Фанфики

Объявление

Дорогие авторы! Если Ваш фанфик находится в приостановленных и вы выложили проду, то убедительная просьба делать заявку на возвращение фанфика в соответствующий раздел сайта. С уважением Navey

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Фанфики » Фанфики по книгам » Ты - моя судьба. Книга 1. S.T.A.L.K.E.R. (Таня Гроттер)


Ты - моя судьба. Книга 1. S.T.A.L.K.E.R. (Таня Гроттер)

Сообщений 1 страница 8 из 8

1

Название: Ты - моя судьба
Имя автора: Юлия (Зеленоглазая)
Имя беты: только Word 
Рейтинг: PG-13
Жанр: Романтика, приключения, юмор (местами), Alternative Universe, Crossover (Мефодий Буслаев, Сталкер)
Пейринг: ТГ/ГБ, ВВ, ЛЗ, МБ/Ирка
Размер: макси
Дисклеймер: все права на персонажей, кроме выдуманных мной, принадлежат Емцу Д.
Аннотация: Моя версия альтернативной вселенной, в которой живут герои Дмитрия Емца. Существует множество параллельных миров, в которых живут похожие люди, но с разными судьбами. Но иногда пути миров и людей пересекаются. А что будет, если это будет мир Емца и мир СТАЛКЕРА?
Статус: закончен
Таймлайн: после 12-й книги серии «Таня Гроттер» - «Проклятия некромага»
Предупреждение: небольшой ООС героев
e-mail: yulia-alisa@mail.ru

Книга 1. S.T.A.L.K.E.R.

Глава 1

Она стояла, облокотившись на каменную ограду моста, и смотрела на розовый шар заходящего солнца. Ветер развевал ее медно-рыжие волосы и негромко шуршал, путаясь в складках воздушного платья цвета небесной синевы. Вдруг сильный порыв сорвал с шеи девушки шелковый шарфик и он полетел прочь по мостовой. Она обернулась, пытаясь перехватить шарф у ветра, и вдруг увидела его. Он стоял буквально в десяти метрах у нее за спиной и не отрывал от нее взгляда.
- Иди же ко мне, любимый. Я так долго тебя ждала, - сказала девушка, протягивая навстречу руки.
Преодолев, наконец, оцепенение, он шагнул к ней, но силуэт девушки вдруг замерцал и она исчезла.
- Нет! Пожалуйста, не уходи! – крикнул он и…
…И Глеб проснулся в своей кровати в холодном поту.
«Опять этот сон. Когда же он перестанет меня мучить. Кто же эта девушка, и почему так тоскливо на душе после этого сна?» Размышляя, Глеб встал, умылся, оделся и отправился завтракать в гостиничный ресторан.
Заверещал сотовый. Звонил партнер по бизнесу, а по совместительству лучший друг Глеба, Матвей.
- Ну что, ты уже собрался? Давай быстрей, япошки ждать не будут, пока ты соизволишь доползти до офиса. Да, и не забудь документы, - нетерпеливо протараторил Матвей.
- Хорошо, скоро буду, - ответил Глеб.
Быстро позавтракав, он сел в свой серебристый БМВ и  помчался на встречу.
В этот город Глеб с другом приехали два дня назад и планировали пробыть где-то месяц, пока не уладят все дела. Намечался крупный контракт с зарубежными инвесторами и встретиться они пожелали почему-то именно в этом захолустном городишке. Что ж у всех свои причуды, лишь бы контракт подписали. По правде сказать, бизнес Глеба и Матвея процветал, и в столице они были далеко не последними людьми, вернее они были самыми молодыми начинающими «олигархами». Начав буквально с нуля, молодые люди упорным и изнурительным трудом, острым умом и деловой хваткой (иногда конечно преступая закон) буквально проложили себе дорогу в мир больших денег. Теперь они вращались в высших столичных кругах, и могли себе позволить купить даже пароход, если бы захотели. Но они были реалистами и не расслаблялись, зная, как быстро можно всего этого лишиться.
Задумавшись, Глеб еле успел затормозить позади остановившегося автобуса. Он безучастным взглядом скользнул по выходящим на остановку пассажирам. Из автобуса легкой походкой вышла рыжеволосая девушка в топике и потертых джинсах, с рюкзачком на плече, и направилась сквозь толпу в сторону городского парка.
«Этого не может быть!» - подскочил Глеб от неожиданности и ударился головой об крышу машины. Потирая шишку, он выскочил из автомобиля и бросился за девушкой в гущу людей. Но ее и след простыл. Минут пять он стоял, озираясь, но так никого и не увидев, вернулся к машине.
«Лечиться тебе надо, Бейбарсов. Мало тебе снов, так еще и наяву глюки замучили» - сердито подумал Глеб и рванул к месту встречи на полной скорости.

****

Встреча прошла, как говорится, на высшем уровне. Японцы просто не смогли устоять перед русским напором и подписали контракт без проблем. Друзья решили отпраздновать такое событие и отправились в ресторан.
- Ты что такой мрачный сегодня? - изучая меню и успевая при этом оценить взглядом всех проходящих мимо их столика молодых и красивых представительниц слабого пола, спросил Матвей. – Опять сны мучают? Не пора ли тебе  к психиатру наведаться? – ухмыльнулся он.
- Да, похоже, скоро придется, - грустно улыбнулся Глеб. – Представь, сегодня мне показалось, что я видел эту девушку из сна как тебя сейчас.
- Может хватит уже гоняться за миражами, Глеб. Спустись на землю к реальным людям, в частности к твоей Лизон. Она мне уже все уши прожужжала, что совсем про нее забыл и совершенно ее не ценишь.
- Она не моя! – резко бросил Глеб. – Она всего лишь эпизод в моей жизни, я уже жалею, что связался с этой истеричной особой.
- Ну она-то об этом не знает. Ты бы ей хоть намекнул что ли. А то смотри, еще женит на себе, чтоб никому не достался.
- Да ну тебя! – отмахнулся Глеб от друга. – Надоел. Ты со своими девушками разберись вначале, а то меняешь их как перчатки.
- Ну, я-то точно никому не дам себя захомутать, меня больше привлекает холостяцкая жизнь.

****

Глеб стоял под кроной ветвистого дуба и наблюдал за гуляющими в парке людьми. Он сам не знал, что тут делает, ноги сами привели сюда, в место, где он видел ЕЁ.
«Бред какой-то. Что я здесь делаю? Никогда не замечал в себе особой мечтательности, присущей разве что слабому полу. Все, хватит, а то еще слезу пущу, как какая-нибудь сопливая девчонка» - Глеб усмехнулся своим мыслям и пошел к стоянке. Обогнув фонтан, он мельком глянул назад и вдруг увидел ту самую рыжеволосую девушку, одетую в строгий костюм с юбкой по колено и туфельки на каблучках, впрочем, ей это очень даже шло. Глеб невольно залюбовался незнакомкой, отмечая, что она просто копия той, которая приходит к нему во сне. И как во сне, он не мог сдвинуться с места, будто парализованный.
Девушка встряхнула головой, откидывая назад копну своих огненных волос, и обернулась, как будто почувствовав взгляд Глеба. И вот она смотрела прямо на него чуть расширившимися от удивления глазами. Кто-то позвал ее, и, обернувшись напоследок, незнакомка пошла прочь.
«Дурак, размазня! Надо было догнать ее, а не стоять, как вкопанный. Ищи теперь ветра в поле». С такими невеселыми мыслями Глеб поехал в гостиницу.

Глава 2

Таня проснулась от того, что солнце светило ей прямо в лицо. Она подскочила на кровати – «Неужели я проспала? Наверно, забыла завести будильник!». Часы на тумбочке показывали 9:00. «Ну, конечно же. Вот я соня!» Ураганом пролетев по комнате и задев все, что только можно, Таня быстро собралась и выбежала из университетского общежития, где она жила вместе со своей соседкой Иркой, тихой и задумчивой девушкой. «Куда теперь, на автобус или все-таки разориться на такси?» - лихорадочно размышляла она. – «Ну, Ирка, могла бы и разбудить! Теперь наверняка опоздаю на пару, а студентам только повод дай прогулять, долго ждать не будут».
Таня, а вернее, Татьяна Леопольдовна Гроттер, работала преподавателем в университете на факультете истории, параллельно учась в аспирантуре. Работу она свою не очень-то любила, но выбора особого не было. Родственников, которые бы помогали, у нее не было. Все детство Таня прожила в детдоме и то, что она поступила в этот институт сама, да еще и проучилась в нем до конца, она уже воспринимала подарком судьбы. Собственного жилья тоже не предвиделось, все пять курсов, и, уже будучи аспиранткой, она обитала в студенческой общаге, вместе с лучшей подругой из детдома, которая тоже умудрилась попасть в этот же университет, чему Таня была несказанно рада. Выживать в одиночку в этом жестоком мире было бы очень тяжело.
Поднимаясь по лестнице главного корпуса, девушка размышляла над недавними событиями. «Неудивительно, что я вчера была такая рассеянная. Сначала Ванька назначил мне на сегодняшний вечер свидание, сказав, что должен сообщить мне что-то очень важное. Что-то не хочется мне идти на эту встречу. Ванька, конечно же, милый, добрый, заботливый человечек, любит меня очень. Без него мне бы было одиноко. Но с каждым днем я все больше понимаю, что он не тот, кто мне нужен. Было бы хорошо иметь такого брата, но не более того.
Да, и самое интересное, кто тот парень в парке? Почему мне кажется его лицо таким знакомым? Где же я уже его видела? Он так смотрел, будто меня знает и от его взгляда сердце вдруг забилось, как после марафонского забега». Вздохнув, Таня поправила выбившийся из прически локон и вошла в аудиторию.

****

Таня сидела за столиком студенческого кафе и выжидательно смотрела на Ваньку, который неторопливо делал заказ официантке.
- Ну, говори уже, что случилось, не томи душу! - не выдержала она.
- Какая же ты у меня нетерпеливая! Хорошо, - Ванька вдруг подошел к девушке и встал перед ней на одно колено. – Танечка, солнышко мое. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и что я просто не представляю себе жизни без твоей улыбки, без твоих изумрудных глаз. И я наконец-то решился на этот шаг. Прошу тебя, будь моей женой, – тихо проговорил он, глядя ей в глаза, и протянул ей простенькое, но изящное золотое колечко.
Вилка выпала из Таниных рук и звякнула об пол. – Ты серьезно?! – изумленно спросила она. – Но…
- Знаю, для тебя может быть это неожиданно, ведь мы встречаемся не так давно. Но я уверен, мы подходим друг другу, и вместе мы будем счастливы.
Мысли в Таниной голове вдруг закружились в безумном хороводе. - «Что же делать? С одной стороны я все-таки не люблю его по-настоящему, но с другой, я ведь не могу всю жизнь ждать принца на белом коне? А Ваня рядом, такой хороший и надежный».
- Ванечка, милый, не обижайся, но так сразу я не могу ответить. Мне надо подумать.
- Да?! Ну, ладно, я буду ждать твоего решения, - явно обидевшись, сказал Ванька и вышел из кафе, оставив Таню наедине со своими мыслями.
«Что со мной такое творится, обидела практически родного человека? Ну почему я не могу как все, жить и радоваться тому, что есть? Нет, мне подавай большую и настоящую любовь. Да еще этот парень, почему его лицо постоянно у меня перед глазами? Кого же он мне напоминает?  Точно!..» От внезапной догадки Таня чуть не упала со стула. Она все поняла.
Это он являлся к ней в видениях, которые преследовали Таню год назад. Видения были яркими и очень реальными, и поначалу Таня опасалась за свой рассудок, но сходив к одной ведунье (подруги чуть ли не силком затащили ее туда), успокоилась. Та поведала ей, что это может быть проявлением дара ясновидения. И, хотя Таня решительно не верила во всякую мистику, слова мудрой и доброй женщины прозвучали искренне и убедительно. После посещения этой ведуньи образ молодого брюнета с глазами цвета ночи перестал ее преследовать.
И вот опять двадцать пять. Неужели и правда она видела будущее?

Глава 3

Глеб возвращался с очередной встречи с представителями инвесторов. Они решили уже почти все дела и в ближайшее время Глеб с Матвеем собирались отбыть в свой родной город. Вечерело, солнце уже почти доползло до горизонта, и город зажигал свои огни.
Внезапно что-то, какое-то шестое чувство заставило Глеба повернуть совершенно в другую сторону. Через несколько минут он ехал по совершенно незнакомым кварталам, куда не заезжал раньше, потому, как не было надобности. Завернув за угол, Глеб глянул вперед и резко нажал на тормоза, так поразило его увиденное. Перед ним был тот самый мост. А на мосту … стояла ОНА. Как и во сне, она смотрела на закат, а ветер раздувал ее волосы.
Не веря своим глазам, Глеб вышел из машины, и несколько минут любовался девушкой, а затем решительно подошел к ней.

****

Таня стояла и смотрела на заходящее солнце. В душе у нее царило смятение. Уже прошла неделя, как Ванька сделал ей предложение, а она никак не могла разобраться в себе и решить, как же поступить. Ванька понимающе,  или все еще обижаясь, не давил на нее и старался реже попадаться девушке на глаза.
Вдруг она почувствовала чьи-то объятья и услышала такой знакомый бархатистый голос.
- Здравствуй, малышка, наконец-то я тебя нашел.
Таня медленно повернулась. Это был он, без всяких сомнений, мужчина из ее видений. И мало того, девушка наконец вспомнила кто она на самом деле такая и кто такой он. Поток информации и связанных с ним эмоций лавиной ворвался в ее мозг, и, не выдержав напряжения, она потеряла сознание.

****

Глеб находился в недоумении и растерянности. Все произошло не так, как он себе представлял. Только он обнял девушку, и та обернулась к нему, как все пошло наперекосяк. Гроттер вдруг побледнела и обмякла в его руках. Резкая боль пронзила голову и Глеб, пошатнувшись, еле устоял. К нему вернулась его настоящая память. Он вспомнил свою жизнь в родном мире, начиная с мрачного детства в домике ведьмы, которая лепила из него некроманта, и, заканчивая их с Таней прощальным разговором на матче со сборной вечности, и боль от принятого им решения навсегда уйти из Таниной жизни. Вместе с памятью вернулись и его темные способности, вновь пытаясь заполнить тьмой его душу. Это и радовало и огорчало одновременно. Хоть Глеб и хотел избавиться от разъедающей его изнутри магии, но без нее он бы чувствовал себя неполноценным.
Глеб посмотрел на девушку в своих объятьях. «Надо привести ее в чувство, и я, кажется,  знаю как», - подумал некромаг с прежней самоуверенностью и усмехнулся.
Он склонился над Таней и страстно ее поцеловал. Губы девушки затрепетали, отвечая на поцелуй, и Глеб еще сильней ее обнял. Вдруг Таня открыла глаза и посмотрела на него, а затем влепила ему пощечину. Оттолкнув некромага, она отпрянула от него. Ее глаза сверкали от ярости.
- Бейбарсов, ты как всегда в своем репертуаре! Когда ты, наконец, от меня отстанешь?!
Неожиданно она застыла и непонимающим взглядом уставилась на него. – Что происходит, Глеб, как мы очутились в этом мире?
Глеб ухмыльнулся. – Вижу, ты тоже все вспомнила. Интересно, а что же остальные?
Одновременно у них обоих зазвонил телефон.
- Очевидно, это ответ на твой вопрос, Бейтарелочкин.
И в самом деле, практически одновременно им позвонили Лиза и Ваня, а затем и Матвей и Ирка. Недолго думая, решили встретиться все вместе у Глеба в номере, и подумать, что же делать дальше.

****
- Может, хватит уже сверлить друг друга взглядом?! – Ирка сердито помахала рукой перед лицами Глеба и Ваньки. – Это и тебя касается, Лиза. Мы пришли сюда не отношения выяснять, а найти выход из сложившейся ситуации.
- Не трогай ты их, - сказал Матвей, нежно беря ее за руку. – Они сами разберутся. Мне вот интересно, почему магия вернулась только ко мне и Глебу?
- А меня больше интересует, что за сила зашвырнула нас в эту вселенную, блокировала нашу магию и  изменила нам память,- сказала Таня, с тревогой поглядывая на Глеба с Ванькой. «Как бы до драки дело не дошло».
- Я думаю, во всем как всегда виновата Танька, наверно опять сунула свой нос, куда не надо, ядовитым голоском проговорила Лиза, испепеляя Таню взглядом.
Внезапная вспышка озарила комнату и перед глазами изумленной компании появились двое. Это были Мефодий и Дафна.
- Наконец-то мы вас нашли, - радостно сказала Дафна. – Мы уже и не надеялись увидеть вас в живых!

Отредактировано Зеленоглазая (2011-11-17 19:55:52)

0

2

Глава 4

- Некоторое время назад, - начала свой рассказ Дафна.  - К Генеральному Стражу Света Троилу поступило срочное донесение одного из агентов о том, что Лигул опять что-то затевает. Ему в руки случайно попала следущая информация: Повелитель Тартара откопал где-то древнее пророчество, исполнение которого нанесло бы значительный урон силам тьмы и заставило бы мрак на долгие сотни лет не показываться из Тартара. В этом пророчестве тесно переплетаются судьбы многих людей, в том числе и всех присутствующих.
По всему свету Лигул разослал своих лучших бойцов, вызванных из самых глубин Тартара, приказав убрать ключевые фигуры любой ценой.
Ценой своей жизни агент доставил послание в Эдем. Не медля ни минуты, Троил приказал установить охрану и наблюдение за наиболее важными людьми.
Меня с Мефом, Матвея и Ирку Троил решил отправить в Тибидохс, заодно приказав приглядывать за причастными к пророчеству тибидохцами. Он посчитал, что остров Буян вполне безопасное место, где можно отсидеться и переждать смутное время, школа магии была надежно закрыта от внешнего воздействия своим защитным полем, вокруг острова Троилом было выставлено дублирующее охранное заклинание. К тому же я наивно полагала, что все вместе мы представляем очень даже серьезную силу, которую не так-то просто одолеть.
Но для нашей компании Лигул припас одно весьма древнее и смертоносное заклинание, противостоять которому смог разве что кто-то вроде Сарданапала.
Пытаясь выманить нас из-под защиты стен Тибидохса, темные стражи применили хитрость. Каждому из нас пришло послание от главы Тибидохса, в котором он назначал нам встречу на Лысой Горе якобы ради нашей же безопасности. Проверить это не представлялось возможным, так как накануне маг улетел с острова по делам.
Нарвавшись в итоге на засаду темных, мы отбивались, как могли. Объединив силы, наш отряд сумел отразить первую атаку воинов Тартара. Но вскоре к ним подоспела подмога, и стало бы совсем тяжко, если бы Сарданапал и остальные преподаватели Тибидохса  не пришли к нам на помощь. Тогда стражи пустили в ход свой главный козырь – заклинание Лигула. Всех сил хватило на то, чтобы отразить убийственную суть заклятия, но Лигул не был бы повелителем мрака, если бы не предусмотрел любой исход. В основе этой магии лежала еще одна составляющая, более коварная. Меф, я и опытные маги успели выставить защиту, а всех остальных остаточной силой заклинания просто вышвырнуло из той вселенной, куда-то в пространство между мирами. Вам повезло, каким-то образом этот мир затянул вас к себе, словно паутина. Чем-то вы ему понравились, и он принял вас, блокировав память, заменив ее ложными воспоминаниями, и подавив все магические способности. В результате вы обосновались здесь, думая, что всегда так жили.
Ненадолго прервав повествование, Дафна оглядела притихших друзей. Все молчали, пытаясь переварить услышанное.
- И как же вы нас отыскали? - первым нарушил молчание Ванька.
- Это было нелегко, - ответил Мефодий. - Уже почти год как мы с Дафной скитаемся по разным мирам, пытаясь обнаружить хотя бы ваш след.
- Что?! – разом воскликнули все.
- Неужели нас так долго не могут найти?! – изумленно высказала общую мысль Таня.
- К сожалению, это так, – сказал Мефодий. – После того сражения на Лысой горе все считали вас погибшими. Но Дафна с Эссиорхом, покопавшись в древних свитках библиотеки Эдема, нашли упоминание о том самом заклинании. Описывалось и его побочное действие, заключающееся в разрушении самой ткани реальности. В открывшуюся прореху вас и затянуло тогда.
Благодаря открывшемуся знанию появилась надежда, что вы могли уцелеть в одной из реальностей мирового континуума. Но в какой? Мы пытались почувствовать вас с помощью магии, но все безрезультатно. Как мы узнали гораздо позже, данный мир очень сильно отличается от нашего. Своей магии в нем очень мало и она имеет совсем другую природу. Даже сейчас нам с Дафной тяжело здесь находиться, мир по капле вытягивает все силы, и любые магические действия даются нам с трудом.
- Но каким образом к нам вернулись настоящие воспоминания? И как же мы с Глебом? - спросил Матвей. - Почему наша магия осталась при нас, в то время как другие не могут совершить даже элементарного колдовства?
- Очевидно, кто-то из вас стал своего рода детонатором, при определенно сложившихся условиях «механизм» сработал, и вся память, за исключением последних событий, вернулась к вам.
- Fiat lux! (да будет свет – лат.), - произнесло кольцо Феофила Гроттера на пальце у Тани. – Не мог же я оставить свою родную внучку в беде!
Сказав это, кольцо снова замолчало.
- Похоже, разгадку этой тайны мы уже нашли, - улыбнулась Дафна и продолжила. – Что касается твоего второго вопроса, Матвей, то, очевидно смерть одинакова во всех мирах, и некромагия не исключение. Да это и к лучшему, ведь только благодаря вашей проснувшейся магии мы наконец-то вас отыскали.
- И что теперь, как вы собираетесь вернуть нас обратно? Да и где гарантия, что когда мы вернемся, Лигул не найдет для нас еще более симпатичное заклинание, которое на сей раз отправит нас куда-нибудь в Тартар? – Лиза с каждой минутой становилась все более мрачной.
- Не беспокойтесь, - ответила Дафна. - После того, как планы Лигула, благодаря активному вмешательству Света, провалились, он в спешном порядке отозвал всех стражей, заметая все следы своей темной деятельности. В итоге установилось временное затишье, и я думаю, Лигул еще не скоро высунет вновь свой нос из Тартара.
А насчет возвращения домой - это уже сложнее. Как уже упоминал Меф, наша магия здесь практически бессильна и сами мы вас отсюда не вытащим. Да и этот мир просто так никого не отпустит.
Но перед тем как прилететь за вами, мы кое-что разузнали. Для создания портала между мирами вам необходимо отыскать сосредоточие магии данной реальности, сердце этого мира. Центром этого мироздания является некий Монолит. Правда мы нигде не нашли описания того, что он из себя представляет. Этот Монолит находится где-то на данной планете, аналоге нашей Земли. Думаю, что добраться до него будет непростой задачей, но я верю, что вы справитесь, тем более, что у двоих из вас остались магические способности.
- Но разве вы с нами не пойдете? – Все вопрошающе уставились на Мефа и Дафну.
- Нет, с каждой минутой нам все сложнее удержаться здесь, этот мир отторгает нас.
И в самом деле, силуэты стражей бледнели, их очертания становились все более расплывчатыми.
- До встречи! Удачи вам! – Дафна и Мефодий исчезли.

Глава 5

В комнате воцарила тишина, прерываемая лишь стуком капель дождя по крыше, да негромким тиканьем настенных часов.
- Они что, с ума сошли! – все вздрогнули от раздавшегося возгласа Зализиной. – Я категорически против этой затеи совать свою голову черт знает куда! Да я лучше останусь здесь, в этом мире, чем искать какой-то Монолит, возможно рискуя своей жизнью. А эта Дафна! Тоже мне светлый страж, оставила нас тут на произвол судьбы!
- Успокойся, Лизон, - резко бросил Глеб. – Не начинай опять истерику раньше времени.
- Что?! Да как ты со мной разговариваешь?! - задохнулась от возмущения Лиза.
- Глеб прав, - сказал Матвей. – Надо собрать все имеющиеся сведения, а потом уже делать выводы. Думаю, мы с Глебом этим займемся, благо возможности у нас имеются, поднимем все свои связи и выясним, что это за Монолит, и с чем его едят.
Все остальные заканчивайте свои дела в этом мире, прощайтесь с кем надо, собирайте вещи.
На том и порешили. И даже Лиза, недовольно морща лицо, промолчала.

****

Таня как раз выходила из кабинета ректора, держа в руках подписанное тем заявление об увольнении, когда зазвонил телефон.
- Малышка, привет! – это был Глеб. – Срочно приезжай в гостиницу, мы с Матвеем должны вам многое рассказать. Да, и своему ненаглядному позвони, остальные уже в курсе.
- Он не мой! – сердито ответила Таня, и, поморщившись от этого местоимения, а еще больше – от Глебова к ней обращения, прервала разговор.
Набрав Ванькин номер, она передала ему слова некромага.
- Что, уже соскучился без тебя твой Барсик? - раздраженно проговорил тот. – Хорошо, скоро буду, - и бросил трубку.
«Да они что, сговорились?!» - Таня кипела от возмущения. – «Почему я постоянно должна чувствовать себя виноватой? Ведь это моя жизнь, и я должна решать, что мне лучше».
Все эти дни Таня не находила себе места, в душе царило смятение. Разумом она понимала, что нужно набраться решимости и помириться с Ванькой, послав Глеба куда подальше. Но сердце не хотело ничего слушать, и образ некромага все чаще вставал у нее перед глазами.
«Чертов Бейбарсов, когда ты перестанешь вмешиваться в мою жизнь?» - думала Таня, злясь скорей на себя, чем на Глеба, понимая, что тот занимает намного большее место в ее жизни, чем ей бы хотелось.
Таня села в автобус и включила плеер, надеясь, что хоть музыка отвлечет ее от раздумий. По радио звучала песня:

Вчера мы в облаках жили.
Звенело и цвело лето.
Открыты нам с тобою были
Четыре стороны света.

Сегодня всё не так стало.
Пора поставить нам точки.
И поджидают нас рядом
Четыре стороны ночи.

Мы - разные птицы,
Мы - странные птицы
Теперь уже можно об этом сказать.
И мне не дано никогда приземлиться,
А ты не умеешь летать.
Не умеешь летать.

На грустный ты придёшь берег,
Монетку в небеса бросишь.
Но тесно мне в твоём небе.
И сердце не стучит больше.
Я знаю всё, что ты хочешь.
Не обвиняй меня в этом.
Четыре стороны ночи
Теперь со всех сторон света.

Мы - разные птицы,
Мы - странные птицы
Теперь уже можно об этом сказать.
И мне не дано никогда приземлиться,
А ты не умеешь летать.
Не умеешь летать.
______________________________________
(песня «Разные птицы», слова Е.Муравьева)

«Даже радио против меня!» - Нервничая, Таня вышла из автобуса. Поднявшись на нужный этаж, она постучала в дверь гостиничного номера.
- Привет, красавица, я уже тебя заждался, - ухмыльнулся Глеб, пропуская Таню внутрь.
Та, вспыхнула, но промолчала.
В комнате уже собралась вся компания. Мельком взглянув на Ваньку, который прожигал взглядом Бейбарсова, Танька уселась на подоконнике, в стороне от всех.
- Ну и что же вы хотели нам поведать? - хмуро спросила она.
Глеб с Матвеем переглянулись и Багров сказал. – Боюсь, что добраться до Монолита будет еще сложнее, чем мы думали.

****

Вот, что поведали некромаги:
Нужное им место находилось в районе аварии Чернобыльской атомной электростанции на Украине. Только это была уже не просто зараженная местность, покалеченная ядерным взрывом; со времени взрыва ЧАЭС в апреле 1986 года произошло много событий.

2006 год, 12 апреля, 14:33.

   Чернобыльская зона отчуждения осветилась ярчайшим, почти нестерпимым светом, и было видно, как на небе начинают испаряться облака. После мгновения полной тишины пришёл грохот и земля содрогнулась. Люди падали, зажимая глаза и уши; кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь.
    Со стороны это выглядело так, будто всё похороненное под Саркофагом ядерное топливо разом взлетело в воздух. Через сутки правительственные войска уже полностью оцепили новую Зону. С помощью спутников удалось выяснить, что эпицентр взрыва находился не у блоков самой АЭС, а в километре от них.
    Считается, что весь персонал станции погиб сразу же, однако внутри кольца оцепления осталось много других людей. Организовать спасательные операции не представлялось возможным, поскольку отряды военных и техника, посланные вглубь поражённой территории, почти сразу же погибали. Через некоторое время после аварии диаметр Зоны скачкообразно возрос на несколько километров. Большая часть правительственных войск, охранявших периметр, и находившихся там научных лабораторий мгновенно погибли.
    Началась паника; жители окрестных сёл и городов были в спешке эвакуированы или бежали сами. Над миром нависла опасность, о размерах которой до сих пор можно только гадать.

2008 год.

    Прошло два года с тех пор, как случилась жуткая катастрофа в зоне отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС. Большое количество погибших и пропавших без вести людей, павший скот, почерневшие постройки, изувеченный лес...
    Учёные до сих пор не могут дать объяснений случившемуся. А Зона, внутри которой были обнаружены совершенно фантастические аномалии, тем временем растёт. Редкие экспедиции сталкиваются с мутировавшими видами животных, обладающих удивительными особенностями.

2010 год.

    По следам отчаянных одиночек-исследователей за широкомасштабное изучение Зоны опять берутся научные экспедиции.
    Армейские подразделения, в том числе и специального назначения, возглавляемые отрядами военных разведчиков, предприняли крупную экспедицию внутрь Зоны с целью прорваться к ЧАЭС и уничтожить предполагаемую причину возникновения смертельных аномальных полей либо наконец-то добыть достоверную информацию о происходящих там процессах.
    Данное предприятие, в котором принимали участие более тысячи человек и множество техники, полностью провалилось. Отдельные группы уцелевших осели на территории Зоны без особых надежд на спасение...
   После того, как из Чернобыльской зоны были эвакуированы люди, местность вокруг стала пустынной и тихой, не тревожимая человеком и отданная в распоряжение природы. Города и поселки быстро зарастали деревьями и кустарниками, которые пробивали себе путь сквозь бетон и асфальт. Животный и растительный мир очень быстро захватил себе опустевшие от людей территории. По Припяти стали бегать стада кабанов и диких лошадей, животные из смежных с зоной областей мигрировали сюда, получая ставшие безлюдными земли в свое полное распоряжение. Даже сама природа взбунтовалась в этом месте – в Зоне царила вечная осень, вся растительность порыжела, небо закрылась свинцовыми тучами с почти не прекращающимся моросящим дождем.
    Как бы то ни было, история получила продолжение. Человеческая природа взяла верх над страхом. Любознательность и жадность, желание рисковать и тяга к таинственному обусловили возникновение такого феномена, как сталкеры. Исследователи, воины, торговцы и охотники за артефактами.
Эти храбрые до безрассудства индивидуалисты стали проникать в Зону, несмотря на таящиеся в ней опасности. То, что они находили внутри периметра, было за гранью воображения.
    Сталкеры приносили удивительные и пугающие вещи. Эти странные предметы, обладающие уникальными и необъяснимыми физическими свойствами, стали называться артефактами - настолько они выпадали из обыденности человеческого понимания. Ценность этих предметов для науки стала еще одной мотивацией для хождения в Зону – артефакты стали добывать с целью продажи их на черном рынке.
    Но их добыча сопровождалась высокой степенью риска – на изуродованных новой катастрофой просторах обитали мутировавшие животные, способные питаться всем, что им попадется, в том числе и сталкерами.
Еще одну опасность представляли из себя участки аномальной энергетической активности, унесшие жизни многих охотников за артефактами. Эти зоны назвали аномалиями.
Большинство сталкеров объединились в группировки, контролирующие различные участки Зоны, появились банды мародеров, наживающихся за счет грабежей. Объединения сталкеров обжили заброшенные населенные пункты, промышленные объекты, зачистив их от мутантов, устроили там свои базы.
Сталкеры научились распознавать и избегать большинства аномалий, бороться с самыми опасными мутантами, составили подробную карту Зоны. Сталкерство стало не только их промыслом, но самим смыслом жизни. Зона, как наркотик, притягивала их к себе, и редко кто возвращался обратно в нормальный мир.

Но была еще одна причина, по которой Зона манила множество людей. Среди сталкеров ходила легенда, что в центре Зоны, как раз на месте бывшей ЧАЭС, покоится кристалл неземного происхождения – Монолит. Легенда гласила, что Монолит может исполнить любое желание. Сотни желающих сгинули в недрах атомной станции, пытаясь добрать до него. Огромные скопления аномалий, высокий уровень радиации, полчища мутантов вставали на пути смельчаков. Помимо всего прочего, таинственная группировка с одноименным названием ревностно и фанатично охраняла свою святыню, препятствуя продвижению сталкеров к центру Зоны, мотивируя это недобрыми намерениями последних в отношении Монолита.
Со временем легенда превратилась в миф, сказку. И, хотя попытки дойти до Монолита периодически возобновлялись, это вызывало у бывалых сталкеров только усмешку.

