сохнет по тебе еще с самого начала, как ты появился в этой школе - тебе ли не знать! - Белла засмеялась, - А во-вторых, она так на тебя смотрела весь вечер, что это было очевидно. Ну, а в-третьих, думаю, на этой вечеринке, о тебе думали все! И вряд ли с симпатией, ты же сам говорил, что ваша семья внушает людям.. ужас, разве не так?

Я рассмеялся. Как обычно, Белла была удивительно проницательна, она не ошиблась ни в одном из предположений.

Но я вспомнил об облитом подвенечном платье. Улыбка исчезла с моего лица.
- Все равно она мне неприятна. Она подумывает облить тебя на свадьбе вином.
- Правда?
- Ну, до дела, думаю, не дойдет, но ее мысли мне не нравятся.
- А ты не читай.
- Не могу, ты же знаешь.

Тут машина несколько раз гулко вздрогнула , и мотор пропустил пару оборотов.

- Черт, - пробормотала Белла.
- А вот Анджела хорошая девушка, она тебя очень любит, - невозмутимо продолжал я, - Хочешь узнать, что она тебе подарит?
- Э, нет, не надо. Пусть это будет сюрпризом. - Белла с беспокойством прислушивалась к чему то, наверное к тому же, к чему и я.
- Ладно, как хочешь. Но, думаю, тебе это понравится. Анджела хорошо тебя знает.

Мы стали поворачивать в сторону окраины Форкса, через пару миль будем дома. Я уже принялся было досадовать, что все снова обошлось, как вдруг мотор пикапа запыхтел и замолк. Вот так сразу, резко. В полной тишине машина замедлила ход, лишившись двигателя, а заодно и освещения - как будто кнопку нажали. Все было именно так, как и обещала Розали - тихо и безопасно. Пикап просто умер, и все.

- Черт! - вскричала Белла, вцепляясь в руль.

И тут меня пронзил ужас. Я услышал шум стремительно едущей сзади машины. Она была еще за поворотом, но ехала слишком быстро для дороги Форкса. Пикап, мертвый, с неработающими фарами - станет отличной мишенью для водителя машины, который к тому же, судя по тому что я слышал, был еще и не трезв. Громко играла музыка в открытых окнах, мужчина напевал, практически не глядя вперед. Идеальная катастрофа - он точно не заметит остановившийся за поворотом мертвый шевроле. От этой мысли я мгновенно похолодел и сердце мое сжалось.

Времени на раздумья почти не оставалось - свет фар уже появился из за леса. Я мог бы выхватить Беллу из кабины и через долю секунды мы были бы уже в безопасности - но тогда пострадает тот человек, да к тому же придется оправдываться перед властями, каким образом мы остались живы.

Этой маленькой доли секунды мне все же хватило, чтобы поразиться нашему "везению" , оценить обстановку и решить что делать.

- Сворачивай на обочину! Быстрее!! - заорал я, прекрасно понимая, что Белла уже не успеет.

Она послушно вывернула руль и пикап начал вползать в траву.

В тот же миг я бросился вон из кабины на нечеловеческой скорости, обогнул пикап и ухватился за его ржавый борт. Даже моей скорости едва хватило, чтобы в последний момент рвануть пикап на себя и избежать столкновения! Синий ниссан пронесся мимо буквально в нескольких сантиметрах от противоположного борта шевроле, грохоча музыкой. Водитель ничего не заметил.

Содрогаясь от ужаса, я влетел обратно в кабину пикапа, который все еще продолжал движение вперед, замедляясь. Все произошло настолько быстро, что Белла вряд ли даже заметила мое исчезновение! Однако я был взбешен до крайности собственной безответственностью и глупостью.

- Невероятно! - выдохнул я, почти рыча, и со всей силы ударил по бардачку, так что тот прогнулся от моего удара.
- Черт! - пробормотала Белла, ее лицо выражало недоумение. Она смотрела прямо на потухшую приборную панель.
- Я же тебе говорил, что он небезопасен! - взорвался я, разгневанный на себя за то, что сейчас могло случиться, - Представь, что бы было, если бы меня не было рядом! - я указал в сторону затихающей музыки.
- Черт! - Белла проигнорировала мое возмущение и попыталась покрутить ключ зажигания. Бесполезно.

