Глава 3.4.

«Твои губа, нежны как бархатистый шелк,
Боюсь разрушить… все будто сон!»

- Не понимаю, как эти женщины могут так себя вести! – вслух размышляла я – Я могу не желать брака по расчету, но и кидаться с головой в дешевый, типичный пляжный роман не намерена.
      Нежданно я заметила, что парень очень внимательно смотрит на меня.
- Ок. Значит, ты не хочешь ни брака по расчету, ни дешевых романчиков. А что ты хочешь?
- Ничего! – в итоге я поймала на себе его насмешливый взгляд и кинулась на защиту своих убеждений – Я ничего не захочу пока не встречу мужчину, который …
- Который будет соответствовать твоим «высоченным стандартам»? бла-бла-бла и все такое… – ехидно осведомился он.
      Я сердито покачала головой:
- Пожалуйста, не договаривай за меня. – «вежливость еще никого не убила» – Я намеревалась сказать, что пока не встречу мужчину, которого я могу любить, уважать, и коему могла бы довериться целиком, душой и телом. Это именно такие отношения, которые были у моих родителей, – «по-моему я мечтательно произнесла.» – собственно такие отношения я планирую строить сама. И когда-то стану обучать этому своих чад.

- Хех… такой мужчина, «уникум» в наши дни.
- Наверное, но этого мужчину стоит ждать, –  твердо убедила я.
- А ты не боишься, что, когда ты встретишь этот образца безукоризненности, его испугает твоя будущая *репутация*? – серфер повернулся в мою сторону.
- Нет, – быстро вылетал ответ из моих уст. – Потому что, если он будет любить меня, он примет меня и осмыслит, что для меня истинно важно. И к тому же я де… – в шоке остановилась, «ой мамочки» – сообразив, что чуть было не выболтала этому наглецу, что все еще была девственницей «да еще и в током возрасте потому что не встретила такого мужчину.» – Почему ты задаешь мне все эти вопросы?
- Просто так. – выпучивая нижнею губу как ребенок мирно ответил он.
       Я чувствовала даже в темноте, как оценивающе скользят его глаза по моей плоти. Он распустил руки к своим карманам:
- Ну, – в конце концов сказал он. – Ты предлагаешь, заплатить мне десять тысяч евро за то, чтобы я приударял за тобой, совратил и *откровенно* испортил… – его взгляд дурманил мой разум и я не обратила внимание на то что он хотел сказать. – эм твою репутацию. – без передышки заключил он.
- Притворился бы, что делаешь это, – быстро исправила его.
- Что случилось? – поддразнил он, обошел меня и проговорил со спины – Намереваешься передумать?
- Конечно, нет! – с негодованием возразила я и повернулась назад к нему.
       После я ахнула задохнувшись от ужаса, когда он вдруг сделал шаг вперед и обнял меня. Его одна руку легла на мою талию а другая гладко скользила с плеч и остановилась под лопатками на спине.
- Что ты делаешь? – голос дрожал.
       По его плоти чувствовался запах ночи, тепло мужской кожи, жар пустыни, прохлада ветра, и все мое тело задрожало от прикосновения к нему. Он медленно наклонил голову и лунный свет, отражающийся в его глазах, заставил меня неподвижно застыть.
- Мы заключили договор! – он наклонился. «Его дыхание!» я почувствовала на своих губах. – А теперь мы должны скрепить его печатью. В свое время в пустыне это совершалось кровью. Мне уколоть тебя в палец, чтобы наша кровь могла смешаться, или будет достаточно этого?...
       Прежде чем я успела запротестовать, почувствовала прикосновение его губ с моими. «хм… да, я была права» – промелькнула мысль на краю моего рассудка. И не прикрывая глаза, я наблюдала за этим удовольствием.
Когда я почувствовала, как содрогаюсь в его объятьях и ничего уже не могу с этим поделать – из горла вырвался не прошенный, мой тихий стон...
       Моё тело без малейшего движения была в его объятиях. Покорно, самовольно… Будто пугалась его спугнуть…
Его губы они будто исследовали мои, не спеша, с увлечением, давая  привыкнуть к ним… вкрадчиво касались тыльной стороны, каждого миллиметра уст, подсасывая то нижнею, то верхнею. после он повторил это все языком но, не просясь внутрь… «уверенный как будто бы заранее знает, что скоро он приластится и там»…
       Его подбородок покрывала легкая щетина, которая покалывала моё кожу, и мне стоило больших усилий справиться с желанием прикоснуться к его лицу рукой.
       Когда он попытался отстраниться, я поняла, что мои губы не хотят отпускать его. И, прежде чем я смогла остановиться, в порыве подколотой гордости укусила его за нижнюю губу.
Вкус его крови на языке поверг меня в шок. В ужасе я сильно зажмурила глаза, ожидая незамедлительной мести. Но вместо ожидаемого упрека я почувствовала, как его рука обхватывает мою шею тем временем как вторая ощутимо притянула за талию, теснее к нему.

- Значит, ты все же предпочла скрепить нашу сделку кровью... в тебе больше от людей пустыни, чем я полагал… – и он снова поцеловал меня. На этот раз его губы с силой прижались к моим уже полураскрытым губам. «Он также стремителен и смертельно опасен, как хищный волк»…«Как бурно отреагировало мое сердце» – я ощутила, что его прикосновения пылче обжигающего солнца пустыни…
      Я снова почувствовала во рту вкус его крови… она смешалась в поцелуе, которая возбудило тяга больше… Уже нетерпимый язык вломился сквозь губы к моему. В ответ я в намеренье возбудить в нем интрижку втянула свой язычок в глубь к горлышку, на сколько это было возможно... но все было безрезультатно… не прерывно лаская и подсасывая уста он начал тщательно вытягивать из меня каждый мой вздох, не давая при этом возможности открыться для кислорода не малейшей щели … в результате, я пораженно простонала ему в рот… на мгновение он отстранился и я голодно вздохнула воздух, следом он вонзился в губа снова… я ощутила палящую бархатистость его языка… его язык ласкал мой, играл, бережно выманивал его к своим губам, которые в свою очередь своеобычно втягивали его в глубь, к себе…
       Когда он внезапно отпустил меня, я взглянула в его глаза, которые теперь ярко освещала луна, и почувствовала, как останавливается мое сердце. Его глаза были вовсе не серыми, они были обжигающе темно-карими…

Глава 4.

- Все утро в нашем распоряжении, Ренесми. Я подумала, может быть, ты захочешь прогуляться по магазинам. Здесь рядом есть огромный торговый центр, в котором много бутиков от кутюр, и…
Я попыталась собраться на том, что говорила Эсми.
Она позвонила мне вечером прошлого дня и предложила показать город. Что бы я ни думала о поведении своего деда, тетя мне нравилась.
И сейчас мы сидели в огромном холле отеля и решали, куда двинуться в первую очередь.

- Твой дедушка знает, как ты огорчена тем, что врачи пока запрещают ему увидеться с тобой, поэтому он попросил одного друга семьи, который… эм.. который тоже является хозяином этого отеля, показать тебе тут все самое прекрасное, и, если ты не против, он повозит тебя по стране. Джейкоб тебе понравится. Он очень очаровательный и образованный мужчина.
Мне довелось прикусить язык, чтобы не выдать от негодования свой маленький секрет. Благодаря Эммету, своему болтливому племяннику, я уже точно знала, КТО ТАКОЙ Джейкоб и чего он хочет.
Я не смогла забыться сном всю ночь, снова и снова вспоминая происшедшее на пляже и браня себя за то, что была настолько безрассудной, что позволила всему «этому» случиться. В конце концов, сновидение одолела меня, и все же утром я встала с глазами, в которые, казалось, кто-то насыпал песок пустыни.
Недосыпание и нервное напряжение заставляли меня вздрагивать от малейшего звука. «Нет уж, магазины – это последнее, что мне хотелась бы сейчас увидеть. Кроме того, вдруг он захочет как-то связаться с мной? Он это сделает, или мне придется самой искать его на пляже, чтобы кинуться на шею так, как это делали другие женщины?» – Одна думка об этом шокирует. «Стоп!, ведь наша уговор состоит в том, что это он будет преследовать меня! – Преследовать и совращать…
Совращать. Сильная дрожь пробежала по телу:
- Уж не замерзла ли ты, дорогуша? – озадаченно спросила тетя.
- Замерзла? В тридцать градусов жары? – засмеялась я. Хотя тетя права, она могла возразить на это, что в Марокко сейчас зима, но смолчала.
- Твой дедушка надеется, что вскоре поправится и сможет встретиться с тобой, – продолжала та. – Он очень этого хочет и постоянно интересуется, похожа ли ты на свою мать…
Я попыталась не обращать внимания на эти слова.
- Если бы он воистину хотел это узнать, он мог бы сделать это уже очень давно, пока она была жива, – не разрешая сердцу смягчиться произнесла я.
«Вот было бы здорово рассказать тете, что мне известна настоящая причина, по которой меня пригласили в Марокко…» – Но я не должна впутывать Эмма в неприятности, – «как великодушно я решила».
- Что ты мыслишь об отеле? – спросила Эсми, корректно сменив тему разговора.
- Он просто потрясающий, – признала я. – Я еще не все обследовала, конечно. Ведь он больше похож на махонький город. Но то, что я уже видела… Очень понравился мавританский дизайн отеля… и окружающих его вилл. Между ними множество маленьких двориков, в которых растут сладко пахнущие растения, раскидистые пальмы, фруктовые деревья, и постоянно слышатся музыкальные журчание воды в фонтанах, напоминая мне о сказке «Тысячи и одной ночи», которые в детстве читала мама.
- Когда Джейкоб будет тебе тут все показывать, ты должна сказать ему это. Хотя, к сожалению, он не сможет этого сделать еще несколько дней. Сегодня утром он звонил твоему дедушке и сказал, что ему надо срочно уехать по делам королевской семьи… на другой проект, над которым он работает в пустыне.
- Он!? Работает!? – я даже и не старалась скрыть свое изумление.
Из того, что рассказал мне племяшка, я поняла, что мой так нарекаемый суженый был слишком богатым, чтобы заниматься чем-то столь земным, как работа.
- Да! – уверила тетя. – Помимо того, что он является одним из владельцев этого отеля, он еще и спроектировал его. Он очень талантливый архитектор. И его работы пользуются большим спросом недаром, он с отличием закончил Оксфорд.
«Итак, архитектор!» – поморщилась я и никак не желая уважать человека, которого уже решила всеми силами пренебрегать.
- Похоже на то, что он очень занятой человек, – изрекла я тете. – Ему вовсе необязательно тратить бесценное время на то, чтобы показать мне отель. Я могу отлично справиться сама.
- Нет. Не надо этого делать, – запротестовала она.
- Нет? Может быть, тогда Эммет составит мне компанию!? – просто не удержала  желание немного подразнить свою тетку.
- Нет, нет! Лучше будет, если тебе здесь все покажет Джейкоб. В конце концов, это он спроектировал отель.
- А его жена!? – непорочно заинтересовалась я. – Разве она не будет против того, что я вычту так много его ценного времени?
- Оу, нет, конечно, – спешно угомонила она. – Разве я не говорила тебе, что он не женат!? Он обязательно тебе понравится, – с увлеченно продолжила она. – У вас так много общего и…
В это время к нам подошел служащий отеля и попросил Эсми ответить на телефонный звонок.

Я видела, как по мере разговора её лицо становится все более и более обеспокоенным.
- Что произошло? – потребовала я, как только она вернулась от стойки портье обратно. – Что-то с дедушкой? Он…
Я прикусила губу и не стала продолжать, потому что почувствовала досаду от того, что внезапно для самой себя проявила волнение о его здоровье.
- Звонил Карлайл, – ответила та. – У дедушки рецидив. Он знает, что ему надо лежать в постели и отдыхать, но не желает мириться с этим! Я должна возвращаться домой, Ренесми. Прости меня. – с этими словами Эсми зашагала к выходу.
В какой-то миг я была готова умолять, чтобы мне тоже позволили поехать. Я хотела увидеть Чарли, самого близкого своего родного, но быстро взяла себя в руки, совладав с неуместными чувствами. «Этот человек для меня ничего не значит» – подумала я – «Ведь и я для него ничего не значу! Я не могу забыть прошлое и его нынешние планы на мой счет. Нет, конечно же, я не буду умолять о встрече с ним. Моя мама просила и даже умоляла, но все, что получила в ответ – это боль от того, что на ее мольбы не устремили, ни малейшего интереса. Я не позволю, чтобы со мной поступили так же» – мрачное решенье промелькнуло, глядя, как уходит моя тетя.
***
Итак, в моем распоряжении был целый день. Я могла пойти и посмотреть на ремесленников, которые прямо на глазах способны сотворить маленькое диво, которое просто невозможно не купить. Потом можно сесть в гондолу и совершить прогулку по рукотворным каналам, окружающим отель, или побродить в спокойствии и тишине садов. А можно еще пойти поплавать в один из великолепных бассейнов или даже на море.
Благодаря прекрасной организации и великолепно обученному персоналу любое желание гостя удовлетворялось почти мгновенно. С родителями, и с разгильдяйкой  крестной мы исколесила полмира, и все же этот отель был лучшим из того, что я повидала.
***
Рассматривая тетенек, одетых по последней моде, которые гордо проходили мимо меня, я вспомнила о четырех чемоданах одежды, которые привезла сюда.
«Но уж я-то здесь не на отдыхе, и не собираюсь менять наряды каждые пять минут» – решила я – «и зачем я только все это сюда тащила. Все благодаря Эллис! Она основательно потрудилась над моим гардеробом до отъезда.
«Зная, что на Востоке от женщины ждут скромности» – и потому, несмотря на протесты подруги, я выбирала рубашки с длинными рукавами и юбки ниже колен. Но, как выяснилось, приезжие совершенно не придерживались здешних обычаев, и никто от них этого не требовал. Поэтому, надену я даже бикини, и то окажусь более одетой, чем некоторые туристки.
Правда, я все же не устояла и купила брючный костюм из шелка матового кремового цвета.
К брюкам прилагался облегающий блейзер с таким глубоким вырезом, что открывал большую часть груди. Но напрасно продавщица и подружка убеждали меня купить именно его.
- У тебя прекрасная фигура, – настаивала Эллис.
Но вместо этого я купила строгий френч со стоячим воротничком из той же коллекции.
***
Внезапно вспомнив о дедушке, я поморщилась. «Был ли он настолько болен, как тетя пыталась представить…? Или это просто ложь…, очередная попытка заставить меня плясать под его дудку…?» – я нахмурилась. – «Я не собираюсь сдаваться! Мама рассказывала, что он большой любитель поиграть с людьми в «кошки-мышки». Скорее всего, этот мнимый приступ – всего лишь продолжение его игры. Если это правда, он от меня хорошего слова не дождется!... Но что, если я промахиваюсь, вдруг он воистину очень болен?...»
Хотя… меня тронули доброта и внимание, с которым встретили меня Карлайл и Эсми, моя неприязнь к дедушке со временем только усилилась. «У меня есть все основания не любить его и не доверять ему» – сказала я себе. «Так почему же мне так пусто!? и одиноко оттого, что меня до сих пор не приняли в его семью…!? Отчего меня так волнует все, что там происходит…!?
***
С этими раздумьями пока сидела в холле, мимо меня прошла большая семья: все три поколения, счастливо лопочущие друг с другом. Внезапно я почувствовала зависть и попыталась изо всех сил подавить это чувство. На ум невольно пришли воспоминания детства, ощущение того, что я не такая, как все, боль матери и чувство бессилия от невозможности что-нибудь изменить. «Я завидовала…» – я реально завидовала другим детям, которые на Рождество показывали мне подарки от любящих бабушек и дедушек.
«Я, кажется, расчувствовалась». Чарли пригласил меня сюда по одной единственной причине, и к любви я не имею никакого отношения! «Я просто ценная фигура в его игре, ведь он любит играть чужими жизнями, чтобы увеличить свое влияние и власть».
«Но что, если… если, он серьезно болен? Что, если произойдет что-то непоправимое до того, как мы с ним встретимся!?»
Проглотив комок в горле и сморгнув непрошеные слезы, я пошла к лифтам. Лучше отправится в номер и там решит, как провести остаток дня…
Номер, в котором меня поселили, был шикарным, элегантным, и здесь легко могла бы поселиться целая семья.

В нем была огромная ванная, с душевой кабинкой, а также отдельная гардеробная и спальня с самой большой кроватью, на которой я когда-либо спала. Кроме того, здесь был огромный балкон с шезлонгом, выходящий на один из внутренних двориков отеля.
Войдя в номер, я сняла обувь и попятилась к туалетному столику и поставила на него сумочку. Взглянула в зеркало и застыла… не веря своим глазам! В зеркале отражалась кровать и… и мужчина, который на ней лежал. Мой будущий соблазнитель и сообщник. Его руки были свободно заложены за голову, а тело почти полностью обнажено…, если не считать полотенца…, обернутого вокруг бедер. Капли воды блестели на его коже, как будто он только вышел из душа… «Из моего душа!», – гневно напомнила я себе, не в силах скрыть потрясения от увиденного. Я повернулась и недоверчиво уставилась на него…

Глава 5.

В мои хоромы, так же, как и в другие номера на этом этаже, можно было попасть исключительно на лифте, войти в который можно было только при помощи личного ключа! Но для этого мужчины, я так понимаю, не было ничего несбыточного.
Я словно в трансе, смотрела, как он опускает ноги на пол и встает. «Если полотенце, которое он обернул вокруг бедер, упадет…»
Нервно облизнула свои пересохшие губы и внезапно ощутила жар, заметив на его нижней губе маленький свежий шрам. Я застыла, как заколдованная, безуспешно пытаясь отвести глаза от шрама и… «и, от него».
«Боже кто выключил кондиционер?» – не к месту мыслилась. В номере стало нестерпимо жарко…
Он уже шел ко мне, и через несколько секунд я начала пятиться назад.
Услышав собственный голос, я удивилась, дрожащий и полный открытой паники:
- Что..о.. ты здесь делаешь?