Вот такая картина предстала перед глазами друзей.

Глава 6

- Эй, ты, как там тебя, иди-ка сюда! – окликнули его из-за спины.
Глеб обернулся.
- Ну же, подойди, тебе говорю! – нетерпеливо махнул рукой хозяин бара, и продолжил протирать стаканы, составляя их в ряд на барной стойке.
Глеб не спеша пошел к нему, прокладывая себе дорогу среди спешащих занять свободное место клиентов и официантов, ловко разносящих подносы с заказами.
Бар «У кордона» пользовался огромной популярностью у местных, так как находилось ближе всего к периметру Зоны. Основной массой завсегдатаев были сталкеры-новички, не заходившие дальше Кордона, либо те, кому дорога в зону была заказана – инвалиды, покалеченные Зоной, или седые старики.
Последние, за кружкой пива или чего покрепче, травили байки о своих похождениях, о легендах Зоны, о кошмарных монстрах и коварных аномалиях, об удивительных свойствах некоторых артефактов, и о том, как пугающе красиво небо над Зоной во время выброса. А новички-желторотики слушали их с затаенным дыханием, и уже на следующее утро большая часть из них отправлялась за Кордон в поисках приключений.
Иногда в баре появлялись и прожженные Зоной опытные сталкеры-одиночки, изредка мелькала форма «Долга» или «Свободы», бывало, заглядывали и военные.
- Что вы хотели? – напрямик спросил Глеб.
Придвинувшись поближе и отложив в сторону полотенце, бармен негромко сказал. – Слышал я, тебе нужен опытный проводник, который без лишних разговоров доведет вас до Чернобыля?
- Да, а вам то что? – настороженно поинтересовался некромант. За неделю скитаний вдоль границы Периметра он уже уяснил, что не стоит слишком доверять сталкерской братии.
- Ну вот, решил помочь, а нарвался на грубость, - бармен обиженно отодвинулся.
Усмехнувшись, Глеб оперся на стойку и спокойно спросил. – Сколько будет стоить ваша помощь, и вообще оно мне надо?
- Вижу делового человека перед собой, - сразу оживился мужчина. – Насчет цены – договоримся, а насчет второго, хотел присоветовать одного человечка.
- И кто же это? Хороших проводников тут днем с огнем не найдешь.
- Можно сказать, тебе несказанно повезло, - перешел на «ты» бармен. - Посмотри-ка вправо, видишь, там, в самом углу, столик?
Глеб повернулся. За обозначенным столиком, уткнувшись носом в покрытую пятнами, вышарканную от времени столешницу, дремал незнакомец. Рядом стояла недопитая кружка пива. Лицо худощавого, одетого в пятнистый плащ, сталкера было скрыто под капюшоном.
- Сам Лесник к нам пожаловал, - уважительно сказал хозяин заведения. – Он всю Зону вдоль и поперек исходил, говорят и у ЧАЭС побывал. Думаю, это то, что тебе надо, если, конечно, уговоришь его. Он не очень-то любит брать попутчиков, особенно если это люди, которые ни разу не были в Зоне.
- Ну, это уже моя проблема, спасибо за информацию, - Глеб протянул бармену пачку купюр.
Тот схватил ее и недовольно поморщился. – Ты что, хочешь привлечь к себе внимание всех окрестных мародеров?
Глеб в ответ только ухмыльнулся и направился к Леснику. Он и не заметил, что двое мужчин, стоящих в дальнем углу бара, пристально за ним наблюдают, не отрывая цепкого взгляда.
Глеб подошел к нужному столику и вежливо покашлял, пытаясь привлечь к себе внимание.
Лесник мгновенно открыл глаза и посмотрел на того осмысленным взглядом, как будто и не дремал вовсе.
- Простите, у вас здесь не занято? – не дожидаясь ответа, Глеб сел напротив сталкера.
Лесник, так и не промолвив ни слова, продолжал выжидательно смотреть на некромага.
- Короче, у меня к тебе дело, - без лишних предисловий начал Глеб. - Мне и моим друзьям нужен проводник, который бы довел нас до ЧАЭС. Сразу хочу сказать, заплачу, сколько попросишь, снаряжение и все остальное обеспечу. Постоять за себя мы тоже сможем, в тягость не будем.
- А с чего ты взял, что меня заинтересует твое предложение? – сказал вдруг Лесник. – Зачем мне на шее толпа «туристов», которая снорка от кровососа не отличит, и даже не знают, как выглядит «калаш», не говоря о том, чтобы уметь им пользоваться.
- А я и без оружия обойдусь, - уверенно ответил Глеб. Вилка, лежащая у тарелки сталкера, вдруг поднялась в воздух и зависла в паре сантиметров от поверхности стола. Словно из пластилина, она стала изгибаться и вдруг завязалась немыслимым узлом, а затем со звяканьем упала обратно на стол перед изумленным Лесником. Впрочем, удивлялся он недолго, видно повидав еще и не такое на своем веку. Это маленькое представление кроме них двоих не увидел никто благодаря выставленной защите некромага.
- И что, все твои друзья так умеют? – уже совершенно спокойно спросил сталкер.
- Нет, только двое, но, поверь, нас будет достаточно, чтобы ни одна тварь в Зоне не помешала нашему путешествию.
- Иди за мной, - проговорил Лесник, вставая из-за столика. – Поговорим без лишних ушей и глаз.
Глеб без промедлений последовал за ним.
Они поднялись на второй этаж, где находились номера для постояльцев. Устроившись в маленькой, скудно обставленной комнатке, они обсудили предстоящий поход. Даже не поинтересовавшись о конечной цели путешествия и об удивительных способностях Глеба, Лесник накидал тому список необходимых для путешествия вещей и категорично заявил, что не поведет их без предварительной «обкатки», то бишь, обучения навыкам выживания в Зоне.
Довести он согласился их только до Припяти, объяснив, что у него в той стороне срочные дела и пообещав накидать подробный маршрут оттуда до Чернобыля.
Просидев со сталкером часа два и обговорив все детали, Глеб вышел из бара в приподнятом настроении. Наконец-то все сдвинулось с мертвой точки и можно, в принципе, возвращаться.
Его грела мысль, что скоро он вновь увидет ЕЕ. С того времени, как к нему вернулась память, он наслаждался каждой минутой общения с Таней, впечатывая в память каждую ее черточку, слушая ее нежный голос, любуясь ею, ее зелеными глазами и вьющимися волосами цвета меди. С каждой встречей Глебу все труднее удавалось сохранять свое обычное хладнокровие. Его желание сделать девушку своей с каждым днем только усиливалось, противоречащее его магии светлое чувство заполняло душу темного мага, и тьма постепенно отступала. Может быть, поэтому Глеб больше не хотел добиваться ее любой ценой, заставлять Таню полюбить себя против ее воли. Некромаг тешил себя мыслью, что со временем она сама сделает выбор в его пользу.
Глеб вспомнил бурную реакцию друзей на рассказ о Зоне. Услышав о предстоящих испытания и поневоле нарисовав картину предстоящих там событий, друзья повели себя по-разному.
Ванька нахмурился, сжав губы, и задумался. Иркины глаза сверкали интересом и капелькой безрассудства. У Тани в душе бушевал вихрь волнения и отчаяния, но с присущим ей упрямством она затолкала все свои страхи глубоко внутрь.
На лице у Лизы проступила смесь ужаса и безысходности. Срывающимся голосом она прошептала. – Вы, что, серьезно собрались туда? Да мы и шагу там сделать не успеем, как какая-нибудь тварь решит нами пообедать! Нет, вы меня туда не затащите!
Вся дрожа, она зарыдала, уткнувшись в спинку кресла. Ванька подошел к Лизе и принялся ее успокаивать.
Только некромаги оставались спокойны и невозмутимы как всегда. Когда первое волнение улеглось, Глеб с Матвеем изложили присутствующим план продуманных ими действий.
Для начала надо было найти подходящего человека, который знал бы Зону как свои пять пальцев и провел бы их через опасную местность к нужному пункту. Эту задачу брал на себя Глеб.
Добравшись до Периметра Зоны, он, слившись с толпой сталкеров, и пользуясь неограниченными финансами, собирался найти подходящего информатора, который, в свою очередь, навел бы его на нужного человека.
На Матвея же возлагалась подготовка экспедиции: покупка нужного снаряжения, припасов, улаживание формальностей, и тому подобное.
После долгих споров и возражений, уговоров и дискуссий, все же единогласно решили идти к Монолиту. И даже Лиза обреченно согласилась с мнением остальных. Всем не терпелось попасть домой как можно быстрей, чуждость этого мира теперь ощущал каждый из компании и это камнем давило на всех.
И вот теперь Глеб скитался на окраине Зоны, пытаясь найти ключ к сердцу этой капризной и своенравной особы.
Решив зайти к местному скупщику Сидоровичу, некромаг направился в сторону бункера, где тот обитал. Глеб намеревался вытащить из старого барыги немного полезных сведений.
Проходя мимо старой, с пятнами ржавчины на бетоне, автобусной остановки, он услышал шорох и мгновенно обернулся. Из-за остановки вышли двое мужчин. По внешнему виду он догадался, что нарвался на мародеров.
Недобро улыбаясь, положив руку на кобуру висящего на поясе ПМа с глушителем, один из них сказал хриплым голосом. – Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, один и без оружия. Как ты думаешь, он такой смелый или просто тупой? – бандит разразился смехом, переходящим в кашель.
- Ну и что же вы хотели от меня? – лениво спросил Глеб, опираясь о бетонную стену, и скрестил руки на груди.
- Говорят, у тебя денег куры не клюют, не хочешь ли по-братски поделиться с товарищами-сталкерами? – продолжил мародер, откашлявшись.
- Это вы-то – сталкеры? Да попадись вы обычным сталкерам, они с вас шкуру живьем сдерут за все ваши грязные делишки!
- Да он совсем оборзел, как я погляжу! – разозлился второй бандит. – А ну-ка, братан, давай-ка немного потрясем его карманы, а заодно поучим уважению!
Вынув пистолеты, и направив их на некромага, они двинулись на него. Глеб даже не пошевелился. Дождавшись, когда те подойдут поближе, он достал свою трость, с которой не расставался, даже будучи обычным человеком.
Глянь-ка брат, - притворно-испуганно сказал один из бандитов. – Какая страшная палка! Он, наверное, хочет ею отшлепать нехороших мальчиков!
- Ты почти угадал, - зло усмехнулся Глеб и направил трость на мародеров.
Жуткая гримаса боли перекосила их лица, и по окрестностям разнесся дикий крик. Колени злодеев подкосились, и они рухнули наземь.
Глеб нагнулся над стонущими бандитами и тихо сказал. – В следующий раз думайте, с кем связываться, как бы зубы не обломать!
Спрятав трость, Глеб быстрым шагом пошел вперед.

0

3

Глава 7

Таня стояла у окна гостиничного холла, которое пряталось за раскидистой пальмой в кадушке, и поэтому никто не мешал ее уединению, Она задумчиво наблюдала за парящими в небе птицами, но мыслями была далеко отсюда, за многие километры от этого города, там, куда отправился Глеб. Волнение за него мучило и сводило с ума ее все эти дни. Таня злилась на себя, на свою слабость, но переживания не уходили, и сердце не слушалось голоса разума, который твердил, чтоб она выкинула некромага из головы. Девушка думала: «Почему же я такая непутевая, все у меня не как у людей, почему я никак не могу разобраться, что же мне на самом деле в этой жизни надо?»
День уже клонился к закату, а она все глядела на проплывающие облака.
- Привет, милая. Ты что, меня встречаешь? – произнес за спиной у Тани такой до боли знакомый голос. - Признаться, не ожидал, хотя я, конечно, тоже соскучился!
Сердце ее сбилось с ритма, она быстро обернулась, воскликнув. – Глеб! Ты вернулся! Слава бо… - она осеклась, поняв, что слишком эмоционально реагирует на его появление, а это тому будет только на руку.
- Ты хотела сказать «Слава богу, ты живой и невредимый. Я так за тебя боялась, жить без тебя не могу»? О, право, не стоит, я и так это знаю, – довольно усмехаясь, произнес Глеб.
Таня с яростью посмотрела на некромага. - Ты… ты просто несносный тип! Да ты мне даром не нужен! Отойди с моей дороги!
Она попытала пройти, оттолкнув Глеба с пути, но тот поймал ее в свои объятья и мягко, но властно прижал девушку к себе. Таня от возмущения потеряла дар речи. Она забилась, словно птица в клетке, в кольце его рук, но не могла ничего поделать, и уже собралась высказать нахалу все, что она о нем думает, как вдруг поймала его взгляд. Как Глеб смотрел на нее! Куда только пропал обычный самодовольный и хладнокровный некромаг. Столько любви и нежности было в глазах, такой теплый свет они излучали, словно никогда и не было в его душе ни капли тьмы. Танин гнев куда-то улетучился, и она затихла, теряясь в глубине его глаз.
Осторожно, словно боясь спугнуть, Глеб нежно коснулся губами ее губ. Танино сердце попыталось выпрыгнуть из груди, жар прилил к щекам. Она забыла все свои переживания и душевные метания, и, отбросив все условности, ответила на его поцелуй. Время остановилось для них двоих, никого более вокруг не замечая, они утонули в водовороте чувств.
Когда Таня пришла в себя, за окном уже смеркалось. Она посмотрела на некромага, тот ответил ей привычной ухмылкой, снова надев маску невозмутимости.
- Я знал, что ты без ума от меня, но не думал, что до такой степени, - иронично заметил Глеб, ласково проведя рукой по Таниным волосам.
- Ах ты… - Таня рывком высвободилась из его объятий и со всего размаху влепила ему звонкую пощечину. – Ну ты и сволочь, Бейбарсов! Видеть тебя больше не желаю!
С этими словами она резко развернулась и яростно зашагала прочь.
Глеб потер щеку и тихо проговорил, глядя вослед уходящей девушке. – Глупенькая моя, куда ж ты теперь денешься.

****

Подготовка экспедиции заняла неделю. Длинный список необходимого снаряжения пополнил Глеб, добавив пожелания Лесника. В среднем на человека приходилось килограмм по тридцать всякой всячины, начиная от рюкзака с сухим пайком, аптечкой, оружием, аппаратурой, личными вещами, и прочим необходимым, и заканчивая «разгрузом» - поясом с множеством отделений и карманов для ношения различных предметов. Также Матвей снабдил каждого из друзей универсальным наручным прибором, совмещающим в себе ПДА – портативный персональный компьютер, детекторы аномалий и живых форм, коммуникатор, счетчик Гейгера и даже медицинский анализатор. Где он умудрился раздобыть такой чудо-прибор, Матвей упорно не говорил. В качестве одежды предлагалось облачиться в сталкерский комбез, оснащенный неплохой защитой от радиации и химического воздействия, с вшитыми бронепластинами из легкого, но прочного металла. К комбинезону прилагался брезентовый плащ с капюшоном и маска-фильтр на лицо. Помимо всего прочего в путешествие брали еще палатку и спальные мешки. Правда, вставал вопрос, как друзья все это унесут, но девчонки упрямо не соглашались пересматривать список вещей, дабы выкинуть из него половину не слишком нужного. Прекрасные дамы категорично заявили, что это все пригодится, и уж точно они не собираются спать на голой земле и пить из ладошек, а если мужчины не в состоянии нести на себе такую небольшую тяжесть, то девочки и сами вполне справятся. Чтобы не ссориться,  парни, скрипя зубами, согласились.
Накануне отъезда почти все собрались в гостиной. Глеб и Матвей, стоя у стола, на котором был разложен весь имеющийся у них арсенал оружия, увлеченно спорили, что же все-таки важнее - дальность стрельбы, большая убойная сила или высокая точность. Некромаги, как мальчишки вертели приклады в руках, передергивали затвор, прицеливались в воображаемого врага, совсем забыв, что с имеющейся у них магией оружие им в принципе не нужно.
Ванька где-то бродил, сказав, что хочет побыть в одиночестве. На оружие он покосился мрачно и неодобрительно, решив, что прикоснется к нему только в крайнем случае.
Лиза, устроившись в кресле в дальнем углу комнаты, хмуро рассматривала ногти на руках, погруженная в свои мысли.
Таня с Иркой, сидя на диване, обсуждали предстоящий поход.
- Слушай, Тань, может это не мое дело, но ты моя подруга и я переживаю за тебя, - вдруг тихо сказала Ирка. – Ты же сама не своя последнее время. Что у вас с Ванькой происходит? Вы поссорились?
- Ир, даже не знаю, что тебе ответить, - Таня вздохнула и продолжила. - Я уже ни в чем не уверена. Не хочу обидеть Ваньку, он был для меня самым близким человеком, но пребывание в этом мире что-то изменило во мне, я взглянула на все другими глазами. И уже не уверена, что хочу прожить всю жизнь вместе с Валялкиным. Может это и эгоистично, но я устала поступать так, как от меня ожидают, постоянно оглядываясь на других.
- И кого же ты хочешь видеть с собой рядом? – настороженно спросила валькирия. – Уж не господина ли Бейбарсова? Вижу я, как он на тебя смотрит, пожирая глазами, того и гляди – съест. Неужто повторяется моя история?
- Ирка, прекрати болтать всякую чушь! – возмущенно прошептала Таня. – Да я терпеть не могу этого наглого, самоуверенного типа, думающего, что может получить все, что пожелает! Не дождется! – Она яростно сверкнула глазами в сторону вдруг повернувшегося к ним некромага.
- Малышка не в настроении? – насмешливо спросил Глеб, ласково скользнув по ней взглядом, и отвернулся обратно.
Ирка лишь едва слышно добавила. – Ну-ну…

****

Когда все были готовы, Матвей вызвал такси, и компания отправилась в аэропорт. Некромаг оказался на высоте и организовал все, как надо. Самолетом они долетели до Киева, где пересели на военный вертолет, чтобы их не расстреляли сразу на подлете к Периметру Зоны. Благополучно приземлившись неподалеку от блокпоста, охранявшего проход в Зону, друзья вытащили весь свой багаж и попрощались с пилотом. Проводив взглядом быстро исчезающий вдали вертолет, они выдвинулись к месту встречи с Лесником.
Он их уже ждал. Сталкер повел своих подопечных через заброшенный поселок с развалинами домов, прямо к блокпосту, благо он тут уже подсуетился, чтобы их пропустили без проблем. Блокпост находился под старым железнодорожным мостом и представлял собой баррикаду из ящиков, бетонных блоков и прочих остатков цивилизации, разбросанных по Зоне. Мост покрывали пятна ржавчины, стальные конструкции были местами вмяты и погнуты. На самой насыпи стояли бесхозные вагоны, некоторые из них сошли с рельсов и угрожающе накренились.
Навстречу  из-за заграждений вышли несколько вооруженных людей в камуфляже и окружили ребят кольцом, наставив на них автоматы. Друзья остановились и тревожно посмотрели друг на друга. Глеб достал трость и приготовился ее использовать, Матвей занял боевую позицию, а Ванька просто встал спиной к спине с некромагами, заслонив таким образом собой девчонок.
Лесник подошел к одному из солдат и неслышно начал о чем-то говорить с ним. Минут через пять он повернулся и призывно махнул рукой. Военные разомкнули кольцо и наши герои, вздохнув с облегчением, отправились дальше.
Приказав идти след в след за ним, проводник довел их до ближайшего сталкерского лагеря. Лагерь располагался среди останков небольшой деревеньки, обнесенной покосившимся забором. С юга его закрывала возвышенность, покрытая сосновым лесом, с другой стороны было непроходимое болото. Западный и восточный вход в лагерь охранялся несколькими вооруженными сталкерами.   Некоторые дома вполне сохранились, и большинство сталкеров устроили там свое жилище. Между домами стояли редкие палатки, посреди лагеря горел большой костер, у которого, кто сидя, кто лежа, расположилось несколько человек. Увидев вновь прибывших, сталкеры лишь мельком глянули на них, не проявляя особого интереса. Один из них взял в руки гитару, лежащую неподалеку, и начал перебирать струны, наигрывая ненавязчивую мелодию. Сталкеры попивали какой-то напиток из жестяных банок, курили сигареты и травили анекдоты про Зону.

*****
«Пустили, значит по зоне автобус коммерческий. Маршрут Кордон-Бар.
Едут два сталкера в бар, только проданные артефакты обмывать. Как водиться один Тертый, а другой зеленый.
Подходит к ним кондуктор. Ну, опытный, ясное дело, сразу расплатился, а новичок кочевряжится, пушкой машет, материться.
Матерый так, сурово, - Плати! говорит.
Новичок в непонятках: С чего вдруг?
Нет, ну ты сам посуди, едешь по ЗОНЕ в маршрутном автобусе, да еще и без билета, да чтоб мне век хабара не видеть! По-любому ща контролер зайдет!!!»
*****
«Подходит значит сталкер к монолиту. Тот ему:
- Загадывай желание.
- Хочу, чтоб Зона исчезла.
- Не, ну ты загнул. Попроси чего полегче.
- Ну, тогда сделай так, чтоб Сидорович при торговле не обманывал.
- Так что ты там насчет Зоны говорил?…»
*****
«- Что делать если укуренный Свободовец кинул в тебя гранату?
- Выдернуть чеку и кинуть ее обратно».
*****
«Сталкер душманской внешности выбежал из бара. В след ему крикнули:
- Сталкер, ты рюкзак забыл!
- Ну и Алах Акбар!!!»
*****
«В связи с большой популярностью S.T.A.L.K.E.R.а, на территории СНГ будет отменена профессия контролер. Ввиду большой смертности работников данной профессии. А также для популяризации и увеличения желающих вступить в правоохранительные органы "Милиция" будет переименована в "Долг", а Служба Безопасности в "Свобода"».
*****
«Сидят три Сталкера в "Темной долине", у костра. Ночь, светать начинает. Один говорит: - Солнышко всходит! Второй: - Да давно такого красивого восхода не видел! Третий двумя пинками выпихивает первых двух от костра. Сталкеры встают: - За что?! - Первого за оффтоп, второго за флуд. - Да ты что охренел совсем! Сталкер достает ножичек - чик обоих по горлу: - А за оскорбление бан!!!»
*****
«Идут два сталкера по зоне… Вдруг натыкаются на то что осталось от новичка после встречи с химерой. Достал один PDA и пишет: "Погиб сталкер. Леха Борзый. Химера. Милитари. Ужас что видел… Туловище на дороге, голова в кУвете… кЮвете"… - отрывает взгляд от PDA и говорит другому - "блин как правильно "кУвет" или "кЮвет"?". Ему отвечает - "А я знаю?"
Ну первый как замахивается ногой и кааак пнет по голове, и дописывает - "тоже на дороге…"»
*****
«Отношения сталкеров и военных.
Блокпост - Стой, кто идет?
Сталкер - Свои, с бутылкой!
Блокпост - Свои, проходи! Бутылка, стой!»
*****
«Идут занятия по уставу караульной службы в Долге.
- Рядовой Петров! Вы стоите на посту и замечаете, что к вам
подползает человек. Ваши действия?
- Отведу Воронина в штаб».
___________________________
(Воронин – командир Долга, прим. автора)
*****
«Объявление по сталкерской сети:
Куплю винчестер в хорошем состоянии.
P.S. жесткие диски не предлагать».
*****
«Последние исследования профессора Сахарова доказали, что так называемые зомби - это просто не опохмелившиеся сталкеры».
*****
«На краю “саркофага” стоят два сталкера.
Один сокрушенно: “Штаны упали!”.
Другой равнодушно: “Ну и хрен с ними”.
Первый, с глубоким вздохом: “В том то и дело…”».
*****
«Выдержки из нового устава строевой службы:
"При следовании в строю выдерживать дистанцию с впереди идущим ровно 80 см, 81 см следует рассматривать как
дезертирство, 79 см - склонность к гомосексуализму"».
*****
«Прапор - долговцам:
- Вы не должны спускать глаз со своего врага! Сидоров, ты чего на меня так уставился?!»
*****
«Мальчик в кафе подходит к мужику:
Дядя, ты, наверное, сталкер?
Откуда ты знаешь?!
Мой папа тоже чай ножом мешает, и гайки в суп бросает…»

Заслушавшись, парни не заметили, как Лесник и девчонки уже ушли далеко вперед. Давясь от смеха, они быстро пошли следом, пока те не исчезли из вида.
Следуя за проводником и с любопытством озираясь по сторонам, компания добралась до небольшого каменного домика. Черепичная крыша домика выцвела, кладка местами обвалилась, оконные проемы ощерились осколками, и только в одном из окон стекло чудом уцелело. Но, по сравнению с остальными зданиями это сохранилось лучше всего. И в нем же Лесник обустроил свое временное пристанище.
Ребята зашли в дом. Внутри он выглядел таким же потрепанным, с облезлыми обоями на стенах, потрескавшейся штукатуркой и прогнившим дощатым полом, но, в принципе, чистым и аккуратным. В доме было три комнаты. В общей гостиной стоял большой деревянный стол, скамья, несколько кривоногих табуретов, на настенных полках были разложены какие-то принадлежности, пробирки с непонятным содержимым, пучки засушенных трав. Рядом, на крючке висел пятнистый плащ.
В двух других комнатах стояли железные кровати советских времен, на них лежали  пожелтевшие от времени матрасы. Возле кроватей стояли тумбочки с перекошенными дверцами.
Лесник указал на комнаты, предлагая путешественникам расположиться там. Они распихали свой багаж по углам и собрались за столом. Девчонки налили всем чая из термоса, достали крекеры и сыр.
Лесник обвел взглядом всех и сказал: - Значит так! Сегодня отдыхайте, обживайтесь, осматривайтесь. За пределы лагеря без моего ведома ни ногой, если, конечно, вам жизнь дорога! С завтрашнего дня начинаем обучение. Вы будете учиться, как обращаться с оружием, потренируетесь в стрельбе. Я научу вас распознавать все виды аномалий, вы узнаете, какие в Зоне водятся «милые» создания и как их можно убить. Вы сможете ориентироваться на местности с помощью вашего КПК.
В общем, я сделаю из вас настоящих сталкеров. Иначе путь до Монолита окажется дорогой в один конец.
- Откуда вы знаете о настоящей цели нашего путешествия? – изумленно спросила Таня.
- Догадаться было несложно, - хитро прищурился сталкер, - куда еще может направляться такая компания, как не к Монолиту, не за артефактами же вы охотитесь?
Тут в разговор вступила Зализина.
– Но неужели и девчонки должны всему этому учиться! – воскликнула она возмущенно. – Я думаю, мальчики защитят нас и так, когда будет нужно. Я не собираюсь сражаться с вашими кровожадными монстрами!
- Знаешь, девочка, вообще-то, самый главный монстр в Зоне – это человек. А что касается самозащиты – здесь каждый должен надеяться только на себя. Твой защитник может не успеть прийти к тебе на помощь, если будет, к примеру, ранен, или, не дай бог, убит. Либо из-за твоих нерешительности и страха ты сама не сможешь никому помочь. Так что подумай хорошенько.
Лиза смущенно опустила глаза, не зная, что ответить. Без своих магических способностей они и в самом деле легкая добыча для Зоны. Некромаги не смогут уберечь остальных от всех опасностей сразу.

Глава 8

Дни летели, ребята второпях изучали тонкости сталкерского мастерства. Лесник щедро делился с ними своими знаниями и опытом. Он заставлял их по несколько часов тренироваться в импровизированном тире, оттачивая навыки стрельбы, устраивал им кросс по пересеченной местности, описывал виды аномалий и мутантов. Сталкер рассказывал, как опознать, к примеру, «жарку» - аномалию, при активации которой образуется зона с температурой около 1500К, или «комариную плешь», способную расплющить своей повышенной гравитацией в блин даже камень. Говорил о повадках и способностях мутантов, и как отличить снорка от кровососа.
Он поведал ребятам об артефактах – странных предметах, образуемых аномалиями. Эти порождения Зоны обладали удивительными свойствами.  Например, чего стоил только один артефакт «мамины бусы», представляющий собой причудливо изогнутая спираль, усеянная блестящими каплями-жемчужинами. Он был способен создавать вокруг себя темпоральное поле, локально замедляющее время, образуя что-то вроде защитного кокона вокруг своего носителя, а также замедлял кровотечения, появление усталости и голода. Неудивительно, что в Зоне столько охотников за этими сокровищами.
- Запомните основные негласные правила сталкеров, - вещал Лесник во время очередной передышки. – В Зоне нельзя бегать, есть риск вляпаться в какую-нибудь аномалию, и не стоит возвращаться по своим следам – это вроде местной приметы.
Ребята устало кивали и продолжали тренироваться.

*****

Во время проживания в лагере между Таней и Ванькой окончательно пробежала черная кошка. Танька, после встречи Глеба в гостинице, окончательно запуталась, и избегала маечника, стараясь не оставаться с ним наедине. Ванька чувствовал перемены в их отношениях и ходил по лагерю мрачнее тучи. Некромаг же, наблюдая за этим со стороны, внутренне ликовал. Он тенью следовал за девушкой, стараясь всегда быть рядом.
Как-то вечером Таня прогуливалась по лагерю в одиночестве. Друзья все разбрелись кто куда. Ирка уединилась со своим ненаглядным и не могла составить ей компанию. Глеб и Ванька тоже где-то бродили.
Ноги привели Таню к костру в центре лагеря. К своему удивлению она увидела сидящего в компании сталкеров Ваньку, который вдумчиво слушал, как один из бродяг, играя на гитаре, напевает шутливую песенку про Зону. Таня робко подошла к компании и села на услужливо предложенный другом плащ. Стараясь не встречаться с ним взглядом, она наслаждалась тихой музыкой и любовалась ярким пламенем костра.
Неожиданно Ванька подошел к сталкеру.
- Можно? – он протянул руку к гитаре.
- Хочешь порадовать нас своим вокалом? – иронично спросил сталкер. – Ну, попробуй!
Таня удивленно посмотрела на юношу.
Ванька взял в руки инструмент и, сначала несмело, а потом уверенно стал наигрывать мелодию. Вдохнув поглубже, он негромко запел:

Здесь лапы у елей дрожат на весу,
Здесь птицы щебечут тревожно.
Живешь в заколдованном диком лесу,
Откуда уйти невозможно.

Пусть черемухи сохнут бельем на ветру,
Пусть дождем опадают сирени -
Все равно я отсюда тебя заберу
Во дворец, где играют свирели.

Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня и от света.
И думаешь ты, что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот.

Пусть на листьях не будет росы поутру,
Пусть луна с небом пасмурным в ссоре, -
Все равно я отсюда тебя заберу
В светлый терем с балконом на море.

В какой день недели, в котором часу
Ты выйдешь ко мне осторожно?
Когда я тебя на руках унесу
Туда, где найти невозможно?

Украду, если кража тебе по душе, -
Зря ли я столько сил разбазарил?
Соглашайся хотя бы на рай в шалаше,
Если терем с дворцом кто-то занял!
_____________________________________
(Владимир Высоцкий. «Лирическая»)

Ванька закончил петь, гитара издала последние аккорды. Он поднял глаза, и посмотрел на притихшую Таню, как будто ожидая от нее каких-то слов. Парень и в самом деле втайне надеялся, что девушка сейчас подойдет к нему, обнимет и скажет: «Прости меня, родной. Я люблю только тебя».
Таня стояла, глядя на маечника, и едва сдерживала рвущиеся наружу слезы. Ей было так горько видеть его глаза, полные отчаяния и муки. Сколько же счастливых минут, часов, дней они провели вместе, им было так хорошо вдвоем. И вот замок из песка рухнул, и ничего не вернуть. Гроттер внезапно поняла, что ее любовь была лишь иллюзией, основанной на жалости и чувстве вины. Она приняла за любовь обычную привязанность к другу детства.
«Ванька, милый мой человек, простишь ли ты меня когда-нибудь», - думала она. – «Я так не хочу причинять тебе боль. Но я не могу иначе, не получится у меня жить с нелюбимым человеком». Одинокая слеза пробежала по щеке, оставив мокрую дорожку.
Двое смотрели друг на друга не отрываясь, как будто прощаясь навсегда.
Словно прочитав Танины мысли, Ванька резко вскочил с места, бросив гитару на землю, и быстро пошел прочь от костра.
- Ваня, подожди! - крикнула ему девушка.
Он обернулся.
- Не надо, Тань. Считай, что я все понял, и больше не буду тебе мешать.
Юноша скрылся за деревьями.
Таня посмотрела ему вослед и, отвернувшись, заплакала.
Подошедший к ней Глеб обнял девушку за плечи. Она не оттолкнула его, лишь уткнулась ему в грудь, дрожа и всхлипывая.
Он не спрашивал, что случилось, но догадывался. Погладив Танины волосы, Глеб прошептал. - Не плачь, моя милая. Все будет хорошо.