А затем она с недоверием уставилась на меня.

Но я еще не пришел в себя от потрясения.

Черт возьми, о чем я думал?! Не я ли вызвался защищать ее от опасностей, а не подвергать им? Меня захлестывала злость на себя и зарождающееся чувство вины.

Далеко не сразу я почувствовал на себе пристальный взгляд Беллы, требующий моего внимания. Выдохнув, я заставил себя отвлечься от переполняющей меня ярости. Я подумаю над своим поведением позже. Сейчас я должен был доиграть свою роль.

- Давай я посмотрю,- нахмурившись и избегая смотреть ей в глаза, я приподнял Беллу над сидением и легко поменялся с ней местами.

Я по честному старался завести машину - крутил ключ, стучал по приборной панели. О, спасибо, Розали, он умер окончательно.

Белла не сводила с меня глаз, наблюдая за моими действиями, и в уголках ее губ стала появляться ухмылка.

Что не так с этой девушкой? Разве я недостаточно старательно пытаюсь воскресить ее любимчика? С чего такая подозрительность?

- Скажи мне, что ты тут ни при чем, - потребовала она, буравя меня глазами.
- Что? - я изумленно уставился на нее. Я уже взял себя в руки и был готов к любым ее вопросам.

Белла и не подумала поверить мне.
- Это ты сделал?
- Белла, мне не до шуток, - раздраженно сказал я, - Из-за этой рухляди мы чуть не попали в аварию!

И это была правда. Я правда успел испугаться. Понятно, что Роуз сработала чисто, но я никак не ожидал, что опасность может угрожать извне. Впрочем, а чего еще можно было ожидать в случае с Беллой - неудивительно, что на пустынной дороге Форкса именно нам достался бешено мчащийся автомобиль, именно в тот момент, когда пикап, лишившись света, стал абсолютно невидимым в ночной темноте.

Я злился на себя. Я был просто в ярости. А что, если бы и вправду меня не оказалось рядом? Я, конечно, не собирался отпускать ее никуда одну на аварийной машине, но все же.. Мне было за что себя упрекнуть. Из за своего одержимого стремления во что бы то ни стало подарить ей новый автомобиль я вновь подверг ее опасности! Когда нибудь я научусь делать хоть что то, чтобы не приносить в ее жизнь хаос и не причинять вред?

Я с досадой покачал головой и, выйдя из отслужившего свое старичка, стал собирать вещи, хранящиеся в багажнике. Набралось прилично - хорошо, хоть сумка с собой была.

Когда я все сложил, я увидел, что Белла стоит и печально изучает объявление о розыске.

О, я понял, о чем она думает. Если бы Джейкоб не сбежал, похоже, она попросила бы его починить пикап. С нее бы сталось. А с него - согласиться. Пожалуй, у меня был еще один повод радоваться, что его тут нет.

Я обошел машину и бросил сумку. Подошел к Белле сзади и обнял ее за талию. Я уже слегка успокоился.

Мы стояли в почти абсолютной темноте - здесь даже фонари не горели. Единственным светлым пятном - для человеческого зрения, конечно - был белый квадрат листовки на столбе.

Я вдруг представил, что, не окажись меня рядом, ей пришлось бы проделать остаток пути домой пешком, почти в полной темноте, по пустынной дороге. Меня передернуло и я снова отругал себя, мысленно. Страшно подумать, что могло бы с ней произойти еще, случись все так.

- У тебя с собой сотовый? - поинтересовался я, желая узнать, носит ли она с собой мой подарок, на случай таких вот неожиданностей. Смогла бы она мне позвонить, если бы все это случилось без меня?

