ГЛАВА 15
ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ...

До свадьбы оставалось всего ничего - меньше двух недель.

Мы с Беллой почти все время проводили вместе. Было лето и даже Форкс радовал многочисленными солнечными днями, так что мне часто приходилось отсиживаться дома. В такие моменты мы с Беллой ездили в гости к нам, гуляли по лесу, просто смотрели фильмы или болтали в ее комнате. Я настаивал, чтобы она почаще общалась с друзьями, но она не хотела делать это без меня. Пару раз она все же съездила к Анджеле в гости, избегая Джессику - та бы закидала ее навязчивыми вопросами.

Это был обычный день, такой же солнечный, как и предыдущие три. Но, по заверениям Элис, выходные должны были стать дождливыми, и Розали с Эмметом и Карлайлом собирались на охоту.

Все эти три дня мы безвылазно просидели в Калленовском особняке. Я, Джас и Эммет помогали Эсме провести электричество на террасу - там должна была пройти торжественная церемония. Так же мы частично установили каркас для будущей конструкции, заключительную версию которой я увижу только перед самой свадьбой. Пока я мог только догадываться, что это будет.

Белла освободившееся от меня время тратила на то, что выспрашивала у всех, кто готов был ей рассказывать, подробности обращения и особенности новорожденного периода. Ее заинтересованность и усердие меня расстраивали, потому что не оставляли мне ни малейшего шанса отговорить ее.

Несмотря на то, что я смирился с ее выбором, ну почти, и в какой то степени даже ждал этого, я должен был использовать любую возможность не дать ей совершить эту ошибку. Лучше, чтобы она осознала это сейчас, чем потом, когда уже ничего нельзя будет вернуть назад.

- Джас? - обратился я как то к брату, несколько недель назад.
- Да?
В тот момент мы сидели в гостиной, перед телевизором, скучали в ожидании наших половинок, которые оживленно беседовали на втором этаже в комнате Элис. Белла упросила Элис рассказать ей о физиологии вампиров - жажде и насколько сложно с ней бороться, что чувствуешь, когда находишься рядом с людьми. Я отказался говорить об этом, потому что, чем ближе к обращению, тем больше мне претила мысль подготавливать ее. Тогда Белла, фыркнув, заявила, что мои браться и сестры с удовольствием ее просветят, и отправилась на второй этаж. Она оказалась права.
Я бесцеремонно следил за их с Элис беседой, не пропуская ни слова, чтобы видеть реакцию Беллы через зрение сестры. И тут мне пришла в голову идея получше.
- Последи за Беллой, - попросил я, - Мне надо знать, если что либо из нашей жизни вызывает в ней отвращение. Может, она испытывает сомнения, или страх.. Сможешь?
Джаспер долго смотрел на меня, прежде чем ответить. Он считал выбор Беллы обдуманным и неизбежным, и что для нашей семьи это наилучший вариант. К тому же ему не хотелось быть соучастником. Но, прикинув, он решил, что Белла все равно не передумает, и нехотя согласился.
- Спасибо, - поблагодарил я.

К моему сожалению, это не сработало. Единственное, на что Белла отреагировала тревогой, это на боль при обращении. Это можно было объяснить - как не испугаться, ведь однажды она это испытала, когда ее укусил Джеймс. Но очевидно, что и боль была недостаточно сильным аргументом, чтобы остановить ее.

Сегодня Джаспер был грустен - Элис собиралась уехать на целый день, оставив его дома. Печально прислонившись к лестнице, он с тоской слушал, как его любовь жалуется на загруженность перед свадьбой и ее досадливые стоны о том, как много еще предстоит успеть сделать. Ее показное возмущение не могло обмануть ни меня, ни Джаса - мы оба слышали ее внутренний восторг и неисчерпаемый энтузиазм. На самом деле ей нравилось то, чем она занята.

Я лениво развалился на диване, с интересом наблюдая перебранку Эммета и Розали - с самого утра они не могли поделить, кто из них сядет за руль. Розали непременно хотела порулить, но и Эм не прочь был вести собственную любимую тачку.

Карлайл вот-вот должен был вернуться с работы, а Эсме уже два часа разговаривала по телефону с Рене, обсуждая детали свадьбы. Они определенно подружились.

Белла стояла около двери, ведущей на кухню, пытаясь уследить за словами и действиями Элис, бегающей как электровеник. На лице моей любимой застыло мученическое выражение - Элис твердо вознамерилась взять ее с собой в Сиэтл, куда она сегодня собралась с огромным списком мест, в которые нужно заехать за покупками.

- Даже и не думай, Белла, ты едешь со мной и спорить бесполезно! - ворчала она, шурша пакетами в кухне.

Белла закатила глаза и на секунду взглянула на меня.

- И Эдвард тебя не спасет! - тут же пригрозила Элис, - Ты мне нужна!

Она пулей вылетела из кухни, неся собранную сумку в машину.

- Даже и не думай ехать на порше,- прошипел я ей вслед, тихо, чтобы Белла не услышала: она еще, Слава Богу, не знала, что мерседес, подаренный ей, имеет.. хм.. специфические свойства.

Эммет заржал из соседней комнаты, услышав мои слова.

Элис неуверенно потопталась перед своим желтым красавцем, но, видимо, будущее о многом ей сказало, так что она вздохнула и беспрекословно переложила вещи в гардиан.

- Та-ак, - Элис влетела обратно в гостиную, ослепительно улыбаясь, - Ну что же, еще пару дел переделать и можно ехать. Белла, ты готова?
- Да, - устав спорить, согласилась моя несчастная невеста. Против Элис не попрешь.
- А ты,- Элис ткнула в меня пальцем, - Едешь с ребятами на охоту!

Элис всерьез взялась следить за мной после того, как то страшное видение омрачило мое будущее.

Я закатил глаза.
- Элис..
- Даже и не думай со мной спорить. Я слушать не намерена. Едешь и точка. Ребята, - крикнула она, - Вы берете Эдварда с собой!
- О, класс, - Эм сразу начал фантазировать о возможных совместных развлечениях.
- Он не будет с тобой веселиться, - буркнула Розали, остужая оптимизм мужа.
- Почему? Он нормальный последнее время..
- Ну как знаешь..

У Роуз явно было плохое настроение - Эммет так и не уступил ей в вождении и она злилась не на шутку. Ну как дети! Руль поделить не могут.

- Джас, ты тоже с ними поезжай, - голос и интонации Элис смягчились, когда она повернулась к Джасперу, уныло наблюдающему за своей неугомонной возлюбленной.
- Я без тебя не поеду,- буркнул он.

Элис на мгновение прильнула к его груди.
- Милый, меня не будет целый день, поезжай! - увещевала она.

"И как ты меня всегда уламываешь делать то, что мне не хочется?" - грустно подумал он, сдаваясь.
- Ладно.
- Ну вот и хорошо! - тут же звонко взвизгнула Элис, отрываясь от груди Джаспера, - Ребята, Джас тоже с вами!

- О, супер! - Эм потер руки.
- Он тоже не будет с тобой драться, - сухо напомнила ему Розали.
- Почему? - снова искренне удивился Эммет.

Я рассмеялся над его непрошибаемой наивностью и непосредственностью.

- А ты не ржи, ты мне задолжал за прошлый раз! - Эм тут же выскочил ко мне, на лице пылала предвкушающая улыбка.

Я закатил глаза.

Эммет вдруг сощурился и его улыбка превратилась в зловещую. Он вышел на середину комнаты и встал прямо передо мной. Потом поднял прищуренные глаза к небу, раздумывая. Вид у него был заговорщицкий донельзя - ну прямо злодей, выдумывающий расправу получше.

Я хотел было снова закатить глаза, но не успел.

"А машина то у Беллы интересная..." - протянул он мысленно и расплылся в ухмылке.

Самый примитивный способ заставить меня. Не сработает.

Однако мои мышцы непроизвольно налились тяжестью, и я взглянул на него сердито.

Эм сделал вид, что ничего не заметил, и, продолжая размышлять, медленно повернулся к Белле. К счастью, она не смотрела в нашу сторону.

"Сколько там тонн противоракетной брони?... Надо вспомнить.."

Я буравил его глазами.

Джас повернул голову в нашу сторону, гадая, почему одновременно со взлетом настроения Эммета мое, наоборот, падает.

Эм почесал затылок, не в состоянии придумать продолжения своей идеи.

"Эх, так хочется подраться.."

Я заставил себя расслабиться. Он не скажет. Блефует.

- Белла? - окликнул Эммет.
- Черт, Эм, что ты делаешь? - процедил я сквозь зубы, на пределе слышимости.

"Обеспечиваю себе спарринг".

- Что? - откликнулась Белла, поворачивая голову.

- Только попробуй, - прошипел я.

Эммет захохотал.

"Эдвард, все в порядке? - неуверенно вопросил Джаспер, глядя то на меня, то на Эммета и пытаясь разобраться, что происходит, - Что он хочет сделать?"

"Вот теперь у меня есть с кем подраться. Три раунда, Эдвард. А иначе.."

- Белла, я все хотел тебе сказать..
- Окей, ты влип, парень, я задам тебе трепку, - зло буркнул я, поспешно, пока Эммет не привел свою угрозу в исполнение. В ту же секунду я возник рядом с ним, как бы невзначай кладя ему руку на плечо. Деланая улыбка осветила мое лицо, показывая, что ничего хорошего его не ждет.

Эммет опять захохотал, и обнял меня в ответ, сияя непосредственной и торжествующей улыбкой, как ни в чем не бывало.
"Я знал, что на тебя можно положиться."

- Что? - уточнила Белла, улыбаясь.
- Что ты будешь клевой сестрой, - широко улыбнулся мой брат.

Я пихнул его в почку. Эм захихикал.

- Спасибо, Эммет, ты тоже будешь отличным братом,- обрадовалась Белла.

- "Что ты будешь клевой сестрой", - крайне недовольным голосом передразнила Розали, глядя на нашу компанию из дверного проема. Она уперлась руками в бока смотрела на Эммета в негодовании.

- Рози! - примирительно распахнув объятия, Эммет направился к своей ненаглядной. Какое то время из гаража были слышны шипение и тихие сердитые ругательства, сменившиеся вскоре довольным чмоканьем губ.

Джаспер и я рассмеялись.

- Элис? - окликнул я.
- Что?
- Сколько времени у нас есть?
- Часа два, раньше не поедем, а что? Пока светит солнце - незачем рисковать. Но фронт идет в нашу сторону,- объясняла Элис, пока я направился к Белле, грустно стоящей у стены между гостиной и кухней, - Через два часа солнце скроется и все едем. Мы - в Сиэтл, вы - на охоту.

Как только я подошел, Белла просияла.

- Пойдем-ка в нашу комнату, - сказал я ей на ухо.

Я переплел наши пальцы и потянул ее за собой к лестнице.

Пока мы поднимались, Белла удивленно прошептала:
- Нашу? Ты сказал - нашу?
- Все моё - твоё, - напомнил я, улыбаясь.

Белла нахмурилась, о чем-то задумавшись. Едва мы зашли, я закрыл дверь и прильнул к ее губам. Дождавшись, когда ее сердечко затрепещет, я мягко отстранился и, подождав, когда она откроет глаза, сказал:
- Вот так-то лучше. Будущая миссис Каллен не должна грустить.

Белла поморщилась. Любое упоминание о свадьбе и связанной с ней атрибутике до сих пор не вызывало в ней восторга.

- Не передумала? - шутливо поинтересовался я, заранее зная ответ. За последние несколько недель я много раз спрашивал ее об этом, и Белла непреклонно отвечала, что нет, не передумала, а ее реакция - всего лишь по привычке. И в этот раз я не ошибся.

- Конечно, нет, - сказала она с вызовом, - И не передумаю!

Улыбаясь, я обнял ее и повел к софе. Белла, проходя мимо стеллажа с книгами, выхватила первый попавшийся журнал, который оказался столетней давности, и залезла на софу, поджав колени. Я сел рядом и пультом включил негромкую музыку, наблюдая, как моя любимая неторопливо листает страницы. Меня в который раз удивил ее неисчерпаемый интерес к моей прошлой жизни. Было ли ей небезразлично все, что связано именно со мной, или ею двигала любовь к старине, непонятно.

- О чем ты думаешь? - спросил я с любопытством.
- Зачем ты хранишь это? - она потрясла журналом и указала в сторону полки, где красовалась целая стопка таких же.
- Не знаю, наверное, ностальгия. В каждом из них какая то история, связующее звено между мной и тем временем, в котором я тогда жил..
- И что за история в этом журнале?

Я глянул на обложку. Я конечно же, помнил каждую строчку издания. Все, что произошло тогда, навеки запечатлелось в моем свершенном мозгу. То была довольно занимательная история.
- О, в нем статья Гарри Прайса, одна из первых. Он.. охотился за сверхъестественным, - я усмехнулся, - Мы жили в то время в Англии, в Лондоне, буквально в квартале от него. Ох уж он и доставил нам хлопот - очень быстро обратил внимание на нашу странность. Слишком быстро. Пришлось даже переехать в другой район, - я рассмеялся воспоминаниям.

Белла пытливо смотрела на меня, и по ее глазам я понял, что ей нестерпимо хочется узнать подробности. Она опустила лицо и стала поспешно перелистывать страницы.