Сейчас могу поклясться, что моя нервозность его забавляет. В его глазах сверкал огонек, когда он раскованно ответил:
- Жду тебя, разумеется.
- Здесь и… и ам… в таком виде? – в голос не удержала негодующие нотки. – А что, если бы со мной кто-нибудь пришел. Тетя к примеру?
Мужчина просто ветрено пожал плечами.
- Тогда ты сразу достигла бы своей цели, разве не так? Кроме того, нам надо было поговорить, а мне к тому же принять душ, поэтому я решил убить двух зайцев сразу.
Он настолько естественно смотрелся здесь, что я почувствовала, будто это я вторглась к нему, а не наоборот. Я даже забыла спросить, как он очутился в моем номере.
- Ты мог принять душ у себя, – чопорно сказала я ему. – А что касается нашего разговора, я собиралась спуститься на пляж позднее.
- Позднее было бы слишком поздно, – сказал он. – Это мой единственный свободный день. А мое жилье… – Он искоса взглянул на меня. – Неужели ты думаешь, что у персонала такие же роскошные апартаменты, как у гостей отеля?
В горле пересохло. «Да нет же!» – заверяла я себя, совсем не потому, что в голове возник непрошеный образ этого серцаеда:
…«стоящего под теплым душем…»
…«Его обнаженное тело блестит темным золотом…»
…«пока он намыливает свой атлетический торс…»
…«который я сейчас наблюдает во всем великолепии…»
Я наблюдала, как он ходит туда-сюда по комнате – «совершенно не заботясь об том, проклятом полотенце которое еле держатся на его талии, и может нечаянно упасть!».
- Как ты смог найти меня? Я не говорила тебе свое имя, а ты мне – свое!?
- Узнать твое имя было несложно. Твой дедушка очень известен.
Мои глаза сузились.
- Ты с ним знаком?
Темные брови насмешливо поднялись.
- Разве может простой работник быть знаком с миллионером?
- Но как зовут тебя? – продолжала я настаивать.
«Так! мне показалось, или он действительно колебался дольше обычного?».
- …Дейн, – коротко ответил он.
- Дейн? – я вытаращить глаза на него.
- Что-то не так? – собрался он.
- Нет, просто я думала, что ты из Южной Европы, итальянец или испанец, или даже грек. Но твое имя…оно…
- У моей матери были индейские корни, – резковато перебил он меня.
- Индейские?

Глава 5.1.

- Да, – подтвердил он. Скука снова появилась в его голосе, когда он продолжил объяснять: – Согласно рассказам моей матери, ее предки были охотниками.
«Охотники. Так вот почему от него веет безрассудством и опасностью», подумала я.
Дейн. Это имя ему подходило.
- Теперь, когда мы вежливо расшаркались друг перед другом, может быть, займемся делом? Этот твой план…
- Я не хочу обсуждать его сейчас, – прервала его. – Пожалуйста, оденься и уходи…
Мне становилось все более и более неуютно, я чувствовала, как беспокойство все более обтягивает меня при виде этого почти неприкрытого мужского тела.
- Что случилось? – резко спросил тот. – Ты передумала? Твоя семейка смогла убедить тебя принять этого человека? Ну что же, бывает и похуже, чем выйти замуж за богача.
- Это не для меня, – я пылко ответила. – Я не могу представить ничего отвратительнее, чем брак без любви.
Тот скрестил руки на груди и прислонился на стенку.
- Ты когда-нибудь кого-нибудь любила? –спросил он, а затем сам ответил на свой вопрос: – Конечно же, нет. Иначе…
Он запнулся. В его глазах было что-то, что заставляло моё сердце быстро-быстро биться. Стоя так же не подвижно я еще не справилась с потрясением от того, что он оказался в моём номере. Но хуже всего было то, как безупречно расслабленно и даже гордо он вел себя в моём присутствии. Вот и сейчас я не могла отвести зачарованного взгляда от того, как выделяются мускулы на его руках.
- Была я когда-нибудь влюблена или нет, к делу это никак не относится, – сурово ответила я и стараясь не подавать вида что я в шоке тихонька села на стул у обеденного столика.
- Как ты думаешь, когда тебя представят Джейкобу?
Я пожала плечами.
- Понятия не имею. Знаешь, ведь в настоящий момент я вообще ничего не должна бы знать о планах дедушки. Моя тетя несколько раз вскользь упоминала Джейкоба. Поведала о том, что он близкий друг семьи, который предложил показать мне отель и его окружности, но…
Заметив, как у Дейна вопросительно поднялись брови, я, почти оправдываясь перед ним, объяснила:
- Похоже, он не только является совладельцем отеля, но и помогал проектировать его. Он, оказывается, еще и одаренный архитектор. – как-то мечтательно вышло.
«Интересно!», – нервно подумала я, догадывается ли Дейн, что моё смущение вызвано вовсе не достоинствами моего так называемого прозванного, а близостью самого Дейна. – «Очень надеюсь что нет…»
- И когда же назначена ваша экскурсия? – интересовался он, я покачала головой.
- Я пока не знаю. Тетя сказала, что Шейх Джейкоб уехал куда-то по делам королевской семьи.
- И ты, конечно же, надеешься, что к тому времени, как он вернется, твоя репутация уже будет так безнадежно испорчена, что ему и в голову не придет делать тебе предложение!? Что ж, если таковы твои планы, нам нельзя терять время, – уточнил он даже не став дожидаться ответа. – Сегодня все, кто хоть что-нибудь значат в Марокко, будут выставляться друг перед другом в свете. Особенно популярен здешний французский ресторан, который называется “Суфль дю Ван”.
«Дуновение ветра», –  подумала я, хорошее название.
- У них даже есть отдельный зал для танцев. Думаю, нам с тобой стоит впервые заблистать именно там. Форма одежды вечерняя, пускают туда не всех, но, так как ты гость отеля и женщина, у тебя не будет никаких проблем!
- Похоже, ресторан очень дорогой, – неуверенно сказала я.
- Да, – подтвердил он. – Но разве это проблема? Ты мне говорила, что остановилась в отеле за счет своей семьи, в качестве их гостьи. Стоимость ужина может быть включена в счет оплаты твоего номера в отеле.
«Вот наглец!».
- Нет! Я не могу этого сделать, – немедленно запротестовала я, не скрывая омерзения от подобной мысли.
«Но, вместо того, чтобы выглядеть подколотым, Дейн, наоборот, просто лучился довольством.».
- Почему нет? Тебе надо есть, в конце концов.
- Есть мне надо, – согласилась я. – Но моя семья не должна платить за…
Паузу…, я затрудняясь найти подходящие для этой ситуации слова. Дейн пожал плечами и сказал без обиняков:
- Послушай, ты серьезно намерена воплотить этот план или уже жалеешь о своем импульсивном решении? Если так, то мы напрасно теряем время.
- Я настроена серьезно! – нашлась я быстро.
- Хорошо. Ужин в ресторане подают довольно поздно, поэтому я буду ждать тебя в холле на первом этаже в половине десятого. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я поднялся в твой номер и забрал тебя пораньше, что даст нам достаточно времени для…
- Нет, – твердо сказала я.
Он кинул на меня насмешливый взгляд. Наверняка предательское лицо опять залилось краской.
- Послушай, ты сейчас просто воплощение робкой девственницы. Ты еще девочка? – одной ладонью Дейн выразительно прикрыл рот.
Я покраснела еще больше и резко сказала ему:
- Ты забываешься!!!
Дейн мягко рассмеялся и покачал головой.
- Кто бы мог подумать? Айя-яй… – густые брови поднялись верх – Вот теперь ты меня воистину удивила! Девственница, которая хочет, чтобы ее сочли совершенно доступной. Истинно, ты не хочешь этого брака! – завершил он.
- Я тебе только что сказала, что не собираюсь обсуждать с тобой мою… мою личную жизнь!!!
- Как же тогда я смогу убедить многоуважаемую публику в том, что являюсь большой частью этой твоей личной жизни?
В его глазах было странное выражение, которое заставляло меня дрожать от напряжения и негодования. Я отвернулась от него к окну. – «Как он смеет смеяться надомной?» – и еще вдруг пришло в голову, что каким-то непонятным образом ему удалось так поставить себя в этих отношениях, что теперь он контролировал ситуацию, запланировав все наши действия. Холодок пробежал вниз по спине, как предупреждение о том, что я могу попасть в ситуацию, которой не смогу управлять. Но прежде, чем я смогла уделить должное внимание своим страхам, в дверь неожиданно постучали. Этот звук заставил внутреннюю систему тревоги немедленно включиться на полную мощность.
- Все в порядке, – раскованно сказал Дейн. – Это обслуживание в номере. Я заказал кое-что на обед.
- Ты!? Заказал??!! – мой взгляд метался с двери на него, в нее снова постучали. – Ты не имеешь… – тараторила я, и остановилась, когда поняла, что Дейн во всю насмехаясь надо мной подходил ближе.
- Знаешь, – сказал он, – я думаю, эта затея мне понравится. Ты даже не представляешь, как приятно тебя все время шокировать, маленькая мисс Чопорность. – продолжая смеяться, он наклонился, взял мое лицо в свои руки и мягко провел по губам своими перед тем, как отпустить меня и исчезнуть в ванной. Он скрылся, и в тот же момент дверь открылась. Официант вкатил столик с заказанным обедом, накры его и удалился.

- Ну что, паника прекратилась?
Я машинально посмотрела на Дейна, который появился в дверях ванной. По-прежнему одетый в одно жестокое полотенце. Он держал в правой руке автоматическую бритву, а левой водил по своей свежевыбритой щеке. Я быстро отвела взгляд, потому что мое сердце остановилось на несколько секунд, а затем забилось с такой силой, будто хотело вырваться из грудной клетки. –  «Мать его… Да что со мной такое? Он просто бреется. Ничего особенного!».
«Ничего особенного?» – ехидно повторил строгий внутренний голос. – «Он делает в твоем присутствии то, что должно делать в одиночестве. В твоем номере! В твоей ванной комнате…».
Предвкушение тот подошел к столу:
- М-м-м. Я, кажется, начинаю привыкать к хорошему, – сказал он, с уважением глядя на уставленный едой столик, затем ушел обратно – Налей мне чашку кофе, будь добра! –  повысив голос, сказал он уже из ванной. – Крепкий, черный, без сахара.
«Налить ему кофе! Что он о себе вообразил?».
- Да, кстати, – сказал он, снова выглядывая из ванной. – Я уже заказал столик в ресторане, и стоимость бронирования записал на твой номер. Нам очень повезло. У них было уже почти все занято. Ты точно не хочешь немного ускорить ход событий? Я мог бы переехать сюда и… и…
- Нет!
Мой отказ был полон ярости и паники. Но палач, вместо того, чтобы почувствовать хоть малейшее угрызение совести, кажется, еще больше забавлялся.
Расслабленно прислонясь к косяку двери, он хитро сказал:
- Знаешь, мне кажется, что мне будет приятно соблазнить тебя по-настоящему, если ты захочешь. – «в глазах читалась искренность или возможно мне это показалась».
- Нет! – в этот раз отказ был еще буйнее. Мои глаза расширились и сверкали гневом. – Даже не думай!
- Ах, да! Совсем забыл, что ты бережешь себя для мужчины своей мечты! Ну берегись, как бы он мечту не превратил в кошмар… – с этими словами он сел на стул напротив.
- Это мой кофе? – добавил он, резко меняя тон.
Блин я так разозлилась на саму себя, что и не заметила, как автоматически сделала то, что он просил. Натянув выразительную мимику я потянула чашку на себя!
- Нет, это мой кофе! Налей себе сам.
Он невозмутимо пожал плечами и налил кофе во вторую чашку. Я могла радоваться победе, через силу глотая невероятно горький напиток. (бьяка..)
Я задумчиво смотрела, как Дейн с явным блаженством уплетает еду. – «Я совсем не так все представляла, когда решила начать эту затею». – Я думала о легком флирте на пляже, паре появлений вместе на публике и, может быть, одном совместном ужине в каком-нибудь ресторане.
- Поешь, я заказал обед на двоих, – сказал Дейн.
- Я уж вижу, – едко ответила я и просто не могла смириться с тем, что моя семья будет платить за все, что этому *самоуверенному павлину* взбредет в голову добавить к моему счету за номер. – «Слава Богу, я взяла с собой достаточно дорожных чеков, и к тому же крестная, вероятно чувствующая некие угрызения совести, оставила мне порядочную сумму денег перед тем, как уехать».
- Я много работаю и потому много ем, – бодро ответил Дейн перед тем, как отправить в рот очередную порцию еды.
- Рада, что ты напомнил мне об этом, – ответила я. – И, кстати, твоя работа, разве ты не должен…
- Не волнуйся, – утихомирил он – У меня было несколько неизрасходованных дней отпуска. Так что я могу делать все, что ты захочешь, чтобы я сделал. Если наш Джейкоб сперва решит взглянуть на тебя со стороны, не объявляясь, нам придется хорошенько поработать… Нам нужно будет выглядеть достаточно убедительно… Ты точно не хочешь, чтобы я сюда переехал? – спросил он, с желанием глядя на огромную кровать.
- Совершенно уверена, – ответила ему я сквозь сжатые зубы. – И как только ты закончишь свой обед, я буду тебе очень признательна, если ты прикроешься и уйдешь.
- Уйду? Так скоро? Я думал, мы проведем некоторое время вместе, чтобы лучше узнать друг друга – засмеялся он откинув голову на спинку стула.
«Знала, что выражение моего лица полностью выдало меня еще до того».
- Тебе придется очень постараться, чтобы хоть кого-нибудь убедить в том, что ты когда-либо заходила дальше невинных поцелуев с каким-нибудь юнцом, – продолжил он более серьезно, перестав смеяться.
- Я плачу тебе за то, чтобы ТЫ и ТВОЯ репутация убедили людей за нас двоих! – холодно напомнила я.
- Ты вся покраснела… и, похоже, тебе не хватает воздуху, – сказал Дейн, полностью проигнорировав мое бешенство. – Рекомендую принять душ. Да, а если ты захочешь…
- Нет! Не смей… – прервала его я.
- Ты о чем? – поддразнил он с невинным обликом. – Я только хотел предложить помощь в том, чтобы установить душ на нужную высоту.
Сузив глаза, я прожгла его взглядом.
- Спасибо, но я сама в состоянии сделать это.
Я горько жалела, что ему удалось узнать о моей девственности. Его это явно очень позабавило, и он, без сомнения, будет продолжать поддразнивать меня по этому поводу.
Если только я не найду способ остановить его.

Итальянский ресторан

Глава 9.

     Весь день я была как на иголках, ожидая звонка Дейна, но он так и не позвонил.
     «Может быть, он нашел кого-то еще, с кем можно с большей пользой провести время, и в финансовом, и в сексуальном плане? Ведь стоит ему свистнуть, и ВОЛЯ! появится целая орда сохнущих женщин»
     Сотрудник отеля был прав, ресторан и впрямь оказался близко. Прийти сюда мне всего лишь пришлось свернуть за угол и оказаться в уютном дворике. Масса больших и маленьких фонтанчиков наполняло воздух мелодичным журчанием. Струя воды неожиданно поднялась в воздух… и рассыпалась на мелкие брызги под радостный визг детворы… – «рамантика…» – Я улыбнулась и вошла внутрь.
     Вспомнив о том, что вчерашний французский ресторан был словно по волшебству перенесен с парижской улочки, я ожидала, что и итальянская траттория тоже будет кусочком гостеприимной Италии. …Так и оказалось.  Все абсолютно, начиная от музыканта, расхаживающего между столами и наигрывающего на скрипке веселую танцевальную музыку, и заканчивая галантным официантом, который препроводил меня за столик и возвышенно вручил меню. Все это было по-настоящему итальянским.

