ГЛАВА 27

Здравых мыслей в голове не было, да и думать не особо хотелось. Все мое внимание сейчас было сосредоточенно на ладони Эдварда, которая крепко сжимала мою, даря какое-то странное и волнующие тепло. Эдвард буквально тащил меня по непривычно заполненным улочкам, уводя прочь из города. Мы молчали. Судя по лицу, Эдвард что-то усиленно обдумывал. Что именно, мне знать не хотелось. Иногда он мимолетно смотрел на меня, словно проверяя, передумала я или нет, и каждый раз, когда его взгляд встречался с моим, он крепче, почти до боли сжимал мою руку. Он боялся, боялся, что я передумаю. Я понятия не имела, что он конкретно от меня хотел, но было ясно, что это для него очень важно. Мне даже стало его жаль. Эдвард всегда вызывал во мне бурю эмоций, но жалости не было никогда. Поэтому сейчас я была немного растеряна. Я привыкла ко всему, смирилась, а на него это все свалилось неожиданно… слишком много информации, слишком много непонимания и даже боли. Всего слишком много. Именно поэтому он так сильно замкнулся в себе, простая защитная реакция. И я сделаю все, чтобы ему стало легче, буду играть ту роль, которая принесет ему успокоение и облегчение, он заслуживает счастья, какое бы оно ни было. Он затеял эту игру, и я буду играть по его правилам. Все для него. Он просил несколько часов, и я дам их ему. Я все равно уже не получу того, чего хочу, поэтому терять мне особо нечего. На несколько часов я смогу отключиться от реальности и проблем и снова стать тем наивным ребенком… его Тори. Надеюсь, это будет не сложно. Все что нужно - это быть предельно откровенной, но не говорить слишком много.

Как только населенная часть города оказалась позади, Эдвард перешел на бег, при этом опять сильно сжав мою ладонь, будто привлекая мое внимание. Бежал он слишком медленно, словно старался растянуть время. Я постаралась вновь отключиться. Что бы дальше не происходило, это будет определенной точкой в наших с ним непонятных взаимоотношениях.

Я не особо вглядывалась в местность, по большому счету мне было все равно, куда он меня ведет. Но неожиданно меня как будто что-то ударило в грудь. Этот удар был настолько сильный, что я резко вырвала руку из захвата Эдварда и прижала ее к груди, туда, где когда-то билось сердце. Делая судорожный вдох, чтобы хоть как-то справиться с нахлынувшими эмоциями, я огляделась. "Нет" – первое, что пронеслось в голове, как только я поняла, где мы находимся. Это место было закрыто для меня жесточайшим "табу" с того самого момента, как я увидела его глазами Изабеллы. Я поклялась себе не возвращаться сюда - и вот я стою у кромки той самой поляны, которая была для меня целым миром, который я потом проиграла той самой Белле. Это было слишком.

Эдвард по инерции сделал еще пару шагов вперед и затем обернулся. Секундное непонимание на его лице сменилось страхом, а затем отчаяньем. Он все понял. Просто не мог не понять. Хотя все явно было написано на моем лице. Я застыла, боясь даже вздохнуть. Я не могла, просто не могла сделать этот шаг. Идея поиграть по его правилам уже не казалась мне такой замечательной. Да, это облегчит его страдания, но я не готова жертвовать своим спокойствием, вновь позволяя эмоциям пробить заново отстроенную стену. Это слишком. Я буквально начала чувствовать, как трещит по швам моя уверенность и четко выстроенная модель поведения. Все рушилось, возвращая меня к состоянию неопределенности, к сомнениям, к боли… Я не была готова к этому, не хотела. Мысленно я металась от одного варианта действий к другому, не в силах определиться. Плюнуть на все и убежать отсюда или же позволить Эдварду закончить то, что он начал? По сути, выбора у меня не было, я все решила еще там, в переулке, но вот сделать это было гораздо труднее, чем сказать. Ум понимал, а сердце отчаянно сопротивлялось, сея панику. Внезапно я поймала себя на мысли, что я делаю маленькие шажки прочь от поляны, при этом крепко обняв себя руками. Смотреть на Эдварда не хотелось. Видеть мольбу в его глазах было сродни ножу в сердце.

- Прости, я… - тихий шепот прервался так же быстро, как и начался. – Прости, - все еще неуверенно, но уже громче произнес Эдвард. Я прекрасно понимала, за что он извиняется, но ни у меня ни у него не хватило смелости произнести это вслух.

Я сделала еще один маленький шажок назад.

- Не сама поляна делает это место особенным, - спустя несколько минут тишины, вновь заговорил он. Создавалось впечатление, что он убеждает себя, а не меня. – Да, тут красиво, тихо, но не это главное. Не это важно. Воспоминания. Именно они делают эту поляну особенной. Важно то, что помнишь ты, - он сказал это таким тоном, что я невольно посмотрела на него и тут же попала в плен его таких по-доброму грустных глаз. – Воспоминания… наши воспоминания делают это место особенным… особенным для нас двоих. Это важно. То, что помним мы, делает это место той сказкой, которую ты так любила. Остальное не важно. Только мы и наши воспоминания… - прошептал он и протянул мне руку.

Мне хотелось кричать. Он опять каким-то непонятным образом лишил меня мыслей, воли… Воспоминания. Да, они важны… были важны, раньше, но не сейчас…

- Забудь все то, что происходило здесь после того дня, когда мы были тут в последний раз. Это не имеет значения, все это было не с нами. Помнишь, ты тогда так радовалась дождю? Бегала, смеясь, по поляне, в этом нелепом сарафане, хотя я уговаривал тебя вернуться домой. Но ты назло решила промокнуть, чтобы позлить Элис и уничтожить сарафан, который явно не любила. Ты помнишь это?

- Я потом неделю провалялась с температурой. А ты получил нагоняй от Элис за то, что позволил мне уничтожить ее "произведение искусства". – Я не узнала свой голос. Да и вообще не поняла, как эти слова слетели с моих губ. – Я помню… Ты обещал мне, что мы вновь придем сюда, когда я поправлюсь, но не получилось…

- Получилось, - он несмело улыбнулся. – Мы же здесь.

- Здесь, - эхом повторила я и вложила свою ладошку в его руку.

Каждый следующий шаг давался мне гораздо труднее, чем предыдущей, но когда я пересекла эту невидимую границу и оказалась на поляне, мне стало легче, но не намного. Я пыталась уцепиться за воспоминание, о котором говорил Эдвард, пыталась вспомнить детали, например, какого цвета был тот несчастный сарафан… В общем пыталась отвлечься от тех мыслей, который упорно продолжали лезть мне в голову. Человеческие воспоминания были нечеткими, и это меня злило, детали мне бы сейчас помогли…

Все еще находясь где-то глубоко в себе, я аккуратно села на землю. Подтянув ноги к себе, я обхватила их руками и уткнулась подбородком в колени. Эдвард сел рядом, но на почтительном пионерском расстоянии. В отличие от меня он смотрел не в пустоту, а на меня, словно изучая, и молчал. Давал мне время освоиться? Или просто не знает, что делать дальше?

- Знаешь, ты сейчас выглядишь так, как будто разрабатываешь план захвата мира, - тихо произнес он. Я быстро глянула в его сторону и натянуто улыбнулась.

- Ошибаешься, я вообще ни о чем не думаю, - буркнула я в ответ.

- Я… Я понимаю, что виноват. Знаю, что должен извиниться, но я также прекрасно понимаю, что мои извинения ничего не дадут и…

- Стоп, Эдвард! – грубо прервала я его. – Я не хочу это слушать. – Пробежавшись рукой по волосам, он, молча, опустил голову, а я почувствовала себя дрянью. Я не должна себя так вести. Тори не стала бы так грубо прерывать его, значит, и я не должна. – Нужно было все-таки взять с собой плед, - неожиданно бодро произнесла я. - Традиции ведь нарушать нельзя, так? А то получается, что весь смысл теряется, и этот пикник не пойдет в общий зачет. Не хорошо.

- Прости, я не подумал, - рассеянно произнес он, ошеломленно смотря на меня. Да-а-а, попытка не удалась…

- Не клеится как-то разговор, - выдохнула я. Что-то явно было не так. Вроде бы и особого напряжения и неловкости между нами не было, но все равно привычная легкость не ощущалась.

- Я так много хочу тебе сказать, но… я не знаю как. Я не знаю, как достучаться до тебя, нынешней тебя. Я тебя не знаю! Понимаешь!? – Я опять усомнилась в его психическом здравии. О чем он вообще?

- Как не знаешь? Я не понимаю… Я все та же Викки…

- Вот именно – Викки. Я знаю Тори, мою Тори. Милую, веселую, добродушную девушку, всегда готовую выслушать, поддержать и прийти на помощь. Ту, которая плакала, смотря "Хатико", после чего притащила домой бродячего пса и с грозным видом заявила нам, чтобы мы его не трогали. Ту, которая с завидным упрямством отстаивала свое мнение, хотя знала, что оно неправильное. Ту, которая осмелилась угрожать вампирам, лишь бы они не заставляли ее делать что-то, что ей не нравилось. Ту, которая смеялась над собой, ту, которая обращала любой промах в свою сторону. Ту, которая во всем видела только хорошее… даже во мне. Ту, которая смешно морщила носик, когда ей что-то не нравилось или закусывала губу, когда о чем-то размышляла. Ту, которая любила валяться на траве и смотреть на звездное небо. Ту, которая стеснялась принимать заслуженные комплименты, которая была готова пожертвовать всем ради семьи. Ту, которая понимала меня с полуслова, которая приходила ко мне за советом. Ту, которая делала меня счастливым, просто обнимая. Я знаю моего ангела, ту, которая стала моей душой. А тебя я не знаю, вернее, знаю, но… Ты другая. Ты словно ее близнец. Внешне вы одно лицо, но вы разные. Я знаю, как объяснить все моей Тори, я могу предугадать ее реакцию, но Викки я боюсь говорить. Я просто… Тяжело быть откровенным с человеком, который не показывает эмоций… Я…

- Это глупо! Ты вообще понимаешь, что говоришь?! Викки, Тори… Ты говоришь так, словно я - это два разных человека! Это ненормально! – практически закричала я. У меня в голове не укладывалось то, что он имел в виду.

- Но вы разные! – упрямо повторил он. – Викки властная, бесчувственная особа, она словно поглотила мою Тори.

- А тебе не приходило в голову, что я просто выросла? А ты этого не заметил. Ты все еще считаешь меня наивным ребенком, и в этом твоя проблема. Ты просто не можешь принять то, что я стала взрослой, что все пошло не так, как ты хотел, и поэтому просто делишь меня на Тори и Викки. Но я ведь одна, целая, просто взгляды на жизнь изменились. Я все еще та же Тори, просто менее наивна. – Мне стало его жаль. Искренне жаль, потому что он запутался гораздо сильнее, чем я думала.

- Поверь, я знаю, что ты выросла. Это невозможно не заметить, - он прошелся по мне взглядом, будто еще раз убеждаясь, что я уже не ребенок. – Но ты другая, я не могу найти к тебе подход…

- Зачем его искать, Эдвард? Для чего тебе это нужно?

- Ты нужна мне… - просто ответил он.

- Зачем?

- Ты всегда была частью моей жизни. Ты внесла эту самую жизнь в мое существование. Я во многом виноват перед тобой, я это осознаю и хочу исправить…

- Это не ответ на вопрос, Эдвард. Скажи, зачем? Почему я тебе нужна? – мне показалось, что мой голос звучал как-то умоляюще. Плевать на всё, на принципы, на план… Пусть только скажет это…

- Ты нужна мне, - опять повторил он. Совсем не те слова…

Я ничего не ответила. Не хотела. Разговор был бессмысленным и несвязным. Он чувствовал свою вину, хотел все исправить, я знала это, но я не могла его понять. Он думает, что я нужна ему? Возможно. Но вот только он хочет вернуть в свою жизнь меня-человека, он попросту не принимает меня как вампира, не видит, что я стала сильней, не только физически, но и морально. Он скучает по своей Тори, не видя ее во мне просто потому, что не хочет отпускать прошлое…

- Ты ведь никогда меня не простишь, да? – Отлично, смена темы.

- Я не обижаюсь на тебя, уже не обижаюсь, - честно ответила я.

- А ведь должна…

- Должна, но я просто отпустила. Что и тебе советую. Так будет легче, - я пожала плечами.

- Вот так просто взяла и забыла все, что я сделал? Как унизил тебя, предал? – Мне кажется, или он злится?

- Не забыла, просто теперь это не столь важно. Этого уже не изменить, поэтому не вижу смысла переживать из-за этого.

- Но это неправильно! – в сердцах воскликнул он. – Ты должна ненавидеть меня, должна злиться… А тебе просто все равно? – последние слова прозвучали скорее, как вопрос.

- Нет, мне не все равно, просто… Просто нужно принять все это, пережить и сделать выводы. Глупо держаться за прошлое, которое не вернуть. То, что ты сделал, не делает тебе чести, но ведь у тебя были причины, так? Все поступки можно объяснить, - я опять пожала плечами. Как ни странно, говорить об этом было легче, чем я думала. – Нужно уметь прощать. В твоем случае – самого себя. Ты сам говорил, что наши воспоминания делают какие-то вещи особенными, так вот эти же самые воспоминания могут сделать нас злыми, мстительными, они могут причинять боль… Может быть, лучше не вспоминать? Забывать совсем не стоит, но и напоминать себе постоянно не нужно. Ни к чему хорошему это не приведет. Держась за прошлое, мы не видим настоящего и губим будущее. Не можем нормально общаться в настоящем, потому что корим себя за поступки в прошлом. Нужно просто отпустить… Принять действительность такой, какая она есть, как бы грустно тебе от этого не было. Не делить время на "до" и "после", а просто свыкнуться с изменениями. Так легче. Я не знаю твоих истинных мотивов, но для себя я все объяснила, мне этого достаточно, достаточно, чтобы существовать. Вот и все. – Все-таки я, наверное, перестаралась. Хотела помочь ему, а сделала хуже себе.