*****

Ванька не знал, куда идет, лишь бы подальше ото всех, лишь бы не видеть ЕЕ.
Ему казалось, будто у него вынули часть души, заполнив образовавшуюся пустоту одной всепоглощающей болью. Не осталось ничего, кроме этой боли. Изо всех сил сжимая кулаки, Ванька брел по лесу, ничего не замечая вокруг.
Он потерял Таню, потерял окончательно и бесповоротно. Сердце любимой теперь принадлежало не ему. Ванька был уверен, что она променяла его на этого проклятого некромага. И он ничего с этим не мог поделать. Не было никаких сил бороться, все попытки казались бессмысленными. Да и не сможет он забыть Танино предательство.
Дойдя до какого-то дерева, юноша устало сел, прислонившись к стволу, и, опустив глаза, бесцельно уставился на землю. В голове больше не было никаких мыслей. Ванька не заметил, как задремал, свернувшись под деревом калачиком, дрожа от вечерней прохлады.
Между деревьями мелькнула какая-то тень. Она приблизилась к спящему и наклонилась над ним. Из воздуха материализовалось существо. Издали похожее на человека, вблизи оно напоминало скорей чудовище из кошмара. Высокий сутулый гуманоид, с множеством щупалец вместо рта и безволосой головой. Это был один из самых опасных монстров в Зоне. Невероятно сильный и живучий, с нечеловеческой реакцией и способностью становиться невидимым, с зачатками разума, он по праву мог называться хозяином зоны.
Непонятно было, что кровосос забыл тут, так близко от Кордона. Обычно они сюда не забредали, избегая большого скопления людей.
Ванька крепко спал, не подозревая, какая опасность нависла над ним.

Глава 9
Монстр был очень голоден. Недавно долговцы, решив провести зачистку близ лежащей территории, наткнулись на его жилище. Еле унеся оттуда ноги, кровосос бежал в сторону Периметра, остальные пути были перекрыты. Уже неделю он скитался по приграничью, избегая сталкерских лагерей. Все это время кровосос ничего не ел, и ужасно ослаб. И вот судьба преподнесла ему сюрприз в виде одинокого и безоружного сталкера, что разлегся сейчас перед ним. Порождение Зоны уже предвкушало, как напьется теплой, свежей крови; неторопливо, смакуя каждый глоток. От этой картины жажда только усилилась, безумный рык вырвался из глотки мутанта, и он потянулся к шее спящего.
Вдруг, что-то почуяв у себя за спиной, монстр обернулся. Из-за деревьев показался человек. Невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти, с небольшой бородкой и седыми волосами, зачесанными назад, выглядел как обычный сталкер, в плаще с широким капюшоном, с винтовкой в руках и рюкзаком за спиной. Но пронзительный взгляд светлых глаз, наполненных неземной мудростью, говорил об обратном. К тому же рядом с незнакомцем, не отставая ни на шаг, преданно бежал псевдопес – еще одно дитя Зоны. Уже этот факт насторожил бы стороннего наблюдателя.
- Отойди от него! – сказал мужчина тихим, но уверенным голосом. – Это не твоя добыча!
Кровосос угрожающе зашипел и напрягся, будто для прыжка.
Незнакомец не шелохнулся, лишь выставил вперед ладонь. – Я сказал, уходи, и больше здесь не появляйся! Иначе не надейся больше на помощь с моей стороны!
Монстр замер, будто раздумывая. Несколько секунд человек и чудовище смотрели друг на друга не отрываясь, затем кровосос стремительно исчез, и только примятая трава выдавала его путь.
Глубоко вздохнув и вытерев проступившие на лбу бисеринки пота, незнакомец нагнулся и потряс спящего за плечо.
Ванька нехотя проснулся, протирая глаза, сел и уставился вперед.
- Что… Где это я? – тут он заметил склонившегося над ним мужчину. – Кто вы? Что случилось? Я, кажется, задремал.
- Ну, здравствуй, счастливчик! Скажи спасибо, что я проходил мимо. Как тебя угораздило сюда забрести - одному и без оружия, да еще и уснуть. Тебе, что жить надоело? Здесь, конечно, не центр Зоны, но опасностей тоже хватает.
Ванька помрачнел. Ему вспомнились последние события, из-за которых он тут очутился.
- Что вам от меня надо? – спросил он резко.
- Мне – ничего, – усмехнулся сталкер. – А вот ты мог бы и повежливее быть со мной, хотя бы потому, что спас тебя от неминуемой гибели.
- Спасибо, конечно, правда, не знаю, за что. Только я об этом не просил, - юноша нахмурился еще больше. - Зачем мне вообще такая жизнь?
- Что ж такого стряслось-то? Руки-ноги вроде целы, голова на месте. Может, умер кто у тебя? – прищурив глаза, спросил незнакомец.
- Нет, - пробурчал недовольно Ванька.
- Ну, а что за вселенская скорбь тогда? Небось, из-за несчастной любви убиваешься?
Ванька бросил на него сердитый взгляд, но промолчал.
- Понятно, - улыбнулся мужчина. – Не хочешь, не отвечай. Только неспроста мы с тобой встретились. Сама Зона привела меня сюда. Будем знакомы – Болотный Доктор. – Протянул он руку.
Валялкин нехотя принял рукопожатие.
– Иван Валялкин, - представился парень и добавил. – А как вас зовут на самом деле?
- Это неважно, Зона не любит настоящих имен. Да и я уже привык к этому прозвищу за столько лет.
Тут Ванька, наконец, приметил, что за зверь сидит у ног Доктора. Он вскочил и испуганно попятился назад.
- Это же слепой пес! – изумленно воскликнул юноша. – Но почему… как вы смогли его приручить!
- Не бойся, это Дружок, он не причинит тебе вреда. С большинством существ, населяющих Зону, я могу найти общий язык, - Доктор ласково погладил животину по загривку. – Видимо, потому, что я занимаюсь врачеванием, и мне неважно, кого лечить – человека или зверя.
Ванька недоверчиво сделал шаг вперед.
- Я, вообще-то, тоже занимаюсь лечением, только в качестве пациентов у меня одни животные.
- Ветеринар, значит, - слегка иронично заметил мужчина. - Тогда вдвойне приятно познакомится, коллега!
- А что вы, кстати, говорили насчет какой-то опасности, которая якобы мне угрожала?
- Да так, ничего особенного. Просто тут один кровососик мимо пробегал и решил сделать тебя своим ужином. Еле убедил его, что от тебя у него будет жуткое несварение желудка.
Уже настоящий ужас охватил Ваньку. - Что… Не может быть! Но как вы справились с ним в одиночку?
Мужчина погладил бородку и улыбнулся. -  У меня свои методы. Ладно, заболтался я тут с тобой, пора и честь знать. Не прощаюсь, чует мое сердце, еще пересекутся наши дорожки. И не отчаивайся, найдешь еще свое счастье. Пойдем, провожу тебя до лагеря, ты же оттуда?
Весь путь они шли, беседуя. Ванька узнал несколько интересных фактов из жизни Зоны, поделился своим небогатым опытом врачевания и сам открыл много нового. Увлекшись и забыв о своих проблемах, Валялкин не заметил, как они добрались до края леса. Вот уже и лагерь показался.
- Счастливо тебе, Иван Валялкин! Будь здоров! – сказав это, Болотный Доктор невесомой поступью двинулся назад и растворился вместе с псевдопсом среди деревьев.
- Спасибо, я ваш должник! – крикнул ему вдогонку Ванька и пошел к входу в лагерь.

******

Тане снился кошмар. Она находилась в непроглядной тьме, вязкой, как кисель. Темнота облепила ее и она, как не старалась, не могла сделать ни шагу. Таня буквально кожей ощущала, как из мрака на нее неотвратимо надвигается что-то жуткое. И, если она не сдвинется с места, тьма поглотит девушку, растворив ее в себе. Из последних сил Таня совершила отчаянный рывок, но громовой голос, раздавшийся откуда-то с небес, вернул ее из небытия.
- Вставайте, быстрей!
Таня села на своей кровати, моргая спросонья, и огляделась. Посреди комнаты стоял Лесник, голос, очевидно, принадлежал ему.
Остальные девчонки тоже поднимались из постелей. Парни, похоже, уже встали, судя по голосам в гостиной.
- Что случилось? – недовольно спросила заспанная Лиза. – Неужели небо на землю упало? Зачем ты нас так рано разбудил, сейчас наверно еще и пяти нет?
- Ванька пропал, - ответил за сталкера заглянувший в комнату Матвей.
- Девочки, ответьте, кто и когда последний раз видел его? – Лесник был встревожен не на шутку.
Танино сердце дало сбой. «Неужто он из-за нашего разговора решил уйти вообще, в буквальном смысле не мешать мне? Какая же я бестолочь бессердечная! Надо было остановить его и нормально поговорить. Не прощу себе, если с ним что-нибудь случится!»
- Я последний раз видела его этим вечером. Он ушел в сторону холмов. Я думала, что он просто захотел побыть в одиночестве, - взволнованно проговорила Таня.
Лиза уже хотела добавить свое обычное – «Это Гроттерша во всем виновата. Загубила моего Ванечку», или что-то в том же духе, но, удивляясь сама себе, промолчала. Последнее время с ней творилось что-то непонятное, и она не знала, нравится ли ей эта новая Лиза, или нет.
Друзья, засыпав мужчину расспросами, выяснили, что Ваньки вот уже пять часов, как нет в лагере. Каким-то образом он проскользнул мимо дозорных и больше его никто не видел.
- Надо отправляться на поиски, - решительно заявил Матвей.
Ирка, взяв его под руку, согласно кивнула. – Я тоже так считаю. Кроме нас здесь никто не возьмется его искать, тут каждый сам за себя.
- Оставайтесь здесь, я сам его найду, - возразил Лесник. – Вы в здешних окрестностях заблудитесь в два счета.
- Но мы же не можем сидеть, сложа руки, когда нашему другу угрожает опасность! – воскликнула Таня.
Глеб, едва заметно поморщившись, вышел вперед. – Значит так, мы с Матвеем идем с тобой. Наша сила тебе пригодится. А остальные пусть ждут.
Таня с благодарностью посмотрела на некромага.
Все трое двинулись к входным воротам, на ходу продумывая план действий. Выйдя за пределы лагеря, они резко замолчали, увидев, как из утреннего полумрака, окутывавшего лес, показался Валялкин. Тот обернулся, словно с кем-то прощаясь, и направился в их сторону.
Облегчение отразилось на лицах встречающих.
Глеб с силой сжал трость, едва сдерживая закипающую злость.
– Что ты себе позволяешь, Валялкин? Какого черта ты творишь? – накинулся он на маечника.
- Неужели ты за меня переживал? – усмехнулся Ванька, вызывающе глядя на некромага.
- Прекратите! Радуйтесь, что все обошлось! – растащил их Матвей.
Глеб продолжал яростно смотреть на своего противника. « Проклятый Валялкин, своим поведением заставляешь Таню переживать за тебя, продолжаешь вызывать к себе нежные чувства! Как же я ее ревную к тебе, если бы ты только знал! Но ты ее больше не получишь, она выбрала другой путь! И я сделаю все возможное, чтобы рядом с ней был я!»
Глеб отвернулся от Ваньки и зашагал прочь, оставив Матвея и Лесника в недоумении.
Возле дома, тревожно глядя на дорогу, стояли девчонки.
- Почему ты так быстро вернулся? Где Матвей? – испуганно спросила Ирка.
- Все в порядке, - успокоил девушку Глеб. – Вон, идет твой милый. И ваш ненаглядный маечник с ним, – добавил он сквозь зубы.
Девчонки бросились навстречу идущим. Некромаг посмотрел им вослед и, помрачнев, пошел в дом.
Таня вдруг остановилась и посмотрела назад. Чуть поколебавшись, она догнала некромага и положила руку ему на плечо.
- Глеб, постой!
От ее прикосновения некромаг вздрогнул. Сердце забилось чаще.
- Что, малышка? – с едва скрываемой радостью спросил он, повернувшись.
- Спасибо тебе, - смутившись от его пристального взгляда, тихо сказала Таня.
- За что? – удивился Глеб.
- За то, что вызвался найти Ваньку. Вы с ним всегда не очень-то ладили, поэтому особенно удивительно твое желание помочь.
- Ну, мы же одна команда и должны держаться вместе! – ответил Глеб, подумав про себя. «Только ради тебя, моя милая».
- И, все-таки, я рада, что ты рядом…со мной – совсем неслышно добавила Таня.
Прекрасно все расслышав, счастливый некромаг тепло улыбнулся девушке, получив ее задумчивую улыбку в ответ.

0

4

Глава 10

Сегодняшняя погода не могла не радовать. Обычный для Зоны моросящий дождик прекратил накрапывать еще утром. Влажный воздух был наполнен запахами прелой листвы и мокрой земли, ветер негромко шелестел, запутавшись в верхушках деревьев. И даже свинцовые тучи иногда расступались, пропуская робкие лучики света.
В окрестностях Кордона было на удивление спокойно, будто вся живность Зоны решила взять отпуск. По направлению к Свалке двигалась небольшая группа людей. Попадись на их пути какой-нибудь сталкер, он бы долго удивлялся, настолько странной была эта компания по меркам Зоны. Три парня и три девушки, одетые в сталкерские комбезы, с опущенными на лицо фильтр-масками, с рюкзаками за спиной, они все же не были похожи на обычных вольных бродяг Зоны.
Во главе этой процессии шел известный сталкер Лесник. Уверенным шагом он шествовал по каменистой дороге, ведя за собой остальных. Ему не было надобности сверяться с датчиком аномалий или картой местности. Пользуясь внутренним чутьем матерого сталкера, он безошибочно определял и обходил все аномалии, не сбиваясь при этом с верного направления.
Вот уже несколько часов команда шла через особо плотное скопление аномалий, лавируя между смертельными ловушками из «трамплинов», «воронок», «жарок» и прочих «подарков» Зоны, которые как грибы вылезли после очередного выброса и перекрыли путь от Кордона до Свалки.  Из-за этого им приходилось петлять, делая крюки и иногда возвращаясь назад, чтобы выбраться из очередного тупика.
Сразу за Лесником следовал Валялкин, серьезный и сосредоточенный. За ним плелась Лиза, после – Ирка, Матвей и Таня. Замыкал шествие Глеб. Из всей компании, пожалуй, только некромаги и Лесник были спокойны и невозмутимы. Остальные, особенно девчонки, ужасно нервничали, постоянно оглядывались по сторонам и замирали от страха, проходя слишком близко от очередной аномалии.
Глеб глядел на идущую впереди Таню, и где-то в глубине души копилась тревога за нее. Но все же уверенность, что у него хватит сил защитить девушку от любых опасностей, перевешивала опасения.
Вдруг у идущего впереди сталкера затрещал как сумасшедший счетчик Гейгера. Проводник резко остановился и все замерли как вкопанные, недаром же он их муштровал.
- Обходим! – сказал он, и все со вздохом развернулись вслед за ним на 90 градусов, минуя опасный участок.
В очередной раз Лесник встал на месте.
- Черт! Вот же засада! – пробормотал он.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил Ванька.
- Все, приехали. Единственный безопасный проход закрыт электрой. Делать нечего, придется рискнуть и разрядить ее, а потом успеть проскочить через это место. Так, все отходим назад и становимся как можно ближе друг к другу! Как только я скомандую, все за мной. Кто не успеет, получит бесплатную шоковую терапию.
Дождавшись, пока все встанут на приличном расстоянии,  и, отойдя сам подальше, Лесник достал металлический болт. Прицелившись, он кинул его в сверкающую и искрящуюся разрядами аномалию, раскинувшую свои смертоносные щупальца в разные стороны.
Раздался громкий треск, ослепительная вспышка заставила всех крепко зажмуриться. В воздухе запахло озоном. Дорога была свободна, и группа со всех ног бросилась вперед.
Практически все уже были по ту сторону, когда вдруг идущий позади Глеб негромко, но болезненно вскрикнул и упал рядом с друзьями.
Аномалия вновь набирала силу. По земле уже пробегали искры и всполохи. Некромаг просто не успел выйти из опасной зоны, и его зацепило разрядом в несколько сотен киловатт, отбросив на несколько метров. Будь на его месте другой, валяться бы ему сейчас на земле хорошо прожаренным. Но некромага, как известно, не так-то просто убить, темные силы в очередной раз спасли его от верной гибели.
Таня кинулась к нему, но Глеб, пошатываясь, уже сам поднимался.
- Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила она.
- Все нормально, малышка. Немного взбодрился только, – ухмыльнулся тот. – Как будто на электрическом стуле побывал.
Переживающая девушка не заметила, насколько вымученной была эта ухмылка.
Лесник только покачал головой, глядя на такие чудеса. Остальные тоже молчали, ошеломленные произошедшим.
Внезапно лицо Лесника искривилось.
- Проклятие! Не может быть! Почему так рано?!
Ребята вопросительно уставились на него.
- Печенкой чувствую, Выброс скоро! Хотя должен был произойти только через четыре дня, нам бы как раз времени хватило добраться до Ростка – базы долговцев. Хотел переждать его там, да видно не судьба.
- И что теперь? – взволнованно спросил кто-то.
- Придется искать укрытие в этих окрестностях, если мы не хотим пополнить ряды зомби. Есть тут поблизости один заброшенный бункер, думаю это то, что надо. Наврядли там сейчас кто есть. В нем и отсидимся. Ну, давайте же, вперед!
Буквально через полчаса поле аномалий закончилось, и группа с удвоенной скоростью зашагала за проводником.
Стиснув зубы, Глеб шел, стараясь не отставать от друзей. Досталось ему от «электры» прилично, но он и виду не подавал. Все тело ломило, организм постепенно залечивал внутренние повреждения. Идущая впереди Таня беспокойно оглядывалась на него, но он только улыбался в ответ. Девушка смущалась и отворачивалась обратно.
Часа через два быстрой ходьбы они поднялись на небольшой холм, поросший бурой травой и одиночными кустами. С холма открывался вид на очередной заброшенный поселок, лежащий в руинах зданий. На окраине виднелся покосившийся, насквозь проржавевший остов водонапорной башни, да еще вышка ЛЭП. Больше смотреть было не на что.
Лесник остановился.
- Насколько я помню, вход в бункер должен располагаться у подножия холма. Пойдемте быстрей, - сказал он, мрачно поглядывая на стремительно темнеющее, как перед грозой, багровое небо. В воздухе повисло ощущение опасности, все первобытные инстинкты буквально вопили «Прячься, беги!»
Все спешно начали спускаться с холма. Вдруг раздался звук очереди и перед Лесником пролегла дорожка из фонтанчиков пыли и выдранного дерна.
- На землю! – заорал он не своим голосом.
Им повезло, что холм рассекал небольшой, но достаточно глубокий овражек. В нем они укрылись от выстрелов, распластавшись на земле и буквально впечатавшись в нее, боясь даже поднять голову, чтобы снова не попасть под огонь.
- Эй, Лесник, сукин ты сын! – раздался хриплый голос. - Вот мы и встретились! А ты уж, наверное, и не чаял меня увидеть. Пора возвращать долги!
Лесник нахмурился.
- Это Череп со своей бандой «Шакалов», - ответил он на немой вопрос команды. Мерзкая свора мародеров и убийц. Пересеклись однажды наши с ним интересы. Я тогда вывел военных на их логово, слишком уж в то время эти «Шакалы» оборзели, творили, что хотели, грабя и убивая направо и налево. Выжили, значит, гады!
- Кого это ты с собой привел? С каких это пор ты народ стал водить по Зоне? Значит так, хочешь, чтоб мы тебя и твоих клиентов убили быстро и безболезненно, выходи сюда со всем имеющимся хабаром и снарягой! Вам оно все равно уже не пригодится, зачем хабар покойникам? – невидимый друзьям бандит заржал, довольный своей шуткой.
- А не слишком ли ты расфуфырился, лысая башка? – парировал сталкер и посмотрел в сторону некромагов. – Ну же, примените свой талант, сейчас самое время! – прошептал он им. – Пока Череп не знает нашего точного положения и возможностей, но он не дурак, и скоро обрушит на нас всю свою огневую мощь.
- Верно подметил, лесной пень! – раздался рядом знакомый голос.
Лесник вздрогнул вместе с остальными и медленно поднял голову. Над ним возвышался зашедший с тыла главарь, дуло автомата смотрело прямо сталкеру промеж глаз. Бандит скалился на него своими гнилыми зубами, голова и вправду была абсолютно лысая, как бильярдный шар, одет он был в обычное облачение мародеров, кожаные штаны и такую же куртку.
Лежащую на земле компанию плотным кольцом окружили бандиты, направив на них свои АКМы.
- Вставайте, хлопчики! На том свете отдохнете! – он в очередной раз хрипло засмеялся.
Друзья медленно поднялись, переглядываясь между собой.
- Оба-на! Посмотрите-ка, братцы, как нам повезло. Лесник решил сделать нам подарок и привел девочек. Удружил, ничего не скажешь!
Парни лишь стиснули зубы.
Бандит опустил автомат и неторопливо прошелся мимо стоящих в напряжении друзей. Возле Тани он вдруг остановился.
- Ух-ты, какая краля. С ней я не прочь порезвиться! – сказал он, разглядывая девушку плотоядным взглядом. – Соглашайся, цыпочка, и, так уж и быть, оставлю тебя в живых.
Глеб потемнел от ярости и гнева. Его сила закипела и выплеснулась в виде мощнейшего заклинания. Главарь даже не успел повернуться к нему, как рухнул наземь.
Остальные бандиты тотчас же вскинули стволы и открыли огонь. Некромаги среагировали мгновенно, их компанию окружило непроницаемое для пуль защитное поле.
В это время земля вдруг задрожала и затряслась. Вокруг поднялся ураган. Далеко на севере Зоны, в районе ЧАЭС, разлилось багровое сияние, и небо засияло разноцветными всполохами.Начинался Выброс - время, когда из центра зоны высвобождается огромное количество аномальной энергии и вся Зона сотрясается подземными толчками. Эта энергия губительна для всего живого. Уровень радиации в зоне повышается на несколько дней. Практически всё живое, не успевшее укрыться в убежище, погибает.
Все попадали на землю. Бандиты очухались быстрей всего и кубарем скатились с холма вниз.
- За ними, быстрей! – закричал Лесник. – Не дайте им попасть в бункер!
Команда ринулась вслед за мародерами, но те уже успели забежать внутрь бункера и запереть массивную стальную дверь, которую даже взрыв не возьмет.
- Что же делать? – причитал Лесник, глядя в сторону ЧАЭС. – Мы и вправду теперь не жильцы, нам не выжить!
Глеб вопросительно посмотрел на Матвея и тот кивнул ему в ответ.
- Послушай, Лесник. – сказал он психующему проводнику. - Мы с Матвеем попробуем создать защиту, достаточную для противостояния радиации и пси-фону Выброса. Только это отнимет много сил, и потом мы будем некоторое время беспомощны. Так что будьте начеку.
Лесник посмотрел на них со смесью недоверия и надежды.
Некромаги встали спина к спине и сосредоточились. Вокруг друзей засияла магическая защита.

Глава 11

Небеса разверзлись и начался ад на земле. Пространство содрогнулось и загудело, словно гигантский раненый зверь. Очертания предметов исказились и поплыли, казалось рушится сама ткань мироздания. Смертельные потоки радиации уничтожали на своем пути любые проявления органической жизни.
Среди этого хаоса нетронутым остался лишь маленький островок земли, на котором семеро людей, вопреки всему, противостояли взбесившейся силе, сражаясь за свою жизнь.
Гул все нарастал, постепенно приближаясь. Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться, а пришедшая следом ударная волна разметала в клочья все вокруг, вырывая с корнем деревья и кроша остатки цивилизации. Но люди устояли, стихия огибала невидимую преграду вокруг них, не в силах раздавить зарвавшихся людишек.
Пот стекал по спинам некромагов, от титанических усилий вены на висках раздулись, будто вот-вот лопнут. Тоненький ручеек крови стекал у одного из носа, второй же был бледен как смерть. Но они продолжали также неподвижно стоять, не отпуская свою силу ни на секунду. Им было за что бороться, от магов зависели жизни дорогих им людей.
Танька, Ирка, Лиза, Ванька – все они замерли, почти не дыша, наблюдая за жуткой, но удивительной картиной вокруг. Они видели, как Выброс меняет все вокруг: на месте холмов вдруг вырос рыжий лес; там, где только что бежал мутный ручеек, теперь пролегал овраг. Проверенные сталкерами тропки поменяли свое местоположение, сдвинувшись на несколько метров, а то и вообще исчезнув с карты Зоны. По удобным ранее дорогам теперь невозможно было пройти из-за притаившихся там новых аномалий, чутко стерегущих свою добычу. Зона менялась по каким-то своим, неведомым законам, к примеру крупные сталкерские локации типа Янтаря или Ростка оставались все там же после каждого Выброса.
Зона вздохнула последний раз и затихла. Пространство больше не деформировалось, ЧАЭС прекратило извержение своей чудовищной силы. Мир вернулся на круги своя.
Можно было вздохнуть с облегчением. Благодаря двум некромагам они выжили в аду, отвоевав право на жизнь.
Мерцающее защитное поле исчезло, будто кто-то нажал кнопку. Тут же зашкалило счетчик Гейгера от нахлынувшей остаточной радиации. Даже навороченные защитные костюмы едва справлялись с нагрузкой, благо основное излучение исчезло вместе с Выбросом.
Некромаги открыли глаза. Посмотрев на стоящих рядом друзей, они вдруг рухнули, как подкошенные. Их лица были белее мела, скулы выступили, буквально обтянутые кожей, пальцы рук судорожно сжаты. Борьба со стихией выжала из них все силы.
Танька и Ирка одновременно бросились к ним. Они обняли некромагов, каждая своего, и положили их головы к себе на колени. Таня с тревогой приблизила ухо к лицу Глеба, пытаясь хоть что-нибудь услышать. Лишь спустя несколько секунд она расслышала его прерывистое, едва уловимое дыхание.
«Слава Богу, жив!» - подумала Таня, испытав невероятные облегчение и радость, только сейчас поняв, как сильно она переживает за этого несносного некромага.
Подняв глаза на Ирку, она увидела на ее лице отражение тех же чувств.
«Так просто ты от меня не отделаешься, Бейтарелочкин!» - пришла сердитая мысль. Хотя злилась девушка больше на себя, ведь это из-за ее вечной привычки попадать в какие-нибудь истории Глеб сейчас лежит перед ней едва живой.
«Я, будто магнит, притягиваю к себе все неприятности».
За этими мрачными мыслями она не заметила, как остальные собрались в кучу и совещаются о чем-то с проводником. Лесник достал из груди наваленного снаряжения мощную «Грозу» с подствольным гранатометом и автомат Калашникова, парочку разрывных гранат и пистолет Макарова, добавив к этому запасные магазины. АКМ он протянул подошедшему Ваньке, распихав набранное по карманам и за пояс. Взяв оружие наперевес, они вдвоем направились в сторону бункера.
- Куда это они? – удивленно спросила Таня у притихшей Лизы.
- Они думают, что бандиты скоро выйдут из бункера на разведку. И, будучи уверенны, что мы погибли, они не станут ожидать нападения. Чем Ванька с Лесником и воспользуются, чтобы застать мародеров врасплох. Потому как Глебу с Матвеем, да и нам как можно быстрей надо в укрытие, костюмы долго не выдержат. К тому же жизнь некромагов и так висит на волоске, ни к чему им лишнее облучение.
- Ну почему же Глеб и Матвей сразу не воспользовались силой и не открыли эту чертову дверь?  Ведь им бы тогда не пришлось так рисковать! – горько воскликнула Таня.
Ирка печально посмотрела на нее.
- Думаю, они знали, что делают. Ведь время было на исходе. Вынеси они дверь одним ударом, и герметичность помещения была бы нарушена. А бункер находится недостаточно глубоко, чтобы слой грунта защитил от излучения. Ну, а открывать аккуратно у них, опять-таки, не было времени. Да, и, думаю, наши друзья-мародеры не стали бы терпеливо дожидаться, пока к ним вломятся гости. Едва бы мы сунулись туда, как они превратили бы нас в решето.
- Ты, конечно, права, - вздохнула Таня, рассеянно гладя черные волосы Глеба. – Но можно же было что-то придумать. Только бы Ванька с Лесником справились, теперь и они вынуждены рисковать своей жизнью!
Ирка согласно кивнула.
Лиза вдруг закашлялась, будто пытаясь подавить смех. Таня с Иркой недоуменно на нее уставились.
- Простите, это уже истерика, - объяснила она. – Просто представила себе нашего Ваньку, бегающего с автоматом за врагами.
Девчонки вымученно улыбнулись, хотя радоваться было особо нечему.
Внезапно тишину прорезал звук автоматной очереди. Девчонки вздрогнули и посмотрели в сторону укрытия. На таком расстоянии были видны лишь фигурки движущихся людей, все-таки они прилично отдалились от бункера перед Выбросом.
Вот одна фигурка отбежала от другой и осветилась вспышкой выстрела. Вторая фигурка упала. И вот уже перед входом целая толпа против двоих, все бандиты вылезли из своей норы, чтоб проучить наглецов.
Ванька с Лесником, а это, очевидно, были они, отбежали, спрятавшись за выступающим углом бетонной панели входа. Они едва успели, каменное крошево от открытого по ним огня разлетелось во все стороны. Изредка отстреливаясь, друзья заняли оборонительную позицию, не заметив, что один из бандитов пошел в обход холма, решив зайти с тыла.
Это заметила Таня. Она аккуратно отпустила Глеба и быстро схватила снайперскую винтовку. Страха как не бывало, стремление защитить своих друзей вытеснило все волнения и придало нужную уверенность. Припомнив все уроки Лесника, она взвела курок и тщательно прицелилась. Раздался сухой щелчок, и коварный бандит свалился на землю. Ванька с Лесником испуганно обернулись.
Натренированная рука продолжала посылать пули одну за другой, точно в цель. К Тане присоединилась и Ирка. Вскоре счет уравнялся, теперь возле укрытия сражались четверо людей.
Оставшиеся в живых злодеи разумно решили, что сила теперь не на их стороне, и поспешно ретировались с поля боя.
Таня как будто очнулась и посмотрела на оружие в своих руках. Она задрожала и выронила винтовку, осознав, что натворила.
Ирка подошла и обняла ее.
- Успокойся, ты все правильно сделала. Или мы их, или они нас, третьего не дано.
Стоящая поодаль Лиза виновато улыбнулась.
- Ты, и вправду, молодец! Простите, что не помогла вам, стрелок из меня никудышный.
Вскоре подошли усталые, но живые и невредимые Лесник и Ванька. Соорудив волокуши из палаток, они положили на них некромагов и потащили их к бункеру. Девчонки взяли на себя все остальное. Дотащившись до входа, они перевели дух.
Низкий бетонный потолок бункера освещался тусклыми лампами, забранными в металлическую сетку, непонятно было, что за источник снабжал их энергией, ведь в Зоне не было рабочих электростанций. Помещение бункера представляло собой квадратную комнату пять на пять метров, вырытую в толще земли и обложенную бетонными блоками. Внутри воздух был затхлым, несмотря на отдушину в стене, и вонял нечистотами.
Девчонки недовольно поморщились, мужчины же остались невозмутимы. Заперев дверь и расчистив небольшой участок, от скопившегося мусора, они уложили некромагов на расстеленные заранее палатки. Вынужденные обходиться без костра, друзья наскоро перекусили нехитрой снедью из колбасы, консервов и галетного печенья, запив все минералкой.
Таня и Ирка ни на минуту не отходили от так и не пришедших в себя Глеба с Матвеем.
Ванька наблюдал за Таней, несколько раз порываясь что-то сказать, но так и не решился, промолчав.
Таня наложила на горячий лоб Глеба мокрый компресс и нежно провела рукой по бледному лицу некромага. Устроившись рядом, она незаметно для себя задремала.

*******

Проснулась Таня от прикосновения губ к своей щеке. Она открыла глаза и увидела знакомую улыбку.
- Глеб! Ты очнулся! – кинулась она к нему, крепко прижавшись к его груди.
«Теперь все будет хорошо!» - успокаивала себя девушка, наслаждаясь объятьями любимого человека. Она уже не сомневалась, что любит этого наглого и самоуверенного, но в то же время, такого нежного и заботливого некромага, так долго ее добивавшегося, любит сильнее жизни.
Глеб слегка опешил от такого приема и потому молча прижимал к себе Таню, боясь, что это сон, и он сейчас развеется, а в руках останется лишь пустота. Он погладил рыжие кудряшки и приподнял за подбородок Танино лицо. В ее глазах стояли слезы.
- Малышка, что с тобой, ведь все уже закончилось? Неужели это из-за меня? – удивленно-недоверчиво спросил он.
- Ну из-за кого же еще, дурак ты этакий, - сердито проговорила девушка. – Больше не позволю тебе так рисковать собой! Даже и не думай!
Не в силах себя больше сдерживать, некромаг накрыл Танины губы своими. Дальнейшие ее возмущения потонули в череде жарких поцелуев.