* * * *
     Спустя полчаса, когда я расслабилась и уютно устроившись за своим столиком, потягивая вино, дверь *ОТКРЫЛАСЬ* и в ресторан влетели орава *ТИХИХ* молодых людей.
     «Такое поведение я уже видела раньше» – и поняла, что парни порядочно в кураже. Эти не лучшие члены мамаши Европы в данный момент перестали быть людьми и стали стадом баранов, – «а всяческая стада опасно!».
     Один из них слегка заплетающимся слогом затребовал столик, довольно большой, чтобы вместить всю его общество. Метрдотель попытался разъяснить им, что все места в ресторане заняты и забронированы, но они не желали его слушать.
- Не заливай, приятель, – оспорил один из них. – Мы хорошо видим, что тут полно свободных столиков.
     В ту минуту к моему столику подошел официант, и я завершила слушать разговор. Он забрал у меня пустую тарелку из-под морского салата и поставил горячее. Поблагодарив его, я вдруг услышала, как один из компашки сказал, указывая на меня:
- Эй, взгляните-ка туда. Та рыженькая скучает в одиночестве за своим столиком. Мы сядем там, приятель, – продолжил он, указывая на столик рядом со мной. – «Я русая, урод!» – злилась я и невольно напряглась при этих словах. Безуспешно метрдотель старался отговорить их от этого, но было ясно, что они сделают по-своему. Я постаралась сохранять безмятежность, пока навеселе мужчины рассаживались за ближайшие столики. Я была оцеплена компанией с трех сторон.
     Заказав пиво, они стали громко обсуждать свои сексуальные «подвиги», бесстыдно анализируя меня и пытаясь этим заставить взглянуть на них в ответ.
     Чувствовала я себя не испуганной – «в конце концов я жила в Лондоне и знала, как вести себя в трудных ситуациях» – но я в жизни прежде не бывала в ресторанах и кафешках одна, и никогда не ощущала себя такой уязвимой. С растущей тревогой я замечала, как из-за соседних столиков поспешно поднялись и ушли две молодые пары с детьми, в то время как мужчины, сидящие вокруг, все более развевались.
     Я еще не закончила свой ужин, но уже было понятно, что мне не стоит больше здесь задерживаться. Эти кутилы вовсе не собираются заказывать здесь какую-нибудь еду, они только распивались и становились все фамильярнее.
     Ломтик хлеба пролетел над головой, затем второй. Двое парней сидящие за столиками справа и слева от меня, начали с азартом бросаться друг в друга:
- Тот, кто первый попадет за вырез ее платья, получит бонус – бросок вне очереди!
     Моё терпение иссякло. Я встала, но, к ужасу, вместо того, чтобы позволить мне пройти, они тихо окружили и стали с пьяной наглостью выпускать грязные шутки в мой адрес…
…В горле пересохло от гнева и отвращения. …Я видела, как ресторанный менеджер поднял телефонную трубку, …а метрдотель изо всех сил пробует помочь мне, заклинал дядек сесть на места или покинуть ресторан.
- Полагаешь подцепить одного из нас, крошка? – криво нахмурился самый гадкий тип из кампании. – Или нам выбрать за тебя? Кто будет первым, парни? – спросил он, оборачиваясь к своим приятелям.
- Джентльмены, я должен попросить вас удалиться, – вмешался метрдотель.
- Мы никуда не уйдем, приятель, – пьяно ответил изверг.
- Я думаю, вам все же придется это сделать… – бесчувственный голос Дейна преградил пьяный гам, как острый кинжал проникает в слабую плоть. Но его появлением больше впечатлена была я, чем эти пьяные. Я повернулась к нему с мольбой в глазах.
- Скажу вам больше, вам придется покинуть не только ресторан, но и страну, – продолжал он с холодящей корректностью.
     Один из подонков рассмеялся:
- Да брось ты, умник. Уж не ты ли нас заставишь? Тебе сегодня не везет, ты явно в меньшинстве, так что проваливай!
- Менеджер ресторана уже вызвал полицию, – спокойно сказал мой спаситель. – В этой стране существует закон против сексуальных домогательств, а в городе закон еще более строг.
     Снаружи слышался звук машин, подъезжающих к ресторану. Судя по тому, что задиры внезапно поникли, полагаю они тоже услышали вой серен. Сейчас они выглядели не такими самоуверенными. – «свиньи!» – Дейн протянул мне руку. И я вся дрожа, протиснулась сквозь толпу мужчин вцепившись за неё. Тут двери ресторана открылись, впустив целую группу стражей порядка.
- Давай-ка выбираться отсюда, – сказал он. Меня не стоило просить об этом дважды. Я наконец-таки ощутила себя в безопасности, и это чувство исходило от его руки, которые держали крепко за кисть, пока мы возвращались в отель.
     Я видела зло-мрачное выражение его лица, сжатые губы пугали и делали его еще более суровым. Войдя в отель, он коротко кивнул служащему за стойкой. Лифт плавно метнулся вверх, и я издала тихое облегченное всхлипывание:
- Ты даже не представляешь, как я была рада тебя увидеть… – начало было я, но Дейн внезапно прервал:
- Какого черта ты там делала? – рассерженно спросил он. – Почему ты не ушла? Ты ведь должна была понимать…
    Я потрясенно замолкла от такой резкости и несправедливости. Лифт остановился, и мы оба вышли. Я поняла, что у меня дрожат колени и еще слегка подташнивает. Стоя рядом с дверью номера, я лихорадочно открыла сумочку и попыталась достать оттуда ключ. Но руки так дрожали, что сумочка упала. Он быстро наклонился и поднял ее. Словно во сне я смотрела, как он открывает мою сумочку. – «Какой маленькой выглядела эта вещь в его руках!» – я как завороженная, смотрела на его немалые, длинные и сильные пальцы. – «Как странно мне почему-то вдруг захотелось поцеловать их» – и я поспешно отвела взгляд.
Какая-то часть меня понимала, что я в шоке, но разлетающиеся мысли мешали это осознать. Все же мне была приятна мысль, что именно шок, а не он, был причиной сильной дрожи во всем теле.
- Ты хоть понимаешь, что ситуация могла быть намного хуже, если бы менеджер не…
- Я пыталась уйти, – ответила я, едва шевеля губами. – Но они не пускали меня.
     Мы зашли в номер, и Дейн закрыл дверь. Тут мой стресс внезапно разрешился потоком слез, хлынувшим из глаз.
- Ренесми! – подошел он ближе. По голосу казалось, что весь его гнев мигом исчез.
- Ренесми! – повторил он имя голосом, похожим на стон и рычание в едином, и слегка обнял меня. …Я пыталась унять слезы …Я чувствовала, как он гладит мои волосы. Откинув голову назад, я посмотрела на него …И продолжала смотреть, все глубже погружаясь в омут его черных глаз…
- Несси… – он наклонил голову, и я почувствовала тепло его дыхания на своих дрожащих губах. – «А ведь я хотела этого, я хотела его с того самого момента, как вошла в номер и увидела его лежащим в моей постели» – удивленно подумала я, глубоко вздохнула и чувствовала на своих губах его жаркий поцелуй.
     «Страсть! Это просто слово, которое не может передать все, что скрывается за ним! Как можно описать свои чувства, свои волнения, каждый сантиметр ощущений, когда его губы все настойчивее целуют меня, погружаясь все глубже и глубже в мир агонии наслаждения?!» – внутри меня не было ничего, чтобы остановить себя, потому что все защитные барьеры, с такой тщательностью поднятые раньше, упали в одну секунду. Казалось, не было ничего, что может предотвратить эту насладу, которое охватили меня. Тело жаждало свободы, чтобы выразить все свои желания!
     Я почувствовала, что его губы приблизились к уху, и он предупреждающе прошептал:
- Ты в шоке, Несси, и это не…
     «Не желаю ничего слушать!» – с этими мыслями я зажала уши руками. А затем потянулась губами к его губам. Я почувствовала, как он напрягся и задержал дыхание. Я тоже перестала дышать, ясно ощутив его неуверенность. Но когда я сблизилась сполна к нему своим скорбящим телом уже со страха, что он может покинуть меня, я всмотрелась в его глаза, и увидела там явную жажду. Сладкое чувство женского триумфа завладела сердцем. Я медленно поцеловала его, а потом отстранилась, и мой взгляд скользнул от его глаз к губам. Двигаясь медленно, как во сне, я ласково протянула руку и провела кончиком пальцев по его носу …а потом губам. В блаженстве я закусила свою нижнюю губу и плотью почувствовала судорожную дрожь, которая пробежала по его телу. Он томно выдохнул:
- Это плохая идея, – почти простонал он. Теперь его взгляд был на моем лице, – «и не только на лице» – поняла я, и сердце забилось сильнее, когда он опустил глаза ниже.
- Почему? – прошептала, ему в ответ.
- Потому что, – задыхаясь, ответил он, – если я прикоснусь к тебе сейчас, вот так…  – его рука легонько прошлась по груди – здесь… – затем ладонь вернулась, чтобы прикоснуться к ней сильнее и его большой палец медленно начал ласкать сквозь ткань сосок. Я невольно изогнулась от наслаждения.
- Тогда, – хрипло продолжил Дейн, – я захочу прикасаться к тебе снова… и снова…, и тогда мне придется…  – остановился он притягиваясь к губам за поцелуем. Плоть таяла от его касаний, как мороженое тает, когда его покрывают, горячим шоколадом. Я желала сейчас только одного, чтобы руки Дейна ласкали меня непрерывно до тех пор, пока наши обнаженные тела не сольются воедино…
     Из горла вырвался мой стон желания, порожденный его страстным поцелуем. Звуки наших обрывающихся дыхания уже наполнили комнату эхом стонов, как вдруг раздался звонок телефона. Я моментально напряглась, а Дейн выпустил меня из объятий и сделал шаг назад.
- Не стоило этого делать, — сказал он, скупо роняя слова, и повернулся ко мне спиной. – Это не входило в нашу сделку.
     «НЕ ВХОДИЛО В СДЕЛКУ!!!» – боль, стыд и гнев от подобного заявления треснули мой разум словна холодной волной, и быстро вернули к реальности.
     ...Телефон продолжат трезвонить. На негнущихся ногах я подошла и подняла трубку. Это был управляющий ресторана, который позвонил с извинениями за произошедшее недоразумение. Пытаясь не заикаться, я выразила необходимые слова в этих случаях.
     …Стоя спиной к Дейну, я страстно желала увидеть его лицо.
Закончив разговор, я услышала лишь, как дверь тихо открылась, а потом закрылась снова. …Не было смысла оборачиваться, потому что я знала, что его в комнате уже нет. –  «Может быть, когда-нибудь я буду рада, что все произошло именно так», – подумала я, – «Я буду рада, что нас прервали…, и что он ушел…! Когда-нибудь… Но не сейчас!»…

Глава. 10.

* * * *
     Этим утром я решила поесть в обеденной комнате отеля, потому что надеялась, что люди отвлекут меня от мыслей о событиях прошлой ночи и о Дейне.
     Выглянула в фойе, там было необычно много людей в униформе отеля. Смотрелись они все слегка волнующимися.
     …Чтобы как-то заполнить время до встречи с тетей, я подошла посмотреть на доску объявлений с экскурсиями, организуемыми отелем. Одна из них заинтриговала больше: – «Поездка в пустыню с ночевкой в восхитительном оазисе» – это может дать вероятность испытать чудеса и величие пустыни в полной мере.
     «Пустыня…» – живо, боясь раздумать, я прошла в офис и забронировала для себя одно место в этой поездке. – «Я проведу целый день и ночь вдали от Дейна, и это, надеюсь, позволит мне вернуться в нейтральное состояние и еще перестать так, бурно реагировать на его наличие» – мысль успокаивала, но качая головой в сомнениях, я ретировалась в свой номер. Мало времени перед приходом тети.
    …Улыбнулась нескольким мужчинам в униформе, которые группой стояли возле соседнего лифта, ведущего в пентхауз отеля:
- Сегодня все выглядят так торжественно.
     Один из группы многозначительно закатил глаза и шепотом доложил:
- Сегодня наверху проходит совет директоров.
     «То есть владельцев отеля!» – ёкнуло сердце. – «Значит ли это, что Джейкоб уже вернулся? И если он вернулся, то сколько времени ему понадобится, чтобы разыскать меня?».
* * * *
     С Эсми на рынке специй я чувствовала себя, как рыба в воде. Приобрели несколько особых пряностей. Было что-то волшебное в этом цивилизованном мире, здесь можно было встретить что-то, чем люди пользовались с незапамятных времен. – «Боже как эта страна незаметно очаровывает своих гостей!?» –  подумала я. Тетя тем временем купила для нас свежевыжатый сок.
-У меня есть для тебя хорошие новости. — она просто сияла от радости. — Твой дедушка намного лучше себя чувствует, поэтому он попросил, чтобы я пригласила тебя к нему сегодня днем. – от услышанного я чуть было не выронила стакан с соком.
     «Вряд ли это приглашение случайно совпало с возвращением в Танжер Джейкоба». – упрямо сжав губы я ответила:
- Мне очень жаль, но боюсь, это невозможно. Я… у меня есть другие планы. – слова были гордыми и непринужденными, и я старалась избегать встречи с глазами тети.
     …тишина, по ней было понятно, что тетя ожидала совсем прочего ответа, и я сразу же ощутила себя виноватой.  Мне не хотелась расстраивать её, ведь она была так добра ко мне, – «знаю я, зачем дедушка хочет увидеться и ничего не могу с собой поделать.»
     Эсми улыбнулась, но улыбка вышла натуженной:
- Твой дедушка очень огорчится, Ренесми, – тихо произнесла тв. – Он так хотел встретиться с тобой, но… если ты занята…
- Завтра я отправляюсь в поездку по пустыне, – почти оправдываясь, начала было объяснять – и мне надо собрать вещи…
     Тетя серьезно кивнула головой в знак согласия и проводила меня до отеля.
…Она уже опускалась в такси, которое вызвал для нее швейцар, когда, повинуясь внезапному инстинкту, я побежала за ней:
- Я… Я передумала. Я поеду с вами, чтобы встретиться с дедушкой. – задыхаясь, крикнула я и закусила губу, раздосадованная собственной слабостью. А тетя сразу же просияла и тепло обняла меня:
- Я знаю детка, тебе нелегко, но твой дедушка вовсе не похож на каннибала. …Он очень тебя любит и делает все в твоих же интересах. – от этих слов по спине пробежали мурашки. – Твой дедушка обычно отдыхает после обеда. Я пришлю за тобой машину, которая привезет тебя в виллы. Водитель будет ждать в холле в половине пятого, хорошо?
     Мне ничего не оставалось, как только согласно кивнуть головой.
* * * *
     Надежда, что Дейн вскоре свяжется со мной, не утихала, – «ведь я еще не расплатилась с ним за его *услуги*.» – но на стойке никаких сообщений мне не оставляли, и самого Дейна нигде не было видно. Я убеждала себя в том, что пустота в груди и нетерпеливое желание его увидеть были вызваны лишь необходимостью обсудить с ним дальнейшее развитие событий, – «естественно, чисто делового характера! Конечно, я чувствую волнение и желание поскорее увидеть его именно теперь, когда вернулся Джейкоб. А что касается прошлой ночи, так это был всего лишь поцелуй, …ничего большего!». – наивно, не заметить, что Дейн испытывает ко мне какие-то чувства, иначе с чего бы он стал целоваться – «Но куда же он тогда запропастился? И как я не догадалась взять его номер телефона?».
* * * *
     Было уже два часа дня, и, хотя я ничего не съела на завтрак, по-прежнему не была голодна. Желудок сводило от волнения при одной мысли о предстоящей встрече с дедушкой, и это состояние еще ухудшалось, когда я начинала думать о возвращении Джейка и отсутствии каких-либо новостей от Дейна. – «О боже!».
* * * *
     Уже было пора готовиться к встрече с дедушкой.
     Я заколебалась, разбирая содержимое гардероба. – «Можно надеть льняное платье или…» – рука слегка задрожала, когда я достала из шкафа брючный костюм. Простого покроя, сшитый из матового черного полотна, этот костюм – очень много значил для меня. Его подарила мама всего за несколько недель до смерти. …Это был подарок, который должен был принести мне удачу на вступительных экзаменах в университете. Вместо того, чтобы надеть костюм на экзамены, я надела его на похороны родителей… Но когда я дотронулась к мягкой ткани, то вспоминала не тот ужасный, полный одиночества и ошеломления день, а любовь в глазах мамы, когда мы вошли в магазин, и она заставила меня перемерять огромное количество разных костюмов, прежде чем остановилась на этом. – «помню, какой любовью и гордостью светились тогда глаза матери». – горькие слезы появились на глазах.
* * * *
     К половине пятого я была готова, костюм придавал деловой вид. Перед входом в отель сегодня постелили красный ковер, который вел прямиком к нескольким сверкающим черным лимузинам.
Поджидая прихода своего транспорта, я с бережным любопытством анализировала их, но мой интерес к лимузинам и к их возможным пассажирам бесследно пропал, как только передо мной остановилась не менее шикарная машина, и оттуда вылез улыбающийся до ушей Эммет.
     Обнимая его, со спины, я увидела, как из дверей, ведущих в служебную часть отеля, вышла группа одетых в бурнусы мужчин. Эммет уловил мой взгляд в толпу, а потом схватил мою руку и взволнованно зашептал:
- Вон Джейкоб со своим двоюродным дядей.
- Где? – сердце было готово выскочить из груди. Но! напрасно я вытягивала шею, потому что последний из мужчин уже сел в ожидающий его лимузин.
- Ты уже с ним познакомилась? – спросил Эм, следя за тем, как машины выезжают на дорогу. – Он просто потрясный, правда?
     Было ясно, что мой юный кузен без ума от моего так называемого жениха.
- Нет еще, – ответила я, садясь в машину. Но, когда мы уже выезжали со стоянки отеля, мне пришла в голову неожиданная мысль.
- А что, разве Джейк носит бурнус?
- Ну да, – удостоверил тот.
- Несмотря на свое западное воспитание?
      Эммет казался сбитым с толку:
- А, я понял, – наконец сказал дуреныш и улыбнулся. – Отец Джейка и его двоюродный брат Квил, старший, который принадлежит к королевской семье, очень дружили. Поэтому, когда самолет с его отцом на борту разбился где-то в пустыне, дядя Квил стал его, как это сказать… А, да, спонсором. Я не очень хорошо знаю эту историю, потому, что я тогда еще не родился, а Джейкоб был совсем юным, но я слышал, как мой папа разговаривал об этом с дедушкой. Когда это случилось, парень был в Америке, учился в школе, но его дядя пригласил его в свою семью, будто тот был его родным сыном. Для нашей семьи большая честь, что Квил старший одобряет его женитьбу на тебе. И очень здорово, что ты честная женщина, сестренка! Потому что Блек не одобряет поведения некоторых туристов, которые приезжают сюда, в Танжер. – столько восторга было в словах подростка.
- О, правда? – спросила я обманчиво мягким тоном. – А что насчет его собственного поведения?
- Он – очень честный человек, об этом все знают. У него очень высокие принципы. Эллис, мой друг и двоюродная сестра, говорит, что ей стыдно за свой пол, когда она видит, как женщины преследуют его. …Знаешь, он очень богат, и когда эти женщины приходят в отель и видят его, они пытаются привлечь его внимание. Но он ими не интересуется. Эль говорит, что это потому… – Тут он сделал паузу и бросил на меня застенчивый взгляд, но я была слишком рассержена услышанным, чтобы обратить на его взгляд какое-нибудь внимание. – Джейкоб очень гордый, и он никому не позволит позорить имя его семьи, — завершил он с серьезной миной.
     В другой ситуации юношеская преданность парня вызвала бы у меня улыбку, но сейчас!!! – его невинные суждения лишь больше настраивали против мужчины. – «Ну, он скоро, очень скоро узнает, что я принадлежу к тому типу женщин, которых он презирает больше всего!».

* * * *
     Я знала, что он стар, ему было уже давно за сорок, когда родилась мама, но я привыкла думать о нем, как о сильном и горячем мужчине из маминого детства. И я ожидала увидеть именно того человека, а вовсе не белобородого старика, чьи темные глаза с таким участием и пониманием смотрели на меня. Почему-то все горькие слова, которые я собиралась ему сказать, все объяснения, которые собиралась потребовать, вся высокомерная жалость и цинизм, приготовленные заранее, все это куда-то испарилось.
     Когда я подняла руку, луч ясного света, закравшийся в щелку между занавесями, заиграл на моем золотом браслете. Чарли замер, чутко глядя на него:
-Ты носишь браслет Изабеллы? – прошептал он тонким голосом. – Мой последний подарок ей… У меня есть ее фотография, …когда она носила его. – он достал откуда-то из складок покрывала огромный альбом и пригласил меня присесть на диван.
     Пока его слегка дрожащие руки перелистывали страницы альбома, я почувствовала, как сердце листается в груди. На всех фотографиях была мама. Перевертывая страницы, я пережила, как глаза заполняются слезами, когда рассмотрела одну из фотокарточек. – «На ней мама нежно обнимала свою новорожденную дочь. У папы в кабинете стояла точно такая же фотография!». – я положила руку на страницу, чтобы он не мог ее перевернуть:
- Откуда у вас эта…  – голос дрожал.
- Твой отец прислал ее мне, – ответил он. – Он присылал мне много твоих фотографий, Ренесми, и много писем.
-Мой папа?
     Я совсем ничего не знала об этом, и немного минут сидела молча, терпя новости. Сложнее было принять то, что папа писал дедушке письма, но еще страннее было то, что мне он об этом ничего не сказал. – «А маме? …Говорил ли он об этом маме?» – мысли неслись со скоростью света, и внезапно стало холодно. – «Конечно, нет. Но ведь папа знал, как сильно дедушка обидел маму, зачем… зачем же он так поступал?».
     Когда я встретилась с ним взглядом, то поняла, что он догадывается о моих мыслях. Немного неловким движением он пригласил меня сесть поближе. Когда я заколебалась, он сказал:
- Вот там лежит шкатулка. Я хочу, чтобы ты принесла ее мне.
      Шкатулка стояла на столике, украшенном замысловатой резьбой, ее поверхность была на ощупь гладкой и теплой.
- Эта шкатулка принадлежала еще отцу моего отца, – сказал дедушка, когда я передала её. – Он был торговцем и повсюду возил ее с собой. Мне он рассказывал, что первоначально эта шкатулка была сделана для одного из султанов великой Оттоманской Империи.  –  Чарли слегка улыбнулся, он перебирал большую связку ключей. Его пальцы, потерявшие гибкость с возрастом, с трудом вставили крошечный ключ в замок и повернули его. Когда он откинул крышку, я почувствовала запах сандала и древности, поднимавшийся из шкатулки. Не было видно что лежит внутри, и я стала терпеливо наблюдать, как он, тихо шепча что-то, перебирает содержимое коробки, пока не нашел нужное.
- Прочитай это, – властно сказал он, передавая потрепанный конверт. – Это письмо твоего отца, в котором он сообщает о твоем рождении.
     Неуверенно я взяла его. – «Не знаю, хочу ли читать это письмо» – Всю свою жизнь я считала своего отца человеком категорических принципов и безграничного сострадания, человеком, с которого брала пример.
     «И если то, что я прочитаю, изменит мою мнение…»
- Читай, – нетерпеливо сказал дедушка.

