От лица Джейка:
Я медленно прихожу в себя. Открываю глаза. Пытаюсь сфокусировать взгляд.

Знакомые тёмные стены, запах металла и машинного масла. Я в гараже.

С трудом поднимаюсь на ноги… Натягиваю старые потертые джинсы, в которых когда-то работал. Сколько времени я не заходил сюда? Кажется, с тех самых пор, как…

Стоп!

Не думай об этом!

Видимо, набегавшись ночью, я вернулся сюда, перекинулся и отрубился. Чудненько.

Направляюсь к дому, прекрасно понимая, что лучше мне сейчас держаться подальше от людей в целом и от Билли в частности. Но не зайти нельзя.

Отец сидит в гостиной и смотрит телевизор. Я вижу его спину – длинные волосы, в которых недавно стали появляться седые нити, ссутулившиеся плечи, рука с зажатой в ней банкой пива безвольно свисает с подлокотника инвалидного кресла.

Отец.

В последнее время он стал сильно сдавать. Я прекрасно понимаю, что главная причина его состояния – во мне. Если бы я мог лучше контролировать себя, если бы мог притвориться...

Все не так уж плохо, Билли. Все путем! Конечно, я бы с удовольствием пустил себе пулю в лоб – ха-ха! – но, боюсь, моему отменному здоровью не повредит даже лишняя дырка в башке! Так что просто не обращай внимания на то, что твой сын буквально разваливается на части у тебя на глазах.

Я не могу обмануть отца, как не могу обмануть никого из тех, кто меня знает…

Недавно Сет думал, что мою фотографию надо поместить в качестве иллюстрации в энциклопедию, чтобы наглядно демонстрировать понятие «крайняя степень отчаяния». Кажется, в его голове вертелись еще какие-то мысли о том, что сам он предпочел бы умереть, чем так мучиться. Что ж, я всегда знал, что парень неплохо соображает.

Я подхожу к отцу и останавливаюсь напротив. Он окидывает меня внимательным взглядом.

- Ты как?

Отличный вопрос. И что я должен ответить?

- Нормально.

- Где был?

- Гулял.

- Ясно.

Он переводит взгляд обратно на экран. По ящику идет очередной бейсбольный матч, но вряд ли Билли сможет сказать, какие команды в игре, не говоря уж о том, что на счет ему глубоко наплевать.

Я знаю, что отец переживает. Он ничего не говорит, но каждый раз в его глазах я вижу надежду на то, что мне станет лучше. И каждый раз эта надежда становится все слабее и слабее. Он боится за меня. Пару недель назад Билли предложил мне уехать. «Тебе стоит развеяться, посмотреть, что делается за пределами резервации. Мир большой», - так он сказал.

А я повторил ему то же, что постоянно твержу себе. Что я не могу бросить его. Что несу ответственность за стаю. Что здесь мой дом.

Мы оба прекрасно понимаем, что это ложь. Единственная вещь, которая держит меня здесь – это надежда. Надежда, что когда-нибудь она вернется.

- Пойду в душ.

- Давай.

Ну, вот и поговорили.

Я стою под ледяными струями. Холодная вода не способна погасить пожар, пылающий у меня внутри. Этот огонь не гаснет с тех пор, как я в первый раз перекинулся. Теперь я не чувствую холода, напротив, вода помогает расслабиться.

После душа пытаюсь придумать, чем заняться. Делать особо нечего, поэтому просто ложусь на кровать и принимаюсь в сотый раз пересчитывать трещины на потолке. За дверью поскрипывают колеса отцовского кресла – Билли медленно ездит из угла в угол.

Я вспоминаю о том состоянии во время трансформации. О моменте, когда не было ничего. Небытие. Как же было здорово…

Пытаюсь выкинуть из головы все мысли и образы. Закрываю глаза. Каково это, когда тебя нет?.. И ничего нет?.. Только манящая теплая пустота. Я медленно соскальзываю в неё, ощущая некое подобие покоя и умиротворения.

Сидя на полу в гараже, я перебираю старые промасленные детали. Давно пора разобраться и выкинуть отсюда весь ненужный хлам.

Скоро здесь будет Несси. Сегодня она попросила меня не соваться к Калленам – мол, ей нужно что-то уладить с отцом. А потом она придет ко мне. Так что идея убраться в гараже – это всего лишь попытка убить время. А ведь когда-то я отсюда почти не вылезал… Впрочем, теперь я редко вспоминаю прошлую жизнь – жизнь до неё. А когда вспоминаю, все, что было тогда, кажется таким пустым и бессмысленным. Словно я шел по дороге, не имея четкого направления. И шагал с закрытыми глазами. И вдыхал лишь половину того воздуха, который нужен для нормальной жизни.

Нет, все не то. Даже себе я не могу этого объяснить. Но я чувствую. Чувствую что она – весь мой мир.

Несси. Она уже не похожа на ту малютку, которая появилась в моей жизни 6 лет назад. По человеческим меркам ей около семнадцати…

Она выросла. И стала такой красивой. Теперь мне трудно, почти больно смотреть на неё. Будто пытаюсь взглянуть на солнце.