Мы сидели рядом, и ее волосы упали вперед, закрывая от меня, как за занавесом, ее эмоции. Я убрал прядь волос ей за ухо, чтобы видеть румянец на щеках и ее засиявшие глаза, когда она нашла статью под именем автора, которое я упомянул. На несколько минут она углубилась в чтение.

- Ничего себе, - пробормотала она, читая,- Хочешь сказать, он вас почти раскусил?
- Не совсем, - я рассмеялся над ее изумленным и немного испуганным выражением лица.

Беллу всегда впечатляли истории из прошлого нашей семьи - некоторые были настолько давние, что трудно было поверить,что кто то может быть их участником, все еще жить, да к тому же помнить так детально.

Обняв, я подтянул ее к себе, усаживая поближе. Я решил поделиться с ней этим кусочком своего прошлого.

- Он искал людей с паранормальными способностями, - начал я рассказывать, - Конечно, чаще он находил шарлатанов, делающих деньги на людском доверии, и с треском разоблачал их. Но он надеялся встретить и что то стоящее. Ему и в голову не приходило, что за некоторыми странными явлениями могут стоять вампиры - о них он вообще не думал, если честно.
Но мы совершили ошибку - мы были слишком самонадеянны, поселившись в многолюдном городе. И, как следствие самоуверенности - недостаточно аккуратны.
Карлайл тогда работал в клинике, в которой Прайс открыл свой кабинет. Опасное соседство, но Карлайл не сразу это понял.
Прайс был необычайно внимательным и проницательным человеком, а я крайне редко заходил к отцу, чтобы услышать, о чем тот думает. Почти сразу он подловил отца на скорости - тот спешил к больному и немного не рассчитал силы. Затем он заметил феноменальную привлекательность Карлайла в глазах людей, способность гипнотически воздействовать на пациентов - и сразу же отнес это качество к паранормальным, ни капли не сомневаясь в том, что прав. Став подозрительным, он наблюдал за Карлайлом какое то время, а затем напрямую предложил ему поучаствовать в его работе, стать.. - я рассмеялся, - подопытным кроликом. Объявил, что пишет статью. Конечно, знай он точно, кто мы, все закончилось бы гораздо хуже - нам повезло, что он всего лишь приписал способности Карлайла к сверхъестественным и его фантазия не зашла дальше.
Отец попросил меня придти и проверить обстановку, и, когда я прочел мысли Прайса, я ужаснулся, как много он заметил. Настоящий детектив. Главное он упустил, конечно, но не оставалось сомнений, что, если остаться работать с ним рядом, он докопается до сути и очень быстро. Нам пришлось срочно исчезнуть. Карлайл поменял клинику и мы переехали в бедный район, чтобы не привлекать внимания. А через год и вовсе покинули Лондон.

Белла слушала, открыв рот от изумления,и я потрепал ее по щеке.

- Такое иногда случается, некоторые люди бывают слишком догадливы, - сказал я с намеком.

Белла рассмеялась, а ее щеки слегка порозовели от смущения.

- Потом мы с Роуз проникли в дом Прайса и уничтожили все его последние исследования, - подытожил я, - Бедняга, наверное, приписал исчезновение бумаг тоже чему-то сверхъестественному, потому что следов мы никаких, естественно, не оставили, - я забрал из рук Беллы журнал, глядя в ее глаза, полные любопытства и переживаний, - Вот и вся история.
- А бывало когда-нибудь, чтобы вас в самом деле раскрывали?
- Нет, ни разу. Если возникали подозрения, я всегда был рядом, и мы сразу же исчезали. Такова жизнь вампира, - улыбнулся я, пристально глядя на любимую, - Постоянные переезды и секреты, никакой общественной жизни, никаких друзей...

Если я и хотел в очередной раз подтолкнуть Беллу к раздумьям о необходимости обращения, то я снова ошибся. Она сразу смекнула, для чего я говорю ей это, и заулыбалась.
- Меня это не пугает, - напомнила она, вздернув подбородок.
- Попытка не пытка, - улыбнулся я в ответ и внезапно подхватил ее на руки, потому что заиграла мелодия, очень подходящая для того, что я задумал.
- Что ты делаешь?! - испуганно воскликнула Белла, когда я, поставив ее аккуратно прямо перед собой, одной рукой обнял за талию, а другой взял ее ладонь.
- Хочу научить вас танцевать, миссис Каллен.

Белла покраснела, то ли от упоминания ее нового имени, которым я скоро буду называть ее законно, то ли от того, что всегда чувствовала себя неловко из за своей неуклюжести.
- Но..
- Тсс... - я успокаивающе чмокнул ее в губы, - Просто переставляй ноги... Ты же хочешь на свадьбе не ударить в грязь лицом?

И я медленно закружил ее по комнате, ее ноги едва касались пола, а рука судорожно сжала мою. Не торопясь, мы передвигались в такт музыке. Я подталкивал ее ноги своими в нужном направлении, а Белла, смущенно опустив глаза, неуклюже пыталась следовать за мной, не делая никаких попыток расслабиться и почувствовать ритм. Она заливалась краской всякий раз, когда спотыкалась или наступала мне на ногу.

Я шептал ей ободряющие слова, но это не срабатывало. И я вдруг вспомнил времена, когда сам еще не умел танцевать..

Вероятно, на воспоминания об этом меня подтолкнула история, которую я только что рассказал Белле, потому что было это в том же самом Лондоне, как раз перед нашим отъездом в Форкс, в первый раз.

В то время работал лишь Карлайл, так как нам всем пришлось срочно переехать из за инцидента с Прайсом. Эммет был в нашей семье новеньким, совсем новеньким - чуть больше года. Они с Роуз бездельничали, и в своей неистовой любви были совершенно невыносимы. Именно поэтому в Форкском пригороде мы позже построили им отдельный дом - всем надоела их слишком откровенная, всепоглощающая страсть, от которой особенно сильно страдал я из за своего умения читать мысли. Я стал сбегать из дома к отцу в клинику, чтобы иметь возможность отдохнуть от чужих фантазий, и помогал ему - в случаях, не связанных с открытыми ранами. Эсме следила за домом.

И маме пришло в голову научиться танцевать, а заодно приобщить к этому всю семью. Так как мы все равно собирались в скором времени уехать, было решено пригласить надомного учителя - в случае, если бы он нас раскрыл, мы бы сразу сбежали, оставив после себя лишь пугающие воспоминания.

Я до сих пор без смеха не мог вспоминать, как учитель впервые пришел в наш дом. Должен признать, он сразу заподозрил неладное, инстинктивно он, как и все, почувствовал, что с нами что-то не так. Но связать свою догадку со сверхъестественным ему ума не хватило. В конце концов, он решил, что мы больше всего похожи на влиятельный мафиозный клан с семейными странностями.

Я откровенно забавлялся, наблюдая за его реакцией на наше семейство - единственная, к кому он почувствовал расположение, была Эсме. Неудивительно - она одна ПЫТАЛАСЬ.

Нам всем приходилось сдерживать себя, чтобы не показаться чересчур умелыми, и это не на шутку раздражало. Какой учитель бы поверил, что на свете существуют люди, способные научиться танцевать, один раз увидев последовательность движений? Но показать их нам кто то же должен был! Мы были осторожны, насколько могли, чтобы не внушить подозрений, но иногда контролировать себя становилось невыносимым. Тяжелее всего пришлось Эммету - ведь он был молод, всего полтора года в новой ипостаси.

Трясясь от безотчетного страха, бедняга-учитель показывал нам разные па, с нескрываемым ужасом вздрагивая всякий раз, когда кто-либо из нас сердился.

Наиболее устрашающее впечатление произвел на него Эммет - поигрывая мускулами под тонкой футболкой, он совершал медленные шаги, едва сдерживаясь, чтобы не перейти грань и не начать двигаться с непозволительной скоростью. Стиснув зубы от усилия, он гарцевал в паре с крайне раздраженной Розали, которая метала молнии в сторону учителя, приводя того в состояние исступленной паники.

Эммет тогда не умел еще контролировать свои эмоции в достаточной степени. Роуз приходилось крепко осаживать его, что было весьма сложно при его недюженой силе. Но он мог выдать нас, и Розали приходила в бешенство от того, что вместо танцев ей приходится заниматься контролем. Эммет и сам не рад был - он не мог сосредоточиться на танцевальных движениях, он думал только о силе и скорости, которые нельзя показать. И, как результат - он был самым неуклюжим из нас, не в состоянии справиться с таким количеством действий одновременно. Получается, что он был единственным, кому было по-настоящему сложно научиться, и это приводило его в ярость. Когда у него что-то не получалось, а это происходило довольно часто, он издавал такие ужасающие звуки, мечтая проломить стену или еще чего похлеще сотворить, что учитель едва не падал в обморок от животного страха.

В итоге нам все-таки пришлось отказаться от его услуг, и отпустить бедолагу, вздохнувшего с явным облегчением, как только мы его рассчитали.

Несколько следующих попыток нанять учителя раз за разом приводили к тому же результату.

Наконец Эсме догадалась пригласить танцующую пару - объединившись, учителя легче переносили наше общество, и дело пошло.

Задумавшись, я не заметил, что беззвучно смеюсь.

- Что смешного? - поинтересовалась Белла, нахмурившись, чем вырвала меня из воспоминаний.
- Я над собой смеюсь, - объяснил я, - Я ведь тоже когда-то не умел танцевать.
- Этого не может быть, - уверенно заявила Белла.
- Может, - рассмеялся я, теперь уже громко.
- Ну, со мной тебе не справиться. Меня еще с детства пробовали научить и, как видишь, безрезультатно.
- Ты даже не пытаешься, - мягко сказал я, останавливаясь.

Белла сразу же облегченно выдохнула и высвободила руку, а затем взглянула на меня снизу вверх и приподняла бровь.
- Ну, может, я стану более способной, когда ты обратишь меня?

Я немного поморщился, но ответил.
- Думаю, да? - это звучало как вопрос. Наверное, потому, что разговоры на тему обращения не доставляли мне удовольствия, и даже наоборот, были неприятны. Я чувствовал, что, соглашаясь обсуждать с ней это, рассказывая, я как бы признаю свое поражение. Но я все еще надеялся, что смогу вразумить ее.
- Ну тогда отложим обучение до тех самых пор, - улыбнулась Белла.
- Я мог бы научить тебя и сейчас, - не сдавался я.
- Обещаю, когда я стану вампиром, мы обязательно попробуем.

Я промолчал.

Белла сжала губы.
- Не хочешь говорить об этом?
- Нет, - признался я.
- Но ты ведь не передумаешь? - грозно спросила Белла, видя мое недовольство.

Я постарался смягчить выражение своего лица.
- Все будет, как ты хочешь. Я же обещал.
- Значит, сразу после медового месяца? Я не собираюсь праздновать девятнадцатилетие! - Белла напомнила мне условия нашего уговора, и я кивнул.
- Конечно, - оставив поцелуй на ее щеке, я повлек ее к дверям, подальше от малопривлекательного разговора, - Пойдем вниз.

Мы медленно спускались по ступенькам, как вдруг Белла остановилась. Я оглянулся: она задумчиво уставилась на лесной пейзаж - картину, ничего не значащую, предназначенную только для украшения холла. Она протянула руку и неуверенно потрогала холст.

- Что? - спросил я, следя за ней.
- Ничего, - смутилась Белла, а затем посмотрела на меня, закусив губу.

Я засмеялся. Конечно, она знала, что ее ответ меня не удовлетворит.
- Белла, говори.

В ее взгляде колыхнулось любопытство, но она молчала. На мгновение мне показалось, что она не скажет, и я уже начал выдумывать, как уговорить ее, но она, наконец, нехотя призналась.
- Просто подумала, что скоро увижу тебя на охоте...

Улыбка исчезла с моего лица. Я быстро притянул ее к себе, прижав губы к ее макушке.
- Ты хочешь это увидеть? - спросил я почти с ужасом, и в моей груди что то болезненно сжалось от понимания, с каким спокойствием хрупкая невинная девушка говорит о том, что желает увидеть умерщвление живого существа.
- Очень.

Мои губы скользнули к ее уху.
- А если испугаешься?
- Я уже видела тебя страшным, забыл?

Не забыл. Я усмехнулся и заглянул в ее доверчивые шоколадные глаза, сияющие лукавством. Она понимает, что говорит сейчас об убийстве? О смерти? О крови? Она улыбалась, и ее сердце ни на удар не сбилось, будто мы обсуждаем булочки к ужину, а не жажду крови чудовища, стоявшего перед ней. Чудовища, которым она и сама стремится стать.

- Неужели тебя это правда не отталкивает? - недоверчиво спросил я.
- Нисколько, - уверенно ответила Белла.

Ни тени сомнений на этом прекрасном, хрупком, невинном лице. Я лишь покачал головой.

- Ты ведь боишься крови, - напомнил я насмешливо.

Белла закатила глаза к небу.

Тут к лестнице вышел Эммет. Он подслушивал наш разговор с самого начала, и его возмущало мое нежелание рассказывать Белле подробности. Ему не терпелось поделиться ими, с будущей сестрой. Позер, он мечтал показать ей свою силу.

- Ты не у того спрашиваешь, сестренка, - воскликнул он воодушевленно, - Ты бы лучше на меня посмотрела во время охоты! Это здорово. Я всегда даю зверю шанс, в отличие от остальных.

Я строго посмотрел на брата, надеясь, что он заткнется, но он весело продолжал, не обратив на меня никакого внимания.