      Глубоко вздохнув, я вынула письмо из конверта и начала читать:

     «Уважаемому Шейху Чарльзу Свону, отцу моей возлюбленной жены Изабеллы!
      Я рад сообщить Вам, что стал гордым отцом самой прекрасной дочери на свете. Когда Белла вошла в мою жизнь, я думал, что мое сердце навсегда занято любовью к ней одной, но я ошибался. Сейчас я пишу Вам, чтобы сказать, что рождение Ренесми было самым лучшим подарком для нас обоих. Я также хочу сказать Вам, что мы теперь оба отцы, и нам обоим Господь даровал дочерей.
      И, как отец, я прошу вас передумать и не исключать более Беллу из семьи. Сделайте это не ради нас, а ради Вашего собственного блага. Я поклялся окружить её всей заботой и любовью, на которые только способен, и намерен выполнить это обещание. Теперь у нас есть мы и наша прекрасная дочурка. А как же вы? Вы отвернулись от собственной дочери и лишили себя ее любви и любви Вашей новорожденной внучки.
      Я молю Вас еще раз подумать о Вашем решении. Я знаю, что для Беллы Ваше мнение очень много значит, особенно сейчас.
       Вне зависимости от результатов Вашего решения, я, стоя над колыбелью своей дочери, дал обещание, что и Вы, и вся остальная семья будете получать письма, в которых я буду сообщать Вам о ее жизни.
      Искренне Ваш, Эдвард Каллен».

      В конце письма была папина подпись, которую я едва смогла разобрать, потому что тряслись руки, державшие письмо, и глаза застилали слезы. Было стыдно, что я хоть на секунду могла усомниться в своем отце.
      Дедушка взял письмо, бережно вложил его обратно в конверт и вернул в шкатулку. Потом он хрипло сказал:
- Твой отец был хорошим человеком, хоть и не тем, кого бы я выбрал для моей Беллы.
- Если бы мне пришлось выбирать отца, я выбрала бы только его! – сказала я с пламенной гордостью.
      «Знала ли мама о том, что папа писал письма дедушке? Если да, то почему она никогда не говорила об этом? Я вдруг обрадовалась, что все-таки приехала сюда. Прошлое стало раскрываться с новых, совершенно неожиданных сторон.
- Он понимал мои отцовские чувства, – признал дедушка.
- Ты говоришь это слишком поздно! Ты сказал, что любил мою маму!, но ты никогда не пытался связаться с ней! и… – слово «простить» произносить не хотелось, – Ты не мог не знать, как она была бы рада примирению! …Когда она уехала вместе с папой, ты распорядился, чтобы ее имя не произносилось в твоем присутствии! Ты сказал, что она мертва для тебя и для всей семьи!, и что ты запрещаешь связываться с ней! Ты позволил ей умереть…  – от нахлынувшей горечи я начала всхлипывать, как маленький ребенок – Ты позволил ей умереть… так и не узнав… что ты по-прежнему любил ее! Как ты мог, дедушка!?
      Взглянув в его глаза, я увидела в них боль, казалось, что он вдруг как-то съежился, еще больше постарел и стал выглядеть очень усталым. 
- Я не могу сказать ничего, что бы облегчило твою боль. Никакие слова не могут облегчить твою ношу или мою собственную, – печально сказал он. – Еще слишком рано. Может быть, через какое-то время. …Но в моем возрасте время перестает быть другом или врагом. …Мне очень жаль, что нам не удалось сразу поселить тебя здесь, в доме твоей матери, …но теперь, когда этот старый дурак, который зовется моим доктором, прекратил суетиться вокруг меня, я распоряжусь, чтобы для тебя приготовили комнату….Нам так много надо обсудить!
     « - Например, твои планы выдать меня замуж за человека, которого ты выбрал сам, без моего участия!» – вздумалось мне, и старые подозрения с новой силой ожили. – «Может быть, он и выглядит хрупким и уязвимым, но я не должна забывать те коварство и обман, с какими он действовал до сих пор. …А если я соглашусь жить здесь, под этой крышей. …я фактически стану его пленницей …Мне нужно как можно скорее выполнить свой план, тем самым заставить Джейка отказаться от мысли жениться на мне!» – приняв решения, я холодным тоном сказала дедушке, и дала ясно понять, что и впредь намерена оставаться независимой:
- Завтра я собираюсь поехать на экскурсию в пустыню, с ночевкой в оазисе, поэтому…
- В пустыню?! – удивительно глаза дедушки загорелись радостью или одобрением. – Хорошо, что ты желаешь увидеть землю, которая является частью твоего наследия. Хотел бы я быть вместе с тобой! Но ведь ты расскажешь мне о своей поездке? Я дам знать в отеле, что Карлайл заберет тебя и твои вещи, как только ты вернешься с экскурсии.
* * * *
      …Теперь я видела, что он действительно очень болен. …Он мой дедушка, человек, который дал жизнь моей маме.
      Проглотив комок в горле, я встала и, когда дедушка протянул мне руки, я мягко пожала их.
- Возлюбленное дитя моей возлюбленной дочери, – произнес он обрывающимся голосом.
* * * *
      «Конечно же, я не настолько глупа, чтобы на меня можно было повлиять старым папиным письмом, болезнью дедушки и несколькими ласковыми словами!» - перебирала я встречу с дедом лежа у себя в номере на кровати.  Но вдруг поняла, что встреча с ним в доме, в котором когда-то подрастала мамочка, вызвала во мне чувства, о которых я и не думала.
     «Сегодня я почувствовала, каким тяжелым грузом является эта ответственность, и как я нуждаюсь в том, чтобы кто-то делил со мной этот груз, давал советы, защищал и любил! Как я нуждаюсь в семье, которой  прежде не было!». – я поняла что в этом и есть опасность. – «Я настолько хочу одобрения и приятия семьи, что рискую попасть в ловушку и утратить свою свободу!».
     От всех этих мыслей разболелась голова  – «Help…».
*  *  * *
     Я сердито потерла глаза и посмотрела на свое отражение в зеркале.
«Не выспалась…» – потому что всю ночь в липких кошмарах за мной гонялся безликий человек в белом бурнусе. … Я звала Дейна на помощь, но тот не обращал на мольбы никакого внимания, расточая улыбки в толпе умопомрачительных краль.
      Только один раз он повернулся и сказал:
- Уходи, маленькая девственница! Ты мне не нужна!
      И хотя я проснулась от радостно щекотавших мои сомкнутые веки лучей утреннего солнца, надомной по-прежнему висела тень ночного кошмара. Начало сказываться напряжение последних дней, а тут еще и Дейн как сквозь землю провалился.
      Медленно отошла от зеркала. Сумка с вещами для экскурсии уже лежала упакованной на кровати, оставалось только одеться.
- Надеюсь, это подойдет, – бормоча под нос, надела футболку и камуфляжные брюки.
      Сотрудник в бюро экскурсий посоветовал обязательно надеть рубашку с длинным рукавом, не забыть панаму и солнечные очки, чтобы защитить себя от жаркого солнца и песка, и взять с собой большую бутылку с водой. Я послушно последовала его совету.
      Зазвонил телефон, и я быстро подняла трубку.
- Мадемуазель, экскурсионная машина ждет вас у выхода из отеля.
- Спасибо.
      «Может быть, поездка даст мне возможность спокойно разобраться со своими чувствами? Какая жалость, что я живу сейчас, а не столетия назад, когда можно было присоединиться к каравану торговцев и исчезнуть из страны без всяких документов!» – хмуро поплелась вниз.

Глава 11.

Несси

барханы

Дюны

Сокол в полете

Оазис

Шатры, палатки

Вечерний оазис

Танцовщица

     Группа новых туристов наводнила фойе, и запаренный консьерж смог только кивком показать мне в сторону джипа с написанной на крыле эмблемой отеля.
     Солнце сияло так ярко, что, выйдя на улицу даже в солнечных очках, я на несколько секунд ослепла. Пока глаза привыкали к свету, чьи-то сильные руки забрали сумку у меня, а затем помогли сесть на переднее сиденье машины. …Услышала, как хлопнула дверь багажника. Потом дверь со стороны сиденья водителя открылась, я повернулась, чтобы взглянуть на гида, и не поверила своим глазам!:
- Дейн? Ты что здесь делаешь?
     Я безуспешно пыталась утихнуть. Сердце убийственно колотилось, его пронзила сладкая боль от одного присутствия этого мужчины.
- Ты купила поездку в пустыню, – кратко ответил он, заводя двигатель.
- Да, но…
- Но что? – он безразлично пожал плечами. – Я подумал, что будет лучше, если я поеду с тобой. Это отвечает нашему договору. …Я думаю, *твоему* Джейку не придется по душе, если он заподозрить, что ты провела ночь в оазисе одна, да еще и с другим мужчиной.
     Он чисто выехал на дорогу и занял свое место в колонне джипов.
- Ты повидалась с дедушкой? – спросил он, меняя тему разговора, а я согласно кивнула головой в ответ. – Ну и как? Мир и любовь? Ты все ему простила?
- Моя мама должна была бы прощать его, не я, – тихо ответила я. – А она умерла, уверенная в том, что собственный отец разлюбил ее.
     На некоторое время наступила тишина, а затем Дейн необычно серьезным тоном сказал:
- Я представляю, как трудно твоему деду теперь простить самого себя.
- Его чувства меня не интересуют! – как-то сердито вышло, и я тут же поняла, что вру. – Я думала, что он только прикрывается больным, – поправилась, сбавляя обороты.
- Ну и?
- Дедушка в самом деле болен, но это не значит, что у него есть право употребить меня в своих целях!
- Может быть, он думает, что этот брак принесет тебе счастье? – допустил Дейн. – Люди его поколения все еще верят, что женщине нужен защитник, муж, и, потом, …ты будешь здесь, …рядом с семьей твоей матери, и не будешь ни в чем нуждаться.
- Что?!!! – я с недоумением вылупилась на него. – Как ты можешь такое говорить после всего, что я тебе рассказала? Мои чувства, мои нужды – это..это последнее, о чем он думает!
- На самом деле, это только твои гипотезы, ты ведь не знаешь этого точно! Верно!? Если бы пришлось уехать из Марокко прямо сейчас, что бы ты делала, куда бы поехала?
     Я недоверчиво посмотрела на него и недоумевала: – «С какой стати он выступает в качестве адвоката? Это что, его развлекает!?».
- Я вернусь домой, в Лондон. Мне двадцать три года, и я собираюсь получить диплом магистра. …Ведь можно так много сделать, помогать людям… Когда я работала в «Красном Кресте», то очень хорошо поняла, как много в мире несправедливости.
- …Как жена богатого человека, ты могла бы сделать гораздо больше.
- Я тебе уже говорила, что никогда не смогу выйти замуж за человека, которого не люблю и не уважаю. А из того, что рассказал Эмик, мне, пожалуй, следует относиться к Джейкобу, как к божеству! – злилась я размахивая руки по сторонам – Для моего кузена он герой! и образец для подражания!, и поэтому Эм не может дождаться, когда я выйду за Шейха замуж, чтобы он смог называть того Родственником. И разве он один такой! При одном упоминании о Шейхе вся семья словно с ума сходит от радости. Я то и дело слышу: «Джейкоб это», «Джейк то»…
- Кажется, твой кузен – просто неиссякаемый клад информации.
Ироничные нотки в его голосе заставили поморщиться:
- Эммет еще подросток, и он очень чувствительный, поэтому и восхищается им, считая, что тот не способен ошибаться.
- Подросткам иногда нужны люди, с которых они могут брать пример.
- Целиком с тобой согласна. Но!... если мужчинА, делит всех женщин на две группы: плохих и хороших, честных и нечестных, а сам живет так, как ему вздумается, такой мужчина, по моему мнению, не очень-то хороший пример для подражания…
- Хм! Если ты сейчас посмотришь налево, то увидишь, как тренируют королевских лошадей, – спокойно прервал меня мой гид.
     Перебитая на середине вдохновенной тирады, я полагала было продолжить, но, когда увидела лошадей……. и их всадников….., ВСЕ мысли вылетели из головы. Я была очарована, околдована красотой и мощью животных, и восхитилась искусством их наездников.

* * * *
- Насколько я понимаю, ты по-прежнему против этого брака? – спросил он несколько минут спустя.
- Да. А как же иначе? Я не могу выйти замуж за человека, которого не люблю.
- Но, может быть, ты полюбишь его после свадьбы? Всякое бывает! Женщины особи непостоянные! Вечно им чего-то не хватает…
     Я коварно сузила глаза:
- Никогда! Но даже если бы такое и случилось, сомневаюсь, что Джейк ответил бы мне взаимностью. Нет, для него этот брак был бы только успешным выполнением возложенной на него дипломатической миссии. Мне просто необходимо заставить его передумать!
- Ты никогда не думала, что он, возможно, тоже не очень-то радуется мысли о подобном браке? Может, тебе следует связаться с ним и обсудить эту проблему?
     Я сердито сжала губы:
- В отличие от меня, у него есть возможность отказаться! Ведь без его согласия вся ситуация просто не могла бы существовать. И, кроме того, с ЧЕГО ЭТО ты стал защищать его а? Уже не хочешь заработать десять тысяч евро?
     «Может быть, он так ведет себя, потому что хочет, чтобы я исчезла из его жизни? Может быть, он понимает, что я чувствую по отношению к нему? Конечно, такие мужчины, как он, не любят сложностей, которые неизбежно возникают, когда женщины теряют головы при них!?». – все может быть.
- Держись крепко. Мы скоро съедем с асфальта и поедем по песчаной местности, – предупредил Дейн, не отводя глаз от дороги.
     Я вцепилась в сиденье, когда машина свернула с дороги и въехала на первый бархан. Все остальные машины уже давно исчезли из виду. Мы следовал за ними по едва различимой колее, хотя, казалось, ему не составляет никакого труда находить их.
     Спустя несколько минут дорога исчезла, и теперь пейзаж представлял собой череду расстилающихся до горизонта песчаных дюн. С малой тревогой я повернулась на сиденье и посмотрела в ту сторону, откуда мы приехали:
- А..а как ты узнаешь, куда надо ехать?
- По положению солнца, конечно, – сказал он, пожав плечами, а затем с усмешкой добавил: – На самом деле, у всех машин есть компас, и без него в этой стране не обойтись. Песчаная буря может быть такой сильной, что ничего не видно в полуметре от машины, и ветер засыпает колею песком. Посмотри наверх, – вдруг скомандовал он, указывая на птицу, парящую в потоках воздуха высокоО над землей.
- Кто это? – спросила я.
- Сокол охотится, – сказал он и полез в бардачок.
    Склонившись, он случайно коснулся рукой моей калены, и тело сразу исполнилось жаркой волной желания. Оно испытывало тоску по его касаниям… – «Что, если я сейчас повернусь к нему, накрою его руку своею, возьму и поцелует его…» – Но! было поздно. Он уже отодвинулся и протянул мне бинокль. – «Забавно, что он предлагает мне бинокль, а я хочу, чтобы он предложил мне себя» – погрустнела я.
- Посмотри поближе, – сказал он. – Может быть, это прирученный сокол. У нескольких богатеньких людей в Марокко есть сокольничие, которые обучают птиц. Искусство очень древнее, но оно все еще живо в этих местах.
     Я смотрела на птицу, а та стала внезапно снижаться и вскоре исчезла из виду.

* * * *

- В той деревне, где мы будем ночевать, часто показывают соколиную охоту, – рассказывал Дейн. – Большинство людей боятся близиться к соколам, но на самом деле верблюды намного опаснее их.
- Моя мама тоже так говорила, – ответила я. Порой немного задевало, что он, которого я считала всего лишь пляжным мачо, знал больше меня о культуре и истории этой страны.
     В мягких песчаных барханах пустыни было что-то опутывающее чарами, но мне едва удавалось собираться на окружающем из-за эффекта, который производило присутствие Дейна.
     «Он привлекает меня и манит… И, если быть совершенно честной, не только физически…»
- Ты покраснела, немедленно выпей воды, – встревожился попутчик. – Пустыня - не то место, где можно шутить с обезвоживанием.

* * * *

     Я много слышала о красоте пустыни от своей мамы и все же задохнулась от восхищения, когда машина въехала на вершину очередной песчаной дюны. Перед ними простирался оазис, сверкая в лучах солнца. Посреди него стояли шатры, которые позволяли туристам почувствовать вкус пустыни тех времен, когда там все еще жили кочевые племена –  «Страсть, как интересно…».
     Другие джипы уже стояли на окраине оазиса, и Дейн припарковал машину рядом с ними.
- Подожди здесь, – сказал он. – Я разузнаю, какая палатка наша.
     «Наша?» – я постаралась не слишком бурно изливать свои чувства, когда несколько минут спустя Дейн вернулся и отвел меня в палатку, которую правильнее было бы назвать роскошным шатром, находившимся на окраине лагеря. Внутри шатер был разделен на несколько частей: в нем была гостиная с полом, застеленным пушистыми восточными коврами, на которых были разбросаны искусно вышитые подушки из шелка, и две спальни. Дейн сказал, что душ располагается отдельно и, в отличие от шатров, оборудован по последнему слову техники.
     Я слушала его в пол-уха. Развязав кисти занавесей, ведущих в одну из спален, и стала с восхищением рассматривать ее. Это была мечта, кусочек «Тысячи и одной ночи», чудом материализовавшийся посреди пустыни. Комната оказалась неожиданно просторной. Ее внутренние стены были украшены богато вышитым шелком, на резных столиках стояли лампы, разливавшие вокруг мягкий свет. Кровать, лишь слегка возвышавшаяся над застеленным коврами полом, была покрыта великолепным шелковым покрывалом. Под потолком висел балдахин из полупрозрачного муслина, который закрыл бы всю кровать, если бы были развязаны шнуры, прикрепляющие его к стене. Вся комната дышала чувственной роскошью, не моргнула даже, опасаясь, что это видение вот-вот исчезнет.
- Что-то случилось? – спросил Дейн, со спиной.
     Я отрицательно покачала головой:
- Нет, все в порядке. Просто тут так красиво!
- Арабские ночи в голливудском исполнении, – насмешливо прокоментил он, тоже заглянув в комнату.
- Это замечательно! – бросилась на защиту своего нового, пусть и временного, дома.
- Вообще-то это шатер для новобрачных, – сухо сказал мужчина и добавил: – Но не волнуйся, здесь есть еще другая комната, которая тоже обставлена как спальня.
     «Шатер для новобрачных? Зачем нам выделили именно его? Или это специально устроил он сам, чтобы все вокруг думали, что мы любовники? Скорей всего так и есть.» – решила я.
- Если хочешь прокатиться на верблюде, нужно выходить прямо сейчас, – продолжил Дейн, явно безразличный к искушениям шелковой спальни.