--------------------------------- * * * * * ---------------------------------

- Зачем мне телефон, если я никуда не звоню? - возмущалась Белла, когда я почти силой затащил ее в магазин.
- На всякий случай - вдруг тебе понадобится, чтобы я тебя откуда нибудь забрал, или что то спросить, о чем либо договориться.. Милая, это просто удобная мелочь, мы будем все время на связи.
- Да мы почти все время вместе! - упрямилась она.
- Сможешь звонить мне, даже когда я буду на охоте по три дня, - коварно прошептал я, подводя ее к стенду с моделями телефонов.
- Я не знаю, какой, - пожала она плечами, сдаваясь. Мой последний аргумент ее явно впечатлил.

Я нежно чмокнул ее в макушку и нарочно выбрал не самую дорогую модель, чтобы ей было легче принять подарок.

-------------------------------- * * * * * ---------------------------------

- Да, - ответила Белла и продемонстрировала черный квадратик, а затем снова небрежно сунула его в карман джинсов.

Я развернул ее к себе лицом.
- Ну, ты что, расстроилась? - опечаленно спросил я, - О чем ты думаешь?
- Думаю о том, чем бы тебя ударить посильнее, чтобы так на тебя не злиться.

Я рассмеялся.
- Белла, ну при чем тут я?
- Ты ни при чем, правда? - в ее голосе появилось сомнение.

Я не любил лгать ей, но сейчас это было ради ее же безопасности.
- Любимая, он прожил долгую и насыщенную жизнь и умер своей смертью. Клянусь.
- Я тебе не верю, но уже ничего не поделаешь, - вздохнула она и обняла меня наконец. Я был прощен. В любом случае.
- Ну что? - весело спросил я, - Куда направимся?
- Чарли уже наверное заждался. Время позднее. Хотя, может он уже спит..
- А может ко мне? - вкрадчиво прошептал я, - Удивим Чарли новенькой машиной?
- Ох, Эдвард, не гони! Дай мне придти в себя. Я тебя еще не простила.
- За что?! - изумленно переспросил я.
- Ладно, ладно, будем считать, что я тебе поверила.
- Но я правда ни при чем! - засмеялся я, закидывая ее на спину.

Если быть точным, ломал не я, а Розали, так что в принципе моя была только идея.

- Ну что, готова? - спросил я, захватывая сумку и направляясь к дому Свонов.
- Нет, но ты иди, - засмеялась она.
- Глаза не забудь закрыть, - напомнил я, переходя на бег.

Через пару минут мы были уже у дома. В принципе, неплохо, что пикап сломался недалеко от дома - не придется объяснять Чарли, каким образом мы добрались с места аварии. Попутки среди ночи - редкость, а идти пешком было бы слишком долго для человеческого шага.

Я осторожно опустил Беллу на землю и мы прошли на порог.

Быстрее, чем Белла успела опомниться, я уже открывал перед ней дверь.

Она слегка недовольно похлопала себя по карманам.
- И как ты все время это делаешь?

Я только рассмеялся.

- Ну ничего, - с угрозой пообещала Белла, - Скоро это изменится!
- Привет, ребятки, как повеселились? - к нам навстречу вышел Чарли. Он переживал за дочь и не мог заснуть.
- Нормально, па. Ты ел?
- Да, Беллз, спасибо. А почему я не слышал, как вы подъехали?

Белла скривила губы и метнула на меня убийственный взгляд.
- Пикап сломался.

Чарли испугался.
- Когда, дочка? Как?
- Заглох на дороге, - объяснил я, - Все нормально, мы просто оставили его на обочине. Завтра я отгоню его на свалку.
- На свалку? - Чарли расстроенно смотрел на меня, - Но, может, его еще можно починить?
- Сомневаюсь, - ответила Белла, мрачно глядя на меня.

Господи, ну почему она такая внимательная? Хорошо, хоть доказательств у нее нет!

- Но на чем же ты будешь ездить, дочка?
- О... - Белла замешкалась.
- С этим, я думаю, разберемся, - пообещал я , улыбаясь.

"Ну конечно, - догадался Чарли, - Зачем ей машина, если Каллен ее везде возить будет.. Хотя.. жаль."

- Ладно, уже поздно, мистер Свон. Белла, я, пожалуй, пойду.
- Я тебя провожу.

