Зачем ты хочешь быть похожей на меня?
Я зашла в наш большой, пустой дом. Вдруг мне стало так неуютно здесь. Не знаю, почему иногда так происходит. Обычно, когда Мэнди нет дома, я чувствую это. Наверно, я просто боялась оставаться одна. Оставаться именно без нее. Ведь без Финча и без отца я могла спокойно прожить, не задумываясь о том, кто из них находится в соседней комнате. А вот отсутствие Мэнди я ощущала очень остро.
Когда-нибудь у меня будут свои дети. Их будет двое. Это не я так решила, это все рекомендации эвалуаторов. Они заполнят комнаты. Сначала они будут громко смеяться, веселиться, требуя моего скупого внимания и внимания Финча. Я буду о них заботиться, воспитывать в них законопослушных граждан.
Уже прошли те времена, когда родители не справлялись с малышами. Не выдерживая их раздражающего крика по ночам, многие просто накрывали их подушкой и уходили в другие комнаты.
Мне иногда было интересно, были ли такие приступы у моей мамы? Она всегда держалась настолько холодной, что иногда казалось, что все это всего лишь игра. Отличная игра талантливого актера, который так ловко обманывает нас.
Я помню, как она наливала для меня чай. Она всегда делала «правильный» чай. Очень крепкий, черный чай без сахара и тонкой долькой лимона, которую я так любила класть на язык, после того, как в кружке не оставалось больше ни капли.
Я медленно жевала его, высасывая остатки чая и сок, наблюдая за тем, как мама моет посуду. Я помню, как шевелились волосы в ее хвосте, когда она плыла от раковины к сушке и обратно. У нее всегда были смешные резинки с маленькими бантиками. Кончики локонов всегда вились сами по себе без всяких завивок и специальных средств. Ее взгляд был задумчив и бесконечно печален. Сейчас я понимаю это, но раньше это казалось мне еще одним проявлением безразличия ко мне.
И эти ее большие синие глаза. В два раза больше, чем обычные глаза и пышные ресницы. Она была прекрасной. Ее красота манила.
Но я уже говорила, что не питала к ней теплых чувств. Эта ее холодная красота отталкивала меня. Я просто боялась в один день стать такой же, как она. Не любить. Но теперь мне даже нравится, что у меня эти ее большие синие глаза, темные волосы… Это все заставляло меня теперь привязаться к ней. Жаль, что это произошло только далеко после ее смерти.
Поднявшись в спальню, я открыла шкаф и достала вешалку с платьем, что мне подарил Финч. Серое, длинное платье с открытой спиной из легкого шифона. Она было красивым и приятным наощупь. Я даже улыбнулась, представляя его на себе. Финч любит, чтобы я выглядела на высшем уровне. Я не могла ему отказать в удовольствие видеть меня такой.
После эвалуации я полюбила платья, красивые украшения, дорогие машины… я даже не выходила на улицу, пока не обновила гардероб. Все мои растянутые майки, футболки, сарафаны и кеды достались Мэнди, которая с радостью носила их каждый день, пытаясь быть похожей на меня.
***
Я открыла тяжелые веки. Голова гудела и болела так, словно меня больно ударили несколько минут назад.
Оглядевшись, я поняла, что я в нашем медицинском центре, в больничной постели.