* * * *
- Еще кофе?
     Утомленная и с улыбкой я покачала головой и накрыла свою чашку рукой традиционным жестом отказа.
Было уже почти одиннадцать часов вечера, ужин закончился, и столы освободили от тарелок, чтобы гости могли без помех насладиться последующим представлением.
     Я увидела, как оживились люди вокруг, когда музыканты сменили ритм наигрываемой мелодии. Из ближайшего шатра выпорхнула ошеломляюще красивая женщина, одетая в традиционный для танца живота Наряд. Когда она начала вызывающе покачиваться в такт музыке, драгоценности засверкали на ее пальцах, запястьях и щиколотках, и, конечно же, в пупке. Ее тело чувственно извивалось, над вуалью, закрывающей половину лица, томно и вызывающе блестели черные глаза. Танцовщица покачивала бедрами, заставляя сияющий золотистой наготой гладкий живот двигаться под чувственные звуки музыки.
     Наслаждаясь представлением, туристы передавали друг другу чубук кальяна.
     Некоторые девушки, вдыхая дым, начинали тихо хихикать. Дым производил мягкий эйфорический эффект, и я заколебалась, когда чубук перешел к мне.
- Если не решишься попробовать, придется тебе танцевать для нас танец живота вместе с танцовщицей, — шутливо пригрозил один из гидов.
     Я, боясь быть белой вороной, быстро вдохнула и затем расслабилась, почувствовав сладкий запах клубники.  Не глядя, передала кальян Дейну, и, когда он его не взял, удивленно обернулась. Его не было, он ушел со своего места и сейчас разговаривал с сокольничим, на кожаной перчатке у которого по-прежнему сидела одна из птиц. В отсветах пламени костра ее оперение вспыхивало золотом.
     Отдав чубук обратно гиду и я вдруг заметила, что не я одна смотрю на парня. Танцовщица тоже, не отводя глаз, глядела на него. – «Как милО! Прям два сапога пара… красавица и жигала, обольстители сердец.» – сарказм кипел. Ее откровенно призывные движения теперь были адресованы только ему. Игнорируя других гостей, она повернулась к нему лицом, и придвигалась в танце все ближе и ближе.
     «А что же Дейн?» – ревность расцвела, когда я увидела, что он смотрит на танцовщицу и улыбается ей. – «Как же я в нем все-таки ошибалась! Какие бы чувства к нему не были он остается тем кем он есть, наемником, выполняющим услуги…» –  прежде подавляемые мысли и желания прорвали плотину и накрыли с головой
     «Невозможно больше обманываться относительно чувств к Дейну» – я изо всех сил пыталась разобраться в том, что же происходит внутри меня. Но тщетно!
     Тем временем музыка становилась все громче. Я снова взглянула на площадку, и передернулась от одного вида откровенной чувственности движений танцовщицы, ее страстного желания приковать взгляд Дейна к себе, заставить его выбрать ее. Девушка танцевала все быстрее и быстрее, и на последних аккордах обессилено упала к его ногам.
     По очереди, за секунды разглядев реакции гидов и мужчин в бурнусах, я поняла, что это был очень необычный финал. – «Надо же! Видимо, девушка еще никогда не предлагала себя столь откровенно ни одному из мужчин, наблюдавших за танцем!» – на секунду мне захотелось, подойти к ней оттолкнув ее, сказав при этом, что он мой! – «Конечна пока мой план не завершится и пока я не расплачусь с ним.» – ужасные мысли.
     Публика стала кидать на танцевальную площадку монеты, но танцовщица не замечала этой щедрости, продолжая неподвижно лежать перед Дейном. – «Жалкое зрелище». – я смотрела на него и мучительно пыталась угадать, о чем он думает. Он сказал что-то одному из мужчин, стоявших рядом, и тот склонил перед ним голову, будто отдавая дань уважения, а потом подошел к танцовщице.
     «Что он ей говорит?» – гадала я. – «Какое сообщение передал ей он? Ну, наверно что увидится с нею позже? Мда.».
     Девушка встала, бросив на Дейна гордый взгляд. Она повернулась и ушла, высоко держа голову и вызывающе покачивая бедрами.
     «Может ли какой-нибудь мужчина устоять перед подобным приглашением? Да и станет ли такОЙ человек, как он, даже пытаться противится ему? Нет естественно.».
     Вечер заканчивался, люди стали потихоньку расходиться по своим шатрам. Я посмотрела на него. Он продолжал разговаривать с сокольничим и несколькими другими мужчинами, и, казалось, совершенно забыл с кем он приехал сюда.
     Устало поднялась я со своего места и пошла в шатер. Там взяла полотенце и направилась в душ.

Глава 16.

– Тьфу! Верблюжье молоко – это просто гадость!
     Я заставила себя улыбнуться сидящей рядом девушке. Она тоже попробовала молока, и я обернулась к ней, ожидая ее реакции.
     В обычной ситуации мне бы понравился завтрак под открытым небом, проходящий в дружелюбной и непринужденной атмосфере. Но мое сердце было полно печали с тех пор, как я проснулась утром и обнаружила, что нахожусь в собственной спальне.
     Должно быть, Дейн перенес меня, пока я спала. «Но почему он не захотел, чтобы я осталась рядом с ним?» – гадала я. Эйфория прошлой ночи испарилась, оставив внутри лишь пустоту.
     Сейчас мне очень нужно присутствие Дейна, его утешение, и более всего – его любовь!

****

– Спасибо, что подбросили…
     Молодой гид сбивчиво произнес эти слова благодарности перед тем, как выпрыгнуть из «лендровера».
     Когда вся группа уже собиралась уезжать из оазиса, одна из машин отеля сломалась. Пассажирам нашли места в других джипах, а для гида места не нашлось, поэтому Дейн предложил довезти его до отеля.
     Конечно, в такой ситуации обсуждать личные вопросы было невозможно, – «но я подозреваю, что хочу этого обсуждения гораздо больше, чем он».
     «Наверное он, чувствует облегчение оттого, что я не могу сейчас поговорить с ним о прошлой ночи» – грустная мысль. – «В конце концов, если бы милый, хотя бы чуть-чуть любил меня, испытывал, хоть малую часть той любви, которую я чувствую к нему, тогда он сказал бы мне об этом прошлой ночью и не стал бы относить меня обратно в мою спальню! Он сделал это так, будто я для него ничего не значу!».
     ….«Но зато он так много значит для меня!», – мне стало еще печальнее, и я попыталась подбодрить себя мыслью, что  –  «хоть один хороший результат у прошлой ночи был», – а потом подумала, что глупо пытаться быть циничной.
     «Но все равно, Джейкоб не сможет жениться на мне теперь, когда я провела ночь с другим мужчиной! Отдала себя другому! Тому, кто на самом деле даже не любит и не желает меня»... – попыталась я не давать волю отчаянию. – «Это не правда!» – уже спорю сама с собой, – «Дейн хотел меня! …Меня или женщину, любую женщину?».
      Моя боль была такой сильной, что я не могла даже смотреть на него, ведь тогда он мог все прочитать в моих глазах и терпимо пожалеть.
     «Я просто дала ему возможность пережить несколько часов заурядного секса, который он, несомненно, скоро забудет!» – разум не тешился. – «Но я же знала, что он из себя представляет! О чем я думала!!!? Что рядом со мной, он будет другим? Что моя любовь изменит его? Зачем, зачем я закрыла глаза на реальность? Почему не подумала обо всем, что знала о нем и о его жизни? Да потому, что любовь не оставила мне выбора… Потому что против любви у логики и житейского опыта нет никаких средств!».
      Горькие слезы жгли глаза. Машина уже подъехала к отелю, я быстро открыла дверь и пошла прочь, не давая возможности обидчику сказать хоть слово.
      Уходя, я услышала, как он зовет меня по имени, но не обернулась в ответ. Возможно, уже поздно что-то делать с любовью, но оставались еще гордость и самоуважение!
      «Если бы я что-нибудь для него значила, хоть что-нибудь, он сказал бы мне об этом прошлой ночью!».

****

      Час спустя, когда все логические и фантастические оправдания поведения Дейна были исчерпаны, мне пришлось признать непереносимую правду: – «Дейн просто использовал меня и, получив свое, более мною не интересуется!» – на этом месте мои горестные мысли прервал стук в дверь.
      Сердце подпрыгнуло, и все мысли, которые я передумала за этот час, мигом испарились. Облегчение и радость наполнили моё сердце. – «Это Дейн! Это должен быть он! Я все неправильно поняла! Есть какое-то объяснение его отдалению, и он пришел все объяснить, извиниться за то, что сделал мне больно. Он пришел сказать, что хочет меня, любит меня…» – молнией пронеслось в голове.
   Когда я побежала к двери, в моих глазах светились любовь и радость. Но за дверью был не он, а мой двоюродный брат Эммет. Ошеломленная и разочарованная, я могла только стоять и непонимающе смотреть на него.
– Ты уже упаковала вещи? – спросил он.
– Какие вещи?
– Я говорил маме, что нужно позвонить тебе заранее!
      «О Боже!» – я вспомнила, что сегодня тот самый день, когда мне нужно переезжать на семейную виллу. Мой ум был настолько занят мыслями о серфере и о том, что между нами произошло, что я совершенно про это забыла.
– Я не успеваю, Эм, – сказала я. В общем, в какой-то степени это было правдой. – Извини…
– Все в порядке, – успокоил меня юноша. – Я не спешу… Тебе понравилась поездка в пустыню вместе с Джейкобом? Я видел вас в машине. – добавил он.
     Я уставилась на него, будто громом пораженная.
– С ДжейкобоМ? – спросила я. Мне с трудом удалось выговорить это имя, потому что губы не слушались, сердце билось так сильно, что его удары отзывались во всем теле. – Ты видел меня с Шейхом?
– Ну да, в одном из «лендроверов» отеля. – подтвердил Эммет.
– Но я была не с… – начала протестовать было я, и остановилась, когда увидела хитрую улыбку брата.
– Мама уже готовит свадьбу. Она думает…
– Джейкоб… – повторилась я, пытаясь привыкнуть к звуку этого имени, в то время как все мое тело дрожало от потрясения. – Но…
     «Но что?» – спросила саму себя, – «Я была не с Джейком. Я была с Дейном! Дейном, который не был Джейкобом, не мог им быть… о Боже!».
– Думаю, Джейкоб сейчас наверху, в президентском номере, – продолжал радостно болтать мой агент. – Он тебе уже показывал свою новую виллу? Ту самую, которую он купил вместе с целым оазисом? – взволнованно спросил он. – А своих лошадей? И соколов? Я бы хотел иметь своего сокола, но папа говорит, что об этом не может быть и речи, особенно, если я буду учиться в американском университете.
– Эммет, извини, я еще не упаковала вещи. Ты не мог бы прийти попозже, скажем, через час? – отрывисто спросила я, прерывая его полную радостного волнения и энтузиазма болтовню.
– Конечно!
     Я уставилась на только что закрывшуюся за братом дверь номера.
– «Он сказал, что видел меня с Шейхом. Но мужчина, который был рядом, это Дейн. Значит, или Эмик ошибся, или…» – в животе было отвратительное ощущение, которое появилось от одной мысли, подозрения…  – «Президентский номер.» – он находится на самом последнем этаже. Побледневшая, но полная решимости все выяснить, я открыла дверь номера и пошла к лифту. То, о чем я думала, не могло быть правдой, настолько невероятным было мое предположение!
     «Он ошибся, но мне нужно точно узнать!, быть уверенной…» – 
только один лифт поднимался до уровня президентского номера, и, выйдя из него, я стала нервно сжимать и разжимать кулаки.
     «Дейн не мог быть Джейком. Это совершенно невозможно!» – но, несмотря на все доводы, которые я набивала самой себе, внутри рос тугой комок страха.
      В узком коридоре, который вел от лифта к номеру, лежал толстый ворсистый ковер, приглушая мои шаги.
      Я неуверенно уставилась на дверь передо мной.
      «Что я вообще здесь делаю? Дейн: – это пляжный мачо, авантюрист, который живет своим умом и деньгами других людей, это человек без моральных убеждений, который сам устанавливает себе правила, а затем нарушает их. Джейкоб же, согласно тому, что я слышала, его полная противоположность, он: – серьезный бизнесмен, сконцентрированный на достижении своих целей, человек, который ради собственной выгоды согласился жениться на совершенно незнакомой женщине.
      Эти двое не могут быть ОДНИМ ЧЕЛОВЕКОМ! Такое просто представить невозможно! Эммет ошибся! ».
      Немного успокоившись, я нажала кнопку дверного звонка и стала ждать.
      Дверь слегка открылась вовнутрь, и мужской голос коротко спросил:
– Да?
     Голос был тот же, а деловой тон, которым был произнесен вопрос, был мне незнаком.
     В горле пересохло, когда я ошеломленно уставилась в лицо Дейну. Только это был не Дейн. Это был…
     Он стал, оперившись на косяк. Я отпихнула его руку и вошла мимо него в номер. Совершенно очевидно, что я вытащила  Дейна или, точнее, Джейка, из душа, потому что на его коже поблескивали капельки воды, медленно стекавшие вниз, на полотенце, обернутое вокруг бедер. – «чертово полотенце».
– Как ты мог? – задыхаясь, спросила я. – Как ты посмел? Зачем ты это сделал? ЗАЧЕМ? - он схватил меня за руку – НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ!
      Я горела в пламени гнева и боли. Он втащил меня в элегантную гостиную:
– Отпусти меня!, – повторила я, Дейну, – «нет, не Дейну, Джейкобу,» – горько поправила себя.
– Я ничего тебе не отвечу, пока ты не успокоишься и не будешь готова выслушать меня, – спокойно сказал он. – Сядь на диван, я принесу тебе холодного сока. Похоже, тебе это не помешает.
      «Холодного сокА!!!» – я снова попыталась высвободиться из его хватки и не смогла.
– Что мне действительно нужно, – сказала я сквозь зубы, – это объяснение того, что происходит. Почему ты притворялся тем, кем совершенно точно не являешься?
– Я собирался сказать тебе, – быстро прервал меня шальшивец – Но…
– ЛЖЕЦ!  ТЫ ЛЖЕШЬ МНЕ. Ты лгал мне все ЭТО время. Не прикасайся ко мне, – резко потребовала я, мечась в его объятиях – Я не могу терпеть твоих прикосновений. Я…
– Вчера ты говорила иное!, – угрюмо напомнил Шейх.
      Я вздрогнула, но скорее не от его слов, а от собственных чувств и воспоминаний…
– Насколько я помню, прошлой ночью тебе мои прикосновения были очень приятны! Помнишь? – стряхнул он мои плечи приводя в себя.
      Когда я отказалась отвечать, он насмешливо улыбнулся.
– Мне освежить твою память? – он притянул меня к себе.
– хАХ! – ошеломленно ахнула я и напряглась, почувствовав сквозь тонкую ткань своей рубашки его мокрую кожу.
     Разум знал, как ужасно, как непростительно этот человек вел себя по отношению ко мне, – «но тело….» – казалось, помнило лишь о том, что он мой любовник, моя любовь...
– Если я тебя сейчас поцелую, – мягко начал он, шепча эти слова прямо в мои плотно сжатые губы, – ты…
     Он остановился и поднял голову, когда дверь в номер внезапно открылась, и в комнату быстро вошел высокий седобородый человек. Его манеры без всяких слов говорили о его высоком положении…

Глава 17.

