Я провела весь день в этом доме. Здесь осталась частичка настоящей меня. Наивной, ранимой и безумно любящей девочки. Хотелось ли мне снова стать ей? Нет. Без него нет. Это было бы сродни самоубийству. Я не прожила бы и дня так. Да и рассуждать об этом глупо, ведь такой я больше никогда не буду.
Лишь в одну комнату я ни разу не заходила за последние несколько месяцев. Она таила в себе столько воспоминаний, и я опасалась их, будучи не уверенной в своей стойкости.
Лето подходило к концу, и световой день неумолимо уменьшался. Небо было затянуто тучами свинцового цвета, не дававшими ни одному лучу заходящего солнца пробиться сквозь них.
Решив, что лучше уехать отсюда до наступления темноты, я уселась в машину. Включив кондиционер на режим обогрева, я еще раз взглянула на фасад дома сквозь лобовое стекло.
- Пора ехать, - прошептала я, выруливая на подъездную дорожку.
Сдав назад, я обратила внимание на то, что управление давалось сложнее. Следующий оборот колес прозвучал так глухо, что я резко затормозила. Явно было что-то не так. Выйдя из автомобиля под начинающийся дождь, я обошла его со всех сторон, внимательно разглядывая колеса.
Какого черта?
Я зло вздохнула. Задняя правая шина была проткнута. И где я умудрилась?
Дождь закапал еще сильнее. Вот-вот и он вовсе перерастет в ливень. Разумеется, закон подлости еще никто не отменял.
***
- Элис, я не приеду сегодня домой.
- Что-то случилось? Белла, ты в порядке? – послышался обеспокоенный голос.
- Я в порядке, чего не скажешь о моей машине… У нее спущено колесо, а я вряд ли смогу сама поменять его, - произнесла я, покосившись на запаску.
- Я попрошу Эммета, чтобы он приехал за тобой. Заодно поменяет колесо.
- Нет! – воскликнула я. – Я не хочу, чтобы Эммет ехал в такую погоду… Нет, ни за что. Ты моешь попросить его заехать завтра утром? Надеюсь, погода успокоится.
- Но… как же ты будешь там?... Нет, Белла, это однозначно плохая идея. Оставаться одной, тем более ночью… нет. Я зову Эммета.
- Элис, я не хочу, чтобы Эммет ехал на автомобиле в такую погоду, - разделяя каждое слово, твердо произнесла я.
Похоже, ход моих мыслей стал понятен и Элис.
- Ладно… Белла, ради всего святого, будь аккуратна. Пожалуйста, закрой все двери и окна.
- Все в порядке, Элис.
- Может быть, ты ляжешь спать в моей комнате? Или в комнате для гостей… И, прими, пожалуйста, успокоительное... - умоляюще произнесла подруга.
Разумеется, она боялась того, что обычно случалось со мной, стоило только дать волю мощнейшим воспоминаниям.
- Все будет нормально. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Белла… - ее голос все еще был тревожным.
Отключив мобильник, я окинула взглядом холл и глубоко вдохнула. Еще ни разу я не ночевала здесь одна. Всегда в доме находились либо служанки, либо родственники. А теперь… только я.
Удары дождевых капель о крышу и окна дома создавали сплошной, мерный и тихий гул, изредка прерываемый громкими раскатами грома. Немного ужасающе. Постаравшись не обращать внимания на такую обстановку, я решила, что самым лучшим сейчас будет принять душ и укутаться в теплое одеяло. Прикусив губу, полминуты я обдумывала, какой ванной лучше воспользоваться. Решение пришло на удивление быстро. Поднявшись по лестнице вверх, я направилась в спальню Элис, а из нее в примыкающую ванную. К счастью, здесь остались и полотенца и средства для душа. Вдоволь погревшись под горячими, почти обжигающими струями воды я накинула на себя махровый халат. Пока все шло хорошо.