Те чувства, что я испытывал раньше, никуда не делись – я все так же ощущаю необходимость защитить её, все ещё готов выполнить любую её просьбу, готов на что угодно, лишь бы видеть её улыбку и знать, что она счастлива. Только теперь к этому прибавилось кое-что ещё.

Медленно, постепенно, я стал замечать перемены в ней. Походка, наклон головы, движения приобрели какую-то плавность и завершенность. В глазах появился новый блеск – в них отражается солнечный свет и жажда жизни. Её тело приобрело женственные округлые формы…

При этой мысли меня снова бросает в жар. Кажется невероятным, что моё и без того вечно пылающее тело способно на еще большее повышение температуры… Но каждый раз, когда я думаю о ней…

И о её губах. О том моменте, когда я, наконец, прикоснусь к ним. Об их мягкости и полноте…

Хватит, Джейки, ты просто чертов мазохист!

Она знает. Знает, что я чувствую. И всегда знала.

Так почему я до сих пор молчу? Почему не решаюсь сказать обо всем вслух?

Я пытаюсь не думать о причине, но, помимо моей воли, беспокойство и тревога снова охватывают меня.

Я молчу, потому что с ней что-то не так. Потому что в последнее время я вижу, как она отдаляется. Когда мы вместе, она вдруг становится такой холодной и недосягаемой. Просто смотрит вдаль и все думает о чем-то. Я не знаю, о чем, и это убивает меня. Не поэтому ли она просила меня не приходить сегодня? Не об этом ли говорит с Эдвардом?

Неожиданно я понимаю, что уже давно не вожусь с деталями. Стоя посреди гаража и изо всех сил сжимая руки в кулаки, я борюсь с конвульсивной дрожью, охватившей меня.

Спокойно, Джейки, спокойно. Расслабься.

Нужно поговорить с ней. Выяснить, в чем дело. Но что-то мешает мне спросить. Что-то заставляет молчать. Предчувствие? Страх? Чего мне бояться?

- Надо же, впервые застала тебя врасплох!

За спиной раздается мелодичный смех. На моих губах появляется ответная улыбка, когда я поворачиваюсь и смотрю на неё. И не могу наглядеться.

- Застала.

Поймав мой пристальный взгляд, она отводит глаза и отворачивается. Делает вид, что рассматривает полки с инструментами.

Тревожное предчувствие вновь охватывает меня. Хватит! Нужно выяснить, в чем дело.

- Несс…

- Джейк, погоди. Мне нужно кое-что сказать тебе…

Она снова заглядывает мне в глаза и снова тут же отворачивается.

- Я слушаю.

Странно, собственный голос кажется таким уверенным и твердым, в то время как мои внутренности буквально сжимаются от дурного предчувствия.

Она вздыхает. Некоторое время молчит, будто решаясь на что-то. А затем поднимает на меня глаза. На этот раз она не отводит взгляд.

Лучше бы она не смотрела на меня…

В её глазах застыла какая-то холодная решимость. Они пустые. Чужие.

- Я хочу уехать.

Что-то грохочет снаружи… Или внутри? Это же мой собственный пульс…

- Уехать? Куда?

- Пока не решила. Просто хочу уехать отсюда.

Нужно узнать… В голове крутиться множество вопросов… Почему мне не удается сконцентрироваться, черт возьми?!

Что происходит? Уехать? Зачем? Она в опасности? Ей что-то угрожает? Я должен выяснить, должен… Откуда, нахрен, эта слабость? Я еле держусь на ногах…

Пытаясь успокоить дыхание, я почти кричу… нет, на самом деле это какой-то хриплый шепот…

- Я поеду с тобой?

- Нет.

Это короткое слово обрушивается на мои плечи невыносимой тяжестью. Такое чувство, будто реальность рассыпается на тысячу мелких осколков, как в калейдоскопе. Несси говорит что-то ещё, я вижу, как двигаются её губы, слышу слова, но не могу понять их смысл.

Моя рука тянется к ней. Я делаю шаг.

- Несси…

Она отходит от меня…

- Нет, Джейк, пойми, так надо. Мне это необходимо, так будет проще… Потом мы все уладим, обещаю…

И она исчезает.

Я стою один посреди всего этого хлама.

Один.

Она уходит.

Уходит!

Ослепительная вспышка – и я срываюсь с места на четырех лапах. Я лечу в сторону леса, за ней. Вот её след, я ускоряюсь – вокруг одним размытым пятном проносятся деревья. Тонкая нить её запаха, ведет меня все дальше и дальше. Но я не могу догнать её. Я не могу догнать! Не могу…

Сколько я уже бегу? Куда? Почему?

Что я здесь делаю?

Что происходит?

Несси…

Тишина вокруг взрывается отчаянным, пронзительным воем.

Какого черта?

Это же вою я…

Я просыпаюсь с отчаянным криком. Боль становится нестерпимой, мои пальцы изо всех сил впиваются в матрас.

Сон.

Это был всего лишь сон.

От лица Беллы:
Сумерки. Лучшее время суток.

А эта поляна – лучшее место на всей Земле.

И я счастлива, почти абсолютно счастлива.