- Джейкоб, наш новый американский проект… Как долго он, по твоему… – начал он и прервался, когда разглядел происходившее перед ним.
     Джекоб сразу стал спиной ко мне прикрывая собой – «странно…».
     Глаза, темные и острые, как у волка, заставили меня почувствовать себя голубем в клетке, такой силой обладал его взгляд.
- Ваше Высочество, позвольте представить вам мадемуазель Ренесми Каллен. – чуть отстранившись представил он меня.
     «Ваше Высочество! Это и есть Атеара старший!?».
     Я сглотнула, чувствуя холодное неодобрение, излучаемое королевской особой. Принц перевел свой взгляд с Джейка на меня и обратно, а затем тихо сказал:
- Я понимаю!
      Наступила многозначительная пауза, а затем он вежливо спросил меня:
- Как поживает ваша крестная, мадемуазель Ренесми?
- Она… Она на Ближнем Востоке, – пролепетала я.
      В голове мелькнула мысль добавить, что та уехала туда вместе с паспортом, который был мне сейчас так нужен, но я не решилась это сделать.
- Хорошо. – Принц наклонил голову. – Она весьма мудрый государственный деятель, такой же, каким был ваш отец.  Государственные деятели такого уровня очень нужны в это неспокойное время.
      Я кивнула в знак благодарности и быстренько ушла в другую комнату, чтобы мужчины могли побеседовать наедине.
     Лицо горело стыдом. Несмотря на вежливость, было ясно, что Квил не одобрил мое присутствие в номере Блека.
     Как только старик удалился, я тоже попыталась уйти, но он покачал головой, останавливая меня.
- Ты хоть представляешь себе, что произошло? Что будет теперь, когда принц увидел нас наедине? – угрюмо спросил он.
- Ты первый представил меня ему! – скрестила я руки на груди – «его проблемы!».
- У меня не было другого выбора – сердито сказал он. – Если бы я промолчал, принц подумал бы, что ты проститутка, и из-за этого я не могу назвать твое имя! Теперь тебе придется выйти за меня замуж, иначе твоя репутация и репутация твоей семьи будет погублена!
      «Опять врет!» – я недоверчиво уставилась на него и ели слышно произнесла:
- Что? Это невозможно…
- Возможно, и именно это нам придется сделать, – уверил он. – У нас нет другого выбора, и все из-за тебя! 
- Из-за меня? – я бросила на него гневный взгляд. – Что это значит? Это не я…
- Это значит, что с тех пор, как Его Высочество увидел тебя в моем номере без сопровождения родственников, у меня не остается другого выбора, кроме как жениться на тебе. Было ясно, о чем он подумал. – объясняя он отошел к окну.
- Что? Это… Это смешно! Почему бы тебе не сказать ему правду?
- Какую правду? – насмешливо взглянул он на меня, через плечо. – Рассказать ему о том, что ты вчера отдалась мне? Что прошлой ночью…
- Перестань… – вытянула руки вперед отказом. – Ты все нарочно придумал, так ведь? Поступал согласно своему плану, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж! Тебе ведь этот брак принесет очень многое, не так ли, Шейх Джейкоб Блек? – я была готова взорваться от злости и горечи. – Не верблюдов же дадут мне в приданое! Один отель, может быть, даже два, и дюжина вилл. Впрочем, зачем останавливаться? Я знаю, что у семьи султана есть сеть отелей по всему земному шару, и…
- Ты преувеличиваешь Ренесми. – он спокойно прервал мою почти истерическую тираду. – Если бы ты позволила мне объяснить… - он подошел обратно ко мне и хотел было обнять.
- Объяснить что? – горечь не утихала, я отстранилась на шаг, – Что ты намеренно лгал мне и придумал ловушку, чтобы использовать меня в своих собственных интересах?
- Я? Использовать тебя? ЭТО НЕ Я ВЧЕРА ЗАШЕЛ В ЧУЖУЮ СПАЛЬНЮ!, – холодно ответил Шейх. – Если и есть тот, кого нужно винить за ситуацию, в которой мы оказались, это ты, Несс. – тон снизился, – Ты и твое любопытство! И, что бы ты себе не воображала, я именно поэтому собираюсь сделать благородную вещь и жениться на тебе.
     «Ой как мило с его стороны!» - язык так и рвался на ругательства.
- Потому что я была девственницей? Что за глупость!
- Это не так. Глупость верить, что может быть какой-нибудь другой выход из сложившейся ситуации. Нам нужно пожениться. И потом, ты забыла еще об одной вещи: у тебя может быть ребенок.
     Я вылупила глаза на него – «а ведь он прав…».
- Но… Но это невозможно, – заикаясь, пробормотала. – Ты же предохранялся…
     Он глубоко выдохнул, что я напряглась.
- Предохранялся, но только в первый раз! – немного насмешливо ответил он уткнувшись взглядом в потолок. – А во второй раз нет…
- Ты все это предусмотрел, не так ли? – сердито повторила я, – «я которая на самом деле до дрожи в коленках боялась и самой ситуации» – и угрюмого его гнева. – Ты намеренно солгал мне и…
- Ты действительно думаешь, что мне эта ситуация нравится больше, чем тебе? И потом, я уже сказал, что не я прокрался к тебе в постель, и не я умолял…
     Тихий горький вскрик вылетел из моих уст, я отчаянно пытаясь не расплакаться.
- И сколько раз мне еще повторять, что если я не женюсь на тебе, тебя сочтут за девушку легкого поведения, и это ужасно оскорбит твоего дедушку и всю его семью? – резко спросил лжец. – Мало того, что тебя видели здесь со мной, тот факт, что вчера мы ночевали вместе, не мог остаться без внимания. Тебе не приходило в голову, что сегодня утром ты выглядела настолько…
     «Стоп!, все!, хватит!. С меня довольно!»:
- Нет! Я не буду больше тебя слушать!
      Каждое его слово было словно нож в сердце. Я едва понимала, что происходит, что он говорит…
- Ничего бы не произошло, если бы ты был честен со мной в тот вечер на пляже, – обессиленно бросила я ответную реплику. – ЕСЛИ БЫ ТЫ ВСЕ СКАЗАЛ МНЕ…
      Почувствовав слабость на ногах я уселась в ближайшое кресло. Джейк сел на против.
- Когда мы встретились, я и представления не имел, кто ты такая. Я только вернулся из деловой поездки, и на меня сразу же свалились неприятности. Один из гостей отеля обнаружил в постели со своей женой молодого инструктора по виндсерфингу, которого я уже много раз просил не фамильярничать с гостями! Естественно, мне пришлось его отстранить, и я спустился на пляж, просто чтобы успокоиться.
- Ты собирал доски для виндсерфинга.
      Он пожал плечами:
- Привычка, оставшаяся со студенческих лет, когда я подрабатывал летом на пляже. Я увидел, что они разбросаны, и просто…
- Ты мог сказать мне, кто ты, остановить меня! - Блек улыбнулся, - Не радуйся, что тебе удалось заманить меня в ловушку, потому что я не выйду за тебя замуж!
- У тебя нет другого выбора! – резко сказал он. – У нас обоих нет другого выбора! Я не могу…
- Ты не можешь что? Ты не можешь позволить себе оскорбить выбор семьи султана? А я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только для того, чтобы спасти твою драгоценную репутацию…
      Уверенность возвратилась ко мен но он перебил меня. В его голосе звучал откровенный цинизм:
- Мою репутацию? Ты что, не услышала ничего из того, что я тебе говорил? Это ты должна думать о собственной репутации и о репутации своей семьи! Потому что мне не удастся защитить тебя от слухов и сплетен, которые неизбежно появятся, если я не женюсь на тебе. И дело не только в тебе. Я слишком уважаю твоего дедушку, чтобы публично унизить его отказом, жениться на тебе.
- Прекрасно! Твоя совесть может быть чиста, дорогой! Ты предложил мне выйти за тебя замуж, а я отказалась. Вот и все решение проблемы!
- Даже если ты беременна?
      Несколько секунд мы оба молча смотрели друг на друга. Я почувствовала, как слабею при воспоминании о… – «за что…» – в скривилась я и отчаянно попыталась заставить себя взглянуть в лицо реальности: – «Он солгал мне, солгал намеренно и заманил в ловушку. Я никогда не смогу забыть этого, никогда не смогу уважать его…».
- Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джейкоб! – упрямо сказала я ставая на ноги и скрестила руки на груди.
     Мужчина взглянул на меня:.
- К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, – устало вздохнул он откидываясь свободно на спинку кресла – и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Ренесми, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!!!
     Чувства гнева и разочарования настолько переполнили мою сущность, что я ничего не смогла сказать в ответ, не смогла противиться и словом. В последний раз, горько взглянув на него, я пошла прочь к выходу из номера.
     К облегчению, он позволил мне уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.
     «Джейкоб придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей» – подумала я. – «Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!».

Глава 18.

Р.С.: восток дело тонкое.....

- Здравствуйте, тетя Эсми, – тепло поздоровалась я. – Я думала, вы собирались погостить у своей подруги.
     Утром она с волнением рассказала мне, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.
     К моему огорчению, та была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.
     Обняв ее, я спросила:
- Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?
     Тетя лишь расстроено покачала головой.
- Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажите мне!?
     Только сейчас я поняла, насколько близкой стала для меня эта родственница, и мне захотелось хоть чем-нибудь ей помочь.
- Я не хотела говорить тебе, дорогая. – начала она, – Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.
      «Ранить или расстроить меня?»! – холодок предчувствия пробежался по спине.
- Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Ренесми. Алисиа понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в  Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…– она начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но я уже обо всем догадалась.
- О тебе ходят слухи, милая. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джейком наедине, и что вы… что ты и он…  – она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил. – Я не могу поверить, что Джейкоб мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…
- …жениться на мне? – договорила я. – Он именно это и сделал, тетя, но я…
- Он сделал тебе предложение?! – лицо Эсми осветилось облегченной улыбкой.
     Она протянула руки и тепло обняла меня, явно не заметив цинизма, с которым я говорила о предложении.
- О, дорогая, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив! 
- Нет, тетя, вы не понимаете, – попыталась я протестовать со всей возрастающей паникой. Но поняла, что женщина услышала только то, что хотела услышать, – «и истолковала сказанное как ей удобно…».
     Конечно, ради ее спокойствия я признала, что лжец сделал мне предложение, – «но я не ожидала, что тетя сочтет, будто это предложение было принято!».
     «Блек сделал предложение!» – было бы неслыханно, если бы я отказала ему, и мои тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец я отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих. – «Говорила, говорила и говорила…».
- Я не должна была сомневаться в нем, – сказала она. – Конечно, с вашей стороны очень легкомысленно подвергать свою репутацию такому риску. Твоя мама очень расстроилась бы, если бы узнала, что о тебе ходят плохие слухи.
     «Мама!» – я отвернулась в сторону, и в глазах навернулись слезы. – «Наверное, ей правда не понравилось бы, что имя ее дочери склоняют на все лады, но она бы обязательно все поняла и ни в чем меня не винила. Возможно…», - горько усомнилась я.
- Значит, вы с ним обручены, – продолжала торжествующе тараторить родственница. – Нам нужно будет столько всего сделать. О, моя дорогая! – она снова обняла меня. – Я не собиралась тебе говорить об этом, но теперь, когда я знаю о вашей помолвке, могу не держать это в себе. Если бы Джейкоб не предложил тебе выйти за него замуж, то это очень навредило бы семье…, и понизило наше положение в обществе… Плохо сказалось бы на бизнесе моего Карлайла…, да и на возможностях Эммета в будущем жениться на хорошей девушке тоже. А что касается твоего дедушки… - Я не преувеличивала, Несси, когда говорила, что стыд мог бы убить его.
     «Убить?» - сжалось сердце. Я застыла в теплых объятиях, чувствуя, будто за моей спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. – «Теперь уже не было важно, что это я, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что я предназначена для кого-то другого…».
     «Выхода нет!» – я была обречена. – «Ради блага моей семьи мне придется выйти замуж за Шейха Джейкоба!».

Глава 19.

- О, Несси! Ты так прекрасно выглядишь, – восхищенно прошептала тетя. – Ты самая красивая невеста на свете! - две женщины находились в моей спальне на семейной вилле. Все уже было готово, и мы ждали дедушку, чтобы он по традиции проводил меня на свадебную церемонию, а потом и в отель, где празднование свадьбы продолжится в специально украшенном по этому случаю банкетном зале.
     Последние трое суток Эсми почти не спала, готовя все необходимое для свадьбы. Ей помогали сестры Джейка, Рейчел и родственница Леа, – «но я, как ни старалась, не смогла заставить себя приехать и посмотреть на то место, где ловушка захлопнется окончательно» – поэтому эти дни я провела, слоняясь по окружающему виллу саду и тщетно пытаясь найти хоть какое-то успокоение своим взбудораженным мыслям.
      Не было смысла пытаться объяснить тете, что я не хочу выходить замуж за Шейха. Но она так высоко оценивала моего жениха, что мне бы и в голову не пришло, что сама я ненавижу и презираю его!
     Он же оказался понятливее, когда приехал просить у Чарли мою руку. Ради блага всей семьи мне пришлось сидеть, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать громкое «нЕт!», и бросая на него исподлобья враждебные взгляды.
- Я рад, что у тебя хватило ума согласиться. – в тот день ему удалось пробормотать эти саркастические слова так, что никто, кроме нас, их не услышал.
     А затем мне пришлось участвовать в унизительном фарсе и притворяться, будто я безумно счастлива, принять его предложение. – «Но мне все, же удалось отвернуть лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня», – и его губы коснулись щеки вместо губ. От чего он насмешливо прошептал:
- Как благопристойно с твоей стороны! Ты просто образчик застенчивой невесты! Но я уже знаю, какую страстность ты скрываешь под ледяным покровом!
     «И мне снова было нечего сказать в ответ». – Вздохнув я, возвратилась из горьких воспоминаний в настоящее.
     Мои помощницы, целая стайка непрестанно щебечущих родственниц жениха и невесты, уже уехали в отель, куда скоро направлюсь и я вместе с дедушкой.
     Прикрепив фату последней заколкой, Эсми отступила на шаг и одобрительно кивнула. Вошел дедушка, и она, улыбнувшись ему, покинула комнату.
     Когда он подошел ближе, я познала, что его глаза светятся радостью.
- Ты так похожа на свою мать, – прошептал он. – Каждый день я вижу в тебе все больше ее черт. Я принес кое-что, чтобы ты надела это на свадьбу, – продолжил он, открывая кожаный ящичек для драгоценностей и доставая оттуда бриллиантовое ожерелье.
     Оно было таким прекрасным, что я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
- Это для тебя, – сказал дедушка. – Мне бы доставило большую радость, если бы ты надела его сегодня, милая.
     Теперь мне понятно, почему тетя так настаивала на выборе ткани, расшитой хрустальными бусинами, для пошива свадебного платья. Когда на виллу пришел торговец тканями с тюками разнообразнейшего шелка, я стала вяло перебирать образцы, грустно гадая, какая из тканей лучше подойдет для «обряда заклания». Поглядев на мою тусклость, родственница решительно взяла все в свои руки. Она пересмотрела огромное количество ткани и наконец, остановилась на плотном матовом шелке, расшитом крошечными хрустальными бусинами.
     Я почувствовала, как дрожат руки Чарли, пока он застегивал ожерелье. – «Украшение было прекрасным!».
- Это ожерелье Изабеллы, – сказал он. – Мой последний подарок ей. Когда она уехала, то оставила его дома. – Он вздохнул. – Твоя мама очень гордилась бы тобой сегодня, Ренесми. Не только она, но и твой отец тоже.
     «Нет, не гордились бы… Нечего гордиться, если выходишь замуж не по любви».
     Внезапно меня охватил приступ паники. – «Я не могу выйти замуж за него, это просто невозможно». – я повернулась к дедушке, но прежде чем успела произнести хоть слово, порхая вернулась Эсми.
- Пора выезжать, – сказала она нам обоим.
     Дед вышел из комнаты, и я собиралась было последовать за ним, но женщина остановила:
- Ты забыла про подарок Джейкоба!
     В недоумении я уставилась на нее.
- Духи, которые он сам приготовил специально для тебя, – напомнила та, неодобрительно пощелкав языком. Потом поспешила к столу и взяла тяжелый хрустальный флакон.
- Нет! Я не хочу душиться, – я протестовала, – «если бы она меня слушала…».
     Душистое облако теплого чувственного запаха окружило меня, заставив замереть на одном месте.
- Духи тебе очень подходят. В них есть невинность молодости и сладость зрелости. Джейк прекрасно выбрал компоненты. И ожерелье матери очень тебе идет, дорогая. Твой дедушка никогда не переставал любить ее и очень по ней скучал.
     Горло перехватили слезы, и сдавленным голосом я спросила:
- Если он так сильно любил ее, почему же не приехал даже на похороны? Мог хотя бы прислать какое-нибудь сообщение, хоть что-нибудь! – вся боль, которую я чувствовала в тот ужасный день, когда стояла у могилы родителей, окруженная друзьями и родственниками папы, прозвучала в этих словах.
     Тетя вздохнула:
- Несс, он обязательно приехал бы на похороны, но у него был сердечный приступ. А потом твоя крестная написала, что тебе лучше жить в Лондоне, где у тебя много друзей, а не здесь, в Марокко. Твой дедушка очень боялся получить еще один отказ, поэтому…
     Я уставилась на тетю. Розали сказала мне, что после смерти родителей Чарльз не захотел принять меня в своем доме, и, конечно, я ничего не знала о сердечном приступе, который помешал ему приехать на похороны:
- Сердечный приступ? Я…
- Уже во второй раз, – сказала она и вдруг сильно смутилась, будто сказала больше, чем хотела.
- Второй? – «я об этом ничего не знала». – А когда был первый? – слегка нахмурившись.
     Эсми стала выглядеть еще более смущенной.
- Несси, я не должна была говорить этого. Чарли никогда не хотел… Он заставил нас поклясться, что мы никому не расскажем, потому что не хотел, чтобы твоя мама почувствовала себя виноватой…
- Моя мама? – Я серьезно посмотрела на тетю.
- Я не выйду из комнаты, пока ты мне все не расскажешь! – решимость переполняла меня.
- Милая, ты опоздаешь. Шофер уже ждет в машине, и твой дедушка…
- Не сделаю ни единого шага!
- О, дорогая, я бы никогда… Ну ладно. Думаю, вреда это не принесет. В конце концов, дедушка хотел защитить твою маму, а не тебя. Он просто обожал ее. Конечно, своих сыновей он тоже любил, но Беллу он любил так сильно, как только отцы могут иногда любить своих дочерей. Мой муж рассказывал, что он с детства ужасно баловал ее, но, наверное, Карлайл ей немного завидовал. Когда она сбежала с твоим отцом, твой дедушка был в гневе и в отчаянии. Он так много хотел для нее сделать… – …тетя вздохнула и продолжила, – …Твой дядя нашел его лежащим рядом с рабочим столом с фотографией  Изабеллы в руке. Врачи считали, что он не выживет. В течение очень долгого периода времени он был очень болен. Ох, не должна я была тебе это говорить, –  расстроено сказала она, глядя на моё побелевшее лицо.
- Как много времени было потеряно, – прошептала я. – Они могли быть вместе…, мы все могли быть одной семьей…!
- Он так по ней скучал…
- Но мой папа писал, посылал фотографии…
     Та снова вздохнула:
- Ты не понимаешь, Несс. Твой дедушка – очень гордый человек. Ему было недостаточно того, что делал Эдвард. Он очень хотел, чтобы его дочь продолжала любить его, не исключала из своей жизни.
- Она думала, что он никогда не простит ее, – мой голос сдавился.
- Когда твой дедушка узнал о смерти твоих родителей, он… – Эсми замолчала и покачала головой. – Это было ужасное для него время... Он не мог поверить, что она умерла, что ее больше нет... Он все время повторял: «Я потерял ее, я потерял Беллу!». Когда у него случился второй сердечный приступ, мы думали, что он не выживет, потому что он больше не хотел жить. Но, слава Всевышнему, он выздоровел. Его величайшим желанием был твой приезд сюда, однако твоя крестная посчитала, что тебе лучше остаться в знакомом окружении. Но он никогда не переставал надеяться на встречу. Когда он узнал о будущей встрече Карлайла с Роуз, он попросил его уговорить тебя приехать сюда. Ты даже не представляешь, как он сегодня счастлив! И тебе я тоже желаю счастья, моя дорогая девочка, потому что ты его заслуживаешь.
     Когда тетя обняла, мои глаза наполнились слезами.
     Я вышла из дома и пошла к машине, в которой уже сидел Чарли. Внезапно я увидела его новыми глазами. Глазами, полными любви. Когда я села рядом с ним, то взяла его за руку, и он сразу ответил на мое рукопожатие.