Но вскоре я остановилась в нерешительности. Я не хотела спать в спальне подруги, хоть она и предложила это. В голове даже промелькнула идея устроиться на диване в гостиной. Однако мне хотелось зайти в ту комнату… Повинуясь непонятному и наверняка неразумному порыву, я направилась к ней. Несколько минут я стояла напротив закрытой двери, все еще сомневаясь в правильности своего решения. Наперекор рассудку моя рука потянулась к ручке. Одно движение… и препятствий больше нет. Щелкнув выключателем и глубоко вздохнув, я все-таки переступила порог нашей с мужем спальни.
Мой взгляд скользил по полу, стенам, мебели… здесь все было так же, как и раньше. За исключением некоторых деталей… с тумбы исчезли ноутбук и телефон, на туалетном столике больше не стоял флакон с одеколоном, а вешалки в шкафу были пусты.
Пока я обходила комнату по кругу, взгляд цеплялся за каждую вещь на моем пути.
Зеркало…
Флэшбэк
– Девочка моя, не нужно стесняться. Грешно закрывать такую красоту…
Он отошел к туалетному столику и уже через секунду вернулся обратно, держа в руках обитую черным бархатом коробочку.
– Я подумал, оно будет прекрасно смотреться на тебе. Ты позволишь?
Заручившись моим кивком, он убрал волосы с моей спины и приложил холодное украшение к коже, которая начинала пылать. Благородные, глубокого синего цвета камни, сплетенные между собой нитями бриллиантов, полукругом оплетали мою шею.
Изумившись такой красоте, я посмотрела на свое отражение и легонько прикоснулась рукой к камням.
– Оно… прекрасно, Эдвард.
– Для меня нет ничего прекраснее тебя, моя маленькая.
Конец флэшбэка
Я отшатнулась, словно от огня. Этого и следовало ожидать. Я должна была быть готова это вынести, зайдя сюда.
Кресло, в котором он так часто сидел, просматривая свои бумаги…
Флэшбэк
– Что такое, малыш? – подняв глаза, спросил он.
– Дай мне попробовать? – робко произнесла я, указывая взглядом на бокал.
Послышался его смешок.
– Ты никогда не пробовала алкоголь? Иди сюда.
Я быстро забралась на его колени, наслаждаясь тем, что его ладонь скользила по моей талии, прижимая ближе.
Он вложил бокал мне в руки.
– Много не пей, он довольно крепкий.
Я кивнула и сделала небольшой глоток, затем слегка поморщилась.
– Эдвард…
– Тшш, молчи.
Его руки скользили мо моим коленям, бедрам, все выше, даруя невероятное тепло и дрожь от предвкушения…
Конец флэшбэка.
Дверь в ванную… Это было совсем недавно, но кажется, что в другой жизни. Это и была другая жизнь.
Флэшбэк
- Подразнить решила? – произнес он, обхватывая рукой мою талию и прижимая близко к своему телу. Носом он зарылся в мои волосы, так, что я чувствовала его дыхание. – Твой запах сведет меня с ума, - шептал он, медленно перемещая губы на мою шею, оставляя на каждом миллиметре влажный и такой приятный поцелуй.
Я шумно выдохнула. Хотя, это было больше похоже на тихий стон.
- Твои губы тоже сведут меня с ума, - на выдохе сказала я. – Поцелуй меня.
Усмехнувшись, он приподнял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза. Наши губы воссоединились, с жадностью вбирая в себя мякоть друг друга. Язык Эдварда властно проник в мой рот, щекоча небо и десны, заставляя меня едва ли не стонать от наслаждения. Было трудно устоять под его напором. Мои ноги уже не так уверенно стояли на мягком ковре, грозясь подкоситься. Я первая разорвала связь, боясь не выдержать. Моему мужу, по всей видимости, не понравилось это действие - одна его рука легла на мой затылок, притягивая к себе вновь, не давая право на выбор.
Конец флэшбэка.
Подоконник, скрытый вуалью штор…
Флэшбэк.
Я чувствовала, как он подошел ко мне, ласково погладив по плечам, но я не повернулась в его сторону.
– Столько ненависти. Столько жестокости. И, я не понимаю, почему? За что? Почему тогда моя мать не сделала аборт или не отдала меня в детский дом? Почему мой отец не убил меня, в таком случае? Зачем так растягивать. Раз и всё. Было бы лучше.