******

Ванька смотрел на счастливых Таню и Глеба и его сердце кровью обливалось. Не в силах больше это видеть, он сел на бетонный пол, и отвернулся к стене. Ванька закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
Ирка и Матвей тоже были поглощены друг другом и не замечали ничего и никого вокруг.
Лизка стояла около входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она так же, как и Ванька, чувствовала себя лишней в этой компании влюбленных парочек.
Лишь Лесник сохранял невозмутимость. Он сидел, прислонившись спиной к шершавой стене бункера, и копался в своем ПДА, беззвучно шевеля губами, будто что-то просчитывая.
Вконец измучившись от бездействия и переживаний, Лиза подошла к проводнику.
- Ну и что, куда мы теперь? Когда мы пойдем дальше? – спросила она у сталкера.
- Что… А, ну да… – Лесник оторвался от своего карманного компьютера. – Я вот как раз об этом и размышляю. Денек-другой мы побудем здесь, пока наши спасители не восстановят свои силы. А потом помаленьку-потихоньку пойдем в сторону Свалки, только через нее можно пройти к Ростку. Правда, идти нам придется буквально на ощупь. Проверенная дорога теперь ненадежна, как болотная топь, поэтому дорога займет больше времени, чем я предполагал.
- А элементарные удобства у вашего «Долга» найдутся? Хотелось бы помыться и, вообще, привести себя в порядок. Я уже чувствую себя настоящим сталкером – немытая, нечесаная, одежда вся в грязи. Осталось только щетину отрастить, - мрачно заметила Зализина. – Думаю, девочки со мной согласятся.
- Вообще-то, здесь Зона, а не курорт для изнеженных девиц, - в тон ей ответил Лесник, но заметив, как она нахмурилась еще больше, поспешно добавил. -  В баре «100 рентген», что расположен на территории «Долга», найдется и душ, и мягкая постель, и горячая еда. Сталкеры тоже люди, и любят хоть иногда расслабиться. Большую часть времени мы живем под открытым небом, не имея возможности ни поесть, ни поспать нормально, приходится все время быть настороже. В Зоне никогда не знаешь, когда и откуда придет  очередная напасть. Мутант какой забредет к тебе на огонек или не заметишь, как вляпаешься в какую-нибудь аномалию, либо просто нахватаешься лишних рентген и тебя будет корежить почем зря. Поэтому такие бродяги, как сталкеры, ценят простые радости в виде тарелки горячей похлебки или шанса выспаться на мягком матрасе, ожидая опасности только со стороны других сталкеров.
Внезапно Лесник замолк и повернулся к входу в бункер. – По-моему, к нам гости.
Лиза прислушалась. В стальную дверь бункера кто-то настойчиво скребся.
Лиза со страхом посмотрела на мужчину. – Кто это может быть? Неужели бандиты вернулись?
- Сейчас проверим, - ответил тот и быстро встал. – Иван, пойдем-ка встретим гостей. А ты, Лиза, отойди на всякий случай подальше.
Ванька встрепенулся – Что случилось?
- Кто-то решил навестить наше скромное убежище, - пояснил проводник, беря винтовку и направляясь к двери.
Ванька пошел за ним, подхватив на ходу лежащую двустволку. Они отперли замок и осторожно потянули на себя тяжелую дверь. Увидев настырного посетителя, оба замерли от удивления.
На пороге стоял их недавний знакомый, главарь банды «Шакалов» - Череп.

Глава 12

Ванька тупо смотрел на воскресшего из мертвых бандита, не в силах осмыслить происходящее. Стоявшая поодаль Лиза испуганно отшатнулась назад. Да и все остальные повернулись на скрежет открываемой двери, и теперь изумленно таращились на силуэт, возникший в дверном проеме.
Слегка пошатываясь и подволакивая ноги, мародер пошел прямо на застывших Ваньку с Лесником, как будто не замечая направленного на него оружия. Сидящие некромаги тут же вскочили, решив прийти на помощь.
Точный выстрел в грудь остановил продвижение Черепа, отбросив того к стене. Кровавые брызги веером разлетелись вокруг. Но бандит тут же встал и, не обращая внимания на дырку в своем теле, снова направился к ним. Лесник уже перезаряжал оружие.
- Что происходит? – недоумевал Ванька, вставая перед сталкером. – Зачем ты стреляешь, он же безоружный?
Лесник оттолкнул его. – Идиот, это же зомби! Чем ты только слушал, когда я вам рассказывал!
Ванька побледнел и резко развернулся, вскидывая ружье. - «Ну, конечно же, как он мог спутать человека с этим порожденьем тьмы!»
Бледная кожа, неестественные ломаные, резкие движения. Но, главное, глаза – радужки  нет, она пропала, растворилась в черной мгле зрачков. Кажется, сама смерть смотрит из жуткой глубины этих глаз, и даже свет не отражается в них, поглощенный этой чернотой.
Очередной выстрел в голову окончательно упокоил живого мертвеца, развеяв наваждение.
- Да, если все эти красавчики решат нас навестить, нам нелегко придется, - сказал проводник. И уйти мы не можем, Глеб с Матвеем еще слишком слабы.
Глеб хотел что-то возразить, но промолчал, остановленный взволнованным взглядом Тани.
- Значит, ждем и надеемся, что больше никто не польстится на наше пристанище.

******

Свалка была своего рода перекрёстком дорог, откуда шли пути на Янтарь, НИИ Агропром, что располагались на западе; Кордон в южном направлении; Росток на севере и в Темную долину на востоке Зоны. Она представляла собой место захоронения заражённой техники, которую стаскали сюда после аварии 1986 года. На юго-востоке Свалки рос редкий лесок, заканчивающийся небольшим болотом. На востоке местность переходила в низменность с высоким уровнем радиации, там же устроили свое логово чернобыльские кабаны. В центре Свалки находилось железнодорожное депо, за которое шла постоянная борьба между бандитами и сталкерами. Радиационный фон  был повышенным на значительной территории, особенно на кладбище техники и кучах радиоактивного мусора, однако в них можно найти немного дорогих артефактов.
Переждав в бункере несколько дней, компания бывших и настоящих магов во главе с Лесником наконец-то добрались до этого зараженного кладбища.
По дороге сюда им пришлось пережить немало неприятных моментов. Сначала Ванька, отвлекшись, чуть не влетел в лужу «ведьминого студня», но Лесник, схватив того за шиворот, успел затормозить его у самого края аномалии. Лишь немного едкого вещества «студня» успело попасть на сапоги и те сразу задымились, прожигаемые смесью концентрированных кислот. Ванька тут же запрыгал и сбросил испорченные сапоги с ног. Хорошо, что у предусмотрительного Лесника были запасные кроссовки, и теперь Ванька щеголял обновкой.
Где-то на середине пути пропала Лиза. Только что она шла за Ванькой, немного отстала, и вот уже ее нет, как в воду канула. Друзья обшарили все окрестности. В поисках повезло Матвею. Он вовремя обнаружил Лизку, испуганно прижавшуюся к стволу кряжистого дуба. На нее надвигалась весьма крупная особь псевдоплоти – мутировавшей домашней свиньи с чешуйчатой броней. Она размахивала своими передними конечностями, похожими на заточенные зубастые «пилы» и противно верещала. Лиза закрыла лицо руками и закричала.
Одним взмахом некромаг отбросил тварь в сторону, и та, завизжав еще пронзительней, скрылась в кустах. Ее вопли затихли вдалеке.
Успокоив вздрагивающую девушку, Матвей отвел ее к их временной стоянке.
Уже потом Зализина рассказала, как услышала детский плач, такой жалобный, что решила немедленно найти бедного малыша, не дожидаясь остальных. Она даже не задумалась, откуда ребенку взяться в Зоне.
Лесник хмуро посмотрел на нее.
- Как можно быть такой беспечной?! Я же рассказывал про талант «плоти» копировать любые звуки! Тебе повезло, что это еще самый безобидный мутант, но ты даже не потрудилась взять с собой хотя бы пистолет!
Лиза покраснела и опустила глаза. – Мне было не до этого.
- Будь добра, в следующий раз сначала хорошенько подумай, прежде чем действовать, если хочешь дойти до конца живой и невредимой! – сталкер был рассержен. – Больше никакой самодеятельности!
По пути к Свалке, ближе к ее окраине, им стали попадаться брошенные машины, ржавые, поломанные, во вмятинах. Проходя мимо одиноко стоящего трактора Таня краем глаза заметила, как в ее сторону с огромной скоростью полетел увесистый обрезок  железной трубы. Увернуться она уже не успевала. Спасла ее только мгновенная реакция Валялкина, идущего неподалеку. Он оттолкнул ее в сторону, сам упав рядом с ней.
Таня поднялась, взявшись за протянутую Ванькой руку, потирая ушибленную голову, и посмотрела на Валялкина.
- Спасибо тебе, - тихо поблагодарила она, смотря в сторону и боясь встретиться с ним взглядом.
К ним подбежал растерявший всю свою невозмутимость Глеб, и Танька поспешно отпустила Ванькину руку. Тот лишь неслышно вздохнул и, развернувшись, подошел к Леснику.
- Что это было? – спросил он, оглядываясь вокруг.
- Похоже, бюреры шалят. Будьте настороже, в следующий раз может прилететь что-нибудь поувесистей.
Он оказался прав. Похоже, в завалах старой техники гнездилось целое семейство этих «милых» существ, обладающих неслабыми телекинетическими способностями.
В воздух поднялся ржавый остов подъемного крана с погнутой поворотной стрелой и помятым боком, и завис над землей на несколько секунд. Наплевав на все законы тяготения и инерции, кран стремительно ринулся в их сторону.
Глеб встал на его пути, выставив вперед ладони, как будто хотел задержать летящую махину. Голубая искра слетела с его рук и кран, наткнувшись на невидимую преграду, рухнул на землю, войдя в рыхлый грунт почти наполовину, подняв тучи пыли. Стальная конструкция жалобно заскрипела и согнулась пополам. За ней материализовалась карликовая фигура бюрера и бросилась на некромага.
Глеб отшатнулся. На помощь ему пришел Лесник, выпустив в мутанта порцию свинца. Издав громкий рев, бюрер упал вниз и больше уже не шевелился.
Больше их никто не тревожил. Лишившись вожака, стая бюреров затаилась до лучших времен.
Оставшийся путь группа проделала без приключений.
На территории депо было подозрительно тихо. Лесник осторожно обследовал окрестности, но кроме пары бандитов, прячущихся среди холмов к северу отсюда, да нескольких сталкеров-одиночек, коротавших вечер у костра прямо посреди помещения депо.
И вот они сидели, укрывшись от посторонних глаз в закутке между зданием подстанции и бетонным забором на территории бывшего депо. Солнце уже готовилось скрыться за горизонтом, и последние лучи отбрасывали красные блики в окнах зданий. Нелегкий путь, полный опасностей, измотал всех, и команда решила сделать небольшую передышку перед следующим этапом их путешествия.

Пообщавшись с местными сталкерами, Лесник узнал, что вот уже несколько дней на Свалке царит полное затишье, после того, как здесь прошлась рейдом объединенная группа военных и долговцев, подчистую вырезав всех мутантов и заодно сократив численность бандитских кланов, контролирующих эту территорию. Горстки уцелевших разбежались по всей Зоне.
Узнав все, что хотел, Лесник вернулся к друзьям.
- Остаемся здесь на ночь. Пока это самое безопасное место в Зоне, - заявил он.
Мужчины нашли укромное местечко внутри ангара депо, установили две палатки и разожгли костер. Девчонки разложили походные принадлежности и начали готовить ужин. Вскоре в висящем над костром котелке забурлила вода, а, немного погодя, по всему ангару разнеслись аппетитные запахи.
У вечно голодных сталкеров аж слюнки потекли.
Женская половина дружелюбно пригласила тех к импровизированному столу, представляющего собой уложенную на железный ящик деревянную дверь. Девочки выставили на стол консервы, хлеб, нарезанные колбасу и сыр, лимонад, расставили посуду и водрузили на середину стола котелок с похлебкой.
Ужин проходил весело, в разговорах и шутках. Сталкеры даже немного расслабились, отвлекшись от мрачной реальности Зоны. Посреди трапезы у всех разом пискнул ПДА, сообщая о смерти сталкера Семецкого.
- Бедний Юрик… - иронично заметил Лесник. – В этот раз что-то уж совсем глупая смерть, попасть под гон мутантов перед Выбросом!
Остальные сталкеры рассмеялись в ответ.
- Как можно быть такими бессердечными? – возмутилась Таня, выражая мысли остальных друзей.
- Как, вы не знаете про Семецкого? - удивился один из сталкеров, высокий сероглазый брюнет лет двадцати пяти.
- Это легендарный сталкер, который смог дойти до Монолита. Он пожелал бессмертие, но Монолит как всегда исполнил желание по-своему, и с тех пор на КПК сталкеров стали приходить сообщения о гибели Семецкого. Он погибает каждый день и все время по разным причинам, а затем снова воскресает, – пояснил Лесник, пряча усмешку. - Сталкеры даже считают, что эти сообщения приносят удачу. Так что нам скоро в чем-то повезет.
Через полчаса сытые и довольные бродяги встали из-за стола и поблагодарили гостеприимную компанию.
- Теперь Волк ваш должник. Если вам понадобится помощь, всегда к вашим услугам. Помогу чем смогу, - сказал тот самый брюнет, не сводя взгляда своих стальных глаз с Лизы, глядя только в ее сторону.
Лиза покраснела, смотря на красивого темноволосого мужчину. Она чувствовала, как ее непреодолимо тянет к нему. Девушка встряхнула головой, прогоняя возникший образ того, как он ее обнимает и целует. Она поспешно отвернулась к столу и начала убирать посуду, спиной ощущая обжигающий взгляд.
«Что это со мной?» - думала она. – «Я же его впервые вижу, а уже готова броситься в его объятья! Любовь с первого взгляда? Что за чушь!»

******

Таня проснулась от непонятного чувства. Казалось, что кто-то или что-то зовет ее. Этот зов был настолько сильным, что она не могла ему противиться. Таня встала, оделась и осторожно выбралась из палатки, стараясь не потревожить спящих девочек. Подул холодный ночной ветер и она зябко поежилась, плотней закутываясь в плащ, накидывая на голову капюшон. Она тенью скользнула за ворота и исчезла в темноте.

******

Глеб в эту ночь никак не мог заснуть. Множество мыслей метались у него в голове, не давая покоя. Он перебирал события последних месяцев и удивлялся, как круто изменилась его жизнь за столь короткий срок.
Воспоминания вереницей проплывали у него перед глазами, начиная с самого детства, и того ужасного времени, когда его и еще нескольких детей похитила старая ведьма, чтобы передать свой некромагический дар. Тогда выжили лишь трое, остальные не выдержали жестоких методов обучения. В то время лишь благодаря Тане он не сломился и не дал тьме завладеть своей душой окончательно.  Влюбился он в Гроттер, еще не зная ее, подсматривал за ее жизнью еще из избы ведьмы, соратницы Чумы-дель-Торт.  Он часто рисовал ее портрет, но никому не показывал своих рисунков. И даже наказания ведьмы за его любовь к девушке не страшили его, Таня была для него спасительным лучиком, пусть еще такой далекой и недоступной.
Он вспомнил, как впервые увидел ее, когда прилетел в Тибидохс и ее реакцию на подаренную им розу. Он пытался понять, когда же между ними впервые пробежала искра взаимности, с чего все началось.
Сколько было попыток добиться ее ответного чувства. Сначала он действовал эгоистично, настойчиво, уверенный, что Таня должна принадлежать только ему во что бы то ни стало. После череды неудач, снедаемый дикой ревностью к ее любимому маечнику, он решился на отчаянный шаг, украв зеркало Тантала, связав себя со своим соперником. Но потом все же решил отступиться, и даже себе не смог объяснить, почему. После матча Тибидохс - сборная Вечности он ушел, попрощавшись с Таней прямо на стадионе, но его больно ранила фраза из уст Тани: "Я тебя почти люблю". Он сделал вид, что не удивлен, хотя это далось ему с трудом. Уже было поздно что-то менять, да и не поверил он этим словам, высказанным в порыве отчаяния.
Сердце болезненно сжалось при этих воспоминаниях. Он переборол тогда свою уязвленную гордость и чувства к Тане, но жизнь после потеряла всякий смысл, черная тоска навалилась на него, грозясь раздавить окончательно.
И вот, благодаря интригам Лигула, у него появился еще один шанс на счастье. Глеб до сих пор не мог поверить, что его самая заветная мечта сбылась. Он завоевал любовь этой неприступной девушки, он смог убедить ее в своих чувствах. Ему очень хотелось верить, что они теперь вместе навсегда.
Сейчас он был не некромагом, расчетливым и холодным, знающим себе цену и всегда добивающимся своих целей любыми путями. Он был обычным влюбленным человеком, которому открылось чудо взаимной любви. И теперь он будет оберегать и хранить свое рыжее счастье как самое драгоценное сокровище на свете.
Губы сами собой расплылись в улыбке от возникшего перед глазами Таниного лица. Краем уха Глеб услышал какой-то шорох, раздавшийся со стороны палатки девочек. Глеб нахмурился и резко поднялся, решив все проверить.
Выйдя из палатки, он успел увидеть мелькнувший в проеме ворот Танин силуэт, растворившийся в ночи. Недоумевая, куда и почему она могла пойти, и, борясь с подступающим страхом за нее, Глеб направился следом.

********

Таня шла, не оглядываясь. Полная луна освещала ее путь, девушка могла увидеть каждый камушек на дороге. Почему-то совершенно не было страха столкнуться с кровожадным мутантом или угодить в аномалию. Была лишь уверенность в правильности пути и желание быстрей дойти до конечной точки.
Перед ней выросла большая куча железного хлама, размерами с небольшой холм.
«Это здесь!» - подумала она и, не обращая внимания на треск счетчика радиации, полезла вверх. Ближе к вершине, оступившись, она чуть было не упала, но сильные руки подхватили девушку и утащили прочь от радиоактивного нагромождения мусора.
- Ты с ума сошла! – раздался за спиной милый ее сердцу голос.
- Глеб! – воскликнула, обернувшись, Таня. – Что ты здесь делаешь?
- Нет, это я хотел бы узнать, какого черта ты делаешь здесь одна посреди ночи?! Ты хоть соображаешь, какой опасности подвергаешь себя, уйдя из лагеря в одиночку, никому ничего не сказав?! – некромаг был рассержен и взволнован.
- Не сердись, пожалуйста, - примирительно сказала Таня. Она подняла сложенные вместе ладошки и раскрыла их. В ее руках, переливаясь всеми цветами радуги и озаряя теплым светом пространство вокруг себя, лежал хрустальный цветок.
- Что это?! – изумился Бейбарсов.
- Это он меня сюда позвал, - ответила девушка, любуясь найденной диковинкой.
- О чем ты говоришь? Как этот предмет мог позвать тебя. И, вообще, он может быть опасным, лучше выкинь его! – Глеб был не на шутку обеспокоен. Он потянулся к Тане, намереваясь забрать цветок, но она спрятала находку за спину.
- Глеб, перестань! Я уверена, что он не причинит мне никакого вреда. Это какой-то новый артефакт. Только он как будто живой.
- Вот именно. Откуда такая уверенность, мало ли какой сюрприз выкинет этот подарок Зоны? – недовольно поинтересовался некромаг.
- Считай это интуицией! – в тон ему ответила Таня. – Бейбарсов, хватит уже оберегать меня от всего подряд. Я большая девочка и не пропаду!
Она высвободилась из его объятий и упрямо зашагала в лагерь. Таня не знала, что на нее нашло. Она верила, что Глеб искренне переживает за нее, но гроттерский характер брал свое, девушка привыкла полагаться только на себя, ее бесила привычка некромага носиться с ней, как курица-наседка с яйцом.
Глеб догнал ее уже у ворот. Он взял Таню за плечи и развернул к себе.
- Малышка, скажи, неужели я тебе настолько надоел? Одно твое слово и я оставлю тебя в покое! – некромаг с тревогой вглядывался в любимые зеленые глаза, ожидая ответа.
Таня обняла юношу и уткнулась в его грудь. – Глеб, не говори так. Прости меня, я вспылила. Но, пожалуйста, не переживай ты так за меня!
- Милая моя, как же я могу не волноваться! Ведь ты для меня самое главное в жизни! Я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится, как ты этого не понимаешь!
Таня подняла глаза и вновь утонула в бездонном омуте его влюбленного взгляда. Все обиды забылись, смытые нахлынувшей волной счастья.
Глеб наклонил голову и слегка коснулся губами ее губ, а вскоре они уже страстно целовались, не в силах оторваться друг от друга. Некромаг с трудом сдерживался, чтобы не перейти от поцелуев к чему-то более серьезному. Его удерживали лишь мысль о том, что Таня достойна большего, чем голая земля Зоны, да еще страх быть отвергнутым.
Невероятным усилием он отстранился от таких желанных губ и посмотрел в широко распахнувшиеся, доверчиво глядящие на него глаза.
- Малышка, я хочу сделать тебе подарок. Ты только сразу не отвергай его, хорошо?
Неуловимым жестом он выудил из воздуха небольшой предмет и протянул его девушке. Это  был золотой медальон, с узорчатой гравировкой на крышке, украшенный крупным изумрудом в центре, крепился он на изящной цепочке, тоже из золота.
- Какая красота, спасибо! Но почему ты решил, что я его не возьму?
- Видишь ли, это не простой медальон, а своего рода оберег. Он защитит тебя в случае чего, хоть и не от всего, - некромаг напрягся, ожидая ее реакции.
- Глеб, ты неисправим! – рассмеялась Таня.
Бейбарсов облегченно выдохнул. Взяв в руки медальон, он поддел ногтем крышку и открыл ее.
Мягкое сияние разлилось вокруг, и зазвучала нежная тихая музыка. Над медальоном возник образ танцующей пары, мужчины и женщины, кружащихся  под музыку в вальсе.
Таня зачаровано смотрела на них, и, когда музыка закончилась, разочарованно вздохнула.
- Глеб, где ты только взял такое чудо?
- Для тебя, милая, что угодно, – он закрыл медальон и надел цепочку Тане на шею.
Некромаг притянул девушку к себе. Его горячее дыхание обжигало Таню, будоражило кровь и сводило с ума. Таня еще крепче прижалась к нему, чувствуя, как учащенно забилось его сердце и растворилась в ощущениях и эмоциях. Время остановилось для них двоих.

*******

- Вставай, засоня! – кто-то воскликнул прямо над ухом и сон сразу куда-то улетучился.
- Ирка, ты все-таки садистка, будить в такую рань! – недовольно пробормотала Таня, потягиваясь. В палатке были только они с Иркой, Лиза уже встала и куда-то ушла.
- Ничего себе рань, десять часов, скоро уже идти пора! Меньше гулять надо по ночам с всякими темными личностями вроде нашего глубокоуважаемого господина Бейбарсова! Чем вы, интересно, занимались всю ночь, что ты пришла только под утро? – Ирка ехидно улыбнулась.
Таня запустила в подругу попавшимся под руку сапогом. Та с присущей валькирии ловкостью увернулась и показала Гроттер язык.
- До чего ж ты иногда бываешь несносной! – сердито сказала Таня.
Вставать совершенно не хотелось. Но тут в палатку заглянул Бейбарсов.
- Доброе утро, девочки. Как спалось?
- И тебе не хворать, – иронично ответила Ирка, чем-то напомнив Тане Гробыню, находившуюся в другом мире. – Пойду-ка я прогуляюсь, Матвей, наверное, уже ждет меня. Смотрите тут не шалите!
Она подмигнула Тане и выскользнула наружу.
Глеб тут же обнял девушку.
- Так бы всю жизнь обнимал тебя, не отпуская ни на секунду.
- А умыться хотя бы можно? – спросила девушка с улыбкой.
- Ну, так уж и быть, разрешаю. Только недолго, чтобы я не успел соскучиться – улыбнулся в ответ Бейбарсов, ласково проведя рукой по Таниной щеке. Он с неохотой разжал объятья и отпустил Таню.

******

Перед тем, как отправиться в путь, Лесник собрал всех у потухшего костра. Все вещи уже были собраны, палатки сложены и убраны, ничто не указывало на то, что они здесь ночевали.
- Ну что ж, друзья. Двигаемся дальше. Нам предстоит еще долгий путь. Пройдя через Росток, мы снова направимся на север, в сторону Армейских складов – места базирования анархичной группировки «Свобода». Они – ярые противники военизированной группировки «Долг», идеология которых строится на защите мирного человечества от опасностей Зоны и уничтожении любых ее проявлений. Свободовцы объявили своей целью защиту Зоны от посягательств со стороны военных, считая, что с Зоной можно договориться по-хорошему.
После складов начинается территория Радара, где находится источник мощного психотропного излучения. Поэтому большая часть зомби «рождается» там. Но с вашими талантами и снаряжением, я думаю, мы пройдем.
А вот за Радаром, на подступах к Припяти, городу рядом с Чернобылем, мы столкнемся с представителями самой загадочной и могущественной организации Зоны – «Монолитом». Там сконцентрированы их основные силы. Они стоят на страже, охраняя одноименный артефакт. Монолитовцы вооружены и экипированы новейшими достижениями науки, и одолеть их будет непросто. Говорят, что после Сверхвыброса 2011 года все члены группы были зомбированы О-Сознанием, группой ученых, которые, как считают многие, виноваты в возникновении Зоны из-за проводимых ими экспериментов с ноосферой Земли. Поэтому Монолитовцы не чувствуют боли и не испытывают страха, что делает их очень опасными противниками.
Но я знаю один путь в обход Припяти, он ведет прямо к ЧАЭС. Это сеть старых канализационных коллекторов. Хотя тут свои трудности. Подземелье – любимое место обитания тварей вроде снорков или кровососов. Но из двух зол всегда приходится выбирать меньшее, и коллекторы в данном случае представляют наименьшую опасность.
По пути через базу долговцев я хотел еще заглянуть на Янтарь, к ученым, вдруг у них найдется что-нибудь полезное для нас. Но эти безумные гении во главе с профессором Сахаровым проводили недавно какие-то опыты, и теперь туда даже в самой сильной защите и носа не сунуть, не схлопотав смертельную дозу. Говорят, оттуда даже все мутанты сбежали, кто не сдох от радиации и токсичных испарений. Поэтому обойдемся тем, что у нас есть.
Друзья молча слушали о предстоящих испытаниях с обреченным спокойствием. В общих чертах все это они уже и так знали, в сталкерском лагере Лесник поведал им многое. Но все равно им становилось не по себе от услышанного. Дальнейший путь казался все более непроходимым, а их родной мир – недосягаемым, потерянным для них.
Матвей встал и окинул взглядом посерьезневшую компанию.
- Хватит киснуть! – подбодрил он их. – Не так уж все и плохо! Если другие сталкеры доходили до Монолита, то чем мы хуже?! А ведь у них не было нашей с Глебом магии. Так что – прорвемся!
- Он прав! – встал рядом с Матвеем Бейбарсов. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть нас всех домой!
Остальные неуверенно улыбнулись такой решительности некромагов.
- Что ж, в путь! – сказал Лесник, вставая и накидывая на плечи рюкзак.
Уже у выхода их нагнал сталкер Волк.
- Подождите! Я иду с вами, - он внимательно посмотрел на Лизу, та смущенно отвела взгляд. – У меня есть дело к Лукашу, предводителю свободовцев. А одному идти скучно.
Волк повернулся к Леснику.
- Ну что, возьмете меня?
- Да, пожалуйста, - пожал плечами тот. – Лишняя огневая мощь и сталкерский опыт не помешают.
Лиза изо всех сил пыталась сдержать улыбку радости. Замечтавшись, она совершенно не глядела под ноги и споткнулась. Сероглазый сталкер успел поймать ее, прежде чем она упала. Лиза вздрогнула от прикосновения его рук, которые крепко обхватили ее талию. Она посмотрела на мужчину.
- Сбылась моя мечта, - серьезно, без тени иронии сказал он, глядя в ее глаза. – Я обнимаю самую прекрасную девушку на свете.
Лиза опустила глаза и покраснела, но не спешила отстраняться.
Остальные деликатно ушли вперед, оставив их наедине.

0

5

Глава 13

Тане опять снился кошмар. Она шла по ночной улице. Гроттер казалось, что на нее сзади кто-то пристально смотрит. Но оглядываясь, она видела лишь пустынную темную улицу. Таня ускорила шаг, ощущая, как подкрадывается страх, холодя душу и туманя голову. Она не заметила, как сгустилась тьма позади нее. Остановившись, чтобы поправить сползающую босоножку, Таня случайно бросила взгляд через плечо. Ужас сковал девушку, опутал своей липкой паутиной, не давая двигаться. Мрак надвигался на нее, непроглядная чернота наступала со всех сторон, словно вода во время наводнения. Таня задыхалась, ей не хватало воздуха, еще минута, и она окончательно утонет, поглощенная тьмой.
Резкая пощечина вернула ее к реальности, темнота отступила. Девушка зажмурила глаза от нахлынувшего света.
- Да приди же в себя! – услышала она голос Багрова. – Я не смогу справиться со всеми сразу!
Таня открыла глаза и огляделась. Медальон на шее нагрелся, неистово сияя пульсирующим розовым светом.
Таня находилась посреди дороги. Рядом с ней стоял Матвей, выставив вперед обе руки, будто пытаясь кого-то задержать.  Таня посмотрела вперед. Прямо на них, двигаясь словно лунатики, с закрытыми глазами и безвольно опущенными руками, медленно шли их друзья. Магия Матвея тормозила их, но не останавливала. Бейбарсова среди них не было.
- Что с ними?! – испуганно спросила она у некромага.
- Контролер, - коротко ответил тот. – Он захватил их разум и подчинил себе. Видно очень сильный, раз смог контролировать сразу нескольких. Тебе повезло, твой медальон ослабил его влияние, и я смог тебя растормошить. Но с ними сложней, я прикладываю минимум силы, чуть больше - и я их убью.
Девушка со страхом посмотрела на зачарованных друзей, лихорадочно соображая, что можно предпринять.
Внезапно дернувшись, как от удара током, идущие рухнули на землю.
- Ему удалось! – облегченно воскликнул Матвей.
- Что удалось? Кому? – непонимающе посмотрела Таня на него.
- Глеб! Он отыскал место, где контролер прячется, и отвлек внимание на себя. – Матвей вдруг замолчал, глядя куда-то за спину Тане.
Она обернулась. В пятидесяти метрах от них, друг напротив друга,  неподвижно стояли двое.
Глеб замер, не отрывая взгляда от своего противника. Существо, напоминающее человека с непропорционально большой головой, на которой выделялись выпученные чёрные глаза, было голо до пояса, одето оно было в обрывки комбинезона.
Таня бросилась к некромагу, оттолкнув пытающегося удержать ее Матвея.
- Постой! – крикнул он ей вдогонку. – Его нельзя отвлекать сейчас, иначе контролер возьмет вверх! Я сам ему помогу!
Таня не услышала некромага и он устремился за ней. Но тут, откуда не возьмись, его окружила разномастная толпа мутантов, состоящая из зомби, слепых псов, парочки плотей и даже одного псевдогиганта, непонятно каким образом затесавшегося в эту милую компанию. Матвей устало вздохнул. Он совсем забыл, что контролер редко ходит один. Очевидно, это была его свита. Придется отбиваться.
Глеб боролся изо всех сил. Взгляд контролера проникал, казалось, в самую глубь мозга, причиняя нестерпимую боль. Мутант без устали наносил один за другим мощнейшие пси-удары, пытаясь сломить защиту человека. Некромаг был уверен, ослабь он хоть немного ментальный барьер,  и тот завладеет его сознанием, сделает из него очередную марионетку, уничтожив его как личность. Глеб даже не успеет применить свою магию, для этого ему нужно хотя бы несколько секунд, которых у него нет.
Вдруг он почувствовал, как что-то холодное легло ему на шею, и сразу же поток пси-энергии контролера ослаб.
«Это мой шанс» - подумалось Глебу. Слегка приоткрыв защиту, он запустил в контролера тройным заклятием, чтобы наверняка.
Монстр, будто почуяв, что пришел его последний час, ответил ему импульсом, в который вложил все имеющиеся у него силы. Глеб понял, что не сможет противостоять этому напору. Его сознание померкло. Последнее, что он увидел, был замертво падающий контролер.