"Как хорошо, что парень отказался от моего предложения, не знаю, как бы я себя чувствовал"..
- Пока, Эдвард! - доброжелательно попрощался Чарли.

Мы с Беллой вышли на порог. Я остановился и медленно обернулся, взяв ее за руку. Белла мгновенно оттаяла, я видел это в ее глазах. Тихонечко я притянул ее к себе.
- Придти, когда Чарли уснет? - спросил я, - Или не уходить вовсе?
- Не уходи, конечно, - прошептала любимая.

Я нежно погладил ее щеку, ее кожа слегка вспыхнула.
- Мне сегодня ночью нужно будет сбегать домой, Карлайл звал для разговора. Я редко бываю с семьей..
- Тогда иди, - прошептала Белла, нежно заглядывая мне в глаза.
- Раз уж я все равно буду там, можно я привезу тебе свой подарок? - говоря это, я перебирал ее волосы.

Белла вздохнула, обреченно.
- Ну что с тобой поделать! Мне же надо на чем то ездить.

Я просиял.
- Ну тогда я вернусь утром. Прямо на машине. - я услышал, как ее сердечко забилось быстрее, - Не волнуйся, я уйду, когда ты будешь крепко спать. Не сейчас.

Наклонившись, я аккуратно накрыл ее губы своими, запечатлевая прощальный поцелуй.
- Жду тебя в твоей комнате, - прошептал я.

И я медленно, человеческим шагом, отправился к вольво, чтобы отогнать его подальше от дома Чарли, а затем вернуться туда, где мне хотелось быть.

============= * * * * * =================

Я оставил вольво в трех милях от дома Чарли, загнав его на проселочную дорогу.

Когда я вернулся, Беллы в комнате еще не было, даже свет не горел.

Мысли Чарли говорили о том, что сон готов сморить его. Как только дочь вернулась, он успокоился и отправился спать.

Я улегся на кровать, поджидая Беллу. Я слышал, как внизу с шумом льется вода - Белла принимала душ. Услужливое воображение сразу нарисовало мне картинку прекрасной девушки под тугими струями воды, влажное помещение, наполненное паром..

Теперь, когда я практически смирился с тем, что превращение Беллы неизбежно, я мог позволить себе представлять вместе с ней в душе себя, в будущем.

Я хмыкнул. Конечно, теоретически я мог бы сделать это прямо сейчас - ни Чарли, ни Белла не заметили бы моего передвижения, я просто оказался бы там, рядом с ней. Я был даже уверен, что она не будет против. Или я мог бы глянуть одним глазком и мгновенно незаметно уйти, и Белла даже не узнала бы, что я был там.

Я хмыкнул еще раз. Такие гнусные мысли посещали мою голову довольно редко. Страшно представить, что будет, если я окажусь с ней в душе, увижу ее обнаженное тело под струями горячей воды, ее нежную кожу, разогретую, покрытую капельками.. Во влажном помещении ее запах усилится в несколько раз..

Я прервал свои фантазии, пока они не зашли слишком далеко, и занялся разглядыванием отблесков луны на потолке. Деревья , качая ветвями, заставляли эти отблески мерцать и перемещаться. Никаких фигур - просто игра света и тьмы. Тени причудливо переплетались с приглушенным лунным светом. Совсем как мы с Беллой. Несовместимое рядом: вплетенные друг в друга бестолковым неразумным ангелом лед и пламя, ночь и день, камень и шелк.. Как прикажете найти способ сосуществования, не ранящий друг друга? Задачка не из легких..

Я все еще лежал, положив руки под голову и пялясь в потолок, когда шум воды стих, и Белла, не торопясь, поднялась по лестнице.

Войдя, она не сразу включила свет.

Я повернулся посмотреть, что она делает, и онемел..

Да, сегодня было жарко. На самом деле, я не придавал значения, насколько жарко, ведь мне было комфортно в любом случае. Но при одном взгляде на Беллу я понял, что сегодня предстоит очень жаркая, душная ночь.

Белла вытирала волосы большим махровым полотенцем. На ней были короткие хлопковые шортики и тоньчайшая маечка на тонких бретельках.