У меня была отдельная палата. Белые стены слепили глаза, заставляя голову гудеть еще больше.
Я попыталась позвать папу, но с губ сорвался только скрежет.
На тумбочке стоял стакан воды. Я с жадностью посмотрела на него и протянула к нему руку. Кончики пальцев еле касались холодного стекла.
Внезапно чья-то рука пододвинула стакан к моим пальцам.
Схватив стакан, я подняла глаза, чтобы узнать своего помощника. Это была Мэнди. Ее волосы были убраны в большой пучок на затылке, под глазами были красные пятна.
- Почему ты не рассказала все мне? – вдруг серьезно сказала моя младшая сестра, скрещивая руки на груди.
Я выпила воду, потому что ответить на ее вопрос я не могла даже физически. Сердце на секунду екнуло, когда я осознала, что в чем-то провинилась перед ней, но оно тут же успокоилось.
- О чем ты? – тихо спросила я, укладываясь обратно на подушки.
- Ты не рассказала мне о нем, не разбудила меня, чтобы я пошла с тобой на процедуру. Неужели, тебе было неважно, буду я здесь или нет?
- Мне важно, - холодно сказала я, отводя взгляд на потолок. – Я не хотела тебя будить. Твоему организму нужен здоровый сон.
Я услышала, как Мэнди пискнула что-то и тихо топнула ногой.
- Эмма! – с обидой сказала она. – Я с тобой не попрощалась!
Я снова посмотрела ей в глаза. В них скапливались слезы.
- Я же здесь…
Мэнди медленно покачала головой и выбежала из палаты.
Я прислушалась к своему сердцу. Ровные 60 ударов в минуту заставили меня улыбнуться. Я вспомнила то, что заставило меня сделать это так быстро, так резко изменить свое решение и… ничего не почувствовала. Все казалось сном, от которого я только что проснулась. Все было сном. Как и писалось в руководстве «Ббс» - «Безопасность, благополучие, счастье». Я в безопасности. Теперь я в безопасности. Без него. Без чувств к нему.
***
Я припарковала свою машину в стройном ряду из дорогих автомобилей на парковке ресторана Гэри Данко.
Тихо стуча каблуками, я зашла внутрь. Мне нравилось это место. Мы часто ужинали здесь с Финчем. Сегодня это место выглядело иначе. Здесь проходило собрание акционеров в компании, которую Финч унаследовал от своих родителей. Ему нужно было заключить сегодня несколько договоров, пожав несколько рук и сказав пару комплиментов.
- Бредли, - окликнула его я, подходя сзади и улыбаясь.
- Эмма, наконец-то ты с нами! – он поцеловал меня в щеку, оставляя мокрый след на моей щеке.
Мне сразу же захотелось вытереть его, но я сдержалась.
- Позволь представить тебе мистера Броди и его жену – Элаизу.
- Очень приятно! – сказала я, протягивая им свою ладонь. – Эмма Райт.
- Пока что Райт, - поправил меня Бредли.
- Да, это дело времени! – широко улыбнулся партнер мужа.
Его жена почти брезгливо пожала мою руку, разглядывая мое платье.
- Вы та самая Эмма Райт, чей отец Остин Райт? Владелец сети наших супермаркетов?
- Именно, - кивнула головой я.
- Ваш отец – отличный человек. Как он поживает? – продолжал мистер Броди, глядя мне прямо в глаза.
- У него все отлично. Сейчас он живет один в доме моего детства.