Внутри меня возник маленький зверек, который начал медленно грызть стену изнутри. Внешне спокойна, а вот внутри борьба. Захотелось спрятаться, забытая боль начала проскальзывать наружу. Глупо…

- А ты бы хотела? – со странной грустью в глазах спросил он.

- Чего?

- Вернуть все назад? Избежать ошибок, чтобы быть вместе? – Это неправильный вопрос! Очень-очень неправильный вопрос. Черт возьми, как я на него должна ответить?! Мой взгляд судорожно метался по сторонам в попытке избежать взгляда Эдварда. Но у меня не получилось.

- Да, - выдохнула я, как только он поймал мой взгляд. Сопротивляться я не могла. – Хотела бы…

Мы опять погрузились в тишину. Эдвард о чем-то задумался, я же разглядывала травинки. Что-то опять было не так. Я явно где-то ошиблась…Мои слова были искренними, но, видимо, моя бравада подействовала не так, как я того хотела. Я одновременно боялась и ждала его дальнейших действий. Ведь сколько бы я себя не обманывала, не пряталась за ложными доводами, одно его слово и все полетит к чертям… Только его слово - и будущее мгновенно изменится…

Из мыслей меня выдернуло легкое касание к моей руке. Подняв глаза, я заметила, что он гораздо ближе, чем был до этого.

- Помнишь, я как-то сказал тебе, что ты встретишь человека, которому подаришь первый поцелуй? – я смутилась, но все же кивнула. К чему он клонит? – Ты позволишь мне? – спросил он с обескураживающей уверенностью в глазах и стал наклоняться ко мне.

Ну, это же глупо! Первого поцелуя уже не получится. Сердце болезненно сжалось от воспоминания нашей с ним предыдущей попытки, вернее того, чем она закончилась.

- Ты позволишь мне поцеловать тебя? – вновь спросил он, находясь совсем близко.

- Но…

- Позволь подарить тебе первый поцелуй, - его голос был таким сладким. - Ведь никто еще не целовал мою Тори, - шепотом проговорил он. – Позволь мне быть первым? – Его ладонь коснулась моей щеки.

Вот оно! До меня, наконец, дошло. Опять это его деление на "до" и "после". Но ведь потом будет больно, уже больно. Он хочет поцеловать не меня, ее, его Тори, ту, которой уже нет. Но ведь я есть! Почему он упорно видит во мне две личности? Почему не понимает? Я ведь одна…

Видимо, приняв мое молчание за положительный ответ, Эдвард сократил и без того маленькое расстояние, и его губы накрыли мои. И все…

Правильно/неправильно, больно или нет – все это больше не имело значения.

Мягкие, теплые, сладкие и такие родные губы двигались неспешно, едва касаясь моих. Нежность - вот что я сейчас чувствовала. Всепоглощающая, нереальная нежность. Она окутывала с ног до головы. Он целовал меня так, как будто я была хрустальной вазой, способной вот-вот рассыпаться. Он наслаждался – я видела это. Его глаза были закрыты, реснички чуть-чуть подрагивали. Я же изо всех сил старалась не закрыть глаза. "Это для него, его правила" – повторяла я себе. Я не должна поддаваться… не должна причинять себе еще больше боли. Я позволяла, но не отвечала.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой слабой. Единственным желанием на данный момент было яростно ответить на поцелуй, повалить его на спину, сорвать эту ненужную рубашку…. "О чем ты думаешь?! Прекрати!" – завопило мое сознание. Господи, что со мной? Это все для него. Если я поддамся желанию, то все разрушу…

- Пожалуйста, - умоляюще выдохнул он, все еще с закрытыми глазами и вновь припал к моим губам. Я знала, о чем он просит. Знала, но боялась выполнить его просьбу…

Он вновь немного отстранился от меня, чувствовать его дыхание на своих губах было просто невыносимо.

- Пожалуйста, - вновь повторил он и очень аккуратно лизнул мою нижнюю губу.

Я проиграла…

Глаза сами собой закрылись, и я ответила. Очень неумело я стала повторять каждое его движение, получая еще больше непередаваемого удовольствия.

Все, что я чувствовала до этого, не имело смысла. Вот он - первый настоящий поцелуй. Я растворялась в нем. Растворялась в этой неспешности, заботе, нежности… растворялось в Эдварде. В поцелуе не было ни капли страсти, желания – всего этого не было, но он был самым лучшим. Он был невесомым, Эдвард ласкал меня только губами. Этот поцелуй дарил мне крылья, ощущение свободы и абсолютного счастья.

Я чувствовала, что Эдвард хочет что-то сказать мне всем этим. Он извинялся, сожалел, но также выражал какую-то надежду. Он заботился обо мне, защищал. Любил… Я быстро отогнала от себя эту мысль.

Казалось, этот поцелуй уже длится вечность, один из плюсов вампиров – нам не нужен воздух.
Время застыло, окружающий мир исчез, растворяясь в каком-то странном чувстве, которое обволакивало нас, создавая параллельный мир. Мир, где Эдвард был моим. Иллюзия не будет длиться вечно, но это будет самое лучшее мое воспоминание…

Воспользовавшись тем, что Эдвард втянул мою нижнюю губу себе в рот и нежно ее посасывал, я слегка прикоснулась языком к его верхней губе. Это было приглашение, я хотела большего, но он не воспользовался им. Его губы по-прежнему легко порхали по моим.

Когда моя рука непонятным образом оказалась на его плече, он издал какой-то мурлыкающий звук, который эхом отозвался в каждой клеточке моего тела. Ему нравилось это.

"Это все для него" – в очередной раз напомнила я себе. Это его игра. Он главный. Я приняла это и просто поплыла по течению. Он был ведущим, а послушно следовала за ним.

Подавшись вперед, я обняла его и неспешно пробежалась пальчиками по его спине. "Мурлыкающий" звук повторился – принося мне какое-то странное чувство эйфории. Сейчас он был моим и только моим. МОЙ…

- Прекрати думать, чувствуй, - вдруг выдохнул он, и я послушалась.

Внезапно что-то изменилось. Нет, поцелуй Эдварда не прервался и не изменился, в нем все еще была сплошная нежность и неспешность. Что-то изменилось во мне. Создавалось впечатление, что меня кто-то щекочет изнутри. Такое странное, но приятное чувство, которое стало растекаться по всему телу.

Осознание того, что я полностью лежу на земле, поразило меня. Одна рука Эдварда переместилась на мой живот и стала вырисовывать на нем незамысловатые узоры. Томящее чувство внутри усилилась.

Поцелуй же поплыл в новом направлении. Добавился новый привкус, что-то, чего раньше не было. Какое-то новое чувство, которое ускользало от меня, которое я никак не могла понять.

Пока я пыталась разгадать породу новой "добавки", поцелуй опять поменялся. Эдвард, как искусный бармен, добавлял все новые и новые ингредиенты в наш коктейль, делая его еще лучше.
Поцелуй стал настойчивее, появилась какая-то агрессивность. Я послушно следовала за действиями Эдварда, наслаждаясь. А он продолжал доказывать что-то.

- Викки, - выдохнул он, на секунду оторвавшись и с новой силой впиваясь в мои губы.

И опять у меня в голове что-то щелкнуло. Он сказал "Викки", не "Тори". Он целовал меня, меня настоящую. Вся эта его забота, нежность были направлены на меня, не на ту прошлую, а на настоящую меня!

Господи, и это я некоторое время назад утверждала, что нет никаких "Викки" и "Тори", что это один и тот же человек? А сейчас сама пытаюсь разделить свою сущность! Дурочка…

Внезапно его рука, чертившая узоры на животе, скользнула за пояс джинс, вызывая что-то похожее на стон с моей стороны. Эдвард замер, видимо, сам испугавшись своих действий. Я тоже замерла. Он правит балом, и, если он решил прекратить, я настаивать не стану. Но как же я хотела продолжения!

Я была готова на все! На все, чего бы не захотел он.

Но, видимо, он не собирался переходить эту границу. Его рука медленно поползла вверх и вернулась ко мне на живот.

- Прости.

Он не дал мне ответить, опять приникая к моим губам. Внутри меня проснулась эгоистка, и я захотела получить хоть немного больше, чем он давал мне. Обвив руками его шею, я ближе прижала его к себе и сама скользнула языком к нему в рот. Он не очень то и возражал, но опять все пошло не так. Он по-прежнему старался быть нежным, оберегающим. Поцелуй углубился, но "огонька" я так и не получила.

Я не знаю, сколько мы целовались, прежде чем он отстранился от меня. Оставив еще один быстрый поцелуй на моих губах, он чмокнул меня в нос и переместил нас таким образом, что я теперь опиралась спиной о его грудь. Он не хочет смотреть мне в глаза?

Я приложила всю имеющуюся силу воли, чтобы не прочитать его мысли. Я попросту боялась увидеть там ее. Вот поэтому я и не люблю дар Аро.

- Спасибо, что разделила настоящий первый поцелуй со мной, - прошептал он. – Это было даже лучше, чем я представлял. - Представлял?!

- Тебе спасибо, - так же тихо ответила я.

- Моя Викки, - он поцеловал меня в макушку. Ну, вот опять! "Моя Викки", не Тори, а именно Викки.

Я чувствовала себя странно. Точнее, это было неестественно, я не должна была чувствовать все это! Это не вписывалось в мой план! Но я ничего не могла с собой поделать.

Я ощущала легкость. Бесконечную легкость и умиротворение. Находясь в объятиях Эдварда, я чувствовала себя дома… Я чувствовала счастье. Мне было хорошо.

Глупая улыбка сама собой расцвела на моем лице, и я теснее прижалась к Эдварду… моему Эдварду. Я слушала, как он усмехнулся, и ощутила легкое касание его губ к своему виску. Чертовски приятно!

Мы продолжали сидеть в тишине, наслаждаясь этим комфортным состоянием, когда во мне начал просыпаться чертенок. Медленно подняв руку, я коснулась предплечья Эдварда и так же медленно, почти невесомо, начала двигать ею вниз к ладошке. А когда добралась до своей цели, легонько ущипнула Эдварда.

- Значит так, да? – весело усмехнулся он. Его руки переместились мне на бока. – Ты сама виновата, - коварно произнес он и принялся меня щекотать. Взвизгнув, я сделала жалкую видимость попытки убежать, но у меня ничего не получилось.

Заливаясь звонким смехом, я продолжала вертеться в его руках, в результате чего оказалась полностью на земле. Все еще коварно улыбаясь, Эдвард возвышался надо мной, в его глаза вернулась жизнь. Они были настолько живыми и так сильно контрастировали с теми, что я видела некоторое время назад, что внутри меня в который раз что-то поменялось. Резко перестав смеяться, я приподнялась на локтях и сама поцеловала его. Ведь в этом маленьком мирке иллюзий он мой, а значит, я могу делать все, что мне заблагорассудиться.

Он был удивлен, но быстро пришел в себя, и я опять на некоторое время потеряла связь с внешним миром.

- Когда ты… - начал Эдвард, но запнулся. Он лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другой обнимая меня. Я удобно устроилась на его груди, выводя пальцем странные узоры на его грудной клетке. – Если бы ты окончила школу, что бы ты делала дальше? – Его голос звучал лениво, но заинтересованно. Мне говорить не хотелось, губы непривычно покалывали, но я не могла ему не ответить.

- Пошла бы учиться дальше, естественно, - особо не задумываясь, ответила я.

- И какой именно колледж получил бы лучшую ученицу? – продолжал допытываться он.

- Не знаю, но точно не тот, где была бы Элис, - мы одновременно усмехнулись.

- Вот так просто взяла бы и уехала? – он смешно нахмурил брови.

- Возможно, я бы попросила тебя поехать со мной, а вернее, ты бы сам поехал.

- Ты права. – Эдвард крепче прижал меня к себе. – Так все-таки, куда бы ты уехала?

- Туманный Альбион, - Я с детства мечтала побывать в Англии. Это был неплохой вариант.

- Англия? – Эдвард почему-то удивился.

- Да. Всегда мечтала там побывать. К тому же, тебе бы это подошло, - немного повернувшись, я щелкнула его по носу. Опять воцарилась тишина, такая удобная и такая родная. Мы просто наслаждались. Я старалась впитать в себя все те чувства, которые испытывала, запомнить все в мельчайших подробностях, чтобы потом было легче воссоздавать эту иллюзию.

- Маленькая уютная квартирка, нет, лучше небольшой домик загородом, - очень тихо начал Эдвард. – Я бы будил тебя по утрам, отвозил на занятия. Хотя я бы, наверное, пошел учиться туда же, куда и ты. По вечерам мы бы устраивали совместные просмотры твоих любимых "сопливых" фильмов, иногда разбавляя их чем-то более интересным. По выходным могли бы навещать семью, но я уверен, что они бы сами все время крутились рядом… Все это может быть просто прекрасно…

- Нет, Эдвард, - суровая и такая ненужная реальность появилась очень не вовремя. – Не "может быть", а "могло бы быть". Замечаешь разницу? – слова слетели с моих губ, и только потом я поняла, что именно сказала.

Эдвард моментально напрягся. Я почувствовала его боль. Та необъяснимая связь вернулась. Тоненькая ниточка вновь превратилась в прочный канат, связывающий нас. Я снова чувствовала его, мы снова были друг для друга "открытой книгой". И от этого было намного хуже.

- Могло бы быть… - грустно повторил он.

- Пора возвращаться в реальность, - хмуро произнесла я и, поднявшись, поспешила удалиться. Я не смотрела на Эдварда, не хотела портить воспоминание. Я запомню ощущение счастья, легкости и защищенности. Сегодня я поняла, как все это могло бы быть, и это его подарок мне, пусть неосознанный, но подарок. Свой я подарю ему позже, так будет лучше…

Далеко уйти мне не удалось. Эдвард поймал меня и что есть силы сжал в объятьях. Мои руки сами по себе обвились вокруг его талии. Господи, почему этот вымышленный мирок не может существовать вечно? В его руках было так тепло, так хорошо…

- Сегодня был отличный день, - услышала я его голос, но звучал он как-то незнакомо.

- Лучший, - ответила я, уткнувшись ему в грудь.