- Эти гризли - жуткие твари. У них такие огромные зубищи! Вот такие! - он показал пальцами, а потом досадливо цокнул углом рта, - Иногда я так надеюсь, что хоть один из них окажется очень сильным, сильнее других... Знаешь, когда я с ними борюсь, я всегда даю им возможность постоять за себя!

Белла слушала так увлеченно, без тени страха и отвращения, а Эммет рассказывал с таким энтузиазмом, что я поморщился, глядя на них обоих.

- Эд знает, моя охота - это настоящее шоу, - он заметил выражение моего лица, - А что? Как ты охотишься, это же скучно! Никакого удовольствия! - он вновь повернулся к Белле, - Обязательно покажу тебе, осталось совсем недолго ждать.

Он подмигнул ей, но потом стрельнул в меня глазами, наконец то испугавшись, что мог сказать лишнее. Я был невозмутим, и тогда он продолжил.
- Самое интересное - весной. Твари голодные и злые, их так легко вывести из равновесия! Когда они вонзают в меня свои когти, мне все кажется, что вот-вот... - тут он замолчал, потому что Белла побледнела на его последних словах, - Чего?...

Я повернул голову, но Белла сразу спросила, ее голос лишь чуточку дрогнул.
- Вонзают?...

Я не мог понять, что именно из всего повествования ее напугало. Эммет, по всей видимости, тоже.

- Ну да, - он хохотнул, - А что?
- Ну... Я просто не поняла... Это больно? Они ранят тебя?

Ах, вот в чем дело! Я то думал, что нащупал что то, что может отпугнуть ее, а она всего лишь беспокоилась о большом брате. Маленькая хрупкая человеческая девочка беспокоилась о самом сильном хищнике планеты, о том, что кто-то может ранить его. Что может быть забавнее?

Эммет на секунду оторопел, а потом до него дошло и он загоготал во все горло. Я тоже не смог сдержать смешок.

- Эх, если бы, - проворчал он сквозь смех, - Тогда было бы намного интереснее!

Белла облегченно вдохнула.

- Эммет, - попросил я предупреждающим тоном.
- Нет, Эдвард, пусть он рассказывает! Я хочу знать! - перебила меня Белла, почти возмущенно, - Эммет, а почему именно гризли?

"Ты ей не рассказал?" - удивление промелькнуло в мыслях Эммета, прежде чем он стал описывать Белле свою историю.

Я поджал губы и наклонил голову, скрывая досаду. В отличие от меня, члены моей семьи ничуть не стеснялись рассказывать Белле.. хм.. пикантные подробности тайной стороны вампирской жизни. Мне это не казалось таким прекрасным, как расписывал Эммет, я бы предпочел, чтобы Белла не становилась кровожадным монстром, тем более заранее.

"Почему ты так остро реагируешь? - мысленно спросил меня Джаспер, чувствуя мое настроение, - Она имеет право знать."

ГЛАВА 16
ДЕНЬ ДЛИННОЮ В ВЕЧНОСТЬ...

12 августа....

Последний день моей холостяцой жизни.

Завтра все изменится. Завтра я перестану быть белой вороной, столетним одиночкой в собственной семье. Завтра я стану женатым и счастливым.

Уже с ночи меня начали одолевать тягостные мысли. Близость волнующих событий то заставляла меня парить от удовольствия - когда я мечтал о завтрашней свадьбе; то погружала в пучину тревоги - когда я размышлял о том, как все пройдет на острове. А также я вдруг отчетливо осознал, насколько близко обращение. Все это вместе волновало меня так сильно, и так захватывало все мои мысли, что я смог почувствовать себя почти человеком - растерянным и немного нервозным - а не бессмертным с его совершенным самообладанием.

12 августа. Этот день не задался с самого утра. Все пошло не так, все было каким то неправильным, ну или мне это просто казалось из-за моего странного, беспокойного состояния.

Начать с того, что я чуть было не попался на глаза Чарли.

Белла еще спала, когда в 9 утра вдруг завибрировал мой сотовый. И одновременно зазвонил телефон в гостиной, разбудив Чарли.

Мне звонила Элис. Едва я снял трубку, как она затараторила на предельной скорости:
- Эдвард, слушай внимательно. Ты должен сейчас же уходить. Приехала Рене, хотела просить тебя привезти Беллу, и я ей сказала, что ты уже ушел. Так что тебе нужно выметаться и стучать уже в двери Чарли, как будто ты только что явился. Скажешь Чарли, что добрался пешком, если спросит. Я не знала, что придумать, ведь твоя машина здесь, да еще на самом виду! Прости, я не увидела всего этого, сам понимаешь, занята была. В общем, торопись, Рене уже звонит Белле!

И в тот же миг я услышал тяжелую поступь на ступенях и стук в дверь.

- Дочка, проснись, мама звонит!

Чарли уже открывал дверь, когда я едва успел выскочить в окно. К счастью, он меня не заметил. Хотя мог бы, если бы был чуть внимательнее, и обратил свой взгляд в сторону окна, где я вынужден был задержаться на долю секунды, так как оно было, как назло, закрыто.

- Эдвард, очнись!! - громкий недовольный крик Розали, и мысленный и вслух, вырвал меня из воспоминаний об утре.

Я медленно повернул голову: Роуз стояла на самом верху стремянки, требовательно протягивая ко мне руку, - Ну же, прекрати быть идиотом! Долго я буду тут торчать?! - она топнула ножкой, приказывая мне повиноваться.

Мы украшали временный навес, выстроенный на лужайке перед домом, цветами. Все цветы были помещены в незаметные емкости с водой, чтобы их безупречный вид сохранился до завтрашнего дня. Я носил Роуз букеты, а она крепила их на самый верх конструкции. С другой стороны Эсме и Карлайл занимались тем же самым. Завтра свадьба, и все должно быть готово вовремя.

Я не слушал ничьи мысли, я был погружен в свои.

Я взглянул на часы, висящие в гостиной, их было видно отсюда, со двора - 16.02. Как же медленно бежит время...

В следующее мгновение я подал Розали букет и у меня освободилась минута, чтобы подумать о своем.

Мне пришлось скрыться в лесу, пока Белла спустилась вслед за Чарли, чтобы поговорить с матерью. Мне все это не понравилось. Рене собиралась забрать дочку на целый день, чтобы устроить посиделки. Девичник? Некоторое время назад Белла наотрез отказалась устраивать девичник, вступив в жестокий спор с Элис.
- Только не девичник! - просила Белла, - Элис, тебе что, мало развлечений?!

Я встал на сторону Беллы и мы вместе отвоевали эту частичку свободы для моей невесты.

И вот теперь то же самое сделала ее мама и, к моему удивлению и разочарованию, Белла согласилась.

Это означало, что до завтрашней церемонии мы теперь не увидимся. Тут вступали в права старые традиции: накануне свадьбы, с тех пор, как проводятся девичники и мальчишники, жених и невеста видеться не должны.

Мне хотелось свернуть Элис шею: наверняка она сама подначила Рене, рассчитывая поучаствовать - зная, что дочь не сможет отказать матери.

- Эдвард!! - в голосе Розали были слышны нетерпеливые нотки.

16.05.

Я подал ей еще один букет, не реагируя на внутренние ругательства. Хоть мы официально и помирились, ничто не могло заставить Роуз не быть раздраженной моей рассеянностью.

И вот, Белла уехала. Они с Рене и вчерашний день практически весь провели вместе, с тех пор, как ее мать прилетела на свадьбу.

Получается, за эти два дня я Беллу почти не видел. Как раз когда больше всего мне хотелось провести время с ней, не расставаясь ни на секунду. Впрочем, а когда мне хотелось иначе?

Но мама - это святое. Я сам убедил Беллу отдать все свободное время матери, ведь теперь они не увидятся очень долго, возможно, даже никогда. Я отнимаю у нее это будущее.

Что-то ударило меня по голове, а затем Розали, корча недовольную гримасу в мою сторону, стремительно пролетела мимо меня, схватила из вазона букет и поднялась по стремянке.

- Роуз! - укоризненно прошептала Эсме, - Не сердись на него. У него завтра свадьба, он нервничает.
- Он ведет себя, как придурок, - рыкнула Розали, но сбавила тон и согласно кивнула, - Эдвард, готовь следующий, - попросила она, уже гораздо спокойнее.

16.11

Я подал ей букет.

С самого утра я сегодня не находил себе места, оставшись один. Когда мы с Беллой приехали, Рене и Эсме увлеченно обсуждали меню и список гостей.

- Эдвард! - Рене кинулась обнимать меня, повиснув на моей шее на целых, казалось, две минуты. Это был второй раз, когда мы виделись по ее приезде, и в тот раз она сделала так же.

Когда она отстранилась, в ее глазах стояли слезы.
- Как я рада тебя видеть! Отлично выглядишь, спасибо, что привез Беллу. Милая, - она обернулась к дочери и коротко обняла ее, - Надеюсь, ты не против, что я заберу тебя у твоего очаровательного жениха? Эдвард, ты не обидишься?

Ее мысли не поспевали за словами, казалось, она говорит даже прежде, чем думает.

- Надеюсь, Белла, ты проедешься с нами по магазинам? Мне бы нужно кое-что, а потом мы можем заехать к нам, посидим с Филом... - она схватила дочь под руку и стала подталкивать к выходу, - Эсме, родная, мы поедем, пока есть время! Спасибо за компанию! Не уверена, что успею заехать, но мы обязательно должны сегодня созвониться еще... Белла, мы с Элис тут такое придумали...

Белла закатила глаза, а я уставился на Элис, стиснув зубы. Ее глаза сверкнули.
"Эдвард, не сердись! Я не буду на нее давить, обещаю! Ну пусть у нее будет хотя бы маленький, коротенький девичник? Она же согласилась! Она САМА согласилась!"

Я очень надеялся, что Элис увидела какую-нибудь картинку из будущего, где я каким-либо образом отплачиваю ей за ее настырность и бесцеремонность.

Но меня остановил Джаспер.
"Может, Элис и права насчет девичника, Белла не расстроена, она рада."

Я удивленно взглянул на него, читая в его воспоминаниях попытку остановить Элис, которая, естественно, ни к чему не привела. Да и Рене загорелась идеей. Что ж, то, что Белла не расстроилась, было главным аргументом для меня. Если она счастлива провести время в обществе матери, то какая разница, каким образом.

16.14

Букет был вырван из моих рук прежде, чем я донес его.

Я даже не имел возможности полноценно попрощаться с невестой - Белла очень стеснялась целоваться прилюдно, а уж при матери тем более. Так я и стоял, где был, глядя, как они идут к машине, махая в нашу сторону ручкой.

- Он так смотрит! - шептала Рене дочери в ухо, - Он тебя так любит, девочка моя!
- Мам... - Белла пыталась остановить неудержимый поток слов матери, прекрасно понимая, что все в доме слышат каждое ее слово. Ее мама этого, конечно, не знала.
- Ты знаешь, тебе нужно кормить его получше, у мальчика проблемы с кровообращением... Может, у него анемия?
- Мама!... - я видел через мысли Рене, как Белла залилась краской. Испуганно глянув в сторону дома, она постаралась как можно быстрее увезти маму подальше.

"Невыносимо!!"
Я быстро метнулся к букету.

16.17

Мать у Беллы была, прямо скажем, интересная - очень жизнерадостная, оптимистичная женщина, непосредственная, словно ребенок. И, тем не менее, она, как и Белла, обладала очень развитой интуицией, даже, можно сказать, чутьем. Иногда рядом с ней мне становилось не по себе - какие догадки о происхождении Калленов приходили ей в голову. Проницательность Белла явно унаследовала от матери. Но, в отличие от дочери, Рене не хватало терпения довести свои логические умозаключения до конца. Несмотря на развитое воображение и внимание к деталям, она попросту переключалась на другие темы, не успев додумать предыдущую. К тому же она, как и Чарли, предпочитала не вникать в подробности. Вопросов тактично не задавала, а отвлечь ее было делом нетрудным.

16.21

Черт! Эта стрелка может двигаться быстрее?!

Не имеет значения, напомнил я себе. Ведь я обещал Элис и остальным, что дам Белле сегодня возможность выспаться и привести свои мысли и чувства в порядок. Я обещал остаться дома и помочь семье. К тому же, так полагается - жених не должен видеть невесту накануне свадьбы и до самой церемонии.

Эта перспектива мучила меня с неожиданной для меня самого силой. Смогу ли я выдержать и остаться здесь, когда больше всего на свете мне хочется быть там, с ней? Я ведь даже толком не попрощался с ней... Я мог бы сбегать ненадолго, на пару часов, на час...

16.26

Не имеет значения. Сейчас Белла с мамой и Филом, им нужно побыть вместе. Вернется она поздно, к тому времени я уже отправлюсь на мальчишник.

Мальчишник. Это было необходимостью номер один, потому что главным образом он устраивался ради охоты, а не ради развлечения. Я должен был хорошенько поохотиться перед завтрашней церемонией и перед полетом на остров. Крайне важно, чтобы я не чувствовал жажды в ближайшие дни, ни в малейшей степени. Я должен быть ответственным. Ведь на кону стоит жизнь моей будущей жены.

16.29

Я подал букет слегка успокоившейся Розали - кажется, за последние восемь минут я стал чуть более сносным и не заставил ее ждать.