- А как же ваша младшая сестра?
- Мэнди живет у нас с Бредли. Ей захотелось переехать, чтобы быть ближе ко мне.
- Она еще не прошла процедуру? – нахмурилась Элаиза.
- Сегодня только день ее эвалуации.
- И как успехи? – не могла угомониться она.
- Я не смогла спросить у нее. Мне нужно было спешить на встречу к вам! – я снова улыбнулась, пытаясь не переборщить с натягиванием губ, чтобы моя улыбка не казалась оскалом. – Пойду, возьму себе шампанского.
Я многозначительно посмотрела на Финча и отошла к столу с бокалами шампанского.
Мне не нужно было пить, ведь я за рулем. Но я не могла отказать себе в бокале дорогого шампанского. Тем более, если все это встраивает мой жених, я должна была воспользоваться здесь хоть чем-нибудь.
Я смаковала каждый глоток, наблюдая за всем со стороны. Как они все улыбаются друг другу, как музыканты что-то негромко наигрывают на своих инструментах, а голоса людей звучат им в унисон.
Я стояла задумчивая, погруженная в свои мысли, когда меня кто-то неловко толкнул в плечо.
- Простите, - услышала я извинение и медленно повернула голову.
Человек в темно-синем костюме уже удалялся от меня, разговаривая с кем-то по телефону. Я только недовольно фыркнула. Хотя бы извинился. Многие могли и просто пройти мимо.
Я потянулась за вторым бокалом, когда за запястье меня схватил Финч.
- Пошли, мне нужно познакомить тебя кое с кем, - бодро сказал он, потянув меня за руку.
- Бредли, я могу и сама идти, - усмехнулась я, взяв жениха под руку. – Так гораздо лучше, не так ли?
- Конечно, ты всегда знаешь, что для нас лучше, милая.
Он улыбнулся мне.
В эти моменты я понимала, что эвалуация не бесполезное действие. Я чувствовала, что мне совершенно комфортно с этим человеком. Даже эти его  резкие движения не вызывали у меня раздражения. Все, что мы делали, казалось правильным и само собой разумеющимся.
- Эмма, познакомься. Мой новый партнер – мистер Лоусон.
Живот скрутило от услышанной фамилии.
Тот самый мужчина в темно-синем костюме поднял на меня свой взгляд, и я потеряла дар речи.
Знакомые карие глаза впились в меня так же, как и мои в него. Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.
Его глаза были уставшими, между бровями появилась морщинка. Она и раньше была у него от того, что много хмурился. Но теперь она стала еще глубже. На лице была легкая щетина. Он почти не изменился. Только взгляд… этот его взгляд. От огня в них остались два тлеющих факела.
- Можно просто Адам, - сказал он, протянув ко мне руку.
Я встретила его холодным кивком и тоже протянула свою ладонь.
- Эмма, - собравшись, сказала я.
Еще один глубокий вдох помог мне никак не отреагировать на его ладонь в своей руке. Я ничего не чувствовала. Даже если я просто пыталась убедить себя в этом. Мое сердце билось ровно.
- Адам – мой новый партнер, - радостно говорил Финч, не подозревая, что связывает меня и его нового партнера в мире до процедуры. – Ты, наверно, не помнишь Реджину Шеппард. Мы пересекались два года назад на вечеринке нашей компании. Не так давно она снова вышла замуж и теперь ее акциями управляет Адам!