- Послушай, я потерял тебя однажды по своей же глупости. Я виноват, но я не повторю ошибку. Я сделаю все правильно. Я не потеряю тебя больше, не причиню еще больше боли. Слышишь? – он отстранил меня и заглянул мне в глаза. В его я видела какую-то нездоровую уверенность и сомнения, смешенные с неопределенностью.

- Эдвард…

- Нет, - прервал он меня. – Я все исправлю, время есть. Я думаю, что знаю, как все можно исправить. Все будут довольны, просто поверь мне… Я знаю, что ты так легко не простишь, не поверишь, но просто попытайся… Я исправлю… Я не потеряю тебя, - он опять говорил умоляюще. – Я же… Я…

"Просто скажи, умолю тебя, скажи" – мысленно твердила я. – " Просто скажи…"

- Ты нужна мне… - выдохнул он и мимолетно коснулся моих губ. – Я найду выход…

Я грустно улыбнулась. Это воспоминание определенно будет лучшим, я буду вспоминать его очень часто, я уверена в этом. Он был моим. Всего несколько часов, но он был моим… Выход не надо искать, он давно найден. Мной. И я только что окончательно убедилась в правильности своего решения. Он меня убедил, убедил своим поведением. Назад дороги нет. И будущего тоже нет…

Радовало только то, что поляна снова стала моей, и больше ее у меня никто не отберет, в этом я была уверена.

- Я верю тебе, Эдвард, и доверяю, - как можно правдоподобней постаралась произнести я. Еще раз крепко обняв его, я чмокнула его в щеку и отправилась домой, полностью развеяв царившую в воздухе атмосферу.

- Я не обману ожиданий, не предам… - вслед донеслись мне его слова. Поздно… Если нет ожиданий, то и обманывать нечего...

ГЛАВА 29

Джаспер POV

Время всегда было нашим союзником, если раньше мы никогда не зависели от него, то теперь оно было нашим злейшим врагом. Слишком многое мы делали неправильно, слишком многое упускали из виду… Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Как такового, плана у нас не было… Драться с Вольтури было глупо, во-первых, нас явно меньше, а во-вторых, это было бесполезно. Просить помощи у друзей… Неплохой вариант, в принципе, только вот Карлайл был против этого. Втягивать кого-то в это, подвергать опасности он не хотел. Эсми и Элис были полностью с ним согласны. Каждый из нас находил в каждом новом предложении какие-то недостатки, каждая новая идея чем-то не устраивала одного из нас. Это и была наша самая большая проблема.

Самую абсурдную идею предложила Розали. Ее настойчивое желание попросить помощи у Викки и спрятать Беллу было поистине сумасшедшим. Даже несмотря на то, что последнее время наши личные взаимоотношения с Викки заметно наладились. В те редкие моменты, когда она оказывалась дома, мы могли спокойно поговорить. Я чувствовал ее искренность, в ее глазах была доброта, понимание… В общем, если не брать в расчет очевидную проблему, то в наших с ней отношениях действительно наметился прогресс. Она все еще не полностью доверяла нам, но ее желание верить было очень большим. На ее месте я бы так не смог. Удивительным также было то, что она вполне нормально разговаривала с Эдвардом. Я уж не знаю, о чем именно и как они тогда поговорили, но это явно произвело нужный эффект. Убить она его больше не хотела.

Несмотря на всю абсурдность предложения Розали, Карлайл уцепился за часть этой идеи. Мы можем спрятать Беллу. Просто увезти подальше от Форкса. Место она должна будет выбрать сама, чтобы в случае чего Аро не смог прочесть в наших мыслях ее местоположение. Здесь, в городе, мы сами сможем запутать следы, и даже если Вольтури выйдут на аэропорт Сиэтла, то вероятность угадать, в каком направлении она улетела, будет невелика, ведь Деметрий не сможет ее найти. Я без проблем смогу достать для нее поддельные документы, что, собственно, я уже и сделал, так что если Вольтури проверят базу аэропорта, то не найдут ни одного билета на имя Изабеллы Свон. План был отличным, и вроде все с ним согласились, даже Эдвард. Оставалась лишь одна проблема – как спасти самих себя? Не уверен, что Аро обрадуется, когда не обнаружит "причину их визита" в Форксе. И когда Розали задала этот вопрос, Эдвард уверенно ответил "я сам разберусь с этим, вы не пострадаете". Уверенность в его голосе удивила, но, судя по недовольному личику Элис, она догадалась, что Эдвард собирается предложить Аро, и это ей явно не нравилось.

Как бы то ни было, это все, то у нас было. Лучше мы ничего не придумали.

Сегодня было солнечно, поэтому мы остались дома и спокойно ожидали Изабеллу. Мы договорились, что именно сегодня она приедет к нам, и мы все окончательно решим. Элис уверена, что Белле понравится наша идея. Вопрос с Чарли должен будет уладить Карлайл. По легенде, Элис и Белла просто уедут отдохнуть на пару дней, перед предстоящими выпускными экзаменами. Опять же Элис уверена, что все пройдет отлично и с Чарли проблем не будет.

Все произошло слишком неожиданно. Мы спокойно сидели в гостиной, ожидая приезда Беллы, каждый был занят своим делом. В следующую секунду Элис резко вскочила, за ней, как ошпаренный, подскочил Эдвард, что было явно странно, – он хоть и не притворялся больше коматозником, но редко проявлял такую активность.

- Вольтури, - выдохнула Элис испуганно. – У нас есть пять минут. – Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых отчетливо был виден страх.

- Как? Виктория? – переспросила Розали. – Она…

- Я ее не вижу с ними, - уверенно ответила Элис. – Может, она не знает?

- Как же Белла? Нужно предупредить ее, защитить. – Эсми была сильно взволнована.

- Мы не успеем. – Карлайл тоже был напуган, но старался сохранить спокойствие в отличие от остальных. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Их нужно встретить, а там… будь, что будет, - обреченно выдохнул он и отправился на улицу. Мы, молча, последовали за ним.

Мы выстроились в линию около дома, готовые держать удар, если понадобится. Заранее проигрышная ситуация, но это все было словно "на автомате", мы были готовы защищать себя. Карлайл стоял впереди, справа от него – Эдвард, слева – я и Эмметт, девушки были немного позади нас.

Воздух почему-то стал казаться каким-то тяжелым. Возникло какое-то угнетающее чувство. Если честно, то почему-то хотелось смеяться, хотя поводов явно не было. "Это нервное" – подумал я. Совсем некстати вспомнилась сцена из какого-то второсортного ужастика…

Их появление было красивым. Вольтури всегда умели производить впечатление. Естественно, особо выделялась главная тройка. Они шли в центре, их плащи были невероятно насыщенного черного цвета, они словно говорили о величии своих хозяев. Чуть впереди справа и слева от них шествовали две крупные фигуры в серых плащах, наверняка Феликс и Деметрий, сбоку немного позади них я разглядел еще две фигуры – Алек и Джейн, и еще несколько вампиров были совсем позади них. Главная тройка была словно в кольце своей охраны. Перевес был явно на их стороне. Они остановились метрах в пятидесяти от нас. Словно по команде вся охрана сняла свои капюшоны, спустя пару секунд мы смогли лицезреть лица Маркуса, Кая и Аро, последний выглядел очень самонадеянно.

- Добрый день, - поприветствовал нас Аро. - Карлайл, мой старый друг, - он кивнул в сторону отца.

- Здравствуй, Аро, - спокойно ответил Карлайл.

- Рад видеть тебя после стольких лет и если бы не повод, то я бы назвал эту встречу приятной. Вы же догадываетесь, зачем мы здесь, я прав? – спросил он, улыбнувшись.

- Да, мы знаем причину, - все так же спокойно произнес Карлайл.

- Отлично. Где же это милое существо, которое смогло завладеть вниманием вечно одинокого Эдварда? – рот Аро немного изогнулся, словно его смешили сказанные им слова.

- Ее здесь нет, - резко ответил Эдвард.

- Жаль, - усмехнулся Аро, а Кай как-то странно хмыкнул. – Я предположу, что вы сами разобрались с этой ситуацией и девушка мертва?

- Нет, она жива. – Голос Эдварда был все так же резок.

- Она вампир? – спросил Маркус.

- Нет, она человек. – Как только эти слова прозвучали, я заметил, как хищно улыбнулись Алек, Джейн и Феликс. Я ощущал их нетерпение, они хотели расправиться с нами.

- Что ж, - протянул Аро, - это очень печально, мой друг. Закон един для всех, и вы это знаете. Это такое расточительство, - он покачал головой. Его голос звучал с неестественной грустью.

- Хватит разговоров, Аро! Ты же пришел за тем, чтобы убить нас? К чему весь этот цирк!? – закричала Розали. Это было неожиданно. Ее эмоции бушевали – страх, злость, отчаянье.

Аро лишь усмехнулся.

- Не стоит нервничать, милая. Всему свое время, - произнес он, в упор глядя на Роуз. – Если честно, я разочарован, - все его внимание вновь сосредоточилось на Карлайле. – Рисковать жизнью ради какого-то человека? Это так глупо и…

- Хватит, брат! – Прервал его Кай, вызвав кучу негодования у Аро. – Девчонка права. Ни к чему весь этот цирк.

- Ты стал так же нетерпелив, как и твоя дочь, - Аро как-то по-теплому улыбнулся. – Кстати, где Виктория?

- Мы не знаем, - ответил я.

- Странно, - нараспев произнес Аро. – Ну что ж, мне очень жаль, Карлайл, но выход только один. – Мы инстинктивно напряглись и приготовились защищаться. Я видел, с какой злостью Феликс смотрел на Эмметта – ему явно было невтерпеж. – Хотя… - продолжил Аро, мы ждали другого. – Эдвард, позволишь взглянуть на все это твоими глазами? Мне интересно, что в этом человеке такого необычного, что ради нее готов погибнуть целый клан? – Аро дружелюбно улыбнулся.

- У меня ведь нет выбора, да? – хмыкнул Эдвард и пошел навстречу Аро. Это было очень плохой идеей. Уж его мысли Аро точно не должен был знать! Неизвестно чем все это потом обернется для Тори. Я не хотел, чтоб она пострадала.

Эдвард остановился в двух шагах от самодовольно улыбающегося вампира и протянул руку. Эта его уверенность в победе, какое-то надменное чувство превосходство раздражало меня. Аро заранее был уверен во всем и это бесило.

Он сделал шаг навстречу Эдварду и уже было коснулся его руки, когда прозвучал жестокий и ледяной голос, заставивший его остановиться.

- Я думаю, в этом нет необходимости. – Викки не спеша приближалась к нам. Выглядела она, как всегда, потрясающе. Высокие каблуки, черные, узкие, словно вторая кожа, брюки, ярко красный топ и пиджак, вкупе с непроницаемым колким взглядом делали ее восхитительной и даже немного опасной. Волосы были подняты наверх, открывая замечательный вид на ее шею, на которой красовалось какое-то украшение.

Все словно по команде повернулись в ее сторону. Вся охрана Вольтури тут же склонила головы, приветствуя ее. Меня очень сильно удивил Кай. Мощная волна радости и заботы буквально сбила меня с ног. Сорвавшись со своего места, он сжал ее в объятиях.

- Милая, я так рад тебя видеть, - произнес он с невероятным воодушевлением. На лице Маркуса играла ласковая улыбка, даже Аро поменялся в лице. Они совершенно точно любили ее, даже обожали. Непривычно было видеть их такими. Их репутация шла в разрез с той нежностью, с которой они относились к Викки.

- Я тоже рада, отец, - произнесла она нежно, отстраняясь. – Привет, Маркус, - улыбнувшись, она слегка приобняла его и чмокнула в щеку. На его лице тут же появилась глупая улыбка. Викки умела очаровывать. – Здравствуй, Аро, - она слегка кивнула ему, вставая рядом с Эдвардом, который все еще стоял с протянутой рукой.

- Отлично выглядишь, Виктория. Но я огорчен, - спокойно начал Аро. – Ты обещала разобраться в этой ситуации, и что же я вижу? Девчонка жива, а Каллены добровольно идут на смерть.

- Не все так, как кажется, - холодно ответила она. – К идиотизму Калленов я не имею никакого отношения. – Она мимолетно глянула на нас, оборачиваясь. И меня поразил этот взгляд. Он был таким же, как и в тот день, когда она вернулась после инцидента с Эдвардом – полный ненависти и презрения. Это было странно. Учитывая то, что еще вчера мы мило беседовали и ее глаза светились любовью, хотя, нет, просто симпатией. Мы же вроде все выясняли, а тут опять эта ничем не прикрытая злость. Но этот ее секундный взгляд заставил меня усомниться в недавних событиях. Я вновь по-новому увидел ее. Статная, уверенная в себе, холодная… Да, она была именно холодной. Скажу честно, мне было бы страшно находиться с ней в одной комнате, а тем более оставаться наедине.

- Мы поговорим об этом позже, - отстраненно произнес Аро и вновь попытался дотронуться до Эдварда. Но Тори, резко схватив последнего за руку, не позволила этого сделать.

- Я говорю, в этом нет необходимости! – зарычала она на Аро. – Ничего интересного ты там не увидишь!

Я был поражен уже в который раз за сегодня. Она открыто противостояла Аро, а он, в свою очередь, позволял ей это. Могу сказать, что он даже получал какое-то извращенное удовольствие от того, что она его не боялась.

- Я всегда держу свое слово! Изабелла Свон мертва! Конфликт исчерпан! – слова прозвучали подобно грому.

- Что!? – прозвучал хор голосов и мой в частности. Эдвард зарычал и подался вперед, но Деметрий тотчас сбил его с ног, отшвырнув в нашу сторону. Эмметт крепко схватил его, чтобы тот не наделал глупостей.

Я не знаю, что я почувствовал в тот момент, когда Викки произнесла эту фразу. Эмоции остальных перекрыли мои собственные чувства. Был шок, острый всепоглощающий шок и неверие.