В конце концов, ведь это всего один день и всего одна ночь. Смешная цена за возможность дать Белле нормально проститься с родителями. После завтрашнего дня мы станем неразлучны навсегда, на целую вечность, ради такого стоит пожертвовать одними сутками из этой вечности.

16.34

Я смотрел, как Роуз переставляет лестницу, но даже не пошевелился, чтобы помочь ей. Она фыркнула, но ничего не сказала. Я не стал слушать, что она думает по этому поводу.

В конце концов, для общения у меня есть телефон.

С тех пор, как Рене увезла Беллу, я звонил ей уже семь раз. По разу на каждый час. Все родственники молча осуждали меня за это, считая, что я перегибаю палку. Видит Бог, я старался. Если бы я не старался, я бы звонил еще чаще, или вовсе не клал бы трубку...

16.38

Я подал букет.

От мыслей о телефоне у меня вновь зачесались руки.

Я хотел лишь услышать ее голос. Убедиться, что с ней все в порядке. Сказать, что люблю и скучаю. Это не займет и минуты. Я не сильно ее отвлеку.

Я должен подождать. Я звонил ей 38 минут назад. Будет верхом невежливости и невоспитанности звонить еще чаще, чем я уже и так делаю.

Нет причин для беспокойства - она с Элис, она в бронированной машине. Потом она будет сидеть дома с мамой и Филом, а затем вернется к Чарли. Никаких опасностей.

И все равно я беспокоился. Не хотелось бы, чтобы с ней что то случилось прямо перед самой свадьбой. Лучше меня ее никто не защитит, и было бы гораздо разумнее, если бы я был рядом на всякий случай. Казалось безумием оставить ее без моей защиты даже на такой недолгий срок.

16.45

Одной рукой я подал букет, другой достал телефон.

Нервно покрутил его в руке.

Плюнул и набрал номер сестры.

- Элис?

В трубке раздался смешок.
- Не нервничай, все в порядке.
- Что делаете?
- Я помогла Рене купить кое-что для ее платья и для костюма Фила, а потом Рене выбрала пару тематических картин, подходящих к нашему холлу для завтрашнего дня...
- Элис, меня не интересуют ваши покупки!!
- А, извини.. Мы уже все сделали, и я отвезла Беллу и Рене в их гостиницу к Филу. Вечер они проведут там. Я пока катаюсь с Джаспером и Эмметом, кое-что привезем, а потом я отгоню гардиан обратно..
- Она что, поедет домой одна? - в голове тут же возникла перспектива совместить приятное с полезным - почему бы не отвезти Беллу домой перед охотой? Это не займет много времени...
- Прекрати, Эдвард! Я сама отвезу ее! - зашипела сестра.

Мне в спину ударило что-то мягкое и упало к ногам. Бутон. Я обернулся. Розали смотрела на меня, подняв брови.

Я подал букет.

- Почему бы тебе не попытаться придерживаться традиций? - продолжала Элис, - Дай ей набраться сил перед завтрашним днем, и себя заодно в порядок приведи. Эсме мечтала провести с тобой хоть немного времени - ты совсем забросил семью. К тому же тебе стоит многое обдумать, сосредоточиться, - она сделала многозначительную паузу.
- Да, ты права, - вздохнул я.
- Хорошо, - в голосе Элис послышалось облегчение, и удивление моей неожиданно легкой уступчивостью.
- Ну пока, - я обреченно закрыл телефон и метнулся за букетом.

16.59

Я подал букет.

У меня вновь зачесались руки. Еще минута, и я услышу любимый голос. Хотя, кто установил эти рамки? Быть может, она занята? Быть может, я слишком навязчив? Наверное, я должен дать ей больше времени, не докучать так часто...

Я решил, что выдержу еще 20, возможно, 30 минут, и убрал телефон в карман.

17.03

Странно, никто не торопился взять у меня букет. Я обернулся в недоумении.

Роуз, отвернувшись, разговаривала по телефону.
- Милый, ну давай уже быстрее, - ныла она в трубку, - С Эдвардом сегодня каши не сваришь, я не хочу проторчать на этой лестнице до вечера. Карлайл и Эсме уже почти закончили, а мы...

Я перестал слушать и сел на нижнюю ступеньку в ожидании.

"Все будет хорошо", - мать послала мне мысленное утешение, наверное, я выглядел так, словно в нем нуждался.

"Эдвард, завтра вы будете вместе. Перестань терзать себя, это всего один день. Думай об охоте, это первостепенно!" - Карлайл был строг и я кивнул, давая понять, что полностью с ним согласен. В его мысли вкралось сомнение по поводу моей силы воли - он беспокоился, что я забью на охоту и отправлюсь к Белле.

Он был почти прав, но я никогда бы не поступил так безответственно. Я бы сделал и первое и второе, если бы все не были так помешаны на традициях.

Рядом с моим лицом колыхнулись белокурые локоны и букет исчез из моих рук. Я встал за следующим.

17.24

Еще 6 минут...

Я подал букет, и тут мой телефон зазвонил, заставив меня вздрогнуть. Элис?

Когда я увидел имя, я чуть не подпрыгнул от радости. Нет, скорее всего, я и подпрыгнул.

"Вам звонит Белла Свон."

Мой разум и мое тело были охвачены дрожью восторга и всепоглощающей любви в ту же секунду, когда я одновременно увидел номер, открыл крышку и вылетел с террасы, стремясь оказаться подальше от чутких ушей моих родственников.

- Да! - мой голос ликовал.
- Эдвард! - ее голос был теплым, бархатным, с нотками грусти. Она скучала.
- Как ты, любимая?
- Все хорошо, - печаль в ее голосе не соответствовала словам и было слишком приятно сознавать, что причина этому наша ненавистная разлука, - Мама помогает Филу на кухне и у меня освободилось несколько минут. Почему ты не позвонил в пять?

Я почувствовал угрызения совести. Я заставил ее страдать.
- Не хотел мешать...
- Ты и не мешаешь, - ее голос был полон любви и я втянул носом воздух, наслаждаясь интонацией произнесенных ею слов. Мое лицо расплылось в улыбке.
- Я исправлюсь.
- Чем ты занят?

Мы немного поговорили о том, что каждый из нас делал последние полтора часа.

- Я скучаю, - сказал я напоследок.

Мне хотелось сказать гораздо больше: я УЖАСНО скучаю, я хочу тебя увидеть, сегодня, сейчас! Я готов был сию минуту бросить все дела и кинуться туда, где Белла, чтобы увидеть ее. Но я знал, что это будет неправильно. Время, проведенное с матерью - бесценно. Традиции - важны.

Я наступил своему эгоизму на горло.

- Увидимся завтра, - мой голос прозвучал без должного оптимизма.
- Да, - выдохнула она с той же печалью.
- Я тебя люблю.
- И я тебя.

Неуверенное молчание. Кто первый положит трубку?

- Я позвоню, - я глянул на часы - 17.58, - ровно в семь.
- Буду ждать.

Стиснув зубы, я закрыл телефон.

Боль от звука захлопнувшейся крышки была почти невыносимой. Будто обрезали нить, которая соединяла меня с самой жизнью, и все померкло вокруг. Настроение падало в ледяную пропасть, где оно и было до этого звонка.

Я медленно шел к дому, прислушиваясь к мыслям родственников, чтобы отвлечься.

- Еще бы мальчик не волновался - он впервые женится, впервые за 90 лет! Ты бы тоже так нервничала, Розали, если бы не выходила замуж каждые пять лет.

Роуз закатила глаза, и Эсме отвернулась от нее.
- Когда вернется Джаспер, ему станет полегче, - с сочувствием произнесла мать.
- Хорошо, что Джас идет на мальчишник, - согласился Карлайл, - Боюсь, в таком состоянии он не сможет охотиться.

Я что, так плохо выгляжу?

- По мне, так катился бы он к своей Белле, раз ему так трудно, - к моему удивлению, в голосе Розали послышались нотки сострадания, несмотря на грубоватый тон, которым эта фраза была произнесена, - К черту традиции, на нем лица нет!

Точно! Давай, Рози, убеди их! Я почувствовал неожиданную симпатию и даже благодарность к своей не самой любимой сестре.

- Роуз, Белла должна хорошенько отдохнуть, завтра важный день. Она всего лишь человек.

Розали рассмеялась.
- Не думаю, что она будет сегодня спать. В любом случае, придет он или нет.
- Розали, прояви ответственность, - прервал ее Карлайл, - Мы все стараемся как лучше.
- Все равно от него толку никакого, - недовольно буркнула Роуз, указывая, сколько сделали мы и сколько они за одно и то же время, - С Эмом дело пошло бы в два раза быстрее!
- Девочка моя, прояви терпение, надо же его чем-то отвлечь! - мягко просила Эсме.
- Если вы еще не заметили, то его НИЧЕМ нельзя отвлечь, - в голосе Роуз сквозило презрение.

Эсме вздохнула.

Они замолчали, как только увидели меня, выходящим из дверей. Все оставались на тех же местах, где и были, когда я ушел. Карлайл и Эсме невозмутимо вешали цветы со своей стороны, Розали все так же стояла на самом верху высокой лестницы в ожидании меня. Она могла бы тысячу раз сбегать за букетом сама, но теперь я понял для чего весь этот фарс - ей было велено отвлечь меня.

Меня удивило, что она согласилась на это, и то, что она защищала меня минуту назад.

Я совершенно искренне, широко улыбнулся ей.

Она подняла одну бровь, но затем сжала губы в тонкую полоску и пощелкала пальцами в сторону букетов.

Посмеиваясь над ее нежеланием принять мою благодарность, я сделал то, что она велела и отправился к цветам.

ГЛАВА 17
УЙТИ НЕЛЬЗЯ ОСТАТЬСЯ.

Пока я ждал Беллу, меня одолели размышления.

Я целый день искал смысл в том, что делаю: в важности соблюдения традиций, в желании моей семьи побыть со мной, в человеческой потребности в отдыхе, в помощи в оформлении свадебной церемонии, в необходимости сосредоточения на грядущих событиях. Искал, но не находил. В теории все выглядело правильным и закономерным, но на практике вышло совсем по другому - весь день меня мучило навязчивое, почти непреодолимое, стремление оказаться здесь, я не находил себе места, не мог ни на чем сосредоточиться, не был адекватным в общении с родственниками. Все казалось мне таким неправильным в этот день - по сути, для меня так и было, ведь я был не там, где должен, где чувствовал потребность находиться. Я не мог найти смысл - потому что его и не было. Все мое прошлое перестало иметь значение с того момента, когда я встретил Беллу. Любые привязанности, даже семейные, отошли на второй план, для меня не существовало ничего, кроме этой девушки. Она заменила мне весь остальной мир. Лишь здесь, рядом с ней, мое существование не казалось мне пустым и ничтожным.

Сейчас все встало на свои места, по телу разлилось спокойствие и умиротворение, мысли постепенно приходили в порядок. Теперь, здесь, все казалось мне правильным, закономерным и осмысленным, несмотря на то, что я нарушил традиции, которых сам же и хотел придерживаться. Но для чего нужны правила, если они делают несчастными, если ранят так больно, что перечеркивают важность и значимость следующего дня, лишают логики любые события настоящего?

Весь смысл свадьбы состоял в том, чтобы эта девушка была со мной. Однако прожить без нее даже секунду казалось мне расточительным. И любые правила и традиции теряли свое значение. Пусть у нас будет новая традиция, своя, моя и Беллы. Кажется, она очень даже не против.

Теперь, когда я мог рассуждать здраво и мысли мои не метались из стороны в сторону, я обдумал, как с пользой провести время, оставшееся нам до моей охоты.

Я решил подойти ко времени ответственно. У нас больше не будет возможности обсудить принятые решения, я должен убедиться, что Белла не передумала и ни о чем не жалеет. Начиная с завтрашнего дня поменять что-либо станет гораздо сложнее.

Было три темы, которые по-прежнему меня сильно волновали.

Во-первых, свадьба - я должен еще раз убедиться, что согласие на оную продиктовано ее желанием, а не моим давлением.

Во-вторых, обращение - я хотел попытаться уж если не отменить его, то хотя бы отложить. Я вздохнул, понимая, что это будет бесполезное занятие, бессмысленная трата времени на то, что не принесет результата. Но это был мой долг. Я чувствовал, что никогда не прощу себе, если не использую все шансы переубедить ее, не выскажу последние, даже незначительные, аргументы.

Сегодня и вчера Белла общалась с мамой - не могла ли заново напомнившая о себе привязанность посеять новые сомнения? И еще, близость обращения могла пугать ее. Я помнил, как это было перед самым выпускным, когда Белла неожиданно осознала, что обращение не за горами. Как билось в испуге ее сердце. Как она не хотела признавать, что не готова, но ее лицо и эмоции говорили об обратном, она не могла меня обмануть. Нет, отказаться от обращения это ее не заставит, но вот отложить вполне - я должен был использовать эту ее слабинку. Я должен был сделать эту последнюю попытку, хотя я и видел, что моя настойчивость только вызывает в ней раздражение.

И в-третьих, уговор. Ничто не пугало меня так сильно, как это. Несмотря на все мои усилия, я по-прежнему не знал, смогу ли я быть безопасным. Все, что у меня было - моя сила воли и мое желание сделать ее счастливой. Достаточно ли этого, чтобы я смог удержать себя, не навредить?