Абсолютно – потому что рядом со мной мой возлюбленный, мой муж. И я знаю, что мы будем вместе вечно. Для меня, как и для него, наша любовь – самый большой и бесценный подарок судьбы. Эдвард нежно обнимает меня, моя голова покоиться на его плече. Сидя рядом в свете восходящей луны, мы наблюдаем на нашей семьей.

Почти – потому что среди семьи я не вижу одного лица. Самого дорогого для меня лица.

Вот Эммет носится за Розали по поляне. Поймав, он страстно целует её, с трудом отрывается и они меняются ролями. Эта игра продолжается уже больше часа, но ни одному из них она не наскучила. Думаю, они могли бы так гоняться друг за другом вечно, временами предаваясь чему-то бОльшему, чем поцелуи. Неподалеку сидит Джаспер, Элис пристроилась у него на коленях. Он крепко обнимает её, они просто смотрят друг другу в глаза, будто разговаривают без слов. Чуть дальше, держась за руки и медленно прогуливаясь, Карлайл и Эсми тихо обсуждают предстоящую поездку на север. Пришло время навестить Деналийский клан.

Не хватает только Ренесми.

Боже, как же мне её не хватает!

От острой боли, пронзившей мертвое сердце, я вздрагиваю, и Эдвард крепче обнимает меня, сильнее прижимая к своему телу. Ему не надо спрашивать, что со мной. Он понимает. И испытывает ту же боль.

Элис. Только благодаря ей мы знаем кое-что о Ренесми. Моя любимая сестра постоянно держит нас в курсе дела. И фрагменты будущего, которые видит Элис и которые в скором времени становятся частью прошлого моей девочки, оптимизма не внушают…

Но как же быстро она выросла! Как стремительно пролетели эти шесть лет!

Я никогда не сомневалась, что моя дочь станет настоящей красавицей, ведь её отец – самый прекрасный человек – вампир! – на свете. И я всегда знала, что Ренесми будет настоящей умницей – ведь её учителя, Эдвард и Карлайл, обладают очень обширными и глубокими познаниями во всех областях науки. Но я не ожидала, что моя дочь унаследует от Эдварда кое-что ещё. Тягу к абсолютной самостоятельности. Желание прожить собственную жизнь, оставить семью и пойти своей дорогой.

Когда-то Эдвард ушел от Карлайла, поддавшись необходимости следовать своим путем. Теперь он глубоко раскаивается в этой самонадеянности и жалеет о прошлом. Мне остается только надеяться, что Ренесми не придется ни о чем жалеть.

Нет, моя дочь ни за что бы не решилась преступить тот закон, который приняла наша семья. Она никогда не станет угрозой человеческой жизни, какой бы заманчивой не казалась эта перспектива. Да, она такой же хищник, как и все мы. Но в её груди бьется сердце, доброе и благородное сердце. Она росла в атмосфере всеобщей любви и обожания, среди вампиров, оборотней и людей. И ни разу не позволила себе поддаться минутному порыву, соблазну причинить боль человеку, узнать, какова на вкус его сладкая теплая кровь. Ренесми с детства усвоила одну простую истину – любовь к ближним сильнее инстинкта.

Но моя девочка поддалась другому соблазну. Тяге к неизведанному.

Эдвард первым заметил перемены в её настроении. Она стала много думать о большом загадочном мире, находящемся за пределами нашего дома. О тех возможностях, которые открывает этот мир. Всю свою жизнь она провела со своей семьей. Она привыкла ко всеобщему обожанию, к теплу и сердечности своих близких. Она никогда и не знала ничего другого. И однажды задалась вопросом – а чем живут другие люди? О чем думают и что чувствуют? Как сильно умеют любить? Примут ли они её?

Возможно, мы совершили ошибку, когда попытались максимально ограничить её контакт с внешним миром. Узкий круг моих близких – Чарли и Рене, наша семья и некоторые из Квиллетов. Больше она толком ни с кем не общалась. Опасаясь за её безопасность, страшась вмешательства Волтури, мы сделали все, чтобы Ренесми не привлекала всеобщего внимания. Ведь она – одна из немногих полувампиров и её способности по сей день не дают покоя Аро.

Джейкоб. Именно он стал тем катализатором, который помог ей принять решение. Момент, когда он начал смотреть на неё не просто, как на сестру и друга, заметили все. Ренесми знала о запечатлении и его последствиях с детства. Она привыкла считать Джейка частью своей судьбы, кем-то неотделимым от неё. Но в тот миг, когда он впервые взглянул на неё с этим новым огнем в глазах, в её душе поселилось сомнение.

Эдвард рассказал мне все. Она испугалась. Просто-напросто испугалась, что разделив его чувства, она потеряет что-то важное. Она задумалась о том, что было бы, если бы… Если бы не было Джейка, если бы не существовало импринтинга. Внезапно пришло осознание, что её судьба не предопределена, что на её пути может встретиться совсем другая любовь…

А затем Эдвард признался в своей уверенности, что наша девочка совершает ошибку. Возможно, самую большую ошибку в своей жизни. И от этого признания моё остановившиеся сердце сжалось. Она не понимает, не осознает всей глубины своих собственных чувств. Ренесми привыкла, что Джейк рядом. Всегда рядом. Не представляя своей жизни без него, в то же время она перестала видеть его. Она не поняла, что её собственные чувства – уже давно нечто большее, чем дружеская привязанность и сестринская любовь. Это всегда было нечто большее. Но с чем ей сравнить?..