- Повторяю, - она повернулась к нам и четко произнесла, - Изабелла Свон мертва. – Всего на секунду мне показалось, что я увидел в ее глазах мольбу, но это была лишь иллюзия. Все, что сейчас говорили ее глаза, так это то, что ее слова истина. Я видел это, но отказывался верить. Она не могла с нами так поступить, только не она. Не наша Викки. Она не могла быть настолько жестокой и расчетливой, не могла так умело притворяться и манипулировать нами, казаться дружелюбной, испытывать такие искренние эмоции… она не могла так играть с нами. Меня удивил тогда тот факт, что она так легко и быстро простила нас, согласилась начать все сначала, так легко сменила гнев на милость. Оказывается, все это было не зря. Она просто готовилась нам отомстить. И ее месть удалась. Я не понимаю, как мог любить это существо. Она жестока. Я вдруг почувствовал отвращение к самому себе. Я так сильно ее любил, всегда был на ее стороне, а она так мне отплатила. Она обещала мне, что не тронет Беллу, но предала.

Глядя сейчас на Викторию, я видел перед собой уверенную, властную жестокую особу, холодную, колючую девушку, лишенную всяких светлых чувств. Она полностью соответствовала Вольтури.

- Ты уверена? – с каким-то странным недоверием переспросил Аро.

- Да. Посмотри, - Викки протянула ему ладошку. Все его недоверие тут же сменилось удивлением.

- Ты позволишь заглянуть в твои мысли? - спросил он на гране шока. – А как же твои принципы?

- Ну, ты же хочешь увидеть ее смерть? Я покажу тебе. Это не значит, что ты увидишь что-то большее, - Викки коварно усмехнулась.

Аро с жадностью схватил ее руку. Я не знаю, что он там видел, но, чувствуя эмоции Эдварда, я окончательно убедился, что это правда. Викки не лжет, это не уловка, она на самом деле убила Беллу.

Эдвард словно горел заживо. Он издал то ли стон, то ли вопль боли и, схватившись за голову, рухнул на землю. Он винил себя. Винил себя в том, что заставил поверить Беллу в то, что Викки ее не тронет, что все будет хорошо…

- Это потрясающе! – воскликнул Аро, обращаясь к братьям. – Ты невероятна. Ты настолько выросла в моих глазах! Кай, твоя дочь превзошла все наши ожидания! Она словно была рождена для Вольтури! Хладнокровна и беспощадна! – Аро так сиял, что стало тошно. Викки снисходительно улыбалась.

- Я же говорила, что улажу этот вопрос, и сделала это. Полагаю, нам не стоит больше задерживаться в Форксе. Проблема улажена, закон соблюден. Мы можем возвращаться домой, - безразлично заметила она.

- Нет, - слегка виновато ответил Аро.

- Почему нет!? – возмущенно спросила Виктория. - Человек, знавший тайну, мертв.

- Каллены все еще должны понести наказание.

- Что за глупости? Она мертва, Проблем нет! – Раздраженность Викки показалось мне странной.

- Они понесут свое наказание, - безапелляционно заявил Аро.

- Ради Бога! - Викки возмущенно вскинула руки. - Учитывая то, как сильно они ее любили и все их высокоморальные ценности, ее смерть будет худшим наказанием для них. Они виноваты в этом, их беспечность привела к гибели человека. Вина будет мучить их всю оставшуюся вечность!

- Ты права, милая. – С этим я был согласен. Это было худшим наказанием для нас. – Но они представляют угрозу. Слишком большой клан, слишком отличаются… все слишком. Они умрут. – Я зарычал, и не только я.

- Это ведь было решено с самого начала, да? - как-то грустно спросила она. Я почувствовал ее разочарование. – Девчонка была только поводом? Ты просто хотел их уничтожить?

- Ты очень догадлива, моя милая. – Аро ласково ей улыбнулся. – Я бы все равно принял такое решение. К чему твое недовольство? Ты так сильно переживаешь за них? – Викки рассмеялась.

- Просто не люблю, когда из меня делают дуру. Мог бы сразу мне все сказать, тогда бы я не торчала тут все это время! Скучней места на земле быть просто не может!

- Прости, милая. Ты была так решительно настроена, что я просто не смог тебе отказать. Но давай закончим этот глупый разговор, а то наши друзья уже заскучали. – Я фыркнул от такого заявления. Друзья? Ага, лучшие причем.

- Значит, они все же должны умереть? – спросила Викки, а Аро кивнул. – Отлично.

Я, Эмметт и Карлайл припали к земле, готовясь атаковать. Шансов не было, но мы не собирались сдаваться.

То, что произошло секунду спустя, повергло нас в немое оцепенение. Причем не только нас, но и Вольтури. Викки, которая стояла справа от Аро, рядом со своим отцом резко переместилась став между нами и Вольтури. Она стояла к нам спиной буквально на расстоянии шага.

- Если решил их убить, - начала она, смотря прямо в глаза Аро, - то тебе придется убить и меня. Начинай! – слишком весело произнесла она.

Карлайл и Эсми смотрели на нее с непониманием. Они, да мы все, не понимали ее действий. Она убила Беллу, а теперь пытается спасти нас. Зачем? Она предала нас, самым худшим из способов…

- Ты совсем из ума выжила?! – Кай прорычал эти слова. – Ты предаешь нас? Готова сражаться за них? – Я чувствовал обиду в его голосе. Он любил ее, и эти действия были для него словно нож в спину.

- Неужели заинтересовал их образ жизни? – поинтересовался Маркус с улыбкой.

- Нет. Меня устраивает то, как я живу, - спокойно ответила Викки.

- Тогда что же ты делаешь? – с остервенением спросил Аро.

- Ничего. Закон был нарушен, мы совершили правосудие – человек мертв. Все. Наши обязанности закончились. То, что ты, Аро, помешан на власти и видишь угрозу там, где ее нет, не дает тебе право распоряжаться их жизнями. – Она говорила очень уверенно.

- Значит, это все-таки предательство, - произнес Аро. – Чем ты так ее привлек, Карлайл? А?

- Я повторяю еще раз, меня не интересуют ни Каллены, ни их образ жизни. Меня все устраивает. Мне просто не нравится беззаконие и самодурство. – Аро зарычал.

- Да как ты смеешь!? – он был очень зол, даже чересчур. – Глупая, самоуверенная девчонка! Ты знаешь, что я с тобой сделаю?!

- Попробуй, - она усмехнулась. - Ты сам говорил, что законы для всех. Я просто выполняю их, делаю то, что должна. Ты меня этому учил. Ты предложил мне место рядом с собой, ты наделил меня властью. Так что во всем, что я сейчас делаю, виноват ты. Я просто выполняю свои обязанности. Каллены самые безобидные существа. Они настолько прониклись всей этой чушью и человечностью, что их вампирами назвать стыдно. Они не опасны. – Ее голос был холодным, лишенным всяких эмоций.

Аро неожиданно рассмеялся.

- Ты продолжаешь удивлять меня, дитя. Я понял, чего ты хочешь. Демократия во власти? Что ж, предлагаю воспользоваться твоим методом. Итак, - продолжал он, явно забавляясь, - предлагаю проголосовать.

- Может прекратите уже ломать комедию? – произнес Эмметт. – Это уже становится смешным. Может мы уйдем, а вы продолжите выяснять свои семейные отношения?

- Терпение, мой друг. И я поражен, вы не пытаетесь убежать, терпеливо ожидая. Похвально. – Боже, как же противно. – Вернемся к нашему вопросу, - он развернулся к братьям. – Точка зрения нашей юной особы понятна, моя тоже. Каково ваше мнение?

- Я согласен с тобой, брат, – ответил Кай. - А с ней я дома разберусь. – Викки лишь ухмыльнулась.

- Смерть, - просто произнес Маркус.

- Ты в меньшинстве, - Аро победно улыбнулся.

- К сожалению, - произнесла она и стала медленно подходить к ним.

- Алек, Джейн? – Произнес Аро, как только увидел, что Викки сдалась. Он был горд своей победой.

В воздухе витало напряжение, повисла тишина, которая была разрушена двумя вскриками. Алек и Джейн рухнули на землю, содрогаясь от боли. Виктория коварно улыбалась.

- Когда-то давно, - начала она под пристальными шокированными взглядами Аро и остальных, - мне говорили, что пока ты уверен в своей правоте - ты должен бороться, отстаивать свое мнение до конца. И я буду это делать. Дело не в данном конкретном случае, не в Калленах, я даже в некотором роде призираю их, но у меня есть принципы, и я буду их отстаивать. Они были виноваты и они наказаны. Я не вижу ничего такого в их поведении или образе жизни, что заслуживало бы смерти. – Она в упор смотрела на Аро.

- Ты пойдешь против нас? – спросил Кай, так как Аро все еще находился в каком-то потерянном состоянии, смотря то на сжатые кулаки Викки, то на Алека и Джейн.

- Я не иду против вас. Вы - моя семья. Я просто за справедливость, как бы банально это ни звучало.

- Это твой выбор, - произнес Аро, Викки кивнула. – Ну что ж…

- Простите, - Деметрий отвесил поклон Аро и тут же оказался около Виктории, одобрительно сжимая ее плечо.

- Предан, как всегда, - пробормотал Аро. Это не стало для меня новостью. Я знал, что он во всем всегда ее поддержит. Он любит ее, а значит, всегда будет защищать.

По земле начал клубиться туман, который медленно подползал к Вольтури и в тоже время как бы отделял нас от них, образовывая что-то типа полукруга. Аро заметил это.

- Ты стала намного сильней, - по-отечески заботливо произнес он.

- У меня было много времени для практики, - Викки пожала плечами.

- Феликс, Рик, Джон, Дин? – Аро жестом указал в нашу сторону. Он не хотел сдаваться. Хоть я и не понимал мотивов Виктории, но я был благодарен ей. У нас появился шанс.

Четверо вампиров двинулись на нас. Деметрий не собирался вмешиваться, я чувствовал это, он просто хотел защитить Викторию.

Как только они поравнялись с Викки, он предупреждающе зарычал, как бы говоря, чтобы они даже не пытались ее трогать. Феликс резко развернулся, так и не достигнув нас, и напал на вампира, который был прямо за ним. Все опять замерли.

- Простите, повелитель, я не хочу умирать, поэтому выберу сторону победителя, - произнес он, кивая в сторону Виктории, которая самодовольно улыбалась.

Я почувствовал, как семью стала наполнять надежда.

- Если нападу я, меня ты тоже остановишь? – поинтересовался Кай.

- Да, - коротко ответила Виктория.

- Никогда не думал, что вокруг меня столько предателей, - как-то облегченно выдохнул Аро. Его настроение было странным. Он не чувствовал себя проигравшим. Он по-прежнему был самонадеян. – С Деметрием все понятно, он просто влюбленный олух, но ты, Феликс… Как ты мог? Впрочем, неважно.

- Каллены будут жить, - уверенно произнесла Викки.

Аро ничего не ответил, он просто смотрел на нее, очень внимательно смотрел. А потом вдруг рассмеялся.

- Я удивлен, - наконец произнес он. – Ты первая, кто так открыто противостоит мне. И мне нравится это. Ты смогла очаровать мою охрану, обезоружить двух вампиров с выдающимися способностями. И все ради чего? Ради принципов? Или тут есть скрытые мотивы? – спросил он, двусмысленно стрельнув глазами в Эдварда. Виктория это заметила.

- Никаких мотивов нет, я уже говорила это. Я просто за справедливость, - улыбнулась она, и я почувствовал ее радость.

- Я рад, что ты часть Вольтури. Сражаться против тебя в настоящей битве было бы глупо. Ты права, они понесли свое наказание. Все. Я просто решил проверить, как далеко ты готова зайти, - улыбнулся Аро.

- Не обманывай хотя бы себя! Ты просто понял, что проиграл, - холодно заметила Викки, подходя ближе. Туман исчез, а Джейн и Алек поднялись с земли.

- Все-таки ты невероятна! – восторженно воскликнул Аро.

- Я хочу убедиться кое в чем, - задумчиво сказала Викки и протянула Аро руку. – Если, конечно, это все не твоя очередная уловка.

Аро молча протянул Виктории руку, чтобы та смогла убедиться в искренности его мыслей.

- Ты довольна? – спросил он после того, как она отпустила его руку.

- Вполне.

- Это все так необычно. Я не смог заглянуть в твои мысли…

- Я просто хочу, чтобы моя частная жизнь оставалась только моей.

- Справедливо... – ответил он и обратился к нам. – Карлайл, мой друг, я надеюсь, ты не будешь сильно сердиться на меня? Все мы не без греха. И я очень надеюсь, что вы больше не повторите этой ошибки. Было приятно увидеть тебя и твою семью, - Аро учтиво поклонился. – Мы возвращаемся домой! – оповестил он.

- Я задержусь ненадолго, - вдруг произнесла Викки.

- Зачем? – удивленно спросил Кай.

- Хочу забрать некоторые свои вещи и машину, - она широко улыбнулась.

- Не задерживайся, - он кивнул ей, и они ушли. Деметрий, естественно, остался с Викки.

- Помоги собрать некоторые вещи, - попросила она его, как только Вольтури скрылись из виду. Не глядя на нас, эти двое прошли в дом. А мы продолжали просто стоять, пребывая в некотором шоке от всего произошедшего.

- Она мертва, - шепот Эдварда привел нас в сознание, и я почувствовал всю ту боль, которую испытывала моя семья. – Она просто убила ее… так жестоко и легко…

Сильнее боли было только желание узнать всю правду и ее мотивы. Что ж Виктория Вольтури, нам предстоит нелегкий разговор. И на этот раз численное преимущество на стороне Калленов!
___

Она медленно, словно нехотя, спускалась по лестнице. От нее веяло холодом, безразличием и превосходством. Настоящая ледяная королева. Когда она увидела нас, ее рот искривился в полуулыбке или полу-ухмылке, все равно… в этом не было ничего приятного и милого. Она словно насмехалась над нами. Деметрий шел позади нее, неся в руках небольшую сумку. Видимо, выражение наших лиц ему не понравилось, так как он тут же оказался впереди нее. Ее ухмылка стала шире.

Она замерла у подножья лестницы, лениво пробегаясь по нам взглядом. Виктория молчала, видимо, упиваясь своей местью. Мы тоже молчали, просто потому, что не знали, с чего начать. Смотря на нее, я не верил, что это существо было когда-то милой, ласковой и доброй девочкой, которую мы все любили. Я презирал ее, и, судя по эмоциям моей семьи, они разделяли мое чувство. Да, мы обидели ее, мы заслужили ее гнев, но она выбрала самый подлый способ, чтобы отомстить.