– Не говори так больше никогда, – твердо сказал он.
– Мне всегда так хотелось, чтобы он обнял меня, – мой голос звучал совсем тихо, – или хотя бы хоть однажды улыбнулся. Знаешь, когда он сказал, что отдает меня тебе, я отказалась и начала возмущаться. И тогда он чуть не задушил меня. Это так страшно, когда не можешь дышать…
Стоило мне взглянуть на него, в его глазах отразилась боль. Он действительно очень переживал за меня. В эту секунду я оказалась в теплом кольце его объятий.
– Почему… за что, – всхлипнув, прошептала я.
– Белла. Белла, посмотри на меня, – Я сделала то, что он просил, – Любимая, пожалуйста, постарайся это забыть, прошу тебя. Просто забудь. Хватит переживать это внутри раз за разом. Это всё закончилось, всё прошло.
– Обещай мне, что никогда не оставишь меня. У меня кроме тебя никого нет. Если с тобой что-то случится или ты бросишь меня, я не смогу дальше жить… просто не смогу.
– Малыш, я тебя никогда не оставлю. Никогда. Девочка моя, всё будет хорошо. Давай вытрем слёзки, не плачь. Я рядом, я с тобой, я тебя люблю и никогда и никому не дам в обиду, – шептал он, стирая большими пальцами слезы с моих щек.
Конец флэшбэка
Он обещал…
Я с силой нажала на виски. Я справлюсь. Сегодня я не буду плакать.
И… наша постель. Кончики пальцев пробежались по гладкой ткани покрывала. Сколько же ночей мы провели здесь, вместе, слыша сердцебиение друг друга, чувствуя дыхание, касаясь кожей…
Нет того, чего бы я не отдала всего за минуту одной такой ночи.
Аккуратно присев на краешек, я закрыла глаза и слегка улыбнулась, впервые за этот месяц, вспоминая то, как хорошо, как прекрасно и как естественно было находиться рядом с ним.
За окном послышался раскат грома, заставивший меня вздрогнуть. Откинув одеяло, я забралась в холодную постель, сжимаясь комочком, чтобы побыстрей согреться вновь.
***
Есть такие ночи, в которые грань между реальностью и сном блекнет, временами стираясь вовсе. Ты просыпаешься, слышишь что-то и откидываешься обратно на подушки, а затем открываешь глаза и не можешь понять, было ли произошедшее, услышанное ранее сном или же это действительно случилось.
Это была одна из таких ночей.
Я долго ворочалась в постели, прежде чем уснуть, а потом несколько раз просыпалась, оглушенная новым раскатом или же сбитая с толку дурным сном.
В очередной раз, совершенно сонная, приподнявшись на подушках, я взглянула в окно. На улице поблескивала молния, ослепляя мои и без того утомленные глаза. Послышался какой-то звук. Я прислушалась, но ничего кроме шума дождя не услышала. Убрав разметавшиеся волосы с лица, я легла обратно, развернувшись лицом к двери.
Мои веки, словно магниты, стремились притянуться друг к другу. Я чувствовала, как слабость ото сна распространяется по всему телу, с каждой секундой все больше одолевая мозг.
Послышался слабый щелчок. Мне потребовалось неимоверное количество сил, чтобы хоть на миллиметр приоткрыть глаза. Затуманенным взглядом я постаралась рассмотреть хоть что-то. Все было так мутно, как будто я старалась смотреть сквозь воду. Тусклый свет проник в спальню из приоткрытой двери.
Ничтожно маленькая часть моего разума пыталась донести до меня, что так не должно быть, но вскоре умолкла. Прежде чем мои веки снова слиплись, в дверном проеме появился какой-то силуэт, показавшийся мне знакомым.
- Побудь со мной немного, не уходи, - прошептала я, словно инстинктивно.
- Не выходи отсюда до утра, - Смогла различить я едва слышный шепот, прежде чем разум полностью покинул меня.