Ренесми хочет верить, что в каждом человеке найдется что-то хорошее, что весь мир полон того же света и любви, которыми была наполнена её жизнь с нами.

Восемь месяцев назад Элис увидела, что наша дочь покидает нас. Оказалось невозможным предсказать, куда она отправится, ведь Ренесми и сама не знала этого. Но большой, неизведанный и притягательный мир манил, и не было ни единого шанса её остановить. Со свойственной ей пылкостью, Ренесми загорелась от перспективы очередного преключения.

Все мы пытались её отговорить. Бесполезно. И от кого у неё это упрямство?.. Нет, об этом думать не буду!

Эммет, Джаспер и Карлайл быстро отказались от попыток изменить её решение. Не удивительно, ведь несмотря на всю их привязанность и любовь к племяннице, они – мужчины. А мужчины всегда легче расстаются с любимым ребенком.

Элис, Эсми и особенно Розали проявили гораздо большее усердие. Увещевания и мольбы не переставали звучать вплоть до её отъезда.

Ну а мы… Эдвард настоял на том, что мы не должны вмешиваться. Она бы только ещё больше укрепилась в своем решении – как это в своё время случилось с ним самим. Юношеский максимализм… Кто бы мог подумать, что он присущ даже полувампирам. Все же перед её уходом Эдвард рассказал Ренесми о том времени, когда он сам покинул Карлайла. И о последствиях своего поступка. Рассказал в надежде, что наша дочь поймет – её место рядом с семьей и друзьями, не стОит отталкивать и причинять боль любимым людям из-за мимолетного порыва, сиюминутного желания окунуться в неизведанное, найти что-то, что сможет заменить тепло и участие родных. Осознает – от добра добра не ищут.

Но этого не произошло.

В последнюю очередь Ренесми прощалась с Джейком. Я не знаю, о чем они говорили, но после этого разговора он исчез, перестал у нас появляться.

Джейк…

По нему я тоже скучаю, очень скучаю… Когда-то он был моим солнцем. И он навсегда останется частью моего сердца, моим лучшим другом. От осознания того, что ему больно, становится больно и мне.

Джейк…

За эти годы он также стал частью нашей семьи.

И он любил Ренесми. Безумно, безоговорочно, безоглядно любил. Что бы она не попросила, чего бы не пожелала – это исполнялось. Всегда. Вне зависимости от его собственных желаний.

Я вспоминаю одно утро…

- Опять чертов вонючий пес! Ну сколько можно сюда таскаться! Весь дом провонял, это просто невыносимо!

Тихий, но злобный шепот Розали, больше похожий на шипение, доносится с первого этажа. Пожалуй, она единственная, кто до сих пор негативно реагирует на Джейка. И их чувства абсолютно взаимны. Впрочем, это стало скорее привычкой, чем реальной враждебностью.

Мы с Ренесми сидим на кровати в комнате Элис и составляем список необходимых вещей. Моя дочь растет очень быстро, довольно сложно одеть ребенка, который за полгода превратился из восьмилетней девчушки в одиннадцатилетнюю модницу – спасибо Элис. Моя красавица принимает живейшее участие в обсуждении собственного гардероба, который мы собираемся заказывать по каталогу.

- Привет, Джейк! - кричит Несси не поднимая головы от глянцевого журнала. С первого этажа доносится радостный волчий визг, сопрвождаемый громовым хохотом Эммета и шипением Роуз. При ней Джейкоб предпочитает находится в волчьем обличии, просто чтобы позлить.

Раздается серия необычных звуков. Кто-то перетряхивает одеяло?

- Шерсть! Он опять повсюду накидал свою вонючую шерсть! Посмотрите на это, она же теперь валяется по всему полу!!! Он специально отряхивается прямо у меня под носом!!!!! Мои волосы!!!!!!! ШЕРСТЬ В МОИХ ВОЛОСАХ!

Еще более радостные повизгивания. Затем громоподобный топот на лестнице.

В комнату врывается взъерошенный и чрезвычайно довольный собой Джейкоб, следом за ним – оскалившаяся Розали. Они кружат вокруг кровати, пока мы с Ренесми листаем страницы каталога. Несколько громких шлепков, предупредительный рык и очередное ядовитое шипение.

- Ну хватит Джейк, иди сюда! Ты даже не поздоровался!

Ренесми властно протягивает руку. Джейк совсем не против продолжить перепалку, ведь ничто так не бодрит, как возможность позлить Роуз, но раз Ренесми провозгласила мир…

Джейкоб тут же подлетает к ней и облизывает щеки, пока она хохочет и отфыркивается.
Затем он садится рядом с нами, свесив язык на плечо и оскалившись в волчьей улыбке. В черных глазах – хоровод озорных бесенят.

На моем лице застыло осуждающее выражение, Роуз демонстрирует откровенное отвращение, но этим двоим, кажется, совсем не до нас.