Мой рот открылся в немом изумлении, я не мог отвести глаз от открывшихся мне стройных ног и майки, которая почти ничего не скрывала.

Как Белла решилась на это? Или она считает, что этого достаточно?

Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок , а Белла замерла, услышав, что я здесь.

О чем я думаю, сказал я себе. Она же не голая пришла. Шорты и майка - это нормально. Просто в Форксе редко выдавались поводы так раздеться - ночи даже летом были прохладные.

- Эдвард? - Белла включила свет и закрыла дверь.
- Я тут, - ответил я, встречая ее.. взгляд. Мысли еще в порядок не вернулись, а вот эмоциями на лице я уже овладел, - Что, жарко?

Белла подавила вздох.
- Да, сегодня что то особенно. Да еще кран заклинило и мне пришлось мыться почти под кипятком, - пожаловалась она.

Только сейчас я заметил, что ее кожа чересчур красная, на всем теле, а щеки и вовсе пылают огнем. Выдыхая, Белла обмахивалась полотенцем.

Все мои порочные мысли тут же испарились, сменившись беспокойством. В секунду я подлетел к ней, с тревогой прикладывая ладони к ее щекам, лбу и плечам.
- Не обожглась? - спрашивал я.

Ее кожа горела неестественны жаром, она была такой тонкой, хрупкой.. Я испугался, не навредила ли она себе. Я продолжал прикасаться к ее открытым частям тела, пытаясь унять жар. Кожа была влажная и интенсивно отдавала лишнее тепло, у меня было ощущение, что я прикасаюсь к открытому огню.

Белла с любопытством наблюдала за моими заботливыми манипуляциями, снисходительно улыбаясь.
- Жить буду, - ответила она насмешливо.

Я недоверчиво взглянул на нее - она не выглядела нездоровой, несмотря на то, что ее кожа продолжала гореть, намного сильнее обычного.

- Точно все в порядке? - переспросил я, все еще сомневаясь.

Белла захихикала и, обогнув меня , направилась к кровати.
- Ты меня охладишь, - констатировала она и плюхнулась со всего маху на спину, и сразу начала снова обмахиваться полотенцем, отдуваясь, - Потуши заодно свет, пожалуйста, - попросила она тихо.

Я нажал на выключатель и немного помедлил, потому что в лунном свете влажная кожа Беллы ярко засияла. Необычно и привлекательно. И потому, что Белла, кажется не собиралась сегодня накрываться? По крайней мере, я не увидел на ее кровати ни покрывала, ни даже простынки. Учитывая обстоятельства, спросить об этом было бы глупо, потому что это было очевидно.

- Ну, ты идешь? - шепотом спросила Белла, видя мою нерешительность, - Мне жарко.

Я хмыкнул. Ее непосредственность меня позабавила.
- Что я тебе, кондиционер, что ли? - буркнул я, однако расплылся в улыбке и моментально приземлился на кровать.
- Угу, - промямлила Белла, прижимаясь лбом к моей груди. Она попыталась нащупать лицом прореху между пуговиц рубашки, чтобы прижаться прямо к моей ледяной коже.

Вздохнув, я расстегнул пуговицы и сбросил рубашку на пол.

Белла тут же приникла ко мне всем телом.

- Ох, - выдохнул я от неожиданности. Такого огня я точно не ожидал. Словно меня накрыли вынутым из кипящего котла покрывалом, либо кинули в костер и подожгли.

Первое ощущение было почти болезненным, а затем я покрепче прижал Беллу к себе, чувствуя, как ее жар разогревает мое собственное тело. Волнами ее тепло проникало в мою ледяную грудь, согревая так интенсивно, что я на секунду поверил, что она сможет прогреть меня до своей температуры.

- Хм... Еще немного и я стану человеком, - пошутил я.

В ответ Белла еще сильнее прижала меня к себе.

Да, она хотела бы, чтобы я был человеком. Я бы тоже этого хотел. Тогда не было бы таких непреодолимых различий между нами. Как жаль, что для меня пути назад нет, я бы сделал этот шаг ради нее. Как жаль, что путь, выбранный ею, чтобы быть со мной, это так же не шаг вперед.