Я помнила Реджину. Или как ее все называли – Реджи. Она была старше меня на пять лет, поэтому я узнала ее уже после ее процедуры. Она была обычной девушкой, которая совершенно не понимала, что делает на всех этих деловых встречах, прячась за спину своего мужа, с которым вскоре развелась из-за того, что он случайно попался на разговоре с сочувствующим.
Но, видимо, она ей недолго искали пару. Но почему именно он?! Он не проходил эвалуации, он не из Сан-Франциско вовсе!
Ответом мне стали три одинаковых шрама, которые я увидела, когда он повернулся, чтобы окликнул свою жену.
- Реджи! – он протянул ей руку.
Она вложила свою маленькую ладошку в его руку и подошла ко мне, испуганно улыбаясь мне и Финчу, словно она была маленькой рыбкой в аквариуме, а мы большими акулами, которые решили перекусить ей.
- Эмма! – закивала она головой, посмотрев мне в глаза. – Очень приятно тебя снова видеть.
- И мне, Реджина.
- Просто Реджи…
У них с Лоусоном все просто.
Я заметила блестящие золотые кольца на их пальцах, и живот снова неприятно скрутило.
- Мне нужно отойти, - сдавленно сказала я и рванула с места, пытаясь привести боль в животе в порядок.
Я быстро отошла в сторону женского туалета и спряталась за колонну. Я стала глубоко дышать, собирая мысли в кучу, пытаясь понять, что сделал Адам.
Если у него есть шрамы, если он принят таким обществом, значит, он прошел через процедуру. Это было совершенно точно. Но зачем?!
Когда его имя снова так резко стало повторяться в моей голове, мне становилось тошно. Я ощущала кислый вкус на своем языке, чувствуя, что меня вот-вот может вырвать.
- Эмма!
Я вздрогнула и повернулась к тому, кто звал меня. Два. Два глубоких вдоха, и я снова в порядке.
- Что ты тут делаешь? – немного грубо начала я.
- Я не думал, что ты невеста Финча. Я не следил за тобой, если ты об этом, - отрезал он.
- Эти шрамы? Они настоящие?
Теперь он смерил меня жестоким взглядом.
- Я прошел процедуру. Теперь я не заразен.
Это все, что я хотела знать. Я больше не хотела заражаться. Пусть у меня и был иммунитет, но я все равно боялась, что когда-нибудь этот вирус снова отравит мою кровь.
- Вы с Реджи отлично смотритесь, - начала светскую беседу я.
- Мне повезло, что она развелась. Иначе я бы еще долго был без пары.
Мы смотрели друг на друга, но пытались избежать контакта глазами, словно это привело бы к чему-то непоправимому.
- А как ты живешь? – спросил он после долгой паузы.
- Хорошо, - заморгала глазами я. – Начинаю подготовку к свадьбе. Мы скоро женимся.
- Финч говорил об этом.
Я закусила губу, пытаясь придумать еще что-нибудь для разговора, но ничего не выходило.
- Мне нужно идти, - наконец-то сказал он. – Думаю, еще увидимся.
Я просто кивнула головой, и он ушел, спасая меня от очередных раздумий.
И снова мне пришлось вздрогнуть, когда в сумочке зазвонил телефон. Как я и думала, это был отец. Наверно, решил рассказать подробности об эвалуации Мэнди. Давно пора. Никого не держат там так долго.
- Да?
- Эмма, Мэнди с тобой? – выпалил отец взволнованно.
Я почти напугалась в этот момент.
- Нет, - я стала оглядываться по сторонам, словно она, действительно, может быть где-то рядом со мной. – Что-то случилось?
- Она попросила меня купить ей, что-нибудь попить после эвалуации, а потом пропала. Я уже заезжал к тебе и к себе, но ее нигде нет!
- Ты звонил ее одноклассницам? – тихо говорила я, чтобы никто не услышал о проблеме.
- Звонил. Ее нигде нет. Ты думаешь, я звонил бы тебе, если бы перебрал все очевидные варианты? – он начал злиться. Это было ясно по его тону.
- Спокойней. Я что-нибудь придумаю. Сделаю несколько кругов по окрестностям. Она должна быть где-то недалеко.
- Отлично. Я беру на себя западную часть города.
- Позвони, если найдешь ее раньше.
Я отключилась и быстро зашагала к Финчу.
- Мне нужно идти, - тихо сказала я ему на ухо.
- Ты же только недавно пришла! – возмутился он.
- У меня проблемы дома. Я потом все расскажу, - я поцеловала его в щеку, чтобы смягчить. – Увидимся вечером. Хорошо?
- Хорошо, - вздохнул он. – Только знай, что ты передо мной в долгу.
Я улыбнулась, хотя хотелось накричать на него. Моя сестра пропала! Это может угрожать всей моей семье! И ему самому, а он говорит о каких-то сомнительных долгах.
Я поймала на себе взгляд Адама, который смотрел, как я направляюсь к выходу.
Почему все сразу происходит в один день? И почему всегда именно со мной?