****

- Можете поцеловать невесту!
     Я почувствовала, как боль пронзает все тело. Застыв, я смотрела, как Джейкоб наклоняется ко мне. Повременив до последней секунды, я отвернула лицо. Но на этот раз фокус не прошел, он будто знал об этом и когда я попыталась повернуть голову, поднял к лицу свою руку. – «Со стороны это выглядело, как нежный жест влюбленного мужчины, который даже на публике не может не прикоснуться во время поцелуя к своей возлюбленной». - Только я знала, что на самом деле он делает: предъявляет на меня свои законные права, требует, чтобы я приняла его!
     Его губы прикоснулись к моим, и я задрожала от еле сдерживаемого гнева. – «Я верила ему, любила, а он все это время обманывал! Как можно снова довериться такому человеку? Мне придется все время быть начеку!»…
     Тут он сделал маленькое, почти незаметное движение, потеревшись кончиком носа о мой нос, будто успокаивая меня.
     «Что это? Еще одна ложь, еще один обман?» – Но мне вдруг захотелось кинуться к нему в объятия, чтобы это успокоение продолжилось!
     Я ужасно испугалась, наивно думала, что мне будет достаточно знать, что он – лгун, чтобы перестать любить его, - «но теперь мне кажется, что я не права!».
     «Ненавижу его за то, что он сделал! Но почему же тогда он по-прежнему привлекает меня физически, заставляет меня желать его?» - при этой мысли я отчаянно потрясла головой. – «О чем я думаю? Я что, сошла с ума? Я не желаю его! Ни капельки!». - резко оттолкнула мужа, и, к облегчению, он сразу выпустил меня из своих объятий.
     Церемония закончилась. – «И мы стали мужем и женой!»…
- Я и не знал, что у Джейка есть еще одно имя – Дейн, – произнес ломающийся подростковый голос.
     Оглянувшись на стоящего сзади Эмика, покрасневшего и взволнованного оттого, что наконец-то он породнился со своим героем.
- Ренесми, моя дорогая, сегодня твой отец гордился бы тобой.
     Я повернулась на знакомый голос и автоматически улыбнулась американскому послу.
- Ты потрясающе выглядишь, – продолжила вслед за ним с тягучим техасским акцентом его элегантная жена. – Разве не так, Джейкоб? – спросила она.
     Джейк повернулся и посмотрел на меня, от этого взгляда я сразу же напряглась.
- Она – сокровище моего сердца, – тихо ответил он.
- Ренесми, побыстрее уведи его куда-нибудь и спрячь, не то я начну ужасно тебе завидовать, – засмеялась жена посла.
- Это мне надо завидовать, – поправил ее он.
- Да, конечно, – вмешалась я. – Ведь сегодня он получил не только жену, не правда ли, Блек? Еще он получил возможность построить новый роскошный отель, и…
- И мне, несомненно, придется много зарабатывать, чтобы содержать и баловать тебя так же, как это делал твой дедушка, – сказал муж с улыбкой, скрывающей ледяной взгляд, который он при этом бросил на меня. – Например, покупать тебе такие же ожерелья, как то, которое на тебе сейчас надето.
- Да, оно просто великолепно, – согласился один из гостей.
     Я вздрогнула, когда он взял меня под локоть и, извиняясь гостей, галантно притянул в центр огромного зала:
- Не знаю, почему ты так твердо намерен играть роль преданного супруга, – горько сказала я.
- Я и не надеюсь, что ты об этом догадаешься.
- Почему ты не сказал мне, что твое второе имя – Дейн?
     Он пожал плечами.
- Какая разница, Джейкоб или Дейн, я остаюсь одним и тем же человеком, Несс. Тем, кто…
- Кто солгал мне и поймал меня в ловушку, – перебила его. – Да, несомненно.
     Уголком глаза мне было видно, как сжались его губы.
- Мы теперь женаты, Ренесми, и…
- Сделанного не воротишь. Пожалуйста, не напоминай мне. Мы ведь оба знаем, что из этого ничего не выйдет.
- Послушай, не все так плохо. В конце концов, у нас есть что-то общее, какие-то интересы…
- Какие интересы? Ведь тебя интересуют только деньги!
     Его сильно рука сжала моё плечо, от чего я напряглась. Он наклонил голову и угрожающе мягким голосом прошептал на ухо:
- Я думал, что уже доказал тебе обратное. Но если ты хочешь, я могу сделать это снова…
     Будто прикоснулась к чему-то грязному я отшатнулась:
- Если ты когда-нибудь попробуешь заставить меня… принудишь меня к близости, тогда…
- Что?
     Он выглядел так, будто я сказала что-то совершенно невероятное, и он никак не мог поверить своим ушам. Постепенно выражение его лица изменилось, стало жестче.
- Ты говоришь глупости, – коротко сказал он. – Я не собираюсь делать ничего подобного, даже если…
- Даже если что? – горько поддела его. – Даже если это твое законное право?
     Отчаяние и боль смешались в душе в один тугой комок со страхом. Усталость навалилась тяжким грузом… – «Теперь, когда церемония закончилась, мне надо принять мысль, что сегодня ночью я буду его женой». – то, что он страстный мужчина, я уже очень хорошо поняла. – «Если он захочет выполнить свой брачный долг, хватит ли у меня сил противостоять ему?».
- Джейкоб, тебя ищет дядя…
     Я облегченно вздохнула, когда он отпустил мою руку и ушел.
     Несколько часов спустя мною овладела апатия и безразличие к происходящему вокруг, настолько измучили чувства, кипящие в душе. Единственное, чего я страстно желала, это – «оказаться в любом другом месте, только не здесь».
     Рози на свадьбу не приехала. Я с раздражением подумала, что она, видимо, прибережет свои поздравления к Новому году.
Автор: «О свадьбе Джейкоба и Ренесми трубили все газеты, они называли ее лучшей любовной историей года. Однако сама Несс лучше газетчиков знала, как обстоят дела на самом деле! Она испытывала к Джейку такое сильное чувство ненависти, какого не испытывала никогда раньше, и знала, что никогда не сможет простить его».....

Отредактировано Sera (2012-09-26 23:17:39)

__________________________

Глава 23.

     Натянув на себя одеяло, я попыталась сесть, не обращая внимания на ноющую боль в плече. – «Словно молотами застучало в ушах».
- Ты же собирался приехать послезавтра! Почему ты здесь?
- Почему я здесь? – угрюмо повторил он. – Мне сообщили, что ты ранена и есть серьезное подозрение на сотрясение мозга. Естественно, я сразу помчался в аэропорт.
- Тебе не надо было этого делать, – тихо запротестовала я. – У меня все прекрасно, вот только плечо одеревенело, – голос слегка охрип.
     Джейкоб зажег лампу рядом с кроватью, и я невольно задержала дыхание, когда хорошенько рассмотрела его. – «Я никогда не видела его таким бледным и осунувшимся», – острые горькие линии пролегли от носа до краешков губ.
- Извини, что тебе пришлось вернуться…
- О чем ты думала? – прервал он извинения, – Неужели замужество для тебя настолько непереносимо, что ты бросаешься под копыта лошади, лишь бы избежать этого?
     «а? о чем он…» – я уставилась на него, ошеломленная горечью в его голосе:
- Все было совсем не так... Там был ребенок, это он чуть не попал под копыта. А я просто оказалась рядом.
     Джейк нахмурился еще больше:
- Я ничего не слышал о ребенке, мне сказали только то, что чуть было не произошла ужасная трагедия, и что ты покинула больницу, несмотря на протесты врача.
- У меня поранено плечо, вот и все, – чуть сдвинувшись, я показала ему повязку.
     Рана уже не представляла для меня никакого интереса, я забыла про боль, и сейчас гораздо больше хотела узнать причину, по которой он сорвался из Лондона, как только узнал о происшествии.
- Когда я позвонил в больницу, врач сказал, что есть вероятность сотрясения мозга.
- И из-за этого ты приехал? – «не верю своим ушам».
- Он предупредил, что ты не должна оставаться одна! – сурово сказал он.
- Риск минимальный, врач почти уверен, что у меня все в порядке. Кроме того, я совсем не одна, прислуга…
- ..спокойно спит вместо того, чтобы присматривать за тобой, – прервал он опять. – Поэтому это буду делать я!
     Муж слегка наклонился к свету. Его лицо отражала усталость.
- Джейкоб, у меня все в порядке. Послушай, ложись в постель и…
- Я останусь здесь! – категорическим тоном сказал он.
- Правда, это совсем не нужно. Если бы я себя плохо чувствовала, то осталась бы в больнице. – было жаль его.
- Хорошо-хорошо. Но, как я уже сказал, я останусь здесь, пока не пойму, что у тебя действительно все в порядке.
     Вздохнув и подняв здоровое плечо в невольном жесте защиты, устало согласилась:
- Делай, как знаешь, Джейк.
- Ложись спать, – ответил он и выключил свет.

* * * *

___________________________   

     Приоткрыв глаза, я бросила взгляд в сторону стула у кровати, но его там не было. Разочарованно повернув голову, и увидела, что он лежит на другой стороне кровати, спит глубоким сном.
     Полная луна светила мягким серебристым светом сквозь полупрозрачные занавески. Подперев голову рукой, я смотрела на спящего мужчину. – «Во сне он кажется таким незащищенным…, таким уязвимым…», – что мое сердце затопилась нежностью к нему.
     Расстегнутая светлая рубашка контрастировала со смуглой кожей, темная щетина пробивалась на подбородке… почувствовав, как ласка уступает место, острому приступу желания, повинуясь порыву я протянула руку и коснулась его лица.
     …пальцы начали дрожать, …быстро сжала их в кулак и вернула руку к груди обратно. – «Но не смотреть на него я не могу», – мой истосковавшийся взгляд скользил по его губам…, горлу…, обнаженному торсу... – «теперь дрожат не только руки, но и все тело!» – я почувствовала, как горячие волны желания текут, распространяются всепоглощающим потоком, который, наконец, заполнил всю меня.
- *Джейкоб!*
     Он пошевелился, я испуганно отпрянула, быстро отодвинулась на свою сторону кровати и попыталась притвориться спящей.
- Ренесми? – в его хриплом со сна голосе было волнение.
     Он наклонился надо мной и нащупал на горле пульс. …сердце колотилось все быстрее.
- Несс, проснись!
- Джейк, все в порядке, у меня нет никакого сотрясения, – это было самое первое что пришло на ум. Я повернула голову, чтобы взглянуть на него. Пока переворачивалась с одного бока на другой, одеяло скатилось с груди и обнажила её.
     Он внезапно замер, и его рука, лежащая на горле, заметно потяжелела, – «взгляд остановился на груди...» – инстинктивно я осознала, что он хочет меня, но будет хранить обещание, данное в день свадьбы, что он не прикоснется ко мне и пальцем без моего позволения.
     Все, что нужно было сделать, это натянуть на себя одеяло и отвернуться от него. – «Если бы я хотела именно этого…».
     Мысли галопом неслись в уме. Я продолжала смотреть на него.
     Я чувствовала, как желание и тоска по нему нарастают внутри, пока всё тело не стало жаждать его прикосновения. Грудь поднялась, а соски стали набухать и гореть от возбуждения. Подняв руку, я нежно погладила его плечо, не отрывая взгляда с его расширившихся глаз.
     «его тело дрожит от МОИХ прикосновений!» – и я видела, как он тщетно пытается вздохнуть, – «О чем он думает? Что чувствует?». – Резкая волна восторга и силы наполнила меня, когда я прочитала ответ в блеске его глаз и в том, как его тело отвечало на мои ласки.
      Уверенным тоном и отбросив всякое смущение:
- Обними меня, Джейкоб, – сказала ему.
      Вся моя плоть вздрогнула, когда он сделал это, крепко прижал к себе. Я ощутила глубокие, взволнованные удары его сердца.
      Страстным шепотом, прикасаясь губами к его горячей коже и зная, что он не услышит этих предательских слов – «он лишь почувствует тепло дыхания», – я дала ему волю:
- Люби меня.
      В ответ из самой глубины его горла мне послышался тихий стонущий звук. Тело самовольно сразу же ответило, …губы раздвинулись в ожидании сладкого плена его поцелуя, …голова закружилась от прилива желания. Крепко обхватила руками его голову, жаждая, чтобы он сильнее прижал свои губы к моим…
      Он упивался моими устами, будто пытался унять жажду в оазисе, нахлынувшей от жаркого солнца пустыни, – «ВОт так, …еще сильнее… пока все мои мысли не растворятся в пламени страсти. Я знаю, что должна быть шокирована своим собственным поведением, что должна противостоять своим чувствам». – Но вместо этого моё сердце билось о ребра, и ошеломляюще дикие и примитивные желания оживали и набирали во мне силу.
     «Я так хочу этого! Я так хотела его, …так нуждалась в нем!...».
- Неесси, – простонал он. – Это не… – «нельзя?» – он отстранился, и его рука случайно повелась по груди. Я застыла, почувствовав его взгляд, проникающий сквозь чуть освещенную луной темноту туда, где так заманчиво близко от его руки возвышается упругий сосок моих вершин.
- Несси? – не решительно, просил он позволения. И на этот раз в его голосе была другая нота, которую мои чувствительные уши распознали как – «это открытое признание моей власти над ним!».
     Силы, которые дало его желание, наполнялись во мне. Я была Евой, искушающей Адама. Зная, какое наслаждение он может подарить, прикасаясь ко мне, я задержала дыхание, стремясь, чтобы он протянул руку.
     …медленно, очень медленно, его рука вернулась на заветные вершины. …я закрыла глаза, когда он начал прикасаться к коже. Это прикосновение было легче пуха, но оно было таким чувственным, что, казалось, вся грудь тянется за его рукой. Он наклонился и одновременно стал ласкать устами горло, шею, ключицы. Губы долгими поцелуями, остались там:
- Несси… – имя слетало с уст между медленным процессом, затем поцелуи спустились ниже, к груди.
     ..в какой-то момент я начала дрожать. Вначале дрожь была почти незаметна, но, когда он взял одну грудь в свою руку, а другую стал ласкать языком, я превратилась в трясение! Ощущения все возрастали, и мне пришлось сильно прикусить нижнюю губу, чтобы не начать кричать.
     Он увидел это… – все мое тело среагировало на этот взгляд, его глаза горели расплавленным желанием.
- Да, да, да! – сказал он, хотя я ничего не говорила, не задавала вопросов.
     Лишь знала я, что он слышал мое тело, которое тосковало по нему…, видел желание в моих глазах...
- Да, – более мягко повторил он. – Все, что угодно… Как угодно… Все, что ты хочешь. – закончив говорить, он начал целовать. Легкие долгие поцелуи были подобны сладким мучениям… его руки обнимали тело… забирая то, что я так желала подарить ему. – «Моё желание… меня саму… мою жизнь. Мою любовь…».
     Поцелую скользили все ниже…
- аА… – я закричала от удивления, когда его язык прикоснулся к самому сокровенному тайнику моего тела, а затем закричала снова низким гортанным голосом, который говорил ему о доставляемом наслаждении. Он застонал в ответ и, подняв голову, хрипло спросил:
- Думаешь, только ты получаешь удовольствие от того, что я делаю? От того, что я чувствую тебя, твой жар, твой вкус?  …я так хотел почувствовать тебя, Несс, быть с тобой так близко, обладать тобой…
     Джейк стих и поцеловал внутреннюю сторону бедра. Бархатистый язык проскользнул между губ, и задержался в глуби моей кисы, танцую в столь сладком пляске. Мои пальцы растягивали в кулачках постель. Я задрожала, и учащенного задышала, глотая воздух ртом, а потом застонала, когда он вернулся к прежней ласке. Желание, чтобы он овладел мною, заполнило все тело.
     …на некие долгие секунды он оторвался от меня, чтобы снять одежду.
     Я не знаю, я ли потянулась за Джейком, или он сам знал, что я чувствую и в чем нуждаюсь.
     ..медленно устроился между ног, которыми я его обвела сразу же вокруг талии. …и он оказался там, где я больше всего его желала…
     Не позволяя тереться об поверхность кровати, он обнял меня за спину, придерживая затылок, так что мое раненное плечо не касалась простыни, – «…оберегал как ребенка».
     Милый проник в меня…
     ..задал медленный ритм, не отрывая свой заботливый взгляд с моего искривленного лица от тоски по его движениям. Дрожью закрыв глаза я закусала губы но к их спасению они покрылись теплым поцелуем:
- я здеСЬ… –
- я рядОм… –
- слышЕШь… – теша, шептал он на входах и выходах.
     …он наполнял меня раз за разом мощными волнами неописуемого экстаза. Его проникновения были полны заботы, опеки, нежности, были сдержанны, спокойны, – «он оберегал меня…».
     Я хотела, чтобы это никогда не кончалось – «Но все же я знаю, что умру, если не достигну вершины, неистового крещендо финала»:
- ..быстрее, – несытно простонала ему в рот. Он беспокойно остановился во мне, – ..все хорошо.
- Несссс – подчиняясь, он освободил мое тело с бережных объятий, уперся ладонью по бокам моей подушки и подался страсти… искушению… Он стал выпускать весь пыл сдержанный месяцами – «береженный для меня..» – утоляя мою жажду, мой запрос, отвечая на мои волны тяги…
     Казалось, что я знаю все об ощущениях, удовольствии, чувстве полноты, но когда спазмы начали сотрясать мое тело, и я почувствовала горячую сладость освобождения Джейка внутри себя, тогда и поняла, что все мои знание было бледнОЙ тенью настоящего наслаждения….

Глава 24.