Мои размышления прервались: на лестнице послышались торопливые шаги. Белла спешила ко мне. Она нуждалась во мне. Разве мог я разочаровать ее?

Дверь открылась.

Лишь она вошла, и я увидел ее сияющее радостью лицо, все мои благие намерения каким-то чудом вылетели из головы. К черту разговоры.

Я быстро отодвинулся на край кровати и приглашающе приподнял край одеяла: я хотел, чтобы она как можно быстрее оказалась рядом со мной. Я нуждался в ее тепле и ее объятиях не меньше, чем она в моих.

Белла сразу заулыбалась, увидев меня в такой позе, но перед тем, как залезть под одеяло, поморщилась и немного помедлила: было похоже, что она не очень рада оказаться там. Возможно, ей не нравилось, что между нами снова будет барьер в виде толстой ткани. А может, ее не очень тронула моя забота - она не любила чувствовать себя слабой. Кто знает. В любом случае, это было необходимо, потому что августовские ночи были уже прохладными. В тепле она заснет быстрее: именно за этим я и пришел.

Как только она оказалась внутри, я укутал ее, как в кокон, но она быстро высвободила руки и повернулась ко мне.

Ее глаза горели насыщенной радостью, словно бы я исполнил ее самое заветное желание. Ни секунды не медля и не колеблясь, она обвила мою шею руками, ее губы раскрылись и призывно потянулась ко мне. Я и не думал сопротивляться, я хотел того же, что она. Слишком долго мы были далеко друг от друга, а перспектива не увидеться вовсе сделала этот поцелуй еще более желанным и значимым.

Когда я ощутил ее вкус на своих губах, я едва не застонал от нахлынувших чувств: поцелуй принес мне такое облегчение, какое чувствует выздоравливающий после мучительной болезни. Тут сплелось все, что накопилось во мне, и даже не за один день: боль от вынужденного расставания, радость встречи, наслаждение от искорок счастья в ее глазах, когда она увидела меня стоящим под ее окном, волнение, что захлестывало меня весь день, осознание значимости завтрашнего события, долгожданное тепло близости ее тела, ее очарование и желание...

Мы целовались немыслимо долго. Это было нежно и осторожно, показывая наше трепетное и уважительное отношение вдруг к другу: я не переходил границы, Белла ничем меня не провоцировала. Мы оба осознавали важность завтрашнего дня - завтра все изменится, завтра мы обретем друг друга в ином, настоящем смысле, скрепим наш союз священными узами любви, получим разрешение свыше на то, чтобы быть вместе. Для меня, родившегося в другой эпохе, и являющегося даже не человеком, этот факт имел особенную ценность. Не говоря о том, что это означало конец моего одиночества.

Завтра эта необыкновенная девушка станет моей законной женой. Мысль об этом была такой сильной, что заслоняла собой все остальное. То, что будет потом, я обреченно выкинул из головы. Это будет ПОСЛЕ завтра, вот тогда и подумаю.

- Как прошел день? - решил, наконец, поинтересоваться я, - Элис не сильно тебе докучала?
- Нет, - Белла едва не рассмеялась, - Мне кажется, она побоялась твоего гнева - ты так смотрел на нее, когда мы уезжали...
- Правда? - удивился я. Видимо, в будущем она увидела что-то, что ей совсем не понравилось, - Так что, не было девичника?
- Нет. Мы просто съездили в магазин, помогли маме выбрать что-то для ее платья и для костюма Фила. Элис даже позволила мне остаться и подождать их в машине, пока они ходили.
- Это хорошо, - одобрил я, ликуя, что Белла почти все время провела в гардиане, - Хорошо посидели с мамой?

Я вдруг погрустнел, осознав, что сегодня последний раз, когда Белла полноценно увиделась с матерью. Осознает ли это и она? Я порадовался, что мне хватило силы воли настоять на их плотном общении эти два дня, это стоило любых моих мучений.

- Да, конечно, Фил очень веселый, и мама была безумно рада меня видеть. Правда, я ужасно скучала по тебе...

Она рассказывала, а в ее тоне сквозило как будто бы сожаление. Словно воспоминания о сегодняшнем дне слегка наводили на нее скуку.

Складывалось впечатление, что Белла уже вычеркнула себя из своего мира. Она говорила о родителях так, будто уже попрощалась с ними, смирилась с тем, что может больше их не увидеть.

Это удивляло и расстраивало меня. Я украл ее у ее жизни, отобрал лучшее будущее, которого она заслуживала, обрек на противоестественное существование в образе чудовища, а она воспринимает этот неправильный выбор с поразительным спокойствием, не поддающемся никакому объяснению. Иногда я, и правда, начинал сомневаться в ее душевном здравии. Что творилось в ее голове? Она не была похожа ни на одного человека, которого я знал, ее разум был странным, непостижимым, удивительным. Я действительно должен благодарить судьбу за встречу с такой необычной, уникальной девушкой!

Я смотрел на ее лицо, мерцающее в свете луны, и оно вдруг показалось мне бледнее обычного - словно картинка из будущего, где Белла уже сменила свою сущность. Только теплота ее крови, бодро бегущей по венам, и горячее дыхание, долетающее до моего лица, говорили мне, что она все еще человек.

Я осторожно коснулся ее лица, шеи и легонько положил пальцы на пульс. Я не мог даже представить, что должен буду вонзить свои зубы в эту нежную тонкую кожу, мой разум восставал против этого с такой же силой, с какой она этого желала.

Но минута за минутой неумолимо вели ее к будущему, которое она выбрала. И время, оставшееся ей до обращения, становилось для меня все более бесценным. Но не для нее.

Она с таким беспечным спокойствием говорила о последнем дне, проведенном с матерью, будто считала бессмысленным любое занятие, проведенное без меня.

Я должен был радоваться такому раскладу, ведь это означало, что она уверена в своем выборе. Но вместо этого мне становилось больно. Я должен был попытаться уговорить ее, в последний раз.

Но вот она закончила рассказ и ее лицо осветилось улыбкой.

На моей душе тоже сразу потеплело - что бы ее ни радовало, то радовало и меня.

- Ну а ты, как провел день?

Что мне ей было сказать? Что я не смог нормально прожить без нее даже несколько часов? Что мне мало вечности, которая нам предстоит, и я весь день боролся, чтобы не отнять у нее и этот небольшой отрезок времени?

Вместо ответа я решил у нее поинтересоваться, что она сама об этом думает:
- Скажи мне, о чем ты подумала, когда увидела меня под окном?

Белла рассмеялась, но как-то печально.
- О, сначала я испугалась, что у меня галлюцинации. Ну, или что сейчас моргну, и это окажется сном... - она опустила глаза, - Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты здесь...

Она до сих пор боится, что я исчезну?! Она невозможна!

Я приподнял ее подбородок, чтобы она заглянула мне в глаза:
- Я не галлюцинация и не сон, - сказал я серьезно, а затем улыбнулся, - И я никуда не денусь. Эй, я ведь бессмертный, - пошутил я, - Со мной даже случиться ничего не может!
- Это хорошо! - согласилась Белла и в ее глазах и тоне появились искорки веселья.

Она быстро взглянула на часы.
- Ты скажешь мне, когда тебе нужно уходить?
- Братья ждут меня в двенадцать...
- Мм... - протянула она неопределенно и снова украдкой взглянула на часы: 23.14
- Не волнуйся, - успокоил я ее, - Я могу пойти позже, когда ты уснешь. Без меня они все равно не уедут. Или вовсе останусь...

Она коснулась кончиками пальцев моих век, так нежно, что я прикрыл глаза.
- Но тебе ведь нужно поохотиться! Так что иди...
- Не такой уж я и голодный... - я действительно не чувствовал голода.

Я наслаждался движением ее пальцев по моему лицу, и запах ее запястья вдруг напомнил мне, для чего я должен, просто обязан, пойти сегодня на охоту. Как бы мне ни хотелось остаться.
- Вообще-то ты права, - признал я, - Перед завтрашним днем я должен принять все возможные меры предосторожности.

Ее сердце пропустило пару ударов, а затем стремительно заколотилось, дыхание стало чуть чаще.

- Боишься? - спросил я, открывая глаза.
- Нет.

Ну конечно - нет. Я слегка улыбнулся ее поспешному ответу. Ее щеки заливал румянец, а глаза сияли - ее сердцебиение не объясняло, был ли это страх или что-то другое.
- Хотел бы я сейчас прочесть твои мысли, - пробормотал я.

После моих слов лицо Беллы стало пунцово-красным, и она опустила глаза. Я погладил ее пылающую щеку и вздохнул.
- Иногда я совсем не понимаю, почему ты краснеешь... Что я такого сказал?

Белла заулыбалась и взглянула на меня игриво:
- Если я скажу, о чем сейчас думаю, ты расскажешь мне, где будет проходить медовый месяц?

Я тут же расхохотался.
- Неравноценный обмен.
- Откуда ты знаешь? - в ее глазах плясали бесенята.
- Ты права. Не знаю, - я пристально вгляделся в ее глаза, вновь и вновь пытаясь проникнуть за неприступный барьер ее разума. Бесполезно. Я вздохнул, - Но не скажу.

Она захихикала.
- Это потому мне самой нельзя собрать чемодан? Чтобы я ни о чем не догадалась?
- Именно.
- Боже, - вздохнула она, закатывая глаза, - Я надеюсь, Элис положит туда все в соответствии с МОИМ вкусом!
- Я тоже, - буркнул я, а потом заметил ее слегка недовольный взгляд, - Не волнуйся, я дал ей на этот счет жесткие инструкции.
- Думаешь, она тебя послушает? - с сомнением спросила Белла.
- А ты думаешь - нет?
- Не знаю... Смотря что она хотела положить...

Почти минуту мы пристально смотрели друг другу в глаза.
- Хорошая попытка, - усмехнулся я.
- Неужели тебе совсем не хочется узнать, о чем я думала?
- Очень хочется...

Она захихикала.

Я взял ее лицо в ладони и коварно прошептал:
- Я знаю способ заставить тебя рассказать мне...

Ее губы открылись, а дыхание сбилось. Она тут же потянулась ко мне. Забыв о том, о чем мы говорили секунду назад, я не колеблясь ответил на ее призыв.

Этот поцелуй был более страстный, чем предыдущие, возможно, потому, что времени на уединение нам осталось совсем мало.

Белла пыталась прижаться ко мне сильнее, но ей мешало одеяло. Тогда я закинул на нее сверху одну ногу, слегка прижав ее к кровати. С ее губ сорвался благодарный вздох.

По моему телу сразу забегали электрические импульсы, но меня это не остановило. Не сегодня.

Близость завтрашнего дня сделала меня менее осторожным. Мы все равно не собираемся перейти границы, и я вполне себя контролировал, так что мог позволить себе немного больше, чем всегда. Возможности проверить себя у меня больше не будет. Завтра мне придется позволить гораздо большее - в буквальном смысле все остальное. Осознание этого волновало меня - и не только страх был тому причиной.

Мои пальцы очерчивали контуры ее лица, шеи и плеча. Ее прерывистое горячее дыхание опаляло мое лицо, и мне безумно нравилась ее реакция на мои поцелуи. Ее губы были удивительными, мягкими и горячими, и откликались на каждое мое движение. Ее плечи вздрагивали от прикосновений моих пальцев, но, как мне казалось, совсем не от холода. Я еще раз порадовался, что мне пришла в голову идея с жарким климатом - я очень надеялся, что мои ледяные прикосновения на острове станут для нее еще приятнее.

Под моими пальцами неистово бился ее пульс, и я переместил губы на ее горло, нежно целуя и вдыхая ее аромат. Я удивился, насколько легко могу контролировать свою жажду - практически, я не мог даже вспомнить, когда последний раз во время поцелуя мой яд мешал мне продолжить. Я знал, что во время настоящей близости будет все иначе, но не мог отрицать, что мои успехи очевидны.

Отодвигая пряди ее волос, я осторожно целовал ее ушко и вокруг него. Мое горло горело от близости ее крови, но я настолько уже сроднился с этим ощущением, что не обращал на него никакого внимания. Гораздо сильнее меня волновал огонь в моем теле, потому что он заставлял мои мышцы твердеть и наливаться силой - силой, которая может стать неуправляемой и опасной, если я чересчур увлекусь. Но сейчас я пока вполне держал себя в руках.

Белла, видимо, тоже думая о недостатке времени, была жадной. Ее пальчики перебирали мои волосы, щекотали шею, а потом, осмелев, стали гладить мои плечи и грудь, проникать в прорези рубашки между пуговицами, вызывая дрожь в моем теле. Невероятно приятное ощущение от ее прикосновений слегка кружило мне голову и заставляло мечтать о том, о чем нельзя.

Вдруг Белла схватилась за верхнюю пуговицу и потянула ее на себя, а затем ее руки замерли.
- Можно? - неуверенно спросила она, ее голос дрожал.

Я медленно целовал ее лоб, путешествуя от одного виска к другому.

К черту правила. Ничто не заставит меня сорваться сегодня. Я чувствовал себя уверенным и сосредоточенным, и жажда и сила были под моим полным контролем.
- Давай, - разрешил я.

Пожалуй, я был слишком самонадеян.

Эффект от ее пальчиков, расстегивающих мою рубашку, оказался ошеломляющим. С каждой расстегнутой пуговицей меня пронзал разряд тока, а кожа в местах прикосновения ее рук воспламенялась. Последняя пуговица была заправлена в штаны и, когда Белла потянула за полы рубашки, вытягивая ее, я чуть не сошел с ума. Замерев и с трудом удержав готовый вырваться у меня стон, я едва чувствовал, что Белла пытается стянуть рубашку с моих плеч. Перед глазами плясали искры.