Моя дочь росла настоящим сорванцом, всегда бодрая, энергичная, озорная. По темпераменту они с Джейком очень подходили друг другу. Пока Ренесми была малышкой, он с удовольствием играл с ней, позже с бесконечным энтузиазмом поддерживал во всех проделках и принимал живейшее участие в каждой шалости. С ней он будто снова становился ребенком, заново проживал самые веселые и беззаботные дни.

Часто я наблюдала за ними, видела, как они смотрят друг на друга. В такие моменты мне казалось, что весь окружающий мир просто перестает для них существовать. Будто эти двое подпитывались друг от друга какой-то энергией, без которой не могли прожить ни дня. И Джейк всегда приходил ей на помощь, даже в мелочах…

Особенный день. Наша семья отмечает пятую годовщину со дня рождения Ренесми. И, соответственно, очередной мой юбилей в статусе вампира. Вот без этого я могла бы обойтись…

Мы собираемся на нашей поляне. Элис невозможно было удержать – повсюду развешаны разноцветные фонарики и гирлянды, трава усыпана ароматными лепестками роз, в центре – покрытой белой скатертью стол, на котором возвышается пугающий своими размерами торт. Это угощение для двух наших гостей – Джейкоба и Сета. И, конечно, для Ренесми, которой придется проглотить изрядную порцию, чтобы не обидеть автора шедевра – Эсми. Стоит ли упоминать, что моя дочь совсем не в восторге от такой перспективы?..

Опять же по настоянию Элис, все в вечерних нарядах. Семья вампиров, облаченных в дорогие костюмы и коктейльные платья смотрится гораздо эффектней любой картинки из глянцевого журнала. Больше всех выделяется Розали. Она неотразима в облегающем шелковом платье цвета изумрудного вина. Даже Джейкоб и Сет пришли не в любимых шортах, а в джинсах и белых футболках. На большее они категорически не согласились, несмотря на уговоры и угрозы Элис.

Почти полночь, ночной мрак разгоняют только праздничные свечи и фонарики.

- Я люблю тебя.

Бархатный голос Эдварда ласкает слух, его глаза светятся теплом и нежностью, и я в очередной раз замираю, залюбовавшись им…

- И я люблю тебя…

Он склоняется к моим губам. Поцелуй все длится и длится, пока нас не прерывает осуждающий голос Эсми.

- Сет, мог бы и подождать, первую пробу должна снимать именинница!

Раздается громкое чавканье. Потом опять. И опять.

- Ну вкусно же! – резонно возражает Сет.

Ренесми фыркает и смеется.

- Вы оба – настоящие обжоры!

- А то! – Джейкоб присоединяется к Сету и отрезает себе громадный кусок.

Вдруг Роуз срывается с места и летит к лесу. Эдвард недовольно рычит.

- Ну хоть сегодня ты можешь сдержаться?!

- И не подумаю! – отвечает она.

Через миг она уже около праздничного стола с громадным бревном в руке.

- Эй, животные! Докажите, что мы не зря вас кормим! А ну-ка будьте хорошими собачками! Апорт!

Она размахивается и кидает бревно прямо в ребят.

Сет даже глаз не поднимает – торт поглотил все его внимание. Зато Джейк реагирует мгновенно. Секунда – и среди кусков разорванной одежды стоит рыже-коричневый волк.
Он подпрыгивает и ловит бревно, тут же приземлившись на лапы. Затем легким аллюром направляется к Розали, навострив уши и помахивая хвостом на манер домашней овчарки.

Не к добру это.

Я слышу довольный смешок Эдварда.

- Сама виновата.

- Что он собирается де… - но вопрос закончить не успеваю.

Подбежав к Розали, стоящей с другой стороны стола прямо напротив торта, Джейк поднимается на задние лапы и выпускает из пасти бревно. С громким чавканьем оно приземляется прямо в сладкое угощение, взметнув вокруг белый вихрь сахарных брызг.

Если бы Розали могла покраснеть от ярости, её лицо стало бы пурпурным и осветило поляну не хуже фонариков.

Бордовое шелковое платье полностью покрыто белыми пятнами крема.

- Мерзкая шавка! Убью!!!

Следующие десять минут они нарезают круги по поляне под задорные крики и подбадривания всей семьи.

Позже, когда Розали успокаивается и переключается на Эммета, Джейкоб подходит к нам и устраивается рядом с Ренесми. Я слышу её тихий шепот.

- Спасибо! Мне не пришлось пробовать торт!

Джейкоб поднимает голову и подмигивает ей, затем шутливо тыкается мордой в плечо. А потом замирает и серьезно смотрит ей в глаза. Моя дочь улыбается светлой, счастливой улыбкой.

- Я знаю. Я тоже люблю тебя!

Джейкоб – единственный, кто стал бы идеальным спутником для Ренесми. Я уверена в этом. Они абсолютно подходили друг другу, так естественно дополняли буквально во всем. И мне жаль, так безумно жаль, что моя девочка этого не поняла…

От лица Джейка:

Моё сердце бьется в странном ритме. Какой-то рваный, хаотичный темп. А впрочем, это вовсе не так. Если прислушаться, можно уловить четкую последовательность ударов.

Нес-си – Нес-си – Несси – Несси – Нес-си…………………..