- Ренесми, как ты, моя дорогая?
- Хорошо, дедушка, – соврала я и отвернулась в сторону, чтобы он не увидел мои слезы.
     Дедушка приехал неожиданно, желая повидать меня собственными глазами и удостовериться, что все в порядке. Он разминулся с Джейком, потому что тот незадолго до этого уехал в конюшню.
- Нет, нехорошо, – сказал он, потянув за руку так, чтобы я повернулась к нему лицом. – Ты плачешь? Что случилось?
      Я отчаянно прикусила губу. Воспоминания прошлой ночи жгли лицо огнем стыда.  – «Его не за что винить! Я сама все начала, хоть он и довел дело… то есть меня до такого состояния, о котором я и не подозревала!», – я сердилась на себя за свою слабость и не могла примириться с собственным поведением, – «Как можно быть такой слабовольной и так поддаваться искушению? Почему я никак не могу разлюбить Джейка? Ведь для нас нет будущего, потому что я не могу ему доверять….».
     «…он не любит меня. Конечно, можно было прервать деловую поездку, заниматься со мной любовью, даже остаться после этого рядом…» – Но этот серфер никогда даже не пытался поговорить со мной, сказать… – «Сказать что? Что он меня любит? Но ведь я и так знаю, что это не так. Он был вынужден жениться на мне!».
     «Мы попали в ловушку брака, который приносит нам обоим только боль и разочарование. А теперь все осложнилось еще больше. Что, если в этот раз я забеременела?».
- Ты выглядишь несчастной, – продолжал Чарли. – Стала совсем худая и бледная. Я не этого ожидал, когда вы с  Джейкобом поженились. Вы ведь так хорошо друг другу подходите.
     «Хорошо друг другу подходим?» – я уставилась на него, – «Что он такое говорит?»
- Тебе так только кажется, дедушка, – голос звучал несчастно. – Все совсем не так! Нам вообще не надо было жениться. Джейк он..он.. меня не любит, и я…
- Ренесми, что за глупости? – сразу спросил деда, – Конечно, он любит тебя! Об этом нет и речи. Всегда было ясно, что он чувствует по отношению к тебе по тому, как он говорит с тобой, как он к тебе относится.
- Нет! – прервала его. – Ты не прав! Как ты можешь говорить, что он любит меня? Джейк женился на мне только потому, что ему пришлось это сделать!
- Пришлось? – К моему удивлению, дедушка рассмеялся. – Откуда к тебе в голову пришла такая глупая идея?
     Он внимательно посмотрел на мое ошеломленное лицу.
- Конечно, люди ожидали, что вы поженитесь после того, как провели столько времени наедине, но, уверяю тебя, все не так серьезно, и Джейку было вовсе необязательно жениться на тебе, если только он этого сам не желал! И могу сказать тебе, что это желание произросло из его любви к тебе! – Чарли покачал головой.
- Кроме того, он ни за что на свете не позволил бы себе попасть в такую заведомо компрометирующую ситуацию, если бы только не был без ума от тебя!
     Он говорил с такой убежденностью, что я почувствовала, как внутри что-то перевернулась.
- Блек женился на тебе, Несс, только потому, что он любит тебя, – уже с серьезно повторил дедушка.
- Но почему он тогда никогда не говорил мне об этом? – взволнованно спросила я, – «нет, не может быть..».
- А ты говорила ему о своей любви? – мягко спросил дедушка.
     Прикусив губу я отрицательно покачала головой.
- Но ты любишь его? – настаивал Чарльз.
     …я не смогла заставить себя что-нибудь сказать в ответ и увидела, что дедушка начинает хмуриться.
- Если я неправильно понял твои чувства, дорогая, тогда ты должна сказать мне об этом, – твердо сказал он. – Хоть я люблю и уважаю Шейха, ты моя внучка. Если ты поняла, что не любишь его, если ты несчастна, тогда можешь вернуться к нам домой прямо сейчас, а с зятем я поговорю.
      Глаза потемнели от нахлынувших эмоций:
- Я… Я не знаю, я так растеряна. Я думала… – остановилась, глубоко вздохнула, – Я думала, что он женился на мне потому, что это принесет ему финансовую выгоду, –  выпалила долго сдерживаемое признание.
     «Ведь так и есть, все ради денег иль?».
- Финансовую выгоду? – мой дед выглядел пораженным. – Ренесми… – начал он, но я прервала его:
- Эммет мне обо всем рассказал, дедушка. Ты не должен на него за это сердиться. Он не знал, что мне ничего не известно о плане выдать меня замуж за него, хочу я того или нет! Эммет его обожает, и поэтому он подумал, что я буду рада… Поэтому я знаю обо всем. Даже Розалии посчитала, что это хорошая идея, и, когда я начала сопротивляться, забрала с собой мой паспорт, чтобы я не могла покинуть страну!
- Ренесми, Несс! Мой дорогой ребенок. Пожалуйста! Ты себя напрасно мучаешь.
     Я замолчала, когда услышала боль в его голосе.
- Сядь рядом со мной, – мягко сказал он. Я так и сделала, хоть и чувствовала внутреннее сопротивление.
- Идея о твоей встрече с твоим нынешним мужем действительно была высказана, потому что мы подумали, что у вас много общего. Но ты должна понять, что это была всего лишь шутка, не более того. Эммет услышал только часть разговора и сделал из него неправильные выводы… – Он нахмурился. – Я поговорю с ним о его поведении и о том, что он наделал, высказав все эти необоснованные догадки тебе. Эмик действительно обожает Джейка… Но я уверяю тебя, что тот с самого начала был против этой идеи, и он настоял на том, чтобы никакой встречи не было. Он, как и ты, слишком гордый, чтобы позволить кому бы то ни было принимать такие решения за него, – серьезно сказал он. — Что касается твоей крестной… – Дедушка пожал плечами. – Она… дипломат, а такие люди думают иначе, чем все остальные.  Интриги у них в крови. Если нет интриги, они ее создают!
      Должна признать, в этой оценке о крестной было много правды, хоть она и была не слишком приятной для моих ушей.
      Дедушка покачал головой, а затем продолжил:
- После того, как я потерял Беллу, я ни в коем случае не собирался повторять прежнюю ошибку. Я ждал твоего приезда в Марокко только по одной единственной причине: ведь ты моя внучка, и я не мог дождаться встречи с тобой!
— Дедушка, я знаю, что вы с ним деловые партнеры, – «все не так, Чарли не понимает» – продолжала упорствовать я, –  Помимо этого, он зависит от покровительства королевской семьи. Я знаю, что по дипломатическим причинам…
      Он залился безудержным смехом. Я уставилась на него, мягко говоря, ошеломленная.
- Почему ты смеешься? – стало обидно.
- Несс, у Блека намного больше денег, чем у меня, он получил их в наследство от своего отца. У нас есть общие дела, и, несомненно, королевская семья высоко ценит его талант, но ему не нужно ничье покровительство!
      Качая головой, собеседник хрипло добавил еще:
- Моя хорошая, я ужасно обошелся с твоей матерью, и цена, которую я плачу за это, велика. Видимо, мне не оплатить ее до конца своей жизни. Нет ни одного утра, когда бы я не думал о ней, и ни одного вечера, когда бы не оплакивал ее потерю.
      В миг глаза быстро наполнились слезами. ...Я понимала, что дедушка говорит правду.
- Ты все еще чувствуешь себя несчастной? Хочешь отправиться со мной домой? – спросил он. – Я поговорю с парнем, если захочешь. Решение за тобой, но будет очень жаль, если из-за гордости и недостатка доверия расстанутся два человека, которые так хорошо подходят друг другу.
      «нет, нет, нет, я сама!»… – я молча смотрела на землю.
- Нет, не надо говорить с ним, – наконец вырвался ответ. – Я… я сделаю это сама.
      Чарли улыбнулся моему замешательству, что заставила слегка покраснеть.
- Наверное, в ваши дела не надо вмешиваться, но ты моя внучка, – мягко сказал он. – И мне действительно кажется, что вы друг друга стоите. Вы оба энергичные, гордые, свободные. Это хорошие качества, но иногда они ведут к чрезмерной независимости, которая происходит не от настоящих желаний человека, а от его страхов. Я думаю, вы боитесь сказать друг другу слова любви, потому что партнер может счесть это проявлением слабости и зависимости.
      Мудрость этих слов поразила – «Я действительно сражаюсь со своей любовью к Джейку, потому что она такая сильная, и я боюсь этого. Неужели и он чувствует то же самое?».
«все же я никак не могу поверить, что ошибалась. Почему же он никогда не пытался сказать мне правду? Из-за гордости? Или потому, что ему было все равно, что я думаю? И зачем он обманул меня, выдав себя за инструктора по виндсерфингу?»
      Дедушка внимательно наблюдал за изменяющимися выражениями моего лица.
- Иногда жизнь бьет нас по самым больным местам, девочка. Можно быть сильным, можно быть гордым, но надо знать, зачем, – мягко продолжил он. – Тебе решать, Несс, стоит ли твоя любовь к нему того, чтобы за нее сражаться. Ведь это значит, что тебе придется полностью открыться ему. Джейк уже рискнул, женившись на тебе. Это его способ доказать, как он хочет быть рядом с тобой. Помни, что он женился по своей воле. Теперь твоя очередь предпринимать решительные шаги!
      Я молча слушала его слова. Этот старик искренним рассуждением дал возможность заглянуть в душу Джейка.  Казалось что я утопающая, которой вдруг протянули руку помощи, и робкая надежда затеплилась глубоко внутри души.
- Да, совсем забыл. Мне поручили передать тебе вот это, – сказал дедушка, передавая мне свернутый в трубочку пергамент и плоский длинный пакет.
- Что это? – удивилась я.
- Открой и увидишь, – сказал он с улыбкой.
      Немного поколебавшись, я так и сделала. Быстро пробежав глазами текст пергамента, взяла пакет и стала снимать с него упаковку.
- Это письмо от отца маленького мальчика, того, что был в конюшне. Он написал мне, чтобы поблагодарить и… – голос постепенно стих, когда я наконец разглядела, что было написано в бумагах из пакета. – Боже мой, это дарственные документы на лошадь-однолетку!
- Выращенную в конюшнях королевской семьи, – дополнил дедушка. – Они очень благодарны тебе, дорогая. Ты спасла жизнь ребенка, рискуя своей собственной жизнью.
- Но лошадь?
- Это не просто лошадь, – поправил с улыбкой дедушка. – Но и очень большая возможность того, что когда-нибудь в твоих руках окажется «Кубок Танжера» за победу на скачках!
     С балкона моего президентского номера был виден почти весь пляж. Наконец-то закончилась неделя скачек и все волнения, с нею связанные. Завтра должен состояться торжественный прием в честь победителя от фонда поддержки  Марокко, после чего мы попрощаемся со своими гостями и следующим утром вернемся домой.
     Лошадь Джейка пришла четвертой, и для первого раза это было очень неплохо. Чарли то и дело подшучивал над ним, говоря, что вскоре его скакуну составит конкуренцию лошадь его супруги.
     С тех пор, как мы приехали на бега, у меня не было никакой возможности побыть наедине с мужем, я изнывала от нетерпения. – «Ведь дедушка сказал, что Джейкоб Блек любит меня!».
     Повинуясь внезапному импульсу, я вышла из номера и поспешила к лифту.
Снаружи смеркалось, шезлонги вокруг бассейна были пусты, на пляже не было никого, кроме одинокой фигуры, собирающей разбросанные доски для серфинга....

Шейх Серфер 

Интриганка Несс)

и место где все это началось............

Глава 25.

     На секунду я замерла, а потом глубоко вздохнула. Мне хотелось просто побродить по пляжу и подумать, но, видно, судьба решила ускорить события, взяв все в свои руки.
Песок приглушил шаги, но все же что-то заставило милого обманщика обернуться.
     Я подошла к нему, пытаясь справиться с внезапно возникшей паникой. Его молчание становилось все более нервирующим. Мои губи пересохли и я нервно облизала их.
- Я… У меня есть для вас предложение, – сказав, скрестила на счастье пальцы за спиной.
     «Что он сделает? Уйдет? Посмеется надо мной или все же выслушает?».
- Предложение?
     «Слава Богу, он мне ответил, пусть даже угрюмым голосом. …А ведь всего несколько месяцев тому назад так и было».
- Какого рода?
- У меня есть проблема, и я думаю, вы именно тот, кто мог бы мне помочь.
     Облегчением для меня было, что сгустились сумерки, и он не может разглядеть мое лицо, однако спрятать волнение и неуверенность в голосе все же не удалось. – «Кажется, это было целую вечность назад, когда я рассказывала ему о своем первом предложении. Было так тяжело и страшно, но насколько же тяжелее мне будет говорить сейчас!? – в сотню, в тысячу раз!». – Тогда на кону была моя свобода, теперь же – «моя жизнь, моя любовь, все!»
- Мне нужно, чтобы вы помогли мне узнать, любит ли меня мужчина, которого люблю я. До недавнего времени я думала, что он ко мне ничего не чувствует, но, кажется, я ошибалась. – в одном дыхании произнесла это все.
- Мужчина, которого ты любишь? – спросил он совсем другим голосом.
- Да, и так сильно, что страшно в этом признаться даже самой себе. Поэтому я подумала…
- Да? – погруженная в собственные переживания, я не заметила, как он очутился рядом со мной.
- Я подумала, вы можете научить меня, как показать ему свои чувства, – хрипло закончила я.
- Ну, хорошо, и какую плату ты можешь предложить мне за сотрудничество?
     В его голосе тоже была слышна легкая хрипотца, и я позволила себе немного расслабиться.
- Ну… – я притворилась, будто усиленно думаю. – Я думала об оплате в виде… э-э-э…
- Хм… – «Хм? И этот весь его ответ? Ничего более позитивного и вдохновляющего?» – меня  снова охватили сомнения.
- Если вы не заинтересованы…
- Разве я это говорил? – теперь он придвинулся ко мне еще ближе.
- Нет, – признала я. – Но…
- Если ты действительно хочешь доказать ему, что любишь его, думаю, стоит начать прямо сейчас, – прошептал он. – В его объятьях…
     Его руки крепко обняли мою талию, прижимая к себе. – «И сразу с плеч схлынуло все напряжение, оставив напоследок легкий звон в ушах».
- Вот так? – удивительно, вместо моего мне голоса услышался еле слышный писк.
- Ага. А затем надо показать ему, что тебе нравятся его объятия, и тоже обнять его, заглянуть в его глаза и…
- Ты имеешь в виду, вот так? – шепча, я обняла столь родное тело.
- Ну да... У тебя хорошо получается, но будет еще лучше, если ты сделаешь вот это, – сказав, он наклонился и слегка поцеловал дрожащие губы.
- М-м-м. Но что, если я хочу по-настоящему поцеловать его? – тон серьеза заставил скинуть одну бровь вопросительно.
- Тогда, я думаю, тебе стоит сделать именно это, – также ответил *серфер*. – Но предупреждаю тебя, если ты это сделаешь, он вполне может пожелать…
     «В некоторых случаях лучше не говорить, а действовать», – решила я и прервала слова Джейка долгим и нежным поцелуем. Мои руки овладели его лицом и шеей, теснее прижимая его уже изголодавшиеся по ласкам уста.
     …нетерпеливый язык вломился и начал тешится грубостью моего…
     «Сложно на носочках слиться с ним». – но будто прочитав мои мысли, он еще теснее овладев телом, приподнял меня, заставляя нависнуть на его шее…
     …в плену его губ казалось, что меня никогда не настигнет жажда…
     Прошло очень долгое время, прежде чем мы возобновили свой разговор, но, когда все же удалось перестать целовать друг друга, Джейк сказал, хмуря брови в мнимой задумчивости:
- Думаю, нам стоит продолжить наши переговоры в каком-нибудь более… уединенном месте.
- О? – я лукаво посмотрела на него. – У вас есть что-то на примете?
     Он прошептал мне на ухо:
- Я думаю об очень большой кровати, желательно в комнате, которая имеет звуконепроницаемые стены, чтобы никто кроме меня не мог услышать твоих криков наслаждения.
     «Меня накрыла с головой волна эйфории…» – и потому я не очень-то разобрала, что было сказано, хотя слова “кровать” и “наслаждение” все же достигли мое возбужденное сознания.
     Милый стал ласкать мочку уха, я хрипло спросила:
- Значит, это правда? Ты меня любишь!
     Джейк резко разжал руки, из-за которого меня охватил леденящий ужас, но затем я разглядела выражение его глаз.
- Я влюбился в тебя здесь, на пляже, в первый же вечер нашей встречи, – тихо сказал он. – До той поры ты была просто именем, которое иногда упоминал твой дедушка. Я знал, что у тебя схожее со мной происхождение, но ведь в Марокко дети от смешанных браков не редкость. – он пожал плечами. – И вот какая-то незнакомка неожиданно пристала ко мне, рассказывая невероятную сказку о том, что ее заставляют выйти замуж за человека, которого даже Я! Сам!, слушая этот рассказ, начал презирать! …а я-то думал, ..что нравлюсь Эммету! – шутливо воскликнул он.
     Я бросила на него сконфуженный взгляд.
- Дедушка сказал мне, что я все не так поняла, да и Эмик многое нафантазировал!
- Никто не собирался воспринимать сказанное твоим дедушкой всерьез. Я знал, что твоя семья очень беспокоится о здоровье дедушки, вот и предложил показать тебе отель и окрестности, но никогда не собирался рассматривать тебя в роли моей будущей жены!
- Ты правда полюбил меня тем же вечером?
- Когда я спросил тебя, какого мужчину ты бы полюбила, и ты ответила… – Он замолчал и посмотрел в сторону океана, погрузившись на секунды в воспоминание, а затем улыбнулся мне. – Я, очень богатый человек, Ренесми, и, естественно, меня преследовали женщины… которые смотрят на мужчин только как на денежные мешки... Когда ты так страстно заговорила о своих чувствах.. надеждах и мечтах.. я почувствовал, что наконец-то нашел родственную душу и что не за что на свете не хочу потерять тебя.
- И тогда это и случилось? – зная, что мой голос дрожит, и что Джейк хорошо слышит звучащее в нем радостное изумление, - «но ныне не стыдилась своих чувств».
- Да, – просто сказал он. – Я понял, что люблю тебя и что буду ухаживать за тобой и добиваться твоей любви, но не рассчитывал столкнуться с твоим упрямым решением не влюбляться в того Шейха Джейкоба, каким ты его себе вообразила. Я начал паниковать, боялся потерять тебя, думал, что если ты узнаешь, кем я являюсь на самом деле, все будет кончено. Но, знаешь, я все равно не собирался сдаваться, потому что знал: вместе мы будем счастливы! И я надеялся, что ты тоже полюбила меня, – тихо продолжил он, – …особенно после того, как ты так страстно стала целовать меня, но я знал, что время Дейна истекает, потому что Джейкоб больше не мог быть в отъезде. А затем была пустыня….
- Ты не мог глаз оторвать от танцовщицы, когда мы там были! – осуждающе сказала я, вспомнив как дико ревновала.
- Зара, работает в отеле и прекрасно знает меня в лицо, поэтому я боялся, что она невольно выдаст меня. В тот вечер ты пришла ко мне, и…и.. я понял, что должен воспользоваться возможностью удержать тебя в своей жизни. Когда на следующее утро принц застал нас в номере вместе, это дало мне прекрасный предлог, чтобы жениться на тебе.
- Но ты ничего не сказал, Джейк… Ты был таким холодным, таким безразличным!
- Мне было стыдно, – сказал он. – Я хитростью заставил тебя поступать так, как я хочу, а я не должен был этого делать!
- Ты многого не должен был делать, – поддразнила его. – Например, выделять мне отдельные комнаты на вилле и мучить одиночеством и ощущением того, что ты меня не любишь.
- Но теперь ты знаешь, что я тебя люблю, – мягко молящее прошептал он. – Ты оазис моей жизни, Несс, вода для моей пересохшей земли. Ты единственная можешь заставить петь мое сердце.
     Слушала его, мое собственное сердце запело от радости:
- Я хочу домой, Джейкоб, – «снова голос дрожит».
- Домой! – Он не пытался скрыть ни отчаяния, ни боли. – Ты хочешь покинуть меня? …Наверное, я заслужил нашу разлуку за все то, что натворил, …но я не смогу пережить этого. Пожалуйста, дай мне шанс доказать тебе, как сильно я хочу сделать тебя счастливой, любить тебя. ..Если..если ты несчастлива здесь, в Танжере, мы можем жить в любом другом месте, если только ты позволишь мне быть там вместе с тобой!
     «Глупый…», – его реакция была лишь еще одним доказательством его любви.
- Я имела в виду, к нам домой, – поправилась я. – В наш дом, в нашу комнату, домой к тебе, Джейкоб. Ты – мой дом, и где бы ты ни был, там и есть мой дом!
     Он снова обнял меня и начал страстно целовать. Я чувствовала, как дрожит его тело.
- Ты ведь знаешь теперь, что я никогда не отпущу тебя, – прошептал любимый, скользя языком по ушной раковине, – Ты – моя, Несс. Моя жена, моя любовь, моя жизнь, мое сердце!