******

Последний слепой пес свалился у его ног. Матвей остановился, тяжело дыша. Зона будто вытягивала из него силы, защищая своих детей. Но он выстоял, поверженные враги громоздились кучей перед ним.
Он услышал Танин крик и обернулся. Девушка сидела на земле, склонившись над неподвижно лежащим Бейбарсовым. Поодаль, в неестественной позе, распластался мертвый контролер.
Матвей кинулся к ним. Он заметил Танин медальон на шее у некромага.
- Что с ним?! Он жив?
- Жив, но я не могу привести его в сознание. Неужели он опять истратил все силы, истощив себя? – Таня вопросительно посмотрела на него.
- Нет, думаю, тут другое, - Матвей присел рядом и медленно провел рукой над другом, сканируя его ауру и физические повреждения. Его лицо исказила гримаса. – Он получил сильный ментальный удар. Его сознание не справилось с нагрузкой и просто отключилось.
С рук Матвея полилось мягкое теплое свечение, некромаг пытался исцелить Глеба, но психические раны не поддавались ему. Матвей замер и нахмурился еще больше.
- Но он же очнется, с ним все будет в порядке? – обеспокоенно посмотрела Таня на Глеба.
Матвей опустил глаза.
- Не знаю. Честно говоря, даже не представляю, как он сразу не погиб. Его мозговая активность практически на нуле, но пока он держится. Этот импульс мог подчистую выжечь его, стерев сознание, - он печально посмотрел на девушку. - Я не хочу тебя пугать. Я сделал все, что мог. Он умирает.
Таня замерла, не в силах осознать услышанное. Грудь сдавило железными тисками, воздух не хотел наполнять легкие.
Позади застонали остальные, приходя в себя. Матвей обернулся, останавливая взор на Ирке, но не сдвинулся с места.
Сквозь пелену боли Таня прошептала. – Иди, ты там сейчас нужней.
Матвей ушел, оставив Таню наедине с горем.
Девушка обняла своего любимого, прижавшись к нему, и тихо заплакала.
Все желания и стремления теперь не имели значения. Даже возвращение домой казалось бессмысленным. Без Глеба ей нечего было делать ни в одном из миров. Спина ее вздрагивала от рыданий. Таня словно была высушена изнутри, осталась только боль и страдания.
Кто-то тронул ее за плечо. Она неохотно подняла глаза. Перед ней стоял Лесник, сочувственно глядя на Глеба.
- Я знаю, кто может ему помочь, - без лишних предисловий начал он. - Болотный Доктор, говорят, он творит чудеса. У Глеба будет, пусть небольшой, но шанс. Только… - мужчина замолчал.
- Что? Договаривайте же! – Таня глядела на сталкера с надеждой, чувствуя, как отступает горе.
- Только мы можем не успеть. Мы уже зашли далеко вглубь Зоны. А болото, где живет Доктор, находится намного восточней. Нам придется вернуться  и пройти приличное расстояние. Глеб может не выдержать тягот перехода.
- Если это единственная возможность, то надо рискнуть, - Таня умоляюще посмотрела ему в глаза. – Пожалуйста, отведи нас туда!
Лесник вздохнул.
- Конечно, отведу. Только придумаю, как…

******

Лиза бродила по лесу, неподалеку от их временного лагеря, который они разбили, чтобы сделать привал. Лесник тут же пропал, заявив перед уходом, что попытается выпросить хоть какой-нибудь транспорт у военных, лагерь которых располагался неподалеку.
Зализина, наученная горьким опытом, старалась не отходить далеко. Она оглядывалась по сторонам, выискивая, куда подевался Волк. Но того нигде не было видно.
«Конечно! Какая же я дура! С чего я взяла, что нужна ему? Он уже, наверное, где-нибудь в районе Ростка».
Девушка подняла с земли камешек и с досады запустила им в ближайшее дерево.
Воздух перед ней задрожал, мерцая. Брошенный камень исчез, не долетев до дерева пары метров. Тут же раздался хлопок, будто взорвали петарду. Лиза испуганно отшатнулась назад и… уперлась в чью-то грудь.
- Не меня ищешь? – раздался голос за спиной.
Она медленно обернулась. На нее внимательно глядели серые глаза.
- Ты что здесь делаешь? Опасно бродить по Зоне в одиночку.
От радости Лиза забыла все слова и, не отрываясь смотрела на сталкера, ворвавшегося в ее жизнь подобно весеннему ветру, несущему перемены, и знаменующему возрождение после долгой зимы.
- Так почему ты здесь? – переспросил Волк, не дождавшись ответа. – Что это сейчас было? Похоже на звук разрядившейся аномалии.
Лиза лишь молча указала рукой вперед.
Сталкер осторожно двинулся в этом направлении. Пройдя несколько шагов, он резко остановился и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Из кармашка на поясе он достал болт и кинул его перед собой. Металлический предмет, как и камень до этого, исчез, сопровождаемый громким звуком. Но перед этим Волк успел разглядеть сферические очертания аномалии, похожей на пузырь, проявившиеся в колебаниях воздуха. Сквозь нее он увидел нечто странное -  в мерцающем воздухе, словно мираж в пустыне, на несколько мгновений проступила картина болотистой местности. Перед его взором расстилалась топь с поросшими мхом и камышом островками суши, редкими скрюченными деревьями и стелющейся по земле дымкой тумана.
Влажный, насыщенный болотными испарениями, воздух ворвался в лес, неся с собой запах метана, гнили и полчища кровососущих насекомых, которые тут же ринулись к сталкеру. Волк замахал рукой, отгоняя назойливых комаров и мошек, зажимая второй рукой нос. Он уже понял, что это не иллюзия, и спасался от ядовитых испарений, которыми запросто можно было отравиться.
Аномалия успокоилась, и перед ним вновь раскинулся хвойный лес с тянущимися в небо соснами и елями.
- Что это такое? – спросила Лиза издали, боясь подходить ближе.
Волк направился к ней, доставая на ходу свой КПК.
- Можно сказать, нам несказанно повезло, - ответил он, набирая послание на коммуникаторе. – Ты умудрилась наткнуться  на пространственную аномалию, причем ведет-то она прямиком туда, куда нам надо. Теперь у Глеба намного больше шансов выжить. Я уже отправил весточку Леснику, чтобы он срочно возвращался.
- Так что, эта штука типа телепорта? Мы сразу попадем на болото? А это не опасно?
- Сколько вопросов сразу, - улыбнулся сталкер. – Не переживай так, все будет хорошо.
От его теплой улыбки Лизино сердце екнуло и все слова стали неважны.

******

Небо нахмурилось, свинцовые тучи потемнели еще больше. Усилившийся ветер принес запах озона. Надвигалась гроза, первые капли дождя падали на землю, оставляя мокрые воронки в пыли. Горизонт озарялся яркими вспышками молний, и далекие раскаты грома уже сотрясали воздух.
Укутавшись с ног до головы, накинув капюшоны и надев маски, друзья в спешке собрали свои пожитки, спасаясь от далеко не безобидного кислотного дождя, несущего к тому же изрядную порцию радиации.
Так и не пришедшего в себя Глеба уложили на наспех сооруженные носилки и укрыли «пленкой» - артефактом, хорошо защищающим от любого химического воздействия.
Все это время некромаг находился на грани забытья, его лихорадило, он бредил и звал Таню. Девушка всю ночь просидела возле него, меняя компрессы и успокаивая, когда тот начинал судорожно метаться по постели. Лишь однажды, в момент прояснения, он очнулся и, увидев Таню, вымученно улыбнулся.
- Девочка моя… Ты тут… Прости меня, моя хорошая, что доставляю тебе столько хлопот, - прошептав это, он снова потерял сознание.
Слезы ручьем полились у нее из глаз.
- Ну, какой же ты глупый. Ты не представляешь, как я боюсь тебя потерять! Пожалуйста, борись, не сдавайся! Не смей оставлять меня одну!
Она прижалась к нему, не в силах сдерживать рыдания.

******

Выстроившись колонной, разношерстная компания двинулась к аномалии. Возглавлял их, как всегда, Лесник, за ним, неся носилки, шли Волк с Ванькой. Следом шагали девчонки, нагруженные в этот раз под завязку. Замыкал шествие Матвей, держа наготове парочку некромагических заклинаний.
Один за другим, они входили в телепорт, растворяясь в искаженном пространстве. Таня подошла и медленно прикоснулась к аномалии рукой. Пространственный пузырь схватил ее, втянув в себя, перед глазами все поплыло, голова закружилась, а мгновение спустя она уже стояла посреди болота, на небольшом участке земли с одиноко растущей березкой посредине.
Все собрались возле дерева, настороженно глядя по сторонам, в любой момент ожидая очередной напасти.
- Бабушка! – вдруг выкрикнула Ирка и бросилась вперед, прямо в воду.
Матвей еле успел поймать ее у самого края топи. Ирка забилась в его руках, пытаясь вырваться.
- Пусти меня! Там же моя бабушка, она зовет меня!
- Милая, что с тобой? – испуганно спросил некромаг, еще крепче прижимая валькирию к себе.
- У нее фильтр сполз, - ответил на его вопрос Лесник. – Она надышалась здешним воздухом, а в нем полно галлюциногена. Вот и мерещится черти что.
Матвей заботливо поправил Иркину маску, и девушка, получив порцию чистого кислорода, пришла в себя. Она виновато посмотрела на своего любимого.
- Что, сильно я тут буянила?
- Больше так не пугай меня, - с ноткой упрека сказал Матвей и нежно поцеловал ее.
- Пойдемте, нам пора, - поторопил влюбленных сталкер.

Глава 14

Полуторачасовые блуждания привели компанию в самый центр болота, где должно было находиться жилище пресловутого Доктора. Пару раз они петляли, сворачивая не туда из-за сгустившегося тумана, настолько плотного, что видимость составляла лишь пару метров. На помощь им пришел взявшийся из ниоткуда слепой пес. Он выскочил перед ними из тумана, напугав девчонок и заставив мужчин в спешке вытащить оружие. Но Ванька жестом остановил их, не дав выстрелить.
- Подождите, я знаю его. Это пес Болотного Доктора! Наверное, Доктор отправил его за нами.
- С чего ты это взял? - удивился Лесник, не опуская, впрочем, ружья.
- Да вот, успели уже пересечься наши с ним дорожки, - загадочно ответил Валялкин, усмехаясь. - Пойдемте за нашим новым проводником. Я уверен, Доктор уже ждет нас, и собака приведет прямиком к его дому.
И в самом деле, следуя за слепым псом, они без проблем дошли до опушки небольшой березовой рощицы, не встретив по пути ни одной аномалии и ни единого мутанта.
В просветах между деревьями показался маленький кирпичный домик с красной черепичной крышей, которую венчала кирпичная же труба. Из трубы призывно вился дымок, резные ставни на окошках были распахнуты. Вокруг домика раскинулся яблоневый сад, аппетитные плоды уже начали поспевать, румяня свои бока. Сбоку был высажен небольшой огородик с несколькими грядками морковки, лука, помидор и всего остального по мелочи. К крыльцу вела дорожка, мощенная красивым розовым камнем, а по краям были разбиты клумбы с благоухающими цветами.
Никакого забора не было в помине. Под деревянным навесом прятался большой бак с водой, работающий дизельный электрогенератор, рядом стояло странное сооружение из переплетенных медных трубок и проводов, напоминающее антенну, вдали виднелась приземистое бетонное сооружение с плоской крышей и большими двустворчатыми металлическими дверями.
Создавалось впечатление, будто все они попали обратно в нормальный мир, в окрестности какой-нибудь деревушки, и лишь бродящий по двору зомби портил эту картину.
- Говорят, у него там и операционная, и лаборатория, и больничные боксы, - шепнул Лесник остолбеневшим друзьям. - Он лечит приходящих к нему существ совершенно бескорыстно, поэтому ему тоже ни в чем не отказывают, снабжают всем, что попросит: оборудованием для операционной и лаборатории, свежими продуктами, каких в Зоне не достанешь, бытовой техникой, медикаментами, инструментом, книгами. Призрак Зоны редко куда выбирается. Но примерно раз в месяц приходит в Бар, чтобы запастись всем необходимым. Бармен его не только продовольствием, но и медикаментами снабжает. Если Доктору чего нужно, бармен из кожи вылезет, но достанет. Все сталкеры, что заходят в Бар, оставляют бармену деньги для Доктора. Кто сколько может. И честные бродяги всегда стараются выполнить его просьбу и не обидеть. Поэтому у него есть все, что только душа пожелает.
Заслушавшись Лесника, остальные не заметили, как хозяин дома показался на крыльце.
Седой худощавый мужчина приветливо улыбнулся им, нисколько не удивившись присутствию подобной компании у себя во дворе. Доктор гостеприимно махнул рукой, приглашая их войти.
Друзья неуверенно переглянулись и направились к входу в дом.
- Ну, здравствуй, Иван. Вот мы и увиделись вновь, - мужчина сощурил глаза, отчего морщины вокруг глаз, разбегаясь лучиками в разные стороны, стали еще более заметными. – Видимо, опять ты попал в беду, так?
- Не я, один из моих спутников тяжело ранен, нужна ваша помощь, - нехотя ответил Ванька.
- Ну, коли так, то заходите.
Поставив носилки с Глебом у входа, ребята огляделись.
Внутри домик выглядел просто – три небольших комнаты, разделенные тонкой перегородкой. В одной из них располагалось что-то типа кухни, буквально забитой различной бытовой техникой, от микроволновки до холодильника. Посреди кухни стоял круглый стол и несколько деревянных стульев. Следующее помещение представляло собой гостиную, мягкий диван вдоль стенки, книжный шкаф с полками, ломящимися от литературы, пара кресел, небольшой кофейный столик в центре.  Третья комната была спальней и кабинетом одновременно,  у окна - массивный дубовый письменный стол с лакированной столешницей, напротив – узкая кровать, застеленная пушистым покрывалом, около нее – тумбочка. Пара книжных полок на стене, да большой платяной шкаф сбоку от стола завершали картину незамысловатого, но уютного интерьера.
Рядом с входом находилась маленькая подсобка, выполняющая роль кладовки.
Все это показалось уставшим после долгих мытарств путешественникам просто верхом роскоши.
- Так вы нам поможете? – с мольбой в голосе спросила Таня. – Говорят, вы способны вылечить кого угодно. Прошу вас, спасите Глеба!
- А ты знаешь, что я могу потом потребовать ответной услуги? – в его взгляде промелькнули печаль и усталость. - Да и не такой уж я всемогущий. Заранее обещать, что выхожу твоего милого, не буду.
- Требуйте, что хотите, мне все равно! Главное, чтобы Глеб выжил!
Ванька вдруг вышел вперед.
- Доктор, я хочу присоединиться к Таниной просьбе, и все здесь собравшиеся тоже. Однажды вы спасли мою жизнь, правда, не знаю почему. Но Бейбарсов тоже заслужил право на жизнь, - с мрачной уверенностью заявил Валялкин.
Остальные уставились на него, не в силах скрыть удивления.
- Вань, ты серьезно?! – воскликнула изумленная Гроттер. – Но почему? Ты же должен его ненавидеть?
- Просто… - Ванька замолчал на мгновение, но все-таки продолжил. – Просто ты мне очень дорога несмотря ни на что, и я не хочу, чтоб ты страдала. Будь счастлива хотя бы с ним.
Он резко развернулся и вышел наружу, не в силах сдерживать тоску по потерянной любви, рвущую душу на части.
- М-да… Доктор задумчиво погладил узкую бородку. – Как же вы, люди, любите все запутывать. Ну, после такой просьбы, я просто обязан помочь. Несите больного за мной. А вы, девушка, тоже присоединитесь к нам - обратился он к Тане. – Шестое чувство мне подсказывает, что у тебя есть одна вещь, которая может облегчить мне задачу.
Недоумевая, Таня последовала за друзьями, несущими носилки с некромагом.
Целитель провел их к входу в бетонное здание во дворе. Стальные створки раскрылись практически бесшумно, вспыхнули люминесцентные светильники, открывая взору длинное помещение, в котором, по-видимому, располагалась лаборатория доктора. Она была  заставлена разного рода предметами, большинство из них непонятного назначения. В центре, среди нагромождения медицинского оборудования, стоял операционный стол, рядом, на металлической этажерке, лежали хирургические инструменты. Везде царила чистота и стерильность.
Доктор жестом остановил Волка с Матвеем и указал, куда поставить носилки. Выдав им всем халаты и бахилы, он распорядился уложить Бейбарсова на стол.
- Покиньте помещение все, кроме Тани! - приказал он тоном, не терпящим возражений.
Ребята послушно вышли. Таня передернула плечами, в помещении было очень прохладно. Она огляделась в поисках места, куда пристроиться, чувствуя себя здесь крайне неуютно.
Болотный Доктор подошел к некромагу и возложил на него руки. Мужчина замер и закрыл глаза, погрузившись в подобие транса. Таня застыла на месте, боясь пошевелиться и отвлечь врача. Когда у нее уже окончательно затекли ноги, и она все-таки решила размяться, целитель открыл глаза и повернулся к девушке.
- Вы прибыли вовремя. Еще несколько часов, и я бы уже не смог ему помочь. Честно говоря, я и сейчас мало что могу сделать. У меня вся надежда на твою находку. Я еще издалека, перед вашим приходом, почувствовал мощное энергетическое поле, присущее лишь одному легендарному артефакту, который находили всего раз за всю историю Зоны.
- Не знаю, о чем вы, Доктор… Может быть, об этом? – Таня вынула из кармана комбинезона предмет, с которым не расставалась ни на минуту все это время.
Помещение озарилось радужным светом хрустального артефакта. Доктор уставился на него жадным взглядом.
- Я был прав! Это он, тот самый «Спаситель» – артефакт, лечащий от самой страшной беды Зоны - биоаномального воздействия. Только не пойму, насколько я знаю, он должен выглядеть по-другому. Позволь? - он взял «цветок», начал вертеть его в руках. – Очень интересно, похоже, произошло соединение сразу двух артефактов – «Спасителя» и «Ночной звезды». Это должно было увеличить целительную способность «Спасителя», но может дать неизвестные побочные действия. Хотя твоему другу уже нечего терять, – мужчина вопросительно глянул на Таню.
- Делайте все, что считаете нужным, Доктор,  только вылечите его! – девушка отчаянно посмотрела на неподвижно лежащего Глеба.
- Хорошо, тогда приступим.
Он поднес артефакт к Бейбарсову, вытянул над ним руки и изо всех сил сжал «цветок». Раздался звон, подобный жалобному пению скрипки, у которой лопнули струны, и этот пронзительный звук буквально взорвал тишину. Артефакт разлетелся на тысячу осколков, а на его месте остался сгусток яркого света, который беспрепятственно растворился в груди некромага. Тело юноши выгнулось, он захрипел, дернулся несколько раз и застыл.
Таня бросилась к нему, но путь ей преградил Доктор.
- Постой! С твоим Глебом теперь все будет хорошо, но лучше пока его не беспокоить. Иди к своим друзьям, пусть через час придут, чтобы перенести его в дом.
- Но… - Таня еще раз посмотрела на любимого и, опустив голову, пошла к выходу.

*******

Глеб с трудом разлепил глаза. Голова гудела, как потревоженный пчелиный рой, все тело ломило от слабости. Он попытался вспомнить, что с ним произошло. Промелькнули картины путешествия по Зоне, сражения с контролером, лица друзей. «Стоп! Каких еще друзей? Он же некромаг, а значит, он по определению не может иметь друзей, зачем они ему, он и так самодостаточен. – Мысли пошли одна за другой, как будто он читал книгу. -  Некромаг подобен стреле, выпущенной в цель. Если цель по какой-то причине исчезает, существование стрелы теряет смысл. Некромаг есть суть черный маг с почти всегда наплевательским отношением ко всему миру окромя себя самого любимого. Некромаги не любят себе подобных. Когда на одной тропе встречаются два некромага – один должен погибнуть. «Некромаг не знает слова «нет». Некромаг всегда идет до конца. Некромаги не боятся одиночества. Основное отличие мертвяка от некромага: некромаг мертв всегда. Некромаги не боятся любить и ненавидеть. Некромаги не сомневаются. Они действуют. Некромаги никогда не меняют своих планов, какими бы бредовыми они ни были. Поцелуй некромага не забывается.
Глеб уже не понимал, чьи это мысли. Темная энергия его дара, прорвав все установленные им преграды, устремилась наружу, затопляя сознание зловещим мраком.  Светлая часть его души была задавлена и погребена где-то глубоко. И вот уже на мир смотрел прежний жестокий и невозмутимый некромаг, без принципов и морали, для достижения желаемого способный идти по трупам других.
Его губы изогнулись в дьявольской усмешке при виде входящей в комнату Тани.

******

Узнав, что с Глебом все разрешилось и он вне опасности, друзья, с разрешения Болотного Доктора, потихоньку разошлись, кто куда. Он позволил побродить по окрестностям, очертив им границы своей территории, в пределах которых их никто не тронет.
Доктор наконец-то разрешил Тане зайти к некромагу, сообщив, что основной кризис миновал и его выздоровление теперь дело времени.
Таня на мгновенье застыла перед дверью в нерешительности, затем медленно приоткрыла ее. Заглянув внутрь, она увидела, что ее милый уже очнулся. С радостной улыбкой она зашла в спальню.
Глеб тоже улыбался, глядя на нее. Хотя нет… Что-то зловещее померещилось девушке в его улыбке, напоминая о прежнем некромаге времен учебы в Тибидохсе. Холодок сомнения пробежался по спине.
«Гроттер, прекрати! Ты становишься чересчур мнительной!» - раздраженно подумала она, ругая себя за дурацкие подозрения по отношению к самому дорогому для нее человеку.
- Привет! Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она, усаживаясь на кровать подле него.
- Неплохо, - ухмыльнулся Бейбарсов. – Можно сказать, даже замечательно.
- Я рада, что с тобой все в порядке! – Таня взяла его за руку. – Мы все очень переживали за тебя, особенно я… - ее голос дрогнул. - Я так боялась, что мы не успеем тебя спасти…
Чувствуя, что сейчас расплачется, девушка обняла некромага и уткнулась в его плечо, вытирая проступившие слезы.
Глеб, разжав объятия и, слегка отстранив Таню от себя, впился в ее губы страстным поцелуем. Таня, сперва опешив от такого напора, напряглась, но вскоре также страстно и исступленно целовала своего любимого, закрыв глаза и наслаждаясь каждой секундой наедине с ним. 
Лишь где-то на подсознательном уровне проскальзывало беспокойство и понимание того, что слишком уж властно и требовательно он себя ведет.
Но Тане уже было все равно, лишь бы чувствовать его близость, вкус его губ на своих губах и волнующие прикосновения сильных рук. Она едва заметила, как оказалась лежащей на кровати, а некромаг, прижимая девушку сверху, продолжал так же жадно ее целовать. Его руки по-хозяйски бродили по телу Тани, исследуя его, лаская и будя желание.
Таня открыла глаза. Сквозь пелену еще не высохших слез, она посмотрела на Глеба и ужаснулась. Это был словно другой человек – заострившиеся черты лица, губы растянуты в жестокой усмешке, а глаза… Зловещая непроглядная тьма с проблесками адского огня Тартара глядела на нее, парализуя волю и затягивая в свою бездонную пропасть.
Страх сковал сердце девушки. Она дернулась, пытаясь освободиться от его объятий, но была безжалостно придавлена навалившимся на нее некромагом.
Таня извивалась, брыкалась и царапалась, но добилась лишь того, что он захватил обе ее руки, не давая пошевелиться, а ноги сжал между своими ногами. Вторая рука деловито заползла под ее блузку.
- Глеб, пожалуйста, не надо, - умоляюще прошептала она. – Что с тобой случилось?
- А что, тебе не нравится? Я думал, ты любишь, чтобы тебя добивались и завоевывали.
Он рванул блузку на себя, ткань затрещала, пуговицы разлетелись в разные стороны. Проведя рукой вдоль бедра девушки, Глеб уставился на Таню хищным взглядом.
Не выдержав, Гроттер отчаянно закричала. Некромаг на мгновенье замер, словно раздумывая, однако хватку не ослабил.
Яркая голубая вспышка отбросила Бейбарсова к противоположному краю комнаты, буквально впечатав его в стену. Глеб медленно поднялся, и, вытирая кровь с разбитых губ, посмотрел на стоящего в дверном проеме разгневанного Багрова.
Гримаса ненависти исказила красивое лицо некромага, по кончикам пальцев пробежали магические искры.
- Таня, быстро сюда! – скомандовал Матвей.
Дрожащая девушка соскользнула с кровати, придерживая рукой края разорванной блузки, и встала у него за спиной.
Увидев это, Бейбарсов двинулся к ним.
- Стой, Глеб! Не знаю, что с тобой происходит, но я не позволю тебе причинять вред кому бы то ни было! Прошу тебя как друг, остановись!
- Уйди с моей дороги, некромаг, иначе пожалеешь! – угрожающе произнес парень. – Она моя!
- Глеб, прошу, приди в себя! – всхлипывая, крикнула Таня.
В ответ некромаг запустил в них «ветром смерти».
С трудом блокировав мощное заклинание, Матвей горько сказал Тане. – С ним сейчас бесполезно разговаривать, он словно одержимый, ни перед чем не остановится. Хорошо, что Глеб еще не полностью восстановил свои силы после болезни, иначе бы нас уже по стенке размазало. Уходи и предупреди остальных! Я его задержу.
- Только, пожалуйста, не поубивайте друг друга. Будь осторожен, Матвей, – тихо попросила девушка, поворачиваясь к входу.
- Куда это ты собралась? – с ледяной яростью в голосе осведомился Бейбарсов. – Неужели ты думаешь, что сможешь убежать от меня? Отойди от нее, некромаг! Не хочу, чтобы она пострадала, когда я буду убивать тебя!
- Не слишком ли ты самонадеян? – вызывающе ответил Матвей, ни на шаг не сдвинувшись с места.
Окончательно разозлившись, Глеб ударил чистой энергией, безо всяких заклинаний. Матвей парировал тем же, едва удерживаясь на ногах от подобного натиска. Два смертоносных потока устремились навстречу друг другу, от их столкновения пространство содрогнулось. Ни одна из сил не хотела уступать другой, установилось шаткое равновесие. Магический ветер бил некромагам в лицо, развевая волосы и одежды, воздух трещал и искрился.
Матвей держался из последних сил, направляя всю свою энергию, чтобы противостоять безумному магу, бывшему его другом. Он чувствовал, что долго не продержится против мощи одержимого темными силами Бейбарсова.
Чья-то прохладная ладонь легла ему на плечо и тут же рекой потекла чужая энергия, наполняя его новыми силами. Матвей усилил напор, и Глеб стал понемногу отступать. Упершись спиной в стену, он растерялся. Поняв, что борьба грозит закончиться его поражением, он исчез во вспышке телепорта, прошипев напоследок: «Мы еще увидимся».
Поток энергии врезался стену, бывшую позади испарившегося некромага. Дом затрясся, с потолка посыпалась штукатурка. Но, как не странно, стена осталась цела, лишь черное пятно выжженных обоев напоминали о произошедшей схватке.
Таня без сил опустилась на пол и, уткнувшись лицом в колени, заплакала. Ее трясло, хрупкие плечи дрожали. Рядом сел уставший и измученный Матвей и обернулся назад. За его спиной, мрачнее тучи, стоял Болотный Доктор.
- Не ожидал я, что мое лечение окажет такое действие.
Он подошел к Тане и успокаивающе погладил ее по голове. – Ну же, не плачь, девочка. Все будет хорошо. Найдем мы твоего некромага и спасем, только на сей раз не тело, а душу.

******

Выйдя из телепорта, Глеб чуть не упал, почувствовав ужасную слабость. Переход отнял у него слишком много энергии – у этого мира были свои магические законы. Некромаг огляделся вокруг.  Прыжок наугад перенес его на территорию какого-то заброшенного завода. Глеб стоял посреди огромного цеха с обвалившимися кирпичными стенами и зияющими провалами окон. Сбоку от него возвышалась насквозь проржавевшая металлическая конструкция автоклава. По всему цеху был разбросан строительный мусор из кирпичного крошева,  обломков железобетонных плит, горок щебенки да кусков арматуры; сквозь весь этот хаос пробивалась  неестественно зеленая трава. С потолка, цепляясь за фермы перекрытия, свисали бурые заросли «жгучего пуха». В углу цеха, мерцая зеленым светом, разлилась лужа «студня».
Не было слышно ни единого звука, лишь ветер гулял в пустых оконных рамах.
Бейбарсов уселся на помятый стальной ящик и уставился вдаль. Мысли в голове путались, злость отступала, осталась лишь тихая ненависть к бывшим «друзьям».
«Первым делом надо выяснить, где я нахожусь», - решил Бейбарсов. – «А потом уж я отыщу их, и они мне за все ответят. Особенно этот Багров, он будет умирать долго и мучительно. А после уже ничто не помешает мне добраться до Монолита. С его помощью я обрету абсолютное могущество, и весь мир будет у моих ног», – он до боли стиснул кулаки. – «А ты, Гроттер, сама приползешь ко мне на коленях и будешь молить, чтобы я сделал тебя своей».

0

6

Глава 15

Перед отбытием в дальнейший путь вся компания собралась во дворе у дома Болотного Доктора. Сам Доктор стоял тут же, провожая их. Он очень помог ребятам, надавав много ценных советов, которые им могли пригодиться в дороге, переслал каждому на КПК подробную карту Зоны с полезными отметками, и снабдил их продовольствием.
Он с тревогой посмотрел на команду и задумчиво потер бородку, что-то прикидывая. Жестом мужчина подозвал к себе Волка.
- Послушай, это, конечно, не мое дело, но они в курсе – кто ты на самом деле? – тихо спросил он у него.
- Нет, зачем им это? – уверенно ответил сталкер.
- А я думаю, они имеют право знать, во что ты их ввязываешь, и какие могущественные силы охотятся за тобой. Твоя миссия, не спорю, важна, но не стоит впутывать еще кого-то. Этим ребятам и так прилично досталось.
- Да я понимаю, но без них мне не справиться. Мне нужна сила этих двух, чтобы пробиться к Монолиту, иначе все мои, да и твои усилия пойдут прахом, а смерти наших друзей окажутся напрасными.
- И все-таки… Пожалуй, я пойду с вами. Провожу вас немного, так мне будет спокойней.

*******

Пуля просвистела совсем рядом, пробороздив бетонную стену сбоку от Глеба. Он вжался в шероховатую поверхность еще сильнее, проклиная недоумков-бандитов, устроивших на него настоящую облаву. И все из-за того, что он прихлопнул одного из них.
После того, как некромаг решился-таки выйти из цеха, в котором оказался, он едва не напоролся на наемников, обосновавшихся на этой земле. Незаметно, с помощью магии захватив одного из них, Глеб узнал, что очутился в районе бывшего завода «Росток». Данная область негласно была разделена на две части: с востока располагалась Дикая Территория – место обитания банд наемников, куда даже военные лишний раз не суются, а западней находится непосредственно база «Долга», там же был и знаменитый бар «Сто рентген».
Вызнав все, Бейбарсов отбросил мужчину в сторону, самонадеянно полагая, что он с перепугу убежит прочь. Но он недооценил наемника, тот сразу вскочил на ноги и выстрелил в некромага из ПМа, припасенного за пазухой. Шестое чувство спасло Глеба, заставив непроизвольно отклониться вбок. В порыве ярости он прикончил несчастного одним ударом.
Сотоварищи бандита, услышав выстрел, эхом разнесшийся по всей территории, решили проверить, кто к ним пожаловал. Найдя труп, они пришли в бешенство и погнались за наглецом, хозяйничавшим на их земле.
Глеб еще раз прокрутил в голове сложившуюся ситуацию: десять здоровых мужиков, вооруженных до зубов и поджидающих его в засаде, плюс два снайпера, один - на крыше недостроенного здания, второй – на смотровой площадке железобетонной вышки, расположенной на периметре, и это только те, которых он обнаружил. Пожалуй, его сил на всех не хватит. До сих пор наемники опасались подойти ближе, не зная всех его возможностей и имеющегося арсенала оружия. Но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно его возьмут в кольцо, и даже хваленые некромагические способности не помогут выстоять. Ну, ладно, раскидает он тех, что на земле. Но снайперы то не дремлют, мигом возьмут его на мушку, благо вся территория у них, как на ладони.
Громкий рев, огласивший окрестности, вывел его из раздумий, заставив насторожиться. Он на мгновенье выглянул из-за угла и увидел, как бандиты, словно тараканы, выскочили из своих укрытий и разбегаются, кто куда. За ними тенью, скользящей по воздуху, стремительно следовала пара здоровенных кровососов. Один из мужчин, бежавший по пандусу, вдруг споткнулся и покатился по наклонной поверхности. По иронии судьбы на его пути притаилась «жарка», видимая только по едва заметному мареву в воздухе. Загудев, «жарка» ослепительно полыхнула, и бандит загорелся, как спичка. Из аномалии выпал его обгоревший труп.
Другой наемник замешкал на миг, и один из кровососов тут же настиг его. Раздался дикий вопль, впрочем, тут же прекратившийся. Кровосос опутал своими щупальцами лицо жертвы и приступил к трапезе.
Некромаг лишь усмехнулся, глядя на это, и, не теряя ни секунды, направился мелкими перебежками в сторону «Долга», пока кровососы не обратили внимание и на его скромную персону.