Я одним движением скинул рубашку на пол и нашел ее губы. Голова с трудом соображала, но потихоньку я приходил в себя.

Я не должен дать ей себя раздевать, мелькнула первая здравая мысль. На острове. Никаких раздеваний, если я не хочу сорваться.

- Я уже скучаю, - прошептала Белла в перерывах между моими, теперь уже менее сдержанными, поцелуями.

Мне тоже не нравилось, что наше время подходит к концу.
- Мне не обязательно уходить. Могу остаться...

Полчаса, час, пол-ночи... значения не имеет. Я все равно успею поохотиться.

Она должна выспаться, ты пришел за этим - пыталась вразумить меня моя более благоразумная часть, но слишком быстро заглохла, едва я оторвался от губ любимой и взглянул в ее глаза.

Они сияли, как звезды, освещая, как мне показалось, все вокруг. Они озаряли внутренним светом ее души мою никчемную жизнь, привнося в нее смысл, наполняя значением каждый прожитый миг... И завтра это удивительное создание, мой ангел во плоти, посланный мне непонятно за какие заслуги, станет моей законной женой. Уже ЗАВТРА. Эта мысль заставляла мое мертвое сердце биться и ликовать.

Белла вновь потянулась ко мне губами, и остатки рассудка во мне рассыпались в пыль, растворившись в бездонных глубинах топленого шоколада.
– Точно остаюсь, – пробормотал я, покрывая поцелуями ее лицо.
– Нет-нет. У тебя мальчишник. Надо идти, - шептала моя любимая, зарывая пальцы в мои волосы и пытаясь прижать меня к себе теснее.

Я уже не мог думать ни о чем, кроме ее рук и губ, кроме этого сладкого мгновения нашей духовной близости, пусть даже душа была только у одного из нас. К черту весь остальной мир. Только то, что происходит здесь и сейчас, имеет значение.
– Мальчишник нужен тем, кто провожает холостую жизнь с сожалением. Я же с нетерпением жду, когда закончатся дни моего одиночества. Так что не вижу смысла.
— Действительно, — выдохнула она мне в шею, отчего миллионы искорок разбежались по всему моему телу. Я едва сдержал стон.

Кажется, мы сегодня решили нарушить все правила разом.

В подтверждение этого, ее рука, обжигающая мою грудь, скользнула вниз, на живот. Я задрожал, но меня и это не остановило. Не сегодня.

Я вновь отыскал ее губы, чувствуя себя на грани контроля, но веря, что смогу остановиться, если все выйдет за рамки. Вот только останавливаться совсем не хотелось...

Голова кружилась. Мне нравилось ощущение ее хрупкого тела в моих руках, вкус ее поцелуев на губах. Я не мог сейчас остановиться. Почему бы не позволить себе еще чуть больше? Проверить себя? Пока я вполне контролировал свою силу, жажда и вовсе не беспокоила, горло горело обычным, раздражающим огнем, но огонь в теле был во много раз сильнее.

И тут ее язык скользнул по моей нижней губе, обжигая и вырывая из моего горла не то вздох, не то рычание. Это стало последней каплей. Все мои мышцы окаменели в едва сдерживаемом стремлении броситься вперед. Я пылал. Жар в горле и теле в одну секунду стали настолько запредельны, что я, стиснув зубы, отстранился. В ушах звенело, а мозг будто расплавился в бесформенную массу, все мысли спутались в неразборчивый клубок.

– Подожди! – воскликнула Белла.

Она обхватила меня за плечи и притянула обратно к себе: я особо не сопротивлялся, все силы я тратил на попытки вернуть контроль над собой, очистить разум от губительных мыслей и потушить огонь в горле.

Жажду я успешно подавлял, а вот остальное давалось мне с трудом. Не зашли ли мы УЖЕ слишком далеко сегодня?

Я попытался сконцентрироваться на этом вопросе, чтобы отвлечь себя, но Белла не дала мне опомниться. Она была чересчур смелой сегодня. Она не собиралась щадить меня!

Ее нога, откинув одеяло, взлетела на мою талию, вызвав во мне просто взрыв эмоций. Черт!
– Повторение – мать учения! - с энтузиазмом провозгласила она.

Я не разделил ее оптимизма. Что она хотела этим сказать? Моя голова с трудом соображала.

Из горла вырвался нервный смешок: я припомнил все свои жалкие попытки тренироваться в самоконтроле, что я совершал за эти месяцы перед свадьбой. Жалкие, потому что вот он я, почти на грани срыва, а ведь мы еще даже не начали...

– Тогда мы уже должны были достичь совершенства, - пробормотал я, удивляясь, что вообще могу говорить что-то связное. Может, успехи все же есть? - Тебе за этот месяц хоть раз поспать удалось?
– А это генеральная репетиция, – воскликнула она воодушевленно, – При том, что половина спектакля вообще не отработана. Некогда осторожничать.

Такое откровенное приглашение к продолжению не могло не найти отклика в моем теле. Мое самообладание затрещало по швам. Я застыл, изо всех сил стараясь не дернуться вперед, и потрясенно прошептал:
- Белла...

Это все, что я смог сказать, потому что в голове была настоящая карусель, а мир куда-то уплывал. Внезапно я почувствовал себя беспомощным. Все, что я мог, это только удерживать себя на месте. Белла полностью завладела ситуацией. Получить от меня то, что она хочет, сейчас не составило бы и труда. Но она, кажется, не замечала, что ситуация критическая. В моих словах она услышала не мольбу, а сомнение.

– Не надо начинать по новой, - заявила она, - Уговор есть уговор.

Чувство самосохранения у нее точно где-то заблудилось, потому что говоря это, Белла продолжала льнуть ко мне, оставляя поцелуи на моей шее и груди, совершенно не замечая, чего мне стоит оставаться на месте.

– Не знаю. Трудно сосредоточиться, когда ты со мной вот так, - я сжал в кулаки простынь с двух сторон от нее, там, где лежали мои руки. Пытаясь не обращать внимания на ее горячие губы на моей шее и на волосы, щекочущие мне подбородок, я все силы сконцентрировал на том, чтобы донести до нее одну-единственную мысль - чтобы она остановилась, пока не поздно. Чтобы поняла, какой опасности себя подвергает сейчас, и подвергнет потом, - Мысли… путаются. Я не смогу контролировать себя. Ты можешь пострадать.

Если она будет такое вытворять со мной на острове, это точно кончится плохо.

– Все будет в порядке, - прошептала Белла, окончательно убедив меня, что с головой у нее не все в порядке.

Но ее такая несомненная уверенность во мне, а так же полное, безоговорочное доверие заставило меня на секунду вспомнить об ответственности, которую я на себя принял. Этого хватило, чтобы контроль над разумом начал возвращаться. Я жестко напомнил себе, что не имею права на ошибку. Если я хоть немного оступлюсь - это будет конец для нас обоих. Я должен быть сильным, должен держать себя в руках, любой ценой.

– Белла… - я хотел напомнить ей о некоторых ограничениях, которые я установил - об осторожности. Но она и слова не дала мне сказать, приложив палец к моим губам в успокаивающем жесте, а затем вновь поцеловала.

Ее плечи дрожали, она выглядела такой хрупкой и беззащитной сейчас в своем доверии ко мне. Осознание этого отрезвило меня мгновенно, как будто меня окатили ледяной водой. Она слабая, невинная, доверчивая, подверженная человеческим страстям девушка. Я. Не. Человек. Я не имею право на ошибку.

Нужно было срочно отвлечь ее, перевести течение нашего неосторожного вечера в более безопасное русло.

– Дрожишь? – поинтересовался я уже окрепшим голосом. (в оригинале: "Ноги замерзли?" ОБЪЯСНЕНИЕ АВТОРА: речь идет о поговорке, у невесты от страха ноги замерзают.)

– Нисколечко. И завтра не дрогну, - прошептала моя любовь, и не думая останавливаться, ее руки продолжали путешествовать по моим плечам и спине, а губы прижимались к моим.

Я целовал ее осторожно, больше теперь стараясь успокоить, нежели ответить.
– Точно? Не передумала? Еще не поздно, - я нисколечко не сомневался в том, что она ответит мне, но все же смел надеяться - ну вдруг в ней все же проснется голос разума?
– Хочешь меня бросить? - дерзко парировала она.

От удивления ее смелостью я рассмеялся.
– Всего лишь убедиться. Не надо делать того, в чем не уверена.
– В тебе я уверена. А остальное переживу.

Улыбка исчезла с моего лица. Преступное спокойствие, с которым она говорила, опять заставляло меня сомневаться, что она отдает себе отчет в своем решении.
– Переживешь? – тихо переспросил я, на этот раз уточнив, – Я не про свадьбу – ее ты точно переживешь, несмотря на все страхи, я про то, что произойдет после… А как же Рене, как же Чарли?

Белла вздохнула, но не слишком печально.
– Мне будет их не хватать.
– Анжела, Бен, Джессика, Майк?
– Да, и друзей тоже, – печаль исчезла, и Белла широко улыбнулась, – Особенно Майка. Ох, Майк! Как же я без тебя…

Она сказала это с явной насмешкой, но, даже зная, что она шутит, я непроизвольно зарычал.

Белла рассмеялась над моей реакцией. А затем посерьезнела.
– Эдвард, мы переливаем из пустого в порожнее, снова и снова! Я знаю, что будет тяжело, но мне так нужно. Мне нужен ты, причем навсегда. Одной человеческой жизни мне мало.

У меня комок подкатил к горлу от осознания, насколько близко уже ее обращение. Фактически, после завтрашнего дня оно могло произойти в любой момент - как только она этого пожелает, попросит меня сделать это. Я должен буду согласиться. Меня захлестнул ужас и отвращение, мозг заработал со скоростью, превышающей даже вампирскую, в последней отчаянной попытке придумать хоть что-нибудь, способное отодвинуть жестокий момент. Я вспомнил наш разговор с Розали у рояля, ее боль, ее потерю.

– Остаться навеки восемнадцатилетней, – прошептал я, понимая, что лишаю Беллу такой важной составляющей человеческой жизни. Мое горло сдавило, а настроение резко упало вниз.
– Мечта любой нормальной женщины, – дразнила меня Белла, смеясь, но мне было не до смеха.
– Не меняться, не двигаться вперед… - пробормотал я, скорее самому себе, раздумывая, как бы правильнее сформулировать свою мысль.
– Что это значит? - не поняла Белла.

Я попытался аккуратно донести до нее смысл того, что меня волновало - так, чтобы не обидеть ее, не испугать.
– Помнишь, когда мы сообщили Чарли о предстоящей свадьбе? И он подумал, что ты… беременна?
– Он тебя чуть не пристрелил, – со смехом вспомнила Белла, – Признайся, на какую-то секунду он всерьез готов был в тебя пальнуть.

Такая беспечная. Она не догадалась, что именно я имею в виду.

– Что? В чем дело? - спросила Белла, заметив, наконец, мое скорбное молчание.
– Просто… - я забросил удочку, - Как было бы здорово, если б его подозрения оправдались.

Белла ахнула, ее глаза распахнулись от изумления. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Вот оно. Слабое звено. Мое холодное сердце сжалось - это то, чего я никогда не смогу ей дать. Чего никогда у нее не будет, если она опрометчиво добьется своего - станет такой как я. Я почти заставил себя говорить дальше, мои слова звучал сбивчиво из-за волнения.
– То есть если бы это в принципе было возможно. Если бы мы могли. Мне больно, что ты этого лишишься.

Она молчала целую минуту и я уже начал надеяться, что нашел слабую точку в ее броне и смог посеять в ней сомнения.

– Я знаю, на что иду, - наконец заявила она.
– Откуда тебе знать, Белла! - возмутился я, чувствуя, как во мне просыпается гнев в ответ на ее неразумное упрямство, - Погляди на мою мать, на сестру. Эта жертва гораздо тяжелее, чем кажется.
– Но ведь Эсми и Розали держатся, и держатся молодцом. Если когда-нибудь станет ясно, что дело плохо, поступим так же, как Эсми, – возьмем приемных.

Я выдохнул, безуспешно пытаясь погасить свою ярость. Она точно не понимает. А потом, когда она осознает, что натворила, будет слишком поздно!
– Так не должно быть! - взмолился я, - Я не хочу, чтобы ты шла на жертвы ради меня. Я хочу давать, а не отбирать. Не хочу красть твое будущее. Если бы ты осталась человеком…

Если бы она осталась человеком, рано или поздно спустя годы она бы встретила кого-то, с кем смогла бы завести детей... При мысли об этом внутри меня все вскипало от жгучей, мучительной ревности, но я готов был на все, даже уступить ее другому, более достойному кандидату, ради ее счастья. Я бы ушел, если бы она попросила. Я бы остался рядом, если бы она позволила. Но я не отнял бы у нее будущее!

Белла прервала мое самобичевание, приложив палец к моим губам.
– Ты мое будущее. И хватит. Кончай хандрить, иначе я позову твоих братьев, чтобы они тебя забрали. Может, мальчишник и не повредит.