Ну, кто знает..)

Ну, есть когда кофе с душой приготовлен, пусть и не вкусный) Компания, с который ты его пьешь, разговоры под кофе...))

Как бы они все "не чувствовали", они все равно должны защищать свою семью, пытаться, чтобы ничего не мешало благополучию...) А для него эта такое проявления заботы, так сказать

Ну, она бы не позволила им выстрелить...

Надо послушать)
Спасибо за коммент, деточка

Пока я с уверенностью могу сказать, что все ее эмоции только большой испуг)

И не говори, что тебе не нравится

У них секс только после свадьбы, насколько я поняла мир Делириума. Про сексуальные отношения там ничегошеньки сказано не было) Но думаю, там есть что-то вроде расписания

Я тоже

Кровожадина...) Не, просто она у меня в трейлере была, поэтому и пихнула...) Тем более, она очень по внешности походит на девочку-воблочку...)

Она уже не знает и не помнит, что такое любовь и боль от нее, поэтому просто это в расчет не берет..)

Все правильно девочка сделала. Я б тоже сбежала)

Невры... нееевры (с), как говорит моя мама)
Спасибо за коммент Ты б знала, как я их люблю...)

Моему милому мальчику от Бонни Блу

Я колесила по улицам в поисках Мэнди, но ее нигде не было.
Я заглядывала во все укромные места нашего города. Я снова вспомнила их сегодня, словно никогда и не забывала.
В парке, возле старого сарайчика, за магазином товаров для ремонта, в старом заброшенном доме на окраине. Ее нигде не было.
Осталось единственное место в городе, о котором никто не знал. Единственное место, где можно было бы спрятаться от всех.
Я совершенно точно знала, что Мэнди там нет. Она просто не могла знать об этом месте. Когда-то и я о нем не знала. Но я решила приехать туда.
Это место у моста, где открывался вид на океан. Где раньше песок казался мягче, чем самая дорогая кровать. Все это было раньше. Давно и даже, кажется, что не со мной.
Подобрав подол своего платья, сняв туфли, чтобы шпильки не тонули в мягком песке, я свернула на знакомую тропинку и прошла к тому месту, где мы обычно сидели, дожидаясь комендантского часа.
Я помнила эти кусты, из которых на меня смотрели жестокие глаза регулятора. Я помню, как я просила о последнем прощании с Адамом. Но мои воспоминания были окутаны прозрачной дымкой.
Здесь я чувствовала себя кроликом, которого посадили в клетку к тиграм. Беззащитной и беспомощной.
Живот снова скрутило, и я резко развернулась, чуть ли не бегом возвращаясь к машине, чтобы уехать подальше отсюда.
Сев в машину, я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова завести мотор.
Зачем он снова появился в моей жизни? Это должно быть специально. На самом деле он не безопасен. Он просто сам сделал себе эти три шрама. Я слышала, что когда-то делали такое. Тех людей приговорили к смертной казни.
Нет, я не желаю ему смерти, мне все равно. Но мне хотелось, чтобы его не было вокруг меня. Рядом со мной. Чтобы он не был знаком с Финчем, чтобы он снова не вмешивался. Я просто боялась. Боялась, что моя жизнь снова рухнет, как в прошлый раз.
Выехав на дорогу к дому отца, я посмотрела на электронные часы, что горели на приборной панели моей машины. Еще полчаса до комендантского часа.
И я снова возвращаюсь оттуда, по той же дороге, совсем близко к комендантскому часу, снова иду в дом своего отца. Меня словно отбросило назад. И это только потому, что я увидела его. Всего несколько минут с ним превратились для меня в машину времени. И я рада, что это не стало машиной времени для моих чувств.
Припарковав машину у выездной дорожки, я вышла и направилась к входной двери. Я заметила, что в окнах гостиной горит свет, значит, отец уже дома. Вот только мне не верилось, что и Мэнди была с ним.
Я открыла дверь своим ключом и вошла.
Из гостиной почти вылетел отец.