Я покрепче перехватил руками любимую, отгоняя дурные мысли. Пути назад нет для нас обоих, если мы хотим быть вместе, и если я хочу, чтобы она была в полной безопасности.

- Тебе получше? - спросил я шепотом.
- Угу, - промычала Белла, выдохнув очередную порцию горячего воздуха в мою грудь.

Это было почти наслаждение, вот так разогреваться от ее тепла, и по моей коже пробежала дрожь, от дыхания и от звука ее голоса, прозвучавшего как будто внутри меня.

Белла немного переместила лицо, набрала полные легкие воздуха, а затем прижала губы к моей груди и медленно выдохнула.

Я поежился и засмеялся.
- Что ты делаешь?

Она зарылась лицом мне в шею и снова выдохнула - от ее дыхания у меня побежали мурашки и я едва сдержал вздох.

- Делаю из тебя человека, - мурлыкнула она, хихикнув, и снова сделала это мне в грудь.

Я замер, впитывая новые ощущения, пока она делала это снова и снова..

Ее губы, прижимающиеся к моей груди и шее, горячее дыхание, проникающее внутрь, и волосы, щекотавшие кожу, творили что то необъяснимое с моим телом. Раз за разом вслед за ее действиями меня пронизывало жгучее наслаждение, растекаясь дрожью по мышцам. Дрожь становилась все сильнее и приятнее, превращаясь в сладостную муку.

Невинность первоначальных намерений не позволила мне сразу разглядеть, к чему это ведет, а когда я понял, было уже поздно.

Внезапно мой живот скрутило, а в голову будто током ударило - почти мгновенно я потерял способность мыслить трезво. Задохнувшись, я на грани сознания отстранил Беллу за плечи.
- Погоди-ка, - прохрипел я.

Все мои мышцы окаменели, желая продолжения, мне пришлось выпустить ее плечи, чтобы не ранить ее - я едва мог контролировать свою силу. Перед глазами все плыло. Я попытался сосредоточиться на ее лице, чтобы придти в себя, но от этого стало только хуже - ее губы непреодолимо влекли меня к себе.

- Что? - спросила Белла, разглядывая меня.
- Секундочку, - попросил я, борясь с желанием наброситься на нее с поцелуями - в таком состоянии это было небезопасно. Сдерживая дыхание, я неотрывно смотрел на ее полуоткрытые губы, представляя, как сладко было бы сейчас почувствовать их вкус. Не сейчас, повторял я себе.

Белла вдруг расплылась в улыбке.
- Тебе понравилось! - произнесла она, как факт.

Я промолчал, ища какую нибудь зацепку, чтобы перестать думать о ее губах, волосах, обнаженных руках и ногах, к которым так хотелось прикоснуться, а также о ее дыхании, которое сделало со мной такое - воспоминание было слишком свежо и мою грудь и шею все еще покалывало от удовольствия. Тепло ее дыхания до сих пор ощущалось внутри меня. Не думать о желании сжать ее в объятиях, откинуть ее на подушки и получить то, что я хочу, было труднее всего - оно было всепоглощающим, требуя немедленного исполнения.

Я уже было подумал, что мне стоит выйти на свежий воздух, чтобы проветрить голову, как вдруг Белла, не дав мне опомниться, протянула руку и ласково провела ладонью по моему лицу и шее, оставляя на моей коже горячий пульсирующий след.

Удовольствие от этого было таким фантастическим, что я закрыл глаза, чтобы перестать смотреть на нее - это было слишком невыносимым. Я с трудом удерживал себя на месте, чтобы не броситься на нее, казалось, я воспламеняюсь теперь от всего - звук ли это ее голоса, или ее тихое дыхание, раздающееся рядом со мной, ее кожа в лунном свете, или ладошка, прикасающаяся ко мне так ласково.