Этот ритм установился благодаря мерным поглаживаниям Беллы. Я ощущаю её теплое и ледяное прикосновение на своей спине – странное тепло, которого не может быть, которое я не могу чувствовать, но оно исходит от её ледяной мраморной ладони.

Или это жар моего собственного тела сплетается с холодом, пронизывающим её кожу. Или это человеческая сущность прежней Беллы, все это время прятавшаяся где-то глубоко внутри неё, но не исчезнувшая совсем.

Это Несси.

Это бред.

Это галлюцинация.

Нес-си – Нес-си – Несси – Несси – Нес-си…………………..

Я плавно погружаюсь в густую темную пустоту. Почти не чувствую своего тела – только её ладонь на моей спине. Больше ничего не имеет значения…

Я сосредотачиваюсь и вижу себя будто со стороны. Вот он я, лежу рядом с женщиной, которую когда-то любил. И плавно погружаюсь в густое черное варево, смешанное из покоя, безразличия и забвения.

Как хорошо…

Звонкая телефонная трель отдается в голове гулким эхом.

Я просыпаюсь. Тяжесть и ломота во всем теле заставляет вернуться к реальности. Я снова чувствую… А ведь это было так близко…

С трудом открывая глаза, я перевожу взгляд с примятой её ногами травы на бледную руку, мертвой хваткой сжавшую телефон. А затем замечаю Элис, стоящую совсем рядом. Я не видел, когда она подошла. И какого черта она улыбается так, будто кто-то вычеркнул убийство человека из списка смертных грехов?

Я слышу голос…

Её голос, доносящийся из динамика сотового телефона.

- Мама, я возвращаюсь…

Белла улыбается и тихо отвечает. Её слова доходят до сознания с каким-то чудовищным опозданием. Я фиксирую быстрое движение губ, и лишь через несколько секунд осознаю смысл сказанного.

- Мы очень ждем тебя, родная.

Белла убирает телефон, затем встает и стремительно летит к Эдварду. Они сжимают друг друга в объятиях, рядом теснятся остальные и все, широко улыбаясь, начинают говорить одновременно.
Я лежу неподвижно и смотрю на них. Подмечаю каждое движение, слышу каждый мимолетный вздох. Вижу все до мельчайших деталей, словно кто-то посторонний в моей голове снимает на камеру эту странную картинку.

Я не могу пошевелиться. Все тело налилось свинцом. Даже если сейчас нападет вся свора итальянских пиявок, вряд ли мне удастся сдвинуться с места.

А самое странное в том, что я не понимаю… Ничего не понимаю.

Что происходит?

Я слышу слова Эдварда.

- Он не верит.

Неожиданно все они замолкают и поворачиваются ко мне. Восемь пар золотистых глаз смотрят на меня, не отрываясь. Секунды все тянутся и тянутся, и никто из них не отводит взгляд.

А я смотрю на них.

Что это было?

Кто звонил?

Это был её голос? То есть, действительно её голос?

- У него шок – выносит вердикт Эдвард.

Ко мне подходит Карлайл. Он стоит в шаге от меня и спокойным уверенным тоном медика нарочито медленно выговаривает слова. Будто беседует с испуганным ребенком.

- Джейкоб, все хорошо. Несси скоро вернется. С ней все в порядке. Вы снова будете вместе. Как прежде.

Несси скоро вернется – Несси скоро вернется – Несси скоро вернется……………….

Моё тело напрягается. В венах бурлит поток крови, приправленный изрядной порцией адреналина. В голове – ни одной мысли.

Сам не знаю, что я собираюсь делать. Напасть на него? Убежать?

Вы снова будете вместе. Как прежде – Как прежде – Как прежде…………………….

Паника. Словно туго сжатая пружина, которая неожиданно распрямилась под воздействием странных слов, меня охватывает паника. И ужас. И ликование. Эйфория. Все сразу. Кажется, сейчас я закричу и проснусь.

А в следующий миг – тишина. Спокойствие. Радость. Только все это какое-то искусственное, словно хрупкая прозрачная пленка, не способная спрятать под своим тонким слоем дикий коктейль эмоций, бурлящий в крови.

Джаспер.

Он стоит у Карлайла за спиной и настороженно наблюдает за мной, словно готов в любую секунду отразить нападение.

Нужно уходить.

Немедленно.

Не знаю, что я сделаю, если останусь с ними еще хотя бы на миг.

Я вскакиваю и мчусь к лесу.

Я должен успокоиться. Если волка бьет такая дикая дрожь, значит, он либо страдает бешенством, либо является полусумасшедшим оборотнем, потерявшем смысл своей жизни.

Самое смешное – я не уверен, какой из двух вариантов правильный.

Кажется, становится все хуже и хуже. Разум вышел из-под контроля. В голове – дикая какофония воспоминаний и мыслей, к которым я даже не пытаюсь прислушиваться. Билли – Сэм – Леа – Сет – Белла – Чарли – Эмили – Эдвард…….. Их лица мелькают перед глазами с чудовищной скоростью, я вижу всех, кого когда-либо знал. И вспоминаю все, что когда-либо происходило со мной. Вот что значит выражение «вся жизнь проносится перед глазами».

Стоп!

Возьми себя в руки!