- Ты одна? – спросил он, пытаясь заглянуть мне за спину.
- Одна, - вздохнула я. – Я бы сразу позвонила, если бы нашла ее. Мэнди нигде нет.
Отец покачал головой и ушел в гостиную.
Я последовала за ним.
- Наверно, сегодня придется остаться здесь. Осталось всего пятнадцать минут до комендантского часа.
- Да, конечно. Оставайся, - задумчиво сказал отец. – Будешь ужинать?
- Не отказалась бы.
Отец даже не улыбнулся «автоматически». Он просто ушел на кухню.
Я достала мобильный телефон и набрала Финча.
Раньше даже мобильники и стационарные телефоны прослушивались, но хотя бы это правило отменилось. Многие люди были против, а эвалуаторы посчитали это не такой уж большой потерей. Поэтому я могла спокойно говорить с ним о том, что Мэнди пропала.
- Бредли, привет, - тихо сказала я. – Мне придется переночевать у отца. Не теряй меня.
- Что случилось? Ты так быстро ушла, ничего не объяснив, - взволновано спросил он.
- Мэнди убежала. Я искала ее на машине, но безрезультатно. Сегодня с отцом обсудим, что будем делать по этому поводу.
- Может, заявить в полицию, заплатить им за молчание?
- Нет, это слишком рискованно. Мы сами что-нибудь придумаем…
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Не говори об этом никому. От этого зависит жизнь нашей семьи, - чуть дрожа, сказала я.
- Конечно, я никому не скажу. Вы теперь и моя семья. Мне ждать тебя завтра к ужину?
Вот так всегда. В этом мире, когда случается что-то плохое, все равно все заканчивается спокойным ужином в семейном кругу.
- Да. Конечно.
Я улыбнулась. Финч – хороший человек. Очень хороший. Поэтому я должна провести с ним всю жизнь. Мы попрощались и положили трубки.
- Я могу принять душ и взять что-нибудь из твоих вещей? – крикнула я на кухню отцу. – У меня с собой ничего нет.
- Конечно. Возьми что-нибудь в шкафу.
Душ оказался как нельзя кстати. Я сделала воду холоднее, чтобы прохладные капли били мне прямо в макушку, приводя в чувство после всего произошедшего за день. Адам, Мэнди… их имена крутились у меня в голове. Неужели, так сложно жить по правилам? Это проще, так легче. Не нужно ничего решать, потому что уже все решено. И впереди тебя ждет светлое будущее. Им не нужно было все так усложнять.
Я вышла из душа, ступая мокрыми ногами на кафельный пол, и закуталась в полотенце.
Я посмотрела на себя в большое зеркало, замечая то, как я изменилась. Даже с этими мокрыми волосами, прилипшими к шее, без косметики, я могла видеть, как я повзрослела.
Кончиками пальцев я прикоснулась к своей щеке. Мне хотелось убедиться, что я сама не превратилась в воспоминания. Что я до сих пор из плоти и крови.
Пальцы, словно вспомнили старую дорожку на теле, стали двигаться дальше. Ниже по шее, по ключицам к плечу, обратно по ключице и шее к подбородку и вниз к середине груди. К сердцу. «Ты такая красивая» - прозвучало в моей голове эхом.
Я отдернула руку и закрыла глаза, напугавшись еще сильнее. «Я красивая только для тебя» - ответило мое подсознание тому голосу. И смех. Смех. Этот смех. Счастливый, красивый. Теперь он казался мне больным и уродливым. Нужно открыть глаза. Открыть, пока я не осталась там. Я не хочу.
Резко открыв глаза, у меня закружилась голова.
- Никогда, - сказала я сама себе в зеркало. – Ты никогда меня туда не утащишь.
Я быстро развернулась и прошла в комнату отца.
Здесь как всегда было идеально чисто. Плед на кровати был ровным, словно он и вовсе никогда не ложился спать здесь. И снова фотографии, книги и часы. Их здесь было больше, чем положено. На прикроватной тумбочке стоял будильник, рядом со шкафом висели еще одни и рабочем столе стояли еще одни совсем небольшие. Если бы я не знала, что они стоят там, я бы никогда не нашла их. И к тому же, отец всегда носил часы на руке. Я считала это просто знаком солидности и важности в этом мире. Ведь это были не просто часы. У них был кожаный ремешок, золотой циферблат и хрупкий механизм внутри.