***
Лучи солнца освещали потолок, который был первым из того, что я увидела, распахнув глаза. Потянувшись, я вздохнула. Это утро было так похоже на все остальные, что я встречала в этом доме. Вот только от мысли о том, что это всего лишь иллюзия, хотелось царапать кожу на лице до крови. Еще раз набрав в легкие воздух, я перевернулась на бок и моему взгляду предстала закрытая дверь. Я тут же вскочила, словно ошпаренная. В моей памяти остались отголоски этой ночи. Я не могла вспомнить почти ничего, кроме этого света и шепота… Встряхнув головой, как будто это могло помочь, я зажмурилась, попытавшись вспомнить хоть что-то. Безрезультатно.
Я начинаю сходить с ума?
***
Из открытого настежь окна донеслось шуршания гравия под шинами. Эммет. Быстро спустившись на первый этаж, я распахнула дверь и вышла на крыльцо, чтобы поприветствовать его.
Эммет вышел из своего автомобиля и пошел по направлению к дому, смотря исключительно под ноги и даже ни разу не подняв взгляд. Мне показалось, он не заметит меня даже на расстоянии нескольких сантиметров и собьет с ног, поэтому я поспешила сказать хоть что-то.
- Доброе утро, Эммет.
Он остановился и только через несколько секунд повернул голову в мою сторону, как будто не сразу услышал мои слова. Его выражение лица меня насторожило. Я словно отвлекла его от каких-то серьезных раздумий.
- Привет, Белла, - быстро произнес он, поднявшись по ступенькам. – Давай, садись в машину, поехали, нам лучше… - тараторил он, что было совсем на него не похоже, хватая меня за руку.
- Эммет, Эммет, подожди секунду, - произнесла я, пытаясь высвободиться из железной хватки.
- Что такое? – он посмотрел на меня, как будто действительно не понимал.
- Вообще-то в моей машине спущено колесо и его нужно заменить… Элис не сказала тебе?
- Черт, как глупо было забыть об этом, - произнес он, устало потирая переносицу.
- Эммет, - Я постаралась заглянуть в его глаза. – Что происходит?
- Давай я потом объясню, когда закончим, - раздраженно ответил он.
- Эммет, что происходит? – на этот раз я произнесла слова в два раза громче.
Эм сел на одну из ступенек, подперев голову двумя руками, хватаясь за волосы.
- Карлайл… Я не знаю, что произошло, Эсме позвонила нам в слезах и сказала, что его увезли в полицию. Черт, Белла, я не знаю, что там у них происходит! Элис и Роуз пытаются связаться с шерифом.
- Нам лучше сделать все поскорее, - внимательно выслушав его, проговорила я.
***
- Это какой-то бред, - прошептала я, сидя в столовой.
Только спустя две недели нам удалось полностью выяснить, что происходит. Это просто не могло уложиться в моей голове – до того абсурдным оно было.
- Райли Беннет, обратившийся в отделение городской больницы, жаловался на боли в животе. Проведя осмотр, дежурный врач Карлайл Каллен пришел к выводу, что это всего лишь спазмы, вызванные на почве нервного состояния, и дал больному обычный спазмолитик. Через пару часов тот же Райли Беннет был доставлен в реанимацию скорой помощью с внутренним кровотечением. Его состояние было крайне тяжелым с угрозой для жизни. Следствие считает, что Карлайл Каллен умышленно не оказал необходимую помощь во время, так как обратившийся больной являлся льготником и не намеревался оплачивать услуги, - вновь зачитала я краткий конспект Элис.
- Я бы предположил, что это начало неудачного детектива, написанного автором с хреновой фантазией, - прокомментировал Эммет, стоящий неподалеку от меня, опираясь о край стола.
- Какой срок глубокоуважаемый судья хочет дать? – Элис обвела присутствующих в комнате.
- Пять лет, - Роуз, сидящая возле барной стойки, допивала рюмку чего-то крепкого.
- Почему дело рассмотрели в невероятно короткий срок? Почему вердикт вынесли так безоговорочно, при этом стараясь не распространять информацию среди журналистов и простых жителей? По-моему, до невозможности ясно, - проговорила я.