Белла аккуратно вычерчивала узоры на моей груди, усиливая дрожь в моем теле, а я почему то не мог двинуться с места, чтобы уйти. Или, скорее, не хотел. Совершенно потрясенный этими новыми для меня, завораживающими ощущениями, я не мог сосредоточиться, я лишь желал, чтобы они никогда не прекращались. Останови это, говорил я сам себе, напоминая, что это может быть небезопасно. Нет, пусть она продолжает, требовала менее благоразумная сторона моего рассудка.

Так и не найдя в себе силы сказать "нет", я открыл глаза, чтобы взглянуть на виновницу моего состояния.

Белла продолжала водить кончиками пальцев, обжигая мою кожу и плавя мой разум, взрывая тысячи искорок удовольствия в местах прикосновений. Никогда в жизни я еще не испытывал ничего подобного. Это было совсем уж по человечески, без примеси моей вампирской сущности. Стараясь не дышать, хотя это было невероятно сложно сделать, потому что все внутри меня буквально разрывалось от ощущений, я посмотрел на девушку передо мной.

На лице Беллы сияла довольная, даже можно сказать торжествующая улыбка.

На секунду я опомнился. Как случилось, что ее сердце бьется ровно и спокойно, тогда как я тут просто сгораю от желания?
- Ты издеваешься? - прошептал я, осененный догадкой.

Улыбка Беллы стала шире.
- Да, - и ее пальчики очертили круг по моей груди, почти коснувшись живота.

От ее ответа я почти пришел в себя, но тут же вздрогнул и задохнулся, когда ее пальцы прошли в нижней части этого круга.

Я прищурился, собираясь высказаться, прежде чем остановить ее, как вдруг Белла, испытующе глядя мне в глаза, направила свои горячие пальчики по прямой линии вниз, минуя мою грудь.

Не знаю, докуда успели бы добраться ее пальчики, не обладай я вампирской скоростью. Может, она собиралась остановиться, а может, и нет. Но догадка о том, что она собирается сделать, пронзила меня насквозь, как электрический разряд.

Чувства обрушились на меня все разом, как торнадо. В глазах потемнело, а в ушах словно взорвался колокол, оглушая и путая мысли. По телу от живота вверх прошла сладкая судорога, почти заставив меня броситься вперед.

- Белла!! - взвыл я, хватая ее за руку.

Не в состоянии что либо контролировать, я схватил ее за запястья, и уже через мгновение она оказалась на спине, припечатанная к кровати.

- Тебе жить надоело? - прошипел я сквозь зубы прямо ей в лицо.

В ее глазах отразились испуг и непонимание - все произошло слишком стремительно для человеческого глаза. Она вздрогнула от моего резкого тона и тихо ахнула.

Я тут же опомнился, осознав, что мог причинить ей боль ненароком, так как все произошло слишком быстро.

- Прости, - я ослабил хватку на ее запястьях, но не отпустил, опасаясь, что она выкинет еще какой нибудь фокус со мной.

Она смотрела на меня молча, будто не понимала, что произошло. Черт возьми, может, она и правда не поняла?

- Белла, - как можно мягче сказал я, но мой голос прозвучал напряженно, - То, что ты собиралась сделать, недопустимо.

Она все еще молчала, но ее лицо медленно начала заливать краска.

- По крайней мере, не сейчас, - добавил я, испугавшись, что она воспримет это как полный отказ.

Она покраснела еще сильнее.
- Вообще то... - выдавила она едва слышно, - Я и не собиралась...

Какое то время я обдумывал ее ответ, глядя на ее пунцовые щеки и смущенный вид, но затем решил, что это не имеет значения.
- Без разницы. Я запрещаю тебе что либо делать, - я содрогнулся, подумав, что могло бы быть, не сдержись я вовремя. Совершенно недопустимо, чтобы я так терял голову. Я не могу позволить ни себе, ни ей действия, приводящие к такому результату. А лучше, напомнил я себе, и вовсе отказаться от задуманного.

Белла глядела на меня, широко распахнув глаза, в которых плескались испуг, и , неожиданно для меня, негодование.
- Запрещаешь? - пискнула она.
- Да.
- Что именно?
- Все!
- Почему?!