Я подошла к шкафу и достала из него отцовскую футболку, которую он уже давно не носил. Раньше я часто воровала у него футболки, отказываясь ходить в неудобных халатах. Теперь после процедуры изменилось и это.
Я потянулась к низу шкафа, чтобы достать шорты, как вдруг что-то внизу зашелестело.
Присев на колени, я достала нарушителя тишины. Желтая бумага лежала здесь точно не один день и даже не год. Она была, словно из прошлого века. Даже пахла так, как пахнут старые фотографии и книги.
Я открыла записку и пробежалась по ней глазами. Чернила на ней кое-где уже стерлись, но разобрать слова все еще было можно.
«Мой милый Остин.
Я уже соскучилась и хочу увидеть тебя настолько раньше, насколько это возможно. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя видеть. Как сильно я хочу поцеловать тебя, обнять и никуда-никуда не отпускать. Я люблю тебя. Так сильно, что сейчас, когда пишу это, не могу дышать. Надеюсь, ты чувствуешь то же, что и я.
Еще раз говорю, что люблю тебя. Больше, чем свою жизнь.
До встречи.
Твоя Бонни Блу».
Я несколько раз прочитала это, пытаясь понять, кто она. Почему отец хранит эту записку? Зачем он прячет ее?
Не желаю больше разбираться и заполнять мысли очередным потрясением, я положила записку на место.
Я успокаивала себя тем, что записка старая. Значит, это что-то из далекого прошлого, в которое отец не возвращался. Доказательством тому наше благополучие и его положение в обществе. Он бы никогда не сделал никаких ошибок. Он просто не мог.
Я быстро оделась в то, что нашла, и спустилась на кухню. Там меня уже ждала тарелка с ароматными спагетти.
- Вкусно пахнет, - сказала я и села за стол.
Аппетит появляется во время еды. Это, на самом деле, правда. Теперь, когда я почувствовала запах растаявшего сыра, я стала слышать, как урчит мой живот, требуя своей порции еды.
- Где она может быть? – спросил отец, ковыряя вилкой в своей тарелке.
- Мне не хочется этого говорить, но она, должно быть, убежала в Дикую местность, - тихо сказала я, проглатывая все, чтобы оказалось на моей вилке.
- Ты права. Мне тоже не хотелось этого говорить, - вздохнул он. – Я должен ехать и искать ее…
- Нет! – почти крикнула я, откладывая вилку. – Я сама ее найду. Ты не должен рисковать своим положением.
- А ты должна? – нахмурился он.
- Я пока могу себе позволить это. После всего того, что ты натерпелся со мной, я – твоя должница. Поэтому теперь моя очередь разбираться с семейными проблемами.
- Ты уверена?
- Уверена, - твердо сказала я. – Ко дню процедуры, Мэнди будет дома. Завтра я соберу вещи, скажу Бредли, что поеду к родственникам в Нью-Йорк, а сама пойду за ней.
- Ты же ничего там не знаешь, - продолжал отец.
- Так же, как и ты. Мне помогут, - решительно сказала я. – Я даже знаю, кто.
Отец нахмурился еще больше, но не стал задавать вопросов. Он как всегда сделал вид, что знает все и без всяких объяснений. И я была почти уверена в том, что он, правда, все знает.
- Ты будешь спать в своей старой комнате?
Я подавилась, услышав этот вопрос.
- Я… я… наверно, я лучше посплю в гостиной. Может, Мэнди еще вернется.
- Это правильно, - сказал он. – Я ведь не трогал ее после того, как ты переехала.
Я помню, как я оставила комнату. В последний раз я все аккуратно расставила в ней, привела в порядок. И уехала. Уехала, чтобы больше никогда к ней не возвращаться.
После ужина, отец сразу пошел спать. Он был слишком уставшим и измотанным. Я еще щелкала по каналам, пытаясь найти что-нибудь, что не хотелось бы переключать. Но все тщетно.
Остановив свой выбор на телемагазине, я накрылась пледом и стала смотреть на стены, которые в свете телевизора приобрели загадочный голубой цвет.