- Но это же бред! Это чистый бред. Если бы я не знала Карлайла, я бы может и поверила… Но это Карлайл! Он скорее сам у себя вызвал внутреннее кровотечение, чем позволил бы пострадать своему пациенту. А про деньги… я даже комментировать отказываюсь. И почему его сразу забрали в участок, а затем поместили в камеру? Как будто серийный маньяк, опасный для населения.
- Следователь не взял взятку, которую я предлагал взамен на то чтобы отца выпустили до суда. Знаете, взятка была нехилая. И знаете, что? Я вижу только одну причину, по которой жалкий следователь полиции не возьмет такую взятку. Кто-то дал ему взятку в энное количество раз больше, - произнес Эммет.
- Кому это нужно? – я непонимающе уставилась на него, однако было ясно, что ответа на этот вопрос никто не знал.
***
- Возьмите кто-нибудь эту чертову трубку! – прокричал Эммет сонным голосом, высунув голову из двери своей спальни.
На часах было семь утра. Конечно, все нормальные люди спали воскресным утром. Я же всегда вставала рано, не находя никакого смысла видеть во сне то, что пыталась забыть. Хотя, и в призрачном хождении целый день тоже особого смысла не наблюдалось…
Быстрым шагом я направилась к стационарному телефону.
- Слушаю, - произнесла я, рассчитывая на то, что звонящий ошибся номером.
- Изабелла Каллен? – раздался в трубке мужской голос.
- Да… - слегка помедлив, произнесла я.
Это был совершенно не знакомый для меня человек, в этом можно было быть уверенной на сто процентов.
- Доброе утро. Наверняка вы обеспокоены ситуацией с Карлайлом…
***
- Это безумие. Это просто безумие. Глупый, необдуманный поступок, - думала я, паркуя машину возле здания офиса Cullen’s corp.
Совершенно незнакомый мужчина звонит и говорит, что знает что-то по поводу следствия и назначает личную встречу в офисе. Кто согласится прийти? Только человек без намека на чувство самосохранения.
Однако я уже стояла в зеркальном лифте, поднимаясь на нужный этаж. Тот этаж, на котором когда-то находился кабинет моего мужа…
Сейчас компания по сути не принадлежала никому, ей управляла группа приближенных бывшего владельца… Вскоре ее судьба должна была решиться. Наверняка кто-то выкупит компанию, ведь завещания нет.
Двери лифта открылись, и я зашла в просторную приемную. Все было выдержанно в светлых тонах, дорого и со вкусом. Здесь не было никого кроме меня и девушки, сидящей за столом около противоположной от лифта стены.
- Миссис Каллен? – голос секретарши звучал вопросительно.
Я окинула взглядом девушку, внешность которой как раз подходила для роли секретарши молодого и влиятельного бизнесмена. Она так и осталась работать тут, по всей видимости.
- Вы что-то хотели? – продолжила она, не дождавшись от меня приветствия.
В ее интонации читалось раздражение. Разумеется, ей определенно не за что меня любить. Наверняка год назад я стала крестом на ее плане выбиться в фаворитки босса.
Ой, как нехорошо с моей стороны. Язвительные мысли заставили меня усмехнуться.
- Да. Но я разберусь сама, - ответила я, проследовав к нужному кабинету.
Девушка, встрепенувшись, быстро вскочила со стула, стоило мне только приблизиться к двери. Спустя секунду она перегородила дорогу.
- Извините, но вам нельзя туда…
- И почему же?
Даже притом, что компания находилась буквально в свободном плаванье, у семьи Калленов, включая меня, все же был авторитет.
Она округлила глаза то ли от моей наглости то ли от не знания что ответить.
- Все в порядке, дорогая. Можете принести нам кофе, - дверь открылась, и из нее послышался мужской голос.
Я взглянула на мужчину, которому он принадлежал. Он выглядел очень… эффектно. Нужно быть слепым, чтобы не запомнить такую внешность. Черные как смоль волосы практически достигали плеч, контрастируя с очень светлой кожей. Черты лица были аристократичны и благородны. Мужчина был высок. Нельзя сказать, что он обладал спортивным телосложением, но в его теле была явная сила. Он не был слишком молод... Я бы дала ему больше тридцати пяти.