- Зачем? – хриплым голосом спросила Эсми. – Почему ты убила ее? – Взгляд Виктории сосредоточился на Эсми.

- Я решила проблему, - безразлично, но холодно ответила она.

- Ты мерзкая, лживая тварь! – завизжала Элис. – Она была моей подругой, я любила ее! Она была ни в чем не виновата, а ты просто убила ее! Ты лгала нам в лицо, говорила, что ничего не будешь делать, а потом просто нанесла удар со спины! Я ненавижу тебя, ты лицемерка! - Вывернувшись из моих объятий, она кинулась на Викторию. Но даже прежде, чем Деметрий сумел среагировать, Элис застыла, а на лице Виктории появился животный оскал, который быстро сменился уже привычной ухмылкой.

- Какие мы эмоциональные, - Виктория наигранно покачала головой, изображая разочарование, а потом кивнула Деметрию. – Все нормально.

- Что ты с ней сделала?! – прорычал я.

- Оу, она сейчас где-то в джунглях Амазонки. Пусть остынет, - спокойно ответила Викки.

- Отпусти ее, - практически приказал я.

- А иначе что? – в ее глазах появились искорки веселья. Нет, она определенно издевается.

- Виктория, я думаю, нам пора. – Деметрий коснулся ее плеча. Он очень сильно хотел увести ее отсюда, не хотел нагнетать остановку.

- Зачем же спешить? Ведь если я сейчас уйду, то останется недосказанность. Посмотри на них, - она кивнула в нашем направлении, - они ведь просто жаждут мне что-то сказать, просто не могут подобрать слова. Нужно дать им шанс высказаться. Им от этого станет легче, - она пожала плечами и снова прошлась по нам безразличным взглядом.

- Когда ты все это придумала? Когда начала манипулировать нами, а? Я ведь чувствовала, что вся эта твоя искренность и доброта ненастоящие… Я не испытывала особой любви к Белле, но… - Розали была сердита, но пыталась сдерживаться. Она испытывала странное чувство разочарования, которое я не мог понять. – Я все же надеялась, что ты этого не сделаешь, - она покачала головой. – Это подло.

- С чего ты взяла, что я притворялась? И манипулировать вами мне не было нужды, вы и так бездействовали. А я просто решила проблему. – И опять эта полуулыбка.

- Как ты можешь быть такой убийственно равнодушной? – голос Эдварда был "мертвым". – Ты убила ни в чем не повинного человека, просто так… Я ведь говорил тебе, что найду решение. И нашел. Почему ты так поступила? Мы ведь с тобой… Я думал, что мы…

- И что бы ты предложил Аро в обмен на жизни дорогих для тебя людей? – Она уже откровенно насмехалась над нами.

- Себя, - выдохнул Эдвард.

- Какое благородство, - насмешливо протянула она. – Ты думаешь, Аро бы выбрал твой талант взамен возможности уничтожить целый клан? – она рассмеялась.

- Знаешь, - начал я, - я никогда не мог подумать, что ты можешь быть такой. Я всегда видел в тебе добро, сочувствовал твоей боли, я был на твоей стороне столько лет. Я ведь искренно верил в твое дружелюбие, я хотел помочь тебе, а ты так отплатила за доброту. Я никогда не испытывал большего разочарования и презрения, чем сейчас. Ты жестокая… Мне стыдно за то, что когда-то ты была моей сестрой. В тебе не осталось ничего человеческого. Ты монстр… - Всего на секунду мне показалось, что на ее лице отразилась боль.

- А я и не отрицаю этого, - просто ответила она. – Я монстр, вампир. И кстати, я монстр именно по вашей вине. Судя по тому, что на ваших лицах сейчас отражается только презрение и ненависть, то вы все согласны с Джаспером, неудивительно. Только вот вспомните, зачем я вообще сюда пришла? Я ведь тебе говорила, Джаспер, - замолчав, она посмотрела на меня. А потом вновь заговорила и начала переводить свой взгляд от одного к другому. - Моей изначальной целью было спасти Эсми, мою волшебницу, а на все остальное мне было плевать. И я это сделала. Для меня не важна жизнь какого-то несчастного человечка, - она опять ухмыльнулась. – Одним больше, одним меньше, какая разница? – Мы зарычали. – У вас было время, вы ничего не сделали, я решила все за час. Все просто. И, да, я предложила ей выбор. Но она слишком сильно тебя любит, - она в упор смотрела на Эдварда, - и отказалась становиться вампиром от чьих-либо клыков, кроме твоих. Так что я не виновата. Был бы ты смелее, все было бы по-другому. Вы сами виноваты во всем. И, Эмметт, - произнесла она с неожиданной решимостью, - прекрати пытаться убить меня своим полным ненависти взглядом. Мне плевать, что вы чувствуете, - буквально по слогам произнесла она. И снова ухмыльнулась, только на этот раз как-то грустно.

- Где тело? – серьезно поинтересовался Карлайл.

- Вольтури не оставляют следов, - хмыкнула она.

- Виктория, мы должны как-то объяснить ее исчезновение отцу. Где тело? – Карлайл был настойчив.

- Если нет отца, то и объяснять никому ничего не надо, - безразлично ответила она.

- Ты же… нет. Ты не могла и его убить… - Эдвард говорил на гране с шоком. Я же просто не знал, что думать.

- Я же говорю, Вольтури не оставляют следов, - усмехнулась она.

- Ты чудовище…

- Какие комплименты, - она схватилась за сердце, хотя у таких, как она, сердца нет. – Ну, я думаю, мы все выяснили. Вы меня ненавидите, мне все равно… Все. Мир, дружба, жвачка. Деметрий? – серьезно добавила она. Он тут же набросил ей на плечи черный балахон. – И, да, очень надеюсь на то, что нам не придется с вами больше встречаться. И настоятельно рекомендую вам не заводить больше домашних питомцев, предупреждений вам мы больше делать не будем. – Она внимательно посмотрела на Элис, которая тут же пришла в себя, но выглядела немного дезориентированной. - Всего хорошего. – Кивнув нам, она набросила капюшон на голову и медленно вышла за дверь. Через пару минут мы услышали удаляющийся рев двигателя.

Виктория Вольтури ушла, оставив нас с чувством невосполнимой потери и глубокого разочарования, обрушив на нас всю жестокую действительность.

Я ненавижу себя за то, что так сильно ошибся в ней. Мы любили и сочувствовали монстру, хотя жалеть нужно было самих себя.

ГЛАВА 31
Виктория POV

Детство… такое светлое и беззаботное время. Все кажется неимоверно простым и понятным. В детстве все наши проблемы выглядят самыми важными и неразрешимыми, и когда родители решают их простым действием или даже словом, то ты начинаешь верить в чудеса, верить в силу и доброту взрослых. Ты искренне веришь, что взрослым быть лучше. Это самое большое заблуждение в жизни. Вместе с силой решать детские проблемы приходит и бремя выбора. Чтобы жить, ты просто обязан сделать выбор. И если в детстве самый сложный выбор стоит между пирожным с кремом или любимым вишневым желе, то во взрослой жизни этот самый выбор встает между жизнью и смертью, между долгом и собственным эгоизмом… Взрослым быть отвратительно…

В детстве, когда ты падаешь и разбиваешь коленку тебе просто достаточно смазать ее какой-то мазью и все проходит. Во взрослой жизни если мы падаем, то расшибаем свою душу или сердце. Самая лучшая мазь в этом случае – время, но даже оно иногда не помогает. Рана на разбитой коленке быстро заживает, покрывается корочкой и исчезает вовсе, душу излечить труднее…
Ребенок пытается учиться на своих ошибках, под пристальным надзором родителей он избегает того места, где упал и у него это получается… какое-то время, но рано или поздно он опять падает, разбивая ту же самую коленку. В этот раз все намного больнее. Только что затянувшаяся ранка начинает кровоточить, внутри начинает закипать обида на самого себя, за то, что опять влез во все это, на родителей, за то, что недоглядели, на эту чертовы коленку, которая продолжает кровоточить и жутко болеть, да на весь белый свет. Но потом ранку смазывают той же самой мазью и все проходит. Снова. В детстве все просто. Только вот в случае с взрослой душой тот же номер второй раз не проходит, время уже не лечит. Сердце продолжает ныть, душа истекает кровью, а ты просто не знаешь, что делать. И плевать на то, что ты вампир, что у тебя априори нет сердца, плевать на то, что возможно у тебя нет души, не должно быть, ведь у монстров ее нет, тебе больно, и ты понятия не имеешь как с этим жить. Злиться на себя? Можно, но малоэффективно. Ненависть не избавит от боли. Злиться на других? Бесполезно, ведь ты сама добровольно наступила на те же самые грабли. Злиться на обстоятельства? Какой в этом смысл? И все, что тебе остается это купаться в своей собственной боли и ждать когда же ты, наконец, утонешь.

Они мне поверили. Я так надеялась, что они поймут, а они так просто поверили… Те, кто практически клялся мне, что не предадут, что останутся со мной до конца, поверили. Одному единственному слову, глупой лжи… Поверили. Я видела это в их глазах, это было написано на их лицах. Они поверили, и они меня презирают. Все. Конец. Все это было ложью, все их слова… ОН мне лгал. И все ради нее. Наверно она действительно лучше меня.

Все, что мне хотелось в тот момент это убежать. Просто уйти от всего этого, свернуться в маленький клубочек и плакать. Плакать над собственной глупостью. Но я не могла, потому что обещала. Наступив на горло собственным эмоциям, я продолжала играть, внутренне моля то, что осталось от моего сердца подождать еще чуть-чуть, дать мне возможность закончить весь этот глупый фарс. Я должна была это сделать. И мне это удалось.

В доме было труднее. Каждый их взгляд, каждое слово ранили и без того истерзанную душу. Но это должно было произойти. Так лучше. Забыть того, кого ненавидишь легче, чем того, кому ты благодарен. И мне будет легче. Я оставлю в памяти их именно такими – с осуждающими взглядами, с отвращением на лицах, и тогда я не буду грустить, не буду хотеть вернуться. А они будет счастливы. Это правильно.

Я не контролировала свои слова. Мой мозг и мой рот больше не слушали друг друга. Мозг из последних сил старался не захлебнуться, а язык говорил гадости. Я вообще, как будто видела себя со стороны – холодна и неприступна. Колкий взгляд, идеальная осанка, губы искривленные в усмешке победителя – вот какой они меня видели.

Я покинула дом Калленов с острым ощущением того, что точка была поставлена. Надежды на счастье окончательно разбиты.

Я, наконец, могла дать волю тому, что чувствовала.

То, что творилось со мной после ухода от Калленов, я помню слабо. Вернее совсем не помню. Обнаружила я себя в машине, на коленях Деметрия, буквально вжатую в него, за окном было темно.

- Ты как? – тихо спросил он, все еще прижимая меня к себе.

- Не знаю, - голос у меня был хриплым. – Что произошло? – поинтересовалась я, а Деметрий посмотрел на меня очень странно. А потом просто протянул руку. Желание узнать, что произошло, было очень сильным, но в тоже время я не хотела залезать в его голову, не хотела знать лишнего. Собрав остатки силы воли, я напрягла мозги и начала вспоминать.

Воспоминание.
Состояние было странным. Хотя нет, странным его назвать нельзя, оно было пустым. Да, слово "пустота" сейчас очень хорошо подходило к моему состоянию. Я искала спасения, я не знала, где именно оно меня ждет, но точно знала, что оно находится как можно дальше от дома Калленов. И я убегала. Салон машины был избавлением, он словно закрыл меня от мира. Но вместо желаемого облегчения, я получила еще больше боли, обиды, отчаянья. Я должна была убежать.

Я не знаю, куда я ехала, дороги я не видела. Перед глазами стояла непроницаемая пелена, не позволяющая ничего видеть. "Дальше, как можно дальше" – стучало в голове. Вжимая педаль в пол, я на автомате куда-то поворачивала, съезжала с дороги… Мне нужно было убежать. В голове раз за разом всплывали их взгляды, раздавались их слова, снова и снова… Я уже не понимала, что из всего этого было реальностью, а что моим вымыслом. Я задыхалась. Я физически ощущала, что мне не хватает ненужного воздуха. Такое уже со мной было… Первые секунды после прыжка, я чувствовала резкую нехватку воздуха, я захлебывалась водой, медленно умирала… Только вот в этот раз не будет спасительного пламени, в этот раз все намного хуже. Я тонула, но не в воде, а в собственных эмоциях.

Крики в голове стали громче. Непонятно откуда там появились отец, Аро, вечно спокойный Маркус, все они вместе с Калленами кричали на меня, я была плохой, была предательницей. Все из-за меня… Голова разрывалась, дымка перед глазами стала еще плотней, все сильнее погружая меня в какую-то непонятную темноту, голоса в голове слились в один громкий крик, доступ к кислороду был окончательно перекрыт… и я взорвалась.

Резко нажав на тормоз, я закричала. Руки, сжимающие руль превратили его в горстку пыли. Резко хватая ртом воздух, я старалась успокоиться, но не могла. Становилась только хуже. Все мое тело словно превратилось в оголенный нерв, который постоянно болел. Все причиняло боль.

Подтянув колени к груди, я обняла их руками стараясь сжаться в комочек. Я должна была спастись от всего этого. Тело начало трясти, словно в лихорадке. Я задыхалась, тонула, горела, умирала от наживного ранения… Все это происходило одновременно и все было невероятно сильным. Я начала всхлипывать, все еще задыхаясь.

- Виктория, - раздалось откуда-то с боку. Ах да, Деметрий…

Кое-как сосредоточив на нем взгляд, я увидела ничем неприкрытый страх в его глазах. Страх и жалость. Я не хотела, чтоб меня жалели, мне это не нужно. Жалость делает все только хуже. Хотя куда еще хуже?

- Больно… - слова вырвались сами собой. Я вообще себя слабо контролировала.