Блик прямо напротив моего лица привлек внимание. Это был блик от стеклянной рамки. Я приподнялась и пригляделась. Это была фотография меня и Мэнди. Я помню тот день.
Мэнди исполнялось шесть лет, и мы втроем пошли в парк. Отец взял нам по огромному мороженому из пяти шариков разных вкусов. Тогда мне пришлось доедать еще и за Мэнди. Мы катались на аттракционах, стреляли в тире… папа выиграл нам по панде. Если поискать, их можно было бы найти где-нибудь на чердаке. И это фото было сделано как раз перед тем, как Мэнди надоело есть свое мороженое.
Я помню, как она уснула на заднем сидение машины, а мне пришлось нести ее до кровати, потому что отец ставил машину в гараж. Я помню, как она обняла меня за плечи, пока я несла ее совсем легкую и воздушную по лестнице. Опустив ее на подушки, она тихо сказала мне, приоткрыв глаза: «Это самый лучший день в моей жизни». Я улыбнулась ей и погладила по волосам. Я не помню, что ответила. Наверно что-то, что заставило ребенка улыбнуться.
Не желая больше вспоминать, я опустила фотографию. Словно я закрыла прочитанную книгу.
Нужно уснуть. Чтобы завтра найти Мэнди.
***
Как я и обещала Финчу, я вернулась к ужину. Самый подходящий момент, чтобы сказать ему о том, что я уезжаю. К тетушке в Нью-Йорк. Неплохая ложь, на мой взгляд.
- Бредли, мне нужно будет уехать завтра утром.
- Куда? – спросил он, не отрываясь от чтения газеты.
- К тетушке Маргарет в Нью-Йорк. Она просила приехать и помочь ей с кое-какими делами. Ее дочь скоро выходит замуж, и она попросила помочь ей выбрать платье и свадебный торт.
- Ты же не забыла, что тебе тоже нужно готовиться к свадьбе?
- Нет, конечно, - улыбнулась я, пытаясь задобрить своего жениха. – У меня уже все готово.
- А Мэнди?
- Этим займется отец. Думаю, ничего страшного. Просто убежала к одной из своих одноклассниц.
Он наконец-то выглянул из-за газеты и кивнул головой.
- Только не задерживайся там слишком долго.
- Конечно.
Ночью, когда Финч уже лег спать, я достала его записную книжку из кармана и ушла в туалет, закрывшись на замок.
В аккуратно записанных номерах, я нашла нужный номер. Адам Лоусон.
Я набрала цифры на своем мобильном и прижала телефон к уху, слушая ровные гудки.
- Да?
Его голос был немного сонным.
- Прости, что разбудила, - отрапортовала я. – Это Эмма. Мне нужна твоя помощь?
- Подожди секунду.
Я услышала тихие шаги в трубке. Наверно, он тоже идет в другую комнату, чтобы его жена не услышала.
- Какая помощь? Почему так поздно?
- Моя сестра пропала. Ты же помнишь ее?
- Мэнди. Я помню.
Я могла представить, как он хмурится, когда говорит эти слова.
- Мне нужно найти ее. Она, скорей всего, в Дикой местности. А мне там одной не справиться. Ты единственный из моих знакомых, кто может там ориентироваться.
- Я не могу все бросить и пойти с тобой искать твою сестру. Эмма, это твоя жизнь. Разбирайся сама.
- Ты сам появился в моей жизни, - холодно сказала я. – И так получилось, что как раз тогда, когда ты мне нужен. Нужен моей сестре. Я могу дать тебе многое…
- И что же?
- Деньги. Сколько захочешь. Нам с отцом важно найти ее.
- Мне не нужны деньги, Эмма. У меня их достаточно.
- Адам, - я так давно не произносила его имени вслух, что сейчас это казалось даже немного болезненным. – Я прошу тебя. Это не займет много времени, если я пойду туда с тобой. Всего пара дней.
- Что я скажу Реджине?
- Скажи, что нужно уехать по работе. Я прошу тебя.
Он молчал в трубку, взвешивая все «за» и «против».
- Если это как-то навредит мне или Реджи, отвечать за все это и нести ответственность будешь ты и твоя семья.
Я облегченно выдохнула.
- Тогда завтра. На… том самом месте. После заката.
Он усмехнулся.
- После заката. Хорошо.

Отредактировано bn_marina (2013-01-23 15:21:36)