*******

Глеб сидел за столиком бара «Сто рентген», в самом дальнем углу, стараясь быть как можно менее заметным, и потягивал пиво из запотевшего граненого стакана. На столе перед ним дымилась тарелка с жарким, рядом лежала краюха хлеба, платить, конечно же, он за все это не стал, воспользовавшись в который раз магией. Краем глаза он хладнокровно поглядывал на окружающих. Вот уже несколько часов он выжидал прибытия бывших друзей, которые, по его расчетам, скоро должны были здесь появиться. Конкретного плана у некромага не было, лишь стремление поквитаться с ненавистным Багровым, и вернуть то, что принадлежит ему по праву, а именно эту строптивую Гроттер. А после можно отправляться дальше, на север Зоны.
Бар жил своей обычной жизнью, гудя десятками что-то бормочущих голосов. Сталкеры, кто шумной компанией, а кто в гордом одиночестве, отдыхали в безопасности, в кои-то веки позволяя себе расслабиться. Были слышны обычные сталкерские шутки  и анекдоты, сопровождаемые грубым смехом. Кто-то из новичков жаловался на свою несчастную судьбу, просил помощи, не понимая, что получить тут проще только по морде – это совсем нехитрое дело, достаточно потревожить чей-то покой. Какая-то темная личность отиралась у барной стойки, предлагая присутствующим за «ничтожную» плату поведать буквально все секреты и тайны Зоны. Бармен, грузный лысый мужчина лет сорока, расставлял стаканы на стойке, невозмутимый и спокойный, как скала. Издали, со стороны входа, доносилась привычная всем уже фраза вечно недовольного охранника: «Проходи! Не задерживайся!» Он явно получал удовольствие от некоего подобия власти над проходящими сталкерами. С улицы раздавался призыв из репродуктора: «Вступайте в ряды Долга!»
В дверном проеме мелькнула знакомая рыжая грива. Глеб подобрался, тьма внутри зашевелилась в предвкушении.
Шум в баре смолк, как ножом отрезало, все заинтересованно уставились на вошедшую компанию. Особое удивление вызывало присутствие Болотного Доктора, не слишком часто радовавшего своими визитами простых смертных. Лесник и Доктор сразу же подошли к Бармену и о чем-то с ним зашептались, оставив остальных растерянно озираться вокруг. Друзья уселись за ближайший свободный столик, ожидая, пока их товарищи-сталкеры решат все дела.
Таня с интересом осмотрелась по сторонам и… наткнулась на острый насмешливый взгляд черных глаз. Она вздрогнула от неожиданности, на нее в упор смотрел Бейбарсов, наблюдая издали, словно хищник за жертвой. У девушки перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она потянула за рукав сидящего рядом Багрова и одними глазами указала на Глеба.
Матвей оглянулся и замер.
- Надо позвать Доктора, - тихо сказал он. – Мне одному с ним не справиться, если он вдруг решит что-нибудь здесь выкинуть.
- Он, конечно, сейчас не в себе, но разум-то при нем остался. Здесь столько народу, не думаю, что Глеб сейчас что-то предпримет, скорей пойдет за нами и дождется подходящего момента, - не совсем уверенно ответила Таня.
Словно услышав их, Бейбарсов тенью скользнул к выходу, кинув напоследок на Таню многообещающий взгляд.

*******

Таня сидела у ночного костра, обхватив руками колени и опустив голову. Девушка пришла сюда, в заброшенный открытый склад - место обычных посиделок сталкеров, в надежде побыть одной.  Она смотрела на колеблющееся пламя, а мысли ее блуждали где-то далеко. Отчаяние и грусть навалились на нее и никак не хотели отпускать.
От друзей Таня незаметно ускользнула, зная, что они ее одну не отпустят. Девушка понимала, что рискует столкнуться с некромагом, но подсознательно стремилась к этому. И даже страх перед его теперешним состоянием не останавливал ее, настолько велика была тоска по нему.
Кто-то несмело прикоснулся к ее спине. Таня вздрогнула и обернулась.
- А, это ты, - разочарованно проговорила она. – Ну, раз пришел, садись.
Ванька присел рядом с ней на ступеньку внутренней лестницы и посмотрел на нее в упор.
- Не буду тебя ругать, за то, что ушла одна, никого не предупредив. Знаю, что бесполезно. И даже понимаю, что ты ждешь его. Но я, несмотря ни на что, очень переживаю за тебя. Он сейчас очень опасен и в первую очередь для тебя.
Таня промолчала, выражая взглядом все свои переживания. Слезы просились наружу, но она упрямо сдерживала их, дав себе слово быть сильной.
Ванька не выдержал и порывисто обнял девушку, притянув к себе. Таня не оттолкнула его, лишь тихо всхлипнула.
- Не переживай. Все уладится, - прошептал юноша, замерев, чтобы не спугнуть любимую, доверчиво прижавшуюся к нему. Сердце билось все сильнее, не желая расставаться с глупой надеждой.
-Убери свои руки, маечник, пока я их тебе не укоротил, - раздался резкий голос со стороны улицы.
Повернувшись, они увидели разъяренного Бейбарсова, сверлившего их злым взглядом.
Ванька тут же вскочил и заслонил собой Таню.
- Уходи, некромаг, пока не совершил непоправимого. Я не хочу с тобой драться.
Глеб ухмыльнулся. – Думаешь, ты для меня серьезное препятствие? Да я прихлопну тебя как муху! Отойди от моей девушки, пока не поздно!
Ванька не сдвинулся с места.
Знакомое голубое сияние окутало руки Глеба, некромаг приготовился к бою.
- Перестаньте, прошу вас, - умоляюще выкрикнула Таня. – Глеб, опомнись, не надо убийств!
Не дождавшись реакции, девушка встала между ними.
- Таня, нет! Уйди, я сам разберусь! - воскликнул Валялкин.
Бейбарсов лишь зло усмехнулся и, стремительно метнувшись, оказался за спиной у маечника. Он схватил его и приставил к горлу лезвие кинжала, магическим образом появившегося в руке.
Таня застыла на месте, боясь спровоцировать некромага.
Сильный удар выбил кинжал из его рук и тот со стуком покатился по земле.
Ванька высвободился из захвата и отскочил в сторону, сжав кулаки. Он повернулся к Глебу, намереваясь кинуться на него. А позади некромага стоял Болотный Доктор, хмуро глядя на творящееся безобразие.
- А ну, прекратите! Глеб, пойдем со мной, я помогу тебе, - пристально посмотрел он на обозленного парня.
Тот застыл в нерешительности, притянутый взглядом Доктора. Тьма внутри что-то неслышно прошептала и оцепенение спало. Собрав воедино всю энергию, он нанес удар по сталкеру.
Тот выбросил вперед руки, и магия, отраженная им без особых усилий, устремилась обратно к своему хозяину.
- Проклятье! Опять! – процедил Бейбарсов и прыгнул в дыру телепорта.
- На что он только надеялся? – покачал головой Доктор.

**********

Дикая боль сдавила голову. В глазах все помутнело, некромаг упал на землю и застонал. Казалось, сотни маленьких иголочек разом пронзили его мозг, причиняя адские страдания.
Он не знал, сколько это продолжалось, минуту, день или вечность.
Внезапно все прекратилось. Последняя судорога прошлась по телу, и пришло облегчение. Он лежал, наслаждаясь каждой секундой без боли.
Отдышавшись и успокоив свой потрясенный организм, Глеб встал и огляделся. Он очутился в небольшой комнатке, практически пустой, лишь по углам валялся какой-то хлам.
Глеб решительно направился к двери, но за метр от нее был остановлен внезапно сгустившимся впереди воздухом. Он не мог продвинуться ни на миллиметр, словно перед ним выросла стена.
«Ловушка!» - мрак возмущенно закипел, некромаг был в бешенстве.
Раз за разом он упорно посылал одно заклинание за другим, но безрезультатно, поле ловушки будто поглощало всю попадавшую в него энергию.
Воздух замерцал, перед некромагом возник худощавый мужчина с впавшими щеками и усталым взглядом красных глаз. Некромаг среагировал мгновенно, тут же кинув в него парочку заклятий. Мужчина лишь рассмеялся в ответ, магия не причинила ему никакого ущерба, смертоносная энергия прошла сквозь него, не встретив сопротивления, лишь очертания фигуры заколебались и дрогнули на миг.
«Да это же голограмма!» - раздосадовано подумал Глеб, устало опускаясь на пол.
- Кто вы такие? Что вам от меня надо? – настороженно спросил он у фантома.
«Мы — „О-Сознание“, группа исследователей, которые поставили перед собой цель изменить мир. Известно, что Землю окружает особое информационное поле — ноосфера. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете и хранит все их мысленные образы. Мы решили подключиться к ноосфере и внести в нее изменения: убрав всё темное, что породило человечество, сделать мир идеальным. Ни один человеческий разум не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с ноосферой, поэтому мы объединили наши сознания»… Так появилась Зона, та, которую ты знаешь, – Мужчина замолчал ненадолго, прислушиваясь к чему-то, затем продолжил.
- Мы спасли тебя, теперь твоя жизнь в нашем распоряжении.
- От чего это вы меня спасли, что-то не пойму.
- А боль ты помнишь?
Глеб поневоле вздрогнул. – Вы знаете, что это было?
- Да, мы видели, как ты появился на территории Радара, прямиком возле антенны Выжигателя Мозгов. Тебе повезло, что мы тебя вовремя перенесли сюда. Еще бы минута, и быть тебе еще одним зомби.
Бейбарсов удивленно воззрился на них. – Хм… Некромаг-зомби, это была бы дикая смесь. А где это я сейчас нахожусь? Что это за место?
- Это одна из комнат Саркофага под Чернобыльской ЧАЭС. Неважно. Если хочешь отдать свой долг, выполни одну просьбу. Для тебя это не слишком сложно будет.
Внешне смирившись и не пытаясь больше сбежать, Глеб поинтересовался. – Значит я уже у самого Монолита? И что же такого я должен сделать?
- Ничего особенного. Просто найти и убрать одного человечка, причиняющего нам слишком много хлопот. А если точнее – сталкера Стрелка. Он представляет для нас некоторую опасности и мы хотим устранить досадную помеху нашим планам.
- Чем же этот Стрелок так отличился, что попал к вам в немилость? Неужели обычный сталкер настолько опасен?
- Словами долго рассказывать, проще показать, - прошелестел бесплотный голос.
Вереница видений пронеслась перед внутренним взором некромага, попутно складываясь в логическую цепочку истории из жизни сталкера Стрелка.

Стрелок был одним из опытнейших сталкеров-одиночек Зоны. Он основал свою собственную группировку, именуемую Группой Стрелка. В эту группу входили сталкеры Клык, Призрак и Доктор. Стрелок был известным сталкером-первопроходцем и несколько раз пробирался вглубь Зоны, чем вызывал глобальные катаклизмы.
В начале августа 2011года он вместе со своей группой проникает в центр Зоны к ЧАЭС. Там Стрелок находит неизвестную запертую дверь, которую невозможно открыть. Клык сообщает ему, что может изготовить декодер для этой двери. При попытке уйти с ЧАЭС, на группу нападает отряд группировки Монолит. Призрак и Клык теряют из виду Стрелка, который уходит от атаки бегством. Он попадает в четвертый энергоблок, где видит загадочный камень Монолит. Камень просит загадать Стрелка желание, но обессиленный сталкер теряет сознание. Клык и Призрак отводят его к легендарному сталкеру по имени Доктор, живущему на болоте. Тот залечивает Стрелку серьезные раны. После излечения, Стрелок покидает дом Доктора и отправляется на Север. По пути сталкер посещает общий тайник своей группировки, где узнает, что Призрак и Клык попали в засаду в деревне на Военные складах, и Клыка убил мужчина со шрамом (хотя, возможно это был и не наёмник Шрам). Стрелок обещает отомстить за товарища.
Он направляется в Рыжий лес, так как через него можно было пройти на ЧАЭС, минуя Радар. Пробираясь через Янтарь Стрелок крадет у Сахарова прототип защиты от пси-излучения и проходит через пси-установку на Янтаре в Рыжий лес. Понимая, что его преследуют враждебно настроенные сталкеры, Стрелок подрывает единственный тоннель, ведущий в подземелья Припяти. Однако сталкер не знает о тоннеле, который существует в Лиманске. Стрелок доходит до ЧАЭС, где его настигает враждебная группировка Чистое небо во главе со сталкером Шрамом. Выходит из действия прототип защиты от пси-излучения Стрелка. Попав под вражеский огонь, сталкер падает без сознания. В это же время происходит новый сверхвыброс. Стрелок попадает в плен к группировке О-сознание. «Чистое Небо» почти полностью уничтожено, немногие оставшиеся в живых подвергаются вербовке по программе «S.T.A.L.K.E.R.», другие разбрелись по зоне. Согласно программе О-сознания, агентам «стирают» память и зомбируют, внушая конкретную задачу, а затем отправляют ближе к границе Зоны на грузовых автомобилях. Сталкеры, часто натыкавшиеся на них, назвали их Грузовиками смерти. Стрелок также подвергается зомбированию, на его руке делается татуировка «S.T.A.L.K.E.R.», и он вместе с остальными агентами отправляется к Периметру. Зомбирующая программа S.T.A.L.K.E.R. дает сбой, а потому Стрелок получает задание убить самого себя.
Грузовик Смерти, перевозящий S.T.A.L.K.E.R.ов, попадает в аварию на южном кордоне. Стрелка спасают люди местного торговца Сидоровича. Стрелок не помнит ни своего имени, ни своего прошлого. В его КПК есть только одна запись — «убить Стрелка». За татуировку S.T.A.L.K.E.R. он получает прозвище «Меченый». Сидорович, в качестве платы за спасение, даёт Меченому задание,  заодно помогая ему в деле "Убить Стрелка". Он дает наводку на сталкера Лиса, который сообщает, что его брат Серый знает о Стрелке. Меченый обнаруживает Серого на Свалке. Тот, в свою очередь, рассказывает про Крота, сталкера, отыскавшего тайник Стрелка. От него Меченый получает координаты тайника. В подземельях Агропорома Меченый находит схрон группы Стрелка. Из найденных там материалов становится ясно, что один из «стрелковцев» — Клык — убит, другой — Призрак — ищет убийц, а сам Стрелок в это время отправился к ЧАЭС. С украденными у военных документами Меченый отправляется к Бармену на базу Долга на заводе «Росток». Тот находит материалы весьма интересными и отправляет сталкера за продолжением — в покинутые секретные лаборатории X-18 и X-16. По пути во вторую лабораторию он спасает от наёмников учёного, Круглова. Меченый отправляется к учёным, расположившимся в мобильной лаборатории на месте высохшего озера Янтарь. От них он узнаёт о гибели Призрака в лаборатории X16, а также получает экспериментальную защиту от пси-излучения. Начальник Круглова — Академик Сахаров — сообщает интересную вещь: в X-16 отправился с одним из учёных Призрак! Но не вернулся. С помощью пси-защиты он смог проникнуть в Х-16 и отключить экспериментальный излучатель в ней. Меченый находит трупы и учёного, и самого Призрака. Из документов, найденных в лабораториях, следует, что Радар, преграждающий путь к центру Зоны, рукотворен, и его вполне можно отключить, точно так же, как Меченый уже проделал это в X-16.
Но тут Бармен выводит Меченого на след Проводника — человека, определённо знакомого со Стрелком. Тот сообщает о некоем Докторе, который ждёт Стрелка в тайнике его группировки. Меченый бежит туда... Чтобы выяснить, что Стрелок — это он сам. Доктор рассказывает Меченому — теперь уже Стрелку — что он сам, Стрелок, узнал во время своих рейдов к ЧАЭС: легендарный Монолит, «исполнитель желаний» — лишь фикция, иллюзия, а настоящая тайна зоны спрятана где-то рядом с ним.
О-сознание, дабы устранить угрозу в лице Меченого, объявляет охоту на него, отряды монолитовцев рыщут по всей Зоне, разыскивая сталкера. Но сталкер Стрелок как будто испарился.

Картинка замигала и исчезла. Глеб помотал головой, приводя в порядок свои мысли. Образ Стрелка стоял перед глазами. Некромаг зло усмехнулся.
- Кажется, я знаю, кто вам нужен… Только один вопрос, почему я?
- Потому что ты как раз тот, кто нам нужен. Мы знаем про твои необычные способности, и хотим их использовать для достижения своей цели.
- Что ж, честно. Пожалуй, я соглашусь. Но у меня одно условие…
- Говори.
- Когда к вам в гости пожалует некая компания, на которую я укажу, вы задержите их здесь на время. А дальше уж я сам…
- Хорошо, договорились, - мужчина исчез.
И тут же силовое поле, окружавшее некромага, пропало. Он был свободен.

Глава 16

Друзья расположились в маленьких, по-спартански обставленных номерах бара «Сто рентген», с минимумом мебели и крошечным, но вполне комфортным санузлом. Девушки, да и парни были несказанно рады смыть с себя грязь многодневного путешествия и отдохнуть пусть на узкой и неудобной железной кровати, но все же с неким комфортом. А горячая пища довершила дело, и вся их уставшая компания буквально провалилась в сон. Только привычные к такой жизни сталкеры не присоединились к ним. Лесник направился в неизвестном направлении, предупредив, что скоро вернется. Доктор и Волк же спустилась в бар, чтобы пропустить кружечку пива.  Они сидели за столом и наслаждались знакомой обстановкой и возможностью просто   посидеть и пообщаться. Желторотые новички восторженно пялились на легендарного сталкера, а ветераны Зоны бросали уважительные взгляды.
Не обращая ни на кого внимания, мужчины тихо переговаривались между собой.
- Что ты собираешься делать, когда дойдешь до Монолита? – негромко поинтересовался Доктор у Волка. - Неужели ты думаешь, что настоящие хозяева Зоны позволят тебе докопаться до правды? Один раз ты уже практически умер. Думаю, в следующий раз они доведут дело до конца.
- И все же я должен попытаться. Несмотря ни на что.
- Что такого ты должен сделать? И кто такие – эти хозяева Зоны?
Оба сталкера вздрогнули от голоса, раздавшегося у них за спиной.
Волк поспешно обернулся. Он испытал досаду, смешанную с облегчением, увидев вопросительно глядящую нахмуренную Лизу.
- Лизонька, это просто мужские разговоры. Поверь, ничего интересного, - примирительно сказал Волк.
- Макс, не ври мне, - раздраженно ответила она, в ее голосе проскользнули знакомые многим тибидохцам истеричные нотки.
Сталкер поежился, услышав свое настоящее имя, которое знали немногие, в том числе и Лиза.
- У тебя неприятности, так? – скорей утвердительно проговорила Лиза. – Не думала я, что ты будешь что-то от меня скрывать. А как же доверие, взаимопомощь?
Оба сталкера как будто в рот воды набрали. Серые глаза смотрели на нее виновато.
Не дождавшись никакого ответа, она, круто развернувшись, быстро пошла к лестнице. Глаза наполнились слезами, она стиснула зубы, чтоб не заплакать прямо здесь.
Кто-то схватил ее за руку и она, обернувшись, сердито сказала. – Пусти меня, Макс. Иди, дальше играй в свои мужские игры.
- Лиза, перестань! Пойми, в этой ситуации, чем меньше знаешь, тем лучше. Я просто беспокоюсь за тебя, не хочу тебя впутывать в наши войны, пока это возможно.
- А меня ты спросить забыл? Мужчины! – фыркнула она, сбрасывая его руку. – Любите изображать из себя великих защитников, а девушка должна слушаться вас во всем и молчать в тряпочку. Ну, так знай, я привыкла распоряжаться своей жизнью самостоятельно и сама могу решить, что для меня важно.
Парень мягко обнял Лизе и нежно поцеловал, предупреждая возможное сопротивление, не давая ей ни единого шанса повозмущаться еще. Сидящие рядом сталкеры одобрительно усмехнулись.
Оторвавшись от ее желанных губ, он внимательно посмотрел на нее.
- Ты действительно хочешь все узнать? А вдруг я местный маньяк-убийца какой-нибудь? Что тогда?
- Тогда придется всерьез заняться твоим воспитанием, - улыбнулась слегка успокоившаяся Зализина.
- Тогда пойдем наверх, разговор не для посторонних ушей, - он подхватил ее под талию, и влюбленные направились к лестнице.

*********

- Не знаю даже, с чего начать. Хотя… Думаю, за время пребывания ты и твои друзья слышали множество различных историй про Зону и ее обитателей, - сказал сталкер, медленно перебирая светлые волосы уютно устроившейся в его объятиях девушки.
- Ну, да. Сталкеры – любители порассказывать байки. Я узнала много удивительного и пугающего, странного и занимательного. В моем мире… - Лиза осеклась, замолчав.
- Так, значит, не только у меня есть секреты! Интересно. – Волк отодвинулся от девушки и сложил руки на груди, уставившись на нее неодобрительно.
- Согласна, - потупив взор, Лиза смущенно улыбнулась. – Но это не только моя тайна. Да и ты, наверное, просто не поверишь. Еще сочтешь меня сумасшедшей.
Хорошо, давай сначала я. Поведаю тебе историю одного сталкера, решившего замахнуться на непосильное человеческим силам. Полагаю, ты уже знаешь легенду про сталкера Стрелка?
- Стрелок? Да, слышала, конечно. Это человек, бросивший вызов самой Зоне, единственный, кто не стремился к Монолиту ради выгоды. Помнится, он хотел уничтожить Зону, как таковую. Подробностей, правда, не помню.
- Могу рассказать все с подробностями как человек, принимавший непосредственное участие в этой заварухе, вернее главное действующее лицо.
Лизины глаза расширились, от удивления она потеряла дар речи.
- Ты… - она закашлялась. – Не может быть…
Сталкер притянул девушку обратно, крепко обхватив ее руками.
- Да, милая, я и есть – тот самый Стрелок.

********

Началась вся эта история с того, что я, во время одного из своих рейдов вглубь Зоны, наткнулся на секретное правительственное хранилище. Его расположили в труднодоступном месте, полном аномалий и к тому же буквально залитое радиацией. Я решился сунуться туда только потому, что в таком плотном аномальном поле должно было быть море ценных артефактов, а я тогда был на мели. К тому же у меня тогда был неплохой костюмчик, способный выдержать некоторое время в этом аду, один благодарный ученый пожаловал со своего плеча.
Поэтому я там поплутал вдоволь и собрал немалое количество ценных артефактов, чем обеспечил себе безбедную жизнь по-крайней мере на ближайшие несколько месяцев. Но как всегда бывает, счастье длилось недолго, и внеплановый выброс нарушил мои дальнейшие планы. Спешно ища укрытие, я помчался через местный лес, решив срезать путь до ближайшего убежища. Но второпях совершенно не смотрел себе под ноги и, как результат, споткнулся обо что-то и еле устоял на ногах. Посмотрев вниз, я увидел спрятавшуюся в зарослях подлеска ржавую стальную крышку люка, накрывавшую неизвестно куда ведущий бетонный колодец. Особого выбора у меня не было, до известного мне укрытия я все равно уже не успевал, поэтому, недолго думая, я достал пистолет и с большим трудом отстрелил толстую дужку замка. Когда я поднял крышку, оттуда потянуло затхлостью и гнилью. Вниз вели узкие железные скобы, прикрепленные к стене колодца. Некоторые из них расшатались, крепящие анкера почти выпали из гнезд. Пару раз я чуть не сорвался, пока спускался. Внизу царила полная темнота, пришлось ориентироваться с помощью зажигалки, фонарь я удачно посеял где-то. Передо мной простирался широкий коридор, уходящий во тьму. По обоим его бокам, насколько я мог видеть, располагались одинаковые металлические двери. Наугад выбрав одну из них, я тем же способом, что и люк, и открыл ее. Мне попался чей-то кабинет, маленькому и скудно обставленному. Закрыв за собой дверь, я прошел к большому книжному шкафу, стоящему в дальнем углу комнаты. Без интереса, только чтоб занять внезапно появившееся свободное время, я достал пару картонных папок с какими-то документами и быстро пролистал их. Не найдя в них ничего достойного моего внимания, я кинул их на стоящий рядом письменный стол. И тут мой взгляд наткнулся на спрятавшийся в углу сейф, причем сделанный из титана. Из любопытства, а по большей степени из практических соображений я решил взломать его. Радуясь, что наверху мне очень кстати подвернулась «кислинка», я аккуратно достал ее из контейнера и приложил к передней стенке металлического ящика. Надавив на податливую поверхность артефакта подвернувшейся под руку линейкой со стола, я быстро отскочил в сторону. Едкое содержимое «кислинки» за считанные минуты прожгло насквозь толстую титановую дверцу в районе замка. Обмотав руки тряпкой, я осторожно открыл сейф и достал оттуда толстенную папку документов и небольшой пластиковый пакет. Отложив изучение документов на потом, я первым делом открыл пакет. В нем я обнаружил флэшку.
Я подсоединил ее к своему КПК, экран замерцал и тут же потух. Я пытался снова включить коммуникатор, но он, похоже, сдох.
Не буду рассказывать, как я потом выбирался из того места без помощи КПК, скажу только, что пришлось мне несладко. Только многолетний опыт и чутье сталкера вывели тогда меня оттуда.
Первым делом я поспешил к своим друзьям, Призраку и Клыку, и поведал им о своем неожиданном приключении. Призрак был большим спецом по компьютерной технике, повозившись немного, он взломал защиту флэшки и скачал с нее информацию себе на ноутбук.
Это были какие-то научные исследования, в основном непонятные и посему бесполезные нам – какие-то расчеты, графики, чертежи. Но вот в самом конце было резюме, кратко описывающее и делающее выводы из всего вышеизложенного, а также содержащую некоторую секретную правительственную информацию.
Здесь рассказывалось о Зоне и ее свойствах, о том, что ее границы неуклонно расширяются скачками после каждого выброса. Высказывались опасения, насколько долго будет происходить это расширение и не станет ли через несколько лет мир одной большой Зоной. Приводились сведения о прорывах Зоны и появлениях мутировавших животных и растений в других местах по всей планете, и что пока правительству удается скрывать эти случаи от общественности, дабы не создавать паники. Глава научного центра, проводившего исследования, буквально требовал от чиновников и военных начать активные действия и провести операцию по уничтожению ЧАЭС, как центра происходящего.
Далее содержался отчет, датированный двумя месяцами позже. Отчет был послан от лица главнокомандующего спецвойсками военных сталкеров для министра науки и образования, и лично президенту. В нем содержались тревожные сведения, говорилось о полном провале операции и гибели всех ее участников. Письмо содержало странную фразу, якобы Зона взбунтовалась, как живая, буквально поглотив внезапным выбросом весь отряд военного спецназа.
На этом отчет обрывался. Больше на флэшке ничего не было.
После то и начались наши приключения, закончившиеся гибелью обоих моих друзей. А все из-за нашего дурацкого героизма и решимости спасти, ни много ни мало, весь мир.

*********

Лиза слушала Волка-Стрелка, затаив дыхание, не отрывая от него изумленного и недоверчивого взгляда. Макс говорил практически без перерыва, будто боясь не успеть все рассказать. Видно было, что он еще ни перед кем не раскрывал все карты, и в душе у него накопилось многое, вызывая желание поделиться с кем-то своими бедами. Под конец повествования сталкер ненадолго замолчал.
- Ну же, продолжай, - нетерпеливо сказала Лиза.
- Я должен извиниться перед тобой и твоими друзьями. Пусть и в благородных целях, но я решил использовать вашу команду для исполнения задуманного.
Собравшись с духом, Макс выложил притихшей девушки окончание истории.

Совершенно случайно узнав, что О-сознание объявило на него охоту, Меченый решает затаиться до лучших времен, создав видимость того, что погиб. Он  наивно полагал, что О-сознание поверит в его гибель и прекратит преследование.
И тут ему подворачивается компания чужеземцев, случайно попавшая в Зону и обладающая необычной силой. Сталкер понимает, что это его шанс добраться до центра Зоны.

0

7

Глава 17

- Скажи, зачем вообще тебе все это было надо? Зачем было рисковать своей жизнью, пусть и ради всего мира? Я не поверю, что ты сделал из  альтруистических побуждений, или чтобы прославиться как герой. Неужели тебе в Зоне адреналина не хватает? – Лиза с подозрением глянула на сталкера, впрочем, не разжимая рук, обвивающих его плечи.
С грустью во взгляде Макс рассеянно посмотрел в окно. Извечный спутник Зоны – дождь шел, не прекращаясь, уже несколько часов. Капли монотонно стучали по подоконнику и крыше, земля постепенно превращалась в грязное месиво, не успевая впитывать в себя всю влагу. Хмурые тучи нависли так низко, что, казалось, можно до них дотронуться, царящие из-за них сумерки наводили тоску.
- Даже не знаю, что тебе ответить… Наверное, потому, что у меня есть одна мечта. Я попал в зону не по своей воле, а в силу обстоятельств. За время пребывания здесь я повидал немало ужасного, Зона убивает и калечит людей, оставляя страшные раны не только на теле, но и в душе. Большинство не выдерживают здесь долго, и, либо сходят с ума, либо ожесточаются, подстраиваясь под суровую реальность. Единицы пытаются вернуться обратно в нормальный мир, но… Обычный мир за пределами Зоны отторгает их - слишком уж привыкли эти люди к постоянному ощущению опасности, состоянию постоянной настороженности. Вернувшиеся сталкеры выглядят чужеродно на фоне спокойной и беззаботной жизни обыкновенных людей, которые даже не глядят себе под ноги, когда идут. А некоторые, даже вписавшись в ту жизнь, не выдерживают, и возвращаются обратно, Зона, словно магнит, притягивает их к себе.
Я мечтаю о том, что когда-нибудь заживу так, как все остальные вне Зоны, что у меня будет свой дом, семья, дети. И что над головой будет чистое голубое небо, освещаемое ярким солнцем, а вокруг – зеленые деревья, не скрюченные радиацией, и животные, не пытающиеся тебя сожрать. – Макс горько усмехнулся. – Можно сказать, несбыточная мечта.
Он замолчал. Лиза повернула его лицо к себе и нежно поцеловала.
- Почему же несбыточная? Я уверена, если ты не опустишь руки и будешь так же стремиться к своей цели, то добьешься задуманного, а если расскажешь все остальным, они согласятся тебе помочь.
- Может ты и права, - вздохнул Макс. – Только… Скажи, ты будешь со мной рядом? Конечно, это эгоистично с моей стороны, требовать такое и  заставлять тебя рисковать.
Но, я все же питаю слабую надежду, что хоть немного нужен тебе…
Лиза прижалась к сталкеру, положив голову ему на плечо.
- Ну, какой же ты балбес! Сначала влюбил меня в себя, да так, что я просто голову потеряла, а теперь спрашиваешь, нужен ли мне!