Он протянул руку и слегка дотронулся до моего плеча, явно желая успокоить. Реакция на этот простой жест была странной. Зашипев, я вжалась в дверцу машины. Пространство вдруг резко стало уменьшаться, помимо всего прочего я резко ощутила панику, она просто поглотила меня. Словно со стороны я видела, как мое тело начало раскачиваться, глаза были стеклянными. В этом сжавшимся дрожащем теле явно не было души. Ее забрали, растоптали и выкинули. Просто воспользовались и избавились за ненадобностью. Я выглядела жалкой.

Потом началось что-то странное. Деметрий вновь предпринял попытку притянуть меня к себе. Я вновь сопротивлялась. Я царапалась, рычала, шипела, кричала, старалась вырваться. Каждое его прикосновение приносило боль, в меня будто гвозди заколачивали. Со стороны все мои протесты не были похожи на угрозу, все мои действия были жалкими, полными отчаянья. Я словно загнанный зверь скулила, моля о пощаде.

Только вот Деметрий не обращал на все это внимания и упорно пытался достичь своей цели.

- Не надо, пожалуйста, не надо, - сквозь собственное шипение молила я. – Не надо… больно…

Тело разрывало изнутри. Невыносимо…

Рано или поздно, но цель была достигнута – я сидела у него на коленях, сжимаемая в крепких объятиях.

- Маленькая моя, хорошая, что же они с тобой сделали? - тихий шепот Деметрия раздался где-то возле уха. Я все еще предпринимала попытки вырваться, прекратить эти пытки, а он все также пытался удержать меня на месте. – Все хорошо, слышишь? Я с тобой, все хорошо.

В голове в очередной раз что-то щелкнуло. Я увидела свое спасение. Оно было совсем рядом, но всеже недостаточно близко. Я хотела быть ближе…

Прекратив вертеться, я стала изо всех сил цепляться за свое спасение, цепляться за Деметрия. Он был мне необходим. Я хотела быть ближе…

- Тише, моя хорошая, успокойся. Я тут, я рядом. – Он был явно смущен моим напором, но не пытался мне помешать.

А потом я зарыдала. Все те, кто думают, что вампиры не плачут – полнейшие идиоты. Мы плачем, просто наши слезы не такие как у обычных людей, они гораздо глубже, серьезней, и достаются нам непростой ценой.

Деметрий продолжал что-то тихо нашептывать, крепко сжимая мое трясущееся тело в своих руках. И это начало работать. Его тихий, монотонный голос постепенно начал вытеснять все остальные голоса в моей голове. Я успокаивалась. Мне становилось легче, я снова пыталась дышать. Сознание постепенно начало отключатся, я, словно засыпала, его голос меня убаюкивал.

Со временем я провалилась в какую-то бездну, где было тихо и спокойно.

Конец воспоминания.

- Спасибо, - пораженно выдохнула я, перебираясь на свое место. Я очень внимательно стала прислушиваться к своим ощущениям, чтобы понять, какие чувства из прошедшей истерики остались со мной до сих пор. Но ничего не было… вообще.

Нет, конечно, неприятный осадок остался, но теперь я абсолютно трезво видела ситуацию. Не было излишней эмоциональности. Я бы сказала, что чувствовала себя вполне умиротворенно, если бы не понимание того, что у всех моих действий будут последствия.

Но сейчас важней было другое. Нужно было окончательно закончить то, что я начала. Отыскав в бардачке листок и ручку, я быстро нацарапала пару строк, которые окончательно все рушили. Так было нужно. Бесполезно бороться за того, кто не верит тебе, не верит в тебя. Все это глупо.

Слова дались мне легко, даже как-то слишком легко. Он поймет, должен понять. Сложней было другое. Отдать то, что все это время заставляло мое сердце биться, отдать связующую ниточку, отдать надежду… - это было невыносимо. Приложив титаническое усилие и заткнув странное чувство тревоги в груди, я сунула медальон в конверт, туда же отправилось письмо.
Так будет правильно.

- Отнеси это в дом Свонов, - ровно и уверенно попросила я Деметрия. – В комнату Изабеллы. Когда она его найдет, то отвезет его по адресу. – Деметрий смотрел на меня с плохо скрываемым шоком в глазах.

- Ты же… Она не может быть живой. Нет, скажи, что мне показалось и девчонка мертва? – я молчала. Что я вообще могла сказать? – Господи, она жива, да? – пораженно выдохнул он. – Ты хоть понимаешь, что ты сделала, и как это было глупо? – в его голосе появились нотки злости. – Ведь Аро… он… Как ты вообще решилась на такое? Стоп. Как ты вообще смогла сделать так, чтобы все поверили в ее смерть?

- Это сейчас не важно…

- Не важно!? Да ты вообще понимаешь, что говоришь?!

- Хватит! – закричала я. – Давай обсудим степень моего идиотизма в другой раз! Я прекрасно знаю, что мои действия были глупыми и, что Аро все это так не оставит. Я все это понимаю! Сейчас просто отнеси этот чертов конверт в комнату Изабеллы, хорошо?

- Как пожелаете, госпожа, - прошипел он с ехидством и, взяв конверт, скрылся из виду.

Гнев Деметрия был оскорбительным. Я хотела, чтобы он меня поддержал, понял, но он злился. Хотя в какой-то степени я его понимала. Он тоже может пострадать… Все из-за меня.

Я чувствовала, что во мне что-то изменилось, но пока точно не могла сказать, что именно. Но была уверенна, что эти изменения только на пользу. Теперь все будет по-другому. Хватит тратить свое время и силы на бессмысленные переживания и мысли, пора жить для себя. В конце концов, я вампир с практически неограниченными возможностями и средствами, который может позволить себе все. Почему бы мне не начать использовать все это? Нужно прекратить занятия самоедством и начать учиться жить одной, нужно учиться рассчитывать только на себя и свои силы. Только ты сам никогда себя не придашь. Рассчитывать можно только на себя.

- Прости меня, - раздалось откуда-то справа. – Я не хотел тебя обидеть, правда.

- Все в порядке, Деметрий, - поспешила заверить его я. – Я все прекрасно понимаю, - я попыталась искренне улыбнуться, но вышло как-то грустно.

- Я сделал, что ты просила. Конверт лежит на самом видном месте, - он подал мне руку и я, схватившись за нее, вылезла из машины. – Я думаю, что нужно избавиться от этого, - он кивнул в сторону того, что раньше было машиной. Да, моя истерика изрядно ее помяла.

- Я думаю, ты прав, - просто ответила я. – Избавься от нее. Встретимся в Сиэтле.

Но не успела я сделать и пару шагов прочь, как меня сжали в крепких, но таких нежных объятиях.

- Послушай, - начал он, - я не знаю всего того, что произошло, хотя догадываюсь, но… Ты всегда можешь положиться на меня. Чтобы ни произошло, я всегда буду с тобой, поддержу в любой глупости, которую ты решишь сделать. Я с тобой, - с обескураживающей уверенностью произнес он. – Я могу быть идиотом, могу быть грубым, но я на твоей стороне. Я просто хочу, чтобы ты это знала. Ты не одинока Виктория, не одинока. Запомни это! Ты можешь всегда на меня рассчитывать. Всегда. – Черт, оказывается, у меня все еще есть сердце, потому что оно болезненно сжалось от его слов. Таких простых и понятных слов. И знаете, что? Я верила ему.

- Я знаю это, теперь знаю, - выдохнула я, обнимая его в ответ. – И ты даже представить себе не можешь, как я это ценю. – Мне вдруг захотелось что-то сделать для него, как-то его отблагодарить.
К сожалению, я знала только один способ. Мне было трудно переступить через себя, но ради него я могу немного пострадать. Хуже и больнее уже точно не будет.

Немного отстранившись, я, стараясь не смотреть ему в глаза, потянулась к его губам. Но к моему удивлению, он не дал себя поцеловать.

- Почему? – с недоумением спросила я. Я ведь ему нравлюсь и я знаю, что он бы хотел, чтобы я была с ним…

- Глупенькая, - с нежностью произнес он и вновь крепко прижал меня к себе. – Потому что ты этого не хочешь, да и я тоже, не сейчас уж точно. Знаешь, я понял, что есть вещи гораздо важнее всей этой любви. Возможно, я просто не знаю, что такое настоящая любовь, но ту которую я видел, приносила только страдания. Я так не хочу. Возможно когда-нибудь потом, когда твое сердечко заживет, и ты сможешь ясно все видеть. – Я хотела ему возразить, мое сердце не может зажить, потому что заживать нечему, и ясней, чем сейчас я уж точно видеть не буду, но он не позволил. – И не надо со мной спорить! Я видел, что с тобой было, и поверь мне, если бы не было чувств, действительно сильных и глубоких чувств, то тебе не было бы так больно. Поэтому не надо делать еще больше глупостей, ладно? Я все равно останусь с тобой.

- Спасибо. – Я просто не знала, что еще могу сказать.
____

Дорога домой была долгой, нудной и нервной. Мы не сказали друг другу и слова, но я чувствовала, что Деметрий нервничал, и эта нервозность передалась мне. Интересно, как долго я смогу избегать отца?

Оказаться снова в Вольтере было немного странно. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я была тут в прошлый раз. Теперь я воспринимала свой дом совершенно по-другому. Древние коридоры больше не казались скучными и тусклыми, старинные залы больше не наводили грусть. Я смогла увидеть мудрость и силу этого места. Величие. Я поняла, почему моя семья выбрала именно это место.

Остаться незамеченной у меня не получилось. Это изначально было невозможным – меня ждали. Я настолько отвыкла от придворного этикета, что все это казалось мне дикостью. Но вот то, что я видела на лицах вампиров в замке, вызывало во мне искреннее удивление. Они словно были рады меня видеть. Я не чувствовала фальши в их улыбках и всех этих "рад вашему возвращению", "приятно, что вы дома" фразах. Будь я на их месте, то радовалась бы не моему возвращению, а моему уходу, ведь я изрядно портила жизнь всех вампиров, когда жила здесь. Это было странным.
Приняв душ и переодевшись, я, наконец, решилась встретиться с отцом и остальными. Об алиби Деметрия я позаботилась, так что даже если Аро уже успел залезть в его голову, то ничего нового и интересного он там не нашел.

Признаюсь честно, я нервничала, но чем ближе я подходила к главному залу, тем меньше во мне оставалось этой нервозности. Словно по волшебству, с каждым шагом я становилась холоднее, безразличнее. Уходили ненужные эмоции. Мне вдруг стало совершенно все равно, что они скажут или сделают. Я была уверена в себе, возможно даже самоуверенна.

С высоко поднятой головой я вошла в зал. Великолепная тройка сидела на своих местах, они все смотрели на меня так, словно я была агнцем, которого привели на заклание. Хм, они злятся, что собственно и следовало ожидать. Боковым зрением я успела оценить обстановку в целом. Охраны в зале не было, вернее, были Феликс и Деметрий, но как только я вошла, они поспешили удалиться. Что ж, разговор будет приватным.

Остановившись в паре шагов от постамента, на котором восседала троица, я принялась просто смотреть вперед. Я не собиралась начинать разговор первой, мне этот разговор не нужен.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Аро, я встретилась с ним взглядом. Это была словно своеобразная игра в гляделки. Он хотел, чтобы я отвела взгляд, хотел, чтобы я почувствовала его превосходство, раньше я бы так и сделала, но не сейчас. Атмосфера в комнате становилась напряженней.

- Почему ты задержалась!? – достаточно грубо спросил отец. Понятно, семейных нежностей явно не будет.

- У меня были дела, - спокойно ответила я, нехотя прерывая зрительный контакт с Аро.

- Позволь узнать какие?

- Они вас не касаются, - все так же спокойно ответила.

- Нас, похоже, много чего не касается! Что, черт возьми, ты устроила в Форксе!? – отец вскочил со своего места.

- Не горячись, брат. Я уверен, что Виктория нам сейчас все объяснит. Я прав? – Аро был чересчур добродушным

- Нет, - просто ответила я.

- Виктория, - начал Аро, - ты же понимаешь, что твое поведение было неприемлемым? То, как ты повела себя, было оскорбительным для нас, ты пошла против нас…

- Я не была против вас, - прервала я его. – Я просто отстаивала свое мнение. И сделаю это еще раз, если потребуется!

- Это похоже на бунт, - усмехнулся Маркус.

- Это похоже на здравый смысл, - огрызнулась я.

- Прекрати так себя вести! Ты ответишь за то, что сделала. Нельзя идти против семьи, ты выставила нас идиотами! – Честно, я ожидала, что злиться будет Аро. Почему так свирепствовал отец - я понять не могла.

- Идиотами вы выставляете себя сами, когда слишком сильно уверены в своем превосходстве, - усмехнулась я.

- Милая, я не могу понять, откуда столько агрессии в нашу сторону? – Аро по-прежнему был спокоен, но по глазам было видно, что он что-то замышлял. – Ты практически напала на нас, защищая Калленов. Чем они тебя так зацепили? Карлайл, конечно, интересный представитель нашего вида, но он явно не тот с кем ты должна общаться. Ты полная противоположность им. Ты вообще странная последняя время, что с тобой твориться? Сначала эта неожиданная инициатива и поездка в Форкс, от тебя не было ни слуху, ни духу все это время, а когда мы встретились, ты готова была отдать жизнь за наших врагов…

- Я, черт возьми, решила гребанную проблему! Сделала это так, как посчитала нужным. Я не пойму в чем сейчас ваша проблема? Что вы хотите от меня? Вам не дает покоя то, что я надрала ваши задницы, так? Вот так взяла и испортила все планы всемогущим, - я показала воображаемые кавычки, - Вольтури. Вы самовлюбленные, бессердечные садисты не смогли развлечься, уничтожив безобидных вампиров, и теперь ищите виноватых, потому что не хотите признавать свое поражение. Смиритесь с тем, что вы не всесильны. Вы такие же, как и все, только с завышенным чувством собственного достоинства, полным отсутствием сочувствия, неумением любить и маниакальным желанием убивать. Вы не лучше и не хуже… И я не буду слепо следовать всему, что вы говорите. Если вас это не устраивает, то это ваши проблемы! Я такая, какая есть. И вам придется смириться с этим, в противном случае… - договорить я не успела. В следующее мгновение я почувствовала острую боль в правой щеке, сила удара была такой, что я отлетела к противоположной стене, оставив на ней внушительную вмятину, и благополучно приземлилась на пол.