- Изабелла, - произнес он, переведя оценивающий взгляд на меня. – Входите.
В моей голове крутилась куча вопросов. Почему он здесь? Как он может распоряжаться сотрудниками, как он может находиться в этом кабинете? Кто он такой, в конце концов?
Но я просто перешагнула через порог. Дверь за мной закрылась. Теперь в кабинете находились только двое.
- Аро Вольтури, - произнес он. Мне показалось знакомым это имя… но я так и не смогла вспомнить, где слышала его. Я и сама не заметила, как моя рука оказалась в его ладони. Его губы слегка коснулись моей кожи, перед тем как отпустить кисть. – Рад знакомству.
Совершенно обескураженная, я продолжала стоять на месте. Я не это ожидала здесь увидеть. Идя сюда, я представляла, что на меня посыплются угрозы, требования и все в таком духе. Все, что обычно показывают в фильмах о преступниках.
Мужчина, как не в чем ни бывало, отошел в сторону, приблизившись к большому дубовому столу. Без каких-либо колебаний он опустился в кожаное кресло. То кресло, которое принадлежало моему мужу… Я глубоко вдохнула.
Дверь позади меня распахнулась и в нее вошла секретарша, неся в руках поднос с двумя чашками. Она поставила их на стол и, убедившись, что ее ни о чем не попросят, покинула кабинет.
- Изабелла, не хотите ли кофе?
- Зачем вы это делаете?
- Делаю что? – спросил он, глядя мне в глаза.
- Делаете вид, как будто я пришла сюда просто так. Мы оба знаем, почему я здесь, так может быть нам перейти к делу?
- Я не люблю торопиться, - произнес он. Это звучало так, как будто у фразы есть два смысла.
- Присядьте, - Аро указал взглядом на кожаную софу, находящуюся недалеко от стола.
Я села, слегка облокотившись о подлокотник. Набраться терпения. Спокойствие.
- Да, действительно мы оба знаем, зачем вы здесь. И действительно, с вашим свекром случилась такая неприятная ситуация… Но, по счастливому стечению обстоятельств, я тот, кто может помочь, - произнес он, поднимаясь со своего места и направляясь в центр комнаты.
- Что если мы заключим сделку? Очень выгодную для нас обоих…
- Сколько денег вы хотите? – не выдержав, произнесла я.
- Что вы, дорогая. Мне не нужны деньги, нет, совершенно нет. Какой вздор! Нет, деньги – это было бы лишним…
- Что вы хотите? И почему я должна доверять вам?
- А у вас есть выход? В любом случае, вы можете позвонить сейчас домой. Новость, которую сообщат вам ваши родственники, вас приятно удивит.
Я с недоверием на него посмотрела. Это было странно. Очень странно. Я покосилась на мою сумочку, в которой лежал мобильный.
- Звоните, - еще раз сказал он, и на его лице появилась самодовольная улыбка.
Я была сбита с толку. Я набрала номер Элис и спросила, все ли хорошо. Сказанное ей просто не укладывалось в голове. Карлайл. Его привезли домой. Он находился сейчас с ними. Полиция сказала, что в деле была допущена ошибка, и оно подлежит новому рассмотрению.
Совершенно шокированная, я отключила телефон.
- Убедились?
Я слабо кивнула, стараясь не встречаться с его взглядом.
- Изабелла, надеюсь, вы понимаете, что результат повторного суда целиком и полностью зависит от вас.
- Что вам нужно? – мне не удалось скрыть панику.
Мужчина медленно приблизился ко мне. Мне пришлось смотреть на него снизу вверх. Нас разделяло всего несколько сантиметров. Его рука приблизилась к моему лицу, тыльной стороной кисти он провел по моей щеке. В его глазах загорелся какой-то огонь, который не означал ничего хорошего для меня. Я сглотнула.
- Изабелла, вы должны кое-что сделать для меня…