Я слегка опешил от ее слов. Но они, неожиданно, принесли мне облегчение. Может, я и правда перегибаю палку? Ведь не стоит отрицать, что Белла ни разу за эти месяцы не поколебалась в своем решении, это подтверждал и Джаспер, так чего ради я порчу ей настроение, раз она все равно не передумает.

– Прости, - пробормотал я, - Я хандрю, да? Наверное, нервы.
– Дрожишь? – поддразнила она меня моими же словами.

Я улыбнулся.
– Не в том смысле. Я прождал сто лет, чтобы жениться на вас, мисс Свон. Свадебной церемонии я как раз жду с нетер… – я осекся на полуслове.

"Мы идем за тобой! - мысленный крик Эммета звучал громко и победоносно, - Что, хотел испортить нам все веселье?!"

"Прости, - в интонации Джаспера не было и капли сожаления, - Но когда ты не пришел вовремя, Элис просто взбесилась".

– Ох, ради всего святого! - возмутился я и мельком взглянул на часы - 00.24

"Какая беспечность, Эдвард! - продолжал Джаспер, - Это так на тебя не похоже! Элис сказала, если мы не пойдем за тобой, ты не явишься вовсе!"

И она была бы права. Маленькая чертовка.

– В чем дело? - спросила Белла.

Я скрипнул зубами. Я совсем не хотел уходить.
– Братьев звать не надо, - процедил я, - Очевидно, что Эммет и Джаспер не позволят мне сегодня увильнуть.

Белла как-то сразу сдалась, без боя, лишь обняла меня на секунду, и тут же отпустила.
– Повеселись хорошенько!

Я внимательно вгляделся в ее лицо - могу ли я и правда уйти? Сможет ли она спокойно заснуть? Я отругал себя последними словами за то, что не сделал самого главного, зачем шел сюда - не помог ей уснуть. И это я убеждал себя, что мною двигали благие намерения? Не сделал ли я еще хуже?

Но Белла слегка улыбалась - казалось, она довольна, что нам удалось повидаться, и теперь не так расстроится, оставшись одна. Мне тоже стало легче - теперь я готов был уйти на охоту, подойдя к этому со всей ответственностью, а не думая ежесекундно о любимом лице.

Эм запрыгнул на подоконник, уцепившись ногами и руками как огромный орангутанг с той стороны окна, и стал противно царапать ногтем по стеклу - лицо Беллы искривилось в мучительной гримасе - и мне захотелось вмазать ему.

– Если не отдашь Эдварда, – угрожающе шипел Эм, – мы придем за ним сами!
– Иди! – рассмеялась Белла, – Пока дом еще цел.

"Это точно!" - прогремел большой брат и мысленно заржал.

Я закатил глаза и вскочил на ноги. Теперь мне не о чем было беспокоиться - Белла дома, где с ней вряд ли что-то случится за одну ночь. А утром ее заберет Элис - сестре я доверял на 100%.

Набросив рубашку, я трепетно поцеловал любимую в лоб.
– Спи. Завтра важный день.
– Спасибо, что напомнил! Теперь я точно успокоилась.
– Встретимся у алтаря.
– Я буду в белом, – съязвила она.
– Верю! – усмехнулся я, радуясь, что она в состоянии шутить. Значит, все не так плохо.

"Хватит! Оторвись уже! Завтра наверстаешь!" - Эммет корчил гримасы в темноте ночи, изображая пылкого влюбленного, то есть меня. Джаспер посмеивался, глядя на него.

Последний раз взглянув на любимое лицо, я сосредоточился на кривляющейся в окне фигуре. Я использовал свою максимальную скорость, чтобы выскочить незамеченным и столкнуть Эммета с подоконника. Конечно, он этого не ожидал, когда, бормоча ругательства, кубарем отлетел к мерцающей в свете луны сосне. Я мягко приземлился на ноги, посмеиваясь.

"Ну сейчас ты у меня получишь, Ромео! Дай только добраться!" - угрожающе пообещал Эммет, вскакивая в боевую стойку и поигрывая мускулами.

Мы стали кружить друг против друга, ища прорехи в обороне. Я старательно избегал его хватки, он не давал мне оказаться за его спиной.

– Джаспер, а как проходит мальчишник у вампиров? - услышали мы голос Беллы, - В стрип-клуб же вы его не поведете?

Я подавил порыв повернуться и посмотреть, какого черта Джас забыл в окне моей невесты. Его глазами я видел Беллу на кровати, завернутую в одеяло.

– Не вздумай рассказывать! – прорычал Эмметт, потрясая в сторону Джаспера кулаком.

Он на секунду отвернулся, предоставив мне прекрасную возможность. Я прыгнул на него сзади, с силой хлопнув его по шее, показывая, что там могли быть мои зубы.

"Нечестно!" - возмутился он, покачнувшись от моего удара.

Я захихикал.

– Обычная загородная вылазка, - мягко говорил Джаспер, очевидно, применяя свой дар, чтобы успокоить Беллу.

Я расстроился, почувствовав через ощущения брата волнение Беллы.

– Спасибо, Джаспер, - искренне поблагодарила Белла, и на секунду мне пришла в голову шальная мысль попросить Джаспера остаться тут, пока Белла не уснет. Он мог бы помочь ей, раз уж я, такой болван, не сделал этого.

Я рассмеялся над самим собой, и в тот же миг мне пришлось уклониться от броска Эммета, который решил, что я уже достаточно отвлекся от нашей потасовки. С выражением досады на лице Эм поймал пустой ночной воздух.

"В машину!" - скомандовал Джаспер, отрываясь от окна и уже через несколько секунд мы все запрыгнули в джип.

Картинки, возникающие в мыслях Эммета, меня немало удивили. Игровые автоматы, боксерский ринг, стриптизерши... Калейдоскоп образов в его голове не давал мне разгадки: то ли это были его мечты, то ли... Да неужели парни собираются затащить меня в казино?

Я фыркнул. Эм покосился на меня и широкая ухмылка расцвела на его лице. Джас тоже выглядел довольным.

Что же они задумали? Ближайшее заведение такого масштаба, как воображал себе Эммет, находилось как минимум в одном перелете самолета - неужели они думают, что я за несколько часов до свадьбы соглашусь куда-то лететь?

Я уже стал готовить контраргументы, но тут мы вышли из леса на огромную поляну и все встало на свои места. Моя челюсть отвисла и я остановился как вкопанный, в изумлении разглядывая открывшуюся передо мной фантастическую картину.

Аккуратный ряд игровых автоматов мостился вдоль дальнего ряда деревьев, смотрясь абсолютно нелепо среди леса. Слева располагалась рулетка и стол для карточных игр. Справа у кромки леса находился тир, а посередине поляны приглашающе развернулся мини-ринг для боксерских поединков. Прямо передо мной красовался стол для армреслинга. Что то щелкнуло позади, и поляна осветилась яркими огнями оживших автоматов и парочкой прожекторов.

"Неужели нравится?" - Эммет весь светился от гордости, перетащить развлекательный центр в лесную глушь явно было его идеей.

Я бы что-то ответил, но был настолько потрясен, что дар речи ко мне еще не вернулся.

Джас хлопнул меня по плечу, подталкивая вперед:
"Не молчи", - и деловито прошел к столу, развернувшемуся около тира, на котором рядами было разложено пневматическое оружие: как бывшего военного, его больше всего интересовала именно эта часть развлечений.

Эммет лучезарно улыбнулся, с удовлетворением наблюдая мой шок.
- Ну как? Нравится? - захихикал он.
- Неплохо, - согласился я.

У меня не хватало слов, чтобы выразить свое изумление: они проделали такую работу, чтобы угодить мне и сделать мою последнюю холостяцкую ночь незабываемой...

- Вижу, Эммету удалось в этот раз не оплошать, - рассмеялся Джас, взвешивая и прикидывая к руке винтовку, - Сюрприз удался?
- Вполне, - подтвердил я.
- Отлично, - Джаспер был весьма доволен этим.
- Я бы, конечно, добавил еще кое-чего... - заикнулся Эм, вновь представляя полуобнаженных девушек, танцующих вокруг площадки.

Мое воображение дорисовало ужас на их лицах и дрожь в коленях, когда они делали это.

- Ах да, Джас, - усмехнулся я, - СПАСИБО.
- Всегда пожалуйста, - приветливо улыбнулся тот, тогда как лицо Эммета разочарованно скривилось.
- Ну, неинтересно! С девочками было бы гораздо веселее!
- Особенно весело было бы, когда об этом узнала бы Розали, да, Эм? - засмеялся я.

Эммет вздрогнул. Испытать на себе гнев своей красотки он бы не хотел.
- А мы бы ей не сказали! - нашелся он, но пылу у него поубавилось, от чего мы с Джасом оба рассмеялись, - Ну и ладно, - пробубнил он, - Зато у нас есть куча других развлечений! Эдвард, сегодня ты достаточно побеждал, может, порадуешь меня? - и он покосился на стол для армреслинга.
- Какой в этом смысл, если нам обоим заранее известен результат? - я поднял руки, улыбаясь, - Сдаюсь!
- Э-э, да ладно тебе, брат! Мы же развлекаться пришли! Давай, а?
- Ладно, - согласился я, зная, что обижу Эммета, если буду еще упорствовать, и мы направились к столу.

Ночь пролетела незаметно. Мы веселились вовсю, как настоящие мальчишки, я давно не чувствовал ничего подобного. Даже мысли о Белле не так часто приходили в мою голову, как всегда. Ребятам действительно удалось отвлечь меня, чему я был удивлен и благодарен за это братьям. Да и они были довольны, что угодили, в кой-то веки, ворчливому зануде. Все было мило, по-семейному, и в то же время с размахом, которого я не ожидал.

Когда под утро в ожидании рассвета мы просто болтали о том о сем, я наконец решил, что пришло время поговорить о том, о чем я собирался.

Мы расположились на ветке огромной ели, с которой открывался прекрасный вид на восходящее солнце и на водопад, который мы так любили. Рассвет только занимался, но уже очень скоро мы засверкаем как три причудливых бриллианта, вполне сойдя за рождественские украшения.

- Я должен кое-что с вами обсудить, - начал я издалека, - Кое-что важное.
- Конечно, - обрадовался Эммет, - Все, что хочешь, брат.

Он был так серьезен. Пока серьезен. Я усмехнулся и взглянул на Джаса. Тот не выказал никакого удивления началом моего разговора, как будто знал, что так будет.

"Элис сказала мне, - тут же подтвердил он мысленно, - Извини."

- Давно? - поинтересовался я.

"С самого начала".

Я кивнул. Я не был удивлен, что Элис поделилась, я лишь в который раз был потрясен его выдержкой, что он даже мысленно не позволял себе думать при мне об этом. Учитывая, что сейчас он думал, и открыто, и в его мыслях я читал неодобрение и непонимание. Теперь мне стало более понятным его суровое поведение перед мальчишником, когда он фактически гнал меня на охоту.

- Думаешь, я совершаю ошибку? - прошептал я.

Джас пожал плечами:
- Дело твое. Но, если хочешь знать мое мнение, то да - я не понимаю, как ты мог решиться.
- Эй! - возмутился Эммет, с недовольным видом буравя нас глазами, - Прекратите делать это! Посвятите и меня в вашу великую тайну!

Мы с Джасом переглянулись, и он сказал за меня.
- У Эдварда и Беллы после свадьбы будет секс, пока она еще человек. Так они решили.
- Чего? - Эммет почти минуту смотрел на нас широко раскрытыми глазами. Его мысли растерянно запутались, пока он пытался осмыслить, что только что узнал, но уверенно вели к ожидаемому результату. Наконец он издал первый короткий недоверчивый смешок, - Погоди-ка... Ты хочешь сказать...? Что вы до сих пор не...?

Я небрежно пожал плечами.

- Не может быть! - воодушевленно воскликнул Эм, ничуть не скрывая своей радости, что у него появился отличный повод для веселья. Он медленно приходил в состояние полнейшего восторга и я вынужден был молча это наблюдать, пока он набирал полную грудь воздуха, собираясь от души посмеяться, - Вы же два года вместе, Эдвард!

Терпение его закончилось и он захохотал на весь лес, запрокинув голову. Я со вздохом закатил глаза, Джаспер улыбнулся его ребячеству.

- Ой, не могу! - бормотал он между всхлипами, - Ну и насмешил, брат! Уж не думал, что ты до такой степени... И как девчонка терпит тебя до сих пор? Обалдеть можно, не думал, что такое бывает... Два года... Ну надо же...

На секунду он остановился, только чтобы взглянуть на меня и сказать:
- Постой-ка, ты что же, даже голой ее не видел? - и сразу снова удовлетворенно расхохотался, не увидев никакой реакции на моем лице, - Ну ты даешь! Ну, не могу...

Наконец мне это надоело. Я наклонился вперед, пока он был занят самим собой и своим весельем, и одним резким движением столкнул его с ветки. Его это ничуть не смутило - он продолжал хохотать все время падения и даже тогда, когда упал на траву. Это уже походило на истерику.

Меня разобрала досада - я знал, конечно, что чувство такта и ответственность у Эммета напрочь отсутствуют, но мог бы постараться проявить хоть каплю уважения и деликатности.

- Эм, хватит, - рявкнул Джаспер, с тревогой глядя на меня.
- Не могу, Джас, это так смешно!

Мы спрыгнули вниз и молча глазели на корчащегося Эммета.

Затем Джас подал Эммету руку, поднимая его с земли, и одновременно с этим истерический хохот большого брата начал стихать.