Я останавливаюсь и пытаюсь отдышаться, сосредотачиваясь на жжении в легких и покалывании в боках. Заставляю замолчать все голоса в голове.

Тишина.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

Вот так.

Через несколько минут осторожно вызываю воспоминание о визите к Калленам. Медленно и бережно, словно дотрагиваясь до хрупкого мыльного пузыря, я прокручиваю в голове все события.

Я пришел.
Белла сказала, что Несс не собирается возвращаться.
Я лежал рядом с Беллой и, видимо, уснул.
Потом раздался телефонный звонок.
Звонила Несси.
Карлайл сказал, что она вернется и все будет по-прежнему.

Это был не сон. Это действительно случилось.

Счастье. Вот что такое настоящее счастье. Лес вокруг мерцает и переливается зелеными брызгами счастья. Оно искрится в моих глазах, медленно скатывается по морде солеными ручейками и тяжелыми каплями падает в траву.

На какое-то время я теряюсь, пропадаю и тону в этом счастье.

И снова выныриваю на поверхность.

Впервые за это время я почти не чувствую тяжести в груди. Её место постепенно занимает непривычная легкость. Это кажется таким нереальным. Неожиданное освобождение от невыносимого горя, с которым я так свыкся, которое стало частью меня.

Она вернется. Скоро.

Я так ждал этого. Это все, что мне нужно… Правда?..

Мы снова будем вместе. Как прежде…

Как прежде?..

Чувство легкости и невесомости исчезает, уступая место страху.

Потому что я знаю, как прежде уже не будет.

Что бы ни ждало меня в будущем, я справлюсь с этим, если Несси будет рядом. Только достаточно ли мне просто знать, что она рядом?

Казалось, что да.

Пока не было надежды на её возвращение.

Мне не достаточно только быть рядом, мне нужно все. Мне нужна она. Насовсем. Навсегда.

Это какая-то дикая, непреодолимая, жадная потребность, с которой все мое существо стремится к ней и которая все разрастается и разрастается в эти бесконечные секунды.

Ведь я знаю её… Знаю, как никто другой. Она росла на моих глазах, доверяла мне самые сокровенные мечты и всегда чувствовала, что я люблю её. Почему же этого не достаточно?!

Я захожу домой, даже не позаботившись о том, чтобы перекинуться. С трудом протискиваюсь в гостиную, ныряю в узкий коридор и оказываюсь в ванной. Билли наблюдает за моими передвижениями широко распахнутыми глазами.

Я обращаюсь и встаю под душ. Перекрывая шум льющейся воды, отец кричит в распахнутую дверь.

- Джейкоб! Ты в порядке?

- Да.

- Звонил Карлайл… Он сказал…

- Я знаю.

- Я знаю, что ты знаешь, черт возьми! Он сказал, что ты чуть не напал на него! Какого дьявола ты вытворяешь?!

- Я не собирался ни на кого нападать. Вроде бы…
Выключив воду, я вытираюсь и подхожу к бельевой корзине. После нескольких безуспешных попыток все же нахожу и натягиваю не слишком грязные джинсы. Кажется, у нас надо прибраться. Вообще-то, необходимость возникла уже месяцев этак семь назад, но кому какое дело…

Я снова слышу, как за тонкой стеной Билли ездит из угла в угол, яростно перебирая руками колеса кресла. Судя по настроению отца, отдохнуть сегодня мне не удастся.

Отлично, Джейки, тебе предстоит очередной серьезный разговор…

Выйдя из ванной, я налетаю на инвалидное кресло. Замечательно.

- Слушай, пап, мне надо поспать, давай потом…

Попытка протиснуться мимо него оказывается безуспешной.

- Нет, Джейкоб, хватит. Ты поговоришь со мной. Сейчас же!

- Я устал…

- Я тоже устал! Устал видеть тебя в таком состоянии! Устал объяснять людям в резервации, почему ты целыми днями шатаешься по лесу, в чем мать родила! Устал каждую минуту бояться, как бы в твою тупую башку не пришла мысль сцепиться с первым встречным кровососом! Ведь ты бы не стал прилагать слишком много усилий, чтобы справиться с ним, верно?!

- Пап…

- Заткнись и слушай!!! Я знаю, что тебе пришлось не легко, но теперь то в чем дело?! Эта… девчонка вернется…

- Не смей!

Я почти рычу. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Волны дрожи накатывают одна за другой. Второй раз в жизни я стою перед отцом и понимаю, что едва сдерживаюсь, чтобы…

Б***ь! Это уже слишком…

- Не надо говорить о ней таким тоном – уже спокойнее произношу я.

Его грудь тяжело вздымается, несколько секунд он сверлит меня яростным взглядом. Потом опускает глаза.

- Хорошо. Извини. Мне не стоило так реагировать. Пойми, ты мой единственный сын, а она…

- Она не виновата.

- А кто виноват, Джейкоб?!

- Не знаю…

Внезапно силы покидают меня. Тяжело привалившись к стене, я сползаю вниз. Прячу лицо в ладонях. Я не знаю. Ничего не знаю…

- Джейк… - тихий голос Билли полон сочувствия и боли.

Несколько секунд мы просто молчим.