********

Черная тень неслышно скользнула вдоль стены, еще миг и не стало видно даже ее. Только едва различимый звук легкой поступи выдавал присутствие постороннего в этой обители неживых. Невидимка прокрался в следующее помещение и остановился. Это было огромный зал без единого окна, освещенный белым светом множества плафонов. Вдоль стен громоздились стенды с давно неработающим оборудованием, столы со сваленными на них пожелтевшими бумагами, какими-то приборами, склянками и прочей лабораторной ерундой. Все покрывал толстый слой пыли, словно сюда уже сто лет не ступала нога человека. Посреди зала ровными рядами расположились сооружения, чем-то напоминающие египетские саркофаги, длинные и прямоугольные. Их корпус был металлическим, сверху саркофаги закрывали стеклянные крышки. От каждой капсулы тянулись кабели толщиной в три пальца, они шли через весь зал, соединяясь по пути в одну связку, и исчезали в противоположной от входа стене.
Человек подошел к одной из капсул и заглянул сквозь толстое помутневшее стекло. Внутри клубился зеленый дым, застилая от взгляда содержимое саркофага. Плотно прижавшись лицом к стеклу, невидимка увидел что-то, поразившее его настолько, что он резко отпрыгнул назад. Отдышавшись немного, он снова прильнул к прозрачному колпаку и вгляделся внимательней. Нет, глаза его не обманули, в металлическом гробу покоилось человеческое тело. Непонятно только было, жив он или нет – сухая бледная кожа, обтягивающая череп, под глазами темные круги, волосы свисают клочками. Приглядевшись, он заметил, как медленно поднимается и опускается грудь узника саркофага. После обхода всех капсул стало ясно, что в каждой из них заключен кто-нибудь.
Возле одной капсулы человек резко затормозил, и его лицо озарила ядовитая усмешка. Он увидел знакомое лицо.
«Так вот что на самом деле представляют собой пресловутые Хозяева Зоны! Всего лишь зависящие от машин жалкие людишки, возомнившие себя богами. Мне ничего не стоит убить их прямо сейчас, что я, пожалуй, и сделаю. Никому не позволю использовать себя! Да кто они такие, чтоб ставить мне какие-то условия?! В порошок сотру любого, кто встанет на моем пути. А эти полумертвые недочеловеки – досадная помеха между мной и Монолитом…»
Еще не закончив мысль, он замер, увидев, что заполняющий саркофаг дым начал рассеиваться, уходя в невидимые щели. Лежащий там человек дернулся, пошевелив рукой, и внезапно широко открыл свои глаза, уставившись горящим взглядом прямо на непрошеного гостя, словно прекрасно зная, где тот находится. На его месте другой бы уже бежал оттуда со всех ног, вопя от страха. Но наш гость был не так-то прост.
Не дав опомниться хозяину саркофага, он молнией метнулся к сплетению кабелей, из его рук вырвался огромный огненный шар, насквозь проплавивший провода. Заискрило, в воздухе запахло горелой изоляцией. Человек в капсуле забился в припадке и вскоре затих.
Металлические ящики задымились, в дальнем конце зала раздался взрыв, ярко осветивший все помещение. Цепная реакция пошла по всему залу, невидимка со всех ног помчался к выходу. Настигшая его ударная волна буквально выкинула его наружу, припечатав со всей силы об пол. Заклинание невидимости рассеялось, и постороннему взору предстал лежащий без чувств на бетонном полу темноволосый худощавый юноша в черной обтягивающей водолазке и темно-синих джинсах. Он зашевелился и, подняв голову, торжествующе посмотрел вперед. Сквозь искореженный дверной проем виднелась ужасная картина разрушения, не уцелел ни один саркофаг.
« Теперь мне никто не сможет помешать…»

********

Волк поделился своей историей с остальными. Друзья, конечно, были шокированы, но отнеслись с пониманием, согласившись с тем, что Зона должна быть уничтожена. Особенно яро поддержала Стрелка Таня, ведь Глеба погубила именно Зона. Лесник долго не мог поверить, что все это время вместе с ними путешествовал тот самый Стрелок, которого вся Зона уже похоронила.
Погостив в баре «Сто рентген» еще денек, и, отдохнув, как следует перед долгой дорогой, пестрая компания выдвинулась дальше на север. Благодаря троице опытных сталкеров, они без особых проблем добрались до базы группировки «Свобода».
На армейских складах им пришлось задержаться еще на пару деньков. Свободовцы, обитавшие там, были просто в восторге, оттого, что к ним в гости пожаловал сам Доктор и не могли отпустить его, не проявив все чудеса гостеприимства.
Лидер группировки Лукаш великодушно предоставил им самые лучшие апартаменты и закатил настоящий пир для дорогих гостей. Друзья разомлели от вкусной пищи и душистой баньки – гордости свободовцев. А уютные комнаты с мягкими диванами заставили на время позабыть вообще обо всем пережитом. К легендарному сталкеру сразу же выстроилась очередь жаждущих получить совет или помощь в лечении. Доктор проявил поистине божественное терпение, приняв каждого из них. Остальные же скромно держались в стороне,  наслаждаясь последними часами спокойствия и безопасности.
Перед самым выходом Доктор сообщил друзьям, что Лукаш предоставил в их распоряжение целый отряд сопровождения, состоящий из опытных сталкеров, экипированных по полной программе. Они доведут команду до самой ЧАЭС, что будет очень кстати, учитывая возросшую активность монолитовцев.
На вопрос Волка о том, как ему удалось уговорить Лукаша так обнажить свой фронт перед угрозой вторжения Долга, он только хитро улыбнулся и коротко ответил. - «Я лишь сказал, что мы хотим спасти мир. Кто же откажет в помощи ради такой важной миссии?»
Несмотря на огромный риск, было решено пробираться к Радару ночью, чтобы лишний раз не ввязываться в бой с такими опасными противниками, как «Монолит», понадеявшись, что они в это время ослабят хоть немного бдительность.
Разделив всех на три группы, Лесник с Волком проинструктировали каждого, изложив им свой план действий. Матвей предложил Стрелку использовать  в качестве дополнительного отвлекающего маневра магический туман, напустив его на прилегающую к Радару территорию. Благо там хватало болот, и это явление природы не вызовет подозрений. После каждая группа своим путем должна была незаметно добраться до точки сбора у холма, вблизи входа на территорию Выжигателя.
Компанию магов взялся вести Волк, Доктор с Лесником возглавили остальных.
Перейдя по хлипкому деревянному мосту через мутную радиоактивную речку, текущую поблизости, они направились в нужную сторону. Ближе к окраине Радара Матвей отделился от остальных и ушел вперед, оставив свободовцев в недоумении от подобного безрассудства.
Через несколько минут они с еще большим удивлением наблюдали, как со всех сторон их словно ватой обложило плотным непроглядным туманом.
Надев инфракрасные очки, позволяющие видеть в темноте и даже сквозь туман, отряд разделился и исчез в ночи.
Ребята шли в напряжении. Ирка с Таней нервно оглядывались каждые пять минут. Лиза вообще подпрыгивала от каждого звука. Шедший впереди Стрелок настороженно вглядывался в темноту, давая знак рукой, когда следовало остановиться или повернуть. Замыкающие команду Ванька с Матвеем чувствовали себя не намного комфортней, буквально спиной ощущая нарастающую опасность.
Предчувствия не обманули друзей. Соединившись снова у холма, команда начала пробираться к северному выходу с территории Выжигателя. Для этого им предстояло пройти в обход минного поля вдоль высокого бетонного забора. Благополучно миновав опасный участок, весь отряд вздохнул с облегчением. Но радоваться везению пришлось недолго. На противоположном краю поля они попали в засаду. Монолитовцы как будто ждали именно их. Сотня вооруженных до зубов безумных фанатиков набросилась на них со всех сторон. Мысленно сказав спасибо Лукашу, друзья вместе со свободовцами вступили в схватку.
С боями они прорвались сквозь ряды монолитовцев в бункер под антеннами Выжигателя. Матвей предусмотрительно накинул на всех заклинание защиты от губительного излучения Радара, стоившего ему сильной слабости и головокружения. Но, стиснув зубы, он упрямо пошел дальше, отказавшись от предложенной помощи. Ирка понимающе промолчала, потому, как сама была такой, привыкшей полагаться лишь на себя.
Отделавшись одним убитым свободовцем и положив несколько десятков монолитовцев,  Меченый с друзьями  смогли отключить Радар. Проход к центру Зоны оказался открыт. Отряд отправился по открывшейся дороге в город-призрак — Припять.
Войдя в город, маги пораженно замерли. Вид заброшенного, покинутого цивилизацией места угнетал. Пустые глазницы разбитых окон  девятиэтажек печально смотрели на путников. Асфальтовое покрытие проезжей части сплошь покрывали трещины, сквозь которые уже упрямо пробивались к солнцу зеленые побеги. Лес постепенно захватывал город, стирая границу между человеческим поселением и дикой природой. Люди медленно оглядывались, страшась увидеть кого-нибудь в оконном проеме, бойцы «Свободы» обступили своих подопечных кругом, держа наготове свои автоматы. Прислушавшись, они услышали лишь биение собственных сердец. Тихо было, как в лесу, только по-другому. Та тишина была теплая, полная жизни, даже казалось, что слышно, как растут деревья. А здешняя была пустой и холодной, наполненная тревогой и ожиданием чего-то зловещего.
Протяжный вой разрезал воздух, леденя душу и заставляя поежиться даже бывалых сталкеров.
- Быстрей, все за мной! – скомандовал Доктор. – Похоже, здесь обосновала свое гнездо парочка-другая кровососов. Не будем давать им повод пообщаться с нами слишком близко. Здесь поблизости есть хорошо укрепленная гостиница, укроемся и переждем в ней.
Так они и сделали: закинув автоматы за спину, они отправились следом за Доктором по извилистому переулку с нависающими стенами домов. Дорога вела в двухэтажный дом, сложенный из красного кирпича, с двускатной крышей, обшитой металлом, который уже местами проржавел насквозь и провалился. Друзья с трудом отворили массивные дубовые двери и вошли.
В огромном холле царило запустение. Почти вся мебель была поломана и ее обломки валялись по всему помещению, небольшой фонтанчик в центре залы давно уже не работал, и от него тянуло затхлой водой и плесенью.
Вздрогнув от очередного рева, они поспешно заперли все двери и окна в помещении, забаррикадировав вход остатками мебели.
Девчонки, устроившись поодаль от входа, начали что-то тихо обсуждать, а парни остались сторожить у двери.
- А почему ты привел нас именно в эту гостиницу? – поинтересовался Стрелок у Доктора.
- Неужели ты не помнишь, что уже бывал здесь? – удивился Доктор. - Вспомни, Клык, Призрак, я и ты, останавливались здесь по пути к ЧАЭС. Ты даже тайник свой организовал для важной информации.
- Тайник? Где он, ты знаешь?
- Конечно, пойдем, покажу. Хотя, сомневаюсь, что там что-то осталось…
Перебравшись через остатки кожаного кресла, перекрывавшего лестницу, они поднялись на второй этаж. Пройдя по коридору, Доктор завернул в первую же дверь
- Это здесь, я помню, что ты говорил про этот шкафчик, схрон за ним, - указал Доктор, потянувшись к нему, чтоб открыть дверцу.
- Стой! – вдруг крикнул Стрелок, перехватывая его руку.
- Ты что? Какая муха тебя укусила?
Оставив вопрос без внимания, Макс осторожно потянул дверцу на себя. Отворив ее буквально на сантиметр, он просунул палец и снял крючок, крепящий проволоку растяжки. После он аккуратно отцепил второй конец проволоки от кольца лежащей в шкафу осколочной гранаты.
- Вот теперь можно, - сказал он довольно.
- Ну, конечно. Мог бы догадаться, твоя любимая «лимонка». Хорошо, что ты вспомнил про нее вовремя.
- Я вспомнил не только это, - Стрелок откинул заднюю дверцу шкафа, крепившуюся на шарнирах, и набрал код на панели прятавшегося там сейфа.
В сейфе лежала тетрадь и небольшая прямоугольная карточка из пластика, с магнитной полосой сбоку.
- Это же ключ, который обещался сделать Клык, к той самой двери в ЧАЭС! – воскликнул Доктор, удивленно посмотрев на Макса.
- Точно, это декодер, - ответил Стрелок, повертев карточку в руках. – Но когда он успел, и почему ничего не сказал нам?
- Наверное, не успел.
Макс взял в руки тетрадь и внимательно пролистал страницы, затем поднял глаза на Доктора.
- Это мой дневник с заметками. Но в самом конце есть одна интересная запись, сделанная не мной…
Доктор удивленно поднял брови. – И кем же?
- Наш приятель Призрак оставил мне послание. Вот, что он пишет:
Приветствую тебя, мой друг!
С тех пор, как наши с тобой пути разошлись, я много путешествовал по Зоне в поисках ответов хотя бы на половину моих вопросов. Знаю, ты всегда хотел покончить с Зоной, я же решил разгадать ее тайны, изучить, так сказать, врага изнутри. Убийц Клыка я так и не нашел, да что толку, все равно его уже не вернуть.
Побывав в десятке мест, я узнал много чего интересно. Однажды дорога завела меня на ЧАЭС, по наводке одного из ученых с Янтаря. В одной из лабораторий я нашел одну интересную вещицу – журнал одного из непосредственных руководителей проекта О-сознания, в котором он описывал все свои исследования.
Оказывается, Зона — результат вышедшего из-под контроля эксперимента группы О-сознание, которая пыталась слиться с ноосферой — глобальной памятью человечества. А Монолит – это лишь иллюзия, призванная скрыть настоящую суть этого места – сердца мира, области скопления огромного количества энергии, стекающей сюда со всего земного шара. Из-за своих экспериментов О-сознание нанесло ему вред и по закону сохранения этот мир, пытаясь восстановить равновесие, выплеснул накопившуюся отрицательную энергию. В результате образовалась Зона.
Там же было сказано, что все участники эксперимента до сих пор находятся в подземелье ЧАЭС, погруженные в анабиоз. Связанные между собой, они образовали подобие коллективного разума и решили продолжить свой эксперимент, установив контроль над Зоной и ее обитателями.
Вскоре я собираюсь повторить поход к ЧАЭС, возможно мне удастся то, что не смог сделать ты. Я понимаю, что это слишком сложная задача, и я могу погибнуть. Но я уже слишком близко подобрался к Хозяевам, чтобы теперь отступить.
Прости, друг, что не дождался тебя. Надеюсь увидеть тебя снова, какой бы жалкой эта надежда ни была. Все же мы были очень хорошей командой!
P.s. Клык все-таки сумел сделать электронный ключ к той самой двери, я скопировал его.  Дубликат оставляю тебе на тот случай, если не вернусь. До встречи!
Максим замолчал и печально посмотрел на товарища.
- Значит, у него не получилось…

*************
Лесник поднял фонарь повыше и посветил вперед. Свет фонаря выхватил из темноты потрескавшиеся бетонные стены, покрывшиеся от большой влажности плесенью и мхом. Под ногами противно хлюпала жижа, стекавшая сюда с десятка наземных стоков. После дождя вода в подземном коллекторе поднималась до половины высоты, но сейчас здесь было относительно сухо, если не считать грязного ручейка, лениво текущего посредине туннеля.
Ледяной воздух морозил кожу, холод забирался за шиворот, заставляя содрогаться и поеживаться. Таня чихнула и потерла нос, а потом подышала на свои замерзшие руки, пытаясь их согреть. Ее мысли блуждали далеко отсюда, несмотря на опасность этого места. Забравшийся в душу страх за некромага никак не хотел отпускать. Девушка сходила с ума от тоски беспокойства за него. Сердцем Таня чувствовала, что скоро, так или иначе они встретятся, и она страшно боялась, что прежний Глеб не вернется, и останется нынешний жестокий темный маг. Но,  в то же время, Таня понимала, что несмотря ни на что, она останется с ним.
Идущий впереди нее Доктор обернулся.
- Тсс, - предостерегающе поднял палец он. -  Незачем давать знать местным жителям, что у них гости.
Словно в ответ впереди метнулась какая-то тень, сталкеры тут же взяли автоматы наизготовку.
- Всем оставаться на местах! – скомандовал Стрелок. – Ты, ты и ты – за мной, разведаем, какие сюрпризы поджидают нас дальше.
Обозначенные бойцы плавной поступью скользнули за Максом, растворившись во мраке.
Маги стояли, нервно переминаясь с ноги на ногу, остальные были наизготовке, внимательно наблюдая за темнотой впереди.
Вспышки автоматной очереди разогнали тьму, звуки выстрелов эхом разнеслись по всему тоннелю. Существо, похожее на человека, выскочило из темноты и огромными прыжками, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями, понеслось прямо на них. Создание было одето в лохмотья, бывшие когда-то армейской униформой, и свисавшей сейчас клочьями. Лицо мутанта было скрыто под маской противогаза, шланг с раструбом болтался спереди, вызывая ассоциации с хоботом слона.
В два счета существо домчалось до компании. Не дав им даже опомниться, оно молниеносно бросилось на первого попавшегося сталкера и подмяло свободовца под собой. Раздался противный хруст, мужчина даже не успел закричать. Тут же мутант вскочил, намереваясь найти очередную жертву. Выстрел из дробовика настиг его уже в прыжке, и тот кулем свалился наземь. Пришедшие в себя сталкеры окружили тварь, посылая пули одну за другой, не давая ему даже попытки встать. Наконец и невероятной живучести мутанта пришел конец, и он затих, больше не двигаясь.
Из темноты один за другим выбежала разведывательная группа.
Слава богу! – воскликнула Лиза, бросаясь к своему сталкеру.
- У вас все в порядке? - обеспокоенно спросил Макс, оглядывая место сражения. – Мы наткнулись на троицу снорков, но один ускользнул от нас в вашу сторону.
Друзья молча указали на окровавленного сталкера, лежащего на полу.
- Вот, гад! – воскликнул Стрелок. – Все-таки успел! Он мертв?
- Да, мертвее не бывает, снорк перегрыз ему горло, - хмуро ответил Доктор.
- Да, беда, - проговорил Макс.
Он вдруг сморщился, схватившись за руку. Лиза обеспокоенно посмотрела на него.
- В чем дело? Ты ранен?
- Да, пустяки, царапина. Зацепило немного, - отмахнулся сталкер, - Пойдемте уже, на ближайшие триста метров путь свободен. Нам надо поторопиться, пока «Монолит» не пронюхал, что мы здесь.

***********
Стрелок как в воду глядел. На выходе из коллектора их уже поджидал отряд. Меченый вовремя заметил мелькнувший в зарослях кустарника пестрый камуфляж и резко затормозил перед самым выходом.
- Что будем делать? - поинтересовался Лесник, устало опершись спиной о стену.
- М-да, ситуация… - протянул командир свободовцев. – Нас осталось не так уж и много, чтобы справиться с целым отрядом этих безумцев.  Надо подумать…
Может, я, чем смогу помочь, - вызвался Матвей.
Ирка потянула его за руку к себе.
- Какой из тебя помощник сейчас, ты и так слишком много энергии истратил в последний раз.
- Я в порядке! – протестующе воскликнул Матвей.
- Она права, - возразил Доктор. – Ты слишком слаб, не хватало тебя потом еще нести. Придумаем что-нибудь.
Земля неожиданно содрогнулась, фонарь выпал из рук сталкера, и, звякнув, покатился по полу, чудом не разбившись. Свет снаружи потускнел, окрасившись в багряные цвета, налетевший ветер поднял в воздух столбы каменного крошева и пыли. Мириады пылинок закружились в дикой карусели, подхватывая бурую листву с земли.
- Всем обратно! – вскричал Стрелок. – Начинается Выброс!
В спешном порядке вся компания кинулась обратно вглубь туннеля.
- Сюда! – махнул рукой Лесник, призывая свернуть в один из боковых проходов. – Здесь спуск на нижний уровень, там Выброс нам будет не страшен.

****************

В этот раз Выброс был особенно долгим и мощным. Даже глубоко под землей аномальная энергия давила на голову, заставляя мозги плавиться, вызывая приступы дурноты. Когда все закончилось, люди некоторое время просто сидели молча, приходя в себя.
Пробравшись через некоторое время обратно, они уже собрались выйти, как вдруг Лесник остановил их жестом.
- Невероятно, - прошептал он. – Они еще здесь!
- Кто здесь? – испуганно поинтересовалась Лиза, крепче прижимаясь к Максу.
- Монолитовцы! Вот же вправду - нелюди, даже Выброс им нипочем! Да, застряли мы тут.
Стоявший возле самого выхода Доктор повернулся к ним и довольно сказал. – По-моему, у нас все же есть шанс. После Выброса около тоннеля образовалась симпатичная группа аномалий – «жарка», «трамплин», даже «плешь», по-моему, есть. Можно попробовать заманить наших дорогих противников туда, не думаю, что они своими затуманенными мозгами что-то поймут.
Если хоть десяток из них попадут в ловушку аномалий, мы сможем пробить себе путь сквозь их ряды.

***********

Глеб метался по подземелью, и не мог найти себе места. Две личности у него в голове буквально разрывали его на части. Одна часть жаждала действий, наполняя агрессией и жаждой убивать. Но Монолит, как и его энергия, были пока недоступны, Бейбарсов никак не мог отыскать камень желаний, запрятанный где-то в лабиринтах Саркофага под ЧАЭС. Вторая, очень маленькая частичка души, страстно желала увидеть еще раз рыжие кудри и зеленые глаза любимой. Нехорошие предчувствия терзали Глеба, он был уверен, что с Таней должно случиться что-то плохое.
Устав от душевных мук, Глеб, наконец, решившись, исчез во вспышке телепорта.
Телепорт перенес его к подножию насыпи, сквозь которую тянулся длинный бетонный туннель. Взгляд выхватил две группы людей. Одна из них пробивалась со стороны туннеля, отстреливаясь, а вторая поливала тех огнем из автоматов, прячась в засаде за пригорками.
Вдруг он увидел Таню, которая, пригнувшись, боком пробиралась вместе с остальными девчонками к лесу, в то время, как мужчины прикрывали их спинами. На мгновение Гроттер обернулась и случайно увидела появившегося некромага. Она замерла на месте. Одними губами прошептав «Глеб» девушка пошла к нему, позабыв про свистевшие вокруг пули.
Короткая очередь пронзила ее грудь насквозь, в уголках губ забурлила кровавая пена, и Таня упала замертво.
Ушедшие вперед товарищи обернулись и ахнули. Друзья бросились было назад, но сплошной поток огня перекрыл им дорогу, заставив укрыться за изгибами холма.
Глеб был в ужасе. Он бросился к лежащей девушке. Тьма внутри снова зашевелилась, некромаг на автомате поднял Таню на руки и шагнул в сторону, где воздух сверкал и переливался, и где, очевидно, притаилась какая-то аномалия. Преодолев упругое, словно пленка, давление, Бейбарсов оказался в самом центре аномалии. Энергия аномалии подхватила его, он крепче обнял Таню, чтоб не выронить. Сознание помутилось. Очнулся он уже лежащим на земле, в обнимку с девушкой. Глеб приподнялся на локтях и удивленно посмотрел на нее.
Никаких огнестрельных ран, никакой крови, будто и не стреляли в нее.
Таня застонала и открыла глаза. Увидев рядом некромага, она расплылась в улыбке.
- Ты спас меня… Значит все в порядке, ты сумел побороть темную сторону. Но… я помню, что в меня стреляли, и попали. Было ужасно больно. Как же я выжила?
Глеб задумчиво посмотрел на нее.
- Я бы тоже хотел это знать. Хотя… Я знаю ответ. Помнится мне, есть такая аномалия, как «машина времени», наверное, мы угодили прямо в нее.
- Значит мы сейчас в прошлом? И еще не попали в засаду?
- Очевидно. Вот только «машина времени» действует лишь некоторое время, сейчас она снова наберет силу и нас вышвырнет в настоящее – где тебя застрелят снова…
Таня испуганно посмотрела на Бейбарсова.
- Но, ты же мне поможешь? Так?
- Хм… Еще бы знать, как.
Что-то блеснуло сбоку от некромага. Потянувшись, он что-то взял. В его руке Таня увидела нитку жемчужных бус, переплетенных между собой в причудливую конструкцию.
- А вот и твое спасение! «Мамины бусы» защитят тебя от пуль. Держи, - Глеб протянул артефакт девушке.
- Спасибо! – Таня робко потянулась к парню, безумно желая оказаться в его объятиях.
Глеб дернулся, лицо исказила гримаса.
- Нет, отойди от меня! Я не смогу долго сдерживаться, тьма сильнее меня, поэтому держись подальше!
Сердце Тани упало, последняя надежда испарилась куда-то. Она бессильно опустилась на землю, закрыв лицо руками.
Энергетический вихрь поднял их обоих и унес обратно во времени.

Глава 18

Звук выстрелов привел Гроттер в чувство. Она растерянно посмотрела вокруг. Аномалия перенесла ее точно в тоже место. Но на сей раз возникшее вокруг девушки поле, вырабатываемое артефактом, защитило ее от пуль, отклонив их и пустив по другой траектории.
Таня огляделась в поисках Глеба, но не увидела его. Он уже успел снова исчезнуть. Тяжело вздохнув, она бегом бросилась за идущими впереди друзьями.
С трудом, но они пробились к лесу, оставив за собой дорогу из мертвых монолитовцев. По извилистой тропке, бегущей через чащобу, команда быстро пробиралась через лес, спасаясь от погони. По  пути им встретились пара лужиц «студня» и небольшая «карусель», прятавшаяся среди кустарника и лениво перебирающая опавшие листья. Сразу не заметив аномалию, впереди идущие чуть не вляпались в нее, «карусель» при их приближении сразу забеспокоилась, зашевелилась. Ее кружение ускорилось, сталкеров потянуло невидимой силой прямо к ней. Сталкеры поспешно отпрыгнули в сторону, вырвавшись из цепких лап аномалии.
По пути им не попалось ни одного мутанта, почему-то они старались избегать владений «Монолита». На краю одной поляны ведущий группу Лесник внезапно остановился.
Казалось бы, симпатичная лужайка, яркая зеленая травка, пестреющая полевыми цветами, так и хотелось упасть на этот мягкий благоухающий покров и расслабиться. Но это-то и было подозрительно.
Лесник посмотрел на экран детектора аномалий, но датчик упрямо показывал ноль на шкале аномальной активности. Решив действовать более привычным методом, мужчина достал из кармана ржавый болт и кинул его в центр поляны. Болт упал, как ни в чем не бывало, пролетев по естественной траектории, без отклонений.
- Да, наверное, показалось, - задумчиво протянул сталкер, и собрался было уже шагнуть вперед, как был остановлен Доктором.
- Погоди-ка, не торопись.
Он обошел Лесника и снял свой рюкзак со спины. Покопавшись в нем, Доктор достал краюшку хлеба, отломив приличный кусок, он со всего размаху запустил ею в сторону поляны. Не долетев до середины, хлеб вспыхнул, остались лишь угольки.
Пораженный сталкер вопросительно посмотрел на товарища.
- Это что, я чуть не поджарился в «микроволновке»? Теперь понятно, почему она не среагировала на болт, эта аномалия действует только на органику, - он протянул руку Доктору. - Спасибо, друг, ты спас мне жизнь!
- Не стоит благодарности, - усмехнулся Доктор, пожимая его руку. – Просто иногда лучше довериться чувствам и интуиции, они самые верные помощники.
- Но почему на поляне трава не обуглилась? – удивился стоящий поблизости Ванька. Ему надоело вечно плестись в хвосте, и он решил теперь держаться во главе отряда. Постоянное чувство опасности от неизвестности впереди пути отвлекало его от грустных мыслей о Тане, которая после исчезновения Глеба стала еще больше сторониться маечника.
- Скорей всего аномалия находится немного выше уровня земли, а горячий воздух, исходящий от нее, благоприятно действует на рост растительности, - пояснил всезнающий лекарь, поглаживая бородку.
Рассеянно выслушав объяснения Доктора, Ванька обернулся и посмотрел назад, ища взглядом знакомое лицо. Таня задумчиво брела погруженная в свои мысли, рядом шагала неразлучная парочка из валькирии и волхва. Было видно, что девушку совершенно не волнует происходящее вокруг, душой она была совершенно в другом месте. Сердце Ваньки предательски кольнуло, он судорожно вздохнул и отвернулся, сделав вид, что ему очень интересна лекция Доктора об аномалиях и их свойствах. 

**********

Оторвавшись, наконец, от погони, команда повернула в сторону города – столицы Зоны. Припять и Чернобыль располагались друг от друга достаточно близко, и, если бы не высокая концентрация аномалий и очагов радиации вблизи ЧАЭС, то путь можно было бы одолеть в один дневной переход.
Дабы избежать очередной стычки с монолитовцами, друзья вновь спустились под землю, продолжив путь уже по канализационным сетям, находившимся непосредственно под Чернобылем. Через пару метров им по ушам ударил жуткий рев раненого существа, заставив их буквально подпрыгнуть от неожиданности. Ведущие сталкеры тут же исчезли впереди, доставая на ходу оружие. От раздавшегося через несколько минут сдвоенного выстрела маги вздрогнули, а бывалые сталкеры лишь крепче сжали приклады автоматов. Вопль сразу же стих.
Из-за поворота выглянул Стрелок и призывно махнул им рукой. Повернув за угол, они попали в узкий длинный коридор с низко нависающим потолком, пропитанным влагой насквозь. В установившейся тишине было слышно неторопливое мерное постукивание капель о каменный пол.
Ушедшие сталкеры стояли в самом конце коридора и что-то разглядывали. Подойдя поближе, остальные увидели, что практически весь проход был перекрыт огромной тушей псевдогиганта, непонятно как попавшего в тесные лабиринты коллектора.
- Да уж, везет нам, - грустно проговорил Лесник. – И как нам теперь пройти?
- А экзоскелеты нам на что? – удивленно спросил Макс. – Я думаю, в них еще достаточно энергии, чтобы сдвинуть эту махину.
Задействовав искусственные мышцы, встроенные в костюмы, они без труда оттащили псевдогиганта в сторону. Коридор был свободен, и отряд поспешил дальше.
Ход удачно вывел их прямо на территорию атомной станции, на площадку посреди комплекса промышленных зданий, закрытую от обзора с трех сторон.
Удостоверившись, что вокруг все чисто и их никто не поджидает, члены группы один за другим вылезли на поверхность и короткими перебежками направились к четвертому энергоблоку, в подвалах которого и должен был находиться тот самый загадочный Монолит.
Лавируя меж металлических вагончиков, они вышли на песчаный участок позади энергоблока. Прямо посредине него, уткнувшись носом в песок, лежал искореженный вертолет, потерпевший когда-то здесь аварию. То тут, то там горели кострища, освещая окрестности колеблющимся светом пламени. Рядом с вертолетом высилась конструкция башенного крана, а вокруг него были разбросан строительный мусор. Вдалеке виднелся мост перехода, освещаемый тусклыми голубыми фонарями, возвышаясь над железнодорожными путями, по которым когда-то бегали товарные вагоны, снабжая станцию всем необходимым. Еще дальше тянулись вверх огромные бетонный трубы, над ними до сих пор курился дым, поднимаясь в небо. Как и в Припяти, все здания выглядели заброшенными, некоторые были полуразрушены, сквозные трещины пересекали фасад. Счетчик радиации и детектор аномалии настойчиво верещали, призывая уносить отсюда ноги. Но экипировка давала достаточно защиты от радиации, а матерые сталкеры вели команду осторожно, внимательно проверяя путь впереди.
Добравшись до нужного здания, они нырнули под сомнительную защиту стен. Стрелок уверенно повел их по коридорам и лестницам здания по известному только ему маршруту.
Повернув в очередной раз, они очутились перед толстой стальной дверью с коробкой электронного замка на стене сбоку.
- Вот я и снова здесь, - грустно вздохнул Стрелок. – Жаль, только, что нельзя воскресить моих погибших друзей.
Он достал ключ и провел им по панели замка. Красный индикатор сменился зеленым, и замок громко щелкнул, открывая автоматические засовы. Дверь приоткрылась, и друзья с осторожностью и толикой любопытства вошли внутрь. Пройдя по очередному извилистому коридору, они вошли в просторное помещение и застыли как один от ужаса и изумления.
- Похоже, мы опоздали, - окинул угрюмым взглядом пепелище стоящий впереди Максим. - Кто-то уже сделал за меня всю грязную работу. Хозяевам Зоны пришел конец. А значит – и Зоне.
- Но кто мог это сделать? Кто еще так ненавидел их, что нашел способ добраться сюда и расправиться с ними? – недоуменно спросил Матвей.
- Думаю, убийца еще где-то поблизости, и скоро мы узнаем, кто он, - еще больше хмурясь, ответил Стрелок. - Поэтому, будьте настороже…
Он не успел закончить фразу. Черная тень отделилась от стены, люди даже не успели среагировать, как на них обрушилось мощное заклятие, вырубившее их на месте. Один за другим они повалились без сознания на пол. На ногах осталась только Таня. Она беспомощно смотрела, как падают ее друзья и не могла понять, что происходит. Медальон на груди ощутимо нагрелся.
- Я тебя ждал, - прозвучал знакомый бархатистый голос у нее за спиной.
Таня резко обернулась, рыжие волосы взметнулись, растрепавшись.
- Глеб, - воскликнула она испуганно. – Это ты с ними сделал? Зачем? Мы же пришли помочь тебе!
- А с чего ты взяла, что мне нужна ваша помощь? – зло сверкнул глазами  некромаг. – Хотя вы все можете мне помочь… С вашей помощью я доберусь до Монолита и заставлю его поделиться со мной своей необъятной энергией. Тебя, так уж и быть, оставлю в живых, будешь моей помощницей, разделю с тобой свой триумф. А вот остальные мне после нужны не будут. Собственно, мне нужен только Стрелок, он знает правильный путь. Так что покончу с твоими друзьями сейчас, пока есть такая возможность.
Он со спокойной уверенностью направился к безвольно лежащим, словно куклы, людям. Руки засветились магическим огнем, Бейбарсов сжал кулаки.
Опомнившись, Таня кинулась ему наперерез, преградив ему дальнейший путь.
- Отойди! Ты не в силах помешать мне! Будет только хуже!
- Нет! Я не позволю тебе причинить им вред! Остановись!
- Да как ты смеешь мне перечить! Ничтожество! – разозленный некромаг запустил в нее всей припасенной энергией.
Удар был таким сильным, что Таня еле устояла на ногах. Талисман раскалился, девушка ощутила болезненное жжение в районе груди, магия амулета изо всех сил противостояла темным силам некромага. Последовал очередной удар, и ноги Гроттер подкосились, она упала на колени перед Бейбарсовым.
- Не надо, Глеб, прошу! – слезы брызнули во все стороны. – Я верю, что внутри ты остался прежним, иначе ты не пришел бы меня спасать тогда, у тоннеля! Умоляю, борись с тьмой, не позволяй поглотить ей тебя окончательно!
Но некромаг будто бы не слышал. В его руке материализовался длинный обоюдоострый меч, Бейбарсов поднял его над головой и замахнулся.
- Нет! – пронзительно закричала девушка, закрыв глаза и даже не пытаясь уклониться от удара. – Прекрати, пожалуйста!
Медальон на ее груди вдруг замерцал и, отделившись от цепочки, плавно опустился к ней в руки. Крышка сама по себе открылась и вокруг зазвучала пронзающая душу мелодия, а в воздухе снова закружила в страстном танце призрачная пара. Таня вновь подняла глаза на своего любимого, который застыл с занесенным над ней мечом, расширившимися глазами смотря на нее. Видно было, что внутри него кипит борьба с самим собой.
- Я люблю тебя, Глеб! И я не отдам тебя тьме! Пожалуйста, вспомни, как мы были счастливы!
Замерший некромаг несмело, с огромным внутренним усилием преодолевая каждый миллиметр, протянул руку к раскрытому  медальону. Волна судорог прошлась по его телу, как только он коснулся его. Нестерпимо яркий белый свет хлынул во все стороны. С криком Глеб закрыл лицо свободной рукой, но даже сквозь ладонь он видел этот сияние, проникавший казалось даже в мозг, прожигая его насквозь. Темная сторона его души заметалась в поисках укрытия, но бесполезно, исцеляющий свет пропитал каждую клеточку его тела, не давая тьме никаких шансов.
Стальной клинок выпал из ослабевших рук, со звоном ударившись о пол. Колени некромага подогнулись и он осел рядом с Таней. Слезы покатились из его глаз.