- Ой, не надо, Джас, - взмолился Эммет, хихикая, - Самому же смешно.
- Абсолютно ничего смешного не вижу, - строго произнес Джаспер, пристально глядя в глаза Эммету.

Хихиканье превратилось в нечто похожее на икоту, а затем затихло.

- Ладно, ладно, - проворчал Эммет, недовольно вырывая свою руку из хватки, - Твоя взяла, - и тут же снова прыснул в кулак.
- Не буду, не буду! Все! - добавил он, когда Джас шагнул к нему, - Ну так и что будем обсуждать? Что ты хочешь знать, Эдвард? - его напускная серьезность не могла меня обмануть, он все еще считал ситуацию смешной. Хорошо, хоть истерика прошла.
- Я хочу, чтобы вы были наготове, если что-то пойдет не так. И, - я поморщился, что приходится говорить это, - расскажите мне о вашем опыте.
- Опыте?! - брови Эммета поползли вверх и через секунду до него, наконец, дошло, - Не хочешь же ты сказать...? - он с опаской глянул на Джаса и прикрыл свой смех кашлем, - Прости...
- Ничего, забудь, - отмахнулся я.
- Нет, правда, прости, - посерьезнел он, на этот раз искренне, - Я честно, не думал, что все так... Извини, пожалуйста... Но я, правда, не понимаю - а как же Таня?
- Меня никогда не интересовала Таня.

Эммет усомнился в моих словах. В его представлении Таня была очень привлекательной девушкой.

- Блондинки нравятся тебе, а не мне, - напомнил я.

Эммет расхохотался, но сразу же взял себя в руки.
- Да неужели же девчонке ни разу не удалось взять тебя в оборот? Она же, вроде, сильно старалась! - он захихикал, на этот раз над Таней, - Ну ты и кремень, Эдвард. Никогда бы не подумал... Как же ты продержался целых сто лет? Тебе скучно не было? Неужели никогда не хотелось попробовать? Это классно, между прочем, почти так же круто, как человеческую кровь пить! - он откашлялся, пытаясь не распаляться, - Ладно, неважно. Не пойму, Эдвард, что тебя беспокоит? Ты боишься убить ее, что ли?...

Он с минуту смотрел на меня испытующе, пока до него доходил ответ.
- Ох, - выдал он и на секунду мне показалось, что он понял, но я ошибся, - Брось, брат, вы же уже два года вместе! Ты отлично справляешься, лучше нас всех, лучше Карлайла даже! Что тебя смущает? Я думал, ты давно уже преодолел все эти заморочки с жаждой...
- Ты же знаешь, как я к ней отношусь, - прервал я его, - Я бы никогда так не рискнул ее жизнью!
- Да, но сейчас-то решил рискнуть? - изумился он.
- Только потому, что она меня попросила.
- Ах, попросила, - он все же захихикал:
"А девчонка не промах, чем дальше, тем она мне больше нравится. Отличная будет сестра!"
- До обращения, значит, не хочет подождать... А ты, значит, боишься ее убить... - задумчиво протянул он, - Черт возьми, Эдвард, ты такой ответственный, - он снова захихикал, - Такой правильный. Если честно, не понимаю, что девчонка нашла в тебе - ты скучный и занудный, - он вновь трясся от смеха.

Я наклонился, пытаясь треснуть его, но он отскочил на середину поляны.

- Нет, ну правда, Эдвард, ты ведешь себя так, как будто тебе и правда сто лет! Тебе когда-нибудь вообще было семнадцать? Такая серьезность, такой ответственный подход... Зачем ты забиваешь себе этим голову? Расслабься да и получи удовольствие, поверь мне, оно того стоит! Я, честно, не понимаю, чего ты так переполошился? - он свирепо взглянул на Джаспера, - Прекрати, Джас, посмотри на него! Он преувеличивает риск и недооценивает себя! Ему просто надо успокоиться. Эй, отнесись к этому легче! Как к развлечению! Можешь?
- Легче? - зарычал Джаспер, - Представь-ка, что Розали - человек!

Смех Эммета осекся.

- А еще, - добавил я, - Представь, что она пахнет как те женщины, которых ты убил.

Эм ошеломленно смотрел на нас обоих и его воображение наконец-то заработало в нужном направлении. Он уселся на землю с выражением шока на лице, и пытался соединить все части головоломки в единое целое, растерянно уставившись в пустоту. Его мозг перезагрузился, оценив масштабность задачи. Спустя минуту он все еще молчал, погрузившись в глубокие раздумья, но не мог придумать ничего вразумительного.

Пока Эммет временно отключился, мы присели на траву, и Джас повернулся ко мне.

"Я рад, что Элис теперь видит три варианта будущего, но, если честно, все равно не понимаю, как ты решился на это."

- Как тебе это удается? - спросил он вслух.
- Что именно?
- Быть таким сильным? Достигать цели. Бороться с соблазном. Путать видения Элис.
- Не знаю, Джас. Я не чувствую себя сильным.
- Но ты такой. И, черт возьми, если бы перед всеми нами стояла похожая задачка, ты был бы единственным, кто бы справился.
- Но ты же считаешь, что я совершаю ошибку!
- Считаю. Но это не имеет никакого значения. Ты совсем не такой, как другие. Резервы твоего характера впечатляют меня. Когда уже кажется, что ты на грани, ты всегда находишь в себе силы противостоять любым трудностям. Тебе редко нужна моя помощь. В то же время, когда она нужна, на тебя довольно трудно оказывать воздействие, иногда даже невозможно. Ты будто сам по себе... Вот смотри, несмотря на видения Элис, на риск, ты все же решился! Как?! И меня поражает твоя уверенность... Ни капли сомнений...

Я невесело усмехнулся.
- Сомнений? Да у меня их хоть отбавляй...

Он улыбнулся уголками губ:
"Похоже, в этом Эммет прав, он себя недооценивает..."

- И я не чувствую себя уверенным, - продолжил я, - На самом деле, я боюсь.
- Ну, ты и должен бояться. Идти на такой риск, да еще зная наперед, чем все может закончиться... Я тебе, честно, не завидую.

- Дерьмо! - выругался Эммет.

Мы быстро взглянули на него, но, так как он молчал, снова погрузившись в свои размышления, отвернулись.

Мысли Джаспера потекли в неприятном для меня направлении:
"Если он снова побежит в Италию, семья не переживет..."

Меня передернуло от его воспоминаний о том, какую боль я причинил своей семье. Я поспешно положил руку на его плечо:
- Не думаю, что все настолько плохо, Джас, - уверил я его.

Он согласно кивнул.
- Ты прав. Извини.

Эммет забормотал что-то неразборчивое себе под нос.

- Да, что-то невесело у нас мальчишник заканчивается, - Джаспер сожалел о том, что сказал мне, и что подумал.
- Ерунда, - заверил я, - Мне важно твое мнение. Оно хоть немного похоже на... честное. А то все настолько верят в меня, что это... обескураживает.
- А ты не думал, что именно это тебе и поможет? Помогает? Всегда помогало?
- Что?
- Доверие. Она действительно очень верит тебе. Безгранично. В этом вся суть - я всегда чувствую, как это влияет на тебя.
- О... ты думаешь?
- Да, я думаю, именно это тебя всегда останавливало. С самого начала.

Я удивился, почему это не пришло в голову мне самому, раньше.
- Черт, а ведь ты прав. Пожалуй.
- Да, брат, она всегда заставляла тебя шагнуть дальше, чем ты считал возможным, превзойти самого себя, - он лукаво улыбнулся, - Но теперь она задала тебе задачку потруднее, да?
- Да уж, - согласился я.
- Я надеюсь, Эдвард, что ты справишься, иначе боюсь даже представить, что будет дальше. Конечно, будь я на твоем месте, я бы не рискнул. Но то я, а то ты, сам понимаешь... Ее кровь поет для тебя, но твое сопротивление ее зову меня потрясает. Они все восхищаются самообладанием Карлайла, но ты пошел гораздо, гораздо дальше его. Как ты добился этого?
- Я не знаю, Джас...
- Неважно. Главное, Элис верит в тебя. А Элис верю я, на все сто процентов. Не обращай внимания на мои сомнения, поступай как решил. Я даже должен тебя поздравить, раз уж для тебя это впервые: поверь, это невероятное удовольствие. Почти такое же, как пить человеческую кровь. И так же сложно остановиться, потом...

Я несколько раз прокрутил в голове его последние слова. Джас, видимо, чувствуя мое смятение, положил мне руку на плечо:
- Это так же трудно контролировать, как и жажду, Эдвард. Стоит хоть раз попробовать и все, ты пропал.

Я нахмурился, обдумывая его слова, и тут вдруг вскочил Эммет.

- Ну ты и попал, парень, - выдал он, - Честно говоря, ты ввел меня в заблуждение! Как тебе удается находиться с ней рядом?!

"Дошло", - усмехнулся Джаспер.

- Нет, ну правда. Ты мне, конечно, говорил, и я прекрасно помню... Но, черт возьми, Эдвард, я решил, что все не так плохо! По тебе этого совсем не заметно!
- Успокойся! - приказал Джаспер и Эммет послушно сел.
- Извини, извини... - пробормотал он.

Эммет никогда не отличался тактичностью, в столь щепетильных вопросах тем более, но сейчас он очень искренне старался, оценив сложность проблемы. И чувствовал вину за свое недавнее поведение.

- В чем проблема, Эдвард? В запахе? - начал он вдохновленно, в его голове крутилось несколько идей, до которых он додумался, пока молчал, - Есть куча решений: пусть Карлайл сделает ей переливание, он же может?

Меня передернуло, как только я представил это, а Эммет уверенно продолжал:
- Пусть надушится какими-нибудь духами, противными, чтобы перебить запах. Могу взять у Рози пару флакончиков... Засунь ее в океан, наконец - морская вода отлично скрывает запахи. Вы же на остров летите, в конце концов!

"А он дело говорит", - внезапно подумал Джаспер.

Я нахмурился.

Эммет рассмеялся:
- Признайся, брат, это не приходило тебе в голову? - он хлопнул меня по плечу.
- С переливанием ты переборщил, - признался я.
- Ладно, согласен, это дико, - он весело улыбался, - Но остальное-то неплохо, а?
- Сомнительно, - буркнул я, пытаясь представить, как я по его совету брызгаю Беллу какими-нибудь "отвратительными духами" или, как он выразился, "засовываю ее в океан"...
- Погоди, - оптимистично фыркнул Эм. - Еще есть время! Я тебе до утра такого навыдумываю! - он добродушно рассмеялся, - Не представляю, Эдвард, как ты жил без этого до сих пор?

Картинки его приключений, кричащие и яркие, полезли в мою голову, когда он начал вспоминать и красочно описывать свою насыщенную жизнь. Ничего нового я не мог увидеть, я и так постоянно был невольным свидетелем их с Розали страсти друг к другу. Поэтому через некоторое время я перестал обращать на его мысли внимание, уставившись на восходящее солнце и думая о своем.

Постепенно мои размышления переключились вновь на предстоящий день: свадьба была самым желанным событием для меня на сегодня.

Я попытался представить, что сейчас делает Белла: судя по времени, Элис уже забрала ее от Чарли. И, наверное, она уже у нас дома, с моей семьей. От этой мысли в моей груди потеплело и внезапно захотелось как можно быстрее оказаться там. Я уже мог себе представить, как взбегаю на второй этаж, обнимаю ее, заглядываю в ее красивые, любящие глаза, чтобы увидеть там, что она чувствует, и успокоить ее, если она волнуется. Да мне и самому не помешало бы немного успокоиться - я был чрезвычайно взволнован предстоящей церемонией, важность которой я ощущал каждой клеточкой моего тела, ждал с нетерпением этого волнительного и самого значимого события за всю мою жизнь.

А что если?... Непрошенная мысль вкралась в мою голову: а что, если Белла передумала? Что, если ее нет... там? Что, если эта ночь стала решающей, и Белла наконец поняла, что ошибается? Это было бы лучше для нее, но страшно для меня. От такой перспективы я похолодел и еще сильнее захотел оказаться дома - так я смогу убедиться, что она там.

"Скоро поедем", - успокоил меня Джаспер, чувствуя мое волнение и, очевидно, заметив, с каким беспокойством я поглядываю на восходящее солнце. Он и сам уже мечтал сорваться с места, он тоже скучал по Элис и жаждал помочь ей, зная, что она все взвалила на свои плечи.

Я смотрел на небо. Солнце медленно ползло к зениту, с которого начнется обратный отсчет перед главной вехой моей жизни. Она разделит ее на две части, оставив позади пустое, ничем не примечательное, прошлое, обещая впереди наполненную смыслом и любовью вечность. Я смотрел на восходящее солнце и видел в этом нечто символическое: будто сто лет я прожил во мраке ночи, и сейчас начинался рассвет моей жизни. Мое солнце - моя Белла - всходило над горизонтом, освещая темноту моего одиночества, даря надежду на светлое будущее, которого без нее никогда бы не было.

Свадьба смоет любую боль и безнадежность, что я испытал за долгие годы бессмертия, подарит возможность обрести счастье, провести вечность со второй половинкой. И мечты о том, как это будет, заполнили все мои мысли, не оставляя места для другого. Меня уже не было здесь, я был там, в окружении гостей, под руку с моей молодой, прекрасной, любимой женой...