Всё в мгновение замерло. Казалось, что даже пылинки, кружащиеся в воздухе, застыли на своих местах. Машинально я прижала ладошку к щеке, смотря на причудливые узоры пола. Мозг соображал медленно, но сознание давно все поняло. Возникло страшное чувство дежа-вю. Опять мой эмоциональный монолог, опять пощечина, опять больно и обидно. Хотя насчет последнего я сомневаюсь. Эти чувства должны были возникнуть, и я чувствовала их, скорее по привычке, потому что так надо было. На самом деле не было ничего, я ощущала, как уже знакомая пустота все ближе подкрадывается ко мне, странное чувство безразличия смешанное с извращенным удовольствием от всего происходящего. Я усмехнулась. В безразличии есть своя прелесть, оставаясь "холодной" к окружающим событиям ты ощущаешь невероятную ясность ума. Мне нравилось видеть ясно. Я ведь, по сути, кусок камня. Так почему камень должен быть эмоциональным?

Медленно подняв голову, я посмотрела на свою семью. Зрелище было забавным. На их лицах застыл то ли шок, то ли удивление, смешанное со страхом. Отец был ближе всех, видимо именно он и ударил меня. Его лицо было мертвецки бледным, а глаза… В глазах была очень странная эмоция, которую я не смогла разгадать. У Аро был немного приоткрыт рот, вот он точно был в шоковом состоянии. Маркус слегка приподнялся со своего места и пристально смотрел на меня, как впрочем, и все остальные.

Стараясь сохранить спокойный вид, я медленно поднялась с пола, и громко цокая каблуками, вернулась на то место, где я находилась минутой ранее.

- Виктория, я… - в голосе отца было неимоверное количество сожаления.

- Я так понимаю, что разговор закончен? – громко и возможно грубо, перебила я его. Они все молчали. – Что ж, молчание – знак согласия. Было приятно с вами поговорить. - Учтиво склонив голову, выражая свое уважение и следуя правилам, я быстро покинула зал, не давая возможности им что-то сказать. Не хочу их слушать! Вообще ничего не хочу!

Покинув замок, я отправилась в единственное место, где я могла быть собой, жить по своим правилам, да и просто спокойно подумать. Развалины. Такие родные и необходимые. Полуразрушенные стены, которые были мне дороже всех красот и роскоши замка.

Я долго сидела в тишине, размышляя о своей жизни, вернее о том, что от нее осталось. Моя новая ясность внесла очень много корректив в мои дальнейшие планы. Я не знала, чего хочу и хочу ли хотеть вообще. Не хотелось двигаться, и думать о причине этого нежелания тоже не хотелось. Но я знала, что должна.

Решение пришло внезапно, и я быстро уцепилась за него. Учитывая последние события оставаться в Вольтере глупо. Пусть обида и не была искренней, а всего лишь въевшийся привычкой, избавиться от этого чувства я не могла. Уйти – было лучшей идеей. Я не знала, куда пойду, просто хотела убежать от всего и ото всех. Мне необходимо было остыть и переосмыслить свое существование.

Резко открыв двери в главную залу, я опять обратила на себя всеобщее внимание, чего собственно я и добивалась. На удивление внутри было много народу. Судя по всему тут было что-то типа собрания, на которое меня не пригласили. Черт, обидно.

- Виктория, - отец тут же бросился ко мне, - прости меня, пожалуйста, я…

- Не надо! – опять грубовато прервала я его. – Так как вы заняты, - я обвела рукой всех собравшихся, - то я буду краткой. Я ухожу их Вольтеры и дабы избежать дальнейшего непонимания, говорю вам это лично.

- Викки, если это из-за того, что я сделал… Прости я… - я опять не дала отцу договорить.

- Хватит. Ты не сделал ничего такого. Просто поставил зарвавшегося вампира на место. Это нормально, я понимаю.

- Куда ты направишься, и как долго будешь отсутствовать? – Аро как всегда был деловым.

- Ты думаешь, я вернусь? – усмехнулась я. Глаза Аро расширились. – Я слишком молода, чтобы сидеть в замке, поэтому немного попутешествую, познаю мир так сказать. Это все, что вам необходимо знать. До встречи. – Я опять покинула зал быстрее, чем кто-то успел что-то сказать.
Решение было принято, отступать я не привыкла.

Спустя полчаса я покинула Вольтеру.

Четыре месяца спустя.

Время пролетело незаметно, но оно прошло достаточно плодотворно. Основные "тараканы" были мной успешно побеждены, а те, что остались - были хорошо спрятаны в глубинах моего сознания. Я стала спокойней, уравновешенней, в чем-то серьезней. Мой эгоизм разгулялся на всю катушку, иногда мне кажется, что я утратила чувство сострадания. Теперь я обращала внимание и проявляла эмоции только на действительно важные для меня вещи, но таких было мало, поэтому большую часть времени я была равнодушно-спокойной и меня это устраивало. Я делала много разных глупостей, но не потому, что хотела, а потому что это меня развлекало.

За такой достаточно короткий, для вампира, промежуток времени я побывала во многих местах. Это было сродни экскурсионному туру. Я нигде не задерживалась, просто бежала, между делом успевая рассматривать местные достопримечательности. Дольше всего, а именно полторы недели, я пробыла в Портленде. Но в итоге меня занесло в Сиэтл и я тут уже неделю. Давно снятая квартира, наконец, мне пригодилась. Возможно, мое пребывание тут достигнет рекордного времени. Я сама не понимаю, почему я здесь, но этот город словно привязал меня к себе. Что-то внутри не дает мне уйти. О невероятной близости Форкса и его обитателей я стараюсь не думать. Я научилась блокировать все, что связано с ним. Так легче. Совет Розали был верным, за это я ей благодарна. Я отпустила, причем, не только Эдварда, но и их всех. И как только я это сделала, то невероятный груз свалился с моих плеч. Прошла обида, боль, ненависть, все прошло. По сути, мне было все равно, есть Каллены или нет. Чувств к ним не осталось, полное безразличие.

Сегодня была среда, и я развлекала себя походами по магазинам. Не то что бы мне было что-то нужно, просто я хотела "убить время" перед вечерней охотой. Бродя по торговому центру, я лениво разглядывала витрины, размахивая пакетом с только что купленными джинсами, когда почувствовала до боли знакомый запах. Меня словно молнией прошибло. Сама того не осознавая я пошла туда, откуда исходил аромат и совсем не удивилась увидев Изабеллу, которая с некой опаской разглядывала вешалки с вечерними платьями. Я ожидала, что почувствую какой-то гнев или злобу, но ничего такого не было. Она была очередным ароматным человеком. Разница была лишь в том, что ее я знала.

Очень нерешительно она взяла одно платье, как по мне, то оно было ужасно и направилась в примерочную.

- Тебе оно не пойдет, - просто сказала я, находясь у нее за спиной. Она резко развернулось, платье выпало из рук, а глаза расширились от ужаса. Упс, кажется, я ее напугала.

- Ты… ты… - она пыталась что-то сказать, но у нее это не получалось.

- Напугала? – глупо, спрашивать очевидные вещи, но надо же с ней о чем-то говорить. – Вижу, что напугала. Расслабься, больше ты меня не интересуешь, а значит, ничем не отличаешься от всей той серой массы, что бродит вокруг. Возвращаясь к первоначальной проблеме, - я подняла платье с пола, - оно ужасно и совершенно тебе не пойдет. И вообще, по какому поводу такие покупки? – Белла смотрела на меня, явно не веря ни своим глазам, ни ушам. Какая же она все-таки тугодумка. – Ну, так как?

- Привет, - наконец, выдала она. Многообещающее начало.

- Ну, привет, - я демонстративно закатила глаза. – Ты на вопрос ответишь или нет?

- Мой… Чарли женится. И мне нужно что-нибудь подходящее… Вот.

- Ну, это точно не подходит, пойдем. – Схватив ее за руку, я потянула прочь из этого ужасного магазина. Я сама не знала, зачем я все это делаю. Это было просто очередным развлечением.

Спустя минут двадцать Белла, наконец, смогла нормально реагировать на мое странное поведение и молча мерила все, что я ей предлагала. Казалось, что она даже немного расслабилась.

В итоге мы, вернее я, выбрала шикарнейшее платье темно синего цвета, которое просто идеально сидело на Белле. Она немного протестовала, но в итоге согласилось с моим мнением. Я видела в ее глазах, как сильно оно ей понравилось, поэтому и настаивала.

На удивление общение с ней было приятным. Я даже на какое-то время почувствовала себя счастливой. Но это незримое и странное чувство счастья исчезло, как только я оставила Изабеллу одну. Наверное, мне показалось.

Следующее пару дней после импровизированного шопинга с Беллой, меня не покидало какое-то странное чувство беспокойства. Словно маленькая назойливая муха, это чувство жужжало у меня в голове. Если сначала я задумывалась над этим, то потом просто стала игнорировать. Сегодня я поняла, что делала это зря. Если бы я разобралась во всем этом, то возможно смогла бы подготовиться.

За мной наблюдали. Я чувствовала их. Сначала был кто-то один, он побродил за мной пару часов и исчез. Я думала, что это был просто кочевник, которому стало интересно, что я делаю, но я ошиблась. Через некоторое время после того, как он исчез, появилось еще двое. Эти оставались рядом намного дольше. Число моих преследователей резко увеличилось к вечеру следующего дня и до меня дошло, наконец, кто это был.

" Это будет интересно" – пронеслось в голове.

Когда я поняла, что это Каллены всего на секунду во мне вспыхнул гнев, но потом все прошло. Они нашли меня, хотя нашли это громко сказано. Изабелла, наверно, не смогла держать рот закрытым и случайно сболтнула, что я тут, а зная чересчур правильную натуру Калленов, я смею предположить, что они хотят извиниться. Вот и все.

Неужели после всего, что было их совесть, позволит им вообще показаться мне на глаза? Это должно быть забавно. Не то чтобы я очень хотела их видеть, но и особого раздражения и злости от предстоящей встречи не испытывала. Меня мучил чистый интерес. Для себя я уже все давно решила, но видимо там, где я видела жирную точку, Каллены видели запятую. Так или иначе, но я не стала реагировать на их присутствие, просто продолжая заниматься своими делами.

К тому времени, как я отправилась на охоту, это молчаливое присутствие стало меня напрягать.
Какого черта, они просто следят за мной? Выбирают удобный момент для разговора? Я не могла понять, что же им действительно нужно. Если верить своим ощущениям, то Каллены все же оставляли меня на некоторое время, наверное, этому поспособствовало то, что я, решив немного поиграть, усилила ощущение жажды во сто крат. Правда у моего развлечения был побочный эффект – я снова хотела пить, собственно именно поэтому я сейчас и пыталась найти того, кто утолит мою жажду. Каллены хотят и на это молчаливо посмотреть? Что ж, я покажу им все в лучшем виде.

В одном из промышленных кварталов Сиэтла я нашла подходящую кандидатуру. Парень, лет двадцати шести, достаточно симпатичный и судя по наряду - обеспеченный, но сразу видно душонка у него гнилая… Люблю таких, с ними интересней всего играть. Заманить его в переулок не составило особого труда. Удивительно, как меняются вот такие вот парни, когда видят симпатичную мордашку противоположного пола готовую на все. Самая трудная часть была выполнена и, по сути, меня уже ничего не останавливало, но только вот я почему-то замерла.

Я вдруг почувствовала себя участницей какого-то live-шоу, где сотни зрителей наблюдают за тобой, оценивают тебя, обсуждают… Мне это не понравилось. Я не хотела, чтобы они это видели, не знаю почему, но не хотела.

Выругавшись про себя, я слегка вырубила парня и позволила ему сползти по стене на землю. Перекушу им потом.

- Либо вы сейчас говорите мне, что вам от меня надо, - достаточно громко и грубо проговорила я, - либо я узнаю сама, и мои методы вам не понравятся! – Ответом мне послужила тишина ночного Сиэтла. – У вас есть ровно десять секунд!

Надо же, подействовало! Они появились словно из неоткуда. Близко подходить не стали, но всё же стояли достаточно близко. Все практически в упор смотрели на меня. У всех на лицах застыло величайшее раскаянье и мука. Им было стыдно, я видела это. Воздух резко стал тяжелее, гуще, чувствовалось напряжение. Они молчали. Похоже, за это время они разучились говорить, а может просто сказать нечего? Тогда зачем они вообще пришли?

Я тоже молчала. В свое время я все уже сказала. Я, молча, смотрела на них, они на меня. И если они выглядели раскаявшимися, то мое отражение в их глазах было не самым дружелюбным. Оно и не должно было быть таким. Мы не друзья, даже не приятели. Мы никто. Раньше, возможно, были кем-то, но не сейчас.

Знаете, мне на секунду стало страшно, не за них, за себя. Видя их таких удрученных, измученных, виноватых, я не чувствовала абсолютно ничего, ни единой эмоции. Я испугалась, что действительно потеряла способность чувствовать, даже такое простое, но сильное чувство как ненависть. Но быстро поняла, что все это из-за них. Я не способно чувствовать что-то к Калленам. Мой лимит чувств по отношению к ним исчерпан.

Я саркастически ухмыльнулась, приподняв бровь. "Ну что же вы? Вот она я, говорите, что хотели", - говорили мои глаза.

- Тори, - шепот и легкое касание к моей руке стали для меня неожиданностью. Я так сосредоточилась на общей картине, что не заметила главного – одного Каллена не хватало. Эдвард появился откуда-то сбоку и легонько касался моего предплечья, привлекая внимание.

Я отреагировала так, как должна была. Зашипев, я напала на него, отбрасывая от себя. Эдвард приземлился на ноги и выглядел потрясенным, подойти вновь ко мне он не решился и правильно сделал.

- Вам что-то от меня нужно? – равнодушно и уверенно поинтересовалась я. – Так говорите, я жду. Или вы разучились говорить? Что вы хотите? – жестче спросила я.

- Виктория…

- Прости нас, - Карлайл и Эсми заговорили одновременно.