- Я не могу понять. Ведь она вернется. Ты ждал этого. Так в чем дело?

На смену апатии снова приходит ярость. Я вскакиваю и начинаю метаться по коридору.

- В чем дело?! В ЧЕМ ДЕЛО?! Ты правда думаешь, что этого достаточно? Ты просто не понимаешь… Что я буду делать, если она снова исчезнет из моей жизни? Опять ждать? Надеяться? Убивать время, бесцельно шатаясь по лесу? Или снимая баб в ночных клубах? Мучить тебя и всех вокруг?

- Джейк… - Билли выглядит таким беспомощным и сломленным. Это приводит меня в чувство.

- Пап, прости… Я не должен был…

- Все в порядке. По крайней мере, ты не держишь боль в себе, как было все это время.

Он горько усмехается и вздыхает.

- Мне жаль сынок. Только теперь я понял, как ты был прав когда-то. После первого обращения ты называл свою сущность проклятьем… Это и есть проклятье. Все это. Особенно этот чертов импринтинг…

- Нет. Все не так! – горячо возражаю я. – Ты не понимаешь, это… больше чем все, что есть в этом мире… Это… не просто любовь…

- Верно, разница в том, что любовь мало кого сводит с ума. А эта штука делает вас безумными. Фанатиками. Если твоя Несси прикажет тебе убить всю стаю – ты сделаешь это без колебаний.

- Она никогда не скажет ничего подобного. Она другая… Она… Она моя вторая половинка, понимаешь? Она идеальна. В этом мире нет больше никого, кто подходил бы мне так, как она. Несси никогда не причинит мне боль намеренно…

- Ну да… Значит то, что она сбежала – было НЕ намеренно? Почему она сотворила такое с тобой, а Джейк?

- Она не хотела причинить боль. Просто она… Так ей было нужно.

- Верно, было нужно ЕЙ! Смыться, бросить тебя, отправиться в веселенькое кругосветное путешествие, пока ты тут подыхаешь. Не надо, не спорь со мной! Вряд ли в этот момент она думала о твоих чувствах! Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты оправдываешь её поступок, словно она по-прежнему малолетний ребенок. Ты всегда и во всем потакал ей. Как и Каллены. А ведь она уже выросла. Может ты и прав, может она добра, может она не плохой… человек… Но пойми, Ренесми должна научиться считаться с чувствами своих близких. Без этого ты не будешь счастлив с ней. Если она, как ты утверждаешь, твоя вторая половинка, ты должен помочь ей понять, что родным нельзя причинять такую боль.

- Она знает это. Я думаю… просто она… не уверена… что хочет быть… со… мной…

Последние слова я произношу настолько тихо, что сам едва могу расслышать их. Вот и все. Я сказал это вслух. Признался себе в своем самом большом страхе. Мне остается только ждать, что ответит отец.

Он молчит несколько мгновений. И – я просто не верю своим ушам!!! – начинает неудержимо хохотать!

- Я рад, что тебе весело! – огрызаюсь я.

- Сынок… Кхммм… Прости… Я не имел ввиду… То есть… Если бы я знал, что ты вбил себе в голову такой бред…

Очередной приступ хохота. Ну все, с меня хватит.

Я разворачиваюсь и направляюсь к двери.

- Джейк, погоди! Извини! Но это… такая глупость!.. Послушай меня, я шесть лет наблюдал за вами. Поверь мне, ты не единственный, в чьих глазах светится счастье, когда вы вместе. Но ты позволил ей считать себя чем-то вроде её собственности, любимой игрушки. Она начала воспринимать твое присутствие, как должное, словно ты – милый старший брат, который всю жизнь будет играть с ней и опекать её. И ты упустил тот момент, когда должен был показать ей, что ты еще и мужчина. Её мужчина. Я понимаю, это трудно, ведь она… Слишком быстро выросла… И все эти многолетние этапы, когда молодая девушка постепенно осознает, каков её идеал, Несси проскочила за несколько месяцев. Но ты то куда смотрел? Позволил ей зачитываться любовными романами и воображать какого-то рыцаря на белом мерседесе, когда сам все это время прекрасно знал, что ты и есть этот рыцарь? Ты должен был показать ей это, а не слепо надеяться, что раз произошло запечатление, значит все уже сделано за тебя. А ты просто потакал очередной её фантазии, умилялся её поведению или обращал все в шутку, верно? Могу поспорить, что так оно и было… Бросив тебя, она поступила инфантильно и эгоистично, но ты оказался просто идиотом, когда позволил ей уйти!

- Я думал… это то, чего она хочет…

- Она сама не знает, чего хочет. По крайней мере, в этом она не далеко ушла от обычных женщин! Так что твоя задача – показать ей, что она может потерять. Не упусти ещё один шанс, Джейк. Честно говоря, ты изрядно потрепал мне нервы за эти месяцы.

Билли усмехается и разворачивает коляску, направляясь в гостиную. Включается телевизор, и на фоне звуков очередного бейсбольного матча я слышу его хихиканье и веселое бормотание.

Я все так же стою посреди коридора, вылупившись в пространство и пытаясь переварить услышанное.

Если отец прав, то…

Молодец, Джейки… Почувствуй себя полным кретином…