0

8

Глава 19

- Я не могу так, прости, мне лучше уйти.
- Но почему? Все уже закончилось, тебе больше не о чем беспокоиться. Или… - у Тани сперло дыхание. - Или  я тебе больше не нужна?
- Да как ты не поймешь! – яростно воскликнул некромаг. - Я убийца! И я пытался убить тебя! Как можно гарантировать, что все опять не повторится? Неужели тебе не страшно после всего находиться рядом со мной?!
- Перестань так говорить! – Таня мягко обняла Глеба и прижалась к нему. - И не надо винить себя, это был не ты, а тьма внутри тебя.
Бейбарсов отстранился от девушки и покачал головой.
- Нет, это был я – моя темная сущность, все плохое, что есть во мне, это часть меня и никуда от нее не деться. Я уже устал с этим бороться, все бесполезно. Я просто не хочу, чтоб ты пострадала. Поэтому я исчезну из твоей жизни… навсегда.
Он легко поцеловал девушку на прощание и пошел прочь. Но на пол-пути ему пришлось резко затормозить перед возникшей на пути Гроттер. Таня стояла, уперев кулаки в бока, и сердито сверкала глазами.
- Бейбарсов, ты все так же до безобразия самоуверен! Опять решаешь все и за всех! Неужели ты думаешь, что я тебя так вот отпущу! Нет, теперь я всегда буду рядом, хочешь ты того или нет! И я не боюсь, ведь я тебя люблю, дурак ты этакий… - добавила она совсем тихо и испытующе посмотрела Глебу в глаза, видя, как он сомневается.
- Моя любимая малышка, - в конце концов прошептал Глеб, и прижал Таню к себе. Дальнейшие слова были лишними.
Занятые друг другом они не заметили, как их друзья постепенно пришли в себя. Охая и держась за голову, ребята и сталкеры поднялись и удивленно посмотрели на обнимающуюся посреди залы парочку.
- В чем дело? Что за ерунда, Бейбарсов! – возмущенно проговорил Матвей. – Объясните мне кто-нибудь, что здесь происходит?
Таня слегка отстранилась от своего ненаглядного некромага и повернулась к Багрову.
- Все в порядке, Матвей, все вернулось на круги своя. Мой Глеб вернулся! – закончила она радостно.
Матвей уставился на своего приятеля сначала недоверчиво-настороженно, затем его взгляд посветлел, парень улыбнулся и протянул Глебу руку.
- Я рад, что ты стал прежним, - довольно сказал он, пожимая ладонь, протянутую в ответ. – Не хотелось бы терять такого друга, с которым прошел огонь и воду.
Тут уже и остальные члены команды, подойдя к ним, вразнобой начали расспрашивать и теребить счастливую парочку, а те отвечали односложными фразами, не отрывая взгляда от любимых глаз.
- Нет, ну так нечестно! – надулась Ирка. – Хватит уже глазеть друг на друга! Насмотритесь еще! Нам же тоже интересно все узнать!
Она решительно взяла Гроттер за руку и потащила за собой, за ними с любопытством последовала Лиза.
Проводив Таню влюбленным взглядом, некромаг с привычной полуулыбкой - полу усмешкой повернулся к мужчинам.
- Повезло тебе с девушкой, она у тебя просто сокровище, - задумчиво сказал Доктор, привычно потирая бородку. – Уверен, это Танина заслуга, что ты вернул себе рассудок. Береги ее, судьба скупа на такие подарки, ты просто счастливчик.
- Я знаю, - коротко ответил Глеб, улыбаясь словам сталкера.
Жуткие крики, эхом разнесшиеся по зале, заставили вздрогнуть всех. Парни бросились в коридор, куда ушли девушки, потому как крики доносились именно оттуда.
Завернув за угол, Глеб похолодел. Прямо посредине коридора, шумно пыхтя и рыча, стоял, посверкивая злобными глазенками-бусинками на прижавшихся к стенке напуганных девчонок здоровенный псевдогигант. Но это было не самое страшное, в объятиях уродливого монстра, ни жива, ни мертва от ужаса, была крепко сжата Таня. Хрупкая девушка в стальных тисках еле дышала, казалось, сдави он ее чуть сильней, и она сломается, словно фарфоровая кукла.
Глеб рванулся было на выручку, но внезапно воздух рядом с мутантом засветился и возникла голограмма знакомого уже Бейбарсову ученого из О-сознания. Парень замер, пораженно глядя на мерцающего перед ним призрака.
- Что, некромаг, удивлен? Думаешь, уничтожив наши тела, ты убил нас? Ошибаешься, мы уже давно не зависим от физической оболочки. Это так, просто ностальгия по прошлой жизни. Разумы всех участников эксперимента объединены в общее коллективное сознание, не зависящее от внешних факторов. Так что можно сказать, эксперимент практически удался и мы почти бессмертны. Твоя попытка была неплоха, но теперь придется заплатить за это, к тому же ты так и не выполнил наше задание, Стрелок до сих пор жив.
Быстро оглянувшись назад, Глеб увидел, как резко побледнел стоящий позади Макс, и как вопросительно посмотрели на него прибежавшие следом за ним друзья.
- Да, я решил разорвать наш договор, - внешне спокойно и уверенно ответил Глеб, хотя сердце колотилось как бешенное, и стоило немалых усилий сдерживать подступающую дрожь. - Но это только наше с вами дело, не вмешивайте сюда моих друзей. Отпустите девушку и дайте моим друзьям уйти, и я гарантирую, что не сбегу.
- Однажды обманувшему доверия больше нет, - глубокомысленно заметил мужчина. – Девушка будет залогом того, что свои условия договора ты все же выполнишь.
После минуты лихорадочного обдумывания ситуации, Глеб понял, что у него нет иного выхода. Услышав за спиной щелчки снятых с предохранителей автоматов, он догадался, что остальные пришли к тому же выводу.
О том, что бы произошло дальше, если бы не вмешался Болотный Доктор, оставалось только гадать.
Выйдя вперед, Доктор застыл словно изваяние, устремив взгляд куда-то сквозь стену.
Очертания голограммы заколебались, лицо мужчины исказилось в гневе. Издав дикий рев, псевдогигант дернулся, его хватка ослабла и Таня выскользнула из его лап, без чувств упав на пол.
- Забери ее, быстрей, - не меняя позы и не поворачивая глаз, процедил сквозь зубы сталкер некромагу. – И бегите все отсюда, пока я еще в состоянии блокировать их вмешательство. Иначе вам не поздоровится, скоро сюда сбегутся все твари Зоны.
Кивком поблагодарив Доктора и даже не пытаясь его отговаривать, Глеб подхватил Таню на руки и отступил к выходу. Он понимал, что если бы не самопожертвование сталкера, то их шансы выбраться живыми свелись бы к нулю. И он, и Доктор сделали свой выбор.
Волк с Лесником остались стоять рядом с другом, не желая его бросать наедине с врагом, но и понимая, что ничем не смогут ему помочь. Борьба шла уже совершенно на другом уровне, нежели физический. Мутант вертелся как волчок,  попав в капкан борьбы двух разумов.
Остальные последовали за быстро шагающим Глебом. Ванька тащил за собой рыдающую и упирающуюся Лизу.
- Пусти меня! - вырывалась она. – Я хочу остаться с ним! Максим!
- Идите, - устало бросил Доктор друзьям. – Я справлюсь, уходите. Вы им нужней, здесь от вас толку мало.
Сталкеры замерли в нерешительности, делая очень трудный выбор.
- Ну же! – прикрикнул Доктор.
Кинув прощальный взгляд на своего друга, Волк с Лесником мысленно пожелали ему удачи и пошли назад. Они верили, что Доктор достаточно силен и выстоит даже против такой напасти, как безумные фанатики-ученые, сплотившие свои сущности воедино. И они искренне надеялись, что увидят его еще не раз.

*************

Уже двадцать минут они брели по каменным коридорам Саркофага, пытаясь отыскать правильный путь в этом лабиринте комнат, переходов и тупиков, заканчивающихся закрытыми дверями. Уткнувшись в очередную глухую стену, команда остановилась.
- Ну и где твой хваленый Монолит? – немного раздраженно поинтересовался у Стрелка Матвей.
- Если бы его так легко было найти, тут уже толпы сталкеров были бы, - так же нервно ответил Максим. – К тому же моя память, если ты помнишь, немного пострадала. Так что не торопи меня!
Завернув за угол, он вдруг радостно воскликнул. – Нашел! Нам туда!
Поспешившая за ним команда увидела, как он с фонариком склонился над проемом размерами метр на метр, выломанным в кирпичной перегородке. Стрелок осветил неровные края проема с угрожающе торчащими из кладки рваными кусками арматурной сетки. Свет фонаря утонул во тьме помещения за стеной, не в силах разогнать ее.
- Тсс, - призвал к молчанию сталкер начавших задавать вопросы друзей. Он замер, вслушиваясь в темноту. Остальные вскоре тоже услышали странные звуки, доносящиеся из-за перегородки. Это напоминало гул работающего трансформатора с примесью чьего-то бормотания. Изредка монотонный звук прерывался треском электрического разряда.
- Я был прав, Монолит совсем недалеко, пойдемте!
Один за другим они начали осторожно пролезать сквозь дыру в стене, стараясь не зацепиться за выступающую арматуру. Ориентируясь только благодаря фонарям компания добралась до деревянной двери в противоположном конце узкой и длинной комнаты, в которую они забрались. Как ни странно, но дверь была не заперта.  Когда Макс толкнул ее от себя, она вдруг со скрипом отворилась, и яркий поток света хлынул в комнату, слепя людей и обнажая все скрытое темнотой.
Войдя в огромный зал подвального помещения, они даже толком не огляделись. Их взгляд сразу же наткнулся на нечто удивительное и невообразимое. Среди хаоса обрушившегося местами перекрытия, куч поломанного кирпича и прочего мусора, находилось странный камень формой в виде вытянутой сферы, напоминающий надгробную стелу. Камень сиял каким-то потусторонним синим светом, будто огни святого Эльма, и был буквально переполнен такой мощной энергией, что у магов в команде мурашки по коже побежали. Но энергия была совершенно чужеродной, использовать ее в своих целях волшебники не могли. Напротив, эта сила угрожающе давила на них, пытаясь сломить их волю и разум. Бормотание, которое они слышали еще из коридора, шло как раз таки от этого камня. Теперь они хорошо могли расслышать, что он говорил. Это был тот самый зов Монолита, слышимый большинством сталкеров в разных уголках Зоны, из-за которого множество смельчаков положили свои жизни, пытаясь добраться сюда, клюя на приманку исполнения желаний. Камень гудел и как живой бубнил одно и то же: «Иди ко мне… Я знаю, что ты хочешь…»
  В воздухе клубилась цементной пыли, поднимаемой небольшим сквозняком, и очертания Монолита казались нечеткими, размытыми. К нему вела дорожка из полусгнивших досок, перекинутых через приямки, пересекающие зал повсюду.
- Так значит это и есть Монолит? – недоуменно поинтересовался Глеб у Стрелка. – Неужели центр мира находится в таком месте?
- Да, это он, камень желаний, принесший мне столько бед, - подтвердил Максим. – Его надо уничтожить, иначе он так и будет дальше калечить жизни людей, заманивая их в Зону в погоне за мечтой.
- Мне кажется, что это не само Сердце мира, а лишь его материальное воплощение, - возразил Багров. - Тем не менее, разрушив физическую оболочку, мы нанесем вред и его энергетической составляющей, как уже однажды было по вине О-сознания. Кто знает, что тогда произойдет, и не появится ли что-то похуже Зоны. К тому же оно является ключом к нашему возвращению.
Его рассуждения были прерваны светом, вырвавшимся из камня. Сгусток света отделился от Монолита и, пролетев немного, завис в воздухе посреди подвала, искрясь и разрастаясь. В мерцающей голубоватой дымке постепенно проступала картина, словно в старом кино, нечеткая и с помехами. Высокий седой человек в комбинезоне сталкера стоял напротив мужчины поменьше. Лица обоих выражали крайнюю степень напряжения и усталости, борьба шла на равных. Вот Доктор, друзья его сразу узнали, пошевелился, подняв руки вперед, отчего голограмма противника развеялась как дым. Пара секунд и в воздухе вновь возник фантом с усмешкой на губах, уверенный в своем превосходстве. Он даже пальцем не шевельнул, а сталкера буквально отбросило к противоположной стене, впечатав в нее. С трудом поднявшись, Доктор выпрямился и, упрямо стиснув зубы, замер и закрыл глаза.  Холодные голубые искорки побежали по его телу, рукам, голове, энергия стекала отовсюду, скапливаясь в сжатых до боли кулаках. Сталкер распахнул глаза, уставившись вперед жутким взглядом черных, расширившихся на всю радужку, зрачков.  Полы его плаща развевались, словно на ветру, вокруг него закружились небольшие смерчики пыли. Его тело постепенно становилось прозрачным, теряя свою плотность.
- Зачем… - обреченно прошептал Стрелок, глядя на это. – Дурак, ты же погибнешь!
Вот уже его друг окончательно утратил свою материальность, остались лишь очертания фигуры и клубок ослепительного сияния его жизненной энергии. Глаза мужчины напротив расширились от ужаса, словно он осознал, что сейчас произойдет.
В следующее мгновение вся накопленная сила с огромной скоростью, презрев все законы инерции, рванула с места по направлению к фантому. Друзья ожидали, что она пройдет сквозь призрак, не причинив тому вреда. Но светящийся шар, столкнувшись с ним, впитался как губка, просачиваясь внутрь и наполняя воплощение объединенного разума ученых чужеродной энергией, доказывая, что перед ними не простая голограмма.
Мощный взрыв сотряс весь Саркофаг, изображение дернулось и пропало, ребята лишь успели увидеть, как во вспышке взрыва исчезает комната сражения и все, кто в ней находился.
Пол заходил ходуном, стены задрожали, с потолка попадали каменные обломки, грозясь проломить кому-нибудь голову. Комнату залило зловещим красным светом аварийного освещения. Компания побежала в сторону подиума, на котором стоял Монолит, под более надежную защиту низкого монолитного перекрытия. Они стояли и смотрели на то, как все рушится, и каждый был благодарен Доктору за то, что он дал им всем возможность выбраться отсюда.
Землетрясение прекратилось, все стихло. Поднявшаяся пыль осела, лампочки мигнули и вновь засветились тусклым желтым светом.
- Вот и все… тихо проговорил Максим. – Еще один мой товарищ погиб из-за меня, надеюсь, только не напрасно. Хочется верить, что он и этих тварей прихватил с собой на тот свет! – Добавил он со злостью.
- Друг мой, - прозвучал голос у него за спиной. – Я рад, что так дорог тебе. Но не стоит так переживать.
Все разом обернулись назад. Перед ними собственной персоной стоял Доктор. Обрадованный Стрелок бросился к нему, желая обнять воскресшего друга, но чуть не упал, когда прошел сквозь заколебавшийся силуэт, не встретив никакого сопротивления. Седой сталкер усмехнулся.
- Я не погиб, а просто перешел в иное состояние, стал настоящим Призраком Зоны, так сказать. Теперь мне многое подвластно, в том числе я могу влиять на саму Зону, меняя ее в лучшую сторону благодаря своему дару, полученному от Монолита. Постепенно я исцелю эту исстрадавшуюся землю, очищу от радиации и мутантов. Правда, главной проблемой станут сами сталкеры, ведь они уже не знают иной жизни, чем постоянная борьба за существование в этом мрачном мире. Но что-нибудь придумаем, было бы желание.
- Но, как же О-сознание? Как быть с ними? – высказал общее опасение Стрелок.
- На этот счет не беспокойтесь. Они все погибли, теперь уже окончательно. А теперь, друзья, нам пора прощаться, я не могу долго здесь задерживаться.
- Подождите! – торопливо крикнул Матвей. – Помогите нам попасть обратно домой! Я уверен, теперь вы в курсе, как использовать для этого Монолит. Кстати, вы же знаете, что на самом деле он из себя представляет?
Конечно, - улыбнулся Доктор. – Смотрите!

Глава 20

Заинтересованные друзья двинулись было к нему, как вдруг Максим крикнул. – Стойте!
Все удивленно обернулись.
- Не подходите к нему! Это не Доктор!
Лицо лже-Доктора исказилось злобой.
- А ты умен. Не думал, что так быстро догадаешься. Ну да это уже не важно, - черты лица мужчины поплыли, меняясь, и вот перед ними уже возник ненавистный ученый О-сознания.
– Все равно вам не выжить. Все эти годы мы накапливали силы для того, чтоб обрести власть не только над Зоной, но и над всей планетой. Благодаря энергии Монолита скоро все вокруг превратится в одну большую Зону. Мы верим, что таким образом этот мир станет более совершенным. И вам выпала честь присутствовать на финальной стадии осуществления нашей задумки, когда мы пустим в ход всю собранную мощь. Правда это будет последнее, что вы увидите.
- Какая чушь! – воскликнул Максим. – Вы же просто обезумевшие фанатики, дорвавшиеся до власти. Послушайте себя – звучит как в дешевом фильме о суперзлодеях и супергениях! Власть над всем миром, безумный план, замашки на роль бога. И ради этого вы пожертвовали всем, своей человеческой жизнью. Вам не кажется, что это слишком большая цена ради такой сомнительной цели?
- Замолчи! – гневно воскликнул мужчина, и невидимая сила отбросила Стрелка назад. Он устоял на ногах, подхваченный друзьями.
- Наш друг-ученый окончательно слетел с катушек. Горе от ума, так сказать, - насмешливо прошептал Глеб остальным. – Пора делать отсюда ноги, пока совсем жарко не стало…
Он замолк, кожей почувствовав невероятную мощь, исходящую от мерцающего камня, словно приподняли завесу, и поток энергии хлынул наружу рекой, грозясь поглотить вставших у нее на пути людей. Камень завибрировал, раскалился добела, по нему змейкой пробежала трещина, на изломе возникло нестерпимое сияние, и Монолит раскололся пополам. Пространственно-временной континуум вздрогнул от аномального взрыва, потрясшего все четыре измерения. Обломки камня разлетелись в стороны как при замедленной съемке, неторопливо, словно нехотя.
Сознание людей поплыло, словно все происходило во сне, в глазах потемнело, и люди рухнули на пол. Очертания предметов вокруг потекли, меняясь, словно пластилиновые, стены здания выгнулись над ними дугой, сместив потолок куда-то вбок, пол посредине залы встал на дыбы. Лампочки на потолке замигали, две из них лопнули со звоном, разбросав осколки стекла вокруг себя. Взрыв нарушил все законы физики в данной локации, поколебав основы мироздания.  Создавалось ощущение, что все они попали в огромную ранее неизвестную аномалию.
Внезапно время остановилось, замерло на месте, даже поднятая в воздух пыль висела неподвижно, можно было разглядеть отдельные песчинки и частички каменного крошева. Постепенно время вновь ускорило свой ход. Пространство вокруг начало вращаться, закручиваясь в гигантскую воронку вокруг места, где стоял Монолит, образовав там неподвижную «мертвую зону». Дикая карусель поднимала в воздух все вокруг, засасывая внутрь себя. Она начала сжиматься, приближаясь к лежащим в беспамятстве друзьям.  Вот уже ее край добрался до первого из них, потеребил одежду, а затем подхватил его в свои объятия и, подняв над землей, принялся за остальных.
Глеб очнулся и потряс головой, пытаясь сообразить, где он и что с ним. Вдруг что-то схватило его за ноги и потащило вперед, с такой силой, что бесполезно было сопротивляться. Его втащило внутрь огромного смерча, который уже захватил в свой плен всех его товарищей, чьи безвольные тела парили рядом. Мимо него пролетела Таня, ее рыжие волосы развевались вокруг ее обмякшего тела. Извернувшись, Бейбарсов схватил девушку за руку и притянул к себе, сжав ее в своих объятиях, как величайшую ценность в мире. Он даже не успел подумать, что же делать дальше, как сознание вновь померкло.

**************

Темнота. Непроглядный мрак, словно чернила разлили. Тишина. Безмолвие, ни одного звука, ни единого движение. Первозданная пустота, какая могла бы быть перед рождением вселенной. Не было ни верха, ни низа, ни края, ни центра у этой темноты. Даже времени здесь не было как такового.
Пятнышко света возникло из ниоткуда, робкий маленький светлячок, пробирающийся сквозь пласты тьмы. Следом за ним пришел звук, тихий шорох, неясный шепот, словно приглушенный многоголосый шум толпы. Словно тысячи голосов переговаривались друг с другом.
Светлячок завис на месте, лучик света, исходящий от него, выхватил из темноты неясные очертания какого-то предмета. Луч расширился и засветил ярче, открывая взору лежащие неподвижно человеческие тела. Подлетев к одному их них, светлячок вспыхнул, и на его месте появилась призрачная фигура седовласого старца с длинной бородой и усами, одетого в свободную мантию, спускающуюся складками вниз. Фантом наклонился над лежащим и что-то прошептал. Человек пришел в себя и вскочил на ноги, растерянно уставившись на мужчину.
- Сарданапал, это вы? – недоверчиво спросил он. – Или это снова интриги О-сознания?
- Это я, можешь не беспокоиться, Глеб. Верней мое астральное тело, так сказать. Я почувствовал вас сразу, как вся ваша компания появилась в Междумирье. Мы ждали и очень переживали за вас всех. Я сам отправился на помощь, потому что выбраться отсюда очень сложно, тут нет простых дорог. Миры будут звать вас к себе, затягивать словно паутина, вы просто запутаетесь в их лабиринте, - волшебник усмехнулся. - Поэтому придется мне тряхнуть стариной и поработать вашим проводником.
Бейбарсов вдруг спохватился и огляделся. Увидев лежащую рядом Таню, он вздохнул с облегчением.
- Тут твоя красавица, никуда не делась, - улыбнулся чародей. – И что только она в тебе нашла? Некромаг и светлая волшебница – та еще пара. Ну, против настоящей любви даже я бессилен, хоть и не одобряю такой союз.
Глеб даже не удивился такой прозорливости мага. Он еще раз осмотрелся вокруг и изумленно спросил. – А где все остальные?
Волшебник нахмурился.
- С этим все сложней. Вас сюда выкинуло какой-то древней магией того мира, ее выброс буквально пробил дыру на границе мироздания, и благодаря этому вы здесь. Но вот разбросало вашу компанию по всему пространству между мирами. Тебя и Таню выбросило прямо на Тропу, которая проходит вдоль всех миров, и знающий может попасть по ней в любой из них. А вот остальным повезло меньше, их раскидало по разным вселенным.
- И что теперь? Как мы их отыщем? – поджал губы некромаг. - Миров, наверное, миллионы, все равно что иголку в стоге сена искать!
- Это если не знаешь где искать и как, - спокойно заметил Сарданапал. – У каждого мира есть свой Хранитель, ну, кроме того, в котором вы были. О нем вообще отдельный разговор. Так вот, каждый страж своего мира знает о нем все, в том числе и о его гостях, специально или нечаянно попавших внутрь. У Хранителей существует своя система связи друг с другом, через которую они делятся знаниями и опытом, сообщают об опасности, предупреждают, если какому-то миру нужна помощь или над ним нависла угроза. Так что остается только у них спросить, но это будет нелегко.
- А как они выглядят-то? – больше для вежливости поинтересовался Глеб, одновременно пытаясь привести в чувство лежащую девушку. - Кто они вообще – люди, боги или просто сила, управляющая мирами?
- Они что-то среднее, древние существа, постоянно меняющие облик, обладающие поистине могущественными силами, с помощью которых поддерживают равновесие и гармонию в подвластной им вселенной. Это совершенно чуждый человеку разум, у них своя логика, иной тип мышления, поэтому договориться с ними о чем-то крайне сложно, тем более просить их о помощи. Но для начала вам надо дойти по Тропе до ближайшего мира и, самое главное, найти и узнать Хранителей.
- Почему вы говорите «вам»? Разве вы нам не поможете? – удивленно вскинул бровь Бейбарсов.
- Нет. Мне пришлось бы использовать всю свою мощь, чтоб попасть сюда в материальном плане, но тогда помощи от меня был бы ноль. Хотя кое-что я сумел пронести сюда.
Он замолчал и, покопавшись в складках своего балахона, извлек на свет какой-то небольшой квадратный предмет. Издали это напоминало… обычный сотовый телефон! Но видеть его в руках могущественного волшебника было также нелепо, как например какого-нибудь гоблина в рубке космического корабля.
- Возьми это, некромаг, он вам пригодится, - маг протянул предмет недоумевающему Глебу.
Он повертел его в руках и вопросительно глянул на Сарданапала. - Что это такое?
- Считай это компасом, который укажет тебе хотя бы примерно нужное направление и, самое главное, где находится Хранитель исследуемого тобой мира.
- Понятно. Разберемся. Это все? – не дожидаясь ответа, Глеб повернулся к Тане.
- Я, конечно, не ожидал от некромага особой благодарности, но хоть спасибо можно было сказать…
- Спасибо, конечно. Но только я ожидал большего от такого великого волшебника, как вы, - недовольно сказал Бейбарсов. – Мы попали черт знает куда, друзей раскидало по разным мирам, и неизвестно, живы ли они вообще. А вся ваша помощь – эта дурацкая коробочка, да сказки о каких-то мифических существах, которым наша судьба глубоко безразлична. Так что не надейтесь, что я буду прыгать от радости до потолка. Лучше, пока мы будем бродить по всем этим мирам,  придумайте, как нас отсюда вытащить.
Сарданапал усмехнулся, внешне ничуть не обидевшись на эту гневную отповедь.
- Считай предстоящее приключение очередным испытанием для вашей компании.
- Что? – некромаг насторожился и пристально посмотрел на седого чародея. – О чем это вы? Очередная интрига магического мира за нашими спинами? Может и в мир Зоны и сталкеров мы попали неслучайно? Отвечайте!
- Правильно мыслишь, мальчик мой. Только не ищи в этом какого-то злого умысла и не думай, что я выжил из ума, - он печально вздохнул, замолчав ненадолго, и продолжил. – Ты же помнишь то самое пророчество, из-за которого и началось ваше приключение?
- Как же забыть, конечно! Только не пойму, к чему вы клоните, причем тут оно и наши злоключения в ином мире. Нам всем последнее время было немного не до этого, знаете ли.
- А притом, что согласно ему грядет война. Две армии – света и тьмы – сойдутся в очередном противостоянии, и исход этой великой битвы решит дальнейшую участь всего нашего мира. Лигул недаром всполошился тогда, потому что в пророчестве сказано следующее.
Волшебник сделал неуловимый пасс рукой и в темноте прямо перед Глебом загорелись призрачные буквы, которые постепенно сложились в единый текст.

Судьба всего мира в руках семерых…
Семь смертных против адских сил,
Последний барьер для защиты от тьмы,
Каждый душу свою вновь воскресил
В новом теле пройдя преграды судьбы.

Первый -  привык в бою выживать
Второй – светлый сын темного творца,
Третий - целитель, умеющий убивать
Четвертый с камнем вместо сердца.
Пятый – славный воин света,
Взял в свои руки мощную власть,
У шестого совершенно другая монета,
Он победил свою лишь страсть.
Седьмой странник, лишившийся дома
Обрел мощь и силу былого слепца
Одиночество, смелость до боли знакома
Он нашел свою грань, не скрывая лица.

Слишком великая власть у тьмы,
Все меньше света в сердцах людей,
Все чаще содрогаются миры,
В преддверье битвы, через пару дней.
Сорвутся все замки, сломаются печати,
Откроются врата, ведущие в Тартар
Мрак поведет свои безликие войска,
Посеяв ненависть, страданье и отчаянье.
Лишь долгий путь пройдя по свету,
Окрепнув мыслью, телом и душой
И в испытаниях сплотившись воедино
Семерка возродит в мирах покой.
Падут перед ними силы тьмы,
Низвергнут их обратно в ад.
Защитники света пойдут до конца,
И каждый смерти будет рад.

Глеб молчал, осмысливая услышанное. В голове никак не укладывалось, что их приключения не ограничатся плутанием по мирам и победоносным возвращением домой. Похоже, родной мир преподнесет им главный сюрприз в виде очередной борьбы с недругами, и в этот раз все может закончиться весьма плачевно.
- Я так понимаю, что пресловутая семерка – это наша славная компания? – с обреченной уверенностью поинтересовался некромаг у притихшего мага. – И мы, конечно же, ни больше ни меньше, должны спасти весь мир? Хм, нет слов, как меня радует это известие…
- Все верно, юноша. И все вы – ключевые фигуры в этой войне.
- То, что мы такие важные шишки во всей этой заварухе, конечно, вызывает у меня неимоверную гордость, - съязвил Глеб. – Но как быть с последними строками пророчества? Меня не очень прельщает перспектива умереть во благо отечества, ради мира во всем мире. Я только обрел свое счастье и намерен наслаждаться им как можно дольше.
- Дело твое, некромаг. Твоя жизнь и решение за тобой и остальными. Но я все же надеюсь, что тебе хоть немного дорог твой мир, в котором ты родился, рос, нашел свою любовь, и что тебе все же небезразлична судьба живущих там людей, пусть и не осталось там никого, за кого жизнь положить можно. – Сарданапал грустно вздохнул и отвернул взгляд. – Прощай, мне пора. Я надеюсь, за время путешествия по мирам ты все хорошенько обдумаешь и ко времени возвращения домой примешь правильное решение. Я буду ждать. Только поторопитесь, тьма уже близко и наш мир висит на волоске.
Силуэт волшебника замерцал и сжался снова в маленький шарик света. Он поднялся до уровня глаз Глеба и наплевав на инерцию, рванув с места, за секунду исчез из поля зрения, растворившись во мраке.
Из ступора некромага вывел стон приходящей в себя девушки. Отложив раздумья о мрачном пророчестве, он бросился к Тане.
Гроттер села, обхватив голову руками. Через мгновение она непонимающе уставилась на Бейбарсова.
- Глеб? Где это мы? Что случилось?
Таня выслушала сжатый рассказ некромага (о последней части пророчества он благоразумно промолчал) и испуганно посмотрела на него.
- Все так плохо, да? Что же нам теперь делать?
Бейбарсов обнял девушку еще крепче и она уткнулась лицом в его плечо, пряча слезы, наполнившие вдруг глаза.
-  Глеб, я боюсь, - Таня подняла взгляд на некромага. – Что если мы не справимся и весь мир отправится в тар-тарары. А что будет с нами?
Юноша почувствовал, как сжимается сердце от беспомощно-доверчивого взгляда любимых глаз. Хотелось защитить эту хрупкую рыжую девочку, которая стала для него всем, той спасительной соломинкой, удерживающей его на грани между равнодушием и безумием, вытащившей его из собственноручно устроенного им ада, в который он загнал свою душу.  Пришла уверенность, что он горы снесет, но не даст больше пролиться ни одной ее слезинке, сделает все, чтоб его любимая была счастлива.
- Все будет хорошо, солнышко мое, все будет хорошо, обещаю…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Отредактировано Зеленоглазая (2011-11-17 18:56:13)

0


Вы здесь » Фанфики » Фанфики по книгам » Ты - моя судьба. Книга 1. S.T.A.L.K.E.R. (Таня Гроттер)