- Мы так виноваты, - Элис состроила жалобное личико, - Мы…

- Нет, нет, нет, - я разочарованно покачала головой, перебивая ее. – Вы таскались за мной все это время, чтобы вот так скулить? Вам самим не противно, вы повторяетесь, господа, - я усмехнулась. Они, казалось, были поражены моим таким поведением. А чего они вообще ждали? Что я опять буду слушать их бред?

- Викки, - начал было Джаспер.

- Меня зовут Виктория, - я слегка повысила голос. – Только у меня сейчас возникло чувство дежа-вю? Я могу сама произнести все то, что вы сейчас пытаетесь мне сказать. Это уже было. Слушать я это не намерена. Либо придумайте что-то новенькое, либо оставьте меня в покое. Хотя знаете, в любом случае это ничего не изменит.

- Я люблю тебя. – Я резко повернулась в сторону Эдварда.

- Во-о-от, - протянула я, - этого раньше не было, молодец. Еще варианты? – Я вновь повернулась к Калленам, они молчали. – Что, совсем нет вариантов? Жаль…

- Я люблю тебя, - голос Эдварда звучал уже громче. Я вновь посмотрела на него. Он смотрел прямо на меня таким глубоким и теплым взглядом…

- И чего ты ждешь от меня? – спросила я его. – Что я завизжу от радости?

- Нет, - он глубоко вздохнул. – Я просто хочу, чтобы ты знала.

- Ну вот, я знаю. Полегчало? Если это все, то избавьте меня от своего общества, у меня обед стынет, - я кивнула в сторону парня.

- Виктория, зачем ты так? – как-то разочарованно протянул Карлайл. – Мы понимаем, что мы сделали, и мы искренне сожалеем…

- Хватит, Карлайл, - устало выдохнула я. – Хотите я скажу, почему вы действительно здесь? – Они молчали. – Белые и пушистые вампиры с высоко моральными ценностями поняли, что их репутация испортилась, что они сделали подлость, и им очень сильно захотелось вернуть свое чистое и доброе имя. Вам необходимо извиниться, потому что вы считаете, что это правильно, что так должно быть. Но на самом деле вам плевать на меня, на то, что я чувствую, вы лицемеры, вот и все. Ваши извинения никому не нужны, не мне, не вам. Так, что идите-ка вы отсюда. Долг вы свой выполнили, совесть ваша теперь чиста. Вы снова белые и пушистые. Оставьте меня в покое.

- Ты не права, - голос Эсми звучал твердо. – Мы искренне сожалеем. Мы сделаем все, что угодно, чтобы вернуть твое доверие. Ты наша семья, ты моя дочь, Викки… - У меня вырвался смешок, а Эсми выглядела пораженной.

- Доверие? Вы шутите? Вы, похоже, так ничего и не поняли, да? Я, смотря вам в глаза, спрашивала у вас - верите ли вы мне, доверяете ли, останетесь ли вы со мной несмотря ни на что? Мне было это важно. Именно от вашего ответа зависело все. И вы сказали "да", вы подарили мне надежду. Я, черт возьми, собиралась драться за вас, собиралась идти до конца! Я никогда не собиралась убивать Беллу, я лишь хотела ее обратить. Учитывая мой контроль над жаждой это было бы легко. Я хотела, чтобы ваша семья была счастливой. Наступив самой себе на горло, я хотела сделать ее вампиром, чтобы все, наконец, были по парам, чтобы ваша семья была полной. Я убивала себя этим, но я сделала бы это, потому что вы этого хотели, вы видели в ней счастье для вашего сына. А я хотела, чтобы дорогие для меня люди были счастливы. Вы сказали мне "да" и я поверила. Я ввязалась в такую авантюру… - я покачала головой. – А вы просто взяли все и растоптали. Не задумываясь, поверили… Что вы ждете от меня теперь? Что вы хотите? Вы сами все решили тогда, сами выбрали этот путь. Я пыталась, честно пыталась наладить отношения с вами, больше я пытаться не буду. У меня есть гордость, и я не позволю вам больше втаптывать меня в грязь. Все, дискуссий на эту тему больше не будет. Мне не нужны ваши извинения. Мне от вас вообще ничего не нужно! Слушать весь этот бред я не буду. – Развернувшись, я хотела уйти, но мне не дали.

- Виктория… - в его голосе было столько мольбы и боли, что я невольно обернулась. Эдвард подошел немного ближе. Его плечи были опущены, а в глазах в буквальном смысле стояли слезы…Или мне просто так казалось? В руках он сжимал шнурок, на котором телепалось то самое сердечко.

- Виктория… Я… То, как я поступил, что сделал…такое невозможно простить, я понимаю и не прошу этого. Я люблю тебя. Просто люблю… Ты не веришь, я вижу, но это так. Все, что ты сейчас сказала – это чистейшая правда. Мы все виноваты, но моя вина несоизмерима с виной остальных. Ты сказала, что оно никогда не было твоим? – он немного приподнял руку, в которой был кулон. – В этом ты ошиблась. Именно оно и было всегда твоим. Я не понимал, не видел, но оно знало. С самого начала оно принадлежало тебе. Сначала маленькой милой девочке, ангелочку, - он еле заметно улыбнулся, - а потом взрослой, прекрасной девушке. Всегда только твое. Что бы ни происходило – оно было твоим. Я во многом виноват, я не видел, не замечал, не понимал… так можно продолжать до бесконечности. Я хочу быть с тобой, искренне хочу быть рядом. Я понимаю, что просить дать мне еще один шанс бесполезно. Я уверен, что должно пройти очень много времени, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы просить тебя об еще одном шансе. Позволь я просто буду рядом… Не важно в качестве кого. Ты вернешься в Вольтеру? Позволь быть там в качестве охраны. Отправишься еще куда-нибудь? Позволь быть рядом в качестве тени, груши для битья, неважно. Главное, просто рядом. Я хочу доказать тебе свою любовь…

- А ты уверен, что я хочу, чтобы ты что-то мне доказывал? – отчего-то тихо спросила я. Он поднял на меня глаза полные печали и сожаления. – С чего ты взял, что мне теперь это нужно?

- Я уверен лишь в том, что чувствую…

- Нет, Эдвард… Нет. Я не хочу, ничего не хочу. Говоришь, что любишь? Знаешь, что бы я отдала, что бы сделала, чтобы услышать эти слова пару месяцев назад? Я бы Землю перевернула, Луну бы с неба достала … Я бы сделала все… Но это раньше. Теперь мне все равно. Я отпустила, понимаешь? Все, что ты сейчас сказал… Не тронуло вообще, даже капельку… Ничего, понимаешь? Ничего. Ты тряпка, Эдвард. Слабак. Слишком сильно любишь копаться в себе, всегда преувеличиваешь масштабы своей вины и поэтому не видишь главного. Ты всегда видел и делал только то, что хотел. Я тоже в какой-то степени эгоистка, но я всегда думаю, хоть немного, но думаю о тех, кто рядом со мной. Ты же этого не делаешь. Ты хотел, чтобы я была рядом? Ты сделал все, чтобы я, будучи ребенком, была с тобой, привязал меня к себе, своей заботой, нежностью… Все этим ты манипулировал мной, потому что тебе было так удобно. Ты получал свою выгоду и был счастлив. Говоришь, что не замечал моих чувств? А ты хотел? Это бы принесло много новых проблем, несмотря на все то, что ты там чувствовал, а ты проблем не хотел. Не хотел вырываться из своего комфортного мирка. А теперь не хочу я, уже не хочу. Мне нужен сильный человек рядом, тот, который будет поддерживать. Я сама кое в чем слаба и наивна, так вот я хочу, чтобы тот, кто будет рядом, делал все, чтобы я чувствовала себя сильной. Я хочу чувствовать защиту и уверенность… Уверенность в себе, в нем, да во всем белом свете. Ты мне дать эту уверенность не можешь…

- Я докажу, что могу быть тем, кем ты хочешь! – его эмоциональность меня удивила. – Только дай мне возможность…

- Докажешь? – Я развернулась и, схватив свою неудавшуюся жертву за шиворот, протянула ему на вытянутой руке. – Докажи. Мне нужен сильный партнер, а тот, кто питается травоядными, не может быть по-настоящему сильным. Докажи, что ты хочешь быть со мной! Давай! – Глаза Эдварда расширились. Он был удивлен, но в его взгляде появилось что-то, что отдаленно напоминало надежду.

Он перехватил этого беднягу у меня из рук и затем обернулся и посмотрел на свою семью, словно выбирая между мной и теми принципами, которыми жили они.

Глубоко выдохнув, Эдвард приблизился к горлу парня…

А я в какой-то момент, даже поверила в него…

Резко подавшись вперед, я вырвала парня из его рук. Эдвард казался дезориентированным, был в полном недоумении.

- Еще одно доказательство, что ты слабак.

- Но, - он в замешательстве покачал головой, - ты же этого хотела?

- Ты повел себя, как тряпка. А если бы я сказала тебе убить Карлайла или Элис, чтобы быть со мной… Ты тоже бы это сделал? Где твой характер? Почему ты так легко введешься на все то, что тебе говорят? – Честно? Я была разочарована. – Я думаю, нам на этом нужно закончить, - я обращалась ко всем сразу. – Я не знаю, что будет дальше, но уверена в том, что в моем "дальше" вас не будет. Я не хочу, чтобы вы присутствовали в моей жизни. Поймите это, наконец. Это финал истории. – Ни сказав больше не слова, я уверенным шагом пошла прочь из переулка. Мне не мешали и это радовало.

Двигаясь неспешным шагом вверх по улице, я думала о том, что только что произошло. Вроде все так, как должно быть. Теперь, когда точка поставлена окончательно, все должно быть хорошо, так? Тогда почему у меня такое состояние, что выть охота? Что не так? Почему так тяжело?

- Викки, стой! – меня схватили за руку, отчего я зашипела. – Послушай, - начал Джаспер, - ты все правильно делаешь, только вот, - он разжал ладошку, на которой было мое старое колечко. – Оно ведь всегда было с тобой и к нам не имеет никакого отношения. Оно ведь приносило тебя удачу, так? Забери его, - он, можно сказать, силой нацепил его мне на палец, а потом вдруг неожиданно обнял. – Удачи тебя, что бы ты ни делала, чем бы ни занималась – удачи. Ты заслуживаешь этого, и у тебя все получится. Удачи… и будь счастлива! – Не дав мне ничего сказать в ответ, он исчез, оставив меня в смятении.

Признаюсь честно, меня удивил его поступок. Даже скорее не сам поступок, а та искренность, которую я видела в его глазах. Наверно, Джаспер будет единственным из них за кем я, возможно, искренне буду когда-нибудь скучать. За колечко ему отдельное спасибо. Оно действительно всегда было со мной, оно мой талисман и я рада, что оно ко мне вернулось.

Я уже практически дошла до места моего временного обитания, как меня опять схватили, вернее, резко дернули в сторону и просто впечатали в стену. Я настолько растерялась от такой наглости, что просто не смогла ничего сделать в ответ. Эдвард буквально вдавил меня в стену своим телом, лишая возможности двигаться, но вовремя опомнился и дал мне немного личного пространства, но двигаться все равно я не могла.

Он выглядел безумным, глаза как-то странно блестели. Он молчал, просто смотрел на меня, словно пытался что-то во мне разглядеть. От него исходило невероятной силы тепло, которое моментально с ног до головы окутало меня, полностью поглотило. Я чувствовала себя слабой, маленькой девочкой и мне это ой, как не нравилось.

- Эдвард, - попыталась заговорить я.

- Ш-ш-ш-ш, - он приложил палец к моим губам, прося замолчать. Мое тело очень странно отреагировала на этот его жест. Я подчинилась, и стала просто ждать дальнейшего развития событий.

Я не знаю, сколько мы вот так простояли, но внезапно рука Эдварда оторвалась от стены и легла на мою щеку, а его лицо стало приближаться к моему. Я замерла, даже перестала дышать. Все внутри завязалось в тугой узел нетерпения. Черт возьми, но я хотела, чтоб он меня поцеловал! Я знаю, что уже буду ненавидеть себя за то, что позволила ему вот так удерживать меня, что позволила оказаться настолько близко. Мой мозг отчаянно кричал "нет" и я это прекрасно понимала, но только вот тело… Тело жаждало совсем другого. В такой опасной близости оно забывала всю боль и обиду, и хотело только одного. Его. Зажмурив глаза, я ждала, сама не поминала зачем, почему, но ждала.
Безумно аккуратно он, можно сказать, потерся носом о мою щеку, а затем провел линию до подбородка, слегка задевая губы. Я шумно втянула воздух. Ненавижу себя за все это!

- Я люблю тебя, - выдохнул он мне в губы. – Чертовски сильно люблю. Просто не забывай об этом, пожалуйста. – Я почувствовала почти мимолетное касание на своих губах. А затем что-то маленькое и холодное оказалось в моей руке. – Оно твое. И всегда им было, и будет принадлежать тебе ближайшую вечность. Всегда. Если оно тебе не нужно – выброси, разбей, сделай все, что хочешь, но оно твое. Не забывай об этом. – Снова едва ощутимое касание губ и все исчезло… Он исчез… А я как тряпичная кукла сползла вниз по стене.

Когда я пришла в себя, первым желанием было забить на все принципы и ранее принятые решения и найти его. Просто найти и быть рядом. Но мой мозг вовремя вернул себе контроль над ситуацией. Это было бы ошибкой. Назад дороги нет. Я отпустила, а значит должна жить дальше. Так будет правильно. Вся эта ситуация… Он просто застал меня врасплох, внес сумбур в мой размеренный и с таким трудом выстроенным мирок. Больше я его не увижу, а значит, не буду сомневаться. Все. Конец истории. У нас разные дороги, надеюсь, что разные. Да мы и сами разные. Я отличаюсь от них, я не такая, как он, да и они все.

Поднявшись с земли, я медленно пошла прочь. Завтра будет новый день, а значит новая жизнь. Жизнь, в которой не будет Калленов, а значит, не будет боли и предательства. И хоть у меня внутри был какой-то неприятный осадок, что-то, что хотело заставить меня сомневаться, я была уверена, что поступила правильно, сделала правильный выбор, а значит, все должно быть хорошо.